История 23 - DAO - "Из Орлея с любовью" (2/2)

???— Он дворянин, — сказала Лелиана, наблюдая за новым знакомым. — Более того, шевалье из элитных рыцарских полков. Он очень умён, и, честно говоря, мне непонятно каким образом он попал к Серым Стражам. Я не хочу вас обидеть,— она обернулась к своим друзьям, — но у вас далеко не завидная участь. Скверна, кошмары и короткая жизнь. Будучи шевалье с его-то умом, он быстро бы поднялся по ранговой лестнице.

???— Так что же привело его к стражам? — спросил Алистер.???— Говорит, в этом виновата женщина. Но я бы поостереглась верить ему на слово. Он тот ещё хитрец, и я уже говорила, что он очень умён.???— Спасибо, Лели, за твою помощь, — сказала Эллиса нахмурившись. — И извини, что тебе пришлось шпионить за ним.???— Не переживай, — улыбнулась девушка. — Я всё равно проезжала мимо, к тому же мне было приятно помочь тебе. Я же говорила, что ты всегда можешь на меня рассчитывать.

???Эллиса улыбнулась давней подруге, одновременно чувствуя себя немного неловко, оттого что пришлось её использовать.???— Ещё я бы хотела отметить, что в зале полно людей, которым явно не нравится ваш гость, — продолжала говорить Лелиана, на что Алистер едва заметно фыркнул. — Наверно потому, что весь его вид кричит о том, что он из Орлея. Я думаю, меня саму спасает то, что я одета по местной моде, да ещё являюсь близкой подругой Короля и Героини Ферелдена, — она улыбнулась, глядя на друзей.???— Не уменьшай свои заслуги, Лели, — сказала Эллиса, улыбаясь в ответ. — Ты такая же героиня, как и мы.???— Разве что Архидемона лично не убивала.???— Он опять идёт сюда, — хмуро заметил Алистер, который и так сидел мрачнее тучи, а с приближением их гостя, казалось, нахмурился ещё больше.???Герод же приближался к ним лёгкой походкой и с ленивой улыбкой на лице, а когда подошёл ближе, то ещё раз приветствовал всех лёгким кивком.???— Ваше величество, я бы хотел обратить ваше внимание вон на того мужчину у колонны, — он кивнул в сторону какого-то человека, который сидел на скамье, опустив голову. Складывалось впечатление, что он задремал.???— И что с ним? — Алистер пытался рассмотреть того, кто там сидит.???— Ну, мне кажется для всех было бы лучше, если его поскорее оттуда...???Но его слова прервал крик какой-то барышни.???— А-а-а! Он мёртв. Мертвец! Здесь мертвец!!!???— Поздно, — удручённо сказал Герод.???Вокруг рухнувшей в обморок барышни начала собираться толпа. Алистер подскочил и, осуждающе глянув в сторону орлесианца, поспешил отдать распоряжения стражникам, чтобы те избавились от тела.???Герод, нацепив виноватое лицо, развёл руками как бы показывая, что он сожалеет о поднявшейся шумихе. Хотя любому было ясно, что он нисколечко не жалеет.???— Это твоих рук дело? — спросила Эллиса, наблюдая за тем, как её друг своим громогласным королевским голосом раздаёт приказы.???— В своё оправдание хочу заметить, что либо он, либо я.???— Может, мне, наконец, объяснят, почему на королевском балу произошло убийство?! — рявкнул подошедший Алистер, сверля гостя взглядом.???Три пары глаз уставились на Герода.???— Да ладно вам, — он удивился вполне искренне, — неужели вы не заметили, что он наёмный убийца? Я понял это, как только увидел.???— Вы хотите сказать, что поняли кто он, только взглянув на него? — спросила Лелиана, которая, в свою очередь, восхищалась тем, как быстро и бесшумно Герод расправился с наёмником.???— Я же говорил, миледи, что вижу людей насквозь. Я сразу понял, кто этот человек и что он собирается меня убить, так же как понял, что вы убивать меня не хотите, хотя мастер этого дела, — он опять растянул свою обаятельную улыбку, из-за которой на щеках появились очаровательные ямочки.???— Наёмный убийца у меня во дворце? — Алистер удивлённо посмотрел на стражников, которые уносили мёртвое тело.???— И я подозреваю, что не последний.???— Но кто посмел? — всё ещё не унимался Алистер.???— О, его подослала вон та пожилая дама, — Герод кивнул куда-то в толпу. — Она крайне раздражена тем, что покушение сорвалось. А вот эта компания благородных господ были в курсе всего и так же расстроены. Думаю, следующий убийца будет послан ими. А вот те господа, что сверлят меня взглядом, — он посмотрел в другую сторону и, лучезарно улыбаясь в приветственном жесте, кивнул каким-то мужчинам. — Они догадываются о том, что должно было произойти, но сами на попытку не решатся. Боятся за своё положение. И, к слову, вон та девица влюблена в вас, ваше величество, а вон те две — в меня.???Лелиана захихикала, в то время как Алистер смутился. Эллиса же удивлённо посмотрела на гостя.???— Как вы всё это узнали?

???— Просто наблюдая за их реакцией. Это было настолько просто, что даже неинтересно, — он огляделся, скучающе осматривая присутствующих, — все как на ладони, достаточно присмотреться и сразу ясно, что за человек перед тобой. Никакой интриги.???— При дворе императрицы Селины всё по-другому, — улыбнулась Лелиана.???— О да, Великая Игра. Вот где настоящие интриганы.???— Я слышал, все одеваются как павлины и носят шутовские маски, — не удержался Алистер от того, чтобы хоть как то не отплатить самонадеянному гостю.???— На вашем месте, я бы не стал их недооценивать, — ничуть не отреагировал на колкость Герод. Откуда-то из складок одежды он достал маску потрясающей красоты. Она была искусно украшена тонкой росписью и инкрустацией драгоценных камней и металлов.???Он держал её в руках так, будто удивлялся, откуда она взялась. И, в тоже время, довольно улыбался, слушая, как по залу начал нарастать гул перешёптывания.???— О, это ваша маска? — воскликнула Лелиана, поражаясь её красотой.???— Она принадлежит моему роду. И хотя как Серый Страж я не могу её носить, но как представитель своей семьи всё ещё имею право её хранить.???Он поднёс её к лицу и повернулся к Алистеру.???— Маска — это не только украшение и показатель статуса, ваше величество, это так же способ скрыть свои эмоции. Ведь иногда очень сложно улыбаться человеку, которого ненавидишь и собираешься убить.

???Алистера передёрнуло, когда он увидел эту маску и пристальные глаза, которые виднелись сквозь прорези. В этот момент ему действительно казалось, что Герод злобно оскаливается и планирует его убийство.???Но орлесианец снял маску, и за ней играла всё та же лёгкая улыбка.???— Вам, ваше величество, очень бы пошла маска. Я бы даже сказал, она вам необходима. Вы один из того типа людей, у которых на лице написано абсолютно всё. Когда вы гневаетесь, раздражены или... — он хитро покосился на короля, — нервничаете.???— Эта мода не прижилась тридцать лет назад, — холодно заметил Алистер, — не думаю, что сейчас что-то изменится.???Герод пожал плечами, пряча свою маску обратно.???— Моё дело предложить.???— Пожалуй, уже поздно, да и не думаю, что кто-то будет в настроении дальше развлекаться после инцидента с трупом. Всем доброй ночи. Я думаю, обсудить дела мы сможем и завтра, — сказал Алистер.???Возражать ему никто не стал, и гости быстро разошлись по своим резиденциям и комнатам, радуясь, что это вечер наконец-то был закончен. Хотя только орлесианский Страж искренне мог сказать, что наслаждался всем происходящим.???В течение следующих нескольких дней Герод принимал активное участие в любых мероприятиях. Гулял по дворцу или выезжал в город, интересовался жизнью и пополнением Серых Стражей. Алистер, боясь нарваться на международный скандал, если какой-нибудь убийца всё же доберётся до их гостя, каждый раз давал ему сопровождение в виде дюжины охранников. И каждый раз с облегчением вздыхал, когда гость возвращался целым и невредимым.

???Конечно, Герод ему не нравился, но смерти он ему не хотел. По крайней мере, пока тот находится на территории Ферелдена.???Дни летели довольно быстро, но разговор, ради которого, казалось, и приехал орлесианец, никак даже не начинался. Создавалось впечатление, что это вообще не входило в его планы.???Это нервировало Алистера всё больше и больше. Он был уже готов сам сорваться и начать этот разговор, лишь бы только убрать это гнетущее ожидание. Но Эллиса каждый раз его отговаривала, настаивая, чтобы всё шло своим чередом. Хотя самой ей уже надоело торчать во дворце. У неё было достаточно дел и помимо всей этой светской любезности.???Она уже скучала по Башне Бдения и, кто бы мог подумать, по полчищам порождений тьмы.???И когда очередной бесполезный, по её мнению, день подходил к концу, она с наслаждением скидывала платье и надевала простые штаны и рубаху. Взяв свой меч, она шла во внутренний двор к тренировочным площадкам и начинала свои тренировки.???В один из таких вечеров она вдруг обнаружила, что не одна.???Герод стоял рядышком и наблюдал за ней. Его лицо было непроницаемым, только хитрые глаза блестели в свете факелов. Заметив, что его обнаружили, он улыбнулся и сказал:???— Кто бы мог подумать, что однажды это скажу, но вам идёт простая воинская одежда.???— Наверно, это потому, что в платье я себя чувствую и выгляжу как глупая курица.???— Ну, не будьте к себе столь строги, — он подошёл ближе, осматривая тренировочные манекены и присаживаясь на один из ящиков арсенала.???— Я никогда не любила платья. К ужасу своей матери, я всегда хотела махать мечом наравне со своим братом. Наверно, не стань я Серым Стражем, в любом случае пошла бы служить королю.???— Значит, это судьба. Я бы сказал, что быть Серым Стражем — это всегда судьба.???Эллиса с интересом посмотрела на своего собеседника, который, казалось, задумался над чем-то.???— Как так получилось, что вы пошли в Стражи? Лелиана говорила, у вас было хорошее место среди рыцарей и большая перспектива.

???— Это длинная и не очень интересная история, — отмахнулся Герод. — Лучше скажите мне, дорогая, почему же вы не стали королевой????— Хм. Вы не хотите делиться со мной своей историей, однако выспрашиваете мою. По-моему, это не очень честно. Поэтому я вам ничего не скажу.???— Что ж, справедливо.

???Они простояли в тишине какое-то время, и Эллиса наконец не выдержала.???— И с чего вы взяли, что я могла стать королевой????Герод ухмыльнулся, как будто только этого и ожидал.???— Несмотря на то, что вы, так же, как и я, стали Серым Стражем, вы, моя дорогая, благородного происхождения, а значит можете стать супругой короля. Да и его величество Алистер питает к вам нежные чувства. Вот я и удивляюсь, почему вы не сочетались браком.???Он говорил так непринуждённо, будто его совершенно не интересует предмет разговора, и Эллиса понимала, что это уловка, но всё равно не могла удержаться.???— Как вы верно заметили, я Серый Страж. И Алистер тоже. В нашей крови полно скверны, из-за которой все Стражи почти неспособны иметь детей. Если Алистер возьмёт в жёны другую девушку, у него ещё есть шанс иметь наследника. Со мной же шанса нет никакого.

???Герод внимательно смотрел на неё.???— Значит, другой мужчина тут ни причём????— Какой другой мужчина? — встрепенулась Эллиса.???— Да ладно вам, — отмахнулся он. — Вы, моя леди, влюблены. Но не в Алистера, к его сожалению... В кого-то, кого сейчас нет рядом. Так кто же это????— С чего вы взяли, что я в кого-то влюблена????— Я понял это ещё на балу, по тому взгляду, которым вы смотрели на одну влюблённую пару в зале. Вы мечтательно вздохнули.???— Я не...???— Из чего я сделал вывод, что вы так же влюблены, а вздохнули, потому что предмет ваших чувств не находится рядом. И я всё ещё теряюсь в догадках, кто же это????— О, в таком случае теряйтесь дальше. Потому что я всё ещё настаиваю, что я ни в коем роде не влюблена.???— Вас выдают румяные щёки, которые, несмотря на темноту, я всё же вижу, — самодовольно улыбнулся Герод.???— Я бы предпочла сменить тему.???— Как пожелаете. В таком случае, позвольте спросить, что случилось, когда вы убили Архидемона????Эллиса замерла от такого внезапного вопроса, хотя и ожидаемого. Она сейчас как никогда чувствовала на себе пристальный взгляд орлесианца. Что ж, когда-нибудь он бы всё равно спросил.???Посмотрев на него, Эллиса отметила, что он опять выглядит так, будто разговор его почти не интересует.???— А если я скажу, что понятия не имею? — вдруг спросила она, улыбаясь.???— Я скажу, что вы врёте, — так же улыбнулся он.???— В таком случае, я этого говорить не буду.???— Умно с вашей стороны.???Они стояли и улыбались друг другу. Наконец Эллиса отложила свой тренировочный меч и присела на соседний ящик. Вглядываясь в ночное небо, она осторожно произнесла:???— А если я скажу, что вы никогда не получите ответ на этот вопрос????— Хм, — он усмехнулся и так же посмотрел в небо. — Не то, что бы я не ожидал такого поворота... Тогда, пожалуй, мне стоит поинтересоваться: следует ли нам бояться последствий? Если душа Архидемона не умерла вместе с вами, она всё ещё может быть опасна.???— Об этом не стоит беспокоиться. Душа тёмного бога больше не представляет опасности, — сказала Эллиса как можно более уверенно. Морриган обещала, что ребёнок, который у неё родится, не будет опасным. Но она, конечно, не совсем ей доверяла, именно поэтому собиралась найти ведьму и узнать наверняка, но Героду она говорить ничего не собиралась.???— Что ж, мне остаётся только поверить вам на слово, — тихо сказал он, но всё же продолжая сверлить её взглядом так, что Эллиса чувствовала себя не в своей тарелке.???Он вздохнул, словно после тяжёлого разговора, который подошёл к концу.???— Думаю, теперь мне больше здесь делать нечего, — он привстал и посмотрел на девушку. — Завтра я покину вашу замечательную страну. Смею надеяться, что однажды и вы навестите нас. Доброй ночи.???И, подарив ей лёгкий поклон, он развернулся и пошёл внутрь замка, оставив Эллису удивлённо смотреть ему в след. Она была не просто удивлена, а поражена тем, что их проблема так просто разрешилась. Не пришлось ни врать, ни увиливать.???Внутри неё всё ещё жило беспокойное чувство, что здесь что-то не так, но она всё же облегчённо вздохнула и, собрав свои вещи, также пошла спать.???— Было приятно с вами познакомиться Страж Герод. Печально, что вы нас так скоро покидаете, — говорил Алистер с сияющим лицом на следующее утро.

???— Ваше величество, я серьёзно, подумайте насчёт маски, — вздохнул Герод. — Вы ведь совершенно не умеете врать.

???Алистер нахмурился, слегка обижаясь на его слова, хотя, конечно, он чуть ли не плясал от восторга, что гость наконец уезжает. И рад был не только он. Слух о том, что орлесианский Страж Герод Карон покидает Фереллден и дворец, собрал всю знать в холле и главном зале.???Эллиса, наблюдая за всем этим, только усмехалась. Лично она уже со счёта сбилась, сколько трупов после неудачных покушений пришлось выносить стражникам. Герод был не просто умён и хитёр, он также обладал отличной реакцией и интуицией. Он не только не боялся наёмников, он ещё и смеялся в лицо их нанимателям.???Даже сейчас, отправляясь в дорогу, он не надел броню Серых Стражей, а нарядился в яркие одежды, как настоящий орлесианец. И стоял, довольно улыбаясь и прекрасно осознавая, какое впечатление производит на окружающих.???Эллиса уважала его смелость, но всё равно считала, что он ведёт себя слишком безрассудно.???— Раз уж у вас, ваше величество, принято находиться в неформальной обстановке, я тоже позволил себе не одеваться в полную броню, — сказал он Алистеру, улыбаясь, и при этом скосив глаза на девушку. А сама она уже серьёзно начала подозревать, что он умеет читать мысли.???— Всего доброго, миледи, — Герод поклонился в знак прощания. Эллиса заметила ехидную насмешку на его лице. И уже через мгновение поняла, что послужило ей причиной. Он достал свою маску и, надев её на лицо, прошествовал в таком виде через весь холл и двор, вплоть до ворот, у которых его ждала лошадь.???Весь зал гудел в возмущённых возгласах и криках.???Какой-то старичок, одетый в старомодный наряд, выхватил свой меч и закричал что-то про проклятых оккупантов.Недалеко от него не менее пожилая дама упала в обморок, а с ней за компанию и пара молодых барышень, наверно, из солидарности.???Повсюду слышались обрывки фраз:???"...проклятые павлины..."

???"До каких пор..."???"...разгуливает здесь как у..."???"Король Мэрик в гробу..."???Алистер грустно посмотрел на Эллису.???— Клянусь Создателем, если он хоть чуть-чуть задержится, его точно прибьют.???— Сильно сомневаюсь. Скорее, твоим стражникам опять придётся выволакивать трупы.???— В таком случае, я сам вышвырну его. И плевать на международный скандал.???Эллиса рассмеялась. И, глянув вслед удаляющемуся Героду, она впервые в жизни не могла понять, приобрела ли она друга или нажила врага????Время покажет.