История 21 - DAO - "Вернись" (2/2)
???— Мы Стражи, нам не положено заводит отношения.???— Кто сказал? С одной стороны, заводить семью действительно бессмысленно, — рассуждал Алим, рассевшись за столом и подперев рукой подбородок. — Ну а с другой стороны, чувствам не прикажешь. И когда есть любимый человек, это даёт лишний стимул жить.???Он задумчиво улыбнулся.???— Так что, Натаниэль, давай, не упусти момент. А то такую красотку быстро уведут.???На следующий день Бетани вместе с группой Страуда ушли. Натаниэлю только оставалось беспокойно проводить их взглядом. У них впереди долгий путь, в том числе и через Киркволл, город, где сейчас очень неспокойное время.???Он знал, что будет каждый день молиться Создателю, чтобы она вернулась целой и невредимой. А ещё слова Алима всё никак не выходили у него из головы.
???Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Страуд со своей группой, наконец, вернулись. В тот день Натаниэль не стал ждать ни секунды. В тот же миг, как ему сообщили, что Стражи въезжают в ворота, он сорвался с места и побежал во двор.???Первого, кого он увидел, подходя к конюшням, был сам Страуд. Немного потрёпанный, со свежим шрамами, но вполне целый. Он широко улыбнулся и, обняв старого друга, по-мужски похлопал того по спине.???— Клянусь Создателем, как же я рад видеть все ваши угрюмые лица, — сказал он уставшим голосом.???— Я тоже рад видеть, что ты жив и здоров… Ну, относительно, — ухмыльнулся заместитель Командора, видя искорёженный и весь поцарапанный доспех.???— Да уж, — усмехнулся Страуд, — мне не помешает основательный ремонт.???— Лучше выкинь эту груду металла, мы тебе новенький доспех подберём.???— Ну уж нет. Эта, как ты говоришь, груда металла не раз спасала нам жизнь. Как и наша принцесса, к слову.???Он усмехнулся и обернулся, глядя куда-то в сторону.???Натаниэль увидел Бетани, которая, услышав слова Страуда, повернулась к ним. У него дух захватило, когда он её увидел. Девушка встретилась с ним взглядом и, как всегда, покраснела.???— Во мне нет королевской крови, Страуд, — сказала она смущённо, взглянув на Натаниэля, она быстро отвела глаза. — К тому же, я всего лишь делала свою часть работы.???— Ты спасала наши жизни, девочка.???— Как и вы мою, — парировала она и улыбнулась. И у Натаниэля возникло двоякое чувство, с одной стороны, он был рад видеть, как она улыбается, а с другой, ему было обидно, что эта улыбка направлена не ему.
???— Ну всё, я пошёл, — наконец произнёс Страуд. — Я буду отсыпаться пару суток, и отрежу голову любому, кто сунется в это время в мою комнату. Ты ведь подождёшь с отчётом, правда? Или у младших поспрашивай. Уж извини, я не в состоянии...???С этими словами он похлопал Хоу по плечу и, шатаясь, пошёл в крепость.???— Конечно. Иди отдыхай, — машинально сказал Натаниэль, не в силах оторвать взгляда от девушки, которая выглядела ангелом среди простых смертных???— Ты в порядке? — тихо спросил он, краем сознания замечая, что остальные стражи тоже расходились, желая поскорее попасть к кроватям. Бетани тоже выглядела уставшей, но ему хотелось побыть с ней рядом ещё хоть пару секунд.???— Я в порядке, — сказал она и, о Создатель, опять улыбнулась. И то, что эта улыбка, наконец, переназначена ему переполняло его радостью. — Я же говорила, что справлюсь, и справилась. Я сильная.???— Я никогда в этом не сомневался, — улыбнулся он ей в ответ.???И девушка отвела взгляд и покраснела. В этот момент Натаниэль вспомнил слова Алима, о том что она, возможно, влюблена в него. Действительно ли это так?
???Ему бы хотелось, чтобы это было так.???— Мне пора идти, — тихо сказала она. — Я тоже очень устала.???— Да, конечно, иди отдыхай.
???Она прошмыгнула мимо и скорее скрылась с глаз.А Натаниэль медленно пошёл обратно к себе в кабинет. Его переполняла радость, что она, наконец, здесь, что она цела и невредима.???А потом дни полетели почти как в самом начале. Утро начиналось с того, что Натаниэль видел, как на тренировочной площадке их юная магесса тренируется, зажаривая и замораживая боевые манекены.???Правда кое-что и поменялось. Страуд серьёзно подорвал здоровье в последнем походе и потому на время отказался от любых вылазок, чем тут же воспользовался Натаниэль, оставив на него все дела Стражей. Сам же, пока была эта возможность, отправился на Глубинные Тропы. Да и повод подвернулся неплохой. Нужно было расследовать дела с Архитектором.???К его удивлению, Бетани попросилась с ним. И он смог на деле убедиться, что беспокоится о ней напрасно. Она опытный и довольно сильный боец. Успевает не только отбиваться от врагов, но и накладывать лечебные и защитные заклятия на союзников.
???Натаниэль был очень рад, что она пошла с ними, даже несмотря на то что она по прежнему держалась с ним отстранённо и замкнуто.???А потом они встретили Хоука, её брата. Он слышал, что тот стал героем Киркволла, великим Защитником. Бетани вела себя с братом очень сдержанно, в её словах и жестах всё ещё чувствовалась обида. Та самая, которую она выплакивала в свой первый день среди стражей. После этой встречи девушка была, казалось, ещё более удручённой, и Натаниэль решил поговорить с ней.???На первом же привале он подошёл к ней.???— С тобой всё в порядке????— Да... Это всё мой брат. Просто он... он…???— Я знаю. Брат, которого ты ненавидишь.???— Вообще-то нет, — грустно сказала она. — Я люблю его, несмотря на то что иногда хочется его изжарить или превратить в сосульку.???— В таком случае, я удивлён, что ты ему хотя бы бороду не подпалила.???Она вдруг хихикнула. И её смех был похож на звон колокольчиков.???— Эх, жаль я раньше не догадалась.???Видеть её улыбку было так необычно и так приятно, что Натаниэль улыбнулся ей в ответ и как в первую их встречу слегка потрепал по голове, пытаясь её приободрить.???Девушка на миг замерла, а потом отвернулась, пряча покрасневшее лицо.
???После этого разговора, к его удивлению, она перестала замыкаться в себе. Наоборот, каждый раз, когда их взгляды встречались, она ему улыбалась, от чего его сердце начинало петь.???Их опасный поход закончился довольно быстро. С одной стороны, это хорошо, а с другой, он жалел, что уже не сможет видеться с ней так же часто, как раньше.
???Не прошло и недели как он уже сидел, обдумывая куда бы пойти в следующий раз и не сомневаясь в том, что Бетани пойдёт с ним. Но его размышления прервал стук в деверь. Это была Бетани. Она зашла с грустным, но решительным лицом.???— Натаниэль????— Что случилось????Она вздохнула и замолчала.???— Бетани? — внутри неприятно кольнуло.???— Натаниэль, я хочу уйти.
???Её слова резанули по нему так, что казалось, аж сердце остановилось. Ужас на его лице читался так явно, что она тут же сказала:???— Не насовсем. В смысле… моя семья... Ты же знаешь что сейчас в Киркволле творится. Маги и храмовники... и мой брат в самом центре этого. Я должна быть с ним.???— Но…???— Я знаю, что Стражи должны отринуть свой прошлый мир и семью, но я не могу так, Натаниэль. Я должна быть там, быть с ним. Должна помочь ему.
???— Бетани, ты же понимаешь, что там проблемы с магами. Ты – маг. Для тебя там сейчас очень опасно. Даже если не брать в расчёт того, что Серые Стражи не вмешиваются в мирские проблемы.???— Но я должна быть там. Отец погиб, Карвер погиб, моя мать…. Моя мама тоже погибла, а меня там не было. У меня остался только Гаррет. Как бы я на него не злилась, он мой брат, моя семья, я должна помочь ему. Он всё, что у меня осталось.???Натаниэль смотрел на девушку, которая просила отпустить её в ад. В место, откуда она вероятнее всего никогда не вернётся. Как он может её туда отпустить????— Прошу тебя, Натаниэль. Разреши мне уйти. Я вернусь, обещаю. Потом я полностью посвящу себя Серым Стражам.???Он опустил голову, понимая, что не сможет её удержать. Даже если он ей запретит, она просто сбежит.???— Я всё равно…???— Я знаю, — перебил её он, зная, что она скажет. — Я не удержу тебя, поэтому и не буду. Ты можешь идти.???— Спасибо, — тихо сказала она. — Спасибо тебе.???И Бетани вышла. Ему казалось, что она уносит с собой всю радость и все краски мира. Больше всего на свете Натаниэлю хотелось пойти с ней, но он не мог позволить себе быть настолько эгоистичным. Сев обратно за стол, он опустил голову, подпирая её руками.???Он должен был быть к такому готов. Он ведь Серый Страж. А Стражи всегда теряют близких и любимых людей. Тем или иным способом. Таков их путь.???На следующее утро Бетани собралась ещёдо рассвета, так как хотела покинуть Башню с первыми лучами света. Она не хотела прощаться, не хотела никого видеть, потому что боялась расплакаться.???Хотя кого она обманывает, больше всего она боялась увидеть Натаниэля. Боялась, что он опять начнёт её отговаривать и придётся с ним спорить, потому что она уйдёт в любом случае, но ей не хотелось расставаться в ссоре. Ей хотелось сохранить в памяти его улыбку и драгоценное воспоминание того, как он нежно гладит её по голове. В этом жесте было столько тепла и доброты, что она влюбилась в него в тот же миг, когда он шесть лет назад впервые прикоснулся к её волосам.???Он всегда такой строгий, такой сдержанный, но с ней он иногда был мягок, и временами ей казалось, что она ему тоже небезразлична. Временами он так на неё смотрит… будто она для него очень важна.???Нет, она не хотела сейчас его видеть, иначе точно расплачется. Ведь больше всего ей не хотелось покидать именно его. Даже если она всё себе придумала и он к ней ничего не испытывает, даже если она для него всего лишь очередной Серый страж, она хотела находиться рядом с ним. Всегда.???Но Бетани не могла оставить брата, она обязана быть с ним.???Закутавшись поплотнее в накидку, девушка вышла во двор. На горизонте уже розовел рассвет и, вздохнув, она направилась к воротам, где сонный конюх уже приготовил ей лошадь.???— Бетани.
???Знакомый голос заставил её остановиться, так же как и ёкнуть её сердце. Ну почему он здесь????Обернувшись, она заметила спешащего к ней Натаниэля. Он был слегка растрёпан и выглядел уставшим, как будто не спал всю ночь.???— Бетани, — вновь позвал он её, будто боялся, что его не слышит.???— Я решила выйти пораньше, — начала она бормотать. Ну почему она оправдывается? Ведь в походы всегда выходят рано, значит всё нормально, всё не выглядит так, будто она сбегает.???Он подошёл ближе и встал напротив неё, пристально глядя в глаза. Она раньше не могла вынести его взгляда, и всегда смущённо отворачивалась, но не теперь... Теперь она, почему-то, не отрываясь, смотрела прямо в его грустные глаза.
???Натаниэль был встревоженным и словно никак не мог решиться на что-то.???— Это не правда, что брат это всё, что у тебя осталось, — вдруг сказал он, всё ещё не отрываясь глядя на неё. — У тебя есть все Стражи. И… у тебя есть я... Пожалуйста, вернись. Неважно как, просто вернись… Я буду тебя ждать.???Из её глаз брызнули слёзы ещё на первой его фразе. На какой-то миг она даже хотела бросить всё и остаться.???Он поднял руку и аккуратно стёр слезу, что скатилась по её щеке.???— Просто вернись...???Она порывисто обняла его, прижимаясь щекой к его груди. Слёзы градом катились из её глаз, а она не хотела, чтобы он видел, как она плачет.???— Я вернусь, — тихо прошептала она и резко отстранившись, надела на голову капюшон и побрела к воротам. Вскочив на лошадь, она поскакала за ворота. Но через какое-то время остановилась и обернулась.???Натаниэль всё ещё стоял в воротах и смотрел на неё.???— Я обязательно вернусь, — прошептала она.Послесловие от автора: Получилось немного не так, как просили. Но история сама так получилась. Уж не знаю, возвращается ли Бетани в орден в постгейме. Но я верю, что здесь она точно вернётся.