История 21 - DAO - "Вернись" (1/2)

Заявка от "Вернись"???Натаниэль вошёл в укреплённую крепость и с облегчением вздохнул. Наконец-то всё закончилось. Он оглянулся и мельком посмотрел на своих спутников, убедившись, что всем, кому надо, оказана помощь, он позволил себе расслабиться и усесться на одну из пустых бочек, что стояли во дворе.???— Мистер Хоу. Я рад, что с вами всё в порядке, — послышался радостный голос какого-то парнишки. Он был одним из рекрутов и всё ещё не избавился от взгляда полного обожания ко всем посвящённым Стражам.???— Сколько раз я говорил тебе. Я уже не "мистер". Я просто Страж Натаниэль Хоу.

???— Да-да, — замялся он смущенно. — Я просто рад, что вы все в целости вернулись.???Натаниэль грустно глянул на своих уставших спутников и вздохнул.???— Не совсем "все". Одного мы потеряли. Надо будет организовать всё, чтобы отдать ему последнюю честь.

???— Да... бедный Страж Карен, — парень грустно опустил голову, уже видимо поняв, кого не хватает.???— Скажи мне лучше, Командор вернулся????— Командор Сурана? Да, она сейчас со Страудом. Он тоже недавно вернулся и, говорят, нового рекрута привёл. И это девушка, — щёки парня порозовели, и Натаниэль догадался, что это не просто девушка, а симпатичная девушка. Что поделать? Это молодёжь. В их жилах ещё течёт романтика.???— Что ж, это хорошо... Нам всегда нужны новые бойцы.???— Я слышал, что она маг.???— Ещё лучше. Маги нам нужны ещё больше. Особенно целители. Возможно, будь с нами целитель, мы бы не потеряли Карена.???— Возможно...???— Ладно, хватит киснуть. Скажи мне, где Командор, мне надо с ним поговорить.???— О, он в главной зале.???Натаниэль поднялся и, сбросив колчан, который был почти пуст, направился к главному входу.???Войдя в зал, он сразу заметил Алима, который хмурился и что-то говорил. Он как всегда активно размахивал руками и жестикулировал. Когда они только познакомились, Натаниэль постоянно шарахался от его рук, боясь, что он нечаянно превратит его в птицу или в кролика.

???Усмехнувшись этому воспоминанию, он пошёл вперёд.???— ... а зачем было спрашивать разрешения! — услышал он наконец раздражительные слова Алима. — Схватили, связали, на плечо и приволокли. Делов-то.???— Я думаю, он бы превратил меня в сосульку, Командор, как только бы я сделал первый шаг. Вы что, Андерса не знаете????— Я бы сам его в сосульку превратил или лучше бы зажарил. Вечно ему на месте не сидится. Отовсюду бегать надо. Эх, уж этот Андерс.???— Ты скучаешь по нему? — усмехнулся Страж Хоу, подходя ближе.???Алим, который резко повернулся и увидел старого друга, скривился, но было видно, что он чертовски рад его видеть. Страуд, заметив его, слегка кивнул, поприветствовав старого друга.???— Этот засранец так и не научил меня тому заклинанию. Помнишь, с летающими ложками. И я жутко зол на него, что он опять сбежал, не поделившись со мной заклинанием.???— И вовсе не потому, что он наплевал на клятву Серых Стражей????— Да я с самого начала знал, что он не задержится здесь надолго. Я ж его ещё с Круга помню. Непоседа тот ещё, — он, наконец, подошёл и протянул Натаниэлю руку для рукопожатия. — Рад, чтоты вернулся с экспедиции цел и невредим.???— Да уж, слава Создателю. Но мы потеряли одного...???— Печально… что на счёт миссии? Всё ли получилось????— Командор, — прервал его Страуд, — так что с девочкой-то делать????— Ну, она выжила после Посвящения, значит отправь её к остальным рекрутам. Пусть тренируется.???— Но у нас не осталось магов. Сейчас почти все в походах.???— Ладно, скажи ей, пусть пока отрабатывает то, что знает. Она ведь что-то умеет????— Кажется, да.???— Вот и отлично, а завтра я сам её потренирую, раз уж я пока здесь.???— Хорошо, Командор.???Страуд лёгкими кивком головы попрощался со всеми и вышел, оставляя Натаниэлянаедине с их неугомонным командором. И хотя никто не оспаривал положение Алима Сурана и никто не смел и слово сказать поперёк или даже косо посмотреть, всё же немного странно было быть в подчинении Стража-Командора, который являлся эльфом. К тому же магом с слегка инфантильным характером.???Натаниэль любил наблюдать за эрлами и прочими гостями, когда они каждый раз в шоке смотрели на Алима, которому подчинялась вся крепость. А Алим мог быть не просто весёлым разгильдяем, но и суровым руководителем. Не даром победил Архидемона и стал героем Ферелдена.???В тот вечер они много разговаривали в слегка неформальной обстановке, смеялись, пили и вспоминали прежние вечера. Ведь не виделись почти год.???Когда же Натаниэль, наконец, смог избавиться от компании своего знаменитого друга, то побрёл к себе в комнату, чтобы в конце концов свалиться и отоспаться по полной. Многодневный поход без нормального сна всё же брал своё.???Но по пути уже в сумерках он заметил одинокую фигуру. Она, а это была девушка, создавала огненные шары, бросала перед собой и почти полностью сожгла манекен. Он хотел уже было пойти дальше, но что-то остановило его и заставило подойти ближе.???Как только он начал приближаться, девушка зажалась и отвернулась, будто не хотела ни с кем говорить или встречаться. И только сейчас он понял, что она плачет.

???— С тобой всё в порядке? — тихо спросил он. — Или ты просто скучаешь по дому????— Нет! — яростно вскрикнула она, резко вытирая слёзы кулаком.???— Это нормально. Поначалу все скучают.???— Я не скучаю! Вот ещё я буду скучать по этому эгоисту и придурку! — было видно, что она очень злится.???— О. А этот эгоист и придурок наверно твой жених или возлюбленный.???— Нет. Это мой брат идиот, который сослал меня сюда.???Натаниэль слегка улыбнулся, припоминая историю, которую недавно они обсуждали в зале.???— Я слышал, что твой брат, таким образом, спас тебе жизнь, — он пытался говорить успокаивающим голосом.???— Какую жизнь? — наконец обернулась к нему девушка, и он отметил, что она довольно симпатична и... молода. — Жизнь среди воинов в строгих условиях, жизнь, которая может прерваться в любой момент, жизнь, где мне каждый день придётся сражаться с монстрами, жизнь, где, обретя друзей, я буду каждый день гадать: доживут ли они до завтра? Так лучше бы я умерла прямо там, чем жить так.???— Ну, все мы живём так, — немного резко ответил Натаниэль.???Девушка посмотрела на него с лёгким испугом и поторопилась добавить:???— Я не хотела вас обидеть... Просто...???— Я знаю... Я же говорю, это нормально и со временем пройдёт. Ты найдёшь здесь и много плюсов. Кстати, меня зовут Натаниэль.???— Бетани...???— Что ж, Бетани. Я уверяю тебя, у нас много и хорошего тоже. Уж чего стоят вечеринки, которые закатывает Алим. Обещаю, тебе понравится. А если будет что-то нужно или непонятно, обращайся ко мне.???Он мягко улыбнулся и, положив свою ладонь ей на голову, слегка потрепал её волосы. Он не мог сам себе объяснить, почему сделал это. Может потому, что она слегка напоминала его сестру.???— А теперь иди лучше отдыхать. Уже поздно, а завтра, насколько я слышал, у тебя начнутся жёсткие тренировки.

???И улыбнувшись ей ещё раз, он развернулся и пошёл к себе, чтобы, наконец, отдохнуть.???А девушка, проводив его взглядом, вздохнула и тоже пошла к себе в комнатушку. И никто так и не заметил, как вдруг запылали её щёки.???На следующее утро Натаниэля разбудили какие-то непонятные крики и суета. Сонно выглянув в коридор, он увидел бегающий слуг и рекрутов, и даже бравые Стражи носились с вылупленными глазами.???— Что происходит? — спросил он, зевая.???— Командор, — было ему ответом. И, что самое интересное, подробностей и не надо было.???Он улыбнулся, представляя, как Алим опять начал строить всех с утра пораньше. О да. Его юношеская внешность и небольшой рост многих вводил в заблуждение. Видя его юное лицо, легко забыть, что перед ними стоит тот, кто одолел самого Архидемона, уж не говоря о высшем драконе. Хотя он слышал, что этих было двое.???Быстро одевшись, Натаниэль пошёл во двор. С одной стороны его забавлял весь этот переполох, а с другой он не хотел опаздывать, иначе ему самому нагоняя не миновать.???К его удивлению, во дворе было тихо, и паника царила только в замке. И, что самое интересное, Алим был на тренировочной площадке. Наверно, раздав всем пинков и заданий, пошёл практиковаться в навыках. Что ж, в этом весь он.

???Но Командор Стражей был, как оказалось, не один. Рядом с ним сидела вчерашняя девушка. Оба они устроились прямо на земле, точно дети. А Алим с по-детски сосредоточенным лицом творил какое-то заклинание. Бетани же сидела напротив и с сияющими глазами наблюдала за ним. Наконец закончив заклинание, Алим выпустил из ладоней разноцветный фейерверк, а девушка напротив рассмеялась и начала хлопать в ладоши. Сам же эльф, вторя её смеху, начал хватать падающие огоньки.

???Ну, точно как дети. И это их бравый командор? Гроза Архидемонов и драконов? Неудивительно, что все его недооценивают.???— Как это? Научи меня! Я тоже хочу так уметь, — услышал он слова Бетани, подходя ближе.???— Эх, это ерунда. Видела бы ты то заклинание с ложками. Не прощу Андреса за то, что он мне его так и не рассказал.???— Красота, — девушка смеялась и плясала под разноцветными огоньками, которые падали на землю. И Натаниэль замер, наблюдая за ней. Она намного красивее, чем он помнил со вчерашнего вечера. И выглядит такой счастливой.???— О, Натаниэль! — выкрикнул вдруг Алим, завидев друга, и Бетани, к сожалению, прекратила плясать и настороженно посмотрела в его сторону.???— Доброе утро, Алим.???— Я думал, ты хотел проспать до обеда.???— Хотел. Но это ты во всём виноват. По крепости носятся все, кому не лень. Опять надавал поручений????— Сами виноваты, развели сырость и паутину, пока меня не было. Вот пусть теперь всё убирают, — поднявшись, он подхватил свой посох. — Так ладно. Мне надо разбираться с почтой, что накопилась. Ты, Бетани, отрабатывай те заклинания, что я тебе показал, — он хитро сощурился, глядя на девушку. — Только сначала боевые, а потом уже радугу, хорошо????Девушка смущённо кивнула, но было видно, как горят её глаза.???И Натаниэль правда подумал, что она счастлива. Почему-то он был этому рад. По неизвестной ему причине ему хотелось, чтобы она была тут счастлива.???— Так, а теперь пошли, — обратился Алим к нему. — Мне скоро надо опять ехать во дворец, на этот раз за старшего останешься ты.???— Я? — переспросил Хоу, мигом переключаясь на друга.???— А кто ещё? Ты же вроде как наследник этого замка, ну если бы не твой папочка, то точно бы был. Да только посмотри, что Корнелий сделал с замком, пока меня не было. Я бы и в прошлый раз тебя оставил, да ты в поход убежал. Так что теперь не отвертишься. Пошли-пошли, мне надо ввести тебя в курс дела.???Алим пошел в замок, и Натаниэлю пришлось последовать за ним. Лишь на мгновение он остановился и оглянулся на девушку, которая, чему-то улыбаясь, творила заклинание.???Алим действительно уже через неделю опять уехал. У него как у Стража-Командора было много дел. А в Башне Бдения остался заправлять Натаниэль. Это не особо его радовало, так как он лучше себя чувствовал на поле боя, среди врагов с верным луком в руках. А теперь приходилось всё чаще и чаще отвечать на письма да решать конфликты местного народа.???В те редкие дни, когда бывало свободное время, он предпочитал брать свой лук и идти на тренировочную площадку.???Иногда он видел там и Бетани. Девушка упорно тренировалась, изучая боевые и лечебные заклинания. Маги, которые время от времени возвращались в крепость, охотно ей помогали. Девушка была целеустремлённа и весьма талантлива, и тренировалась каждый день, желая стать сильнее и полезней.???Натаниэль сам не осознавал, но у него уже вошло в привычку каждый день выходить на прогулку и проходить по внутреннему двору, где она тренировалась. Увидев её, он неизменно улыбался, настроение поднималось, и он был готов дальше идти заниматься муторным и нелюбимым делом.???Но всё хорошее или плохое быстро кончается. И Бетани овладела всеми необходимыми, по её мнению, навыками и рвалась в бой. Теперь он каждый день видел её не на площадке, а у своего кабинета. Она просила и буквально требовала, чтобы её пустили с одной из групп, которые регулярно ходили на Глубинные Тропы.???И однажды у него кончились отговорки. Пришлось её отпустить.???Всю неделю, что она отсутствовала, он беспокоился за неё. Он сотни раз убеждал себя, что она полноправный Серый Страж, что это её долг уничтожать Порождения Тьмы. Но по какой-то причине он хотел отгородить её от опасности.???Когда её группа, наконец, вернулась, он еле сдержался, чтобы не подскочить и не выбежать навстречу, для того чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. С трудом он выждал несколько минут, а потом медленным прогулочным шагом пошёл во двор.???— Ха-ха. Я был вот настолечко близок от того, чтобы расстаться с жизнью, — рассказывал какой-то молодой Страж.???— Я бы на твоём месте не хвасталась этим, — сказала Бетани, скривившись, и Натаниэль почувствовал как весь напрягся на мгновение, услышав её голос. Она жива. С ней всё хорошо. Облегчение тёплым потоком разлилось по его телу.???— Бет, ты должна гордиться собой. Ты мне жизнь спасла! Она, как и моё сердце, отныне принадлежит тебе.???— Оставь своё сердце себе, Клаус. Я бы поступала так с любым на твоём месте.???Молодой парень начал делать вид несчастного отвергнутого влюблённого, а его товарищи смеялись над его выкрутасами.???Натаниэль вскоре подошёл ближе, чтобы самому всё увидеть. Парни смеялись и шутили. Конечно, ведь они только что благополучно вернулись из весьма опасного похода. Более старшие Стражи вели себя сдержанней, но было заметно, что и у них хорошее настроение. Одна Бетани была хмурой. Складывалось ощущение, что она чем-то сильно недовольна и даже раздражена. Неужели из-за этой шутки????— Всем добрый день. Рад, что вы вернулись целыми, — сказал Хоу, подходя к ним ближе.???— О, Натаниэль, — воскликнул Клаус. — Ты представляешь, что произошло. На меня почти напали... почти убили. А она пуф — и заморозила этого гарлока... А он так бац, и падает... разбивается, можешь себе представить! Как лёд о камень, на мелкие кусочки... Они все такие быщь-быщь в разные стороны...???— Заткнись, Клаус, — вскрикнула вдруг Бетани. Натаниэль заметил, что она покраснела и засмущалась. Она ткнула парня посохом, принуждая замолчать, но он только сильнее ударился в "красочный" пересказ своей истории.

???— Я серьёзно, Бет. Я теперь обязан на тебе жениться.???— Не зови меня Бет! Я Бетани. А будешь приставать, в следующий раз я позволю гарлоку сожрать тебя.???Вокруг опять поднялся смех, а сама Бетани раскраснелась ещё больше. Натаниэль заметил, как она застенчиво поглядывает в его сторону. Она что, смущается именно его????— Ты, Клаус, в следующий раз спаси ей жизнь, тогда и будешь предлагать руку и сердце, — весело сказал он, чтобы разрядить обстановку. Возможно, она его стесняется потому, что он вроде как за старшего здесь, и она опасается выговора или ещё какой-нибудь нотации, чего он делать естественно не собирался. Он просто хотел, чтобы она чувствовал себя рядом с ним расслабленно и без напряжения.???— В следующий раз моя очередь... точно, — важно заявил парень.???Все вокруг опять начали смеяться и подбадривать парня, и только Бетани опять стала грустной и отчуждённой. Он вроде заметил даже обиду в её глазах. Или ему показалось????— Эй, Дейрон, когда разберёшь вещи, зайди ко мне. Расскажешь, как у вас успехи, — сказал Натаниэль, чувствуя, что лучше ему удалиться. Может тогда у неё поднимется настроение.???Уже уходя, он услышал за спиной.???— Эй, Бет, дашь мне в следующий раз спасти тебя????— Я скорее к огру в пасть залезу. Отвали от меня, Клаус, — послышался раздражённый голос Бетани. А у Натаниэля было чувство, что он сделал только хуже.???После первой экспедиции Бетани постоянно рвалась в бой. Она всеми силами старалась что-то доказать. И надо сказать, она была отличным магом, любой из отрядов с радостью принимал её к себе. Отзывались о ней как о старательной, умной и очень милой девушке. Слушаявсе эти похвалы, он был рад за неё и одновременно ему было грустно, потому что в его присутствии она чаще была замкнутой и отчуждённой. Бетани его то ли стеснялась, то ли недолюбливала. Он мог видеть её улыбку, только если она не подозревала, что он где-то поблизости. В конце концов, он смирился с тем, что он ей не нравится, что не мешало ему самому постоянно о ней думать.Какое-то время спустя вернулся Алим.???В замке как всегда с его приездом началась паника. Но, к облегчению, Натаниэля, Алим был доволен тем, как обстоят дела, а гонял всех чисто по привычке или, как перешёптывались по углам, из вредности.???— Мне прямо завидно, Нат. Ты ведёшь дела лучше, чем я, — говорил он, сидя в кабинете и просматривая бумаги. Теперь ты всегда будешь за старшего.

???Хоу было открыл рот, чтобы возразить, но Алим не дал ему и слова вставить.???— И это не обсуждается.???— Алим, ради Создателя. Я тут плесенью покрываюсь!

???— Ха-ха. Вот в чём прелесть заместителей. Можно заставить их работать, пока сам развлекаешься, — рассмеялся эльф.???Натаниэль скривился, уставив на него хмурый взгляд.

???— Знаешь, я вот сейчас думаю: обидеться на тебя или сразу врезать.???— Не смей бить своего Командора.???— Не смей пахать на своём друге.???Звонкий смех Алима прервал стук в дверь.???— Войдите, пока меня тут ещё не убили, — всё ещё смеясь, сказал Алим, а его собеседник, усмехаясь, сделал вид, что разминает кулаки и уже готов приступить.???Дверь открылась, и в проёме показалась Бетани. Осторожно оглядевшись, она вошла.???Увидев её, Натаниэль резко замер, опуская руки и стирая малейшие признаки улыбки. Внутри опять проснулось чувство сожаления. Бетани украдкой посмотрела на него и напряглась. Это разбивало ему сердце.???— Командор, — вдруг сказал девушка, — я хотела бы отправиться в ту экспедицию со Страудом.???— Бетани, — тут же вмешался Хоу, — мы, кажется, это уже обсуждали.???— Я знаю, что я ещё молода и не имею большого опыта, — сказала девушка, на мгновение взглянув на него, но быстро отвела взгляд, хотя он успел заметить в её глазах обиду. — Но я готова!???— Это очень долгая и очень важная задача, Бетани, — сказал Алим. Он уже не выглядел забавляющимся юношей. И это всегда поражало Натаниэля, когда разговор заходил на серьёзные темы, его друг мгновенно преображался.???— Я знаю, — Бетани аж выпрямилась, повернувшись обратно к Алиму. — Я говорю: я готова! Я справлюсь, дайте мне шанс.???— Ну, раз ты так считаешь...???— Алим, — тут же выкрикнул Хоу. Ему была невыносима мысль о том, насколько опасная ей предстоит задача.???— Я готова! — настойчиво повторила девушка, сжав челюсти от напряжения.???— Ты слышишь, она готова, — развёл руками эльф. — Пусть идёт.???— Я считаю...???— Спасибо, Командор, — выпалила девушка, пока опять не начался спор, и выбежала за дверь, не давая никому возможности отменить разрешение.???Как только она закрыла за собой дверь, Натаниэль повернулся к другу уже готовый, на самом деле, врезать ему.???— Алим, я не просто так не хотел её туда пускать!???— А она красотка, — вдруг сказал эльф, ухмыляясь.???— Что? — Натаниэль был настолько шокирован, что уже забыл, о чём они говорили.???— Говорю, что она повзрослела и стала настоящей красавицей. Эх, ради такой, даже на дракона не грех пойти.???— Алим, — скривился его друг, — скажи спасибо, что твои слова слышу только я, иначе получил бы ты какой-нибудь лютней по своей буйной голове.???— Хе-хе. Да ладно. Я же просто восхищаюсь. К тому же, мне ничего не светит в любом случае.???— О чём ты????— Да она в тебя влюблена.???Натаниэль замер, открыв рот не в силах произнести ни звука.???— О, только не говори мне, что ты этого не видишь. Как она краснеет в твоём присутствии, как она смотрит на тебя, как моментально меняется, когда ты подходишь. Я тут всего два дня, но уже всё это заметил.???— Я думал, она меня стесняется и, возможно, боится.???— Ну а сам-то ты что????— Что я????— То, что ты не хотел её со Страудом пускать, я так понимаю, твой способ выразить свои чувства.???— Какие ещё чувства, — возмутился было Натаниэль.???— Хочешь сказать, что она тебе не нравится?