Мастер-Ворчастер (1/1)

Это уже их четвёртое Рождество вместе; в четвёртый раз они приглашены в гости к Штальбаумам?— и вот стоят на пороге их особняка, и сам Карл Штальбаум приветствует их: её мужа?— потрепав по плечу с привычным ?Дроссель, старина!?; её саму?— не менее привычным ?Мартль, милочка!? и лёгким поцелуем руки. Снова рождественский пир?— из тех, которыми господин Штальбаум всегда славился на весь город?— и долгие, долгие беседы за ним, и несколько нежных ?…ещё кусочек, ради меня, Христиан…?, которые Марта успевает шепнуть супругу,?— на что тот каждый раз отвечает чуть заметным кивком и лучезарной улыбкой, означающей ?лишь бы ты была счастлива?. —?Осторожнее, Марта,?— смеётся госпожа Штальбаум, кивая на внушительную талию собственного мужа. —?Вы же не хотите, чтобы и он закончил так же. На что Карл просто машет рукой, посмеиваясь и сам: —?Ничего. Уже сколько знаю этого малого,?— всегда тощ как хвощ. Это правда: когда сквозь тебя течёт огненная магия, вся еда просто-напросто тает, точно снег на весеннем солнце. В отличие от своего двоюродного брата, Христиан и правда скоро будет так же тонок и изящен,?— но от того, как он сейчас откинулся в кресле, как чуть заметно под кирпично-красным бархатным жилетом раздаётся его стан, у Марты просто сердце заходится от нежности. Штальбаумы и их гости слишком увлечены, чтобы заметить это,?— увлечены рассказом её супруга о Гансе, Мари, и о том, как великолепно и мудро Мари вместе с принцем сейчас правит прекрасным царством. Марта уже счастлива. Эта замечательная семья заслужила быть когда-то спасённой её Христианом. Штальбаумы всегда принимали его как родного?— так же, как принимают сейчас и её: с любовью, уважением и чуть-чуть шутя. И на его лице, и на всём его существе отражается чистая радость, лишь усиленная теперь её присутствием. Христиан по-прежнему отдыхает в кресле, пока госпожа Штальбаум представляет Марту нескольким вновь прибывшим гостям (которые, кажется, прямо-таки очарованы её нарядом?— ?слегка непривычный, но весьма в вашем духе,?— он вам очень к лицу, госпожа Дроссельмейер!?). Но позже Марта видит мужа стоящим у окна, в стороне от толпы,?— и, подкравшись к нему со спины, обнимает. Христиан чуть вздрагивает, когда на его жилет ложатся её тонкие руки,?— но лишь накрывает их своей худой ладонью и довольно вздыхает. Ему показалось, или звёздная ночь за окном и правда как будто стала теплее,?— просто потому, что она сейчас так ласково поглаживает красный бархат?.. —?Так тебе нравится, что я сейчас чуть тоньше моего кузена? —?улыбается он. —?Нет,?— Марта лишь утыкается носом в его плечо. —?Нравится, до чего ты уютный, мой Мастер… —?Она тихонько смеётся (ведь только что всё его наслаждение едва слышно отозвалось под её ладонью) и шёпотом добавляет: –…Ворчастер.