Нулевая глава (Пролог) (2/2)
Третья линия обороны не заставила себя ждать. Патрулирующие транспортную систему белки вычисляли захватчиков и метили их для белков-переработчиков. Те, в свою очередь, с остервенелой жадностью впивались в обнаруженного врага и разрывали на мельчайшие частицы.
Однако, несмотря на все их старания, орда инородных организмов, выстояв перед утилизаторами, на полной скорости неслась к своей цели. Парализовав нормальную деятельность молекулярных манипуляторов, вторженцы заставили транспортные шлюзы открыться. Ядро клетки без сопротивления впустило нить РНК вируса, которая, беспрепятственно проникнув за мембрану, позволила считывающим белкам приступить к своим обязанностям.
И они приступили.
Подобно считывающим головкам кассетных магнитофонов, они расшифровывали новые инструкции, которые покидали ядро для встречи с рибосомами. Те, в свою очередь, получив аналогичным образом новое задание, приступили к выполнению своих обязательств.
Формирующиеся новообразования требовали для себя колоссальное количество энергии. Питательных веществ катастрофически не хватало, однако, кризис был благополучно пройден. Вскоре миллионы клеток, спустя всего четыре часа после внедрения чужеродного организма, принялись трансформироваться. Новообразованная ткань с пугающей относительно течения нормальных процессов скоростью ширилась, поглощая соседние, ничего не подозревающие клетки.
Окончательно дестабилизированная иммунная система, поначалу сопротивлявшаяся натиску враждебных образований, теперь никак не реагировала на стремительное наступление дегенеративной ткани. Человеческие клетки, сумевшие распознать вирус, были переварены клетками-паразитами.
В определённый момент губительная волна вплотную приблизилась к мышцам гортани. Образовав между собой и здоровыми клетками соединительную ткань, она остановилась. Человеческому организму больше незачем было сопротивляться. Теперь, он даже не подозревал, что стал добровольным донором для паразита.
***
Красные лучи утреннего солнца осветили зелёные вершины прибрежных пальм. Любопытная чайка, спланировав на край опрокинутого столика, принялась сосредоточенно чистить клюв. Кромка воды отступила на пять метров, обнажив прилизанную поверхность сырого ракушечника. Влюблённая пара вышла из густой зелени папоротников и направилась к океану. Они весело смеялись, простирая руки навстречу ласковым лучам ослепительной звезды.
Турист открыл глаза и жадно вдохнул воздух. Перевернувшись на левый бок, приподнял грузное туловище и осмотрелся по сторонам. Задержав свой взгляд на молодой паре, он сглотнул и посмотрел на свои ноги. Сделав над собой усилие, человек поднялся. Слегка пошатываясь, он подошёл к ближайшей пальме и, обхватив ствол левой рукой, отдышался. Где-то вдалеке раздался женский крик, после которого послышался испуганный плач ребёнка. Крик повторился, затем, кто-то закричал со стороны отеля. К нему присоединился приглушённый вопль о помощи.
Обнажённая девочка, всхлипывая, выбежала из кустов прямо перед туристом и побежала по пляжу. Маленькие ножки спотыкались и вязли в рыхлом песке, но девочка где ползком, где на руках продолжала лихорадочно пробираться к спасительному океану. Почувствовав под собой опору в виде сырого ракушечника, она уверенно поднялась и без оглядки устремилась к воде. На берегу за лесом происходило что-то странное. Оттуда доносились крики и угрожающие возгласы, но человека это нисколько не интересовало. Проводив ребёнка взглядом, он резким движением головы обернулся к многочисленным воплям обречённых, затем снова вернулся к наблюдению за удаляющейся фигуркой.
Молодая пара куда-то пропала с пляжа. Теперь, о их присутствии напоминали разве что исчезающие следы на омываемом прибоем песке. Мужчина уверенными шагами отошёл от дерева и посмотрел вслед убегающему ребёнку. Подняв лицо к лазурному небу, он жадно втянул в себя весенний воздух и с наслаждением выдохнул. Он знал, что больше не является человеком.