Часть VI. ГДЕ ТЫ? (1/2)
Шаги старого слуги давно затихли.На столике чуть дымится горячим паром чайник, запах трав ползёт по комнате.Забытый людьми состав, доработанный мной – не один век потребовался, чтобы понять, как усилить его действие. Способ его приготовления исчезнет вместе со мной каких-то несколько десятилетий спустя.Тепло передаётся озябшей руке – не сразу понимаю, что ещё и обжигает.Успокаивает, согревает – будто пускает огонёк жизни в кровь.Тепло фарфора. Тонкий узор, бегущий вдоль ободка.Больше всего на свете я хотел бы сейчас, чтобы ничего из этого не случилось. Чтобы это оказалось лишь тяжёлым затяжным сном.
Чтобы сейчас мы просто сидели вчетвером в той самой комнате... Чтобы Фусян смеялась, Цайшэн была рядом, взрослая красивая небожительница, и Цзыцю радовался вместе с нами.
Я просил его уйти.- Спасибо тебе. Но... Дальше я должен сам. Завтра же я начну поиски, не пропущу ни единого места, где только могли бы поселиться женщины-лисицы.- Цзифэй... Тебе потребуется помощь.Отрицательно покачал головой.- Ты сделал для нас и без того слишком много. Тебе нужно продолжить обучение... Прошу – вернись к Би Юаньцзюнь. Едва ли кто знает о том, где ты был все эти дни... Но подвергать тебя дальнейшей опасности – нет, Цзыцю.Он молчал.Я встал, подошёл к нему, положил руки на плечи.- Ты помнишь, что пообещал мне однажды?- Цзифэй...- Выполни свою клятву. И... Помни – я твой вечный должник. Но однажды я смогу вернуть тебе свой долг.
Он коснулся меня в ответ.- Двери моего дома всегда будут открыты для тебя, младший брат.
Ветер трепал его одежду, развевал серебристые волосы.Серой листвой заметал его следы.
Я смотрел ему вслед – человеку, бывшему слабей и сильней меня.
Когда он скрылся в лесу, я вернулся в дом.
К моей Сян, что была дороже всего остального.
Пар от горячей воды белой дымкой повисает в сумраке комнаты.За стенами шепчет ветер...Откинуться, прислониться к стене, закрыть глаза.Я не отправился за Цайшэн в тот день.
Не отправился и на следующий.В ночь, когда холодная сталь чуть не разлучила меня с моей женой, Фусян слегла – а я не мог, не хотел отходить от неё ни на шаг.Печаль съедала её, мне казалось, что я борюсь за каждый её вздох – стоит лишь ненадолго оставить Фусян, как она забывает, что нужно жить...Мои люди были отправлены во все стороны, но все они возвращались ни с чем.Так прошла зима.Когда на деревьях набухли почки, когда солнце пригрело и сердце земли оттаяло и запело – лишь тогда Фусян начала оживать.Но с того самого дня...
Сном, серым сном кажется сейчас моя жизнь.Сном, в котором снегом заметает следы дорогих мне существ.Сном, где человек, бывший моей радостью и моим смыслом – потерял вкус к жизни.Чувство одиночества, вины......ни слова в упрёк... ни слова сочувствия...- Сян......погасший огонь в очаге...- Не молчи......лишь ветер, гоняющий по дворику сухую листву...- Пожалуйста......холодные тонкие руки. высушенные слезами глаза...- Не надо......ни слова.
Я снова и снова уходил и возвращался.
Искал, таясь от Небесных Стражей, на которых натыкался слишком часто.Менял облик, жил среди людей – спрашивал, слушал, искал намёки, зацепки – хоть что-то – но никто не мог сказать о тех самых лисах.Как объяснить, зачем они мне, "простому человеку"?- Месть, – отвечал я честно. - Они похитили мою дочь.Часто приходилось обрывать поиски и из-за назойливых даосских монахов или просто чрезмерно любопытных властей.
Возвращался, когда становилось тише, и продолжал искать.
Год за годом, гора за горой, лес за лесом, селенье за селеньем – везде, где чувствовал присутствие оборотня или хотя бы какого-то проявления магической силы.Их было немного, одни несли людям смерть, другие пытались жить с ними – но все они были одиночками, и никто из них никогда не слыхал ни о Шимэй, ни о стае лис, ни о маленькой девочке.
Сквозняк пробирает до костей, заносит в комнату пушистые снежинки, гонит их по полу – они тают, приближаясь к переносной печи. Донышко чашечки в моей руке уже давно высохло.
Достаточно.Встаю, почти легко – смешно. Фусян и Хэн – те, кто не дадут мне погибнуть.Надо добавить масла в светильник, огонёк что-то пытается клевать носом. И, пожалуй, слишком холодно...Тянусь закрыть окно и замираю, зачарованный пронзительным танцем.Пушистый лёгкий снег легко опускается на деревья в саду...