Часть I. ДВОЕ (1/1)

Я нашёл их в том самом лесу.Почувствовал, ещё не видя: двое юношей, один из них тяжело ранен, второй нёс его на руках, но и у самого силы были на пределе.Тот, чьи волосы длиннее, опустил раненого друга на снег у дерева, и сам почти упал рядом.Оба показались мне смутно знакомыми.Интересно...Пожалуй, стоит подойти и разобраться.Они не услышали моих шагов, да и едва ли могли услышать поступь тясячелетнего лиса. Но едва я склонился над раненым, как первый потянулся за мечом, уже готовым материализоваться – о, это движение!.. я не видел его больше сотни лет... – моя рука успела прежде – почувствовать холодное, как лёд, запястье.- Я друг.Неужели? Какой, однако, скорый вывод. Что ж, пока я не уверен в том, что они мои враги, я вполне могу оказаться их другом.- Если не хочешь, чтобы вы оба погибли здесь – не мешай.Страх и надежда – в зелёных глазах на усталом лице.Лице, странно знакомом.Но я ещё успею узнать, где мы с ним могли встретиться.А заодно – уточнить о его истинной природе, он небожитель, в отличие от раненого человека, но он и не таков, как большинство фей. Хм... Лис?..Слаб, истощён до предела, похоже, не приходил в сознание сутки, или даже больше.Дыхание еле слышно, поверхностное. Сердце бьётся с ощутимым усилием, замирает после каждого удара. Он словно бы выпит чем-то, силы постоянно куда-то уходят.Да, он умирает.Непростой недуг... Яд? Странное действие, тут должно быть что-то посложнее большинства известных составов.На воздействие демона не похоже, и тем не менее, это...Возможно, ребятки перешли дорогу какому-нибудь, сведущему в тёмном колдовстве?Рана от стрелы на правом плече, больше ничего.Но стоит лишь прикоснуться – как меня бросает в холод.Это...Чуть раздвигаю складки одежды на груди.Да.- Что ты сделал со стрелой, ранившей твоего друга? – впрочем, это и не нужно, сомнений нет.- Это была непростая стрела.Юноша извлёк из-за пояса свёрток – металл хищно блеснул голубым узором.Если это не хитрая уловка, то мне они действительно не враги.Откуда он знает?- Ты видишь их?- ?..Указать на синие разводы, подобно языкам пламени разбегающиеся из-под повязки по груди и дальше. Не каждый небожитель сможет их увидеть, что уж говорить о смертных.- Кажется.Снова коснуться кончиками пальцев. Плохо.Выдохнуть, прошептать короткую заклинательную песнь, пустить поток своей энергии в юношу. Объединить себя с ним... Ни тени сопротивления.Укорить жизненные процессы, чуть замедлить приток крови к правому плечу. Сердце начало биться быстрей.Странное ощущение, что и человека я действительно знаю. Он смертный, откуда?Позже.Оцениваю состояние первого – он сильней, чем мне показалось поначалу.Выбора у них особо нет.- Отсюда около четырёх ли* до моего дома. Нам нужно поспешить.Он уверенно встал.- Я от всего сердца благодарен тебе за помощь, но...- Рано благодарить. – Оглядываюсь в поисках чего-то, что можно приспособить под носилки. – Хочешь, чтобы он жил? Иди за мной.Увы, ничего подходящего, но так даже лучше.Скинуть вышитый руками Сян плащ, приподнять-укутать в него раненого.- Ты не спросишь, кто мы?Беспокоишься, что навлечёте беду на мой дом? Скорей уж я должен был бы беспокоиться за вас.- Нет. Не спрошу ни о чём, кроме того, что будет нужно для лечения. И не назову себя. До тех пор, покуда мы оба не поймём, что не враги друг-другу. Но вы бежите от моих недругов – это тебе стоит знать.Рассмотреть в свете заходящего солнца первого юношу.Высок, хорошо сложен, красив – усталость, долгий путь не могут скрыть этого – даже по небесным меркам.Ссадины, грязные спутанные волосы, одежда – в крови, изрядно изрезана и потрёпана. Сколько же они бегут?Лицо... И это чувство, будто я знаю его уже давно. Хмммм...Возвращаюсь взглядом к раненому.Замечаю метку в форме пиона на руке. Однако... Кто-то из бессмертных хотел, чтобы тебя нашли в новой жизни... Не моё дело.Наклониться, подхватить раненого на руки. Снова держать его пульс в своих руках.Погасить протест длинноволосого одним взглядом.- Держись за мной. Если будешь отставать...- Не буду.И всё равно идти чуть медленней, чем следовало бы в таком случае. Если и этот не выдержит – что возможно – то двоих нести я, пожалуй, не смогу, а в снегу он просто-напросто замёрзнет.Кхм, что-то я сегодня излишне добр...Так откуда же я вас знаю?Перебираю варианты, один за другим.Нет, первый не мог быть на Небесах до того, как мы с Фусян покинули их. Красивые молодые лисы там не редкость, но этот – особенный. И в нём есть что-то невозможно знакомое, не могу понять, что именно. Но я в любом случае запомнил бы такого...Смертный... С ним я мог пересечься... Нууу... Положим, когда он был ребёнком, он мог играть в нашем лесу, и... Нет, чушь. Я не запоминаю смертных мужчин и детей. И я не мог прежде держать твою жизнь в своих руках, мальчик. А кажется – что держал.Это важно?Серебристые волосы, красивые черты лица, чуть приоткрытые мягкие губы...Этот юноша не воин, не то, что первый.Шепнуть ветру – чтоб замёл следы за нами до самой горы.Слишком много магии на сегодня...Сегодня в этом доме должно быть тепло.- Хэн! Света, огня, воды в ту комнату. Эти люди - мои друзья и мои гости. Один из них ранен, ты видишь. И, да, сухой одежды, мы примерно одного роста. Нет, стой. Что Фусян?..- Госпожа не покидала своих покоев.Прости, Сян.Впервые за эти годы мой вечер не принадлежит тебе...- Приступай.- Да, господин.Внести раненого в комнату, уложить на кровать.Интересно...Длинноволосый наблюдает за происходящим и очень спокоен.Доверился? Юноша, нельзя в этом мире доверять всем подряд.Уже нельзя.Хотя выбора у тебя нет.- Сними это с него, я скоро вернусь.И опасности с твоей стороны я тоже не чувствую, даже наоборот...Иначе бы оставил вас там.Ящичек с эликсирами... Понимаю, что нужное сейчас не среди них.Бросаю в огонь пучок трав – лёгкое потрескивание, взмывающий вверх сноп искр.- Он был здоров до ранения?- Да. Кажется...В одиночку с этим могу и не справиться: израсходовать на него последние силы, которых уже не хватит на... Плохо.Снять повязку, промыть рану, осушить.- Стрелы Небесной Стражи. Они несут на себе особый ядовитый состав, но страшнее другое: ещё на стадии закалки их заговаривают особым образом... Ранив ли тяжело, или лишь оцарапав небожителя, человека, или другое существо из плоти и крови, они порождают в нём особый недуг. Мы зовём его Пламенем Синего Льда. Он подобен пламени, пожирающему всё на своём пути, и льду, сковывающему всё живое. Чтобы гореть дальше, оно берёт жизненную энергию из раненого... Пока не вытянет всё до последнего.Шумный выдох. Боль, ужас, неизбежность? Ты сильно дорожишь этим человеком.- Ты знаком с ним.- И не понаслышке.Спустя мгновенье, глухо:- Он... умрёт?- Небожитель ещё способен преодолеть недуг, хотя и не без помощи целителя. Человек же... Считается, что для человека нет шанса выстоять против его силы.Дорожишь, и даже слишком.Тебя не учили, что к людям нельзя привязываться, юноша? Их жизнь слишком коротка.Отвернулся, сжал губы.Кисть с нефритовой ручкой, зачёрпнуть воды.Еле слышно – на выдохе – заклинание.Дрожащие отсветы огня на лице раненого.И откуда же я тебя могу знать, мальчик?..Оборачиваюсь.- Эй, я же сказал – так считается. Я ещё не знаю, что будет с твоим другом. Каждый случай особенный.Ого. Вот это эмоции... Слишком для небожителя? Да.- Сделаю, что смогу, – нанося уже не просто родниковой водой одно за другим забытые письмена вокруг раны, поверх "языков" синего пламени, начинающего оттого играть сполохами-оттенками.- Если бы я мог...- Ммм?..- Отдать... Моя кровь. Мои силы. Моя жизнь... Только бы он жил!.. Прошу!..Однако.И он это на полном серьёзе!- Интересное предложение. Я подумаю над ним, но уже сейчас ума не приложу, куда это всё применить. Твоя кровь в венах смертного – залог его смерти. Свои силы передать ты ему сейчас не сможешь, это искусство постигают веками. А прожить чужую жизнь нельзя. Извини, но это всё ему не поможет.Он понял только то, что не может ничего сделать. Его отчаяние словно заливает чёрнотой всё вокруг. Ему сейчас...- ...могу снова его потерять...Да, они более чем близки.- Хватит убиваться раньше времени! Он ещё не умер.Странный юноша...- Хэн! Одежда, горячая вода готовы? Отведи молодого господина в его комнату. Ему нужно привести себя в порядок, потом вернётся сюда. И дай ему еды и того питья, которое приносишь всегда мне, когда... Ты понял.Обернуться к юноше. Похоже, сейчас ты попытаешься сопротивляться. Это нам ни к чему.- Ступай. Возможно, мне потребуется твоя помощь спустя некоторое время. Ты должен немного отдохнуть, иначе от тебя не будет проку.Где же я тебя видел, человек?..Стрелы небесной стражи...Да, я сталкивался с ранами от них.Бросить ещё пучок трав в огонь. Другой поджечь и оставить тлеть.Шепчу заклинание – нанесённые иероглифы же проявились и сияют чуть голубоватым светом в полумраке комнаты.Целительная песнь. Энергетический поток, спиралью свернувшийся за скрещенными перед грудью руками. Изменить мотив, отпустить разум, лёгкая медитация...__________________Примечания:*1 ли = 576 метров.