Глава 1. За водопадом (2/2)
Мокрая, но решительная президент замотала головой. - Ничего подобного! Реванш - здесь и сейчас! - она топнула ногой, взметнув еще один фонтан воды. Ее волосы змейками струились по плечам, по носу бежал миниатюрный водопад.
- Ага. Реванш, - миролюбиво согласился Усуи, а затем резко закинул сопротивляющуюся ношу на плечо и, подхватив свой рюкзак, скрылся с девушкой в кустах. Прошло минут десять, прежде чем перед донельзя заинтригованными горничными предстала Аюдзава. Присмиревшая, сухая, тихая и в одежде Усуи - его длинной футболке и теплой толстовке. Как эти вещи оказались на ней - история, о которой Такуми и Мисаки умалчивают. - Предлагаю всем подкрепиться и собираться в обратный путь, - Усуи оглянулся на задумчиво клонящееся к деревьям солнце. - У вас еще конференция. - А ты не пойдешь с нами, Усуи? - просительно протянула Эрика. - Может быть, расскажешь нам про английских дворецких... Светловолосый задорно рассмеялся.
- Зачем мне смотреть два часа на скучных горничных, когда есть Миса-чан? - он легонько ущипнул ее за щеку, тут же блокируя удар.
- Девочки! - неожиданно раздался надломленный крик Наоко. Все как по команде перестали улыбаться и вскочили. Это был тот случай, когда одна интонация говорит сразу обо всем. К ним подбежала запыхавшаяся хозяйка гостиницы. В ее глазах замерли готовые пролиться слезы.
- Химэми исчезла! Никто не видел ее? Веселье разом улетучилось. Девочки рассыпались по территории водопада, окликая девочку на разные лады. Малышка просто не могла убежать далеко - убеждали они заплаканную маму. Усуи и работницы "Maid-latte" обыскали все валуны, кусты и прилегающий овраг, не забывая осматривать и деревья, но девочки как будто след простыл. Ни отклика, ни вещицы - ничего.
- Мы продолжаем поиски, - оповестила подругу Сацуки, появляясь рядом с ней и протягивая кружку с горячим кофе. - Сиди спокойно и жди, вдруг Химэми вернется к водопаду. Договорились? Наоко судорожно кивнула, вцепившись двумя руками в теплую кружку. Ее трясло. Тем временем солнце уже стремительно исчезало за горизонтом. По земле заструились сиреневые тени, холодок тумана понемногу окутывал предгорный лесной массив. Что-то было жутковатое в этом сумеречном наступлении, что-то, что леденило кровь каждой девушки. Несмотря на то, что было предложено разделиться и поискать девочку в разных направлениях, никто не хотел оставаться один на один с осенними тенями. Усуи выдохнул. Он первым заметил отсутствие девчушки, но не придавал этому значения - вдруг Наоко отвела свою дочку в кустики, или они решили направиться домой раньше остальных? Теперь он корил себя за недостаточную бдительность. Найти ребенка нужно было как можно скорее. У них нет фонарей, кроме его собственного, а мобильники садятся быстро.
- Химэми! - звал он во всю мощь легких. - Химэми!
Горы отзывались легким эхом и шелестом октябрьской листвы.
Темноты он не боялся. Она может быть и другом, и врагом. Ты не знаешь, что таится во тьме, но никто не знает, что и ты прячешься в этой тени. Кто заметит первый? Кто оступится?
Хруст веток. Узкая горная тропа вела наверх, к обрывам.
Такуми осознанно выбрал это направление. Он понимал, что девочка могла сорваться, но вряд ли кто-то из девушек смог бы вынести это зрелище или достать девчонку из расщелины. Ему приходилось участвовать в спасательных операциях, и не всегда тот, кого искали, в итоге находился живым.
Тени сгущались. Последние солнечные лучи прощально мазнули по выступам скал, пробежались по кронам деревьев и исчезли. Горный лес постепенно погружался в мягкий шуманитовый сумрак, полный неожиданных звуков, шорохов, голосов. Усуи казалось, что вокруг него танцуют причудливые тени в свете фонаря, смыкаясь за спиной густой непроходимой темнотой. "Нужно вернуться, собрать девушек и разбить на двойки. В одиночку бродить уже небезопасно" - мелькнула у него мысль. Он решил дойти до обрыва и вернуться, если девочки там не окажется. Может быть, ему стоит продолжить поиски в одиночку, чтобы потом не пришлось искать остальных. Часы слабо мерцали в темноте. 20:05. Через пятнадцать минут они договорились встретиться у водопада. Как раз хватит времени, чтобы добежать до обрыва, осмотреться и бегом отправиться назад. Деревья, прочно переплетенные между собой причудливыми корявыми стволами, неожиданно расступились, и Усуи оказался на обрыве. Из склона торчали скрюченные корни, узловатые и высохшие, словно руки мертвецов. Они тянулись во все стороны, подрагивая на осеннем ветру, словно пытались достать, дотронуться... Листья закручивались водоворотами, при каждом порыве ветра бросаясь в лицо, подобно стае летучих мышей. Девочки здесь не было. Такуми, ловко балансируя на выступах корней, спустился чуть ниже, чтобы узкий луч фонаря достал до земли. Если девочка, упаси Аматерасу, упала с обрыва, то ее тело должно было лежать где-то на нижней тропе, может быть, немного в сторону пещер.
- Химэми! Выкрученные руки-корни насмешливо дрогнули. Они словно отвечали на его призыв издевкой: человек, неужели ты думаешь, что мы так легко отпустили бы эту девчонку живой? - Химэми! Стайка летучих мышей с шелестом пронеслась мимо, потревоженная громкими возгласами.
- Химэми! Неожиданно Усуи услышал громкий треск. Кто-то или что-то, ломая ветки и продираясь через лес, мчался на всех парах. Молча, сосредоточенно. Внизу замелькало белое пятно, но фонарь не мог дотянуться до стремительно перемещающейся точки. Зажав в зубах фонарь, Такуми быстро начал спускаться с обрыва. Руки высохших корней жутковато, но дружелюбно оплетали его ладони, словно стремясь забрать к себе. Но он снова и снова отпускал их и хватался за еще один корень. Главное - не забрать слишком влево. Там корни заканчивались, и резкий скальный выступ обрывался вниз, теряясь своим основанием в темноте. Усуи повис на ветке сосны, покачался и спрыгнул вниз. Пятно было совсем близко. Ломая сучья и с треском продираясь сквозь кусты, оно летело прямо на него.