13. Путешествие (1/2)

Тор никак не мог найти покоя. С тех пор, как он отправил ворона к Хель, прошло уже два дня, а от королевы мертвых ничего не было слышно. В голову громовержца уже начала закрадываться мысль о том, что Хель обманула их. В конце концов, она оказалась дочерью его не слишком честного братца, ожидать от которого можно было все, что угодно. Но Тор старательно гнал от себя подобные подозрения и надеялся, что хозяйка Хельхейма все-таки не подведет их.

Младшего брата он тоже видел крайне редко, разве что только за обедом, где обычно собиралась вся королевская семья. К его удивлению Бальдр не гулял с женой по саду, что раньше частенько любил делать, и не играл с сыном. Тор смутно подозревал, что с его самым младшим братом тоже творилось что-то неладное, но думать об этом не имел ни малейшего желания. У него и так было полно проблем с Локи. Не хватало, чтобы Бальдр добавил неприятностей.

Тор тяжело вздохнул и в сотый раз подошел к окну своей спальни. Терпение никогда не было его сильной стороной, и он мечтал о том, чтобы мучительное ожидание, наконец, подошло к концу.

Тихий стук в дверь нарушил напряженную тишину, царившую в покоях наследника трона, и заставил Тора отвернуться от окна.– Войдите! – громко произнес он.Дверь открылась, и громовержец увидел на пороге Бальдра. Самый младший принц выглядел очень взволновано, и Тор невольно напрягся.– Что случилось?! – нетерпеливо спросил он, не дожидаясь, пока тот заговорит сам.– Нам надо поторопиться, - ответил Бальдр. – Хель ждет нас на Радужном мосту… Точнее на том, что от него осталось.– Хорошо, пойдем.Тор взял молот и быстрым шагом вышел из комнаты.– Ты, что, общаешься с ней? – спросил он, пока они шли.– Я прочел ее послание в глазах Мунинна, - ответил младший принц.– Хороший способ общения, - усмехнулся громовержец.– Ты это о чем? – с подозрением спросил Бальдр.– О том, что очень удобно посылать сообщения через птицу. Ворон-то королевский. Никому и в голову не придет задаться вопросом, что это он летает по дворцу туда-сюда.– Тор…– А кто еще может читать в глазах Мунинна?– Никто, - тихо ответил Бальдр. – Только отец.– Но к отцу он точно не полетит, - снова усмехнулся Тор. – Ладно, пошли, возьмем лошадей.Весь путь от дворца до обломков Бифрёста принцы проделали молча. Придержав своих коней недалеко от сияющего изломанного края, они спешились и пошли пешком. У самой бездны их ждала одинокая фигура.– Где Хаймдел? – громко спросил Тор, едва они приблизились.– Твой отец призвал его к себе, - обернулась Хель. – Но вряд ли он будет отсутствовать долго, так что нам лучше поторопиться.– Поторопиться с чем именно? – с сомнением в голосе спросил громовержец.– Вижу, ты все еще не доверяешь мне, сын Одина, - она усмехнулась в пол лица. – Не веришь. Почему же тогда согласился, чтобы я помогла?– Он верит, - поспешно вмешался Бальдр. – Просто нам немного не по себе из-за всего…– Хель, - перебил его Тор. – Я понимаю, что ты предложила помочь потому, что без нашей помощи ты не нашла бы своего отца. Тебе нужна была птица, и ты получила ее. С чего бы мне быть уверенным в том, что теперь ты не обманешь нас?– Тор, прошу тебя! – Бальдр схватил его за руку. – Зачем ты это делаешь?!– Я говорю то, что думаю! Я не умею лицемерить! – старший Одинсон недовольно посмотрел на брата.– Без нее мы не найдем Локи! – проговорил ему в самое ухо бог света. – Прошу тебя, позволь ей помочь. Если ты сейчас оскорбишь ее, она уйдет, и тогда мы никогда не спасем его!– Если бы я сейчас не знала о том, что происходит с моим отцом, - Хель сделала несколько шагов по направлению к ним. – То я наверняка сделала бы сейчас именно то, что ты сказал, Тор: бросила бы вас и спасла его сама. Но не потому, что задумывала это с самого начала, а потому, что недоверие всегда причиняет боль, особенно то, которое ничем не оправдано. Если я ужасно выгляжу, особенно по сравнению с вашими прекрасными асиньями, то это еще не значит, что моя душа также мрачна, как и мое лицо.– Ты знаешь, где сейчас Локи и что с ним? – спросил Бальдр в надежде разрядить обстановку.В ответ она закрыла глаза и словно прислушалась.– Да, - произнесла она. – Хугинн нашел его и открыл тропу, но этот путь будет очень непростым.

– Ты отведешь нас туда? – осторожно поинтересовался младший принц.– Только одного из вас, - она открыла глаза. – Я не смогу провести двоих, поэтому вы должны решить, который из вас пойдет.– Я пойду, - уверенно произнес Тор. – Я с самого начала хотел найти Локи и вернуть его. Мне за ним и идти.– Хорошо, - Хель приблизилась к нему почти вплотную и обдала своим ледяным дыханием. – Только прежде нам придется спуститься в мое царство, - на правой половине ее лица заиграла улыбка. – А потом уже я проведу тебя в Мидгард.– Я готов, - кивнул громовержец, признаваясь, что ему было не слишком комфортно находиться в подобной близости от королевы мертвых.– А я? – неуверенно спросил Бальдр.– А ты будешь отвлекать остальных, - повернулся к нему Тор. – У тебя как раз богатая фантазия на этот счет. Придумай что-нибудь, если вдруг спросят, где я.– Да, но…– Бальдр, - он похлопал по плечу младшего брата. – Я на тебя рассчитываю.– Ладно, - выдохнул тот. – Сделаю, что смогу. Только ты возвращайся, возвращайся с Локи. И с Хель конечно.– Беспокоишься за нее? – громовержец поднял бровь.– Несмотря на то, что она правит мертвыми, сама она – живая, - ответил Бальдр. – Ей может грозить опасность, как и любому из нас. И вообще, она же наша племянница.– Ну да, - с сомнением посмотрел на него Тор. – Племянница. Хорошо, - кивнул он. – Я о ней позабочусь.– Спасибо, - Бальдр улыбнулся и непроизвольно покраснел.

Сделав вид, что он этого не заметил, старший Одинсон повернулся к Хель.– Идем, - уверенно произнес он.Довериться повелительнице Хельхейма и тем более позволить ей увести его в свое царство было полным безумием, грозившим лишить Асгард главного наследника на его трон. Но Тор уже не задумывался об этом. Он принял решение отправиться за Локи куда угодно и отступать не собирался. В конце концов, у его отца оставался Бальдр, который в случае чего стал бы неплохим царем. Не самым лучшим конечно, учитывая его врожденную инфантильность и полное отсутствие боевых навыков. Но Тор не сомневался, что в случае необходимости их отец обучил своего самого младшего сына всем важным навыкам.

– Хорошо, - кивнула Хель. – Тогда не будем терять время.Она повернулась к краю моста и провела над ним правой рукой. Повинуясь ее воле, пространство сразу же начало темнеть и кружиться воронкой.

– Следуй за мной, сын Одина, - не оборачиваясь, велела она. – И делай только то, что я тебе скажу. Иначе ты можешь уже никогда не увидеть родной Асгард.С этими словами она отвела руки назад и прыгнула в воронку.– Ну, мне пора, - Тор в последний раз посмотрел на Бальдра. – Я там задерживаться не собираюсь, так что вернусь быстро.Тот только закивал в ответ. По его лицу было понятно, насколько сильно он переживал за брата.Тор подошел к краю Бифрёста, крепче сжал в руке верный Мьелльнир и шагнул во тьму крутившейся у его ног воронки. Не успел он опомниться и понять, что происходило, как его закружил вихрь и со стремительной скоростью понес куда-то вниз. Это чем-то напоминало путешествие с помощью Радужного моста, только черная воронка была куда более мрачной и полностью контролировала все движения принца.

Однако вскоре движение вихря начало замедляться, и Тор понял, что они приближались к самому нижнему из миров. Наконец, воронка превратилась в мягкое темное облако, которое аккуратно опустило их на землю и растаяло в воздухе.– Это Хельхейм? – с любопытством оглядываясь по сторонам, спросил громовержец.– Это обитель мертвых, - ответила опустившаяся рядом с ним Хель. – Стой здесь и не приближайся к воротам, - приказала она. – Один неверный шаг, Одинсон, и останешься здесь навсегда.Тор не слишком любил, когда ему приказывали, но обстоятельства вынуждали его подчиниться. Услышав неподалеку от себя грозное злобное рычание, он обернулся и увидел огромного пса, охранявшего вход в обитель мертвецов.

– Тише, Гарм, тише, - Хель подняла руку, успокаивая собаку.– Так это и есть тот самый Гарм? – громовержец с любопытством разглядывал существо, о котором раньше только слышал.– Да и на твоем месте я бы его не злила, - ответила Хель.– Ладно, - согласился Тор. – Что еще?– Сними свой плащ и доспехи, - велела она.– Это еще зачем?– Там, куда мы сейчас отправимся, лучше не привлекать внимания. Останься в простой одежде и возьми с собой только молот. Так ты легко сойдешь за обычного воина-наемника.– А ты? – с сомнением посмотрел на нее Тор. – За кого сойдешь ты?– А я приму свой настоящий облик, - с улыбкой ответила Хель.

– Настоящий блик? – недоверчиво переспросил громовержец. – То есть то, как ты выглядишь сейчас, не твое истинное лицо? Как же тогда на самом деле выглядит королева мертвых?– Как дочь Локи и Ангборды, - все еще улыбаясь, произнесла она.Обняв себя за плечи, Хель закрыла глаза и опустила голову. Глубоко вдохнув, она медленно выдохнула, и Тор увидел, как вокруг нее начала кружиться легкая белая дымка. Она возникла у ее самых ног и постепенно начала подниматься все выше и выше. Вскоре она полностью окутала Хель, и Одинсон видел лишь смутные очертания ее тела. А затем дымка начала рассеиваться, и когда от белого облачка не осталось и следа, Тор едва поверил собственным глазам. Больше не было полумертвого чудовища. Вместо него перед ним стояла абсолютно нормальная красивая девушка в светлом платье, искрящимися глазами и волнами легких волос, разлетавшихся легкими прядями по узким плечам. Теперь Тор уже мог поверить в то, что когда-то нарисованная в дневнике его брата девочка, действительно была Хель.– Именно такой я родилась, - произнесла она. – Такой была, когда Всеотец низвергнул меня в эту мрачную обитель. Такой видит меня каждая душа, входящая в ворота моего царства, когда я обнимаю ее, чтобы унять боль и избавить от страданий. Теперь ты знаешь, как я выгляжу на самом деле, дядя, - она сделала ударение на последнем слове и звонко рассмеялась.Окончательно сбитый с толку Тор ничего не ответил и начал снимать плащ и доспехи. Вскоре на нем осталась одна туника поверх брюк и широкий пояс, на который он повесил Мьелльнир.

– Куда идти дальше? – хмуро спросил он.– Подожди, - ответила Хель. – Я призову ворона. Он укажет нам дорогу.Она вытянула руки, закрыла глаза и начала тихо петь. Громовержец невольно прислушивался к ее мелодичному голосу. Он больше не думал о том, что Хель обманет его. Более того, он испытывал угрызения совести за то, что вначале не доверял ей.

Карканье посланника отвлекло его от размышлений. Хель открыла глаза и посмотрела на птицу, что уселась ей на руку.– Веди меня! – прошептала она и отпустила ее.Ворон вспорхнул и полетел куда-то во тьму. Вслед за ним пространство начало медленно заворачиваться в уже знакомую Тору воронку.Хель повернулась и напряженно просмотрела на него.

– Сейчас мы преодолеем не только пространство, но и время, - предупредила она. – Это более чем непросто. Возьми меня за руку и не отпускай, что бы не произошло.