Том 12. Часть 5: Глава 26 (2/2)

— Да, на этот вопрос действительно трудно ответить. — Вы считаете это маловероятным? Чоун окинул взглядом своих ближайших помощников, собравшихся у него в кабинете, но никто из них не осмелился ответить на заданный вопрос. — Также возможно, — Чоуна посетила ещё одна мысль. — Неужели Гёсо погиб? — Не может быть! — эхом откликнулось сразу несколько голосов. — А как поживает Хакучи? — спросил в ответ Чоун. Если Гёсо действительно умер, тогда Хакучи тоже должен был умереть, но пока что до них не доходило никаких новостей об этом. Хотя, никто, впрочем, и не проверял клетку с Хакучи ежедневно. Было вполне возможно, что они просто проворонили его последний крик.

— Мы проверим это сию же секунду, — воскликнул один из помощников, вскакивая на ноги. Он торопливо выскочил из комнаты и послал первого же встреченного слугу в западный дворец проверить состояние Хакучи.

Встретившие этого слугу стражники передали запрос соответствующему чиновнику, отвечавшему за Хакучи, а тот, в свою очередь, торопливо отправился в зал, в котором обитала птица. Серебряная ветвь, на которой когда-то гордо восседала птица, была пуста. У основания деревца виднелся небольшой холмик, из которого торчала бамбуковая трубка. Чиновник склонился над ним и приложил к бамбуку своё ухо. Другой конец бамбуковой трубки выходил в большой сосуд, располагавшийся под землёй. Прислушавшись повнимательнее он сумел различить шелест крыльев копошащейся в сосуде птицы.

— Хакучи ещё жив, — отрапортовал чиновник. Эта новость лишь ещё больше озадачила Чоуна и его помощников.

— В таком случае, Воля Небес касательно короля должна была остаться неизменной.

— Можем ли мы утверждать, что тайхо солгал нам? — Что же тогда замышляет тайхо? — Поверить не могу, чтобы Кирин мог быть замешан в каких-либо политических интригах.

— Значит ли это, что кто-то использует тайхо? Возможно, даже против его воли. — Кто-то дёргает за ниточки из-за кулис? Слушая разворачивающуюся дискуссию, Чоун обдумывал все возможные варианты происходящего. Вариантов было два: либо неизвестные силы использовали Тайки в своих интересах, либо он сам спланировал и устроил всю эту путаницу. Но если так, то чего он пытается добиться? Зачем ему было проделывать весь этот путь и ворошить осиное гнездо?

— И всё-таки, разве не важнее сейчас установить личность человека, называющего себя тайхо? — А как насчёт господина Асена? — Не вариант, — отрезал Чоун. — Представьте, что они встретятся и после этого с Асеном что-нибудь приключится. Что тогда? Последствия могут быть катастрофическими. Установить его личность должен кто-то другой. Например, министр Неба, — Чоун бросил взгляд на сидевшего рядом Рисшо.

— Я был лишь недавно назначен на данную должность и, увы, не в состоянии делать подобные заявления, — ответил он. — Однако есть и другие, кто служил тайхо ещё тогда. Наиболее близким к нему человеком, кроме Гёсо, был, пожалуй, министр Неба провинции Дзуй. Но, так или иначе, всегда, когда тайхо показывался на публике, он был в компании Гёсо. Я полагаю, нам следует найти госслужащего из министерства Неба, который либо прислуживал Гёсо, либо так или иначе помогал с организацией хозяйства и их повседневной жизни. Прислушавшись к этому предложению, Чоун велел отыскать такого человека. В результате к нему привели Сёву. И Сёва уверенно подтвердил, что Тайки действительно был Кирином королевства Тай.

— Разве Кирин может пойти против интересов своего короля? — возразили многие. — Если Воля Богов всё ещё покоится на плечах Гёсо, то невозможно поверить, что тайхо стал бы намеренно искажать её.

— Да, с этим действительно есть некоторые сложности. — Если Гёсо действительно всё ещё жив, не следует ли из этого единственный вариант, что по каким-то неизвестным причинам Воля Небес действительно изменилась?

Чоун внимательно обдумал сказанное.

— Это вновь подводит нас к вопросу о том, следует ли нам сообщать об этом господину Асену? — наконец произнёс он.

Чоун до сих пор не осмелился сообщить какие-либо новости Асену. А никто из других бюрократов в его окружении не имел доступа к аудиенции с ним. Своим непосредственным подчинённым Чоун велел молчать обо всём, что касалось тайхо, хотя, конечно, слухи распространялись с такой скоростью, что как-либо воспрепятствовать им было попросту невозможно. Но, к счастью или нет, Асен никогда не общался со слугами, заботившимися о нём. По сути, это не оставляло никаких возможностей для того, чтобы он мог услышать эти слухи.

— Полагаю, тайхо что-то замышляет, — нарушил молчание министр Земли.

— Тайхо, или, более вероятно, те, кто за ним стоят, наверняка попытаются напасть лично на господина Асена. Если мы бездумно позволим им встретиться, то это наверняка сыграет им на руку. Нам следует приложить все усилия, дабы не стать невольными соучастниками этого заговора. До тех пор, пока мы не сможем узнать истинные намерения тайхо, его следует держать подальше от господина Асена.

Если вся эта шумиха дойдёт до Асена, он наверняка сам потребует немедленной встречи с тайхо. Поэтому министрам необходимо было разобраться в ситуации до того, как это в принципе могло произойти.

— Так или иначе, нам следует внимательно следить за действиями бывших сподвижников Гёсо. Вероятно, вскоре мы наткнёмся на что-нибудь подозрительное. Более того, поскольку никаких прецедентов подобного не было даже в истории других королевств, нам необходимо будет провести тщательное расследование. До тех пор, пока нам не станут известны истинные мотивы тайхо, ничего из прозвучавшей сегодня информации не должно достичь ушей господина Асена. Все присутствующие в кабинете согласно закивали.