Часть 7 (2/2)
— Три с половиной года назад твой отец попросил взять тебя под мое командование. Тогда ты сказал, что не нужно считать тебя кем-то особенным, — заговорил Брайт. — Но ты и оказался особенным. Ньютайпы редко рождаются на Земле, но тем не менее это так.
— Я благодарен вам и капитану Аште за все, что вы оба сделали для меня, — произнес Ридди. — Не хочется даже думать об участи необученного ньютайпа, или оказавшегося в Институте.
— Не упоминай, прошу тебя, об этом рассаднике гадюк! — Брайт не слишком жаловал исследователей, интересующихся ньютайпами, и жалел о том, что тогда удалось вытащить лишь мальчика, а сейчас для той девочки, Риты Бернал, уже слишком поздно.
— Простите, сэр, — извинился Ридди. — Позволите идти?— Да. Будь готов к вылету, когда мы доберемся до района исчезновения подлодки.
Дождавшись, когда Марсенес уйдет, Брайт покосился на портрет Амуро Рэя и заговорил:— Знаешь, чего я опасаюсь, Амуро? Что эти ребята повторят твою с Чаром судьбу.
…Спокойствия и тишины хватило ровно на двадцать минут, после чего интерком ожил сообщением, что прибыл капитан Ашта. Джудо вошел в кабинет, традиционно уже покосился на портрет Рэя и спросил:— Опять вел беседы с ним?Наедине Брайт позволял подобное нарушение субординации и прочее. В конце концов, можно считать, что это часть заключенной между ними сделки.
— Как Марида? — спросил Ноа. — Я, когда увидел ее, сразу понял, кто… послужил прототипом.
— Они разные, — Джудо сел на стул. — Не надо обманываться внешним сходством. У Мариды жизнь была отнюдь не такой простой, и все случившееся нехило так переломало ее. Повезло, что один из зионских солдат вытащил ее и смог нормально позаботиться.
— Марида здесь без наручников. Доверяешь ей настолько?— Я ей не приказывал, — ответил Джудо. — Марида сама, по собственному выбору, осталась с нами и согласилась прилететь сюда. От нее диверсии ждать не придется. Знаешь, Брайт, мы ведь тогда, при первой встрече, оба были в шоке и так напуганы ожившим прошлым. Марида ?помнила? меня, я не мог поверить увиденному… Я постараюсь сделать то, чего так и не смог для Эльпео и Пуру-2.
— А ведь могли выжить и еще… — задумчиво протянул Брайт. — Кстати, а где гарантия, что Глеми не поигрался с генами, создавая и мужские версии клонов?Ашта от этих слов едва не свалился со стула и выглядел ошарашенно. Лишь через несколько минут к нему вернулся дар речи:— Ты же шутишь, да?
— Ну, в генной инженерии я не слишком силен, но почему бы и нет? Тем более что большинство ученых Зиона тогда перебралось на Ось, и среди них были и генетики.
Джудо, все еще осмысливая возможный вариант, в себя пришел далеко не сразу. Брайт хмыкнул:— Я все понимаю, в том числе и уровень твоего воображения, но пока стоит перевести его на другое.— Как заманить Фронтала к парикмахеру? — иронично усмехнулся Джудо, снова становясь собой прежним. — Да, это меня тоже интересует, точно так же, как его противостояние с Миневой Заби. Похоже, что Новый Зион негласно поделен на две партии.
— В любом случае, Фулл Фронтал более авторитетен, чем Минева, и его приказы выполняются беспрекословно, — ответил Брайт. — Их цель – ?Ящик Лапласа?, и вероятно, атака на Дакар осуществлена для нашего отвлечения.
— Или это просто удивительное совпадение. Но вот инцидент в Папуа – Новой Гвинее мне не нравится. Зионские солдаты тогда мелькали в последний раз где-то том же регионе.
— Помню, — кивнул Брайт. — Поэтому мы отправляемся туда, к тому времени наши аналитики, может, что-нибудь выдадут. Джудо, скажи-ка мне, что там у Ридди и пилота Единорога?— Как что? — ехидства в голосе Ашты было хоть отбавляй. — Тянет их друг к другу, той самой тягой. Уже словили синхрон, а Ридди начинает чувствовать Банаджера. И вероятнее всего, он куда быстрее почует парня и гандам, чем все наши сканеры.
Брайт только вздохнул, хотя хотелось выругаться. Парочка ньютайпов, уже привязанных друг к другу – ну вот что может быть лучше, а? Неприятное подозрение, что эти двое запросто могут добраться до уровня Чара и Амуро, только усилилось в несколько раз.
— А теперь – что касается тебя, Ашта, — Брайт сурово посмотрел на него. — Уже начата подготовка Баньши к активации. Пора выпускать наш сюрприз на волю. Справишься?— Должен же, — ответил Джудо. — Тебе не хуже моего известно, что своенравный доспех может отказать мне в любое мгновение, но я также понимаю, что иного варианта нет. Да, я должен справиться. И пусть тогда Фронтал со своими удивятся. Все-таки хорошо, что мы смогли выцарапать у ?Фонда Виста? два доспеха в обмен на право Фонда делать что угодно с третьим. Иначе бы сестрица Альберта попыталась бы шантажировать нас.
— Ты прав, — вздохнул Брайт. — Иди уже, пока есть время.
***
Банаджер не помнил, как вывалился, спасаясь от перегрева, из кабины, чья система жизнеобеспечения с трудом удержала температуру от критической, но пришел он в себя в медблоке ?Гарансьера?.
— Доброе утро, принцесса, — один из пилотов презрительно его осмотрел. — Очнулась наша обморочная барышня.
Несмотря на тошноту, Банаджер резко сел, прицельно попав лбом в глаз, пилот взвыл и отпрыгнул в сторону, держась за пострадавшее место. И только потом Банаджер заметил наблюдающего из прохода командира корабля.— Я пленник, капитан? — Банаджер справился с головокружением.
— Смотрю, ты немного возмужал, — хмыкнул Субероа. — И кто же этот Ридди, которого ты звал в обмороке?
Ответом Зиннерману были пунцовые уши, но Банаджер нашелся, чем ответить:— То же самое, что для Мариды капитан Джудо Ашта.
— Что-о-о?! — вот чего-чего, а этого Зиннерман никак не ожидал. Ашта известен не только среди федералов, своеобразная слава распространилась и на Новый Зион, включая и то, что он не упустит свой интерес к каждому обладателю рыжих волос, вне зависимости от пола. Этот наглец – и Марида?!
Зиннерман с трудом справился с выражением лица и желанием придушить мелкого поганца. Он и забыл, как быстро растут дети в этом возрасте, особенно в таком окружении – живо научился кусаться.
— Мы спасли твою жизнь, так что имей совесть и помоги нам! Чем быстрее найдется ?Ящик Лапласа?, тем скорее все прекратится! — рявкнул Зиннерман, выходя из помещения и вытаскивая следом своего подчиненного.Банаджер остался думать, благо было над чем, а еще они, похоже, приземлились на планету. Мерзкое ощущение – то самое ?привыкание к земной гравитации?. И чего хорошего в этом? Ридди так много рассказывал об этом мире, его доме… сердце сжималось, как он там? Дельта ведь пострадала от выстрелов... А еще взволновали слова капитана – все прекратится, когда найдется ?Ящик Лапласа?. Банаджер решил твердо, что найдет его, чем бы это ни было. Он помнил древнюю историю о Ящике Пандоры, в котором оставалась одна надежда, и выпустили ее самой последней, после всех бед. И он сам решит, кому отдать ящик и отдавать ли: чем бы ни был Единорог, он всегда может это уничтожить.При падении ?Гарансьер? сильно зарылся в песок, это обеспечило относительно мягкую посадку, но было невозможно извлечь доспехи и добраться до космодрома. Оставалось или разбить корпус, или идти за подмогой, к местным остаткам сопротивления. Зиннерман рискнул на переход по пустыне, к удивлению команды, решив забрать с собой Банаджера. Его отговаривали – пацан же не выдержит местный климат!
— Он пилот и ньютайп, выживет.
Проинструктированный перед этим и переодетый из пилотного комбеза в первые подошедшие вещи, Банаджер молча поплелся за Зиннерманом. Пустыня поглощала все позитивные мысли, раскаленный мир, где куда ни глянь – песок. Он привык с рождения, что всюду люди: в колонии, на корабле и даже будучи в Единороге он всегда был на связи. А сейчас молчаливый старый солдат и он – одни на тысячи километров.
Он упал, запнувшись, съехал по песку и не находил причин подняться, даже связь с Ридди словно исчезла.
— А ну вставай! — его подняли за шкирку, потрясли. — В этом мире свои правила, говорил же, пей!
И он пил и снова покорно шел следом – сколько же силы в этом человеке? Он мог только довериться и идти за ним сквозь этот ад.
Спустилась ночь, и они остановились поесть. Банаджер впервые видел закат: торжественное алое солнце исчезало за горизонтом, это так завораживало, поднявшийся легкий ветер осушил пот. Субероа оставил его в покое, сам занявшись бытом.
— Этот мир суров, но и прекрасен.
Расправившись со своей порцией, Банаджер поднял голову вверх, и ложка выпала из его руки. Вот он, космос, вот он каков с поверхности родины всех людей. Как странно щемило в сердце, и наворачивались слезы… Этот мир не разделен, он целый, и все люди достойны жить там, где хотят.
Субероа лишь хмыкнул и стал сворачивать походную кухню: им надо поспать пару часов, и снова в путь. Еще до рассвета они поднялись и продолжили свою дорогу вперед. Банаджер улыбался рассвету, солнце возвращало миру краски: пусть снова жар и песок, но он знал, что за этим последует закат, и он опять увидит космос.Долгий путь окончился на зионской базе; им предоставили помощь, конечно, все косились на Банаджера – чужой, не определившийся. Банаджер в итоге огрызнулся – он за жизнь в общем, нормальную, а не вот это все. Едва не огреб тяжелого кулака, но его спасла девушка.— Он пилот Единорога и еще нам нужен. Он не поймет никогда нашей боли.
— Я бы и сам справился, и да, мне не понять, откуда столько гнева, — ответил парень.
Она отмахнулась, уже привычным жестом.— Я – Лони, буду с тобой на точке и буду тебя защищать, пилот Единорога.
— Банаджер, — он протянул было руку, но на жест не ответили, Лони позвал командир.
Банаджера к совещанию с полковником Фронталом не допустили, но что странно, команду ?Гарансьера? – тоже. Сунувшегося парня тут же шуганули, и он вернулся к Субероа, который посмотрел так, что задавать вопросы на тему совещания расхотелось. Зато появился другой вопрос:
— А что пилотирует мисс Лони, она же ньютайп…
— Левиафана, я слышал, это чудовище способно уничтожить город в одиночку. Он и по размерам-то с большой космический челнок.
Банаджер никак мог представить девушку за управлением монстром, но потом вспомнил Мариду. От Лони не шло ничего черного и злого. Однако она могла закрыться, и неизвестно, что она выдаст в городе – надо быть готовым.… Корабль как раз находился неподалеку от побережья Австралии, ожидая возвращения отправленного на разведку отряда ?Три звезды?. Тем предстояло проверить участок и, не обнаружив ничего подозрительного, охранять подводную группу, которая и должна разыскать потонувшую подлодку. Заодно планировалось устроить пробный запуск Баньши, как раз над безлюдными территориями, пострадавшими в Однолетнюю войну. Никто не расслаблялся, все были в состоянии боеготовности, особенно пилоты мобильных доспехов – противник мог объявиться в любую секунду, и тогда каждый миг промедления будет иметь свою цену.
Что касается Мариды, то ее изменения были заметны с первого взгляда: если раньше она сама удерживала себя от всего, следуя лишь приказам, то теперь ощущала, что начала жить по-настоящему. Относились к ней хоть и насторожено, но враждебности от них не исходило, однако пока Марида не торопилась общаться с кем-либо еще, кроме тех людей, кого знала. Марида большей частью времени думала – о прошлом и о своем месте в жизни, об ответе на ее самый тревожный вопрос – может ли она стать человеком, понять, как это? Пока же ей нравилось впервые решать что-либо делать самой, учиться жить по собственному желанию, а не по чужим словам.
Что же до Джудо Ашты – пока Мариде было трудно дать ответ. Его присутствие рядом ощущалось теплом и безопасностью, уверенным чувством того, что все будет хорошо. Но вместе с тем при нем оживали призраки чужого прошлого, и тогда Марида не могла понять, ради кого он так старается? Нет, Джудо не сравнивал ее с остальными, видел отличия от оригинала и Пуру-2, но все равно что-то продолжало тревожить Мариду; она никогда еще раньше не испытывала подобных эмоций, и честно сказать, это даже слегка пугало ее. Джудо, видя реакцию Мариды, не торопился, находясь с ней. Они по большей части говорили, Ашта рассказывал о мире, о планете, о своей жизни после победы над Хаман, Марида молча и внимательно слушала, изредка задавая вопросы.
Джудо как раз возвращался от Мариды в ангар корабля, где отдельно от всех прочих располагался черный гандам, когда на него едва не налетел Ридди.
— Увы, здесь действует гравитация, и фокусы, как в космосе, не удаются, — Ашта смог удержаться на ногах. — Черт, куда ты так несешься, будто призрака Амуро увидел…— Банаджер где-то здесь, — ответил Ридди. — Я… я чувствую его, Джудо!
— Ясно. — Джудо сразу же посерьезнел. — Идем к полковнику Ноа.
Тот был на капитанском мостике, и едва там оказались Ашта и Ридди, как полковник произнес:— Несколько минут назад случилось нападение на базу Торрингтон.
— Черт, опять?!
— Они плотно взялись, — Брайт кивнул в сторону карт, где были отмечены зионские доспехи. — Гигантская мобильная броня, атаковавшая Дакар, тоже там.
— Как и Банаджер, — Ридди, не отрываясь, смотрел на карту. — Я знаю, что он там, позвольте совершить вылет!— Капитан Ашта, — произнес Брайт. — Дело за вами и Баньши. Младший лейтенант Марсенес, останьтесь пока тут, вы будете в составе группы ?Ромео?.— Да, сэр, — прозвучало одновременно.
В коридоре Ридди громко выругался: не нужно медлить, он должен сейчас быть там, в Торрингтоне! Банаджер находится под угрозой, и один не сможет справиться, черт подери!— Успокойся, — посоветовал Джудо.
— Пожалуйста, уговори полковника разрешить вылет с тобой, — просил Марсенес. — Черт, Ашта, я же чувствую – ему одному не одолеть эту махину!Джудо лишь молча вздохнул, понимая, что сейчас испытывает Ридди, зная, как это – когда связанный с тобой ньютайп попадает в беду и как хочется сорваться туда, не обращая внимания больше ни на что. Судя по творящемуся в Торрингтоне, можно ожидать, что Единорог попытается не дать мобильной броне разнести весь город, и Ридди прав – такая машина слишком мощна для не очень опытного пилота, и Банаджеру нужна помощь. Хорошо, что тратить время на переодевание не нужно, они все сегодня с утра уже в пилотской форме.
Они оказались перед гандамом – кабина пилота была открыта, техники рядом заканчивали последние приготовления и, увидев капитана Ашту, отрапортовали:— Сэр! Гандам полностью готов!— Отлично, спасибо за работу, — кивнул Джудо и позвал подопечного: — Ридди?— Да? — Марсенес смотрел с надеждой, хоть и заглушал сейчас свою бурю эмоций.
— Ты настолько хочешь защитить его, что готов рискнуть собой?— Разумеется, — прозвучал ответ: это и было собственное решение, принятое давно, еще до Палау.— Тогда все в твоих руках, — Джудо подтолкнул Ридди вперед, к кабине черного гандама. — Действуй.