Часть 7 (1/2)

?Куда! — рявкнул Джудо, едва заметив маневр Ридди. — Единорога уже захватила земная гравитация, ты ничем сейчас не поможешь, разве что упадешь вместе с ним?.?Но Дельта же способна входить в атмосферу!? — воскликнул Ридди.

?Поправка – целый доспех, а твой – поврежден! — Джудо хорошо понимал, что в таком случае может случиться, шансы нормально приземлиться не слишком высоки. — С Банаджером все будет в порядке, броня Единорога выдержит давление. Поверь моему опыту, падение можно благополучно пережить, находясь в гандаме?.?Но…? — Марсенес не отрывал взгляда от белого гандама, видя, как тот тянется к нему манипулятором.?Ах ты ж черт!? — выругался Джудо, замечая, как следом спускается-падает зионский корабль.

Остальные силы Рукавов начали отступать, пользуясь тем, что сейчас внимание сосредоточено не на них. С Фронталом тоже что-то случилось – Джудо видел, как во время сражения с Банаджером алый доспех словно потерял контроль, но это было похоже не на эмпатический выплеск, а на что-то совсем другое.

?Ридди, — позвал Джудо. — Возвращаемся на корабль. Там мы свяжемся с полковником Ноа, предупредим его и сами вернемся на базу. Мы найдем его, обещаю?.

?Его раньше нас найдут зионцы!??Они не тронут Банаджера, он слишком важен для них как ?ключ?, — Ашта понимал, что скорее Рукава попытаются спасти, чем попытаться устранить Банаджера. Он для них тоже имеет свою ценность.?Хорошо… — Ридди сдался. — Возвращаемся?.

Но, прежде чем направить Дельту в сторону корабля, Ридди еще раз взглянул вниз, на планету.Я отыщу тебя, обещаю.Было ясно – Рукава постарались на славу, и теперь судну предстоит ремонт. Из сражения многие не вернулись, но без помощи гандама потерь было бы куда больше. Впрочем, настроение было далеким от праздничного, по сути – они потеряли Единорога, пусть даже сумев нанести поражение силам противника, заставив отступить Фронтала. Пиррова победа – так раньше говорили на Земле. Ридди же был железно уверен – едва они с Джудо вернутся на Землю, то у него получится найти Банаджера. Да, гандам выдержит падение, но Банаджер может получить ранения, ударившись о что-нибудь в кабине, да и этот чертов зионский корабль!.. Первыми же доберутся до него, воспользуются случаем. Полковника Ноа надо обязательно предупредить. Капитан Митас уже, поди, связался с Генштабом, докладывая ситуацию, но только полковнику Ноа под силу начать поиски Банаджера и гандама.

Марсенес попытался успокоиться: пока он здесь, то Банаджеру ничем не поможет. Нужно как можно быстрее вернуться на Землю, на базу, и действовать оттуда. Не хватает только того, чтобы Банаджера объявили врагом: кто их знает, какие у Федерации планы на этот проклятый ?Ящик Лапласа?!

Надо также будет связаться с отцом. Ридди на самом деле редко давал знать о себе семье – если нужно, то отцу доступны отчеты, разве что поддерживал переписку с сестрой. Они ведь тоже связаны с ?Ящиком Лапласа?, как и ?Фонд Виста? – теперь Ридди догадывался о переговорах отца с кем-то из ?Анахайм Электроникс?. Марсенесы, пусть даже Рикардо еще в ту пору уже занимал такую высокую должность, тоже начали свое возвышение, как и Висты, сто лет назад, с того теракта на станции ?Лаплас?, и сейчас втянуты в происходящее, вольно или невольно. Могла ли Минева Заби отправиться прямиком к председателю? Да, вполне могла, вот только – как ей удалось добраться?

… Корабли у федералов все были построены по одинаковой схеме, внутри ничего не меняли, придерживаясь стандарта, и это было ей на руку. Марида знала, куда идти, чтобы добраться до ангаров, или это наследие воспоминаний той, другой? Была ли она на этом корабле или на каком-то похожем?

Охранник следовал за ней, не спуская глаз, но, уже убедившись, что побег в планы девушки не входит. У нее был шанс уйти тогда, всего лишь сделав несколько шагов, доспех Рукавов явно пришел помочь ей сбежать. Но тем не менее она предпочла остаться тут, вот только куда так спешит?— Эй, потише ты! — воскликнул офицер.

Марида не обратила внимания на его слова. Слабость все еще не исчезла до конца, но, по крайней мере, она может держаться на ногах, в медблоке ее больше не запрут. Марида также чувствовала – сражение закончилось, но что-то случилось. В ангаре среди прочих возвращающихся мобильных доспехов она не увидела Единорога, а шлюз уже был закрыт. Что случилось с Банаджером? Его снова захватили или потеряли? Пилоты выглядели не слишком радостно, общая атмосфера была подавленной, словно они вернулись с поражением.

Взглядом Марида быстро нашла Джудо, он как раз разговаривал со светловолосым молодым человеком своих лет. Даже на таком расстоянии чувствовалась чужая тревога. Марида нахмурилась: обычно так она могла охарактеризовать тех немногочисленных ньютайпов, что встречались на ее пути, и от этого светловолосого пилота было сходное ощущение, и они точно уже пересекались где-то в бою, значит – тоже ньютайп?

Джудо замолчал на полуслове, повернувшись в ее сторону и тоже замечая. Он что-то сказал блондину, тот явно нехотя отступил, торопясь вернуться в жилые отсеки корабля.

— Я приняла решение, — просто сказала Марида, когда Ашта оказался рядом с ней. Он кивнул, понимая, о чем идет речь. — Банаджер?— Единорог упал, захваченный гравитацией. Следом за ним – и корабль Нового Зиона.

Марида сжала кулаки, она знала, единственный корабль, что был там – это ?Гарансьер? хозяина! От Джудо не укрылась ее реакция, он произнес:— Кораблю такого класса не стоит проблем преодолеть спуск к поверхности. Броня Единорога прочна, она выдержит давление. Зионцы Банаджеру ничего не сделают, думаю, что и он им.

Она кивнула, понимая его слова. Тревога за хозяина начала отпускать – он сможет защитить себя, с ним команда, кто не участвовал в вылете. Хозяин справится, Банаджер – тоже. Марида не вздрогнула, когда Джудо осторожно положил ладонь на ее плечо, чувствуя – он точно не причинит боли.

— Мы найдем их, — тихо сказал Ашта. — Даю слово.

Помолчав некоторое время, Марида произнесла:— Это так странно – думать о чем-то самостоятельно. Не ждать чьей-то команды или приказа, а просто сделать, потому что… хочется.

— Так и должно быть, — заверил ее Джудо. — Все поступки и решения находятся в твоих руках и зависят только от тебя самой.

— С самого пробуждения нам говорили совсем другое, — Марида смотрела куда-то вниз. — Потом – то же самое, мне говорили, я подчинялась. Хозяин… он так не делал, не обращался со мной как с вещью. И не любит, когда мне приходится отдавать приказы. Я сейчас могу даже ему сказать ?нет??— Верно, — кивнул Джудо. — Только то, чего захочешь лишь ты сама.

Лишь одного желаю я, правда? Вот и сбылось желание. Теперь – чего же желаешь ты, Марида Круз?Марида нахмурилась, подняв голову, и затем попросила:— Могу я не возвращаться в медблок?

— Если твое состояние позволяет, то конечно, — пообещал Джудо. — Я поговорю с доктором Хасаном и капитаном Митасом.

Все же это было Мариде таким странным – осознавать, что у нее есть своя собственная воля. Она больше не покорная игрушка в чужих руках, имеет право строить свою жизнь так, как захочется. Не это ли – быть человеком?

***

Составление отчета для Брайта заняло время: Джудо тщательно описал все события, приложив официальные отчеты, подписанные капитаном Митасом, о событиях Индастриал-7 и Палау, не скрывая того, что Единорог является ?ключом? для ?Ящика Лапласа? и что здесь, на борту корабля, у них находится пленница – выжившая из батальона, созданного Глеми Тото. Джудо просил разрешения забрать ее с собой и, ожидая ответа начальства, слегка обеспокоенно просматривал все данные, что были у него на руках. Честно сказать, хорошего было мало: Кардиас Вист погиб, Минева Лао Заби сбежала и находится где-то на Земле – возможно, у председателя – Единорог и Банаджер временно потеряны. Корабль Рукавов куда быстрее доберется до гандама, а без четкого сигнала они не смогут быстро обнаружить его, Ридди же пока не способен чувствовать Банаджера на таких больших расстояниях.

Полковник Ноа, похоже, ждал их сообщения, и в ответе было сказано о немедленном возвращении и начале поисков гандама. Лейтенанта Мариду Круз тоже было приказано забрать с собой и доставить на Землю, где решится ее дальнейшая участь. Что ж, такой ответ всецело устраивал Джудо, и он направился в отсек своего подопечного.

Как и ожидалось, Марсенес от спокойствия был весьма далек, его эмоции ощущались чуть ли не с другого конца коридора – смесь затаенного страха, тревоги, даже гнева. Признаться, Джудо еще никогда не видел его в таком состоянии за все три года их взаимодействия.

— Ридди?

Тот перестал метаться словно загнанный в угол зверь и произнес:— Она действительно отправилась к Председателю, воспользовавшись некоторыми статьями и пунктами Конституции Федерации о своей неприкосновенности. И знаешь, кто помог леди Заби? Младший лейтенант Михиро!— Вот это номер… — прокомментировал Джудо. — Не подумал бы, что Минева настолько харизматична, раз смогла убедить помочь ей младшего лейтенанта.

— Она знает, что председатель – мой отец, — ответил Ридди. — И сразу предложила Заби отправиться туда, а уж та сообразила, под каким видом подать свое появление. Черт, моя семья и так втянута десятилетиями во все это, а тут еще и внутренние политические разборки Нового Зиона!— Председатель Марсенес знает, что сделать в таком случае и как обезопасить семью, — Джудо понимал беспокойство Ридди: об отце тот всегда говорил мало, но с сестрой общался. А уж как можно использовать сестер для шантажа – Ашта это знал на собственной шкуре. — Полковник Ноа получил отчет и велел возвращаться на Землю вместе с Маридой. И они тоже приступили к поиску Единорога.

Ридди буквально выдохнул:— Наконец-то!— Да, соглашусь, — кивнул Ашта. — Собирайся, я пока сообщу капитану Митасу и скажу Мариде.

Возле капитанского мостика Джудо встретил Макле. Тот хоть и был потрепан – его доспех сильно приложило в бою – но по-прежнему был сосредоточен на выполнении порученных ему задач.— Капитан получил сообщение от полковника Ноа, — произнес Дагуза. — Вам велено вернуться.— Верно, и как можно быстрее, — ответил Джудо. — И поэтому могу сказать – рад был нашему сотрудничеству, капитан.

— Аналогично, — отозвался тот. — Найдите поскорее парня, мы все тут по большей части его должники.

… Иногда Брайт Ноа размышлял – за что ему такие кары небесные? Сперва – Однолетняя война, Амуро со своим гандамом и Чар, затем конфликт с Титанами, Зета-гандам, и Камилл, и решивший поддаться в шпионы Чар, затем на его голову свалился Ашта с угоном гандама и вспыхнувшим вторым конфликтом с Новым Зионом, и под занавес – попытка сбросить астероид на Землю, контратака Чара, закончившаяся для него и Амуро весьма печально.

Но все же – Брайт любил свою службу. Даже несмотря на то, что порой возникают проблемы и они все оказываются втянуты в решение этих проблем. Как сейчас, с ?Ящиком Лапласа?. Недавняя встреча с председателем Марсенесом только подтвердило подозрения: в охоту за ?Ящиком Лапласа? включились не только федералы и Рукава, но и ?Фонд Виста?. По счастью, Ридди участвует во всем этом со стороны Федерации, иначе бы семья Марсенес тоже имела бы интерес заполучить этот чертов ящик в свои руки.

Еще одной крупной проблемой были активизировавшиеся остатки зионских сил на планете. В атаке на Дакар – сколько же с ним связано воспоминаний! – замешаны солдаты Зиона, их почерк. Судя по свидетельствам, Дакар был атакован огромной мобильной броней красного цвета; придется значительно постараться, чтобы решить этот вопрос, да и пилот этой брони наверняка ньютайп. Значит, пора задействовать Баньши.

И вот теперь где-то там же, на африканском материке, упавшие корабль Нового Зиона и гандам Единорог, ?ключ? к ?Ящику Лапласа?… Впрочем, Ашта упоминал, что пилот гандама вполне шустрый парень и так просто не даст манипулировать собой. Это утешало и даже в какой-то степени навевало ностальгию по старым, добрым временам.

Конечно, сигнатуру Единорога искать будут, но не исключено, что зионцы с корабля уже добрались до него, и смогли скрыть. Тогда станет возможным обнаружить его лишь при активации. Зионцам это тоже наверняка известно, и так рисковать они точно не будут.

На рабочий планшет пришла очередная сводка событий, и первое, что привлекло внимание – пропажа подлодки в районе Папуа – Новой Гвинеи. Связь прервалась вчера вечером, и возможно, это тоже имеет отношение к атаке на Дакар. Нужно будет разобраться в происходящем, Брайт хоть и не был ньютайпом, но интуиции доверял и знал, что после известий о Дакаре солдаты Зиона воспрянут духом и смогут начать действовать.

Атака гигантской мобильной брони на Дакар, пропажа подлодки, остатки сил Зиона, корабль Рукавов, участвовавший в инцидентах при Индастриал-7 и Палау, Единорог и ?Ящик Лапласа? – что ж, с этими проблемами нужно разбираться по мере их поступления. В Дакар сейчас стянуты наземные силы военных и медики, отслеживанием сигнатуры гандама заняты специалисты. А там, где Единорог, – там и гости из космоса.

***Вернувшемуся на борт корабля Брайту сразу же доложили о прибытии капитана Ашты и младшего лейтенанта Марсенеса с зионской пленницей. Поблагодарив помощника, Ноа направился в свой кабинет и угадал – вся троица была у его дверей, ожидая прибытия полковника.

— Полковник Ноа, — произнес Джудо, редко когда он прибегал к подобному тону. — Позвольте представить, лейтенант Марида Круз.

Брайт кивнул, всматриваясь в лицо девушки; да, он узнал ее – черты лица были теми же, повзрослевшими, и глаза. Но в то же время это не была взрослая Эльпео или Пуру-2, отличия все же бросаются в глаза, стоит только смотреть более внимательно.

— Здравствуй, Марида, — Брайт обратил внимание, что на ней нет наручников. Похоже, Ашта уверен, что она не сбежит или не устроит какую-нибудь диверсию.

— Я вас помню, — неожиданно сказала Марида. — Точнее, помнила та, другая.

— Вот как? — Брайт покосился на Джудо, взгляд того был весьма говорящим. — Но в любом случае, я рад тебя видеть.

Она смотрела все еще настороженно, но отошла назад, предпочитая держаться за спиной Джудо. Брайт, заметив этот маневр, произнес:— Капитан Ашта, пока вам пока стоит позаботиться вопросом размещения Мариды. Жду вас чуть позже. Младший лейтенант Марсенес, пройдемте.

— Да, сэр! — отреагировал Ридди.

— Я получил доклад капитана Ашты о вашей миссии, — зайдя в кабинет, произнес Брайт. — Теперь хотелось бы услышать о происходящем с твоей точки зрения.

— Сэр, мой доклад подготовлен, — ответил Ридди. — Сейчас отправлю его вам, и позволите добавить кое-что устно?— Конечно. — Брайту было интересно послушать, к каким выводам пришел Марсенес.Ридди все-таки умолчал о своих ощущениях, испытываемых, когда Банаджер рядом. Он не стал говорить, что оказался способен тогда почувствовать его и так синхронно действовать, это ощущалось глубоко личным. Вместо этого Ридди сосредоточился на другом – политической изнанке поисков ?Ящика Лапласа?.

Полковник Ноа был вынужден признать, что Марсенес неплохо распутал возможные нити этого клубка, обозначив, кому выгодно получение проклятущего ящика, подтвердив некоторые выводы самого Ноа. Разумеется, официально это нигде не прозвучит, но для устного доклада более чем достаточно.

— Что ж, это многое объясняет, — вздохнул Брайт. — И мне не нравится, что ?Лондо Белл? попал между молотом и наковальней. Постараемся сделать все зависящее от наших сил. Я ведь совсем недавно был в поместье твоей семьи, Ридди. Не скажу, что разговор с твоим отцом выдался легким, он тоже имеет свою заинтересованность в ?Ящике Лапласа?, да и, кажется, ?Фонд Виста? пытается подобраться. Искренне надеюсь, что на все уловки Марты Вист Карбайн председатель не попадется.

— ?Фонд Виста? ищет способ получить ?ключ? от Единорога, — кивнул Ридди. — Тогда, еще на корабле, Альберто Вист упоминал некоторые моменты, теперь они становятся яснее. Сэр, могу я спросить, как продвигается поиск гандама?

— Мы ищем и его, и корабль Рукавов, — ответил Брайт. — Примерное место – где-то в пустыне Сахара, но сигнатуры обнаружить возможно лишь при активации систем гандама. Не думаю, что пилоту позволят сделать такое. Будем прочесывать территорию и надеяться, что успеем раньше них. Но это не все наши проблемы, ты ведь в курсе случившегося в Дакаре?— Да, я читал отчеты, — ответил Ридди.

— Связь с подлодкой, находившейся неподалеку от Папуа – Новой Гвинеи, оказалась потеряна. Возможно – да и скорее всего – это связано с остатками зионских солдат. Аналитики пока просматривают вероятные маршруты, исходя из последних координат подлодки, и мы пока отправляемся туда.

— Хорошо, сэр.