Часть 6 (2/2)

— Тот, второй, черного цвета? — поинтересовался Банаджер.

— Да, белый единорог, черный лев и золотой феникс – черт, что только Кардиасу вдарило в голову, когда он задумывал все это?— Так их три? — Ридди посмотрел на наставника. — Я думал, что ?Фонд Вист? отдал только Баньши.

— Не только, но с Золотым… проблемы, — нахмурился Джудо. — Они с ним совершили множество ошибок, и теперь в нашем распоряжении лишь только Единорог и Баньши. Пока оставлю вас, хочу успеть до вылета поговорить с Маридой.

Оставшись вдвоем, они синхронно покосились друг на друга. Затянувшуюся паузу первым нарушил Банаджер:— Твой талисман и в этот раз принесет нам удачу?

— Да, — Ридди поднял руку: на запястье висел шнурок с талисманом. — В Палау все же получилось.

Банаджер осторожно коснулся талисмана, рассматривая его.

— Биплан, раньше на Земле были такие самолеты, — пояснил Ридди. — Напоминает о детстве и обо всем хорошем, что тогда было.Их пальцы снова соприкоснулись, но это ничуть не пугало, ни тогда, ни сейчас. Наоборот, было почему-то такое непонятное ощущение, что вот так – правильно, так должно быть.

— Я буду рядом, — заговорил Ридди. — Дельта Плюс хоть и не сравнится с Единорогом, но тоже сгодится для сражения.

— Думаешь, там может быть ловушка? Капитан Митас тоже считает подозрительным, как быстро нас отпустили в Палау.

— Просто… предчувствие такое, — Ридди попытался облечь в слова свои ощущения. — Что-то там точно есть. Но в любом случае – я рядом.

— Как и я, — серьезно произнес Банаджер. — Вдвоем можно справиться со многим.

— Да. А сейчас надо бы начать подготовку к запуску, — Ридди с неохотой отстранился: не хотелось, чтобы кто-либо явился и нарушил этот затянувшийся момент между ними.

— Хорошо, — Банаджер посмотрел на Единорога, понимая, что ему для этой миссии нужно как следует собраться с мыслями и постараться. Что же спрятано в координатах? Знал ли об этом отец?

***Альберто Вист был уверен в одном: пережитых им приключений хватит с лихвой на всю оставшуюся жизнь. Он даже не подозревал, к чему может все привести, и теперь в какой-то степени жалел, что согласился и сам отправился сюда: та же Марта справилась бы гораздо лучше.

Разговор с тетей был тяжелым: она снова оказалась не в духе, раздражена, и Альберто был даже рад тому, что находится сейчас далеко от нее. Марта и сама не знала, где может быть этот ?Ящик Лапласа?, ругая и Кардиаса, и всех остальных родственников. А еще – ей зачем-то понадобился искусственный ньютайп, и Альберто, не вовремя ляпнувшему про пленницу-пилота, было велело привезти ее в одну из лабораторий. И его самого, и девчонку заберет шаттл ?Климт?, на котором ?Фонд Виста? обычно перевозил предметы искусства, они с кораблем как раз смогут пересечься недалеко от приснопамятной станции ?Лаплас?. Альберто и сам был весьма рад возможности так скоро убраться отсюда, но понимал, что в таком случае у остальных повышается возможность первыми добраться до столь желанной цели. И что там можно найти, в этой груде космического мусора и металла, держащихся только на честном слове? Сейчас туда даже школьников не привозят на экскурсии, а за минувшее время там было столько народу, что спрятать абсолютно невозможно!…Впрочем, шаттл ?Климт? и станция ?Лаплас? интересовали не только Альберто или федералов: следом за ними, тихо, маскируясь, следовал корабль Рукавов.

— Значит, шаттл тоже будет здесь, — Анджело смотрел на экраны, где была выдана траектория движения шаттла с указанием, где и в какой момент он окажется поблизости от корабля ?Лондо Белл?. — Совпадение?— Или же уловка, — Фронтал тоже смотрел на экран. — Там вряд ли что-нибудь будет, в отличие от станции. Сосредоточим усилия на ней. Анджело, ты и твоя группа будете задействованы.

— Да, сэр, — отозвался Анджело, но его голос дрогнул – он знал о плане своего полковника и опасался за него. Пусть даже один раз уже получилось одолеть Единорога, но сейчас этот чертов мальчишка явно набрался опыта!Фронтал это все-таки услышал, но лишь задержался взглядом на своем старшем лейтенанте: они ведь уже это все обсуждали, и Анджело, хоть и не был согласен, но в итоге все-таки смирился с планом действий.

— Мариду мы не оставим, — произнес Фронтал, повернувшись к Зиннерману. — Пусть команда Гильбо займется кораблем, пока мы притянем на себя внимание остальных.

Зиннерман только кивнул, молча – говорить ему не хотелось, и до сих пор было противное ощущение от того, как тогда, у Палау, Мариду все бросили, оставляя одну против Единорога. Зиннерман видел, что тогда в бой вмешался еще какой-то доспех, почему-то прикрывающий Кшаторию. Зачем федералу было так поступать, Зиннерман понять не мог, и это его тоже злило. Мариду нужно быстрее вернуть домой, хватит с нее и того ада, что был в прошлом: абсолютно неизвестно, что с ней могут сделать, пытаясь добраться до планов.Полковник Фронтал покинул капитанский мостик, и Анджело поспешил за ним, наплевав на возможных свидетелей. Пусть просто считают, что он обеспокоен ситуацией. Черт, да он ведь и в самом деле беспокоится из-за плана!— Сэр!— Да, старший лейтенант?

— Мы ведь еще можем все изменить! Вам слишком опасно самолично атаковать гандам! — воскликнул Анджело, понимая, что сейчас он нарушает правила.

— К сожалению, это невозможно, — вздохнув, ответил полковник. — Мариду мы использовали для получения этих координат. Чтобы снова добыть их, нужно точно так же заставить Единорога переключиться в ?Режим уничтожения?, а для этого подходит только один вариант.

— Знаю, но это опасно, — Анджело понимал, что Фронтал от своего не откажется. Он никогда не свернет в сторону от своего решения, неважно, чего оно касается.

— И слишком важно.— Я буду рядом, полковник, — с серьезным видом пообещал Анджело. — Не беспокойтесь.

— Знаю, Анджело. Я знаю, — столь же серьезно ответил он.

***Станция ?Лаплас? уже была в зоне видимости. Был подготовлен исследовательский отряд, чьи мобильные доспехи были вооружены, и, кроме всего прочего, корабль был готов к возможной атаке. Единорог и сопровождающие его два доспеха серии ?Дельта Плюс? уже стартовали, и капитан Митас вздохнул – им хоть повезло не застать спор с Альберто Вистом, который, словно упертый баран, доказывал, что на Луне-2 пленнице делать нечего, там нет подходящего оборудования и медикаментов, и лучше будет отправить ее на Землю, с гражданским шаттлом, что заберет его.

Отто категорически отказался, помня слова Ашты, и в итоге был призван доктор Хасан, весьма раздраженный тем, что его отрывают ради такой глупости. Вист получил категорический ответ медика и был вынужден замолчать. Хоть командующий кораблем и был рад помощи ?Фонда Виста?, но искренне надеялся, что в ближайшее время им не придется иметь дела с этой семейкой.

Капитан перевел взгляд на экраны – на одном из них как раз отражались три мобильных доспеха, уже почти добравшиеся до станции. Оставалось надеяться, что все это затеяно не зря.

?Раньше сюда привозили школьников, экскурсия была обязательна на уроках истории, — произнес Джудо, активируя коммлинк, когда они приблизились к обломкам станции. — Разумеется, только для тех, кто мог учиться. Потом эта традиция благополучно сошла на нет?.

?Нам только рассказывал учитель. — Банаджер слышал голос, отсчитывающий метраж до точки первых координат. — Тогда даже и не мог подумать, что окажусь здесь?.?Я был уже тут, — признался Ридди. — Отец… брал с собой, он еще тогда сказал, что случившееся здесь, по сути, было на руку Федерации, и сделало ее такой, усилило ее мощь?.

?А ведь и правда, — Джудо оглядывался по сторонам. — Федерация после этого инцидента усилила свои военные силы, как и хватку на колониях. И это продолжалось до Стороны 3 и Зиона Зум Дайкуна с его теорией ньютайпов. А затем семья Заби подхватила это знамя и сполна доставила всем проблем?.

?И моя семья как-то связана со всем этим?, — подвел итог Банаджер.

?Боюсь, что и моя – тоже, — произнес Ридди. — Просто… предчувствие такое. Впрочем, вот только семейных скелетов мне совсем не хватает?.

?Мы в точке координат, — Банаджер остановил гандам. — Это здесь?.

Здесь – оказалось полуразрушенным залом заседаний, тут еще стояли остатки трибуны для выступлений, можно было даже разглядеть символику на ней. Все тут было призраками минувшего прошлого, которое сейчас, спустя столько лет, дотянулось до них.

Тишину прервал чей-то голос в эфире – Банаджер не сразу понял, что это радиопередача, и похоже, что той самой встречи, которая должна была состояться на станции.

?Это транслирует гандам!? — воскликнул Ридди, проверяя источник сигнала.

?Единорог? — Банаджер проверял системы доспеха. — Кажется, эта запись была вложена и активировалась именно здесь, где координаты?.?Эта трансляция – намек, подсказка или что-то для отвлечения внимания от основного?? — Джудо осматривал то, что оставалось целым от верхней галереи.

?Не знаю, и…?, — честно признался Банаджер, но не успел договорить фразу, невольно вспомнив – отец, звучащие слова, чем-то похожие, и он сам пытается сосредоточиться для чего-то. Было и еще что-то, но это ускользало от внимания, рассеивалось.?Банаджер?? — Ридди встревожило его внезапное молчание, он подобрался ближе.

?Я просто… — его голос звучал растерянно. — На корабль сейчас нападут!?Было слышно, как выругался Ашта, но, по крайней мере, такой вариант развития событий был просчитан, и появление противника не станет неожиданным сюрпризом. Чертов Фронтал! Он следовал тайком за ними, чтобы дождаться удобного момента и действовать, получая координаты.

?Возвращаемся?, — Единорог уже мелькнул белой вспышкой, умчавшись вперед, к кораблю, где только начал разворачиваться бой. Ридди с Джудо старались не отставать от него, умело пользуясь тем, на что способна Дельта.

Похоже, что Рукава надеялись застать их врасплох, но, увы, этому плану не суждено было исполниться: их встретили уже подготовленные и вооруженные мобильные доспехи, и пилоты не собирались подпускать кого-либо к кораблю – и только сейчас Джудо озарило: этот маневр, довольно рискованный, был затеян ради того, чтобы вызволить отсюда Мариду!

Согласится ли она? Уйдет ли к тому человеку, хозяину? Ашта этого не знал, и все, на что он мог надеяться сейчас – хотя бы почувствовать ее по связи, понять, где же Марида. Их разговор перед вылетом хоть и нельзя было назвать успешным, однако, когда Ашта уже собирался уходить, Марида все-таки просила быть осторожнее. Интонации ее голоса, когда она произносила эту фразу, все равно были другими, не так, как помнил он. Они все совершенно различны и разве что делят лишь одну внешность.Перед Ридди мелькнул фиолетовый зионский доспех. Пилот ему был известен – старший лейтенант Заупер, верная тень Фронтала, или, как порой фыркает Джудо, зараза с розами. Поводом для такого прозвища послужили переговоры, не слишком удачные, правда, где старший лейтенант безжалостно расправился с беззащитным цветком, не вовремя попавшим в его руки.

Алая точка слева опозналась как доспех Фронтала. Сам все-таки явился, лично, и пришел за Единорогом.

— Не отдам! — Ридди не собирался позволять кому-либо, даже такому пилоту, как полковник Фронтал, добраться до Банаджера.

Марсенес использовал доспех вовсю – здесь не было системы псикомму, но он чувствовал намерение противника. Слабо, вскользь, но это позволяло не попасть под выстрелы и теснить зионцев. Только вот отчаянно не поспевал за Единором и Синанджу, он видел несколько раз рядом Ашту, который тоже никак не мог дотянуться.?Марсенес, не смей попадаться Фронталу, они могут использовать тебя для активации системы уничтожения, а в гневе он снова потеряет себя!? — рявкнули в коммлинк шлема, и все затихло.Единорог встретил противника выстрелами из оружия и легко увернулся от попытки атаковать его, не поддаваясь на уловки полковника Фронтала – они сработали лишь в тот раз. Ридди держался рядом, прикрывая и не подпуская ближе фиолетовый доспех: похоже, что старшему лейтенанту приказали подстраховать на всякий случай, или Фронтал ожидал здесь застать Джудо?Ридди казалось, что сейчас он чувствует Банаджера куда сильнее и ярче, чем было прежде – возможно, оттого что они сейчас так близко и сосредоточены на одном? Банаджер точно пытается сам использовать способности ньютайпа, это серьезное подспорье в сражении, особенно против такого аса – мастерство Фронтала Ридди вполне признавал.

...Взрыв раздался совсем рядом – видимо, кто-то сумел подобраться к кораблю настолько близко. Марида была насторожена, все ее ощущения словно обострились, и она с точностью могла бы сказать, где находятся те или иные ее сослуживцы. Хозяин слишком далеко, до него почти не дотянуться, но он все же пришел, не бросил ее!

Похоже, что один из выстрелов пришелся все-таки по своей цели, и медблок ощутимо встряхнуло. Доктор Хасан только выругался тихо и затем проворчал:— Нашли куда стрелять!Марида промолчала: медики пугали ее после всего, и если бы была такая возможность, то она бы предпочла лучше карцер, чем и дальше оставаться тут. Слабость, противная слабость все еще удерживала ее, обычно хватало дня, чтобы отлежаться и вернуться в строй, но сейчас все совсем не так. Да еще этот разговор… Он снова разбередил старые раны и снова заставлял думать о том, кто же она на самом деле – Марида Круз или Пле-12, всего лишь клон?Джудо смотрел серьезно:— Ты – это только ты, Марида. Ты сама, твои – лично твои – мысли, желания и стремления. Не нужно подчиняться кому-либо, слепо следуя полученным приказам.

— Я должна выполнять волю хозяина! — воскликнула Марида. — Его враги – мои враги, я должна…— Нет, не должна, — Джудо сел рядом, не отводя от нее взгляда. — Можно прислушиваться к чьим-то словам, принимать советы, но решения ты должна принимать только сама, исходя из своих собственных желаний.

— Желания… у меня их нет, только приказы. Я солдат, не более.

— Это не так. И где-то в глубине души ты это знаешь, Марида. Не надо прятаться от самой себя, нужно принять и осознать.

— Меня создали с одной лишь целью – воевать, быть преданной хозяину… — взгляд Мариды был устремлен в никуда. — Мне никогда не стать такой же, как ты или пилот Единорога.

— Не важно, что тебя создали, важно то, для чего ты живешь. Ты не обязана быть оружием, Марида, ты можешь сама выбирать, что тебе делать, — произнес Джудо. — Свободная воля – вот чего не отнять никому.

Она промолчала, глядя куда-то в стену. Вздохнув, Джудо поднялся на ноги:— Мне пора идти, уже скоро вылет. Отдохни, еще есть немного времени. Потом, боюсь, будет новый бой с солдатами Фронтала.

Ашта уже почти вышел, когда ему в спину донеслось: ?Будь осторожен?.

— Обязательно! — улыбнулся он.

— Идти сможешь? — спросил медик, подходя к ней. — Здесь не совсем безопасно, они стреляют слишком близко.

Едва корабль приблизился к станции ?Лаплас?, всем на борту без исключения было приказано надеть скафандры; пленницы это тоже касалось – ей подобрали скафандр, раньше принадлежавший младшему лейтенанту Михиро. Несмотря на общее физическое состояние, далекое от идеального, наручники сковывали ее руки: все же она в первую очередь солдат, и об этом помнили хорошо.

Марида пожала плечами: раз нужно –значит, пойдет. Охрана у дверей медблока, похоже, была уже предупреждена, и пациентку-пленницу доверили им, сам доктор задержался на несколько минут, пробормотав, что нагонит их.

Видимо, на свое счастье, доктор Хасан остался в медблоке – всего лишь в десятке метров от охранников и Мариды выстрел пробил обшивку корабля. Одному из охранников не повезло, второй успел схватиться за скобу и удержать Мариду, но ее внимание было сосредоточено на другом: Марида чуяла, что рядом кто-то из ее сотоварищей-пилотов. До возвращения к хозяину только рукой подать, и все, она вернется обратно, где и должна быть.

Должна быть, или, может, должна решить?К чему вообще такие мысли? Марида хорошо знала, что ей нужно сделать, она не должна… Снова это слово. Что именно ?не должна? и ?должна?? Остаться тут, среди противников, но веря словам Джудо Ашты? Или же вернуться обратно, туда, где все привычно и размеренно, в том числе и ее жизнь, жизнь оружия в руках Нового Зиона?И вот сейчас, глядя на доспех, замерший и ждущий ее, Марида неожиданно – даже для самой себя – отрицательно помотала головой. Нет, она не уйдет отсюда, и это ее собственное решение.

— Ну же, Марида! — Гильбо даже приоткрыл кабину пилота. — Быстрее!— Нет, — ответила она. — Уходи.

Она решила остаться – нет, не с ним, а для того, чтобы найти наконец ответ – человек ли она? Марида мысленно извинилась перед Субероа и остальными, но больше подставляться под удар она не будет. Этот человек обещал ей защиту и ответы, так пусть исполняет обещания. А она не умрет, как та девочка. В миг резонанса доспехов и их способностей она узнала, что есть что-то большее, чем просто служение цели. Те крохи счастья, разве она не имеет права получить то же самое?!

Гильбо пришлось убираться, до него добрались доспехи Лондо Белл. Он захлопнул кабину и ушел от выстрела. Это промедление, этот взгляд… что он скажет капитану?***Фронтал сразу понял – Банаджер сегодня в бою не один, его кто-то прикрывает. И судя по манере пилотирования, это отнюдь не Ашта. Хм-м… Интересно получается, и пилот, кажется, ньютайп – во всяком случае, Анджело он ничуть не уступает. Банаджер говорил, что защищал тех, кто дорог – уж не входит ли этот пилот в упомянутую категорию?

?Анджело, отвлеки пилота Дельты Плюс, но сам не рискуй, помни план?, — по коммлинку произнес полковник, сам снова устремляясь к Единорогу, но в пылу сражения они оба вырвались за пределы остатков станции, приближаясь к планете.

Слишком близко к Земле, слишком близко к ее гравитации – и еще ближе к воспоминаниям, нет, не своим, чужим, но столь же ярким и отчетливым, словно это он сам умирал, падая к планете вместе с тем, другим. Воспоминания становились все сильнее, слышались голоса тех, кто был в том сражении, кто был рядом с астероидом. И крик той девчонки, Квес…

— Хватит! — зашипел Фронтал, пытаясь оградиться от памяти. — Хватит, я сказал!Он уже почти не управлял доспехом – прошла всего лишь секунда, а командующий армией Нового Зиона взвыл, схватившись за голову, совершенно теряясь в памяти.

— Ты не он… — взгляд был устремлен на Единорога, которого уже охватило гравитационное поле Земли.

?Полковник!? — коммлинк донес отчаянный вопль Анджело, он видел, как алый доспех неожиданно перестал сражаться.

Выругавшись, старший лейтенант рванул вперед, стараясь успеть, перехватить, пока не стало поздно. Анджело знал – промедли он еще несколько секунд, на планету рухнут они оба. Оставалось всего пара мгновений, и сейчас было наплевать на то, что он открыт всем противникам, главное – успеть, вытащить!Он и успел: схватив Синанджу, Анджело потянул его на себя, крепко вцепившись манипуляторами доспеха. Гравитация не успела поймать их в свои объятия, и Анджело поспешно оттаскивал полковника подальше. Он слышал его крики и выругался в адрес пилота Единорога, от всей души пожелав пережить незабываемые ощущения при падении через атмосферу.

?Отступаем!? — велел Анджело своей группе, те понятливо тут же ретировались подальше от противника. Остальным было достаточно видеть, что старший лейтенант тащит доспехи командующего. К Анджело тут же подлетели несколько доспехов серии ?Заку?, помогая ему. Федералы и их корабль пока были забыты.

…Банаджер ощущал Единорога – себя – скованным по рукам и ногам, он не мог даже шевельнуться, оставалось только лишь падать. Невольно пришло сравнение с медленным погружением в глубину воды. Он понимал, что Единорог выдержит подобное падение, но это будет стоить ему остатков сил. Совершенно рефлекторно, почти не осознавая, Банаджер нашел взглядом один из доспехов и протянул к нему руку; белый гандам в точности повторил его жест, продолжая падать и тянуться к Ридди.