Часть 4 (2/2)
— Однолетняя война стоила всем очень дорого, — было понятно, что Отто говорит сейчас отнюдь не о финансах. — Тогда Федерация одержала победу просто чудом. Будет ли подобное еще раз – неизвестно. Зион все эти годы не сидел без дела, они наращивают мощь, хоть и прячут все очень тщательно.
Макле промолчал – о чем еще было говорить? И так все ясно, и эти перспективы весьма и весьма далеки от благополучных: вот-вот разразится такая буря, что Однолетняя война не пойдет ни в какое сравнение с грядущим. Мир снова приблизился к опасной черте, и теперь все может зависеть от действий и принятых решений.
Итоги моделирования курса зионского корабля совпали с данными нескольких агентов, и цель была обнаружена – промышленный астероид Палау, тихое, почти заброшенное место, вдалеке от основной части зионских укрытий. Если не знать, то даже не догадаться, Палау вполне можно упустить из вида, не принять во внимание.
По счастью, карты астероида и данные о нем были и сейчас использовались в брифинге. Было решено действовать двумя группами – в качестве подмоги для проведения подобной миссии был выслан спецотряд. На брифинге рассматривались особенности Палау, которые можно использовать в сражении, и карты местности, переданные внедренной агентурой. Все тщательно готовилось, это их шанс забрать Единорога – официальной версией было не допустить контроля противника над подобным оружием и усилением своих вооруженных сил, в тайну ?Ящика Лапласа? были посвящены немногие.
Ридди тоже присутствовал на брифинге, находясь подальше от офицерского состава, в компании наставника. Макле только покосился в их сторону, но промолчал, обойдясь без комментариев. Пока перечислялись общие характеристики и особенности Палау, Джудо тихо прошептал, обращаясь к Ридди:— Все пройдет нормально, не волнуйся. Мы его вытащим.
— Это так заметно? — Ридди искренне старался скрыть свои эмоции, но видимо, это срабатывало только относительно не ньютайпов.
— Можно списать на волнение перед скорым боем, — хмыкнул Ашта. — Но дело ведь отнюдь не в этом.
— Я просто беспокоюсь о нем – кто знает, что зионцы могут наговорить, а уж как убедителен полковник Фронтал, ты и сам в курсе, — ответил Ридди, и после некоторого молчания спросил. — Скажи, почему… все вот так? Меня будто тянет что-то, и это не пугает, не тревожит, просто… сложно описать словами.
— Можешь не говорить, я понимаю, — вздохнул Джудо. Некоторое время они оба молчали, слушая инструктаж двух отрядов, которые будут принимать участие в сражении. Было решено использовать пушку мега-частиц: ее выстрел, даже один-единственный, способен надолго остановить военный космопорт и внести урон в ряды противника. Было решено атаковать только военные объекты, не гражданские, их там хватало. В конце концов они все отступят, получив желаемое.
— Альберто хотел, чтобы в этой миссии мы задействовали Баньши, — заговорил Джудо, глядя на экраны, где находилась схема поселений колонии. — По счастью, ему отказали. Даже будучи временно исполняющим обязанности главы ?Фонда Виста? порой бывает недостаточно.
— Гандам усилил бы нашу мощь, — с одной стороны, Ридди хорошо понимал преимущества подобного, а с другой – возможные последствия. — Но это выдаст раньше времени наличие у нас еще одного.
— Верно, — кивнул Джудо. — Хотя хотелось бы раньше положенного времени увидеть физиономию Фронтала в тот момент, когда он понял бы, что их два.
— Значит, его все-таки будут использовать? — уточнил Ридди. — Как крайний вариант?— Да, — ответил Ашта. — Меня уже предупредили. Перевозить Баньши сюда – рискованно, с этим согласились, но затем мы с ним будем задействованы. Не переживай, твой Банаджер будет не один.
***Очнулся Банаджер вне кабины гандама, сразу же вспомнив, что случилось в бою, и поддавшись вспыхнувшей панике – что с остальными? Кто остался жив, где сейчас корабль? И… и он ведь проиграл, подвел всех, кто в него верил, а главное – не сдержал данного обещания, это жгло сильнее прочего. Как его вытащили из кабины, как смогли открыть, и что вообще будет? Вопросов было слишком много, ответов на них не предвиделось. Максимум, что он смог понять – они находятся не в космосе, не на корабле.
Форму с него тоже стащили, Банаджер это понял, едва придя в себя. Тонкие, но прочные наручники надежно сковывали руки: видимо, зионцы опасаются, что пленник сможет удрать, но куда бежать-то? Банаджер не знал, где они сейчас находятся, не знал, где гандам, без доспеха шансы благополучно выбраться значительно снижены…
— Очнулся, — в небольшом помещении появился человек средних лет, за ним тенью скользнула рыжеволосая девушка, которую Банаджер видел тогда – это она преследовала Одри… то есть Миневу. — Встать сможешь?
Банаджер неопределенно пожал плечами: противная слабость в теле никуда не исчезла, а стоило лишь шевельнуться, как вернулась головная боль. Пожалуй, если он сейчас встанет, то тут же упадет обратно. Впрочем, мужчина это тоже видел и остановил шагнувшую было вперед рыжую.— Отдохни еще пару часов, лучше всего будет поспать. А потом с тобой поговорят.
— Просто поговорят? — переспросил Банаджер: воображение совершенно некстати подсунуло варианты того, как может пройти этот самый ?разговор?.— Да, мы не звери, чтобы пытать, — мужчина ушел, замок двери щелкнул, показывая, что не стоит даже думать о возможности выбраться отсюда.
Оставшись в одиночестве, Банаджер снова улегся и даже смог задремать. Через два часа за ним снова пришли, но на этот раз получилось хотя бы встать на ноги. И… это действительно оказался просто разговор, Банаджер рассказал о своей встрече с Миневой, как согласился проводить ее до особняка ?Фонда Виста? и как оказался втянут в дальнейшие события, разумеется, умолчав о некоторых моментах. Он не собирался рассказывать ни о словах Ридди, ни о том, что тогда сказал капитан Ашта.
После этого ?разговора? – хотя Банаджер отлично понимал, что это лишь допрос, и наверняка первый из череды последующих – пришлось снова ждать в одиночестве: его привели в небольшую комнату без окон. Но ожидание не затянулось надолго, за ним снова пришли и в этот раз даже сняли наручники. Оказавшись в коридоре, Банаджер замер на несколько секунд, давая глазам привыкнуть к яркому освещению. Его провели через несколько этажей, по лестницам и коридорам – похоже, что это была чья-то резиденция, и кажется, Банаджер догадывался о личности этого человека.
Первое, что бросалось в глаза – роскошь. Отделка стен даже в коридоре ничуть не уступала виденному в особняке Виста, не говоря уж о рабочем кабинете: там все было настолько роскошно обставлено, что казалось даже несколько неуместным.
Великолепно поняв причину замешательства Банаджера, человек, сидящий за рабочим столом, заговорил:— К сожалению, одна из обязанностей лидера – невозможность отказываться от подарков. Таких, как эта зала – она точная копия той, другой, что была когда-то в последней крепости герцогства.
О командующем армией Нового Зиона Банаджер слышал, и не раз, даже видел его изображения, но сейчас тот вживую стоял перед ним. Кто-то говорил, что Фулл Фронтал – действительно вернувшийся Чар Азнабль, другие же просто считали его лидером, какого им не хватает, ведь от леди Заби толка мало, и во многих вопросах ее мнение противоречиво, но большинство были уверены, что именно ему суждено возродить былое величие Зиона.
— Капитан Зиннерман, лейтенант Марида Круз, — обратился Фулл Фронтал к сопровождающим Банаджера. — Благодарю за вашу помощь.
Те молча отдали честь и покинули кабинет, оставляя там Банаджера. Нет, он не находился наедине с главнокомандующим – рядом с рабочим столом неподвижно замер парень явно лишь на пару лет старше самого Банаджера. Он молчал, позволяя себе лишь слегка презрительный взгляд в сторону растерявшегося пленника, но можно было не сомневаться: при малейшем намеке на угрозу он атакует мгновенно.
— Проходи, — полковник Фронтал повел рукой в сторону небольшого диванчика, перед которым стоял приготовленный кем-то заранее чай. — Мне даже жаль, что встретились мы при таких обстоятельствах. Как твое самочувствие? Пилотировать гандам тяжело, особенно без какой-либо подготовки, и просто чудо, что ты за довольно короткий период времени смог дважды справиться с ним.
— Это ведь были вы, — произнес Банаджер, подходя к диванчику. — Вы были моим противником в этом бою.
— От моего ответа будет зависеть, выпьешь ли ты чай? — в голосе Фронтала прозвучала ирония.
Банаджер демонстративно сел, взяв в руки чашку чая и делая осторожный глоток. Яда он не опасался, но вот вкус напитка – совсем не такой, непривычный.
— Во время сражения ты показал неплохие рефлексы, — полковник Фронтал поднялся из-за рабочего стола, приближаясь к своему гостю. — Даже порой граничащие с безрассудностью. Знаешь, Банаджер, ты напомнил мне одного человека.
— Да?
— Да, — кивнул Фулл Фронтал, и что-то тяжелое мелькнуло в интонациях его голоса. — Даже забавно получается… Но прости, я отвлекся.
— Могу я задать вопрос? — поинтересовался Банаджер, и, дождавшись кивка, продолжил: — Ваша маска скрывает шрамы… или цвет глаз?Раздалось еле слышное презрительное фырканье, и Фронтал, повернувшись, укоризненно сказал:— Не будьте так суровы, старший лейтенант Заупер. Этот вопрос касается вежливости, и признаю, тут моя вина, я вновь забыл о ней.
Шрам действительно был, рядом с правой бровью. И цвет глаз оказался точно таким же, как ожидалось, и с трудом удалось сдержать едва не сорвавшееся с языка имя. Видя реакцию Банаджера, полковник чуть улыбнулся, снова отойдя на несколько шагов.
— Твоя встреча с Миневой Заби – вот уж воистину действие самой судьбы, — заговорил зионец. — Ее освободят, не беспокойся, мы не собираемся бросить ее на растерзание Федерации. Но куда интереснее совсем другая встреча – тебя и гандама. Чтобы ?Фонд Виста? и Кардиас так просто отдали подобное сокровище тебе, когда по нашему договору Единорог должен был принадлежать нам…Так что же побудило Кардиаса так поступить, доверить гандам тебе и вложить в твои руки ключ к ?Ящику Лапласа??— Вы ведь уже в курсе всего, что я рассказал, — ответил Банаджер. — Больше мне нечего добавить.
— ?Фонд Виста? много лет поддерживал свое могущество и влияние благодаря этому Ящику, но затем было принято решение передать его нам. Что могло послужить причиной для подобного решения? Конечно, известие было довольно внезапным, но мы приняли его, — полковник Фронтал, задумчиво прищурившись, смотрел на Банаджера. — И вот теперь в события вмешался ты. Могу предположить лишь одно – твою принадлежность к семье Виста. Это тогда бы могло объяснить поступок Кардиаса, находящегося на пороге смерти.
— Мне обязательно отвечать на этот вопрос? — ледяным тоном поинтересовался Банаджер.
Фронтал усмехнулся, смотрите-ка, мальчик умеет дерзить и показывать клычки. Неплохо, неплохо, возможно, толк из него получится.
— Конечно, нет, но нам бы сейчас пригодилась любая информация, способная пролить свет на загадку Ящика, — ответил он.
— Минева говорила, что Ящик не следует отдавать вам, что это опасно, — Банаджер припомнил слова Одри. — И знаете, после того, что случилось с Индастриал-7, в ее слова верится куда сильнее.
— Слова… — вздохнул полковник. — Слово и знание – вот что способно перевернуть мир. И если ?Ящик Лапласа? содержит подобное знание, то это шанс. Шанс вырваться из оков Федерации, контролирующей абсолютно все. До тех пор, пока Федерация держит колонии в своей хватке, у космоноидов нет ничего – ни права голоса в управлении, ни таких же прав, как у тех, кто рожден и живет на планете.
— Благими намерениями выстлана дорога в ад, так говорили когда-то на Земле, — Банаджер не отводил взгляда. — И это отнюдь не дает вам возможности для оправдания своих действий. Сколько людей погибло на Индастриал-7 – и все из-за вашего стремления заполучить превосходство!
— Ты ведь тоже убивал, — раздался холодный голос старшего лейтенанта. Банаджер повернулся к нему, и тот продолжил: — Пилотируя гандам, ты убивал солдат Зиона.
— Я этого и не отрицаю, хотя хотелось бы избежать жертв, даже если они и являются нашими противниками. Вы напали первыми, я защищал тех, кто мне дорог!
— Похвальное стремление, но, к сожалению, никто не может остаться чистым, вступая в бой, — произнес Фронтал. — Тебе еще многое предстоит понять и осознать, Банаджер, все твои сражения, по своей сути, были от отчаяния. Искренне надеюсь, что, поняв все, ты станешь нашим союзником.
Он вернулся к рабочему столу и нажал кнопку на интеркоме, попросив зайти Зиннермана. Двери открылись, пропуская капитана, Марида тенью следовала рядом. Они оба замерли, ожидая дальнейшего приказа.
— Нужно позаботиться о нашем госте, — произнес полковник. — Доверяю его вам.
— Так точно, — раздался одновременный ответ.
Банаджеру ничего не оставалось, как уйти под их конвоем: вряд ли ему позволили бы задержаться здесь дольше положенного времени аудиенции. Но можно не сомневаться – это далеко не последняя их встреча. Он понимал, что Фулл Фронтал заинтересован и теперь будет пытаться склонить его на сторону Нового Зиона, забрав таким образом ?ключ?, используя его в своих целях. Становиться игрушкой в чужих руках Банаджеру ничуть не нравилось, отсюда надо выбираться как можно быстрее.… Дождавшись, когда пленника уведут, Фронтал произнес, обращаясь к старшему лейтенанту:— Ну, как он тебе, Анджело?— Мальчишка, — фыркнул тот. — Но, кажется, он силен как ньютайп, хоть его потенциал и не раскрыт. Пока от него больше проблем, чем пользы.
— Он закрылся от попытки ментального контакта и явно не так уж и прост, как может показаться на первый взгляд, — полковник Фронтал задумчиво смотрел в окно. — ?Ключ? от ?Ящика Лапласа? сейчас в его руках, а утверждать что-либо наверняка в его отношении еще сложно.
— Вы хотите, чтобы он перешел на нашу сторону? — Анджело подошел ближе к своему командиру. — Чтобы стал союзником?— Это было бы наилучшим вариантом, — ответил Фронтал. — Но что-то мне подсказывает, так просто с нашим новым знакомым не будет. Ты обратил внимание на его фразу? Он стремился защитить тех, кто дорог. Значит, Банаджер уже нашел кого-то. Интересно, но более хлопотно в таком случае. Но посмотрим, к чему все это приведет. Пусть пока Банаджер побудет под наблюдением Мариды, а мы подготовимся к дальнейшим событиям. Идем, Анджело, у нас еще слишком много дел на сегодня.