Глава 22. Альянс против Святой Нации. (2/2)

Для начала я решил посетить Край Мира и пообщаться с Машинистами. Раньше эта фракция меня не особо интересовала, но после всех древних руин, что мне уже удалось изучить, у меня накопилось множество вопросов.Пробегая мимо Святой Фермы, я пробрался в их амбар и пополнил свои запасы еды. Я не стал ни на кого нападать, а лишь незаметно обокрал их. После чего продолжил свой путь.

Край Мира встретил меня повседневной суетой. Люди здесь относились к фракции Техохотников и их вообще мало волновали мои отношения со Святой Нацией.

В одном из баров я услышал занятный разговор:- Слыхали, что нашли в логове Хозяина Жуков? - спросил Вспышка Шек Техохотник.

- Сундук, полный человеческих зубов! ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ зубов! - продолжил он, так и не дождавшись ответа.- Так значит... человек, который его поймал, подменил все сокровища на ЗУБЫ? - спросил Жжёноземец Мю, так же из фракции Техохотников.- Ну, это был единственный сундук в его башне, и сокровища не было. Пойди пойми... - неуверенно сказал Вспышка.- Тск... Чтобы убить психа, нужен другой псих, полагаю... - выдал Мю. После его последнего комментария я чуть не упал. Вот и делай после этого героические поступки.

В местном магазине, к своему удивлению, нашел две древние научные книги в продаже и, воспользовавшись случаем, купил их всего за 5 000 Катов каждую.

Прикинув, что неплохо бы иметь собственность в этом городе, прикупил здесь Г-дом за 28 000 Катов, что при моих капиталах было сущей мелочью.

Проведя в доме свет, я поставил ветряк на крыше и пару складских сундуков для хранения всяких вещей, в основном стройматериалов.Переночевав в новом доме, я дождался утра. После чего наконец посетил цитадель Машинистов.Когда я вошел, первый этаж оказался совершенно пуст. Похоже, эти сумасшедшие ученые предпочитали работать до поздней ночи и ещё не проснулись. Воспользовавшись этой возможностью, я спокойно осмотрелся и на одном из столов нашел интересную книгу.Легенда о мглистом упыреВ мглистых впадинах, к западу от равнин Святой Нации замечены толпы отвратительных созданий. У этих упырей вытянутые чёрные тела, длинные пальцы, светящиеся глаза и рот, растягивающийся до размеров взрослого мужчины.

Известно, что путешественники, вошедшие во мглу, не возвращаются обратно. До особого распоряжения, избегать экспедиций в эту область.

-Идад.Оглядевшись, я нашел ещё несколько полезных для путешественников заметок.Записки Техохотников: Чёрная Пустыня"Чёрная Пустыня не гостеприимна ни для кого, кроме Скелетов. Органическим следует прикрыться плащами и надеть ботинки. В городе можно выменять кое-какие необычные технологии. Если увидите смерчи - уходите оттуда к чертям."--Йо"Убедитесь, что надели хорошую шляпу. О, и какие-нибудь хорошие ботинки, а-то ноги расплавятся."--ТреппЛегенда о Мрачнодухе.Легенда Святой Нации рассказывает о душах потерянных Шеков, поглощённых злобой, ненавистью и завистью к живым. Их естественная "агрессивная" натура, как утверждают Окранисты, делает их наиболее подверженными развращению "демоницей". Мрачнодух представляет из себя гниющий труп, с шипами, или конечностями плотоядного насекомого, выходящими из спины, предположительно, это промежуточная стадия их трансформации в зверя.

Теперь, отступая от легенды, этих духов множество раз замечали как жители Святой Нации, так и путешественники, в основном в области руин на центральных равнинах. Пока мы узнали, что это ночные существа, и они предпочитают забирать жертвы в развалины городов, сильно затронутых смертью. Все их жертвы исчезли бесследно, и можно предположить только полное их поглощение духами. Скорее всего, их существование объясняется неким паразитическим плотоядным насекомым, укореняющимся в костной ткани Шекских тел, и продолжающим расти и контролировать тело даже после того, как жертва погибла и начала разлагаться.

-Идад.Меня аж передернуло от перспективы встретить такую тварь в руинах заброшенных городов. Понимая, что у меня может не быть другой возможности, решил прочитать здесь всё, что лежало в свободном доступе.Легенда об Отверженном РевунеСлухи о "пернатом человеке птице" с несоразмерно длинном клювом, оголённым черепом и вытянутыми острыми когтями. По описаниям, зверь издаёт резкие звуки оглушающего визга. Замечен в районе Дегтярных песков. Враждебность неизвестна. Возможно, упырь или мутант из древней расы.-Аттик.

Натолкнулся я здесь и на заметки о Святой Нации:Заметки Техохотников: Святая Нация."Святая Нация ненавидит технологию и не хранит ничего интересного, проблема в том, что её надо пересечь, чтобы добраться до всякой здоровской неисследованной всячины на севере. Они не любят нечеловеческие расы, и если попытаетесь пройти, вам потребуется хотя бы один человеческий мужчина, который сможет сыграть роль хозяина".--Зед"Стоит так же иметь при себе одну из их святых книг, на случай если придётся блефовать, выпутываясь из встречи с паладинами. Скелетов атакуют без предупреждения, так что в этом случае придётся просто идти в обход."--Йо"Не ходите в это хреновое место. Грёбаные Паладины хватают за жопу каждые десять шагов и говорят, что одежда у вас не правильная, и прочую хрень. По концовке мне пришлось прорываться с боем, потому что я оскорбила какого-то болвана в блестящей каске, он разозлился и пытался меня проткнуть. Нескольких пришлось уложить, но там были кучи этих пидоров. Прорывались когда-нибудь с боем через всю страну? Хренов хаос, точно вам говорю. После этого отряд на меня сильно злился. Ха! Но было весело."--ТреппБыли здесь и научные труды, пытавшиеся объяснить произошедшие в этом мире катастрофы:Массовое вымирание 1Судя по нашим находкам на данный момент, древние обладали огромной силой, способной как на необычайное созидание, так и на обширные разрушения. Но что привело их к внезапной кончине?

Теория природной катастрофы наиболее логична, она объясняет большие области разрушения, и даже лучше вяжется с примитивными Окрановскими рассказами о первом вымирании, бездумно характеризующими его как "деяние бога". Во время этого события недавно созданные скелеты могли проходить инкубацию в безопасном месте, поэтому они выжили и не имеют воспоминаний об инциденте: в это время они ещё не были рождены.

Но вот доказательств существования этого безопасного места мы пока не обнаружили.

-ФинчМассовое вымирание 2Прочие исследователи выдвигают в своих теориях слишком много предположений о том, что скелеты создали древние. Живые существа и скелеты: мы не знаем, как появились ни те, ни другие. Остатки видимых повреждений руин указывают на разрушение либо от естественной катастрофы, либо от использования супер оружия в ходе внутреннего конфликта.

Далее, ЕСЛИ бы высшая раса "обладала" скелетами, то наверняка, именно скелеты были бы на линии фронта, и погибли бы первыми, а не стали единственной выжившей расой. Если, по факту, было наоборот, и скелеты были той самой высшей расой, тогда было бы более вероятно, что они бы остались единственными выжившими.

Скелеты были либо единственной расой древней цивилизации, либо высшей расой, никакие находки не указывают на иную господствующую расу. Как скелеты появились на свет - несущественно, в конце концов, это вопрос, присущий всем живым существам, и его не следует использовать для умаления их роли в древнем обществе.

-СабинаМассовое вымирание 3Как скелеты пережили массовое вымирание древних? Естественная катастрофа и война объясняют разрушения, которые мы увидели при раскопках, но они не объясняют продолжение существования скелетов. Только биологический и средовой факторы могут это объяснить. Интеллектуальные возможности древних, однозначно, позволяли им вести друг с другом биологическую войну, которую пережили бы скелеты. Фактически, как раз сами скелеты и могли проводить такие атаки.

Возможны даже непроизвольные биологические опасности, такие, как мор, голод и токсичные загрязнения от избыточной выработки шахт. Центральные месторождения указывают нам на то, что они проводили избыточную добычу подземных ресурсов, субпродукты такой деятельности легко могли вызвать мутации и болезни среди населения.--АттикМассовое вымирание 4Супер оружие или значительная разрушительная сила вполне могли быть по способностям древних, и объяснили бы потерю значительных участков суши. Избыток мощности привёл древних к падению: когда их, в итоге, настигла гражданская война и внутренние недовольства, результатом стало их собственноручное полное уничтожение.

Были ли скелеты единственной высшей расой? Сомневаюсь; теория о том, что скелеты были главенствующим обитателем, рассыпается о тот факт, что они выжили: Почему они не воссоздали свою империю? Одно из объяснений: возможно, этому послужила потеря воспоминаний, защитный манёвр, предпринятый их врагами в качестве крайней меры, ведь похоже, что древние были достаточно интеллектуальны, чтобы изобрести такое радикальное психическое оружие.-Идад.

Скелетов здесь тоже исследовали и пытались выяснить их природу:Загадка скелеттехнологии 1Потеря воспоминаний, самоуничтожение и не неспособность воссоздания своей потерянной империи, явно делают сценарий существования скелетов совместно с превосходящей правящей органической расой, более вероятной. Но как скелеты пережили массовое вымирание? И почему у них нет воспоминаний о древних веках, несмотря на давний срок жизни?

Скорее всего, потеря воспоминаний вызвана простым сбоем в стабильности, вызванным старостью, но мы имеем несколько объяснений выживания скелетов:1) Безопасная инкубация новых скелетов, "рожденных" во время происшествия;2) Отступление в безопасное место на время волнений, пока их хозяева гибли;3) Хозяева прибегли к биологически-разрушительным мерам, так что скелеты не пострадали.В целях дальнейшего исследования этих объявлений, нам понадобится провести более глубокие раскопки на центральных равнинах. Тесты на скелетах-добровольцах так же были бы чрезвычайно полезны для наших исследований.-ФинчМашинист Финч оказался Принцем роя, предпочитающий ходить с голой грудью и в оранжевых штанах, напоминающей робу, которую носили заключенные в Святой Нации.- Прерываешь мой мысленный процесс... надеюсь, это важно! Всегда полагал, что здесь я смогу тихо и спокойно поработать, но нет, тут только крикливые авантюристы с ворохом вопросов... - ворчливо откликнулся он на моё прибытие.

- Что это за место? - не смутившись, спросил я.- Ну почему бы тебе просто не оглядеться по сторонам, гений... книги, верстаки... решил загадку? Это университет. Отсюда мы отправляем техохотников на северо-запад, для сбора реликвий и образцов, а затем моя команда работает над тем, чтобы собрать воедино кусочки истории и потерянных технологий наших древних предков, - соизволил всё-таки объяснить Финч.- Можешь рассказать мне об истории этой местности?

- Если бы я разъяснял историю мира каждому невеже-авантюристу, который сюда заваливается, у меня бы не осталось времени проводить настоящие исследования, так ведь? Вы, люди, ожидаете всего и сразу, то вы хотите, чтобы я работал, а потом хотите вырвать меня из кокона знаний и тишины... - со вздохом сказал он, после чего прервал наш разговор. Однако еще раз горестно вздохнув, всё же добавил:- Поговори с моим ассистентом, Йо. Еще лучше, прочти мои книги или приобрети мои чертежи, если тебе действительно нужны знания. Их я точно издал достаточно...Не желая больше расстраивать ученого, решил для начала пообщаться с его ассистентом.Йо оказался скелетом, так же не носящим рубашку, но в оранжевых штанах. Оранжевый, явно, был здесь хитом сезона.- Будешь и дальше шататься по нашим залам, путник, и в конце концов тебя затопчут лишённые сна учёные... Что привело тебя в Университет Края Мира? Тебе что-нибудь нужно? - иронично спросил скелет.- Можешь рассказать об этом месте? - снова спросил я.- Здесь мы изучаем и анализируем потерянные технологии древнего мира; медленно, но верно мы раскрываем секреты нашей забытой истории. Проблема в том, что из большинства руин уже всё вынесли, а без солидных доказательств верные теории разрабатывать тяжело... И вот здесь в дело вступают наши Тех-охотники. Они прочесывают неисследованные земли на наличие любых предметов, которые можно использовать в наших исследованиях... Если тебе интересен авантюризм - наши лавки платят за реликвии хорошие деньги. Неси нам всё, что найдешь, ладно? - довольно толково объяснил он.- Я хотел задать пару вопросов о вашей работе... - продолжил свои расспросы я.- Это были какие-то конкретные вопросы? Я смогу рассказать тебе немногим больше той информации, которая уже задокументирована в наших записях... - с готовностью откликнулся на мою просьбу он, не то что его начальник.- Можешь рассказать мне об истории мира? - задал я самый интересующий меня вопрос, так как я так и не понял до сих пор, куда попал.- Со всем должным уважением, скиталец, просить меня обобщить историю мира - это почти то же самое, что просить врача обучить тебя медицине за десять минут. Вдобавок, у многих учённых свои теории тех или иных событий. Рекомендую тебе просмотреть нашу библиотеку, если тебе интересно узнать больше.

- Святая Нация говорит о Первом Вымирании. Что вы о нём знаете? - решил я спросить его мнения после прочтения четырех теорий.- Первое Вымирание? Лично я уверен, что это была эпидемия чумы, но Господин Финч настаивает, что это был "необычайный смерч". Как бы там не было, похоже, что скелеты были лучше подготовлены, чтобы это пережить. Однако, человеку по природе свойственно искать козлов отпущения, в особенности, среди тех, кто от них отличается. Во время паники и смуты, наши физические различия только порождают большой страх и подстёгивают мысли о чьей-то виновности. Отсюда и осуждение Святой Нации моего вида, как сыгравшего роль в гибели цивилизации, - выдвинул свою теорию скелет.- Ты существуешь с очень древних времён, верно? Неужели ты ничего не можешь вспомнить?

- К сожалению, память скелетов не так крепка, как тела. Я даже не помню, существовал я во времена древней расы или нет. Поверь, для теоретика крайне огорчительно, что он, возможно, существовал в тот самый период времени, который решил изучить, - огорченно признался Йо.

- Что случилось с древними? И как появились мы?- Господин Финч уверен, что все органические являются прямыми потомками меньших племён, не входивших в древнее общество. А древние? Мы полагаем, что они жили в отстранении от остального мира, смертельная болезнь могла погубить их, не затронув скелетов и другие племена. Но, опять же, есть много разных теорий о том, как мы все появились...- Знаешь, где мне найти Древние Научные книги? - напоследок спросил я.- ... Ты авантюрист?... Прошу прощения, но свободная выдача сведений нашим конкурентам доставит мне кучу неприятностей от Господина Финча. Попробуй поговорить с Техохотниками в баре Края Мира, - посоветовал он.Так как я уже и сам знал, где можно раздобыть необходимые исследовательские материалы, я покинул это весьма интересное место. Я пообещал себе в будущем ещё вернуться в это место и как следует засесть в местной библиотеке. Местные исследования мне показались весьма интересными.

Однако меня всё ещё ждала миссия, так что я продолжил своё путешествие.Так как от Края Мира до деревни Отщепенцев было совсем недалеко, я добрался до них без приключений.Беловолосая темнокожая глава Ниндзя Отщепенцев, по имени Молл, встретила меня как всегда ироничным замечанием.- Хм? Не часто на равнинах людоедов забредают посетители...- Могу я присоединиться к Ниндзя Отщепенцам? - сразу перешел к делу я.- Что ж, в мире огнелюбивых религиозных фанатиков и нудистов-мясоедов союзники не бывают лишними. Поклянись в верности мне, и в непокорности Фениксу, и я прослежу, чтобы мои ниндзя всегда были готовы тебя защитить. Вместе, мы сможем свергнуть Святую Нацию, - сказала Молл, пристально смотря мне в глаза.- Клянусь в верности Отщепенцам, - легко согласился я.- Хорошо, с этого момента ты один из нас... Теперь иди, продолжай резать холопов Святой Нации! Оставь невинных, но не щади паладинов, жрецов и самое главное, этого старого кретина Лорда Феникса. Не подведи меня брат, - напутствовала она меня при вступлении в союз.С этого момента у меня появился ещё один верный союзник в борьбе со Святой Нацией.

- Я забегаю вперёд, но мне нужны Валтэна... Сэта.. любой из этих двух идиотов. Я должна найти слабое место Святой Нации, - сказала мне Молл, когда я уже собирался уходить.- Расскажи мне подробнее, - попросил её я.

- Феникс и два его инквизитора - Сэта и Валтэна - эти трое составляют крепкий защитный треугольник. Верховные Инквизиторы укрепляют костяк, но убери их, и Святая Нация даст трещину, - убежденно заявила Молл.- Где мне найти Верховных Инквизиторов? – заинтересовавшись, спросил я.- Сэта контролирует Стопку на юго-западе равнин. Валтэну найдёшь на военном форпосте, называемом "Щит Окрана", на восточной границе. Не стоит недооценивать их положения в Святой Нации, эти двое, пожалуй, умнее самого Феникса: не забывай, он при своей должности родился, а эти своих добились чистым Окранитским безумием и хитростью.- Что будет после того, как мы убьём Феникса и его инквизиторов?

- Кто знает? Эти тупые окраниты много кому в компот нассали. У них есть враги, ждущего своего шанса на месть, есть и недовольные горожане, жаждущие поднять восстание. Будем надеяться, что все эти враги сметут большую часть армии за нас. Окран - свидетель, числом мы их совсем не превосходим. А потом? Потом мы изо всех сил постараемся освободить Святых слуг и защитить выживших... по крайней мере тех, кто не попытается с нами сражаться, - поделилась она своими надеждами.- Всё сделаю. Но мне понадобится помощь.- Сразу убивать пойдёшь? Кенши, да ты сумасшедший... Рада, что ты на моей стороне. На меня только не рассчитывай, Кенши. Мне нужно оборонять форт и защищать беженцев, а тебе помогут мои ниндзя. Вот, отыщи патруль и покажи им это, они пойдут за тобой прямо в бой... Но это невъебенное предприятие, Кенши, удостоверься, что готов: кровь товарищей, пролитая зря, будет на моих руках.- Мм. Предоставь это мне.Получив записку, я отправился к разведпосту в надежде получить сильного союзника для предстоящей войны.

Передав записку, я получил поддержку сильного отряда Нинзя Отщепенцев под предводительством Мани, состоящий из семи человек. И уже с ними я отправился в обратный путь. Каждый из этого отряда был на уровне моих лучших бойцов, так что с их помощью у нас были все шансы на победу даже при открытом штурме города Святой Нации.

Так как все они были ниндзя, путешествовать мы стали скрытно, стараясь не ввязываться в бесполезные стычки и сберечь силы для главного сражения...