Глава 1. К чему приводит шпионство, или куча новых знакомых (1/1)

Втиснутый между современными многоэтажками, венецианский особняк выглядел нелепо. Его ощерившиеся осколками стекол окна мрачно глядели на оживленную проезжую часть. Остроконечная крыша кое-где обвалилась, старинные украшения на фасаде потемнели. Не пощадило время и разбитого перед домом сада: вездесущие сорняки заполонили все клумбы, задушили в своих тисках цветы. Лишь вековые деревья, посаженные по периметру двора, спокойно шелестели зеленой листвой, не боясь этих ?убийц?. Витиеватое ржавое ограждение словно отделяло Новое время и Новейшее. Люди, спешащие на работу в ранний час, старались не смотреть на особняк. Человеческое суеверие перешло границы здравого смысла: поговаривали, что в этом доме водятся призраки.Однако не всех пугали темные провалы окон особняка. Жившая неподалеку девчушка не раз перелезала через ограду и бродила от одного конца сада к другому. Это было ее любимым занятием. Часто она вскарабкивалась на какое-нибудь дерево и, скрытая листвой, с детским любопытством наблюдала за улицей. Она не знала, что в один день судьба сведет ее с теми людьми, для которых век?— всего лишь короткий отрезок времени…Летнее утро наступило как всегда рано, прогнав ночную тьму, так и не успевшую приобрести черный оттенок. Звезды бледнели, затухали под лучами восходящего солнца. Первые машины лениво ползали по проезжей части. Пешеходы, запахнув легкие курточки, торопливо шли мимо старинной ограды особняка. Никому и в голову не могло прийти, что за ним ведется наблюдение. Надежно спрятавшись в густой листве дуба, растущего около калитки, миниатюрная девчушка уселась верхом на толстую ветку и стала следить за прохожими. Она не боялась, что кто-нибудь разглядит ее сквозь листья. В конце концов, если и увидят, то примут за мальчишку. Короткие, чуть касающиеся маленьких плеч, вечно немного растрепанные светлые волосы, по-детски наивно глядящие светло-карие глаза делали ее похожей на ангелочка. Однако до ангела девочке было далеко. Норовистый характер не удалось обуздать даже родителям. Промучившись целый вечер, объясняя ей, почему нельзя лазить в полуразрушенный особняк, и натолкнувшись на глухую стену упрямства, они махнули рукой. Пускай гуляет, где хочет, лишь бы вернулась целая и невредимая!Лучи восходящего солнца осветили верхушку дерева. Девочка еще никогда не уходила из дому в такую рань. Мать ворчала, что она всю улицу перебудит, и просила быть осторожнее. Ведь неизвестно, кто еще там бродит. Но ее опасения оказались напрасными. Особняк целиком и полностью принадлежал девочке. Иногда та так и думала. Сидя на ветке, под защитой кроны, она принималась мечтать и не замечала, как пролетал день.Но сегодня ее занятие прервали голоса, доносившиеся со стороны улицы. Осторожно свесившись вниз и стараясь не порвать юбку, она принялась разглядывать группу незнакомых людей. Они стояли возле калитки и о чем-то спорили. Особенно усердствовал молодой человек в очках и с взхломаченными светлыми волосами. Он буквально подпрыгивал на месте, размахивая руками. Его сосед, такой же светловолосый, в военной форме, раздраженно дергал своего спутника за рукав, пытаясь угомонить. Глядя на них, маленькая шпионка хихикнула:" До чего же эти люди странные!"Тем временем распоясавшегося парня кое-как успокоили. Насупившись, он встал чуть поодаль. "Обиделся",- подумала девочка и свесилась еще ниже. Ее любопытство разгорелось не на шутку:" Кто они, эти парни? И что здесь делают?"Пока она думала, светловолосый в военной форме подошел к высокому мужчине, который с мечтательным видом поигрывал концами шарфа, обмотанным вокруг шеи, и принялся негромко выговаривать ему. Тот спокойно слушал его, а потом дружески хлопнул по плечу, да так, что бедняга аж присел. Заметив это, блондин в французской форме времен Первой мировой войны расхохотался. Разъяренный молодой человек повернулся к нему и заорал так, что шпионка чуть не свалилась с дерева: ?— Да заткнись ты, француз несчастный!Девочка про себя отметила, что этот длинноволосый, скорее всего, из Франции. ?Какой он красавчик?,?— пронеслось у нее в голове. Устроившись поудобнее на своем наблюдательном пункте, она навострила уши:" Может, удастся узнать больше из их разговора?" ?— Извини, не рассчитал,?— мужчина отпустил свой шарф и улыбнулся. —?А тебе, Францушка, лучше бы и вправду заткнуться.Францушка! Блондин замер с открытым ртом. Подслушавшая реплику девочка мысленно покатилась со смеху:" Ну и имечко!" Этот закутанный не по-летнему мужчина явно был чуть сдвинутым:" Интересно, они все такие?" ?— Открывай, дурак, хватит выпендриваться!Девочка поняла, что начинает путаться. Эти слова принадлежали очередному светловолосому, отличавшиеся разве что оттенком, одетому в темно-синюю (да что же это такое, они что, все на фронт собрались?!) форму. Мужчина кивнул и толкнул ладонью калитку. Та с треском распахнулась. Тут же в сад хлынула целая толпа. Шпионка не на шутку струхнула. Первой мыслью было совершить акробатический трюк?— перепрыгнуть с ветки на забор. Но сделать это мог разве что кот. Человек при попытке воспроизвести данный прыжок запросто сломает шею.Съежившись на сразу ставшей неудобной ветке, девочка с ужасом смотрела, как группа собралась как раз под ней и стала переговариваться. Голоса теперь были отчетливо слышны, но неудачливую шпионку это только еще больше испугало. Ее нога помимо воли соскользнула с сука, издав довольно громкий звук. Внизу все смолкли. ?— Кажется…- мужчина в шарфе резко обернулся, встал на цыпочки, вытянул руки и стащил насмерть перепуганную девчушку с ветки,?— за нами шпионят,?— договорил он, ставя ее на землю. Несколько пар глаз изумленно уставились на девочку. ?— Эй, а ну прекратили пялиться! Девчонок не видели? —?рявкнул мужчина и, повернувшись к ней, с улыбкой спросил:?— Как тебя зовут, шпион-недоучка??— Л-лиза,?— промямлила девочка, всеми фибрами души желая смыться куда-нибудь подальше. ?— Значит, Елизавета. А я?— Иван. Теперь объясни, с какого перепугу ты за нами шпионишь? ?— Я не шпионю,?— покраснела Лиза. —?Просто мне стало интересно, кто вы такие. А вообще-то я сюда уже целый месяц лазаю.Иван усмехнулся. Эта маленькая сорвиголова нравилась ему все больше и больше. Ее детское любопытство забавляло мужчину. Наклонившись к девочке, он потрепал ее по волосам. ?— Ну, раз уж ты представилась, то нам негоже оставаться безымянными. —?Иван выпрямился и подтолкнул Лизу к остальным. —?Кто захочет, назовется. Я никого не неволю.Девочка большими от испуга глазами смотрела на окружавших ее людей. А вдруг они сумасшедшие? И почему она не улизнула, пока было время! ?— Пожалуй, я буду первым, если не возражаете,?— сказал длинноволосый блондин, картинно тряхнув головой. —?Позвольте представиться, мадемуазель. Я?— Франциск. ?— Наш немного чокнутый Франция. С виду милый и обходительный, но черт знает, что у него в голове,?— прошептал Лизе на ухо Иван. Та по-дурацки улыбнулась Франциску, чувствуя себя не в своей тарелке:" Какая Франция? Этот чудак походил на страну не больше чем корова на балерину. Ладно, кто там дальше?" ?— Hello, girlfriend! My name is Alfred. It is America! —?раздался из толпы веселый крик. Знакомый взъерошенный светловолосый парень в очках и коричневой куртке с меховым воротником выскочил из-за спины француза и нагло отпихнул его. —?Подвинься! Ты тут не один! ?— Здрав-вствуй-йте,?— выдавила Лиза, не разобрав первых слов. В английском она была не в зуб ногой, потому и брякнула что на ум пришло. Иван, заметив ее растерянность, поспешил перевести: ?— Он сказал: ?Привет, подружка! Меня зовут Альфред?. Дальше что-то нескладное. Видимо, и сам запутался в словах. С ним такое часто бывает. В остальном Альфред неплохой парень, только чересчур самонадеянный. Вечно корчит из себя героя.Лизе стоило немалых трудов растянуть рот в улыбке. Ей уже по горло надоели эти странные люди. Девочка мечтала поскорее убраться отсюда. Но сначала нужно было тупо покивать в ответ. Еле сдерживая рвущуюся наружу истерику, она незаметно попятилась:" В случае чего можно рвануть к открытой калитке." ?— Здравствуй.Лиза вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял высокий мужчина в очках. Длинное темно-синее запахнутое пальто с отложным воротником, белое жабо, сапоги коричневого цвета?— довольно нестандартная одежда для лета. Приглаженность черных волос портила смешная завитушка. Лицо незнакомца было спокойным. В отличие от Франциска и Альфреда он не торопился называть своего имени, лишь выжидающе смотрел на девочку. ?— Разве тебя не учили отзываться на приветствие? —?не дождавшись ответа, строго спросил мужчина. Лиза спохватилась и поспешно забормотала какую-то ерунду. Но незнакомец прервал ее: ?— Я не имел в виду это бормотание. Как тебя зовут?Девочка продолжала тупо глядеть на него. В ее мозгу словно что-то выключили, и она никак не могла понять, чего от нее хотят. С трудом собрав разбежавшиеся мысли в кучку, девочка решила спросить в лоб: ?— Ты нормальный? ?— В каком смысле?— нормальный? —?опешил незнакомец. —?Как ты со старшими разговариваешь?Лиза не выдержала. Повернувшись к нему спиной, она вцепилась Ивану в пальто и испуганно прижалась к нему. В этот момент он казался ей единственным здравомыслящим человеком среди других. И плевать она хотела на вежливость! ?— Не понял. Я что, такой страшный? —?проворчал незнакомец, уперев руки в бока. —?Изволь представиться, барышня.?— Да подожди ты! —?махнул ему Иван. —?Кажется, мы ее малость напугали. Как бы ей объяснить, что мы не чокнутые? Не знаешь? ?— Я не психолог. И вообще, почему ты прицепился к этому ребенку? Отпустил бы?— и дело с концом. ?— Во-первых, она сама ко мне прицепилась, а во-вторых, хватит ворчать. Ты любого до чертиков достанешь своей манерностью.Иван кое-как оторвал от себя хнычущую Лизу и, приобняв за плечи, зашептал что-то ей на ухо. По ходу дела лицо девочки начало светлеть. Видимо, она, наконец, поняла, что ее новые знакомые не сумасшедшие. ?— Ну, так бы и сказали! —?воскликнула Лиза, оборачиваясь к группе. —?А то сразу: я такой-то, я такой-то! Так, значит, вы воплощения стран? Фух, а я уж думала, что с маньяками говорю! Ой, простите…Девочка закрыла рот ладонью, но истерические хихиканья все равно вырывались наружу. Подумать только, страны в людском обличии! Бред какой-то… Однако перед ней и вправду стояли страны. Как же она раньше не заметила крохотные флажки на плече каждого члена группы. Правда, это еще ни о чем не говорит, но догадаться-то можно! Еле сдержав нервный смешок, Лиза встряхнула волосами. ?— Ладно, если вы не свихнутые, то я уж точно. Кто там следующий по списку? ?— Да Родерих Эдельштеин я, черт побери! —?не выдержал мужчина в очках, хватаясь за голову. —?Четверть часа торчу тут как дурак и не знаю, с кем говорю! Второй раз спрашиваю: как твое имя, невоспитанная девчонка?! ?— Елизавета Голубкова, мистер Порядочность,?— в тон ему ответила девочка. Если бы не Иван, тихонько хлопнувший ее по плечу, она бы расхохоталась. Уж больно комичным стало лицо Родериха, когда она передразнила его. Все еще не спеша выпускать свои волосы, он ошарашено уставился на Лизу. Так бы они и простояли целый день, сверля друг друга глазами, но тут недовольный голос привлек внимания девочки: ?— Чего ты на нее вылупился? Венгрии мало?Родерих резко выпрямился, едва заметно склонил голову и проворчал, не оборачиваясь: ?— Придержи язык, Гилберт. Здесь ребенок.Лизу задело, что он воспринимает ее как дите малое, которое за всеми повторяет. А ведь ей как-никак четырнадцать недавно стукнуло! Да и не собиралась она отвечать этому Гилберту, хотя все же интересно, кто он такой. ?— Так, все. Пререкания откладываются. —?Иван выступил вперед. —?Впрочем, знакомство тоже. Такими темпами мы до ночи будем топтаться во дворе. Лиза, придется тебе пока ограничиться Франциском, Альфредом и мной. С остальными по ходу дела потрепешься. Ну, пошли?Он размашисто зашагал к крыльцу. Лиза было потянулась за ним, но вдруг кто-то схватил ее за плечо. Девочка оглянулась. Стоявший позади нее Франциск обворожительно улыбнулся. ?— Mon cher, куда вы так спешите? Неужели эта ужасная развалина выглядит привлекательнее меня? —?он медленно провел рукой по волосам Лизы. Та тупо смотрела на француза, не зная, как реагировать на сие неожиданное проявление внимания. С одной стороны ей льстило, что такой красавчик вертится вокруг нее, но с другой было страшновато вот так бросаться очертя голову за почти незнакомыми людьми. Кто их знает, может они и вправду психи? По крайней мере, нормальный человек не скажет, что он страна. ?— Слушай, Франциск, ты же вроде не идиот, так? —?спросила Лиза, отталкивая назойливую руку. —?Объясни мне всю эту кутерьму со странами. ?— Э-э-э… —?растерялся парень, не ожидавший такого напора. —?Ну, понимаешь… мы не страны, а что-то вроде, ммм… ?— Ясно,?— усмехнулась девочка, мысленно сделав пометку на будущее: учитель из Франциска никакой, зато в любви он разбирается отменно. Но Лизе сейчас было не до обнимашек. Она твердо решила разузнать, кто же ее новые знакомые, и знала, к кому следует прицепиться с этим вопросом.Увернувшись от протянутых к ней рук француза, девочка взбежала на крыльцо и подергала за рукав Ивана. Тот с удивлением опустил глаза.?— Опять ты? Ну, что на этот раз? Франциск руки распустил или… ?— Никто ничего не распускал,?— поспешно успокоила его Лиза, боясь, что из-за нее достанется ни в чем не повинному Франциску. —?Иван, пожалуйста, растолкуй мне эту всю ерунду. Кто вы: страны или нет? ?— Ого, загнула. Даже не знаю, как тебе объяснить. Я в это не вдаюсь. Россия и Россия. Привык уже.Лиза понуро кивнула. Похоже, Иван и сам не знает, кто он такой. А спросить больше не у кого. Разве что… Девочка искоса посмотрела на Родериха. Он вроде бы выглядит поумнее других. Но недавнее ?знакомство? наводило на мысль, что характер у него не айс. Однако вариантов больше не было. Стиснув зубы, Лиза медленно подошла к Родериху. Потопталась на месте, не зная, как к нему обратиться. Затем плюнула и боязливо потрепала мужчину за рукав: ?— Простите, можно вас спросить? ?— О чем? —?повернулся он к ней. Девочка непроизвольно съежилась под холодным взглядом темно-голубых глаз в оправе очков. Ей показалось, что она стоит перед учителем, и язык словно отнялся. Лиза кое-как разлепила губы. ?— Так о чем ты хотела спросить? —?поторопил ее Родерих. Девочка поняла, что медлить нельзя, иначе он опять рассердится. ?— Скажите, кто вы такие? Страны или все-таки люди? —?выпалила она. Мужчина изучающе оглядел ее и, склонив голову, сказал: ?— Я еще не встречал таких любопытных девушек. Зачем это тебе? Удостовериться, что мы не сошли с ума?Лизе страшно захотелось смахнуть с лица Родериха очки. Он выводил ее из себя своими дурацкими вопросами. Какое ему дело? Ответил бы и все. Она бы мгновенно отстала от него. Нет, надо буравить ее взглядом и упрямо притворяться идиотом! Будто вокруг дураков мало! ?— Ну и не нужны мне ваши объяснения! —?процедила девочка, хмуро глядя на Родериха. —?Нравится напускать загадочность?— пожалуйста. Только доводить это до тупых расспросов?— признак идиотизма!Лицо мужчины на миг перекосилось от ярости. Он схватил Лизу за плечи, придвинул к себе и срывающимся голосом прошипел: ?— Думаешь, мне приятно общаться с тобой? Ошибаешься. Меня сюда, можно сказать не по моей воле, притащил Италия. И нечего растерянность изображать! Да, Италия, он же Феличиано. Не дергайся, я ничего тебе не сделаю! —?Родерих потянул девочку за собой. Отойдя чуть в сторону, они снова вперились друг другу в глаза. —?Хочешь знать, кто мы? Хорошо. Мы?— воплощения стран. Сами по себе страны не являются живыми. Но мы, горстка не то людей, не то богов, в отличие от простого живого существа бессмертны. Нам отведено времени столько же, сколько и нашим странам. Пока существует народ, существуем и мы. Ну, поняла ты хоть что-нибудь?Лиза молча глядела куда-то вбок, переваривая услышанное. Да уж, объяснил так объяснил! Мозг расплавится от такого объяснения. Не то боги, не то люди… полубоги, что ли? Нет, лучше уж воплощения! Звучит более приемлемо. Девочка повернула голову и чуть не уткнулась носом в плечо Родериха. Отдергиваясь, она мельком увидела пришитый к ткани флажок. Красный, белый, красный. Лизу словно пружиной подбросило. ?— Австрия? Вы?— Австрия?! Но почему тогда представились Родерихом?Окончательно запутавшись в именах и названиях, она закусила губу. Ей казалось, что ее голова сейчас взорвется. И зачем она только спросила! ?— Э-э, простите, Эдель… Эдаль… Тьфу! Короче, возьмите другую фамилию! —?нервно фыркнула Лиза, вырываясь из рук Родериха. Тот уже открыл, было, рот, чтобы отчитать ее, но девочка рванула так, будто за ней черти гнались. Склонив голову, мужчина поглядел ей вслед. На его губах мелькнула бледная тень улыбки.Лиза лавировала между членами странной группы, стремясь пробраться к Ивану. Она инстинктивно тянулась к этому немного чудаковатому парню. В нем было что-то свое, родное. Девочке нравилась его старомодная, но в то же время простая, манера изъясняться. С ним не надо было выворачивать язык наизнанку как с Родерихом, подбирая слова, и не дай бог, если брякнешь не то!Размышляя об этом, Лиза забыла посмотреть, куда несется, и с разбегу налетела на кого-то. От толчка девочку швырнуло на землю. Сердито встряхнувшись, она взглянула на виновника своего падения. Им оказался щуплый рыжеволосый паренек в голубой военной форме и сапогах с отворотами. Забавная завитушка прекрасно сочеталась с глуповатым выражением лица. Лиза поняла, что перед ней стоит обыкновенный дурачок. ?— Ве! Ты кто? Какая ты милашка! Меня зовут Италия! —?затараторил он, не слишком заботясь о смысловой последовательности. Лиза тупо смотрела на него. Она не знала, что ответить и молча сидела на траве, слушая болтовню паренька. Неизвестно, сколько бы она так просидела, если бы топтавшийся неподалеку Франциск не заметил ее. ?— Италия! Опять ты прицепился к кому не надо,?— проворчал он, подходя к разболтавшемуся итальянцу. Тот мгновенно умолк и попытался незаметно унести ноги. Но француз ловко поймал невезучего беглеца за шиворот. Хорошенько встряхнув паренька, он со смехом отпустил его. Италия, очутившись на свободе, тут же рванул прочь. ?— За этим сорвиголовой нужен глаз да глаз. Германия его совсем распустил,?— шепнул Франциск Лизе. ?— По-моему, я скоро свихнусь,?— нервно хмыкнула та, поднимаясь на ноги. —?Вся история насмарку. Чему меня учили? Италия же довольно сильная страна, а я вижу какого-то дурачка. И причем тут Германия? Он же никаким боком к Италии не относится!Франциск усмехнулся. Эта девчушка нравилась ему отчасти своей неосведомленностью и наивностью. Ее будет легко окрутить, если в дело не вмешаются Иван и Родерих. Первого француз побаивался из-за его недюжинной силы, а второму иногда хотел врезать: слишком уж манерным был он. ?— Относится. Еще как относится,?— пропел Франциск, беря Лизу за руку. —?Только об этом позже. Смотри, Россия уже затащил в эту развалину наших. Решай: с нами пойдешь или убежишь?Девочка разрывалась между желанием смыться и жгучим любопытством. В особняк она еще на заглядывала, хотя столько раз пробегала мимо деревянной двери. Запрет родителей Лиза не нарушала. Но ведь они говорили, что ей нельзя одной туда лазить, а сейчас с ней чуть ли не толпа мужчин. Правда, некоторых она еще в лицо не знает, но это не проблема. Познакомится по ходу. ?— Хорошо, я с вами,?— ответила Лиза. Глаза Франциска победно блеснули, и он увлек девочку за остальными. Вбежав в дом, они на секунду остановились, и тут Лиза поймала взгляд Родериха. Он качнул головой в сторону ворот, как бы говоря: ?Уходи. Тебе тут не место?. Сердито фыркнув, девочка скорчила презрительную мину и увидела, как вытянулось его лицо. Видно, ему еще никто не хамил в открытую. Интересно, он что, из дома не выходит?Отметя эти мысли, Лиза с интересом начала осматривать особняк. Внутри он выглядел ненамного лучше, чем снаружи. Обшарпанные стены, лестничные проемы и целая куча дверей с потрескавшейся черной краской. Пол, как ни странно, был в хорошем состоянии. Девочка задрала голову, ожидая увидеть клочья паутины. Ничего подобного. Под потолком сиротливо качалась допотопная лампочка. В целом, можно было подумать, что за особняком кто-то присматривает. Но кто?