Глава 20, в которой происходит судьбоносное событие (2/2)

В темноте было не разобрать, да и глаза он от него настойчиво прятал, но Блад готов был поклясться, что зрачки его были расширены - точно у человека, выпившего лишнего. Однако рассудок его был затуманен вовсе не алкоголем...

Блад винил себя за то, что не сразу догадался о его чувствах - ведь это было настолько очевидно, что будь он внимательнее, то заметил бы его особое к ней отношение еще в Париже, и постарался бы отдалиться от него настолько, насколько это было возможно.Теперь ему стало понятно столь неожиданное его появление здесь, в Версале Людовика четырнадцатого.Также ему стало понятно и то, что перед ним стоял не просто враг, а соперник, желавший добиться его ревности и перепутать его мысли.

Но Блад был слишком умен и слишком уверен в Веронике, чтобы поддастся на эту провокацию.

Вероника, хоть и медлила с ответом, все же дала утвердительный, а это значило о многом. И, раз он так уворачивается от ответа и так старается заставить его сомневаться, значит, о ее окончательном выборе он еще не знает.Блад догадался - лорд Уильямс ставил ее перед выбором. Но теперь ему было непонятно, какая для него была выгода в том, чтобы выдернуть его из временной воронки? Неужели он понял ее настоящие чувства, и решил не вредить? Блад поспешил отложить эти размышления, так как сейчас о подобных вещах размышлять было не время.- Вероника расскажет мне об этом сама, когда сочтет нужным, - сказал между тем он, - а я бы хотел все же перейти к тому моменту в нашей и без того затянувшейся беседе, когда вы наконец откроете мне тайну зеркальной галереи, - попробовал Блад перевести тему.Лорд Уильямс, как ни странно, поддался этому маневру:- Хочу вас предупредить, - начал он, как ни в чем не бывало, - держитесь подальше от зеркальной галереи и не пересекайте ее в одиночку. Это одна из тех аномальных зон, которые, как вы помните, мы пытались высчитать. И я еще не создал устройство, позволившее бы ее проконтролировать. Я предупреждал Людовика о том, что это не лучшее место для постройки дворца, однако он решил, что сделать ограничитель будет куда проще, чем это оказалось на самом деле. Слово короля - закон, но не в том случае, если дело касается такой непростой штуки, как время...- Какие гарантии того, что вы мне не врете? - спросил Блад.

Он не собирался доверять словам лорда Уильямса, но в данной тематике мало что понимал, и надеялся на то, что сфера деятельности в лице путешественника во времени не дала бы ему уклоняться от ответа.

Блад осознавал, что лорд Уильямс одержим ею - и одержим куда больше, чем Вероникой, и всякий раз он видел в нем это.

Блад припоминал, что во время их тесной совместной работы по поводу исследования способа вернуться назад, тот говорил о пространственных аномалиях и своих приключениях со страстью, да так увлеченно, словно это было делом всей его жизни.

Хотя, несмотря на то, что в тот раз он нещадно врал о невозможности решить эту проблему (о чем Блад догадался вскоре после его столь неожиданного исчезновения), все же, если дело касалось временных континиумов и перемещения в них, здесь лорд Уильямс был абсолютно искренен и увлечен.

Конечно, умея путешествовать во времени, он отдавался этому со всем энтузиазмом, присущим людям его склада. Блад понимал, это дает ему чувство власти - не всякому ведь дано путешествовать между столетиями...Он не знал всех деталей, но полагал, что именно это умение делало его таким, каким он представал перед ним сейчас - а был он изворотливым, лицемерным, хитрым как лис, и нельзя было и подумать о том, чтобы поверить ему с первого слова.Блад поднял глаза, ожидая ответа, так как пауза немного затянулась.И, к своему изумлению, обнаружил перед собой совершенно пустой коридор.***Вера сперва подумала, что все было слишком нереально, точно она оказалась во сне.

Девушка только сделала шаг из кареты, как тут же ее окатил холодный порыв ночного июльского ветра. Хотя время близилось к рассвету, небо было еще чернильно-черным - лишь на горизонте чуть вздымался золотой шлейф.

Все вокруг было таинственным и словно-бы затаившимся в ожидании - ветви кустов кипариса, вытянувшихся темными треугольниками, едва слышно и даже подбадривающе шуршали. Момент и впрямь был немного волнительным...Подобрав юбку цвета ванильного зефира, Вера, отчего-то медля с тем, чтобы выйти из кареты, обернулась.- Ну же, не бойтесь. Я обо всем договорилась со священником. Вам точно нечего опасаться, - подбодрила ее маркиза. Светлые глаза Анжелики, как казалось девушке, чуть намокли - видимо, от холодного ветра.- То, чего следует бояться, будет ждать меня, если я не совершу этот шаг, - сказала наконец Вера, кивнув в сторону уложенной чуть серебрившимся в темноте гравием дорожки.Анжелика вдохновляюще улыбнулась.- Это волнительно, но вам нечего переживать, дорогая. Я говорила уже вам об этом, и повторю еще раз - лучшего кандидата найти вам едва ли удастся.Вера опустила глаза, чувствуя, что краснеет.- Признаться, любая мечтала бы оказаться на моем месте, - подтвердила она.Тропинка от кареты до главного входа - больших и массивных дубовых дверей, возвышавшихся в темноте слегка угрожающе - казалась Вере бесконечной. Опираясь на руку Анжелики, предусмотрительно скрывающей лицо под вуалью, Вера то и дело оглядывалась назад, точно ждала в любой момент, что вся затея провалится с треском - то ей казалось, что за тем розовым кустом прячется какая-то тень, то вдруг раздавшийся со стороны сада шорох заставлял ее сердце уйти в пятки, то неожиданно для себя в ее мыслях возникали сомнения.Вот, двери церкви медленно открылись...Вера понимала, что это будет непросто. Но девушка не ожидала, что ей будет столь нелегко пройти по этому пути до конца.Она снова поправила платье и закрыла глаза, точно это помогло бы ей справиться с волнением...

В памяти вдруг назойливо возник тот, кто и стал причиной столь поспешного ее решения.***На клавиши клавесина опустилась тень - Вера встала, прикрыв крышку и собираясь сделать реверанс. Однако, очередной нежданный визитер немедленно ее остановил.- Бросьте вы эти европейские штуки. Вы же русачка, княжна. Вовсе незачем вам подчиняться нашему этикету, - поморщился Людовик, весело глядя на нее. Казалось, король был радушен и расположен положительно. Вера не ожидала увидеть его в качестве своего посетителя, и была рада, что успела переодеться - негоже было бы встретить Людовика в неглиже.Почувствовав, что кровь ее в жилах взволновалась больше обычного (ведь незачем бы было королю посещать ее без предупреждения), она присмотрелась к Людовику и заметила в его руках довольно внушительный сверток.

Вспомнив о предупреждениях по поводу его намерений о женитьбе (по ее расчетам, приступить к исполнению этого плана он мог лишь после того, как гонец подтвердит ее личность, а дорога до России была небыстрой), Вера пришла к выводу, что не раньше, чем через недели две эта эпопея завершится логическим для Людовика финалом, и пока что опасаться его ей было незачем.Тут стоило заметить, что сам Людовик и предположить не мог, как для него обернется затея с новой свадьбой... Вера улыбнулась, вспомнив о своей предстоящей авантюре.- Я вижу, вы идете на поправку, раз улыбаетесь так очаровательно, - хмыкнул тем временем Людовик, - и, полагаю, хотели бы узнать о цели моего, столь неожиданного для вас, визита?Вера кивнула.Король подошел к столику и положил на него сверток. Вытащив из кармана изумрудного камзола небольшой ножик, он разрезал оберточную бумагу и с громким шелестом принялся разворачивать его.- Полагаю также, вы хотели бы узнать, что здесь находится? - продолжал король, смахнув с лица упавшую прядь кудрявых каштановых волос, делавших черты его лица неожиданно мягче. Нос, обычно крупный, выглядел теперь аккуратным, а миндалевидные глаза стали блестеть ярче на фоне темного парика, и их коричневый от природы цвет казался светлее - и даже, оттеняя зеленый атлас камзола, приобретал оттенок листвы деревьев. Король, сдвинув брови, был занят своим подарком - о чем догадалась Вера, но девушка не могла и отдаленно догадаться о том, что было внутри, и могла лишь наблюдать за его движениями.Вера вновь кивнула, понимая, что настолько взволнована происходящим, что едва ли может ответить словами.Людовик, увидев ее румянец, рассмеялся.- Что вы, мадемуазель. Точно язык проглотили? - удивился он, не успев еще вдоволь высмеяться. В смехе его подвижное, живое лицо, покрыли морщины - выявились неглубокие складки у тонких губ (отчего выступивший слегка румянец стал виднеться отчетливее, обратив тем самым внимание Веры на высокие скулы), и едва заметная паутинка у глаз, не добавив ему лишних лет, а лишь подчеркнув выразительность взгляда, присущую наследникам французского трона.- Я пришел к вам с наилучшими намерениями, - продолжил он, когда умерил приступ веселья, - поскольку ваша беда обошла вас стороной, я распорядился дать по этому случаю бал, который сыграют в конце месяца. Разумеется, времени на подготовку достаточно, но мне не терпелось обрадовать вас этим событием лично, и в знак моего хорошего к вам отношения, приподнести достойный для вас наряд. Во избежание подозрений, связанных с вашим отравлением, я решил сделать это сам, мадемуазель.Говорил король неторопливо, одновременно с этим распаковывая подарок.

С последним слоем бумаги, устраненным утонченной королевской рукой, Вера ахнула - платье нежного молочного оттенка было совершенно прекрасным...***- Этот наряд в вашем гардеробе прежде я не замечал, - раздался над ухом девушки бархатный баритон, отчего она вздрогнула и открыла глаза.- Но признайте, что выглядит он очень к месту, - опередила ответ Веры Анжелика, подмигнув девушке.

- Признаю, - коротко подтвердил Блад, пристально окинув Веру уже привычным девушке строгим взглядом. Платье и впрямь было наилучшим выбором для данного случая, и Вера не торопилась открывать секрет его появления. Она, услышав в тоне голоса Блада ревность, улыбнулась и поднесла к носу букет лилий, повязанный нежно-голубой лентой.- Лилии? - удивленно спросил Блад, с явным непониманием посмотрев на Веру.- Я сочла, что это будет символично - знак чистоты и непорочности, - пояснила Анжелика, не зная о точной причине его удивления. Вера же этой детали и вовсе не придала значения - о метке она почти позабыла, давно уже не наблюдая ее на своем теле, однако, для Блада, судя по всему, это было не столь малозначительно...Сверху вдруг раздался почти оглушительный звон. Девушке еще ни разу не приходилось слышать колокола католических церквей так близко, и она от неожиданности едва не подпрыгнула.Блад же был в этом отношении более невозмутим - посмотрев наверх, он, что было для него редкостью, улыбнулся и обнял Веру (что было для него большей редкостью, если рядомприсутствовали другие).- Пора. Пойдемте, - поторопила их Анжелика.Вера, заглянув в глаза Блада, в едва занимавшемся рассветном луче поймавшие его блик, отчего их ледяной синий оттенок стал казаться еще светлее и пронзительнее, осторожно поднялась на каменный парапет и, опираясь на руку своего спутника, направилась к ожидавшему их обоих священнику.Его светлый профиль издали выделялся на фоне красноватого света, лившегося от свечей.- Свидетельницу я вижу. А свидетель? - первое, что сказал он, сердито окинув взглядом прибывших.Вера и Блад переглянулись. Девушка, поймав на себе его растерянный взгляд, вопросительно посмотрела на Анжелику - все задачи по организации были на ней.- Будет с минуты на минуту, - уверенно ответила маркиза, поспешно поправив ленту лиловой шляпки.Со стороны заднего двора раздался вдруг топот копыт, громкое восклицание, и уже через несколько минут в дверях появился силуэт укутанного в плащ господина, черты лица которого скрывались под широкополой шляпой с высоким плюмажем.В темноте было невозможно его разглядеть, и Вера прищурилась, ожидая, когда он сделает несколько шагов вперед.Свет в стенах церкви был приглушенным. От висевших на высоких сводчатых потолках немногочисленных светильников, в каждом из которых горело с десяток-другой свечей, по серым гранитным стенам ползли белёсые блики, таинственно мерцавшие время от времени.Один из таких бликов и упал на лицо незнакомца, когда он, сняв шляпу, переступил порог.Вера ахнула.- Вы! - воскликнул возмущенный Блад.- Да, я, - тихо и спокойно ответил лорд Уильямс, заправив за ухо упавшую на лицо золотую прядь.Анжелика испуганно глядела то на него, то на Блада. Вера готова была в этот момент провалиться сквозь землю, ожидая худшего. В такие моменты можно было дождаться и дуэли...- Как! Вы друг друга знаете? - воскликнула удивленная маркиза.Блад в ответ хмыкнул.- Лучше, чем хотелось бы. А теперь скажите, как вы познакомились с этим мужчиной и что он пообещал вам взамен того, что окажется здесь, - испытывающе глядя на Анжелику, сказал Блад.Та побледнела.- Лорд Брайан - уважаемый человек. Он когда-то помог мне, и я решила обратиться к нему за помощью, - прошептала неразборчиво она, - Бога ради, если я в чем-то ошиблась, то поверьте, я не знала об этом! - добавила она, испуганно глядя в полные злобы глаза Блада.- Вам повезло, что я джентльмен и потому верю вам, - сквозь зубы процедил он.Лорд Уильямс тем временем хмыкнул:- Ведь у вас все равно нет другого свидетеля, так что если хотите сыграть свадьбу сейчас - советую не тянуть с этим. Со дня на день Людовик оформит последние бумаги по разводу... А что за этим последует, вам прекрасно известно.- Ваша правда, - поджал губы Блад. В его глазах плясали огни мигавших неподалеку свечей, отчего взгляд казался жестким и решительным.Он, чуть помедлив, кивнул священнику, которому, казалось, не было особенно дела до разворачивающихся у него под носом событий. Выглядел он старым, тяжелые веки делали его вид уставшим, а тонкий нос и едва заметная нить губ придавали сходство с ликами святых, изображенных на витражах церкви.Обменявшись клятвами, Блад и Вера вернулись только под утро - ближайшая церковь, которая была вне зоны доступа короля и его свиты, находилась в двух часах езды от Версаля.В карете Вера все думала о том, что ей принесет этот новый для нее статус, который дался девушке так непросто, и, хотя она и провела полный хлопот день и бессонную ночь, заснула Вера лишь оказавшись в своей комнате, едва начали заниматься первые лучи рассвета...***Стоя у высокого окна, она смотрела, не отрываясь, вниз.

Там, у главного входа, стояла большая черная карета. Вокруг бегали взволнованные фрейлины, и лишь одна фигура была неподвижна. Маленькая черноволосая женщина, облаченная в черный испанский костюм, вдруг обернулась... Вере показалось, будто она увидела ее в окне, посмотрела прямо ей в глаза. Взгляд ее был пустым, казалось, не выражал ничего - даже презрения.Накануне Людовик оформил окончательные бумаге о разводе, хотя предполагалось, что сделать это будет не так просто. Королева - теперь уже бывшая - собиралась назад, на родину.Разумеется, весь двор во всем винил появление русской княжны...Вера догадывалась, что вслед за разводом последует война с Испанией.

Блада все это, казалось, забавляло - король, даже не подстраховавшись с предложением следующей невесте и, по всей видимости, даже не предполагая о возможном ее отказе, расторг выгодный для Франции брак, что теперь приводило к международному скандалу... Учитывая, что Блад получил контракт с Людовиком по защите границ Франции, ему предстоящий конфликт был только на руку - снова его ждали морские баталии и привычная ему жизнь моряка.Оставалось лишь дождаться бала и преподнести ничего не подозревающему королю новость о том, что та, которую он прочит себе в невесты, уже связана узами брака.Вера предвкушала этот момент и наслаждалась жизнью во дворце, чувствуя, что почти забытое ощущение вскипевшего в жилах адреналина ее будоражит и заставляет сердце биться быстрее.