Глава 5 (1/2)

В следующий раз Жоффрей де Пейрак приехал в ?Монтелу? спустя несколько дней, аккурат под Новый Год. По обыкновению он не предупредил о своем визите, но Анжелика поняла, что это произойдет именно сегодня.

Несколькими часами ранее он прислал ей с курьером коробку шоколадных трюфелей от одного из самых престижных кондитеров — Фрица Книпшильдта[1]. Он не снабдил подарок запиской или хотя бы карточкой с именем отправителя, но догадаться, от кого именно пришел презент, Анжелике не составило большого труда. Ей еще никогда не дарили ничего подобного, к тому же такие дорогостоящие конфеты не были по карману никому из ее окружения.

Сам Жоффрей появился ближе к середине дня и нашел Анжелику у одного из загонов, где она наблюдала за выгулом трех селей.

Присоединившись к ней, он, как ни в чем ни бывало, словно они не расстались на повышенных тонах несколько дней назад, завел непринужденную беседу. Анжелика опасалась, что он вернется к разговору об их тайной сделке, но достаточно быстро поняла, что он, напротив, решил избегать этого вопроса. Тогда она немного успокоилась и даже нашла, что Пейрак приятный собеседник.

Вполне ожидаемо разговор коснулся конезавода.

— Почему вы продаете так мало лошадей? — поинтересовался Пейрак. — Ваш отец уверял, что у вас отличные чистокровные животные. И за них можно выручить вполне неплохую сумму.

Анжелика покачала головой.

— Той суммы, что мы можем выручить за лошадь, едва ли хватит на ее двухгодичное содержание. А для того чтобы подготовить животное к продаже нужно как минимум четыре года.

— Вы хотите сказать, что каждая лошадь здесь убыточна вдвое? — удивился Жоффрей.

— Нет. Лошади, находящиеся на постое, немного перекрывают расходы на наших собственных. Также мы пускаем сюда гостей, чтобы покататься. Иногда нам оставляют довольно щедрые пожертвования. Так что убытки не такие большие. Но они все равно есть.

— Что нужно, чтобы получить прибыль?

— Нужно продавать лошадей дороже, но мы не можем себе этого позволить, — Анжелика с безучастным видом пожала плечами. — У нас нет громкого имени и нет чемпионов.

— А как же все те награды, которые выставлены в администрации?

— Почти все они завоеваны еще до девяностых годов.

— Что случилось потом?

— Как говорит мой преподаватель, мы проиграли битву за маркетинг. Мало производить хороших породистых лошадей, надо еще уметь их продавать.

В разговоре повисла пауза.

Анжелика продолжала стоять, положив локти на верхнюю перекладину ограды и уперевшись подбородком в скрещенные предплечья. Ее глаза неотрывно смотрели на лошадей.

Жоффрей же стоял, развернувшись к ней вполоборота, и любовался красивым женским профилем. Она чувствовала на себе его пристальный изучающий взгляд, но никак не могла понять нравится ли ей это ощущение или же наоборот смущает, поэтому предпочла сохранять напускное безразличие.

— Хотите я приглашу в ?Монтелу? Мишеля Робера[2]? — вдруг спросил Жоффрей.

— Вы с ним знакомы? — удивленно вскинулась Анжелика и уставилась на Пейрака.

Она конечно же слышала это имя, поскольку француз Мишель Робер был известнейшей персоной в мировом конном спорте. Уже много лет он участвовал в соревнованиях по конкуру и выигрывал высочайшие награды. А лошади, которых он брал под седло, неизменно показывали самые лучшие результаты, принося славу не только наезднику, но и конезаводу, на котором их вырастили. Если бы Мишель только согласился взять себе в конюшню одну из лошадей ?Монтелу?, это уже принесло бы им известность в профессиональном кругу и повысило стоимость остальных животных. А если бы он выступил на ней на одном из стартов, не говоря уже про выигрыш, то мгновенно вывел бы их в десятку лучших конезаводов Франции.

— У меня достаточно обширный круг знакомых, — с иронией заметил де Пейрак.

Однако Анжелика, воодушевленная было такой впечатляющей перспективой, почти сразу заподозрила в его предложении подвох.

— Этот пункт будет включен в наше соглашение? — спросила она недоверчиво.

— Нет. Считайте это жестом моей доброй воли. Я в любом случае приглашу его сюда, вне зависимости от вашего решения.

— Спасибо, — пробормотала девушка.

Но благодарность за великодушный поступок достаточно быстро сменилась ощущением, что теперь она должна ответить Пейраку согласием на его дурацкое предложение о фиктивном браке, и это испортило ей настроение. Она поспешила отвернуться от собеседника, чтобы скрыть чувства, однако Жоффрей де Пейрак как-будто прочитал ее мысли.

— Вы не должны считать себя обязанной мне, — произнес он, немного склонившись к ней и понизив голос. — Я прекрасно понимаю ваше негодование, но если вы все спокойно обдумаете, то осознаете, что это лучший выход. Для нас обоих…

Следующие дни Пейрак не приезжал, но регулярно отправлял ей текстовые сообщения. На Новый Год он снова прислал подарок — бежевый палантин от Colombo. Удивившись такому выбору, Анжелика не сразу поняла, насколько дорогим он оказался. Ей все любезно объяснила Мари-Аньес. Она вычитала на этикетке, что накидка сделана из шерсти викуньи и, поискав информацию в интернете, торжественно сообщила ее стоимость — две с половиной тысячи евро.

Анжелика не чувствовала себя вправе принимать такие роскошные подарки. К тому же она начала подозревать, что Пейрак таким способом пытается заручиться ее согласием. Это ставило ее в неловкое и двусмысленное положение. Она пообещала себе при первой же возможности обязательно все вернуть.

Вечером второго января он позвонил и предупредил, что на следующий день приедет в ?Монтелу? за окончательным ответом.

У Анжелики началась настоящая паника. За прошедшие дни она естественно обстоятельно обдумала сложившуюся ситуацию, — правда насколько безэмоциональной она была в этот момент сложно судить, ведь речь все же шла о ее жизни, неожиданно оказавшейся на перекрестке судьбы, а каждый из выбранных путей сулил крутые перемены, — и не без огорчения поняла, что идея с фиктивным браком действительно лучшая из всех худших вариантов.

Но решиться на этот шаг у нее не хватало мужества. А то, что ответ требовали так скоро, и вовсе до смерти пугало.

Поэтому она не придумала ничего лучше, как просто сбежать.

Рано утром она быстро собрала вещи, попрощалась с отцом и уехала в Нант.

Студенческое общежитие встретило ее непривычной пустотой и тишиной. До занятий оставалось еще три дня и все учащиеся использовали это время для того, чтобы подольше побыть с родными или погулять с друзьями.

Маясь от тоски и безделья, Анжелика провела целый день в своей комнате. У нее не было желания куда-либо идти, книги, которые она захватила с собой, не могли развеять ее гнетущего настроения, а при каждом звуке мобильного телефона, она вздрагивала, как перепуганный заяц.

Пейрак звонил несколько раз, но Анжелика не отвечала и игнорировала его сообщения. Она их даже не читала, желая таким образом продемонстрировать этому напыщенному аристократу, что он не хозяин мира и что не все вокруг происходит исключительно по его желанию, хотя на самом деле сгорала от любопытства и хотела узнать их содержание. Но она стойко удержалась от соблазна. Если бы она открыла хоть одно из его посланий, он сразу же увидел это в небольшой строке под сообщением, в котором пользователей мессенджеров любезно информировали о том, дошел ли текст до оппонента и прочитал ли он его. А Анжелика не хотела давать Пейраку ни малейшей надежды.

Впрочем, чего именно она пыталась в итоге добиться такой по-детски наивной выходкой, она и сама толком не понимала. В ней, словно магма в вулкане, бурлило чувство противоречия, которое вспыхивало всякий раз, как ее заставляли делать что-то против воли. Поэтому сейчас она готова была с остервенением доказывать кому бы то ни было, что черное — это на самом деле белое, и наоборот, а также вести себя совершенно нелогичным образом.

На следующий день, в субботу, приехала ее соседка Франсуаза — веселая болтушка и неизменная душа любой компании, — и Анжелика сразу же почувствовала себя немного легче. Девушки, беседуя обо всем на свете, погуляли по городу, посидели в кафе, выпив эспрессо с душистыми круассанами, а на вечер договорились отправиться к их общему приятелю в гости.

В другое время Анжелика скорее всего отказалась бы от подобного предложения, поскольку из-за чрезмерной занятости учебой и управлением конезаводом у нее просто не оставалось времени, да и сил тоже, на веселые студенческие посиделки, но сегодня она с воодушевлением уцепилась за приглашение подруги. Ей любой ценой хотелось развеяться и избавиться наконец от дурного настроения, которое у нее неизменно вызывала одна только мысль о Жоффрее де Пейраке.

Франсуаза, приятно удивленная решением Анжелики, но с трудом веря в него, даже заставила ее в шутку несколько раз поклясться, что она действительно придет и не передумает в последний момент.

***

В восемь часов вечера Анжелика впопыхах переодевалась в своей комнате в общежитии, что удавалось ей с трудом, поскольку от этого занятия ее непрерывно отрывал писк телефона — приходили сообщения от Франсуазы и других студентов из их компании. Из-за переживаний, неотступно преследующих ее последнюю неделю, Анжелика несколько утратила счет времени и теперь задерживалась, чем вызвала беспокойство у друзей, которые видимо решили, что она передумала идти на вечеринку. Одной рукой натягивая узкие джинсы, другой она отвечала всем, что ?будет через пять минут?.

Наконец справившись со всеми рукавами и штанинами, она надела куртку, схватила с полки ключи и уже дотронулась до дверной ручки, как в кармане в очередной раз звякнул телефон. Закатив в раздражении глаза, Анжелика вытащила аппарат, намереваясь снова написать нетерпеливой Франсуазе, что ?уже спускается? и, не глядя, открыла мессенджер. Но тут же оторопела. Сообщение оказалось от Жоффрея де Пейрака.

В бессильной злости на саму себя она со стоном уперлась лбом в закрытую дверь и негромко выругалась одним из тех выражений, которые часто использовали конюхи в конюшнях ?Монтелу? и которое точно не следовало повторять красивой молодой женщине.

Столько усилий! И все без толку!

Одна мелкая оплошность свела на нет все старания!

Но теперь уже ничего не поделаешь…

Тяжело вздохнув, Анжелика перевела взгляд на экран смартфона и принялась читать послания графа в порядке их поступления.

Сначала тон его письма был обеспокоенным. Он интересовался, куда она пропала и все ли с ней в порядке. Затем сообщения стали более требовательными. Он настаивал, чтобы Анжелика ответила на его звонок или хотя бы написала что-то.

Последнее оказалось и вовсе ультимативным. В нем значилось: ?Если сегодня до полуночи вы не выйдете на связь, я буду расценивать это, как ?нет?.

У Анжелики задрожали руки. Ее час пробил! Она больше не может инфантильно прятаться и должна дать тот единственно правильный ответ, который от нее ожидают. Похолодевшими пальцами, со второй попытки она все же написала: ?Да?. И отправила.

Долго и тупо она смотрела на экран телефона, пока в глазах не зарябило, и в какой-то момент ей в голову пришла нелепая мысль. Она захотела удалить сообщение, пока его не увидел де Пейрак. Но было уже поздно. Статус под текстом мгновенно изменился с ?Отправлено? на ?Доставлено? и тут же на ?Прочитано?.

Пейрак получил ее согласие. Теперь пути назад нет!

С потерянным видом она прислонилась спиной к двери и беспомощно огляделась по сторонам. Ей казалось, что вокруг нее прямо сейчас должен разрушиться весь белый свет, небо упасть на землю, а реки потечь вспять. Но ничего такого не происходило. Все было мирно. За окном слышался тихий и привычный гул проезжающих машин, в коридорах общежития — смех студентов, мало-помалу съезжающихся к учебным занятиям, внизу в холле кто-то бренчал на гитаре. Все текло своим чередом.

Анжелика сделала глубокий вдох и с удивлением почувствовала, что успокаивается. Когда неотвратимое произошло и мир в одночасье не рухнул, она постепенно осознала, что все не так уж трагично.

Конечно ей сделали весьма необычное предложение, если не сказать больше, и фиктивный брак — прямое нарушение закона, но в конце концов, она же не собирается кого-либо убить, покалечить или ограбить. Ей не придется разрывать сложившихся отношений, так как их у нее нет, а интрижки Пейрака ее не касаются. Пускай сам объясняется со своими любовницами!

В целом же от их тайного соглашения не пострадает ни одна живая душа. А вот выгода беспорно ощутима. Жоффрей будет по-прежнему управлять компанией, Анжелика получит внушительную сумму денег. Она сможет рассчитаться с долгами, построить в ?Монтелу? крытый манеж, который был им так необходим, провести ремонт построек и даже возможно приобрести новых кобыл, чтобы увеличить поголовье жеребят. Подобная перспектива не так уж печальна. Тем более, ее жизнь никак не изменится. Она, как и планировала ранее, закончит учебу, найдет предприятие, где сможет устроиться на практику, будет и дальше заниматься отцовским конезаводом.

А через семь лет срок их договора закончится. К тому времени она будет респектабельной двадцативосьмилетней женщиной с образованием и карьерой, выйдет замуж по любви, если захочет, и даже возможно родит ребенка.

Анжелика полагала, что Пейрак как-то отреагирует на ее сообщение: что-то ответит или позвонит, но телефон молчал, словно онемел вовсе. Это лишь укрепило Анжелику в ее размышлениях. Она написала короткое слово всего из двух букв и ровным счетом ничего не произошло.

Чтобы окончательно выбросить из головы все страхи, она решительно отправилась на вечеринку к друзьям. Там она пила вино, смеялась, веселилась и, будто пытаясь доказать самой себе, что она — свободная независимая женщина, способная самостоятельно принимать решения, с упоением целовалась на балконе с однокурсником Анри Рогье.

К концу вечера Анжелике пришла в голову безрассудная идея о том, что теперь ей крайне необходимо завести любовника. Пейраку ведь можно менять женщин, как перчатки!? Чем она хуже?! Она тоже будет вести подобный образ жизни! И пусть только посмеет ее упрекнуть или контролировать!

Она дала понять Анри — своему давнему безутешному поклоннику, — что не будет против, если он проводит ее до общежития. Молодой человек охотно согласился, тем более, что Анжелика давно ему нравилась и он был рад вывести их отношения на новый уровень. Он вызвал такси и всю дорогу обнимал девушку на заднем сидении, словно боялся, что она вдруг сбежит.

Когда машина остановилась у ворот студенческого городка, Анжелика, покачиваясь, вышла и жестом поманила за собой спутника. Анри с удивлением посмотрел на нее, но все же присоединился.

Он попросил водителя подождать несколько минут, так как намеревался на этом же такси уехать домой.

— Ты н-не хочешь… зайти к-ко мне? — заплетающимся языком пролепетала Анжелика.

Анри с еще большим удивлением посмотрел на нее. Но после недолгой паузы с огорченным видом покачал головой.

— Не х-хочешь? А раньше… х-хотел!

— Анжелика, ты пьяна до чертиков! И либо сама не понимаешь, что говоришь, либо просто дразнишь меня.

— Нет!

Она так сильно замотала головой, что оступилась и чуть не упала. Анри подхватил ее под руку.

— Идем, я провожу тебя, — предложил молодой человек.

Рогье расплатился с таксистом и сказал, что если тот подождет его еще немного, получит хорошие чаевые.

— Почему ты… не хочешь… о-остаться? — спросила Анжелика, когда они вдвоем оказались в ее комнате.

— Ты столько раз мне отказывала, дорогая, что теперь я хочу услышать эти же слова, но когда ты будешь абсолютно трезва!

Он усадил ее на кровать и Анжелика, сморенная излишним алкоголем, тут же завалилась на бок и заснула мертвецким сном.