Пролог (1/2)

декабрь 2011 года

Близилась полночь, когда во двор небольшого двухэтажного дома в предместье Пуатье, медленно въехал темно-синий седан и остановился перед входной дверью, в центре которой висел еловый рождественский венок, перевитый красными и зелеными лентами. Потушив фары и заглушив двигатель, водитель — немолодой мужчина — вышел из машины. Выгнув спину в попытке размять занемевшую от длительного сидения за рулем поясницу, он вгляделся в окна второго этажа, по-видимому желая узнать спят ли хозяева или еще нет и, не заметив ни единого источника света за стеклами, одобрительно кивнул, обошел автомобиль и открыл крышку багажника. Неспеша он принялся доставать оттуда многочисленные пакеты и коробки, завернутые в яркую упаковку или перевитые лентами с огромными бантами. Кое-как ухватив подарки обеими руками — и даже зубами, — опасаясь что-либо выронить по дороге, он поспешил к входной двери, с трудом открыл ее и, стараясь не производить лишнего шума, протиснулся в дом. Сноп легких снежинок влетел в помещение вслед за ним, но он сразу же закрыл дверь ногой, оставляя морозную темноту за порогом.

На несколько мгновений мужчина замер у входа, внимательно вслушиваясь в тишину, окутавшую оба этажа здания, и, различив лишь еле слышное тиканье больших напольных часов, доносящееся из глубины дома, окончательно убедился в том, что все домочадцы разошлись по спальням на втором этаже и он спокойно может выполнить функцию Пер-Ноэля[1], негласно возложенную на него, как на главу семьи. Он бесшумно пересек гостиную, приблизился к платяному шкафу и стал аккуратно расставлять подарки на его полках, пряча за одеждой, чтобы внуки-проныры не обнаружили их раньше времени. Елка, украшенная стеклянными шарами и мягко светящимися в темноте гирляндами, стояла тут же рядом, так что завтра, перед праздничным ужином, ему не составит труда незаметно переложить их под пышные колючие ветви.

Покончив, наконец, с хлопотной, но все же приятной миссией, мужчина вздохнул с облегчением. Он был доволен собой. Сегодня ему пришлось объездить много магазинов, бессчетное количество раз выстоять в огромных очередях, но все же он купил именно то, что хотел. Жена, дети и внуки, несомненно будут рады подаркам. Предвкушая их радостные возгласы, он улыбнулся. Решительно, есть что-то волшебное в атмосфере рождественских праздников, что превращает даже самые обыденные дела и заботы в феерию, безделушки, не стоящие внимания — в наилучшие подарки, а незнакомца, встреченного на улице — в посланника судьбы.

Будучи мужчиной уже в расцвете лет, он, естественно, не верил в чудеса и магические совпадения, однако его вдруг охватило предчувствие, говорящее о том, что скоро он станет свидетелем весьма неординарных и незабываемых событий. Подобное ощущение было ему неплохо знакомо, ведь в своей жизни успешного бизнесмена, он не только руководствовался холодным расчетом, но и привык прислушиваться к интуиции, которая, к слову, крайне редко его подводила. Вот и теперь, он испытывал тот необычайный подъем мыслей и эмоций, предшествующий большим свершениям.

Мужчина быстро перебрал в уме сделки, в которых принимал участие за последнее время и внезапно нахмурился. Все крупные и перспективные проекты закрыли еще до праздников, а из того, что перенесли на новый год не намечалось ничего грандиозного.

И все-таки предвкушение судьбоносных событий было весьма реальным!

Постояв еще некоторое время в гостиной, он понял, что не сможет заснуть, пока не разгадает эту головоломку, и решительным шагом отправился в кабинет, намереваясь следующие полчаса провести за чтением новостей.

Как человек, ведущий дела во многих странах Европы, он уже давно взял себе за правило интересоваться произошедшими там событиями. Обычно он просматривал сводки по утрам и в обед, однако сегодняшний день ему пришлось посвятить разъездам по магазинам, так что пока он пребывал в полном неведении относительно новых происшествий на континенте. Вполне справедливо предположив, что возможно произошло нечто такое, что может повлиять на судьбу его деловых соглашений, он решил выяснить все прямо сейчас.

Выложив из карманов на большой письменный стол ключи, мобильный телефон, пачку сигарет с зажигалкой, он сбросил куртку, сел в удобное кожаное кресло и, едва открыл ноутбук, его внимание тут же привлекла маленькая мигающая иконка в виде запечатанного конверта в правом нижнем углу экрана, свидетельствующая о новых письмах, пришедших на электронную почту. Подумав, что это скорее всего очередные поздравления со стандартным текстом от многочисленных знакомых или деловых компаньонов, он нехотя открыл почтовую программу и без всякого энтузиазма пробежался взглядом по списку писем, возле которых стояла пометка ?новое?.

Как он и полагал, большинство посланий пришли от людей, с которыми он сталкивался по работе, но среди прочих значился совершенно неожиданный адресат — сообщение от его давнего друга и компаньона. Однако в строке отправителя стоял не корпоративный имейл, как обычно, а личный почтовый ящик, которым тот пользовался крайне редко.

Заинтригованный причиной подобного выбора, он открыл письмо и прочитал:

?Молин,

сделка по Пиренеям сорвалась.

Готовьте материалы по Сансе.

Пейрак?

***

Жак Молин — мужчина средних лет с наметившейся сединой на висках — не моргая смотрел на две короткие строчки на мониторе ноутбука. Несмотря на то, что смысл их был предельно ясен, а адресат не вызывал сомнений, он все же не мог до конца осмыслить шокирующую новость.

Он сам был косвенно причастен к свершению этой сделки, но ни что, ровным счетом ничего не указывало на возможный провал.

Так что же пошло не так? Где допущена роковая ошибка, что контракт, который готовили две дюжины лучших в своих отраслях специалистов, сорвался, да еще и в канун Рождества?!

Плохо гнущимися пальцами он написал ответ:

?Сразу после праздников займусь подготовкой документов.

Молин?

Не прошло и пяти минут после того, как он нажал на кнопку ?Отправить?, ночную тишину разорвал звонок мобильного телефона. Бросив короткий взгляд на дребезжащий и ярко светящийся экран смартфона, высветивший номер звонящего, мужчина усмехнулся.