Глава 8 (2/2)

— Признаться, ты напугал меня своими фокусами в тот раз, Охотник. Было неожиданно. Когда-то я сказал, что ты не соответствуешь и четверти моих требований к кандидату на становление, но сейчас я готов пересмотреть свои взгляды. К тому же, мне как раз хочется глотнуть крови. Никогда не кусаю в шею, кстати. Это так скучно! У тебя когда-нибудь пили кровь из... глазного яблока?Он открыл пасть, и я увидел, что не только клыки, но все его зубы длинные и острые. Они приближались к моему глазу, а я даже не мог зажмуриться, не мог издать ни звука. Когда я почувствовал острую боль в глазу, паралич внезапно исчез, я закричал и резко сел.

В комнате никого нет. Это был сон?! Я схватился за лицо, поморгал несколько раз. Оба глаза на месте. И я дышу, хоть и судорожно, но всё-таки я ещё смертный. Но это был не просто сон! Всё казалось таким реальным.

Спустя несколько секунд после моего крика рядом со мной появился офицер. Я сидел в оцепенении и не знал, что сказать. Он с тревогой стал расспрашивать, что случилось, но я только смотрел в стену напротив, отходя от пережитого ужаса. Пока наконец не вымолвил:— Твой сир был здесь.Услышав это, офицер осмотрелся, опять используя своё сверхъестественное зрение.— Здесь никого нет, кроме нас.— Это был сон, но вроде и не сон. Он как будто действительно поговорил со мной. Дал понять, что знает, где мы, и угрожал то ли обратить меня, то ли просто выпить всю кровь. Я видел и слышал его так же отчётливо и реалистично, как и тебя сейчас.Мой друг задумался.— Догадываюсь, что это может быть за способность. Очень неприятная вещь в неправильных руках.— Эта тварь сможет и в дальнейшем залезать в мои сны сколько захочет?!— Да, к сожалению. Возможно, я смогу ему помешать, но не уверен. Никогда раньше не приходилось пользоваться таким. Подумаем об этом потом, а сейчас давай собираться в путь.— Но если он и так знает, где мы, то какой смысл?..— Знал бы — был бы здесь лично, или отправил своих слуг. А так, он скорее всего лжёт и пытается запугать, как всегда. Пойдём.***И снова мы в пути. Как же мне всё-таки нравится ездить по почти пустым ночным дорогам.

— Что было не так с тем вампиром из заброшенного отеля?— Наверное, это один из тех несчастных, кто не смог справиться со своим Зверем и полностью утратил контроль над собой. Эти существа больше похожи на зомби, чем на вампиров, у них остаются только самые примитивные инстинкты, и с ними нельзя договориться.

— Мне страшно, что и я когда-нибудь стану таким же.— Не станешь. В худшем случае ты превратишься во что-то вроде твоего сира.— Если это произойдёт, убей меня.— Не буду я тебя убивать ни при каких обстоятельствах, — примирительно пообещал я, — не для того мы столько пережили. Но хватит о грустном, давай лучше подумаем, где раздобыть денег. Я идиот и не взял свою карту, поэтому банкоматом воспользоваться не выйдет. Слушай, ты ведь можешь применить свои вампирские дисциплины, чтобы умыкнуть откуда-нибудь небольшую сумму?— Никакого воровства! — возмутился мой собеседник.Ну да, чего я ещё ожидал. Закономерное следствие тех причин, по которым я вообще ввязался во всё это.— Что ж, за это тебя и уважаю. Тогда попробую подработать где-нибудь, поспрашиваю в ближайших обитаемых местах, есть ли разовые вакансии.— Я тоже могу заняться какой-нибудь работой.— Нет, ты останешься сидеть в машине, чтобы не привлекать внимания. До тех пор, пока не раздобудем для тебя нормальную одежду, соответствующую нашему времени.***На ближайшей заправке я пошёл в круглосуточный магазин. Мой спутник настоял, чтобы идти со мной, и я набросил ему на плечи свою куртку. Так уже лучше.

Небольшого объёма налички вполне хватило на воду в бутылках, чипсы и прочий фастфуд. Я остановился рядом со стойкой с журналами.— Хочешь взять что-нибудь почитать, пока будешь ждать в машине?Он потянулся было к журналу с каким-то автоматом на обложке, но я возразил:— Попробуй что-нибудь другое. Как насчёт про природу? Про тачки? Или про современные гаджеты. О, вышла Motorola RAZR V3, со встроенной камерой и с поддержкой mp3! Обожаю раскладывающиеся мобилки, — я взял журнал и стал рассматривать фото. Скучающий взгляд моего спутника скользил по другим вариантам, но, кажется, ничто не пришлось по вкусу взыскательному вампиру. Я поставил журнал на место.— Может быть, почитаешь про искусство?По его равнодушному выражению лица я понял, что и это предложение мимо.— Есть и продукция погорячее. Голые женщины? Мужчины? Ну хоть что-нибудь? — я уже отчаялся вызвать его интерес в более мирных сферах. Неожиданно он взял журнал про самолёты.— Что ж, тоже хороший выбор. Самолёты — это прекрасно, я летал пару раз. Особенно люблю моменты взлёта и посадки, когда приятное волнение переплетается с напряжением, ты чувствуешь скорость и любуешься просторами за окном, и манящее ощущение путешествия поглощает твои мысли...— А мне нравятся их возможности ковровых бомбардировок. Охуенное зрелище.Услышав это, я рассмеялся во весь голос посреди магазина.

— Ладно, неси всё это добро на кассу, я оплачу, журнал тебе в подарок. И подожди меня в машине, — я передал ему ключи, — мне надо порасспрашивать насчёт работы.— А что ты умеешь??Охотиться на вампиров?, — подумал я. Правда, сейчас это не слишком прибыльное занятие. Я бы сказал, исключительно убыточное.

— Я высокооплачиваемый секретарь, имею познания в широком круге областей, опытный пользователь компьютера...— Бери швабру, вымоешь все помещения, почистишь туалет и стёкла — тридцать баксов твои.Пока я чистил унитаз, успел немного разочароваться в романтике спонтанных путешествий, но, тем не менее, сохранял бодрость духа.

Сделав почти всё, я уже заканчивал мыть окна со стороны улицы, когда на заправку приехала машина. Из её окон громко звучал низкокачественный рэп.

— Эй, пацанчик, нам тут немного не хватает на бухло, подкинешь? — из машины вышли трое ребят не самого дружелюбного вида.— Я тебе не пацанчик, — огрызнулся я, — иди да заработай.— Сейчас твоя морда об стену заработает, — самый наглый из них подошёл ко мне. Я посмотрел в сторону своей припаркованной поодаль машины. Мой друг уже понял, что ситуация принимает нежелательный оборот, и направлялся к нам.

Всё ещё с моей курткой на плечах, он шёл подчёркнуто неспешно. Вдруг что-то в его движениях показалось мне пугающе знакомым. Я вспомнил первую встречу с Лучником, и его походка в тот раз была почти такая же — неторопливая, уверенная и скрывающая угрозу. Я невольно задумался, могут ли передаваться через кровь при становлении личные особенности? Вряд ли офицер перенял это намеренно.

Когда он подошёл, ему даже не потребовалось ничего говорить — внимание переключилось на него.— А тебе чё надо?Но он продолжал молчать, неотрывно глядя на провокаторов. Те попытались выделываться ещё, но скорее для виду, без прежнего запала — численное соотношение было уже не столь соблазнительно. Одинокий мойщик окон виделся лёгкой жертвой для развлечения, но серьёзной драки им не хотелось и они ушли в магазин.

— Да лучше бы мы набили им морды, — раздражённо сказал я.— Зачем?— Потому что этих уродов надо проучить, чтоб знали, как докапываться до тех, кто безобидно выглядит.— У нас нет такой задачи.— Если бы я был здесь один, они бы избили меня и ограбили ради развлечения!— Но ты не один. И я бы такого не допустил.— Да что с тобой? В чём проблема-то?! Ты ведь легко смог бы их победить.— Нет понятия лёгкой или тяжёлой победы. Есть понятие выполненной или невыполненной задачи.Я с недовольным видом зашёл в магазин за своей оплатой, даже не дожидаясь, когда мои несостоявшиеся обидчики выйдут из него. В душе я надеялся, что они продолжат до меня докапываться и доведут конфликт до логического завершения, но они были заняты своими покупками и потеряли ко мне интерес.

Получив свои честно заработанные тридцать баксов, уставший и возмущённый, я сел за руль.

— Как бы я был рад отдохнуть от вождения и передать руль тебе. Но что-то мне подсказывает, что и этого ты не умеешь.— К сожалению.— Ладно, не принимай это как упрёк. Я в курсе, что в твоём времени не было машин, а в нашем времени учиться было некогда. Просто я устал и хочу спать. Надо остановиться в ближайшем отеле... На этот раз в нормальном. А пока мне надо постараться не уснуть прямо за рулём. Кстати, расскажи что-нибудь. Например, о том, какое первое впечатление произвёл на тебя современный мир. Помню, я как-то смотрел комедию про попаданцев из Средневековья, они принимали всю технику за чёрную магию и разбивали её.— Прошу заметить, что мой век назван эпохой Просвещения. Надеюсь, ты не ждёшь от меня поведения, как от представителей Тёмных Веков.— Ну да, сложно представить тебя крушащим телевизоры, — усмехнулся я.— Что сделаешь ты, если попадёшь в будущее лет на двести? Ты ведь не станешь ломать те вещи, чей принцип действия не понимаешь. Полагаю, поступишь как и я — сначала посмотришь, как этим пользуются другие, или спросишь у кого-нибудь, что это и для чего нужно. Как правило, люди помогают, хоть и с удивлением.— Но каковы сами ощущения от будущего?Мой собеседник немного помолчал, а затем признался:— Это страшно. Полностью другой мир, в котором не за что зацепиться из привычной жизни и нет возможности вернуться. Что бы ты сделал, если бы в один момент узнал о смерти всех своих знакомых и близких? А когда пришёл бы на место своего дома, то увидел, что там больше нет ничего, связанного с тобой и твоей семьёй.

— Ну... хм... понятия не имею, что бы я делал.— Но кое-кто всё ещё жив. Кто стал одновременно и спасением, и причиной худшего кошмара. И, как ты верно заметил когда-то, последним напоминанием о моём прошлом.— Только утешения у него искать бесполезно.— Так ли бесполезно? Иногда кажется, что проще сдаться ему, и это решит значительную часть проблем.— Даже не думай! Ничего эта тварь не получит.Собеседник не ответил. Он задумчиво смотрел на дорогу, прислонившись к стеклу.

***— Вам номер с двуспальной кроватью или с двумя раздельными?— Раздельными, конечно! — ответил я, удивляясь бестактности сотрудницы придорожного отеля.— Можешь взять и двуспальную, всё равно ты будешь на ней один, — негромко подсказал мой спутник.— Ладно, пусть будет двуспальная кровать, — согласился я, уже представляя, как приятно будет развалиться на ней в одиночестве. А вампир, разумеется, идёт спать в ванную для защиты от дневного света.В номере я заранее задёрнул шторы, после чего принялся поглощать запасы фастфуда.

— У тебя случайно нет расчёски?— Считаю, что это не входит в первую сотню необходимых предметов, поэтому нет. Также у меня нет карманного зеркальца, пудры, помады, и чем там ещё было модно пользоваться в восемнадцатом веке, — шутливо сказал я.— Мне столько всего не нужно, я тебе не француз, — с улыбкой ответил собеседник, — лишь стараюсь выглядеть опрятно.— О, не беспокойся на этот счёт. Опрятный вид — это последнее, что нам светит в нашем путешествии, так что можешь сразу забывать про внешность. А я вообще буду считать особенно удачными те ночи, когда получится хотя бы почистить зубы. Эта ночь, похоже, таковой не станет, потому что я охренеть как хочу спать.Закончив со своим скромным ужином, я развалился на постели. До рассвета оставалось ещё несколько часов.

— Надеюсь, эта тварь сегодня не будет мешать мне отсыпаться. Ты говорил, что можешь как-то воспрепятствовать ему?— Думаю да, могу попробовать.— Хорошо, а мне надо что-то делать?— Нет, просто спи. Приятных сновидений.Я заснул на удивление быстро.

Пляж с золотым песком и умиротворяющий шум прибоя. Солнце светит так ярко, что я щурюсь и стараюсь не смотреть на небо. Позади — ухоженный газон с пальмами, а впереди — только Тихий океан.

Я стал возводить песочный замок. Вот приобретают форму крепостные стены, на углах которых я даже попытался вылепить башни.

Ко мне подошёл офицер. Я не был удивлён, чего не скажешь о нём.

— Как же прекрасен дневной свет, — он заворожённо смотрел на солнце.?Ничего интересного? — хотел возразить я, но не стал портить момент, поэтому продолжал строить свой замок.

— Кажется, я даже чувствую жару, — он снял свой тёмно-синий мундир и белые перчатки, и оставаясь в камзоле, уселся на песок рядом с моей постройкой, а затем окинул её оценивающим взглядом.— Артиллерия уничтожит это за считанные часы, — покачал головой офицер, — стены нужно делать ниже и толще. Периметр из четырёх стен неэффективен. Давай покажу, как создать бастионную крепость.Он принялся дорабатывать мою поделку, пристраивая какие-то укрепления в виде углов.— Стоит также добавить ров, он по-прежнему остаётся хорошим средством затруднить наступление. И не забывать про местность вокруг стен, она вся должна хорошо простреливаться.Я молча наблюдал за этим случайным уроком фортификации, и, хоть и понятия не имел, где мне могут понадобиться такие знания, с интересом смотрел и слушал комментарии. Но вскоре отвлёкся и поглядел по сторонам. Безмятежный солнечный пляж без каких-либо угроз. Впервые за долгое время я чувствую спокойствие и безопасность. С одной стороны, всё кажется таким реальным, но с другой — эта идиллия неестественна и в чём-то даже сюрреалистична. А что, если так выглядит рай?..Я проснулся перед рассветом и обнаружил своего спутника спящим на кровати. Возможно, ему всё ещё снится тот же сон. Жаль, не удастся взглянуть, что он там построил в итоге, и хватило ли места на пляже. Прерывать его сон мне не хотелось, поэтому я взял вампира на руки и отнёс в ванну, отметив, что он легче, чем кажется. Неудивительно — в мёртвом теле уже нет химических процессов, свойственных живому, и веществ должно быть поменьше.

Закрыв дверь изнутри, я включил свет и встал над ванной. Что бы я ни говорил своему другу в попытках его утешить, я ни на минуту не забывал, что это существо другого вида. Так ли много общего оно имеет с тем молодым офицером, который погиб на войне пару сотен лет назад? Может быть, я вижу лишь призрачный отпечаток его личности? А ведь сейчас это даже не хищник, но скорее паразитический организм.

Ничто во внешности этого существа не выдаёт чужую природу. Даже цвет кожи лишь незначительно бледнее, чем у среднестатистического человека. Черты лица аккуратные и в целом приятные, что способствует безобидному и совершенно не угрожающему внешнему виду. Это, конечно, не идёт в сравнение с его сиром, чью исключительную красоту я не могу не признать, хоть и есть в ней что-то зловещее и неправильное. Не знаю, почему я пытаюсь их сравнивать, сопоставление иногда попросту напрашивается само собой.

Как бы то ни было, я не собирался отказываться от своей миссии. Таинственные силы даны мне не просто так. Хоть я и не понимаю, для чего именно. Может, от меня ожидается, что я должен защищать своего друга, а может — уничтожить его. Дальнейших инструкций не было, голоса прозвучали только один раз, а потом оставили меня в неведении. Оно и к лучшему.После короткого сна я чувствую себя отдохнувшим, но что делать весь остальной день? Стоит поспать ещё, именно такой режим мне теперь и нужен. Я стал умываться, чистить зубы, и по завершении всех процедур уже собирался открыть дверь и выйти, но вспомнил, что нельзя допускать попадания солнечного света в ванную комнату. Даже самого слабого и рассеянного. Я, конечно, знал, что нескольких мгновений, да ещё с непрямыми лучами, недостаточно, чтобы убить вампира, но это может нанести неоправданный вред, пусть и небольшой. Не уверенный в таких тонкостях, я решил не рисковать и ничего не проверять. Разместившись на полу, с сожалением подумал об удобной двуспальной кровати, путь к которой закрыт до заката. Но я сам виноват, что задержался в ванной слишком долго, и никто, кроме меня, не обязан от этого страдать.Что ж, вот так выглядит свобода от рутины, постоянной работы, начальства и от всяких влиятельных ублюдков, указывающих, что мне делать. Я свободен, как птица, и могу мчаться по ночным дорогам, куда захочу. Поворочавшись на неудобном полу под запертой дверью, я подумал, что надо бы не забыть продлить аренду машины.