Глава 3, где Предки даруют благословение (1/1)

Бледно-золотой рассвет первыми робкими лучами прогонял морозную ночь. Остывшая песчаная земля постепенно прогревалась, когда ее, наконец, коснулись палящие лучи. Ранним утром город еще не совсем проснулся, и лишь самые активные соизволили подняться вместе с восходом солнца, но всё же большая часть Аль-Сафира еще была погружена в приятную полудрему.Прекрасное время для размышлений и прогулок в одиночестве?— Куджин ли это не знать? Ведь, пока ее буйные собратья спят, можно предаться размышлениям, вслушиваться в тихий шелест ветра в надежде получить знамение предков. Пусть были они в землях магов, но никогда и нигде Мать-Земля и Отче-Небо не оставляли свой народ.Территория дворца оказалась поистине огромной?— и все же орочья шаманка кривила губы в беззлобную улыбку, непривычная к такому буйству золота и роскоши. Кое-где патрулировали садовые аллеи стражники, несколько странно косившиеся на столь необычную гостью, однако оружие лежало в ножнах?— каждый знал или, по крайней мере, слышал про мудрую и миролюбивую Куджин. И не смел нападать на желанную гостью и давнего друга самого Первого в Круге.Орчиха глубоко вздохнула, прикрыв глаза и подставляя разукрашенное символами и рунами лицо прохладному ветру. Мир говорил с ней, а она?— вслушивалась в каждое его слово. Однако…Куджин распрямилась, растерянно смотря перед собой и хмурясь. До чутких ушей шаманки долетали хриплые, еле-еле слышные голоса, но наречие то было незнакомое. Ясно одно?— не предки орков к ней взывали сейчас. Кому-то еще понадобилась ее помощь.Внутреннее предчувствие, теснившее обнаженную грудь, само подсказало ей путь, а ноги привели к резной скамье, на которой вчера шаманка сидела вместе с принцессой Серебряных Городов. Куджин задумчиво сощурилась?— показалось ей, или голоса действительно зазвучали как-то громче?..Цепкий взгляд орчихи выловил едва заметно трепыхавшийся на легком ветру лоскут лазурно-золотистой ткани, из-за чего у нее сперло дыхание. Казалось, внешний мир перестал существовать?— был лишь этот кусок ткани да сбивчивый шум голосов в ушах, словно несколько людей шептались наперебой, словно каждый из них желал перетянуть внимание шаманки на себя.Куджин тихо хмыкнула, но всё-таки аккуратно?— и с трудом?— достала трепыхавшийся бледно-голубой лоскут. Неужели он тут пробыл всю ночь? Хотя, учитывая, что он застрял между прочной железной резьбы, неудивительно?— без посторонней помощи даже ураган вряд ли смог сорвать его.Мягкий шелк лежал на раскрытой ладони шаманки, пока она тщательно разглядывала его. Видимо, Лайла вчера случайно зацепилась нарядом за скамью и порвала его……но случайно ли?Ведь голоса стали еще громче, Куджин почти могла расслышать их слова. Хоть доносились они так, словно кто-то пытался перекричать ветер, но какие-то обрывки фраз все же были слышны.?Пуссть идет…??В добрый путь??Мы отпускаем ее… отпускаем…??Пусть идет… пусть…?Внезапный порыв ветра взметнул песок и пыль и вырвал из рук Куджин лазурную ткань, из-за чего та сдавленно ахнула?— оглянуться не успела, как поток воздуха, будто бы играючи, унес лоскут ввысь, прочь от дворцовых стен. Чтобы через несколько мгновений исчезнуть из поля зрения, словно ничего и не было.А голоса затихли.Как и ветер.Сердце Куджин глухо стучало о ребра, сама она ошалело замерла посреди аллеи, невидящим взором смотря перед собой. Сомнений не осталось?— это был знак. Только вот предназначался он не для нее. А потому, поудобнее перехватив посох и решительно поджимая губы, орчиха стремительно направилась по дворец.Ей срочно нужно было поговорить с Лайлой.* * *Хоть она и сказала, что ушла спать, сна не было ни в одном глазу. Лайле все не давали покоя слова Куджин, из-за которых в груди сделалось особенно тяжело, будто в сердце положили громоздкий камень. Когти сомнений по-прежнему терзали душу, но уже не так сильно, как раньше,?— после разговора с мудрой орочьей шаманкой Лайла сильнее уверовала, что ей нужно уйти из Серебряных Городов. Куджин сказала, что иногда только сердце способно подсказать верное решение?— и Лайла чувствовала, что, лишь покинув родной дом, сможет найти ответы на все вопросы.Или, по крайней мере, на те, что не давали ей покоя сейчас.Глубокая ночь над Аль-Сафиром, что прохладным ветром играла между легких занавесок, способствовала прояснению мыслей, приводила их, словно по мановению волшебной палочки, в порядок. Девушка сидела на широкой постели, подмяв ноги под себя и хмуро осматривая раскиданные перед ней свитки и древние книги. Что там говорила Маласса? Куда ей идти?В памяти вспыхнули далекими огнями обрывки сна, слова из которого ловко складывались в целые фразы, как если бы кто-то их сейчас сказал вслух:?Иди туда, где пустыня становится землею, и услышь под когтем месяца шепот ночи?Лайла нахмурилась?— где пустыня становится землею, значит… но на территории Лиги таких мест нет, здесь сплошь песок! Видимо, это значило, что ей действительно придется покинуть родные края. Но куда в таком случае ей следует путь держать?Она сдавленно вздохнула, нервно помассировав виски и убрав непослушную волнистую прядь за ухо. Конечно, маги славились острым умом и решать загадки для многих все равно что орехи щелкать, но все же… обязательно изъясняться столь туманно и навевать лишних тайн, когда можно просто сказать?— тебе нужно туда-то, это находится подле такого-то города, не ошибешься?Взгляд сам по себе скользнул на просторный балкон, над которым завис равнодушный ко всему земному лунный диск.—?Хм… коготь месяца, значит… —?еле слышно буркнула девушка, ни к кому конкретно не обращаясь и не сводя внимательного взгляда с серебристой луны. Если сейчас полнолуние, то теперь луна пойдет на убывание, а сон ей снился на растущую.Внезапная догадка молнией прошила сознание, из-за чего золотисто-карие глаза юной волшебницы расширились?— кажется, она поняла. Вряд ли бы стала дракон Тьмы давать столь мало времени на раздумья, чтобы отправлять ее на растущей луне. Прошел практически целый месяц, но до того момента, как убывающая луна превратится в тонкий коготь, осталось совсем немного. И от осознания этого факта у Лайлы внутри все похолодело, а волосы на затылке встали дыбом.Коготь месяца?— убывающая луна. Времени осталось категорически мало, а значит, придется поспешить.Чертыхнувшись и сердито встряхнув головой, девушка схватила первую попавшуюся карту Асхана. Если со временем разобрались более-менее,?— по крайней мере, Лайла надеялась, что всё поняла правильно?— то о месте нужно немного поломать голову.Где пустыня становится землею…Хмурый взгляд девушки скользнул по родным очертаниям Серебряных Городов, однако мягкая желтизна пустынь удручала. Ясно, как день, что ей требовалось покинуть страну?— но вот вопрос, куда идти?Пустыня… становится землею…Лайла сощурилась, внимательней присмотревшись к северным границам Лиги?— туда, где начинались владения Священной Империи. На карте соседнее государство было разбито, словно мозаика, на несколько частей, каждая из которых помечалась мелким гербом герцогства.И ближайшим из них к Серебряным Городам оказалось герцогство Гончей, которое находилось на самой границе с Аль-Сафиром.Присмотревшись внимательнее, Лайла поперхнулась и ближе поднесла карту, чтобы получше рассмотреть это место?— прямо на границе с герцогством находилась Желтая Долина. В памяти вспыхнули далекие уроки асханской географии, и девушка практически наяву слышала нудящий монотонный голос Нархиза:?Климат Желтой Долины похож на пустыни Серебряной Лиги?— и одновременно с тем нет. Там настолько жарко, что лишь магия позволяет хоть чему-то расти на тех землях. Однако песка там меньше, чем на любой из городских окраин государства магов?.И тут же зазвучали зловеще-певучие слова Малассы: ?Где пустыня становится землею…?У Лайлы внутри все предательски похолодело, когда в голове легко и просто сложилась разгадка таинственных слов дракона Тьмы. Если время?— это последняя ночь убывающей луны перед новолунием, то место?— полупустынные земли Желтой Долины. И, казалось бы, она должна испытывать радость от волнующего открытия… но почему-то не могла.Лайла знала, куда ей идти и когда следует быть на месте. Однако это знание отчего-то сильнее сдавило хрупкие плечи?— ей придется покинуть родные края, покинуть всех, кого ей дорог… ради чего? Смутных слов Малассы, в которую вообще-то маги не верят?Однако интуиция подсказывала, что ей нужно уйти. В Серебряных Городах ей пока делать нечего?— здесь она задыхается похуже, чем в подземельях Игг-Шайла. На подкорке сознания столь чудесное слово ?дом? внезапно стало синонимом другого, более устрашающего??тюрьма?. Клетка без решеток и путы без кандалов?— вот, чем для Лайлы стали родные песчаные просторы Лиги.Негромкий стук в дверь заставил вздрогнуть, что девушка едва ни выронила карту. Чертыхнувшись, она спешно запихнула все свитки и книги под кровать?— как ей сдавалось, отец пристанет с расспросами, чем она тут занимается вместо того, чтобы спать. Она настолько углубилась в разгадку тайны Малассы, что не заметила, как за окном начинало светать. Легкая усталость растекалась ненавязчивыми волнами по мышцам, однако спать не хотелось совершенно, даже с учетом того, что Лайла провела всю ночь без отдыха.Когда мысли не дают покоя, даже тело не сможет уснуть. Поэтому, несмотря на легкое утомление, девушка чувствовала, что не может усидеть на месте?— ей страшно хотелось уже сорваться и отправиться в путь. Особенно, когда Лайла поняла, где и куда пролегает дорога.Ведущая вдаль от дома, по неизведанным тропам и в столь манящие неизвестные края.Она удивленно вскинула брови, когда увидела за открытой дверью орочью шаманку, чьи глаза сверкали подобно тысячам солнц?— в них была непоколебимая уверенность и бесконечная мудрость. Куджин задумчиво поджала губы, склонив голову так, что едва слышно забренчали массивные серьги-полумесяцы. Лайла же чувствовала себя так, словно орчиха смотрела в самую суть, взгляд ее до панического страха и стыда проникал под кожу.Словно она уже обо всем догадалась. Или даже знала (но откуда?).—?Надеюсь, не разбудила? —?понимающе улыбаясь уголками губ, кивнула Куджин, из-за чего внутри у Лайлы все предательски похолодело. —?Не бойся, дитя, я к тебе с доброй вестью. Позволишь войти?Встряхнув копной темных волос и чертыхнувшись мысленно про себя, магиня сбивчиво произнесла, пытаясь тщетно скрыть волнение, будто воришка, которого за руку поймали:—?Да-да… конечно, можно… разумеется.Куджин еле слышно прикрыла за собой дверь, удостоверившись, что никто из стражников или прислуги не подслушает их разговор, после чего обернулась?— юная дочь мага Зехира вся дрожала, будто лист осенний, из-за чего шаманка мягко усмехнулась. Как бы ни пыталась подавить в себе она бушующие эмоции, это все равно что попытаться удержать ураган или предотвратить цунами. Страх разоблачения и трепетное волнение исходило от молодой волшебницы, но Куджин решила не заострять на этом внимания, опасаясь спугнуть нерешительную девушку.Глухо стукнув посохом об пол, шаманка решительно кивнула опешившей Лайле:—?Я получила знамение. И касается оно тебя, дитя мага,?— у собеседницы орчихи, казалось, дыхание сперло, а в карих глазах через край плескалось искренне изумление. —?Предки говорили со мной, но говор их не был похож на орочий?— предки магов дали знак.—?Касается… меня? —?оторопело пролепетала Лайла, будто только что очнувшись ото сна и отрешенным взглядом смотря на шаманку. Та уверенно кивнула, сжав перед собой ладонь так, будто что-то держала в руке:—?Нашла я обрывок одеяния твоего на скамье. Трепыхался он, зажатый средь железных прутьев, как бы ветер ни пытался его позвать за собою,?— Куджин на мгновение прикрыла глаза, после чего медленно перевела взгляд на девушку, что внимала каждому слову и будто бы даже дыхание затаила. —?Стоило мне взять в руки лоскут, как ветер подхватил его и унес вдаль, пока не растаял он на горизонте.Кто бы из магов услышал такой рассказ, возможно, подумал, что у кого-то не все дома, однако каждое слово Куджин было пропитано уверенностью?— что не все так просто, что то посланный судьбой знак. В простом лоскутке ткани, унесенном порывом ветра, могла разглядеть орочья шаманка будущее, услышать в шелесте листвы на древесных кронах природы глас… глупые люди не видят и не слышат, что сам мир говорит с ними. Думают о своих потребностях и желаниях, игнорируя не только друг друга, но и посланные Матерью-Землею и Отцом-Небом знаки. Родители никогда не оставляют детей, но, к сожалению, дети склонны быть глухими к родительским советам, преисполненными желанием помочь и мудростью веков.Повисла гнетущая тишина, которую хриплым шепотом прервала Лайла?— робко, словно опасаясь ошибиться в догадках:—?И… что это, Куджин? Что это за знак? —?на это шаманка мягко улыбнулась, распрямившись и опершись на посох:—?Ты и сама знаешь ответ на этот вопрос. Отыщи его в сердце своём, оно подскажет.Но сердце в груди лишь бешено колотилось о ребра, воздуха катастрофически не хватало?— Лайле казалось, что еще немного, и она лишится сознания от переизбытка чувств. А может, и от недостатка сна. Однако же… унесенный ветром вдаль лоскут? Который удерживали прутья скамьи?—?Предки магов… они меня прогоняют? —?холодея от ужаса, неуверенно прохрипела Лайла. Куджин, бренча ожерельем и серьгами, почти вплотную подошла к юной девушке, положив ладонь на хрупкое девичье плечо:—?Нет, дитя,?— помотав головой, твердо произнесла шаманка. —?Не выгоняют тебя предки твои. Но знак дают?— благословляют в путь дальний. Коль решишь исполнить волю богини и уйти захочешь, не станут они тебе препятствовать, но помогут и будут оберегать от умысла злого да опасностей, что таят края дальние.Она не верила своим ушам. Куджин… неужели через нее предки, что бережно хранят покой Серебряных Городов и давным-давно ушли под звездные крылья Асхи, даруют свое благословение? Пока Лайла сомневалась и терзалась, они дали добро. Так, значит, явление Малассы не было случайным? Это был не просто сон?—?Ты уже знаешь, куда тебе идти? —?прервала ошарашенное молчание орочья шаманка, краем глаза заметив уголки древних книг, торчащих из-под кровати. Лайла виновато вжала голову в плечи, из-за чего Куджин покачала головой:?— Вижу, что ты уже все решила давно, но сомнения истерзали душу твою. Так послушай совета старой шаманки: ночью иди. А сейчас поспи как следует. Не думаю, что путь тебе предстоит близкий.И не говоря больше ни слова, Куджин напоследок заглянула в удивительные золотисто-карие глаза юной волшебницы, после чего тихо удалилась, прикрыв за собой дверь. Лайла осталась одна?— наедине со своими мыслями и оставленным посланием, пока за окном занимался рассвет нового дня.Последнего дня, которые она проведет в Аль-Сафире. Уж в чем, но в этом она больше не сомневалась.