IV (2/2)

— Раилаг, — удивленно выдохнула я, отчего-то взявшись за амулет на шее. — Как, что... что ты здесь делаешь?

— Ожидаю, когда старая знакомая призовет Эльрата, чтобы не дать мне уйти на тот свет, — его глаза болезненно сомкнулись, а затем с хитроватым прищуром вновь посмотрели на меня.

— Да, да, конечно, — нерасторопно пробормотала я, забавляя эльфа еще сильнее. — Мне нужен нож или какой-то иной острый предмет.

Вытащив из-за пазухи небольшой кинжал, Раилаг вручил его мне. Я приняла увесистое оружие, смирив желание рассмотреть витиеватую гравировку на рукояти, и полоснула острием по ткани, отрезая квадратный лоскут.— Ну, что ты мнешься? — заметив мое колебание, спросил мужчина будничным тоном. — Смелее.

— Мне... еще не приходилось залечивать раны... в таких местах, — запинаясь от неловкости, бегала я глазами по земле.

— Что ж, тогда подождем, пока я умру от кровотечения, — нагловато усмехнулся мой собеседник.

— Нет, я... все сделаю...

От меня не укрылась его самодовольная улыбка, растянутая едва ли не от уха до уха. Он словно хищник, высмотревший грациозную лань, поджидал, когда я начну действовать. Лужа крови под раненой ногой становилась все обильнее, пугая разрастающимися масштабами. Заметив, что лицо эльфа бледнеет, а слабость накатывает на него волнами, я влепила самой себе отрезвляющую пощечину, удивив Раилага, а затем поднесла руки к его бедру. Ладони зависли в пяти сантиметрах от раны, но, чтобы магия начала действовать, требовался плотный контакт.

— И какая из тебя весталка? — вымученно вздохнул эльф и, обхватив мои запястья, прижал их к ноге. — Давай же, теперь твоя очередь.

Я сглотнула ком, засевший в горле, и принялась колдовать. Золотистый свет рассеивался под моими ладонями, подобно пробудившемуся на рассвете солнцу, источая целебную силу. Отбросив все мысли и позабыв окружающую обстановку, я сосредоточилась на том, к чему меня все эти годы готовили в монастыре. Я чувствовала, как срастались сосуды и восстанавливалась кожа эльфа под моими дланями. Искренний восторг сошел на мою истощенную голову, когда я поняла, что действительно могу исцелять.

— Получилось! — словно не веря, радостно воскликнула я, отрывая руки.

Однако вместо того, чтобы отпустить, Раилаг требовательно подтянул мою правую кисть к себе и... поцеловал.

— Прими мою благодарность, — вкрадчиво произнес он, довольный моим ошеломлением.

Залившись горячим румянцем, я не нашлась, что ответить, только кивнула, позабыв, как дышать, и даже не сопротивлялась, когда эльф мягко провел рукой вверх по оголенному предплечью, развернул к себе небольшую, испачканную запекшейся кровью ладонь и снова припал к ней губами.

— Что ты делаешь? — из-за неловкости мой голос осип, но я все же освободилась и опустила рукава.

—Я же сказал — благодарю, — уголок его губы нахально приподнялся.

— Мне было достаточно слов, — с жаром выпалила я и поднялась на ноги.

Желтый подол стал отвратительно серым, пропитанным пылью и дорожной грязью, которая неизвестно сможет ли отстираться. Впрочем, я нисколько не горевала на этот счет — сегодня мне удалось спасти хотя бы одну жизнь.Следом встал Раилаг, пробуя опираться на покалеченную ногу. Заживление прошло успешно, боль беспокоила его намного меньше.

— Что ты забыла в этих трущобах? — в один миг взгляд мужчины посуровел, словно он собирался меня отчитать. — Подобные места не должно посещать приличным девушкам, если в их намерения не входило утрачивание целомудрия.

— Потребовалась помощь — я не могла отказать. Жаль только, что ничего не смогла сделать для того человека.

— И все же ты многое сделала для меня, — Раилаг положил руку мне на лопатки, заставив вздрогнуть, и повел вперед.

— А что там делал ты? — подхватила я вопрос, позволяя отвести себя обратно на площадь.

— А уже это смелую весталку не должно волновать, — четко поставил меня на место эльф, на что я чуть обиженно хмыкнула. — В следующий раз бери с собой сопровождение. Не каждый день тебе подобным образом будет везти.

— Это ты на себя намекаешь? — отчего-то во мне прибавилось смелости, и я дерзко заглянула в глаза собеседника.

— Много ли ты встретишь защитников в нищих переулках? — фыркнул Раилаг.— Если вновь там окажусь, буду молиться Эльрату, чтобы твою тушу в очередной раз выбросили из окна, — посмеялась я.

— Заманчиво, — поддержал эльф, — но на подобную удачу я бы не советовал рассчитывать.

Мы скоро добрались до площади, и только теперь я осознала, что время на благотворительность подошло к концу: часть телег уже была отправлена назад в аббатство, другая часть загружалась кухонным инвентарем. Я встретила девушку, которую оставляла за старшую, и та заверила меня, что остаток дня прошел в относительном спокойствие, почти вся еда была роздана, а трое оставшихся послушниц завершали лечение последних обратившихся к ним страдальцев.

Поблагодарив сестру, мы с Раилагом отошли чуть в сторону, наблюдая за процессией издалека. Моего участия более не требовалось.

— Нам не удалось увидеться после того раза в саду, когда ты помог мне с работой, — щуря голубые глаза от заходящего солнца, я пыталась разглядеть лицо собеседника. — Поэтому говорю спасибо сейчас.

— Вот как? Благодарность одними словами? — с наигранным разочарованием покачал головой эльф.

— Твои персты я целовать не буду, — посмеявшись, я стала покачиваться с пятки на носок.— Не смею того требовать, однако...

Из-за разницы в росте Раилагу пришлось чуть склониться, подставляя щеку, конечно же, для поцелуя. Я чувствовала, как быстро застучало сердце, отбивая барабанную дробь, точно маятник, а ланиты в очередной раз залились румянцем. Видя безупречный абрис эльфийского лица, озаренный закатным светом, игриво мерцающие искрами глаза под покровом длинных темным ресниц, лилейные, точеные черты скул, я пыталась заглушить нарастающий трепет.Впервые в жизни мне было дозволено прикоснуться к мужчине по-иному, не так, как всегда — во благо и для исцеления, а для того, чтобы ощутить чужое тепло губами, коснуться ее сбивчивым от неуверенности дыханием. Я задумалась: играл ли со мной эльф, уверенный в своей неотразимости, или за сим крылось нечто большее, однако по его невозмутимому лицу трудно было ответить однозначно.

Долго противиться желанию я не могла: неуверенно повернулась к Раилагу, приподнялась на цыпочки, неосознанно придавая своему образу женственности, кончиками пальцев неуловимо дотронулась его щеки и взволнованно коснулась ее влажными губами. Подобным образом дети выражают чистую и искреннюю любовь к своим родителям, однако с моей стороны этот жест не был столь непорочен. Глубоко в душе я желала сделать это еще раз, и к собственному ужасу, даже больше, но отстранилась, на секунду задержавшись вблизи мужского лица, запоминая смешанный, терпкий аромат диких трав и крови.

Кажется, эльф был тронут моей неумелостью, так как долгие десять секунд не произнес ни слова. Я упрямо смотрела на горизонт, но на периферии зрения мелькало задумчивое лицо Раилага, расплывшееся в приятной, мягкой улыбке. Как же я противилась оторвать от него смущенный взгляд, но украдкой подсматривала все равно.

— Меньше часа назад я думал, что это один из худших дней за последние месяцы. Теперь мое мнение изменилось.

— Говоришь так, чтобы смутить меня еще сильнее? — сцепив за спиной руки в замок, я постаралась придать себе невозмутимый вид.

— Возможно, однако подоплека находится на самой поверхности, — эльф увесисто положил руку на худое плечо, отчего моментально нарушилась моя безмятежность. — Тебе пора возвращаться домой.

Глянув на последнюю отходящую телегу, мне вдруг стало безумно тоскливо.

— Ты прав, — нелегко вздохнула я, чувствуя, как исчезает вес эльфийской длани.

— Береги себя и смотри под ноги, — напомнил Раилаг и направился прочь.

До последней возможности я обнимала себя за плечо, улыбаясь далеким мыслям. Как радостно осознавать, что эта встреча подарила столько непознанного ранее счастья, и как грустно понимать, что этот момент — лишь небольшой фрагмент мозаики на полотне длинного жизненного пути.