1 - Донна подставляет Марианну (1/2)
..........Марианна Фэйфилд оценила высоту ограды и коттеджа за ней и прошептала, вздыхая:
- Ну, привет.Дом был большой, старый, мрачный из-за почти черной черепицы и темно-шоколадного кирпича стен. Дом даже мог именоваться замком. Зато перед ним имелся изумрудный газон с клумбами, где росли голубые и фиолетовые гиацинты, розовые кусты. Они и невысокие загадочно-зеленые туи наполняли свежий после утреннего дождя воздух приятными ароматами. С одной стороны, это успокаивало Марианну, а с другой – обостряло ее желание развернуться, сесть в свою машину-крошку и рвануть обратно в Лондон или дальше – на континент.
- Ох, и зачем я здесь? – простонала она, потирая лицо ладонью. – Чертова Донна!..Всё это замутилось около недели назад...*- Ты послушай! Послушай! Это же то, что тебе надо! – бодро орала Донна из телефона Марианны.
Девушка нервно расхаживала по кухне, ероша волосы на затылке.
- Ну, не знаю, сеструха . Ты ж знаешь: в последнее время мне тяжело общаться с людьми…- Люди – это одно, а дети – другое! – продолжала Донна. – Ты же педагог! Работала с целыми группами, а тут – только двое малышей. Ну! Соглашайся!
- Я работала в больнице, до того… до всей этой гадкой истории с Роландом … в общем, я сейчас… я не знаю…Когда она произнесла слово ? больница?, в ее голову заползли другие воспоминания. Сначала хорошие: о том, как она возилась с больными малышами, пытаясь улучшить их пребывание в больнице, пела им песни, читала сказки, играла для них на укулеле. Затем пришли плохие: о том, как она обнаружила, что Роланд изменяет ей с одной из медсестр. И всё это - за день до свадьбы. Вновь заболел живот, потянуло на тошноту…- Ну, не киснуть же вечно! Мари! Хотя бы попробуй! Помоги и мне вытянуть тебя обратно в жизнь! Я же не отстану! Если не понравится – всегда можно отказаться, вернуться в свое болото. Ну!
- Не такое уж тут и болото, - с легкой обидой отозвалась Марианна. – В большом городе больше возможностей…- Ага, и возможность постоянно травиться тайской едой! Ты уже, наверно, забыла, как прекрасна овсянка по утрам!Марианна даже дернулась, потому что на её кухонном столе как раз стояли коробочки с лапшой и карри.
- Эй, моя диета – это моя диета. И в сотый раз говорю: у меня все в порядке! – Марианна даже ногой топнула.- Я уже слышала эту песню! – грозно заверещала Донна. – И я ей не верю! И вообще… я… мы скучаем по тебе, милая. Я и Санни. И наши малыши. Ты раньше каждые выходные к нам приезжала.- Я приезжала с Роландом, - мрачно отозвалась Марианна.
- А теперь ты нас решила бросить?
- Прекрати! Это… это нечестно! – возмутилась Марианна.
- Прости, прости, милая, - заскулила Донна. – Но, в самом деле, очнись, подумай о моем предложении. Просто попробуй…
- Я.. ладно, подумаю. Я перезвоню, - и Марианна отключила разговор.
Положила телефон на стол, без сил опустилась в кресло, тупо глядя на полку.
Прошло уже почти два года, как она потеряла свои надежды на счастье и веру в людей. Чертов Роланд…
Она потом не смогла жить и работать в родном городе, где так много всего напоминало о еёотношениях с Роландом. Потому собрала чемоданы и рванула в Лондон, к тетке. Та помогла найти жилье. Марианна пока могла не работать – содержание, которое назначил ей отец, вполне обеспечивало её скромные потребности. Так что оналибо сидела дома, в небольшой уютной квартире, смотрела фильмы, читала книги, либо таскалась по городу, либо пила чай у тети Флоры.
Сестра Донна часто звонила, пыталась Но такая жизнь, конечно, не могла длиться вечно. Всё же Марианна было двадцать пять, и закисание, пусть даже в Лондоне, надоедало. Компании она не заводила, парней вообще сторонилась. ?Одиночка в толпе? – так называла сама себя. У неё, в самом деле, после разрыва с Роландом возникли большие проблемы с общением. Но всё же, для разнообразия…
Она взяла телефон, перезвонила подруге:- Хей, Донна, ты говорила – всего на неделю?
- Уиии! – заверещала та и вновь принялась расписывать, какая прекрасная работа ждет Марианну в родном Лидсе…
*Пока они ехали в авто с вокзала, Донна не переставала рассказывать:
- Миссис Кинг – милая пожилая дама. Мы встретились у педиатра – доктора Кинга – это её сын. Мрачный такой мужик, ворчун, но с детьми отлично ладит, они его любят… Так вот: я привела Лили – у малышки ухо заболело… Пока мистер Кинг смотрел Лили, мы с его мамой разговорились. Она всё жаловалась, что сын сделал из неё няньку, бросил на неё и хозяйство, и детей, а сам – в работу и работу…- А можно сразу к делу? – взмолилась Марианна.Она отвлеклась от подруги, чтоб смотреть в окно.
В груди неприятно защемило: проезжали мимо кафе, где она бывала с Роландом. Так странно: ничего не изменилось. Те же вывески, объявления о скидках… тут словно саму себя увидела, веселую, в драных джинсах и яркой футболке, с бумажным стаканчиком с кофе…
Донна, громкий блондинистый вихрь из эндорфинов, всё болтала, посматривая на Лили и Артура, которые сидели на задних сидениях, в креслах для малышни, и чмокали, занимаясь своими леденцами.
- Я ж и говорю: я уже собиралась уходить с Лили, как тут миссис Кинг и говорит: ?Ах, какая вы милая, заботливая мама…? ну, и все такое. И предлагает мне стать няней для её внуков – там тоже мальчик и девочка, Тенни и Стефи. Я, конечно, отказалась. Я же своими пупсами занимаюсь. Но я вспомнила о тебе, подруга! Правда, здорово?! У тебя же опыт работы в детском саду – ты идеальная няня!
- Я работала не в детском саду, а в больнице, в отделении педиатрии, занималась больными детьми…
- Так это еще лучше!
- Ладно. Ты всё ещё не рассказала подробности.- Ну-у…
- Стой!У тебя их нет?! – возмутилась Марианна. - Ты вытащила меня из Лондона, чтоб устроить на работу к людям, о которых сама мало знаешь?!
- Эй, всё в порядке, - улыбалась Донна. – В рабство я тебя не продам, не волнуйся…*- Донна сведет меня с ума, - фыркнула Марианна, прочитав ?Б.Г.Кинг? на боку старого красного почтового ящика, который стоял в начале аллеи, ведущей к темному коттеджу-замку.За домом раскинулся большой лес – из-за крыш можно было видеть густые кроны старых деревьев. А из трубы коттеджа вилась лента дыма – это порадовало Марианну: на дворе было свежо, даже прохладно, а дом обещал встретить теплом.Поднявшись на три ступени крыльца, девушка с волнением уставилась на массивную дверь.- Ну, теперь – либо вперед, либо назад, - она поджала губы и протянула руку, чтоб позвонить.На секунду замешкалась, увидав свое отражение в узком окне: темная девчонка-панк, хулиганка, и ни разу не Мэри Поппинс.Еще подумала, что бездумно нарядилась: в потертые джинсы, пятнистую сиренево-чёрную рубашку, черную кожаную куртку, которая ни черта не грела в это холодное октябрьское утро, и в тяжелые ботинки на толстой подошве. Наряд завершали вязаная синяя шапка, шарф и громоздкая сумка из кожзама, украшенная заклепками и молниями.
Марианна вздохнула и два раза позвонила – не было ответа.
?Ты все еще можешь уйти?, - язвила голову мысль, и Марианна уже собиралась послушать её, когда услышала возню за дверью и детские голоса.- Стеф! Пусти! Я хочу ее увидеть!- Нет, не пущу!- Но почемууу?!
- Я старше. А тебе нельзя к дверям!Марианна наклонилась ближе, пытаясь услышать, прижала ухо к двери, и тут она распахнулась. Девушка чуть не упала, но сумела сохранить равновесие. Сначала она никого не увидела, пока не посмотрела вниз...И вот они – детишки.Первым стоял мальчик, маленький, худой, лет четырех, с большой темноволосой головой, лохматый. На нем зачем-то была маска для подводного плавания, и большие глаза смотрели на Марианна сквозь толстое зеленоватое стекло.Рядом с ноги на ногу переминалась девочка, лет шести, пухлая, в спортивном костюмчике розового цвета, лохматая, но светлее брата. Она смотрела на гостью с недоверием в карих глазах, поджимала губы.Марианна почувствовала себя неловко. Она улыбнулась, рассматривая детей. ?Скажи что-нибудь, быстро! – скомандовала сама себе. – Ты раньше прекрасно ладила с детьми… ничего ж сложного нет…?
Она бы никогда не призналась, но взгляд маленькой девочки заставил её выпрямиться и улыбнуться уверенней.
- Привеет, - пропела Марианна, поднимая руку, чтоб помахать.Малышка тут же сузила глаза, схватилась за край двери и захлопнула её с криком:- Ты жуткая!Марианна окаменела. Да, все будет гораздо сложнее…С одной стороны, можно было просто развернуться и свалить. Поехать на вокзал и рвануть обратно в Лондон, словно ничего этого и не случалось. Но, с другой стороны, она не могла стереть из головы столь сердитый взгляд девочки. Он пронзил Марианна, развязав воспоминания, которые – она думала – надежно и навсегда скрыты.
Что-то подобное и с тем же чувством Марианна кричала отцу, в свои восемьлет, когда умерла мама, а папа оказался бессилен что-либо исправить…
И тут дверь снова открылась.Теперь Марианна увидела пожилую женщину.Она была чуть ниже девушки, плотная, в старомодном бежевом платье и вязаном жакете шоколадного цвета. Глаза у этой леди были карими, проницательными, в окружении мелких морщинок, прическа состояла из завитых рыжеватых волос, до плеч.
Женщина приветливо улыбнулась Марианне и сказала слегка хриплым голосом:- О! Вы, должно быть, мисс Фэйфилд? Заходите, милая, не стойте на холоде! Я Гризельда Кинг, - и открыла дверь шире.- Спасибо, мэм. Я… Ой! – это вырвалось у Марианна, потому что её схватили за запястье и потащили внутрь.- Чувствуйте себя как дома, милая, - говорила миссис Кинг, не отпуская девушку. -Я как раз приготовила чай. Сядем, угостимся, поговорим.Марианна ничего не оставалось, как следовать за хозяйкой. Ее пальцы были удивительно сильными. Марианна подумала, что на запястье, наверняка будут синяки.- Ну, - пыталась говорить. – Приятно познакомиться, мэм, как я уже говорила, я Марианна…- Марианна Фэйфилд, да! Ваша милая сестра – Донна – мне все про вас рассказала! – перебила миссис Кинг.?Конечно, Донна, конечно, рассказала всё, что знала?, - проворчала Марианна про себя, делая пометку, что надо бы наехать на сестру, чтоб не сливала всем подряд её биографию. Но тут до носа долетели ароматы ванили и корицы, и стало спокойней. Это, оказывается, был её любимый вид чая.
Они прошли на большую уютную кухню. Там миссис Кинг отпустила руку девушки, чтоб взять большой серебряный поднос с набором для чая.
- Доннасказала мне, что вы любите сладкий, - миссис Кинг говорила и широко улыбалась, а Марианна думала, что, должно быть, в молодости она была яркой и красивой женщиной.
- Я... на самом деле, да, - девушка потерла запястье, которое чуть болело после слишком энергичного пожатия.