Новое путешествие Марианны (2/2)

Позже, когда у нее загорелись икры, она поняла, что могла бы быть умнее и нанять закрытый экипаж.Когда она, наконец, добралась до городской конюшни, то подумала о том, как сказать Багу, что она кормит его кровью – и это всё, что должно быть между ними. Нослова всё никак не хотели правильно складываться в ее голове. И она стала думать о том незнакомце, с которым ей предстоит встретиться, и почему она на самом деле собирается встретиться с ним наедине, несмотря на то, что уверена, что её могут заманивать в ловушку. И Марианна не знала, почему ей так не терпится встретиться с ним…Кто он такой? Это была знатная интрига.

Этот кто-то знает, что она охотница, и не задаваясь вопросом, какого рода, знает, что она охотится на существ из потустороннего мира. Восковая печать этого кто-то испускаласлабую ауру чего-то потустороннего. Возможно, он тоже был одним из сверхъестественных существ или другой охотник, с которым она никогда не пересекалась. Марианна захотела знать, почему он связался с ней лишь сейчас. Она захотела знать: так ли он силен, как она, или еще сильнее?Это всё приводило её в трепет.Остановившись у ворот конюшни, Марианна поняла, что, скорее всего, попадет в ловушку, но сейчас ей было все равно. Честно говоря, ей не терпелось познакомиться с этим писателем детективных писем. Она хотела знать, что он скажет. Это точно будет интересно.Девушка заплатила за быстрого коня по имени Нептун. Она не решилась использовать свою собственную кобылку - Артемиду, опасаясь, что кто-то заметит ее отсутствие. Смотритель лошадей удивленно поднял бровь, но не задал никаких вопросов, получив тяжелый кошелек с монетами.- Просто потом верните нам его.- Ты сомневаешься, что верну?- Не совсем уверен, - зевает тот.Марианна на минуту остановилась, чтобы рассмотреть этого мужчину. И она его не узнала. Новое лицо. Никогда раньше она его не видела в городе. Парень, возможно, всего на пару лет старше ее, но выглядит не очень хорошо: с изможденными щеками, бледный. Ну, наверно, его недавно наняли, а Марианна не так часто бывала в конюшне, чтобы знать наверняка. Размышляя, может ли она доверять ему, она решила, что это не имеет особого значения. Похоже, этот новенький смотритель не знал, кто она такая.- Как тебя зовут? – спросила девушка, слегка морщась от запаха конюшни.- Элрик. К вашим услугам, - лениво ответил парень. - А вас?- Офелия, -Марианна осторожно огляделась: вокруг никого не было. - Ты умеешь хранить секреты, Элрик?Его заинтересовал ее приглушенный голос:- Конечно. Но всё зависит от того, что за тайна.Марианна улыбнулась:

- Ты никогда не видел меня здесь, - и положила еще пару монет на стойку.

Хотя парень явно не знал, что Марианна дочь мэра, никто не должен знать, что она поехала в лес до захода солнца. Она уже назвала ему вымышленное имя, но не могла допустить, чтобы он описал ее кому-то, кто может ее знать.

Элрик явно был доволен. Медленно кивнул девушке и спрятал взятку в карман:- Никогда я вас не видел.Садясь на лошадь, Марианна прикинула, что до захода солнца еще час или два. Ей понадобится пара часов, чтобы добраться до края Грейвилда, и даже больше, если она заблудится. Настоящая проблема, заключалась в том, чтобы самостоятельно ехать по лесу. У неё не было никакой карты, несмотря на то, что она перевернула библиотеку и кабинет своего отца вверх дном.

Конечно, за Грейвилдом были горы, а к востоку от него – море, и это всё, что знала Марианна. Каким-то образом весь Грейвилдский лес остался не нанесенным на карту за все эти годы.

Но теперь пути назад не было. И она не хотела отступать.Кивнув Элрику, Марианна выехала из конюшни.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к новой лошади, но в конце концов они поняли друг друга,и Нептун перешел на быструю рысь.

Ветер освежил лицо Марианны. Она ехала на север. Она никогда не чувствовала себя более свободной за долгое время. Скача полем и лесом, она смотрела, как солнце медленно ползет к Фейфорду через ее плечо. Чтобы скоротать время, Марианна стала напевать песенку и вновь задумалась о Богге.Было бы глупо отрицать это: ее к нему очень влекло. Вот же удивительное дело, необъяснимое. Чем больше Марианна думала о нём, тем больше запутывалась в своих чувствах и мыслях.

Их первая встреча была ужасной, и сделка, которую они заключили, жуткой. Кровь для безопасности Донны? Кто знает, насколько буквально это может быть.Но та ночь, когда Богг показал ей, как летать, изменила все между ними. Он не должен был ничего делать. Он должен был оставить ее барахтаться в жалости к себе в этой церкви, пока она не почувствовала бы необходимость вернуться домой. Вместо этого Богг показал ей все, что можно было любить в Бликли, и ту его сторону, которая не была чудовищной. Та его сторона, с которой Марианне нравилось встречаться.И сказав ему, что он не уродлив, она, должно быть, сошла с ума. Она знала, что должна пожалеть о том, что сказала Боггу, но не сделала этого. Марианна знала, что сказала правду, по крайней мере для нее. Та ночь была настолько переполнена честностью, что казалось неправильным ничего не говорить, неправильно не сказать ему, что то, что он обвиняет в отсутствии любви, просто неправда.Богг не был уродлив. Его можно было любить.Марианна надеялась почему-то, что однажды кто-нибудь ему это докажет.*Скоро небо стало нежно-пурпурным, затем – темно-синим, усыпанным мириадами звезд.

Пока Нептун фыркал, Марианна наблюдала за Луной сквозь верхушки деревьев в Коленвуде. Кусочки лунного света были разбросаны по лесу, воздух пах землей и мхом. Легкий ветерок ерошил волосы девушки.

Марианна прислушалась к тишине.Пели сверчки и шелестел листьями ветер. Иногда всаднице попадались лисы или олениМарианна даже не заметила, что оказалась на краю долины, отделяющей ее от Грейвилда. Когда Нептун попятился, она вышла из оцепенения, с благоговением глядя на темный лес.Он был массивен, с вековыми соснами, что нависали и отбрасывали мрачные тени на землю. Глядя на Грейвилд сейчас, Марианна поняла, что в воздухе нет ни звука, кроме ее собственного дыхания и фырканья лошади. Мир затих, только в глубине сознания Марианны был странный гул. А воздух пах невыносимо сладко.Нептун нервничал, топтался на месте и начал отступать. Марианна погладила животное по шее, прошептала успокаивающие слова, но конь стал брыкаться, поджав хвост.- Тсс, Нептун, - Марианнаспешилась и попыталась успокоить лошадь. Он, казалось, не слушал, и когда девушка попыталась тащить его к Грейвилду, стал сопротивляться.Марианна посмотрела на далекий лес, изучая его. Из него не прилетало ни звука, и ничто в нем не шевелилось. Грейвилд словно наблюдал за ней с того места, где его корни уходил глубоко в землю, дальше, чем она могла себе представить. Мышцы девушки напряглись, все чувства обострились.?Мы так долго жили рядом с этим. Как же так??Чувство, которое она испытывала, глядя на Грейвилда, оставило ужасную тяжесть в животе. Если это не ловушка, то уж точно просто ужасная идея.Марианна погладила морду Нептуна, призывая его смотреть на нее:- Ты знаешь дорогу домой?Конь тихо заржал, и девушка улыбнулась:- Ладно, тогда вали отсюда, - и похлопала коня по заду, отсылая прочь.

Нептун вновь заржал и побежал обратно, в уютный Коленвуд, оставив Марианну наедине с огромным пространством между ней и Грейвилдом.Дрожа, девушка повернулась к темной пуще лицом. Кажется, что с каждой секундой он становился все выше.

Теперь Марианна знала, почему нет карты Грейвилда: кто же туда пойдет по своей воле?И все же она пошла к нему, не обращая внимания на тошнотворное ощущение в животе. Неосознанно положила руку на бок, на кобуру, где лежал револьвер отца. Нервно сглотнув, Марианна наблюдала, как деревья начали возвышаться над ней, массивные гиганты, стоящие на страже у стены какого-то великого королевства.Она остановилась на опушке леса. Тени тут были густые, почти черные, в нескольких футах ее ног. Казалось, что надо заглянуть в пещеру, где на тебя могут смотреть глаза. Был только один способ всё узнать.Сделав шаг вперед, Марианна почувствовала себя так, словно пошла по грязи. Будто пробила телом стену. Она поморщилась, ставя обе ноги на заросший дерн. Теперь даже свое дыхание Марианна не слышала. Сглотнув, взяла себя в руки, оглядываясь вокруг, не доверяя даже собственному зрению, ожидая, пока оно привыкнет к отсутствию света.В этом лесу царила почти полная тьма. Зияющая темнота, поглощающая свет, как пьяница в углу какого-нибудь паба. Пол похож на небо, только по полу разбросаны точечки света, как звезды, кружащие вокруг стволов деревьев. Глаза Марианна защипало, когда она стала щуриться.На мгновение ей захотелось вернуться, и она даже оглянулась на Коленвуд. Теперь он казался слишком далеким, чтобы бежать назад.

Повернувшись обратно к темноте Грейвилда, Марианна пошла в глубь пущи, ощупывая деревья. Кора была такой шершавой.

Девушка пожалела, что не захватила с собой фонарь или хотя бы факел. Она взяла спички на всякий случай, но в этой темноте казалось, что если зажечь одну, то она станет маяком, мишенью, за которой будут охотиться тени.И Марианна не знала, что ждет ее в этих тенях.Как она найдет анонимного отправителя в этой темноте, если едва видит собственные ноги? И было так тихо, словно лес затаил дыхание, не подозревая, что она вторглась на чужую территорию. Вглядываясь в серые просветы между деревьями, Марианнапоняла, что совершила ошибку. Повернувшись, она решила идти обратно в Фэйфорд...Щелк!Марианна побелела, и ее взгляд упал на предательскую ногу.

Прутик треснул под каблуком.

Она прошипела проклятие, а звук, кажется, эхом отдался вокруг нее, заставляя подпрыгнуть. Прижав ладонь ко рту, она прислушалась к тому, что ее окружает.

Резко бросило в жар – Марианна вспотела и почуяла, как капли пота побежали по спине.Она что-то услышала, и это её не порадовало.Кто-то или даже целая толпа начали шептать вокруг неё, фразы, которые Марианна не могла разобрать. Неразборчивые слова лились бесконечными потоками.

Дрожь побежала по ее спине, когда она внезапно услышала слово ?охотница?.Голоса взорвались хором при этом слове, какофония шума. Хотя теперь они звучали громче, гораздо ближе, Марианна все еще не могла понять, о чем они говорят.Собравшись с духом, она достала револьвер и прижалась спиной к дереву, чувствуя, как обостряются чувства. Сердце бахало уже где-то в ушах, а руки ходуном ходили. Она не слышала шагов, не видела потревоженные пятна света на земле, но знала, что они приближаются. Вокруг нее не было ничего, кроме стволов деревьев, но Марианна точно знала, что неизвестных много. Кто бы они ни были, она могла убить двоих или троих, но здесь ей не выжить.Ей не следовало приходить сюда. Что она могла сделать одна? Она должна была привести кого-нибудь, кого угодно. Например, вырубить Элрика и потащить его за собой, просто для компании.- Грейвилд поглотит тебя, - был слышен голос прямо над ее плечом.

Внезапно дерево позади Марианны исчезло, и она потеряла равновесие, упала на спину. И потеряла револьвер.Кажется, вот её и поймали в ловушку. Воздух над девушкой, хотя и почти черный, исказился. Неизвестные твари заняли всё пространство, закружились, глядя на девушкусверху вниз, рассматривая ее как зверя, для которого у них нет имени. Они наклонили головы, и один из них нетерпеливо протянул к ней руку.Марианна закрылась ладонями, когда волна холода пробежала по ее телу.

?Только не так, - умоляюще подумала она. – Это жутко…?- Нет, - сказал кто-то, и холод ушел, просто так. Тепло вернулось в кости Марианны.И явился свет.Она распахнула глаза, тут же осмотрелась.

Грейвилд раньше был плотной пустотой, а теперь выглядел таким же нормальным, как Коленвуд. Лунный свет пробивался сквозь деревья, и ветер свистел в уши. Это принесло столько облегчения, что Марианна засмеялась. Ей потребовалось какое-то время, чтобы понять, что она больше не одна.Перед ней стояла маленькая, полная женщина с серой кожей, и хотя она казалась древней, от нее исходит ощущение чего-то нестареющего. Волосы незнакомки были цвета меди, а глаза, похожие на черные бусинки, ласково смотрела на девушку. Широкий пожило дамы расплылся в улыбке. На макушке у нее торчали два отрубленных рога, белые, как кость, почти скрытые короной из жемчужных шипов.- Охотница, - сказала женщина скрипучим голосом. - Добро пожаловать в Грейвилд. Если бы я знала, что ты приедешь так скоро, я бы позаботилась, чтобы лес знал, что я жду гостя.Марианна поморгала, не решаясь взять ее за руку.- К-кто вы?Женщина улыбнулась, излучая тепло:- Гризельда, дорогая. Костяная ведьма и хранительница Грейвилда. Приятно наконец-то с тобой познакомиться........................................