Нежданное (1/1)

Стив лежал на вершине дюны и наблюдал в бинокль за натужно фырчащим комбайном, медленно втягивающим в себя содержащий Пряность песок, и выбрасывающийструю отработанного, мельчайшие частицы которого пыльным облаком окружали машину.Незаметно появившийся Гарум устроился рядом, и Стив в очередной раз восхитился умению фрименов маскироваться и передвигаться совершенно бесшумно. Сам он только учился этому искусству и уже добился некоторых успехов, но всё равно на фоне истинных сыновей Пустынисам себе казался большим неуклюжим ребёнком.Гарум что-то пробурчал про окончательно обнаглевших Харконненов, которые даже не удосужились выделить комбайну вооружённое сопровождение. На что Стив отрицательно покачал головой.Он прекрасно помнил огромные машины для добычи Пряности.Этот комбайн был не из них. Небольшой, человек на пять экипажа, он был явно предназначен для того, чтобы работать, не привлекая излишнего внимания. Прилететь, ухватить, что успеешь и скрыться как можно быстрее, не вызывая подозрения у патрулей.

- Контрабандисты, - Стив кивнул головой на машину. – Эвакуатор не видно, но он явно где-то неподалёку. И экипаж у него должно быть тоже небольшой.- Тут рядом есть убежище, как раз подходящего размера, - фримен хищно улыбнулся. – Берём?Cтив задумался. Комбайн и эвакуатор были лакомой добычей, да и следовало преподать урок зарвавшимся контрабандистам, а заодно припугнуть остальных, чтобы тем неповадно было соваться на их территорию. Приняв решение, он кивнул.

- Обходим и берём в кольцо. И отошли пятерых, пусть отгонят червя. Эвакуатор они вызовут сразу, как поймут, что на них напали. Его не видно, значит, появится не раньше, чем минут через семь. За это время надо зачистить комбайн и подготовиться к визиту. - Сделаем, – Гарум змейкой сполз с вершины дюны и направился передавать приказ остальным.После произошедшего обряда, отношение фрименов к Стиву неуловимо изменилось. Улыбки из просто доброжелательных превратились в искренние, а общение стало более тёплым и, как ни странно, более уважительным. Во всяком случае, когда Брок, после нескольких рейдов и жёсткого экзамена, поставил Стива во главе разведотряда для обхода территории, никто даже не подумал возразить или выказать неповиновение.Конечно, один из членов отряда был всегда рядом, мягко и ненавязчиво подстраховывая, но Стив с благодарностью принимал эту помощь, прекрасно понимая, что он еще совсем новичок в этом новом и странном мире.С самим Броком было всё сложно.

В то утро Стив молча ушел, не желая ничего обсуждать, и Брок принял это, сделав вид, что ничего не случилось. Общались они мало: дела сиетча требовали постоянного внимания, и Брока дёргали все, кому не лень, а Стив с головой погрузился в изучение азов выживания в пустыне. В свободное время он работал в мастерских и даже несколько раз помогал Ванде вести уроки у немногочисленных детей сиетча, рассказывая о мирах за пределами Арракиса.

Самым сложным оказалось объяснить, что такое море. Когда он рассказывал о воде, простирающейся до горизонта, он видел недоверие и непонимание в детских глазах, и с грустью вспоминал загорелых каладанских мальчишек, беззаботно резвившихся на мелководье. Синеглазые дети пустыни с самых малых лет знали, как правильно застегнуть дистикомб, как с помощью летучих мышей передать сообщение о помощи, как следует убить врага, чтобы он потерял как можно меньше драгоценной воды, но они не понимали, что значит купаться для удовольствия, загорать, нежась под ласковыми, но не обжигающими лучами солнца, рыбачить, сидя на берегу,вдыхая дым от костра, и любоваться отражающимся в зеркальной воде закатом.Стив пытался, но не мог словами передать всё это и отчаянно хотел показать детям то, о чём он говорил. Может он был и не прав, рассказывая сказки о далёких мирах, бередя душу и будя несбыточные фантазии, но Ванда не возражала, а лишь тихо улыбалась, качала головой и неизменно благодарила, прося прийти ещё.Брока Стив видел теперь только по вечерам. Тот возвращался в их жилище, варил кофе и принимался гонять Стива по тому, что он узнал за день, заставляя бесчисленное количество раз повторять одно и то же, намертво вбивая в память изученное.- Тело само должно знать, как реагировать в той или иной ситуации, - говорил он. - Разум может просто не успеть. Давай ещё раз. Ты попал в Пылевую котловину. Что будешь делать?Через час или два Брок зевал, лениво потягивался, словно большой домашний кот, желал приятной ночи и шёл в спальню, а Стив оставался один на один с одиночеством и мыслями, которые гнал от себя весь день.В один из вечеров он не выдержал и, отодвинув занавес, разделявший комнаты, замер на пороге спальни. Брок еще не спал. Молча оглядел и подвинулся, освобождая половину кровати, а затем, когда Стив лёг, обнял одной рукой и, кажется, тут же уснул.На следующий вечер Стив пришёл снова. А потом опять. Казалось,Брока всё устраивало. Он не задавал никаких вопросов, не старался получить что-то большее, даже не пытался поговорить. Просто обнимал и засыпал рядом, а утром, уходя, неизменно оставлял маленькую чашку ароматного кофе на низком столике около постели.Всё изменилось в тот день, когда Стив первый раз самостоятельно призвал червя.

До этого он несколько раз ездил на этих гигантах, но только рядом с другими, наблюдая, запоминая и понимая, что когда-нибудь ему придётся сделать это самому.

Стив волновался, хотя старался не подавать виду. Он знал, что каждый юный фримен был обязан пройти это испытание, чтобы иметь право называться мужчиной. И если уж почти дети справлялись, значит сможет и он. Стив еще раз мысленно повторил всю последовательность действий. Установить манок, привлекающий червя. Определить расстояние и направление его движения, замереть, слившись с пустыней и в самый последний момент подбежать и с помощью специальных крючьев забраться на спину чудовища. Установить крючья, чтобы открыть один из чувствительных сегментов и не дать червю перевернуться или закопаться обратно в песок. Дождаться остальных погонщиков…Брок принялся, кажется, уже в третий раз проверять снаряжение. Он тоже нервничал.И потом, стоя на спине несущегося среди песков огромного древнего существа, подставляя лицо горячему ветру пустыни, Стив был счастлив. Впервые после смерти Баки. Уже дома, в сиетче, когда отгремели барабаны и смолкли ритуальные песнопения о Великом Шай-Хулуде и новом Наезднике Пустыни, призвавшем его и сумевшем остаться в живых, Стив зачарованно рассматривал крис - клинок, сделанный из молочно-белого зуба червя. Свой собственный. На который теперь имел полное право.- Ты идёшь? – Брок поднялся и, улыбаясь, смотрел на Стива, впервые позвав его, вместо того, чтобы молча уйти.- Да, - Стив поднял голову и улыбнулся в ответ. - Иди, я сейчас.- Ладно, любуйся. Лучше сейчас насмотришься, чем потом придётся кровь из-за этого пускать. До сих пор многие фримены считают, что если уж крис извлекли из ножен, то надо обязательно прирезать им кого-нибудь.

Стив фыркнул.- Я не настолько суеверен, - сказал он.Брок пробурчал что-то одобрительное и ушёл, неплотно прикрыв за собою занавес.Стив ещё несколько минут полюбовался клинком, затем вернул его в ножны и отправился вслед за Броком.Переступив порог спальни, он замер, не в силах отвести взгляд.Полностью обнажённый Брок раскинулся на постели и улыбался жарко и провокационно.- Сегодня ты подчинил червя, получил крис, осталось только возлечь с женщиной. Я, конечно, не дама, но, надеюсь, смогу её заменить.Стив, молчал, со смесью желания и смущения разглядывая отливающее бронзой в желтоватом свете шара тело. Той сумасшедшей ночью ему было не до любования, и сегодня он первый раз смотрел, просто восхищаясь, а не оценивая опасность и не пытаясь найти слабые места, чтобы одержать победу в бою.Брок потянулся, играя мышцамии откровенно демонстрируя себя. Призывно раскинул ноги. - Так что, Роджерс, - подзадорил он, - Покажешь, как умеют любить каладанцы? Или мне одеваться и ложиться спать?- Покажу, - Стив наконец отмер, быстро стянул с себя одежду и улёгся сверху, заключая в объятия и целуя. – Устанешь смотреть.Брок расхохотался, ответил на поцелуйи обхватил его талию ногами…Писк пустынной мыши заставил Стива отвлечься от приятных воспоминаний. Что-то было не так, и наблюдатель предупреждал об этом.Стараясь не высовываться, Стив осторожно огляделся. Тёмная точка в небе становилась всё больше и больше и стремительно двигалась прямиком к комбайну.- Патруль Харконненов, - Стив выругался сквозь зубы и подал остальным знак не высовываться.Боевой орнитоптер завис на низкой высоте над комбайном и принялся обстреливать его из лучевых орудий. Из комбайна открыли ответный огонь. В экипаже были явно не рабы, а люди, имевшие возможность постоять за себя.

Комбайн задымился, а топтер, получив повреждение крыла, начал снижаться по спирали, пока не приземлился на песок. Люк открылся, и десяток вооружённых людей, не переставая вести огонь, выскочили наружу.

Внезапно ослепительно вспыхнувший огненный шар разнёс в клочья обе машины и разметал людские тела далеко вокруг.

Стив еле успел спрятать лицо и прикрыть голову руками. Взрывная волна вдавила в песок, ударила по ушам и прошла над ним, оставляя звон в голове и ватные ноги.- Что это было? – оказавшийся рядом Гарум мотал головой, пытаясь избавиться от шума в ушах.- Энергетический щит, - пояснил Стив. – Был у кого-то в комбайне. Если он соприкасается с лучом, то происходит взрыв. Чем мощнее щит, тем он сильнее. Поэтому лучевое оружие так редко используют.Надо подойти, посмотреть, может, осталось что-нибудь ценное. И следите за воздухом, возможно эвакуатор всё-таки появится.Когда Стив подошёл, часть фрименов уже деловито обследовала обломки. Двое из них подхватывали тела погибших и оттаскивали в сторону для сбора воды. Стив отвернулся. То, как фримены обращались с мёртвыми,до сих пор вызывало у него невольную дрожь и сильнейший внутренний протест. Умом он, конечно же, понимал необходимость этой процедуры, но всё равно никак не мог привыкнуть к ней и относиться как к должному.- Стив, - окликнул его один из фрименов, - Мы нашли живого. Посмотри, странный он какой-то.Стив подошел и наклонился над лежащим на песке человеком. Тот тяжело дышал, зажимая рукой рваную рану на плече. Ярко-синие глаза без белков на безволосом вишнёвом лице смотрели спокойно и без вызова, словно человек… а человек ли? уже знал свою участь и покорился ей с глубоким внутренним достоинством и смирением.- Добить? - стоящий рядом фримен взялся за нож.- Нет, - Стив отрицательно покачал головой и, обращаясь к лежащему, спросил: – Что агент Космической Гильдии делает средиконтрабандистов?***Стив не стал искать Брока по сиетчу, решив сразу пойти домой. Всё равно хозяин должен был там рано или поздно появиться, а значит, будет возможность отчитаться о рейде, совместив полезное с приятным. И перед этим надо было успеть смыть грязь и переодеться. И постараться не уснуть в процессе.Едва он натянул на себя домашнюю одежду, как занавес всколыхнулся, резко откинутый сильной рукой, и Брок, злющий, как сотня пустынных демонов из детских сказок, влетел в жилище. Остановился напротив, раздувая ноздри, стискивая челюсти и взглядом обещая долгую и мучительную кончину.Стив спокойно пережидал бурю, абсолютно уверенный в собственной правоте, и, так и не дождавшийся каких-либо действий или эмоций, Брок шумно выдохнул и, наконец, отвёл взгляд.- Ещё раз подобное повторится, и я тебя прирежу собственными руками.- Ничего страшного не произошло.- Ты шутишь?Задержались на два дня…- Сообщениептицей мы отправили.- Ага. ?Ведём переговоры с контрабандистами. Ориентировка – квадрат пять?. Да я после этого чуть следом сам не пошёл, спасибо Ванда отговорила.- Прости, - до Стива наконец дошло, что за них сильно волновались, и он, виновато опустив голову, обнял Брока. – Зато я нашёл покупателя для южного склада Пряности.Брок на объятие не среагировал, продолжая стоять прямо с напряжённой спиной, но Стив уткнулся ему носом в шею и легко поцеловал, и он, наконец, расслабился и мягко погладил загривок. Затем отодвинул в сторону, сел и коротко скомандовал: - Подробности.Стив по-армейски сухо и коротко отчитался о происходивших событиях. Брок слушал, недовольно кривя губы и нервно отстукивая какой-то ритм пальцами на колене и время от времени косясь на Стива так, словно пытался понять, насколько тот вообще нормален.- То есть ты хочешь сказать, что контрабандисты, вместо того, чтобы таскать Пряность с нашей территории, теперь будут её у нас покупать? – Сарказма в его голосе хватило бы на целую роту.- Не контрабандисты. Космогильдия. Но под их прикрытием, разумеется.Брок закрыл лицо рукой.- Ты рехнулся, Роджерс…- Нисколько, - Стив предвидел подобную реакцию и был к ней готов. – Ты сам говорил, что у нас огромное количество добытой Пряности, но нет ни одного канала сбыта этого сокровища. Десятина Стилгару, а остальное лежит мёртвым грузом. И что нужны деньги. Потому, что твои шпионы отказываются работать за Пряность, так как тоже не могут её продать.- Всё верно, но заигрывать с Космической Гильдией…- Вы давно заигрываете с ней, давая взятки за отсутствие спутников над пустыней. И пока Император дерёт с них три шкуры за Пряность, они будут использовать любую возможность получить её дешевле где-то ещё. Наш объём слишком мал для возникновения подозрений, и мы можем продавать добытое, не привлекая лишнего внимания.Пальцы Брока застучали по колену ещё быстрее. Он сосредоточенно думал, покусывая нижнюю губу, и Стив практически представлял, что творилось у него в голове.Монополия Космической Гильдии на межзвёздные перевозки позволяла ей диктовать условия самому Императору. И требовать совершенно неприличные деньги за свои услуги. Однако Гильдия не могла существовать без Пряности, которая помогала её навигаторам рассчитывать курс и предвидеть многочисленные опасности космического перелёта. И тут платить приходилось уже ей. Вся система находилась в шатком нестабильном равновесии, потеря которого грозила превратить Империю в разрозненные островки планет, никак не связанные друг с другом.Ставки в этой игре были настолько высоки, что любой просчёт грозил превратить в пыль маленькое пустынное племя.- Завтра обсудим это с Вандой, может она увидит то, что мы упускаем. Что думаешь про этого гильдийца? Уверен в нём?Cтив задумался. Конечно, ни о каком доверии речи не шло, но спасённый вызывал у него странное иррациональное чувство симпатии, лишь усилившееся в процессе общения.- Нет, но я ему жизнь спас, да и в его интересах, чтобы сделка состоялась. Правда не уверен, что он действует в интересах Гильдии. Вполне возможно, что решил пополнить личные запасы, иначе не якшался бы с контрабандистами. И еще мне кажется, что он навигатор, а не агент.- Бред, - решительно перебил Брок.- они навигаторов прячут и берегут, как зеницу ока. Их же не видел никто и никогда.- Возможно. Но он очень необычный. И знает про Ванду.- Чего?- Спрашивал о женщине с красными волосами. Говорил, что видел, как встретится с ней.- К Шай-Хулуду всю эту заумь! - Брок махнул рукой. – Завтра будем думать.Он продвинулся ближе к Стиву и провёл рукой по его бедру от колена верх. От этой нехитрой, но чувственной ласки у Стива сладко заныл низ живота, и он, нетерпеливо подтащил Брока к себе. Некоторое время они целовались, позабыв обо всем на свете, но потом Брок упёрся руками ему в плечи, и с усилием отодвинул от себя.- У меня тоже есть новость - произнес он, не глядя в глаза.- Это может подождать до завтра? - Спросил Стив, которому сейчас хотелось только одного, и этим одним явно был не разговор об очередных проблемах сиетча.- Может, - Брок наконец взглянул на него, как Стиву показалось, виновато, но потом словно выбросил из головы неприятную мысль и принялся ласкать с удвоенной энтузиазмом. - Завтра! Всё завтра! Сегодня ты только мой!Стив не понял последней фразы, но сейчас ему было на это глубоко плевать.***Невысокий, тщедушный человек принял из рук Брока чашку кофе и в знак уважения и благодарности коснулся рукою лба.

- Фаид, расскажи еще раз, что говорят в Арракейне.Стив удивлённо рассматривал сидящего напротив невзрачного человека. Одного из лучших шпионов фрименов, нищим бродягой шатавшегося по грязным улочкам города и отправлявшего в пустыню бесценные сведения о любом шаге Харконненов.

- Город готовится к празднику, - степенно начал фримен, - Племянник барона прибывает на Арракис, и наместник готовится к встрече. Мальчишка любит гладиаторские бои и, говорят, сам не против вырезать сердце парочке рабов на Арене. Многие молчат, но в тайне надеются, что гладиатор с железной рукой окажется сильнее избалованного харконненского отродья.

- Что ты сказал? – Стив не узнал свой голос. – Человек с железной рукой?Фаид покивал головой, как фарфоровый болванчик, и важно ответил: - Раб, появившийся на арене около трёх месяцев назад. Любимец толпы, не знающий поражений. Почти легенда.Мальчишка Харконнен не пройдёт мимо такого.- Ты знаешь… - голос Стива дрожал, - как выглядит этот человек?- Я не видел его. Но говорили, что у него волосы до плеч и полностью железная левая рука. Когда его хотели подстричь, он свернул шею двум надзирателям. Смотритель Арены приказал высечь его, но больше стричь не пытался.

- Когда прилетает сопляк? – Спокойный голос Брока немного отрезвил Стива.- Через восемь дней. Охрану уже усиливают. И мне надо успеть вернуться в город до того, как его заполнят патрули.- Спасибо, Фаид. Да благословенен будет весь род твой. Можешь выйти завтра с утра. И подойди к Хранителям, твои водные кольца у них.Фримен с достоинством кивнул и удалился.- Давно ты знал? – стоило занавесу перестать колыхаться, тут же спросил Стив. – Об этом ты хотел сказать мне вчера?Сейчас ему легче было злиться на Брока, чем позволить себе по-настоящему поверить, что Баки жив. Потому, что если это окажется не так, он просто не выдержит, не сможет пережить это ещё раз.- Узнал три дня назад, – голос Брока звучал ровно, почти безжизненно. – Сразу подумал, о твоём Барнсе.- Он умер. У меня на глазах. Как он мог остаться жив?- Парализатор вместо яда на игле. Временная остановка сердца, все признаки смерти. Если вовремя сделать ещё одну инъекцию – сердце запускается снова. Скорее всего, хотели узнать, куда направился ты, вот и оставили в живых. И куда ты собрался?Cтив остановился, перестав запихивать в рюкзак всё, что попадалось под руку.- С Фаидом в город. Надо успеть вытащить Баки до прилёта Харконнена. Убить мальчишку ему не позволят. Или уничтожат раньше, или подстроят гибель во время поединка.

-И ты решил красиво убиться, спасая.- Если понадобится, то да, - Стив твёрдо посмотрел на Брока. – Но если ты предложишь помощь, то я не откажусь.- То есть, теперь и мне надо убиться вместе с тобою, спасая твоего любовника.- Ничего не надо, Брок. Просто отпусти меня завтра.- Никуда ты завтра не пойдёшь, - жёстко припечатал Брок. – Соваться в город без плана – безумие. День на подготовку, выйдем послезавтра утром.