Побег (2/2)
Фримены. Свободные люди Пустыни.Люди приблизились, сжимая кольцо, и Стив вгляделся в суровые, обветренные лица. А может и не фримены. Ярко-синие глаза без белков, указывающие на регулярное употребление Пряности, были только у четверых из них. Значит, остальные – инопланетчики. Причём, прибывшие на Арракис не так давно. Но крисами владели только жители Пустыни. Ходили слухи, что за одно прикосновение к клинку фримен убивал любого, кто осмеливался на подобное святотатство.
- Мы знали, что из Арракейна сбежал раб, - Стив по голосу узнал того, кто велел ему выйти из палатки. – Далеко ты забрался.Стив пожал плечами.
- Я угнал орнитоптер. Его сожрал червь.- Жаль. Птичка бы нам пригодилась, - голос из-за маски звучал глухо, а светло-карие, почти жёлтые глаза смотрели настороженно и оценивающе. – Ты не Харконнен, иначе был бы уже мёртв. Но нам нужна вода. И не нужны свидетели.- У меня есть вода, - ответил Стив как можно спокойнее. - Я поделюсь.Говоривший покачал головой.- Зачем брать часть, когда можно получить всё? Прости, парень, ничего личного.Человек достал из ножен молочно-белый клинок и сделал шаг к Стиву.Стив сжал кулаки, плавно переходя в боевую стойку и приготовившись подороже продать свою жизнь.- Десять человек на одного безоружного? – он постарался вложить в вопрос всё своё презрение.Нападавший лишь хмыкнул, но другой, с бездонными синими глазами, внезапно нахмурился и недовольно посмотрел на предводителя отряда.- Он прав, Брок. Надо дать ему возможность защищаться. Таков обычай.Стив увидел, как скривилось под маской лицо того, кого назвали Броком.- Ты громче всех орал, что у тебя заканчивается вода, Гарум, а теперь пытаешься максимально усложнить её получение.- Таков обычай, - упрямо ответил второй.- Кончай его, - пробурчал мрачный здоровенный, косивший на один глаз, детина. – Теряем время. Мы тут как на ладони, если этого с воздуха будут искать. Потом покаешься перед Преподобной Матерью, если что. А если у Гарума свербит, то пускай сам тебя вызовет согласно обычаю. Только дома, в сиетче. Согласен, Гарум?Cинеглазый мрачно зыркнул на детину и молча отвернулся.
- Хорошо, - Брок внезапно опустил клинок, отстегнул лицевую маску и снял с головы капюшон, обнажая черную с проседью густую шевелюру. – По обычаю, так по обычаю. Один на один, беглец. На ножах. Убьёшь меня – уйдёшь вместе с водой живым на все четыре стороны. Джек, дай ему нож.Детина недовольно посмотрел на Брока, но, подчинившись, вытащил из голенища сапога длинный металлический нож и протянул его Стиву.- Дистикомб снимай, - произнёс он. - Нечего хорошую вещь лишними дырками портить.Стив глянул, как Брок стаскивает бурнус и дергает за застёжки дистикомба, и принялся стягивать свой.Солнце обожгло открытую кожу, когда Стив остался полностью обнаженным. Аккуратно сложив костюм, он достал из рюкзака и натянул на себя нижние штаны до колен. Они были единственным, что остались в плену от тёмно-зелёной формы Атрейдесов.
Противник, тоже оставшийся босоногим и обнажённым до пояса, внимательно разглядывал Стива. Его глаза остановились на контуре герба на левой штанине. Нашивку содрали, но отпечаток раскинувшего крылья ястреба был хорошо виден на вытертой поблёкшей ткани.Один из фрименов быстро сноровисто собрал палатку, освобождая место для поединка.- Победишь – получишь своё имущество обратно, - Брок вновь достал оружие из ножен. – Давай, каладанец, покажи, так ли хороши в драке Атрейдесы, как о них болтают.?Точно не фримен. Что бродяги пустыни могут знать о герцоге чужой планеты? Тогда кто??
- Стив еще раз оглядел противника, стараясь подметить мельчайшие детали, способные помочь в поединке.Среднего роста, мускулистый, но сухой. Ни единой жиринки, сплошь канаты мышц, чётко выступающие под тёмной обветренной кожей. Явно рассчитывает больше на быстроту реакций, а не на физическую силу. Манера держать нож кажется смутно знакомой. Стойка выдаёт привычку драться с энергетическим щитом. Откуда у фрименов щиты?Стив, молча двинулся по кругу, не сводя глаз с Брока. Тот так же плавно скользил босыми ногами по песку, сжимая крис обратным хватом.Стив приблизился и сделал пробный выпад, изучая манеру боя и проверяя быстроту реакции противника. Тот легко уклонился, но контратаковать не стал, отскочив назад. Они снова двинулись по кругу, внимательно отслеживая каждое движение друг друга.Внезапно Брок прыгнул вперед, пытаясь полоснуть лезвием по открытому животу Стива, тот свободной рукой блокировал удар, и ударил в горло. Но вместо тела нож встретил пустоту – противник плавным движением ушел от удара и снова увеличил расстояние. Оскалился и неожиданно подмигнул.- А ты хорош, каладанец. Даже жаль будет забирать твою воду.- Сначала доберись до неё. - Стив сделал вид, что метит в печень, но в последний момент придержал клинок и сделал подсечку, попытавшись уронить соперника и выбить нож.
Тот разгадал маневр, увернулся вправо и ударил.Плечо обожгло болью, хлынула кровь. Стив отскочил, прислушиваясь к ощущениям. Рука работала. Клинок лишь рассёк кожу, не повредив мышцы. Но на скорости реакции это может сказаться. Если только оружие не окажется отравленным.Противник, глумливо улыбаясь, отсалютовал ему клинком.И тут Стив увидел это. Шрам на внутренней стороне плеча. Где когда-то была татуировка. Львиная голова.Всё встало на свои места. И неожиданное мастерство противника, и отличительная манера вести бой. Этот человек мог и умел пользоваться щитом, а еще был в десятки раз опаснее, чем, глядя на него, можно было предположить.- Сардаукар, - Стив произнес это вслух, глядя на Брока и отслеживая его реакцию на свои слова.- Сообразительный, - жёлтые глаза сверкнули весёлой злостью, и его соперник прыгнул, занося нож.
Сардаукары. Личная гвардия Его Величества Падишаха-Императора. Лучшие воины Империи, наводившие ужас на армию любого Великого Дома. Опора и защита трона, преданная своему повелителю абсолютно. Фанатики, оружие устрашения, оставляющее после себя лишь горы трупов и выжженное пепелище.Откуда они появлялись, где и кем обучались - неизвестно было никому. Сплошные слухи, один другого нелепее. Император ревностно хранил тайну своей армии и жестоко пресекал любые попытки шпионажа.
Великие Дома безуспешно муштровали свои войска, пытаясь хоть немного приблизиться к уровню подготовки легионов сардаукаров. У герцога Лето это получилось. Почти. Возможно, именно из-за этого Дом Атрейдесов никогда не пользовался особой любовью Императора…Стив, пригнулся, поднырнув под руку, наносящую удар, схватил её, сжав запястье и отводя в сторону.И замер, прижав лезвие к горлу противника.- Я не хочу тебя убивать…- Странно, но я тебя тоже, - прохрипел Брок, скалясь.Между рёбер укололо чем-то холодным, и Стив, скосив глаза, увидел,что в его бок упирается острие белого клинка. Момент, когда Брок перебросил оружие из одной руки в другую, Стив даже не заметил.- Итак, мы оба мертвы, каладанец. Предлагаю на этом закончить.Брок первым отвел нож, и Стив, продолжая быть начеку, убрал от его шеи свой.- Поединок должен закончиться смертью одного из противников, но, поскольку, проиграли мы оба, будем считать, что обычай соблюдён. Есть возражения, Гарум? – предводитель отряда неторопливо повернулся к синеглазому.Тот молча покачал головой.- Хорошо. А раз так, я предлагаю тебе присоединиться к нашему отряду, каладанец. Ты хороший воин, но одному в пустыне тебе не выжить.
Брок уже успел натянуть дистикомб, и сейчас закреплял ножны с крисом на поясе.
- Я хочу знать кто вы, и какие цели преследуете. - Стив понимал, что предложение этого странного человека, возможно, единственный шанс остаться в живых, но и становиться одним из шпионов Императора не собирался. Иначе, зачем этот сардаукар был здесь? Бывшими, они, как известно, не бывают.- Здесь у большинства основная цель – выжить. Впрочем, у фрименов цели более глобальные. Согласишься – узнаешь больше. А чего хочешь ты сам?- Убивать Харконненов, - без сомнения ответил Стив.- Хорошо. – Брок удовлетворённо кивнул. – Это я тебе обещать могу. И надень дистикомб – ты и так потратил много воды, когда дрался. Вода побеждённого уходит победителю, чтобы восполнить потери, но мы оба живы, так что не трать свою понапрасну.Стив принялся натягивать костюм.- Так что ты решил, каладанец?- Я согласен. – Стив повёл плечами, ощущая, ткань дистикомба, как вторую кожу и испытывая странно облегчение, что костюм снова на нём. Как же быстро он привык к этому.- Да будет так. Я – Брок Рамлоу, и ты теперь в моём племени и под моей защитой. Как зовут тебя?- Я – Стив Роджерс.- Хорошо, Стив. Теперь ты наш. У фрименов принято давать новым людям свои имена, но сейчас не время для церемоний. Все обряды в сиетче. Пока просто познакомься с остальными, и пойдём. До дома сутки пешего пути.Люди подходили и называли свои имена. Стив называл своё, внимательно вглядываясь в лица. Ни на одном из них он не заметил ни грана ненависти или простой неприязни. Только спокойную сосредоточенность и мягкий, сдержанный интерес. Восемь мужчин и женщина, которую Стив вначале принял за юношу.- Мэй, во время перехода расскажи Стиву основы водной дисциплины, - распорядился Брок. – И научи правильно двигаться по песку.
- Да, башар, - женщина по-военному чётко кивнула.- И, кажется, я уже не раз простил не называть меня башаром.- Прости, башар, больше не буду, - лукавый блеск чёрных глаз, и тихие смешки всего отряда.- Вот кошка драная! – Брок рассмеялся, а затем совсем другим тоном скомандовал. – Собрались. Выдвигаемся. – И первым шагнул из под защиты камней на песок Великой Пустыни.?Башар? - пронеслось в голове у Стива. – ?Офицерское звание, командир сардаукаров. Значит, эта Мэй тоже из них. Как и, скорее всего, остальные?.- Идём, каладанец. – Мэй на ходу застегнула маску, и её голос стал звучать тише из-за нескольких слоёв фильтра. – Первое правило – ритмичные звуки привлекают червя. Идти надо так, чтобы имитировать естественные звуки пустыни. Шаг, скольжение, два шага, остановка, снова скольжение… Это сложно, но потом привыкаешь. Если, конечно, хочешь остаться жив…Стив шёл, глядя на остальных, и пытаясь подражать их манере ходьбы. Ноги вскоре загудели, а голова начала пухнуть от постоянного отслеживания своих движений. Впереди были еще сутки пути.