Побег (1/2)
Орнитоптер, натужно гудя двигателем и кренясь на левое крыло, летел над горной грядой, едва не задевая днищем бурые пики скал.Стив изо всех сил налёг на штурвал, пытаясь выровнять почти готовую рухнуть машину. Ему во что бы то ни стало надо дотянуть до конца Барьера. Дальше они не сунутся. Не перед бурей, охристой стеной затягивающей горизонт и обещающей через пару часов превратить окружающую действительность в бушующий ад.Орнитоптер словно понял, что от него требуется. Двигатель зазвучал ровнее, машина выровнялась и, увеличивая скорость, начала постепенно набирать высоту.Скалы ушли куда-то вниз, а перед иллюминатором раскинулась бескрайняя Открытая Пустыня.Он сделал это. Он смог. Он свободен.Стив отвел взгляд от мягких волн песчаных дюни зажмурился, снова и снова переживая кошмар случившегося.Баки, только что бежавший рядом с ним и вдруг резкозамерший, словно налетевший на невидимую стену. Мгновенно посеревшее лицо, бледные губы, тяжелое тело, рухнувшее на грязный, перемешанный с пылью песок.?Беги, Стив… Живи… Обещай…?И Стив побежал. Еще секунду назад готовый драться до последнего и умереть рядом с другом, он бросился вперед, прыгая и петляя, словно песчаная мышь, уворачиваясь от летящих в спину ядовитых игл станнера.Он сдержал обещание. Выжил. Сбежал. И теперь, глядя на клубившуюся впереди пыльную завесу стремительно приближавшейся бури, боролся с желанием направить легкую летающую машину прямо в её сердце, чтобы в посмертии воссоединиться с тем, кого потерял.Нельзя. Он должен идти до конца.
Стив не питал иллюзий о том, что сможет выжить в одиночку в Открытой Пустыне. Рано или поздно Арракис убьет его. Жажда, песчаные черви, бури, дикие племена фрименов, безжалостно истребляющие чужаков и забирающие воду их тел. Пустыня не отпускала попавшую к ней добычу и не оставляла от неосторожного путника даже иссохших костей.
Конечно, была крохотная возможность наткнуться на контрабандистов и убедить их в том, что живым ты им будешь гораздо полезнее, чем мёртвым. И проработав на них несколько лет, наконец, скопить сумму, достаточную для того, чтобы заплатить Космической Гильдии и тайно покинуть планету. Этот план и предложил Баки, когда они решились на их самоубийственный побег. Стив, видя все дыры этого плана, не стал отговаривать друга, понимая, что в рабстве у проклятых Харконненов они не протянут и несколько месяцев.
- Я с тобой до конца, - сказал он тогда, остро ощущая, что конец этот уже совсем близок, и гоня от себя страшное осознание этого.Буря приближалась. Сделав несколько вдохов и выдохов, чтобы собраться и достигнуть предельной концентрации, Стив, наконец, почувствовал, что в состоянии загнать боль и гнев глубоко внутрь, и сосредоточиться на текущем моменте.
?Я оплачу тебя позже, любовь моя?, - пообещал он, коснувшись рукой груди, и принялся разглядывать расстилавшуюся внизу пустыню, ища подходящее место для посадки.Справа замаячили чёрные тени небольшого скального массива, поднимавшегося из песка. Стив мысленно прикинул расстояние.
Сесть, быстро обыскать орнитоптер и, прихватив все нужное, успеть добраться до скал до прихода червя. Надо подлететь ближе.Внезапно орнитоптер завалился на поврежденное крыло и стремительно пошел вниз. Стив вцепился в штурвал, пытаясь выровнять машину, и почти около самой земли ему это удалось. Топтер рухнул на гребень дюны и съехал по ней вниз, пропахав железным брюхом песок.От удара Стива тряхнуло, ремни безопасности больно впились в грудь и живот, но выдержали и уберегли от удара о пульт управления.
Машина громко заскрипела покорёженным металлом и замерла, завалившись на левый бок.Мир вокруг расплылся. Стив зажмурился и потряс головой, пытаясь побыстрее прийти в себя. Счет пошел на минуты.
Зрение восстановилось, и Стив, выбравшись из кресла пилота, принялся лихорадочно искать глазами ящик со спасательным оборудованием.
Стандартный экипаж орнитоптера обычно состоял из двух человек, и в условиях чрезвычайной ситуации на Арракисе, им полагались дистикомбы, палатка, стандартный набор лекарств и запасы воды на несколько дней.
На Каладане Дом Атрейдесов берег своих людей и строго следил за соблюдением мер безопасности. Для Харконненов же люди были лишь расходным материалом. И оставалось лишь надеяться на то, что пилоты топтера окажутся достаточно умными, чтобы самим позаботиться о собственных жизнях.Наконец Стив увидел то, что искал. Он осторожно подошел, удерживая равновесие на накренившемся полу, рванул на себя железную дверцу и с облегчением выдохнул: ящик не был пуст.Стив поспешно принялся стягивать с себя грязное рубище и натягивать старый, потертый дистикомб, молясь всем богам, чтобы тот оказался исправным. Без него он не проживет в пустыне и трех дней.Дистилляционный костюм, или попросту дистикомб позволял сохранить влагу тела, перерабатывая пот и естественные выделения человека, получая из них воду, которую снова можно было пить, и тем самым сведя потерю жидкости организмом почти к нулю. Человек в дистикомбе мог прожить в пустыне несколько недель, употребляя только воду, выделяемую собственным телом.Рабы на добыче Пряности работали без них и к концу смены валились с ног от перегрева и обезвоживания. Смертность на этих работах была огромной, но Харконнены не испытывали недостатка в каторжниках и пленных.Установив носовые фильтры и застегнув маску, Стив закинул на плечо оба рюкзака и замер, услышав глухое шипение и мерзкий наждачный скрежет. Корпус орнитоптера завибрировал, и Стив бросился к люку.
Черви приходили всегда. Это был просто вопрос времени, когда гигантская туша покажется из песка и поглотит все, что встретится на её пути. Вне зависимости от размеров. Комбайны для добычи Пряности, орнитоптеры, люди – червям было все равно, что пожирать. Лучевые пушки не наносили этим огромным монстрам никакого значимого вреда, а их популяция была настолько многочисленной, что попытка их полного истребления поставила бы на грань разорения даже самый состоятельный Великий Дом. Барон Харконнен при всей своей свирепости деньги считать умел, и его наместник быстро оставил Песчаных Червей в покое, зачастуюприкрывая ими тёмные делишки по устранению неугодных. Летел, упал, сожрали черви. Ай-яй-яй, Ваше Величество, мы скорбим, пришлите нового наблюдателя (возможно, этот будет более сговорчивым).Сейчас червь пришел слишком быстро. Стив, распахнув люк орнитоптера, прыгнул на песок и что есть мочи побежал по направлению к скалам. Червь был уже совсем рядом. Песок под ногами содрогался, шуршание и скрежет били по ушам. Огромный песчаный холм появился метрах в трехстах от топтера и стремительно приближался. Местные называли его Следом Червя.В нос ударил острый запах корицы. Стив, проработавший на комбайне больше месяца, узнал бы этот запах из тысячи. Пряность. Вещество, добываемое только на Арракисе. Бесценная субстанция, продлевающая жизнь и помогающая навигаторам Космической Гильдии вести корабли сквозь пространство. Единственное богатство и проклятие этой страшной планеты. Пряность стоила баснословных денег и была по карману только сильным мира сего. А еще вызвала сильнейшее привыкание. На Арракисе она была везде – в еде, питье, и это было одновременно и благом и бедой. Люди были привязаны этой зависимостью и не имели никаких шансов покинуть планету.?Черви пахнут Пряностью…? - мысль мелькнула и тут же была отброшена за ненадобностью. Сейчас надо было выжить, а значит успеть добраться до скал.Бежать уже не получалось. Проваливаясь в песок по колено, Стив упорно брел по направлению к камням. Дышать через фильтры было тяжело, рюкзаки с каждым шагом все сильнее оттягивали плечи, грохот за спиной нарастал, вызывая желание рухнуть на песок и заорать от ужаса, заткнув уши руками. Но он упрямо шёл вперед, и, наконец, ноги перестали проваливаться и почувствовали под собой желанную твёрдость камня. Стив протиснулся в узкий лаз между двумя гигантскими валунами и замер, зачарованно глядя на разворачивающееся невдалеке жуткое и величественное зрелище.Гора песка вплотную приблизилась к орнитоптеру и замерла. Вокруг машины начала образовываться гигантская воронка с осыпающимися краями. Топтер вздрогнул, как живой, и начал медленно опускаться вниз. Внезапно стены образовавшейся ямы очистились от песка и засверкали на солнце тысячами молочно-белых игл. Топтер рухнул внутрь, огромная пасть захлопнулась и плавно втянулась обратно в бездонные сыпучие глубины.Червь ушёл.
Стив перевёл дыхание. Он много раз видел червя из иллюминатора топтера-эвакуатора, но никогда так близко, и сейчас был поражён размерами этого колоссального существа.Горячий порыв ветра обжёг лицо, напоминая о другой опасности. Буря была совсем близко, и Стив, найдя ровный пятачок под защитой скалы, принялся спешно устанавливать палатку.Он успел, нырнув в спасительную темноту и закрыв за собой вход за несколько минут до того, как буря поглотила всё вокруг.
Снаружи завывал ветер, сотрясая его хрупкое убежище, песок стучал о стенки, а Стив спал, отключившись почти мгновенно, едва успев стащить с лица надоевшую маску и фильтры, и глотнув тёплой солоноватой воды, собранной дистикомбом из его собственного тела.***Чувство опасности мгновенно выдернуло Стива из сна. Буря давно стихла, и снаружи явственно слышались чьи-то голоса. Люди ходили вокруг палатки, ничуть не таясь, переговаривались между собой и даже посмеивались, тихо обмениваясь какими-то шутками.Чья-то рука хлопнула по ткани внешнего тента.- Выходи, - раздался спокойный хрипловатый голос.Вот и всё. Он был свободным меньше суток. И теперь его нашли.Рука сама потянулась закрепить маску, но Стив убрал её, здраво рассудив, что вода ему больше не понадобится, а посторонняя вещь на лице в драке будет только мешать. У него не было даже ножа, и оставалось надеяться, что он сможет умереть, забрав с собой хотя бы двух солдат проклятого барона. За Баки. И если получится, за себя самого.Стив выбрался из палатки, щурясь от яркого солнца и оглядываясь по сторонам. Выстрелов он не боялся - его явно хотели взять живьём. А иначе без долгих разговоров расстреляли быпалатку.Их было десятеро. Одеты в песочного цвета бурнусы, под которыми видны серые от пыли дистикомбы. Никаких знаков отличия Харконненов. Стрелкового оружия не видно, но на поясе у каждого Стив заметил висевший в ножнах изогнутый кинжал. Крис – всплыло из памяти название ножа.