Пролог (1/1)

Самая странная точка отсчёта на свете?— день, когда мы встретились с тобой.17 ноября 1979 года. 13 лет назад В воображаемом списке дел Грегори Картера на этот день значилось потрещать по душам с Диком, лучшим другом, приглядеть за детьми и?— всего-то?— съездить в гости к ковену Близнецов. Сейчас запах полыни и древесины щекочет нос, а угли в камине, горячие и подрагивающие, впускают в воздух витки дыма. —?Что-нибудь срочное? —?трель мобильника отводит внимание в сторону. Мужчина постукивает по столу указательным пальцем?— таким нервным, несобранным жестом, и оборачивает манжет рубашки вокруг запястья. Пуговица не поддаётся, будто в сговоре со всем остальным. —?Я же говорил, со всем справлюсь сам. Нужно просто заключить перемирие, это не опасно, не сходи с ума. —?Нет, Грег, это, мать твою, опасно,?— выругивается брат. Его лица не видно, но наверняка уголки губ сейчас тянутся вниз от нервов. —?Ты свихнулся после её смерти! Ты подвергаешь опасности детей, а не себя! Кто сказал, что это перемирие не нарушат? Кто сказал, что ты вообще можешь лезть к ковену сам? Один? —?С кем мне было их оставлять?! —?градус взвинченности прямо-таки взлетает до потолка. —?Я не могу позволить им сидеть дома в одиночестве. Её больше нет, ясно? Не могу. Мне приходится, но я не могу. —?Где-нибудь подальше от кучки чокнутых ведьм ты должен их оставлять! —?взрывается тот. —?Сдалось нам это перемирие? —?Это сильный ковен, нам… —?он тормозит, ссекая голос до шёпота. —?Нам нужно дружить. Я знаю, знаю, но тогда мы хотя бы гарантированно не будем трогать друг друга. Почти гарантированно. Я знаю, что делаю! Мы все приняли это решение. По обратную сторону звонка плещется молчание. Заражает ненадёжные ниточки телефонных сетей по Америке. —?К чёрту тебя,?— выплёвывает брат и, Грегори уверен, борется с желанием вышвырнуть в окно отслуживший свои пару лет сотовый. Связь работает с перебоями на окраине нейтрального городка, где один из охотников после голосования решил заключить перемирие с кланом Близнецов?— такие вопросы решались сотней людей, а в конечном итоге кто-то, наиболее близкий теме, являлся и закреплял договор. Мужчина вздыхает и ссутуливается: именно его семья давным-давно воевала с членами ковена, именно его семья по большей части специализировалась на охоте на ведьм, именно с ним удалось не в лучшем ключе познакомиться Джошуа. Именно его дети сейчас яростно вредничают, не желая сходиться в интересах с шумной семейкой Паркеров. Именно поэтому он должен объявить, наконец, этим чёртовым ведьмам окончание карт-бланша?— перемирие должно сделать их послушнее. Быстрый взгляд на дочь, и Грегори снова выбивает ритм на столешнице. Эрика тянет брата за край футболки?— мрачная атмосфера особняка не трогает её в той же мере, в какой наваливается на отца. Арен в ответ сестринским махинациям просто закатывает глаза и из-за спинки дивана наблюдает за сервировкой блюд на столе. Ей скучно и совсем неинтересно глядеть на все эти представления. Откуда-то взялось обязательство организовывать целый фуршет вместо того, чтобы просто пожать друг другу руки и разойтись товарищами?— это мнение Эрика с братом делит надвое. Им вообще пришлось неприлично много пережить за этот год, а потому теперь никакие ведьминские сборы с их отцом не способны вселить в души благоговейный ужас. Трепет и преклонение?— то, чего лидер ковена ожидал бы, но хрен дождётся. Отвели в соседнюю комнату и приказали сидеть?— нужно было ещё нацепить ошейник с поводком и привязать к стулу. Какая им разница. —?Чем там папа занимается? Дай посмотреть,?— Эрика опирается на него локтём и пробирается выше, цепляясь пальцами за кресло, а затем выносит вердикт. —?Какие же все здесь противные. Особенно Джо. —?Тебя просто бесит то, что она старше на год. —?Неправда,?— она хмурится. —?Нравится тебе? —?Кто? Она? Нет,?— кривится брат. —?Мелкая выскочка она. Как ты там сказала? Они тут все противные. Эрика морщится и съезжает с кресла, касаясь чистой подошвой кедов пола и воровато оглядываясь на приоткрытую дверь в кухню. Если выскочить в главный большой коридор и остаться незамеченной своим и чужим отцом, можно будет попасть в смежные комнаты и хоть чем-то развлечь себя, пока взрослые пытаются решать свои серьёзные конфликты. Ладони машинально отряхивают подол рубашки на пару размеров больше. Арен выгибает брови и опускает руку на её плечо. Разворачивает к себе и касается указательным пальцем виска с неозвученным вопросом ?ты с ума сошла?? —?Я только осмотрю окрестности,?— обещает она. —?Территория врага. Я просто выхожу на разведку. Опасности, видимо, им точно не хватает, поэтому Арен безразлично выпускает из хватки рубашку и ленится подниматься следом. Эрика крадётся на цыпочках, наугад минуя скрипящие половицы, и наконец оказывается вне зоны видимости отца. Повинуясь внутренней жажде адреналина, заключает в уме, что где-то на первом этаже ещё ошивается Джозетт, а потому быстро взбирается на лестницу и хватается за перила. Сердце в предвкушении сокращается быстрее. Неосмысленное желание поблуждать по таким комнатам съедает её окончательно, когда Картер оказывается в одиночестве и делает шаг навстречу тишине. Наверное, представляет себя Колумбом или кем-то вроде, пробираясь вдоль стенок и ощупывая их на наличие потайных сейфов, но, к своему разочарованию, только обнаруживает отсутствие пыли на мебели. А как ещё? Тут всё вышколено?— чистенько, порядочно. Настолько, что бесцветным кажется даже вид из окна. Дело клонится к вечеру, а свет включать опасно?— приходится на последних порах почти развернуться обратно, боясь достигнуть плотной тьмы в конце коридора и потеряться в ней. Ничего толкового?— хоть бы лягушек резали или котлы с зельями ставили, но нет. Эрика делает блестящий вывод о том, что ослабший лунный или, может быть, фонарный свет лучше всего освещает одну комнату, и без разрешения ныряет туда. Полоска света из-под двери слишком призывно зацепилась за взгляд, так что решение пойти наперекор всем правилам только подстёгивает протест против этой семейки, а с первого взгляда не понравились ей, да и едва ли могли хоть кому-то понравиться. Она хлопает дверью громче, чем должна была, и замирает на несколько секунд, считая до десяти и обратно. Хотя брат, вообще-то, научил её считать до тысячи. —?Вау. Шаришься по комнатам? Что ж, это мог бы быть сердечный приступ в шесть лет. На секунду возникает охреневшее ощущение американских горок внутри?— все органы будто сжимаются, а перед глазами покадрово мелькают последние два часа. Не хватало ещё вот этого ?вся жизнь пролетела…?. Эрика вжимается спиной в захлопнутую дверь, и в голову как-то сами собой приходят ругательства отца. Её безразлично разглядывает, видимо, второй сын Джошуа?— он кажется ровесником Джо или чуть постарше, а из-за внешнего сходства даже смахивает на её близнеца. Ещё пару мгновений она тратит, рассматривая его. И?— немного?— восстанавливая сердцебиение. Тот выглядит так, словно ждёт своих объяснений, и слишком укоризненный взгляд приковывает Картер к месту. —?Я ошиблась дверью. Ну, до встречи,?— Эрика разворачивается и уже было собирается уйти, как вдруг слышит смешок позади и против воли замирает. И щурится как будто заинтересованно. —?А ты кто? Тебя тоже бесят все эти собрания, да? Понимаю. Я бы на твоём месте ещё дальше спряталась. —?Я не прячусь,?— отвечает он с толикой издёвки и замолкает, пока не меняется в лице. —?А… точно, да. Я просто не хотел спускаться. Мне плевать. —?И я не хочу,?— подтверждает Эрика и мнётся у входа, а затем всё же двигается внутрь, по-хозяйски плюхается на кровать и отодвигает собеседника локтем. У него брови взлетают вверх от такого наглого жеста?— вообще от чьего-то прикосновения, а она продолжает рассматривать пытливым взглядом этажерку. —?Хоть на ужин спустишься? Как тебя зовут? Молчание. —?Малакай. Нет, не спущусь, я занят,?— отрезает он. —?Прекрати на всё пялиться, это неприлично. Только я в этом доме могу делать неприличные вещи. Ты не можешь. Тебе противопоказано. Она качает головой. Кай закидывает ногу на ногу и кладёт предплечье на стол рядом, сдвигая в сторону гору каких-то книг?— в комнате царит едва слышный запах воска. Взгляд зачем-то выцепляет на одной из полок рамку?— обычный тёмный прямоугольник с диагональю, вот только от этой диагонали холодеют кончики пальцев. Лица на снимке разглядеть почти невозможно из-за ракурса, и Эрика даже толком не знает, что значит чёрная тканевая ленточка, перерезающая фотографию на две половины. Или знает, но не помнит. Зато она уверена в том, что мало в ней хорошего. —?Ладно, так и быть,?— Картер виновато опускает взгляд в пол и оборачивается. —?Прикольное имечко. Меня… —?А мне не интересно, оставим это в секрете,?— отмахивается тот и делает вид, что погружён в работу, хотя на деле просто крутит ручку в руках. —?Ты чего здесь забыла? Хотела украсть мамины духи? Тебе по коридору и направо, всё равно ими уже никто не пользуется. —?Нет, с ума сошёл,?— она решается то ли отрицать, то ли нападать. —?Просто делала обход,?— и выдаёт, не обдумывая. —?Знаешь, если захочешь, мы можем подружиться… на этот вечер. —?А ты предприимчивая. —?Предприимчивая,?— вдумчиво повторяет она и отправляет слово в копилку выражений, значение которых потом спросит у отца и заучит по слогам. —?Так что? У меня нет друзей, вообще-то, мы всегда в разъездах,?— не упускает возможности прихвастнуть. Слово ?разъезды? приобретает послевкусие превосходства. —?Разъездах,?— повторяет он ехидно. —?У меня их тоже немного, но я не жалуюсь. Мне хорошо одному. —?А сестра? —?Джо? Она противная. Картер довольно смягчается. —?Я то же самое сказала. —?Едва ли ты можешь это оценить,?— жмёт плечами Кай. —?Если бы у меня была магия, я бы превратил её в сазана и выпустил куда-нибудь в океан. —?А чего плохого? —?Это пресноводная рыба,?— она негромко смеётся и безуспешно пытается себя заткнуть. По крайней мере, её мысли пролетели куда-то мимо его слов о магии. —?Теперь и ты запомнишь. Эрика склоняет голову и чувствует, как тёмная прядь из неумело сплетённой отцом косы выбивается и падает на лопатки. Одна отъехавшая от композиции деталь совсем рушит всю картину, и она вздыхает, проводя пятернёй по причёске и застревая пальцами в волосах, и морщится, пока стягивает резинку. На его лице отражается ухмылка, а Картер высовывает в ответ кончик языка. —?Я знаю, что на самом деле ты воровала духи,?— вставляет Кай. —?Я тебя сейчас ударю. Кай опирается на стену и приподнимает уголки рта?— она отслеживает и это. И если бы атмосфера в его комнате не была такой странной и мрачноватой, Эрика, быть может, и не заостряла бы на деталях столько внимания. Но атмосфера мрачноватая, а её внимание из-за этого прилипает к каждой мелочи. —?Надеюсь, наши родители договорятся. —?Твой отец и мой ковен. —?А я как сказала? —?Пофиг. Давай переделаю,?— вдруг предлагает он и одновременно выглядит так, словно шутит, и совершенно серьёзно. —?Вроде несложно. —?Ты умеешь заплетать волосы? —?Эрика недоверчиво поднимает брови, косясь в его сторону. —?Я талантливее, чем они думают,?— отражает её мимику Кай и дёргает за прядь, словно проводя проверку на подлинность, хмурится и пытается по памяти воссоздать прежний вид. Скользит пальцами по тёмным волосам и перебирает их со взглядом профессионала за огранкой камня, по десятку раз переделывает начатое?— ему немного легчает от её праведного восхищения?— и гордо взбрасывает подбородок. —?А чего духи? Я могу тебе с ужина чего-нибудь украсть, если ты объявил… как её… —?Забастовку? Ой, молчи. Финальным штрихом ловко продевает хвостик через резинку пару раз?— Эрика почти ощущает, как что-то, действительно похожее на первоначальную причёску, перебрасывается Каем через её плечо. —?Всё гениальное просто. Мне даже не нужна магия. Кого из них двоих он убеждает и в чём? —?Ага, спасибо,?— растерянно и как-то недоверчиво оглядывается она. —?А… —?Эрика!?—?раскатистый голос отца мгновенно вытесняет все мысли до единой. Картер подрывается с места и уже было хватает Кая за предплечье, как тот выдёргивает руку и кивает на дверь. В её пальцах остаётся стиснутым только рукав его флисовой рубашки. —?Спустись со мной,?— она хмурится, чего-то там себе не догоняя. —?Давай, будет не так скучно. —?Иди одна,?— он качает головой, понимая, что та не отвяжется,?— мне запрещено. Можно сказать, я под арестом,?— она приоткрывает рот для вопроса. —?Не говори никому, что виделась со мной. И это не совет, договорились? Всё, не скучай. —?Может, хоть словечко за тебя?.. —?Нет! —?выдыхает Кай каким-то таким уверенным тоном, что она кивает. Повторный крик отца заставляет всё внутри похолодеть и сжаться. —?Эрика! —?Малакай, да? Я запомню,?— два голоса сливаются в один. Она срывается с места и хлопает дверью, проносится по коридору к лестнице и почти кувырком скатывается оттуда. Наталкивается на отца, когда переступает границу комнаты с восседающим внутри Ареном, ловит на себе укоризненные взгляды остальной семейки и засовывает в карманы ладони. Эрике почему-то кажется, что если делать вид, будто она страшно уверена в своей правоте, то все захотят перенять эту мысль?— она усаживается возле брата и пытается понять причину недовольства. —?Я просто гуляла,?— Картер приподнимает голову. —?Это всё. Вы меня ищете? —?Я не объяснил запреты,?— объясняет Грегори куда-то в сторону Паркеров, а его ораторские данные даже спустя годы метко рассекают пространство и слух. —?Моя дочь не виновата. —?Ты кого-нибудь видела? —?грубый тон Джошуа почти сбивает её с толку, и всё внутри кричит, что отчего-то и правда нельзя отвечать положительно. И почему нельзя? Ничерта не понятно. —?Нет,?— Эрика даже бровью не поводит. —?Там было темно. —?Хорошо,?— мужчина будто оттаивает от облегчения. —?Стол уже накрыли. Надеюсь, что в этот раз мы расстанемся друзьями. За ужином ей периодически кажется одно?— Кай стал кем-то вроде характерного для её возраста воображаемого друга, а может, галлюцинацией. Это единственное объяснение тому, почему все в доме словно сговорились игнорировать факт его существования. Женщина, жена Джошуа и мать семьи, отчего-то кажется совсем на Кая не похожей?— у неё кудрявые светлые волосы, ряд клёпок на розовой куртке и натянутая улыбка. Эрика остаток вечера предпочитает хранить священное молчание, лишь изредка обводя лица собравшихся нехорошим взглядом и почти надменно выпрямляясь вслед за каждым жестом. Это всё кажется таким неправильным, что стоит немалых усилий просто прикусить язык?— на какой-то обращённый к ней вопрос от члена клана она отвечает односложным ?нет? и поражает отца умением затыкаться. Это же не её дело, верно? Скоро вообще вымоется из памяти, вот только что-то неприятно царапается внутри. —?Как думаешь, сколько продлится это перемирие? —?шепчет ей Арен и отстраняется от уха. Не дожидаясь ответа, приближается снова. —?Пока кто-нибудь кого-нибудь не убьёт. Ведьмам вообще нельзя верить, они все лгут. И зачем это только нужно? —?Не знаю,?— поводит плечами Эрика и откладывает еду. —?Они мне не нравятся. Пара глаз уставляется на неё в упор. —?Если хочешь что-то сказать, говори вслух,?— требовательно напоминает о своём присутствии Джошуа. Она втягивает голову в плечи, но негромко произносит: —?Вы мне не нравитесь. Отец накрывает лоб ладонью, а Арен тихо хрюкает от смеха в свой кулак. Может, стоило захватить хоть частичку из того возраста и пронести её с собой сквозь годы, и, может, стоило выхватить из образа тех, кем они были когда-то, хоть пару портретных черт, но вышло плохо?— и это с натяжкой. Жизнь?— слишком ломаная линия для того, чтобы всё шло по предсказуемому сценарию и сменялось равномерно. Эрика жмёт плечами и утыкается в тарелку. По крайней мере, она запомнила его имя.