Часть 3 (1/1)

Томас продолжал своё путешествие по королевству. Он заглянул по пути в несколько портовых городов. Местные лорды были чем-то взволнованы, судя по слухам. Активно шло строительство кораблей, будто готовились к войне. Или к мятежу против короны.В любом случае Сангстер не задерживался там. Повернув в глубь материка, он поехал на север. Возможно, его тянуло любопытство, ведь блондин помнил слова мальчишки о том, что оттуда бегут люди, а целые поселения вымирают или пропадают.Ему не было страшно, ведь с ним была его магия, что не раз помогла парню выжить. Повернув на одном из перекрёстков, Томас вскоре насторожился. Птицы не издавали звуков… Лес будто молчал. Что-то не так. Он тут не один.Завидев в небе полоску вздымающегося ввысь дыма, блондин направил лошадь к тому месту. Наложив защитные чары на себя, он стал аккуратно подбираться к месту, где кто-то развёл костёр. Возможно, одинокий путник. А возможно, и опасные разбойники, ищущие способа поживиться. В обоих случаях меры предосторожности не помешают.Запахло жареным мясом, и желудок Томаса против воли откликнулся на запах. Юноша не ел больше суток. Впрочем, ему не привыкать.Лес постепенно становился более редким. Высокие сосны отступали, и впереди виднелась небольшая поляна, а на ней костёр и одинокий путник.Услышав стук копыт, он поднялся и выхватил меч. Направив в сторону блондина его, он строго спросил, друг тот или враг.—?Ни то, ни другое,?— загадочно ответил Томас. —?Для дружбы мы мало знакомы. Для вражды тоже. Но если Вас интересуют мои намерения, то я отвечу: зла я Вам не желаю.—?Вы умны,?— хмыкнул незнакомец. —?И думаю, Вас не стоит недооценивать в бою тоже,?— он увидел свисающий с пояса меч. —?Но, коли Вы зла мне не желаете, то я был бы рад, если Вы согласились бы присоединиться к моему обеду.Сангстер улыбнулся. Ему очень хотелось есть, а незнакомый рыцарь почему-то внушал доверие, хотя и выглядел для здешних мест странно: иноземец, не иначе.—?Меня зовут сиром Томасом Проворным,?— представился блондин.—?А меня сиром Хонгом Стальным Желудком,?— улыбнулся Ки, покрутив мясо на вертеле.—?Приятно познакомиться,?— улыбнулся Сангстер, садясь напротив. —?Почему же Вас так прозвали, сир?—?Долгая история,?— хмыкнул рыцарь.—?Я никуда не тороплюсь,?— намекнул Сангстер.—?Что ж,?коли интересно?— слушайте, сир,?— начал Ки, передав часть мяса своему спутнику,?— я родился в далёкой-далёкой стране на востоке. Там всё разительно отличается от местных обычаев. Даже нет рыцарей. Но есть так называемые самураи.—?Самураи? —?переспросил блондин.—?Да, это напоминает рыцарей… Но в то же время сравнивать эти два сословия: рыцарей и самураев?— совершенно некорректно. У самураев много отличий от рыцарей. И я бы не сказал, что мне многое нравится, поэтому и уехал из своей родной страны.—?Интересная история,?— сказал Томас. —?Но я так и не понял, почему Вас прозвали Стальным Желудком.—?В моей стране считается полезным добровольно воздерживаться от пищи. И ещё обычай… Харакири.—?И в чём он состоит?—?По приговору или в случае, если затронута честь самурая, он должен совершить самоубийство, вспарывая живот.—?Какой ужас! —?воскликнул блондин.—?Да, и жутко больно,?— подтвердил Хонг. —?Но я же не враг своему желудку, поэтому никак не хотел заучивать технику харакири. А там она специальная… чтобы подольше не умирать и терпеть боль. Так воин доказывает свою храбрость и добрые намерения богам.—?Теперь понятнее,?— улыбнулся Томас.—?Я просто люблю вкусную еду и не собираюсь умирать, когда ещё столько не съедено,?— оба рыцаря рассмеялись.—?А что до Вас? —?спросил рыцарь. —?Как Вы приобрели имя?—?А это очень короткая история,?— улыбнулся парень. —?В бою побеждаю благодаря проворности, а не силе.—?Понятно,?— улыбнулся брюнет. —?Вы едете на турнир в столицу?—?Что? —?не понял Сангстер. —?Не-е-ет. Я просто путешествую по королевству.—?А я еду на турнир. Хочу победить и узнать, что за задание приготовила королева.—?Подозрительно это всё,?— сказал блондин. —?Лучше держаться от этого подальше.—?Но ведь так неинтересно,?— ответил Ки.—?У меня и так интересная жизнь,?— усмехнулся Томас.—?А золото? —?рыцарь намекнул на обещание их правительницы заплатить золотом за работу.—?Золото?— не самое главное в жизни,?— сказал Томас.—?Похвально,?— улыбнулся Ки. —?Я тоже так думаю. И поэтому еду лишь из интереса. И ещё, чтобы размять затёкшие мышцы и вспомнить молодость. Всё-таки турниры необходимы рыцарю.—?Возможно, в этом есть резон,?— кивнул его собеседник.—?Резон есть во всём, что я говорю,?— самодовольно заявил Хонг. —?Составите мне компанию, сир? Вы ведь едете на север?Блондин задумался. Он действительно ехал на север. Столица была на северо-востоке. Можно заехать и туда по пути, даже поучаствовать в турнире не помешает. Хонг прав: он уже давно не использовал меч по назначению, а рыцарь, забывший, как использовать меч,?— потенциально мёртвый рыцарь.—?Я согласен, сир,?— кивнул блондин.—?Что ж, думаю, будет весело,?— Ки откусил огромный кусок мяса и с удовольствием стал жевать.Сок стекал по подбородку вниз, а рыцарь продолжал с аппетитом есть. Томас последовал его примеру. Мясо оказалось очень вкусным. Видимо, его спутник жил по правилу: любишь вкусно поесть?— умей вкусно приготовить.Дым от костра подкоптил мясо, и Томас с уверенностью мог заявить, что в жизни не пробовал ничего вкуснее. Сам он к еде относился не так трепетно, а порой и ленился что-то готовить. Поэтому мог по несколько суток голодать, а потом наесться каких-нибудь лесных ягод и снова голодать.Возможно, дело в магии, но он чувствовал себя при этом прекрасно и спокойно продолжал путь, тогда как другой рыцарь бы уже давно обессилил и не то, чтобы меч поднять не смог,?— на лошади бы не удержался!Парни доели свой незамысловатый обед в молчании, внезапно за их спинами что-то щёлкнуло. Блондин быстро среагировал и оглянулся.—?Разбойники,?— сказал Томас, вытаскивая меч из ножен.Что ж, видимо, он ещё до турнира успеет попрактиковаться в бою на мечах.