Часть 2 (1/1)

Приятный запах из соседней булочной смешивался с вонью нечистот и прочей мерзости, от которой в ранний час избавлялись жители города. Томас открыл сначала один глаз, затем второй. Было уже светло, и город ожил. Откуда-то доносился стук: кузнец куёт мечи и латы, не иначе. В какофонии шумов можно было разобрать ругань, звук при распилке деревьев, крики торговцев и много чего ещё. Город жил, словно огромное живое существо. Но существо это было кривое, хромое и болезненное. Одним словом, неправильное.Именно в такие моменты Сангстер начинал по-особому ценить природу с её мелодичными трелями соловья, тихим журчаньем ручьёв, жужжанием насекомых. И именно за этим осознанием он раз за разом возвращался в город, к людям. И, конечно же, чтобы узнать последние новости. Ведь негоже совсем не ведать о том, что творится в королевстве.Поправив плащ, он спустился вниз и стал начищать латы. Мимо прошёл тот самый мальчишка, которому вчера было велено позаботиться о его лошади. Завидев щит Томаса, юный парень почтительно склонил голову.—?Сир,?— в приветствии он кивнул.—?Сир Томас Проворный,?— улыбнулся блондин. —?Так меня величают,?— сказал он, хотя подумал, что давно уже никто не называл его так, вообще давно никто его никак не называл.—?Вам нужна помощь, сир? —?спросил юноша.—?Нет,?— мягко отказался маг. —?Хотя ты мог бы помочь мне побороть моё невежество.—?Я сделаю всё, что вы попросите, господин рыцарь,?— сказал юноша и восхищённо посмотрел на него.—?Я долго путешествовал по стране и не часто бывал в крупных городах,?— начал маг. —?По этой причине я совершенно не знаю, что происходит в королевстве. Расскажи мне всё, что знаешь, мальчик,?— он похлопал по ступеньке и пригласил юношу сесть рядом.Тот, не ожидая такого от рыцаря (ведь обычно даже межевые рыцари, не пользующиеся особым почётом у людей, часто считают зазорным проявлять простые человеческие качества, такие, как доброта), всё же подошел и вслух восхитился благородством рыцаря.—?Многие, простите мне эти слова, среди рыцарей совсем позабыли о благородстве. Лишь пользуются привилегиями своего класса,?— сказал мальчик.—?Межевому рыцарю не так просто пользоваться привилегиями. Если знатного и богатого рыцаря хозяева замка пустят и разрешат безвозмездно переночевать, то межевого рыцаря и за ворота вряд ли пропустят,?— грустно отметил Сангстер. —?А ведь среди нас гораздо больше благородных рыцарей, хотя не спорю, прохвосты есть в любых слоях населения,?— согласился он с парнем. —?И я приятно удивлён, что есть ещё люди, которые достойно обращаются с рыцарями. Достойно следует обращаться со всеми, я считаю.—?Вы истинный рыцарь,?— заявил мальчик. —?Вы говорите о таких возвышенных вещах…—?Одними разговорами делу не поможешь, к сожалению,?— ответил на это Томас. —?Но теперь расскажи мне последние новости.—?Королева устраивает турнир и обещает озолотить пятнадцать рыцарей, что займут первые пятнадцать мест,?— сказал юноша.—?Просто так, за победу? —?нахмурился блондин. —?Расщедрилась королева. А ведь раньше никогда не тратила столько денег на турниры и рыцарское сословие.—?Не просто так,?— Сангстер выдохнул спокойнее, ведь без какого-нибудь подвоха ситуация казалась странной. —?Ей это небольшое войско из лучших рыцарей королевства необходимо для чего-то. Особое задание.—?И в чём оно состоит? —?уточнил рыцарь.—?Никто не знает,?— тот пожал плечами.—?Что ж… любопытно,?— сказал Томас. —?Больше ничего не происходит?—?С севера королевства бегут люди. Поговаривают, что вокруг проклятых земель пропадает много народа. Целыми деревнями и сёлами пропадают,?— шёпотом сказал мальчик. —?Но это всё я знаю лишь по слухам…—?Ещё что-нибудь есть?—?Да, королева ввела новый закон,?— сказал собеседник рыцаря.—?Какой же?—?Теперь наследуют корону по старшинству, а не строго по мужской линии.—?Всё страннее и страннее каждая новость,?— пребывал в недоумении Томас. —?Теперь королевством по закону будет править Джулия, а не её брат, когда королева умрёт.—?Да, сир.—?Спасибо, ты мне очень помог,?— улыбнулся рыцарь и достал монету из кошелька.—?Рад был услужить,?— довольный, он поклонился и ушёл.—?Что-то подозрительное творится за стенами замка королевы. И за его пределами тоже…Начистив броню до блеска, блондин посмотрел в отражение и кивнул себе. Вернувшись в комнату, он собрал свои пожитки и спустился вниз.Обед был сытным и вкусным, но таким же дорогим, как и вчерашний ужин. Видимо, хозяйка решила, что Томас?— дурак, раз даже не пытается торговаться. Приняв деньги, она предложила ему купить еды в дорогу или, что ?ещё лучше?, остаться у неё подольше, ведь она ?добра и ни за что не выгонит гостя?. ?Ага, если он заплатит?,?— мысленно хмыкнул маг и предпочёл вежливо отказаться, но пообещал заехать сюда, если снова побывает в этом городе. С кислой миной хозяйка попыталась его поблагодарить должным образом, но Сангстер видел, что она надеялась на другой исход разговора.Забрав лошадь у мальчика, он поехал дальше и дальше от гостиницы. Его юный друг помахал ему на прощание и сказал, что когда-нибудь хочет стать таким же благородным рыцарем.—?И ты им станешь,?— потрепал по голове его блондин. —?В своё время.Подъезжая к воротам, парень вспомнил себя в его возрасте. Тогда ему больше хотелось быть принцем, чем рыцарем, хотя одно другому не мешает.—?Боже, каким же глупым я был,?— усмехнулся Томас, подгоняя лошадь.Город был всё дальше, а лошадь набирала скорость. Пыль поднималась с дороги в воздух и тянулась за рыцарем, будто хвост, что тянется за звездой. Точь-в-точь комета, изображённая на щите блондина. И зрелище это было поистине незабываемым.