Последняя услуга, оказанная сопернице или ?Каким же будет на этот раз твой выбор?..? (1/1)

Чжуншань, гробница гуйфэй Юнь —?…Осторожнее, Ваше Высочество, тут ступеньки! —?произнёс Чан Цзянь заботливо поддерживая вдовствующую императрицу под руку. —?И вот здесь?— тоже,?— добавил он, подводя свою спутницу к высокому мраморному пьедесталу, на котором был установлен стеклянный гроб с ледяными кристаллами. —?Можешь идти! —?махнула рукой Фу Юань. —?Подожди меня там, снаружи. Мне хочется здесь немного осмотреться, а делать это лучше в одиночестве, чтобы ничто не отвлекало и никто не мешал. —?Хорошо, как прикажете, Ваше Высочество… Отвесив вдовствующей императрице почтительный поклон, шивэй ушёл. А Фу Юань, поднявшись по ступенькам, ведущим на пьедестал, остановилась перед гробом своей мёртвой соперницы. —?Юнь’эр,?— проговорила она, проведя рукой по холодной поверхности стекла, изнутри покрытого тонким, едва заметным слоем изморози. —?Знаешь, а мой Фу Чоу только что отправился в южные провинции в погоню за твоим обожаемым и ненаглядным У Ю. И теперь, когда он совсем скоро его настигнет… Хотелось бы мне знать, что же тогда случится. Ведь теперь, когда дети выросли, это будет отличное представление. Только вот… Мне так жаль, Юнь’эр, что ты слишком уж поторопилась покинуть этот мир и потому не сможешь увидеть, как наши сыновья будут рвать друг друга на куски. У тебя не будет ни единого шанса увидеть столь знаменательное событие. Так позволь же сделать это мне вместо тебя… Знаешь,?— добавила она, глядя на мёртвую наложницу своего бывшего супруга. —?А ты ведь, ничуть не изменилась, словно и не было тех шестнадцати лет, прошедших с того дня, когда ты нас навсегда покинула. Ты выглядишь точно так же, как тогда. И даже живой человек, такой, как я, побеждён тобой, мёртвой, из-за того, что он не в силах противостоять скоротечному бегу времени в отличие от тебя.Ты пролежала в этом гробу так много лет... Почему бы теперь мне не помочь тебе вновь увидеть солнечный свет, а может быть, даже и попрощаться с твоим дорогим У Ю? В конце концов теперь, когда ты мертва уже так долго, нам с тобой больше нечего делить, а значит, я вполне могу оказать эту, последнюю и самую важную для тебя услугу, разве не так?.. ***** Чинчжоу, чайный дом ?Приют отшельника? Как и подозревала Жун Лэ, Сян Ин и вправду уже успел добраться до неофициальной столицы южных провинций. Только вот, по дороге в Чинчжоу он успел кое-кого увидеть и теперь не знал, как ему поступить. Должен ли он предать ли старого господина ради новой хозяйки или же сохранить в тайне то, что генерал отправился в погоню за своей сбежавшей супругой и собирается вернуть её обратно любой ценой?

Наконец, Сян Ин принял правильное, как ему казалось решение. Сняв на окраине города небольшой двухэтажный домик для Хэнь Сян и её малышки, он, переодевшись в крестьянскую одежду и прикрыв лицо широкополой шляпой, отправился в город, чтобы проследить за своим бывшим повелителем и убедиться в том, что тот не собирается причинять вред принцессе. Незаметно следуя за Фу Чоу, он поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж чайного дома ?Приют отшельника?, где были расположены отдельные номера для клиентов, предпочитающих уединение. При этом Сян Ин даже не заметил идущей по его следу Хэнь Сян, которой его поспешный уход показался слишком уж подозрительным. —?Он пришёл сюда, чтобы встретиться с женщиной? —?ни к кому не обращаясь, проговорила девушка. —?Если это так, тогда понятно, почему он поспешил оставить нас с Нянь’эр одних в том доме! В это время послышался звук чьих-то приближающихся шагов. Хэнь Сян едва успела притаиться в небольшой нише, как мимо неё прошла женщина, которую, как показалось бывшей участнице ?Сезона мести?, она где-то уже видела. Незнакомка была одета в шёлковое платье розовато-персикового оттенка, украшенное вышитыми цветами сакуры, на её голове виднелась широкополая соломенная шляпа, а длинная, ниспадающая со всех сторон вуаль, закрывала не только лицо, но даже и волосы. И всё-таки, Хэнь Сян была почти уверена в том, что она уже где-то встречалась с этой особой. Только вот, где именно? И тут вдруг она вспомнила, где видела эту женщину. Ну, конечно же, и как только она могла забыть? ?Принцесса Жун Лэ?! —?в недоумении глядя вослед незнакомке, подумала Хэнь Сян. —?А она-то что здесь делает? Пришла по старой привычке в чайный дом, чтобы выпить чаю? Но для чего же в этом случае ей понадобилось закрывать лицо и волосы вуалью?? Хэнь Сян, приехавшая в Чинчжоу буквально пару часов назад, разумеется, ещё не слышала местных преданий о демоне с белыми волосами, иначе она не стала бы задаваться подобными вопросами, так как ответ на них бы более чем ясен. Принцесса попросту не хотела, чтобы её приняли за нечисть, многие столетия наводившую ужас на местных жителей, разве это не очевидно?.. Между тем Жун Лэ, пройдя до конца коридора, остановилась возле двери, на которой виднелась табличка ?Покои Гунянь? и тихонько в неё постучала. Так и не дождавшись ответа, девушка отворила дверную створку и зашла в помещение, представляющее собой просторную и светлую комнату, примерно половину которой огораживала полупрозрачная ширма, за которой виднелась ещё одна дверь. Обстановка в покоях Гунянь была довольно скромной: посреди комнаты был небольшой столик, на котором стоял поднос с дымящимся фарфоровым чайником, парой чашек и блюдом с засахаренными фруктами. А в отдалении, возле ширмы, высилась подставка на тонких резных ножках, на которой виднелась резная деревянная шкатулка полукруглой формы. Не понимая, зачем она это делает, но понимая, что вещь, которая там была, предназначалась именно для неё, принцесса медленно приблизилась к подставке и сняла крышку шкатулки. Жун Лэ не сразу поняла, что же за растение там было: ярко-красного цвета, похожее не то на актинию, не то на спрута с тонкими, слегка сплюснутыми на краях щупальцами. Никогда прежде принцесса не видела ничего подобного и потому была сейчас удивлена и даже немного испугана. Девушка уже чуть было не прикоснулась пальцем к одному из лепестков диковинного растения, как внезапный резкий звук захлопывающейся за её спиной двери заставил её отдёрнуть руку.

—?Кто здесь? —?непроизвольно оборачиваясь, испуганно вскрикнула она. —?Прекратите уже свои шутки, слышите? Это совсем не смешно и ничуть не весело! В это время дверь, расположенная за ширмой открылась и в комнату кто-то вошёл. Жун Лэ вдруг показалось, что она сходит с ума: ведь звук шагов того, кто сейчас скрывался за ширмой был для неё слишком хорошо знакомым, чтобы она могла ошибиться. —?Не может быть! —?невольно пятясь, проговорила девушка. —?Стоило ли, в самом деле, убегать от него, чтобы снова с ним увидеться всего-то лишь через несколько дней после моего приезда в Чинчжоу?.. —?Вот мы снова с тобой и встретились, Жун Лэ,?— едва заметно улыбаясь, произнёс Фу Чоу, выходя из-за ширмы и подходя к принцессе. —?Что, испугалась? Не бойся. Я только хотел отдать тебе одну вещь. А заодно?— спросить, согласна ли ты по доброй воле вернуться со мной в Чжуншань, в наше поместье. Если ты прямо сейчас покинешь это место вместе со мной, я не стану причинять вреда ни тебе, ни твоим людям. Если же откажешься, то, боюсь, мне придётся увезти тебя отсюда силой… Ну, так что, дорогая, каким же будет на этот раз твой выбор?..