Побег из Чжуншани или ?Я совершил почти невозможное...? (1/1)

Чжуншань, поместье генерала Фу, ?Сад Спокойствия? Весь день Чан Цзяня терзали некие смутные сомнения или, если угодно, скверные предчувствия. И хоть на первый взгляд всё в генеральской усадьбе было так же, как всегда, на душе у офицера, временно взявшего на себя обязанности управляющего поместьем, было ох, как неспокойно. В девять часов вечера Чан Цзянь решил лично сходить на ту половину поместья, которая принадлежала принцессе, чтобы посмотреть, всё ли там в порядке. Час был ещё относительно ранний, но ?Сад Спокойствия? почему-то уже был погружен в темноту и казался непривычно тихим. Поднявшись на крыльцо, подручный постучал в дверь, но безуспешно: никто и не подумал впустить его в дом. Чан Цзянь изо всей силы ударил по дверной створке ногой и дверь, неожиданно подавшись, отъехала в сторону. Полный дурных предчувствий офицер вошёл в помещение и принялся осматриваться. Первое, что бросилось ему в глаза?— это то, что в подсвечниках были совершенно новые свечи. Судя по всему, их в этот день даже не пытались зажигать. Но ведь сейчас был самый конец осени и темнело очень рано. Получается… Принцесса легла спать уже в шестом часу вечера?! Но это же абсурд какой-то! Ладно, положим, что сама Жун Лэ и вправду могла из-за очередного приступа головной боли отправиться в постель на несколько часов раньше, чем обычно. Только вот… Чем же в это время могли сейчас заниматься её слуги, которые никогда не ложились спать раньше полуночи?— до тех пор, пока не переделают всю работу по дому? Уже интуитивно понимая, что случилось что-то ужасное, Чан Цзянь, вышел во двор, взял у одного из стражников факел. Вернувшись обратно и, отворив дверь, он вошёл в покои принцессы, не сразу заметив при этом письмо, лежавшее на столе поверх вышитой картины. Когда же заметил и, взяв в руки, принялся читать… Шивэю вдруг показалось, будто земля уходит у него из-под ног, а вокруг горла сжимается тугая веревочная петля. Офицер мысленно выругался, думая о том, как же так получилось, что принцесса смогла убежать. Вроде, он всё предусмотрел после отъезда генерала: усилил охрану, заставил стражников чаще патрулировать двор усадьбы, в том числе и ?Сад Спокойствия?. А эта… эта, не будем говорить кто, всё равно каким-то образом смогла ускользнуть из поместья. И, главное, что же ему теперь делать?.. По-хорошему, и Чан Цзянь это отлично понимал, ему следовало бы немедленно отправить в погоню за беглецами отряд воинов, как минимум, человек сто, а лучше бы двести. Только вот… Парадокс ситуации заключался в том, что у шивэя не было таких полномочий. Фу Чоу велел ему присматривать за поместьем, чтобы в его доме было тихо и спокойно. Но больше никаких особых поручений он своему подручному не давал. А сам Чан Цзянь слишком привык за годы службы быть всего лишь исполнителем воли своего господина. Он не умел самостоятельно принимать важные решения да и брать на себя лишнюю ответственность тоже не собирался. А потому единственное, что ему сейчас оставалось?— поскорее сообщить генералу о том, что принцесса сбежала, прихватив с собой не только своих слуг, но ещё и важного пленника. —?Чёрт бы побрал эту принцессу! —?не сдержавшись, выругался Чан Цзянь. —?Если уж ей так приспичило бежать из поместья, то почему бы ей этого не сделать в то время, пока генерал ещё был здесь? Для чего нужно было дожидаться, когда мой господин уедет? Чтобы намеренно подставить меня под удар? Ведь если генерал узнает о том, что я позволил его жене сбежать, то не сносить мне головы, это уж наверняка! Ещё раз мысленно выругавшись?— на этот раз самыми грязными словами, какие он только знал, шивэй поспешил на конюшню, дабы отдать слугам приказ немедленно седлать его лошадь. Нужно было спешить, пока господин не успел отъехать слишком далеко от города. Может быть, если повезёт, им с генералом удастся если и не задержать принца Ли в Чжуншани, то хотя бы перехватить его где-нибудь по пути в южные провинции. ***** Северная Линь, придорожная гостиница где-то на пол-пути к горе Юцзи К тому времени, когда Чан Цзянь смог отыскать своего господина, прошло не меньше двух суток. И встретились они совершенно случайно, на одном из постоялых дворов, когда шивэй, отчаявшись найти генерала, совсем уж собирался возвращаться в Чжуншань. И вот, спускаясь со второго этажа, где был его номер, Чан Цзянь нежданно-негаданно увидел Фу Чоу, медленно идущего ему навстречу. Генерал выглядел уставшим, его руки и лицо покрывали глубокие, местами успевшие воспалиться царапины, а лёгкие кожаные доспехи, в которые он облачился перед поездкой, были припорошены серой дорожной пылью. Но зато в руках он держал полукруглую деревянную шкатулку, а его взгляд был полон гордости и надежды. —?Чан Цзянь, вот это встреча! —?невольно вырвалось у Фу Чоу. —?Не изволишь мне сказать, что это ты делаешь здесь, в этой глуши? Разве я не приказывал тебе оставаться в Чжуншани и охранять поместье вместо меня? —?Ох, генерал… Боюсь, что вы с меня точно сейчас три шкуры спустите… —?виновато отводя взгляд в сторону, промолвил шивэй. —?Я не смог выполнить ваше поручение, не уследил за принцессой и позволил ей, а также принцу Ли сбежать из столицы. —?Ч-что?.. —?в недоумении воззрился на него Фу Чоу. —?Чего ты сейчас только что сказал?! Моя жена сбежала с проклятым Цзунчжэн У Ю?! А ты-то, ты, дурья твоя башка, куда смотрел?! Где ты был в это время?! —?Я… Я, как вы и велели перед своим отъездом, усилил охрану в поместье и во дворце Сэньянь,?— пробормотал его подручный. —?А ещё… Я приказал своим людям внимательно следить за тем, что происходит в поместье принца Ли и если что случится, немедленно мне об этом докладывать. И я просто не понимаю, как получилось, что принцессе удалось ускользнуть из поместья да при этом ещё и освободить принца Ли. Хотя… Возможно, им помогли в подготовке побега мастера боевых искусств из ордена ?Сокрытых во тьме? во главе с их магистром, У Сянцзы. —?Чан Цзянь, Чан Цзянь! —?укоризненно глядя на шивэя, произнёс генерал. —?Ты ниже меня ровно на одну голову. Но если так не научишься принимать решения самостоятельно, то я мигом усилю это различие между нами ровно в два раза… В конце концов, зачем тебе нужна голова, если ты всё равно не хочешь и не умеешь думать? —?Господин, я так виноват перед вами!.. —?склоняясь перед ним в низком поклоне, пробормотал подручный. —?Нет и не может быть прощения и оправдания той ошибке, которую я совершил… —?Возвращаемся домой,?— немного помолчав, сказал Фу Чоу. —?Подумать только! —?произнёс он, качая головой. —?Я совершил почти невозможное: смог отыскать Кровавого Ворона и заполучить его, пусть ради этого и пришлось с риском для жизни взбираться на неприступную скалу. Думал, что как только принцесса увидит, каких усилий стоило мне выполнить своё обещание, её сердце смягчится и она полюбит меня по-настоящему, а не потому, что это для чего-то нужно её брату… Наивный глупец! —?невесело усмехнувшись, добавил генерал, изо всей силы ударив кулаком по стене, разбивая при этом костяшки пальцев. —?Ведь как раз в то время, когда я, обдирая в кровь руки и каждый миг рискуя сорваться в бездонную пропасть, карабкался на отвесный утёс, моя жена готовилась к побегу и строила против меня коварные планы! Что же! —?изрёк он, криво ухмыльнувшись. —?Жун Лэ, видят боги, я был готов простить тебе всё: ложь, лицемерие и даже супружескую неверность. Но ты… ты зашла слишком далеко. Так что не вини меня за жестокость: ты сама была тем, кто подтолкнул мою руку!.. Чан Цзянь! —?приказал генерал своему подручному. —?Немедленно возвращайся в поместье и собери отряд в триста… или лучше в пятьсот солдат. Мы отправимся в погоню за Цзунчжэн У Ю и за его сообщниками. И когда мы их настигнем… Клянусь, я убью их всех, кроме моей жены. Всех, до единого, без всякой жалости и сожалений!..