Трудное признание или ?Беги от него так далеко, как только сможешь...? (1/1)

Чжуншань, поместье генерала Фу —?Генерал, похоже, у нас снова проблемы,?— проговорил Чан Цзянь, вбегая в рабочий кабинет своего господина. —?Ваша супруга… Боюсь, что она снова сбежала из поместья. И никто из слуг не знает, где она может сейчас быть. —?Проклятье! —?не сдержавшись, выругался Фу Чоу, со всей силы врезав кулаком по столу. —?Эта Жун Лэ… Непонятно, чем она вообще думает?! Я же только сегодня утром предупреждал её о возможной опасности и просил не делать глупостей, о который она уже вскоре может пожалеть. Но… Похоже, что с тем же успехом я мог бы говорить те слова этой вот стенке… Вели подать мне коня! —?распорядился он. —?Я немедленно оправлюсь вдогонку за принцессой, иначе, боюсь, кое-кто может отыскать её быстрее меня. —?Кое-кто? —?в недоумении глядя на него, переспросил подручный. —?О ком это вы сейчас говорите, генерал? —?Ни о ком! Совсем ни о ком! —?спохватившись, поспешно покачал головой Фу Чоу, явно не желая делиться с подручным своими подозрениями. —?А теперь уходи и выполняй мой приказ. Немедленно! Ты понял, Чан Цзянь?.. ***** Чжуншань, окрестности города, лес Жун Лэ казалось, что повторяется та сценка из её сна, когда за ней гнались люди в чёрных одеяниях, с лицами, полностью закрытыми железными масками. Девушка изо всех сил пришпоривала своего коня, надеясь уйти от погони, но убийцы из ?Сезона мести? не отставали от неё ни на шаг и что всё, что пока могла сделать принцессе?— это удерживать их на расстоянии нескольких десятков шагов от себя, не позволяя приблизиться. Сообразив, что сбежать от преследователей не удастся, Жун Лэ на полном скаку спрыгнула с седла в заросли кустов, окружавших дорогу, а затем поспешила скрыться в чаще бамбукового леса, кружа между стволами деревьев и путая собственные следы. На какое-то время девушке показалось, что ей удалось избежать опасности в лице безжалостных преследователей. Но не успела она на минутку остановиться чтобы перевести дух, как сзади послышался звук чьих-то шагов, показавшийся принцессе смутно знакомым. Жун Лэ обернулась и к огромному удивлению увидела направляющегося к ней её же собственного супруга. Причём, девушке на какой-то миг показалось, что в облике генерала явно прослеживается нечто чужеродное. Только вот, что именно? Принцесса не сразу поняла, что её муж сейчас как-то странно ухмылялся. А между тем, никогда прежде Жун Лэ не доводилось видеть у Фу Чоу такой коварной и при этом столь гнусной кривой усмешки. Да о чём там вообще можно говорить, если девушка и видела-то своего супруга улыбающимся всего несколько раз за всё время, прошедшее с их первой встречи в Саду Чёрного Бамбука? Но почему-то даже при этом принцессе и в голову не могло прийти то, что на месте её мужа мог сейчас стоять кто-то другой, куда более жестокий и по-настоящему опасный. —?Зачем вы за мной гоняетесь по всей столице, генерал? —?в недоумении глядя на своего преследователя, спросила Жун Лэ. —?Что ещё вам от меня нужно? Генерал или, вернее, тот, кто им притворялся, не говоря ни слова направился к ней, держа в руках пока ещё опущенный к земле меч. Но не было никаких сомнений, что он без раздумий пустит оружие в ход, если девушка допустит хоть малейшую ошибку или сделает что-то неправильное. —?Стойте на месте! Ни шагу вперёд! —?направляя на него кинжал, воскликнула принцесса, только сейчас сообразившая, что настоящий Фу Чоу ни за что не стал бы угрожать ей оружием. —?Вы же не мой супруг, верно? Тогда, кто же вы такой, чёрт вас подери, и для чего это вы приняли облик генерала ?Защитника Страны?? Собираетесь навредить мне… Или же моему мужу? —?А ты неплохо успела его изучить! —?язвительно ухмыляясь, проговорил незнакомец. —?Иначе не догадалась бы так быстро о том, что я?— не твой супруг. —?Ну, ещё бы я не догадалась об этом! —?фыркнула принцесса, продолжая держать кинжал направленным на её преследователя. —?Фу Чоу не настолько циничен, как вы. К тому же, он почти никогда не улыбается,?— добавила девушка слегка язвительным тоном. —?И уж тем более?— не ухмыляется так гнусно… А теперь говорите, что вам ещё от меня нужно? —?Надо же, как ты хочешь поскорее умереть! —?ухмыльнулся незнакомец. —?Спрашиваешь, что мне от тебя нужно? Ты увидела меня в таком виде и сразу поняла, что я?— не Фу Чоу. Значит, при первой же возможности непременно проболтаешься об этом. Вот почему необходимо сделать так, чтобы ты молчала. И лучший способ закрыть тебе рот?— это попросту избавиться от тебя… К счастью,?— добавил он. —?Твоего мужа здесь нет, а значит, и защитить тебя он не сможет. С этими словами незнакомец сдёрнул со своего лица маску, скрывавшую его истинный облик и представляющую собой что-то наподобие тонкой эластичной плёнки. Когда же он это сделал, Жун Лэ вдруг увидела перед собой человека, время от времени являвшегося ей в ночных кошмарах и в котором можно было бы узнать великого магистра ?Сезона мести?. Правда, девушка не знала о том, кем этот её преследователь был на самом деле и чем занимался, но это сейчас для неё было совершенно неважно.

Воспользовавшись тем, что преследователь отвлёкся буквально на несколько секунд, девушка набросилась на него, пытаясь поразить негодяя кинжалом. Но всё, чего достигла?— это слегка оцарапала остриём клинка лицо своего противника. А уже в следующий миг магистр перехватил в воздухе руку принцессы и, вывернув, нажал на шее девушки некие акупунктурные точки, заставившие Жун Лэ немедленно потерять создание от нестерпимой боли. Но прежде, чем главарь ?Сезона Мести? поднял свой клинок, собираясь пронзить им девушку, внезапный удар отбросил его в сторону на несколько метров. —?Кто это осмелился мешать моим планам?.. —?начал было, великий магистр. Но осёкся, увидев генерала, стоявшего в нескольких шагах от него. —?Молодой государь?! Вы-то что здесь делаете? —?Я уже не один раз говорил тебе, чтобы ты не смел причинять ей вреда,?— даже не удосужившись ответить на заданный ему вопрос, проговорил Фу Чоу. —?Неужели до сих пор так и не понял, что я никому не позволю ослушаться моих приказов? —?Да, но ей известна наша тайна,?— возразил ему великий магистр. —?Что, если она проболтается о ваших замыслах? —?Не проболтается,?— с уверенностью покачал головой супруг принцессы. —?Я лично прослежу, чтобы ничего подобного никогда не случилось. И вообще,?— добавил он. —?Тебя это не должно волновать. Это?— моя проблема, а вовсе не твоя. —?В таком случае, просто не забывай о своём обещании и своей миссии! —?крикнул ему глава ?Сезона Мести?. —?Да, но тогда и ты тоже не забывай о том, что обещал не причинять вреда Жун Лэ,?— оборачиваясь в его сторону, проговорил генерал. —?И, между прочим,?— вымолвил он, немного помолчав. —?Я уже давно заметил, что ты пытаешься мной манипулировать. Не советую тебе этого делать, потому, что я не терплю когда мной командуют всякие проходимцы… А ещё, помнится,?— добавил он. —?Несколько дней назад я попросил тебя отправиться в военный лагерь вместо меня, чтобы установить контроль над армией, но вместо этого ты устроил там бойню. Ты должен быть мне благодарен за одно то, что я сделал вид, будто не заметил твоей ошибки не стал наказывать за явное превышение полномочий и игнорирование моих приказов. —?Вы можете говорить, что угодно,?— с насмешливым видом глядя на него, сказал великий магистр. —?Но мы-то оба знаем, что истинная причина вашего расстройства?— это Цзунчжэн Юн Хэ. Только не нужно мне говорить, что вы до сих пор считаете его своим отцом. Вам не хуже, чем мне известно, что этот человек, бросивший вас в раннем детстве, а позднее приказавший убить, недостоин права называться вашим родителем. —?И всё равно, тебе не следовало от него избавляться! —?проговорил Фу Чоу, устремляя в его сторону гневный взгляд. —?У меня были на покойного императора свои планы, но ты, убив его, всё мне испортил. —?Я и не думал вначале так быстро от него избавляться,?— усмехнулся глава ордена. —?Если бы кое-кто не вмешивался и не попытался меня остановить, я бы, разумеется, сохранил ему жизнь. —?Это всё не имеет сейчас никакого значения. В любом случае,?— произнёс генерал. —?Ты не имел права решать, жить ему или умереть. Поступив так, ты нарушил условия нашего с тобой договора. А ещё,?— добавил он тише. —?Запомни: хоть ты и основал ?Сезон мести?, это ещё не делает тебя всесильным. Пусть люди из ордена и подчиняются тебе, но зато именно под моим командованием находится вся армия Северной Линь. Стоит мне только пожелать, и ни от тебя самого, ни от ?Сезона мести? ничего не останется. И если ты ещё раз пойдёшь против меня, то, боюсь, мне и вправду придётся тебя устранить. Сказав всё это, Фу Чоу осторожно поднял с земли свою супругу, которая до сих пор так и не очнулась и вместе с ней направился в ту сторону, где был привязан его конь. ***** Чжуншань, поместье генерала Фу Ещё открывая дверь своей приёмной, генерал понял, что его посетитель, стоявший спиной к двери никак не мог оказаться Сяо Сюнем, слишком уж горделивый и независимый вид у него был. Когда же незваный гость обернулся в его сторону, Фу Чоу с удивлением увидел стоявшего перед собой императора Жун Ци, на котором вопреки его обыкновению вместо роскошного церемониального одеяния был надет скромный наряд прислужника. —?Что такое? —?едва заметно усмехаясь, проговорил император, глядя на своего сообщника, явно не ожидавшего его сейчас увидеть, да ещё к тому же, в столь непривычной взгляду одежде. —?Должно быть, мой вид показался тебе странным, верно? —?Да уж! —?покачав головой, хмыкнул генерал. —?Следует признаться, что умеете вы удивить, Ваше Величество. Но всё же, не изволите ответить, для чего это вы явились в моё поместье, да ещё и в столь необычном виде? —?Я здесь по очень важному делу,?— подходя к нему ближе, произнёс Жун Ци. —?Генерал, мне стало известно, что ты собираешься арестовать принца Ли и отдать его под суд. Только вот проблема в том, что ты и понятия не имеешь, где его искать. Что же, я решил помочь тебе в этом. Но с одним условием. —?С каким ещё условием? —?не без подозрения глядя на него, спросил Фу Чоу. —?С каким условием? —?повторил император. —?А это я тебе позже скажу. Пока же просто пообещай, что выполнишь одну мою просьбу, как только придёт время и я напомню тебе об этом обещании. —?Хорошо, обещаю,?— кивнул Фу Чоу, даже не спросив о том, в чём именно будет заключаться просьба его союзника. —?В таком случае, слушай, что я тебе скажу,?— проговорил Жун Ци. —?Итак, мне стало известно, что ты безуспешно ищешь принца Ли по всей столице и её окрестностям, но поиски до сих пор ни к чему не привели. А между тем… Между тем заманить его в Чжуншань было бы совсем несложно. Достаточно просто прибегнуть к помощи наживки, на которую он обязательно клюнет… Почему бы тебе не воспользоваться для этого моей сестрой? Цзунчжэн У Ю с какого-то перепугу решил, что он и вправду любит Жун Лэ. А значит, мы с тобой вполне можем сыграть на этой его слабости, раз уж других уязвимых мест у него нет. —?Хотите сказать, что я должен для этого распустить слухи, будто продолжаю удерживать принцессу под домашним арестом? —?с насмешкой глядя на него, хмыкнул генерал. —?Это не сработает. Я уже однажды пытался таким образом заманить принца Ли в ловушку, но он слишком быстро разгадал мой замысел и успел сбежать. —?Ну, конечно, этот номер у тебя не прошёл,?— кивнул Жун Ци. —?Это и не могло сработать. Фу Чоу, неужели ты до сих пор ещё не понял, что Цзунчжэн У Ю слишком умен, чтобы его можно было так вот запросто одурачить? Один раз принц Ли ещё поверил тебе, но теперь на эту уловку он ни за что больше не купится. На этот раз всё должно быть серьёзно, по-настоящему, так, чтобы никто не заподозрил, что это?— всего лишь представление. Ты должен обставить это дело так, чтобы все, и прежде всего, принцы Ли и Чэнь, решили, что твоей супруге и вправду грозит серьёзная опасность. —?Снова собираешься подвергнуть Жун Лэ смертельному риску? —?хмыкнул Фу Чоу. —?Неужели тебе покушения на озере Цинлян не хватило, когда она только чудом избежала гибели? —?Да, собираюсь,?— кивнул император Западной Ци. —?Не думай, что я сам в восторге от всего этого. Но только… Боюсь, на этот раз, чтобы всё выглядело более чем убедительно, нам с тобой и вправду придётся подвергнуть Жун Лэ смертельной опасности.?Только вот… Для чего же мы станем рисковать жизнью настоящей принцессы, если вполне можем воспользоваться вместо неё и подделкой?..