о подмене (жигори) (1/2)

Игорь ждёт долго. Лежит у засохшего трухлявого пня, облокотившись подбородком о выступающую кочку, и всматривается в чащу. Чувствует кожей мягкую прохладу мха, вслушивается внимательно в редкий треск веток, хлопанье крыльев и шуршание живущего своей жизнью леса. Место это хорошее, безопасное, близкое к городу и оттого не содержащее в себе особых опасностей. Катамаранов знает – сам проверял, долго вычищал лес от потусторонних тварей и оголодавших оборотней.

Игорю нравится сюда своего полковника заманивать. Набуянить слегка, чтобы внимание привлечь, да мотануть в сторону леса, поглубже в чащу. Смотреть со стороны, как бродит Жилин среди деревьев, ворчит добродушно да зовёт его по имени. Смех сдерживать, наблюдая, как Серёжа макушку озадаченно чешет, заглядывает то в дупло, то под куст, будто действительно может там Катамаранова отыскать.

Полковник всегда его ищет, никогда из леса без него не уходит, Игорь проверял. Попробовал как-то раз, не вышел навстречу из тени, так Жилин до ночи слонялся меж деревьев, смотрел так взволнованно, что сердце этого вида не выдержало – материализовался рядышком и был тут же захвачен в облегчённый взгляд карих глаз и усталое ?так вот ты где, хороший мой, ты меня так не пугай?.

С того раза Катамаранов подолгу не прячется, наблюдает чуточку, да выходит из-за тонкого ствола осины, улыбается, наигранно пьяно салютует зажатой в руке бутылкой, вслушивается в довольно-порицательные интонации приятного голоса. Понимает, что Жилин знает уже наверняка его выкрутасы, да ведётся каждый раз, бежит следом, фальшиво угрожая пятнашечками или пожизненной казнью. Это игра, которая нравится им обоим.

Ну или нравилась раньше.

Потому что шаги следующего за ним полковника затихли давно, не слышен больше зовущий негромко голос. Вернулся в город? Вполне возможно. Ведь когда-нибудь ему должны были наскучить эти догонялки по неудобным лесным чащобам.

Игорь вздыхает тяжело и тоскливо, пальцами касается прохладного бока проползающего мимо ужа. Встаёт, разминая затёкшее тело, вслушивается напоследок в эхо жизни, выискивая среди душ дроздов и белок знакомый след полковничьей ауры, но ничего не находит. Глушит возникшую в груди иррациональную обиду и бредёт, шатаясь, по темнеющему лесу.

***В следующий раз Игорь встречает Жилина у магазина. Смотрит, как бодро Серёжа разговаривает со стоящим у входа продавцом. Отмечает пропавшие синяки под глазами, гладко выбритые щёки и здоровый румянец на скулах. Ощущает, как теплеет что-то в груди от вида похорошевшего полковника, и не может сдержаться, подходит ближе.

Продавец в вечной своей шапочке – один из немногих, кто от Катамаранова не шарахается, как от огня – кивает ему приветственно, рассказывает что-то об участившихся наездах местных бандитов. Жилин в ответ кивает с участливым видом, записывает что-то в книжечку свою небольшую, и Игорь хмурится недоумённо. Никогда он не видел, чтобы Серёжа при ком-то её открывал, она всегда лежала у него в ящике письменного стола и доставалась исключительно вечерами ночных дежурств. На вопросы Катамаранова о книжечке этой всегда следовал ответ, содержащий в себе информацию о любопытных Варварах и носах.– Ну-с, дела серьёзные, да. Будем решать, голубчик, будем утихомиривать. Только не сейчас, не сразу. Я ж у вас один, а не несколько, а одного меня на всех сразу не хватает.

Серёжа бормочет привычно в усы, продолжая строчить что-то в книжечке, и, ненароком приглядевшись, Игорь замечает мелькнувшие на страницах странные буквы. Жилин, скосив на него взгляд, тут же с громким звуком блокнот захлопывает, отходит подальше, не поздоровавшись, и уходит быстро за угол. Игорь себя без привычного ?о, здравствуй, хороший мой? ощущает обделённым, смотрит тоскливо вслед. Думает, как мог случайно полковника обидеть, спрашивает, повернув голову в сторону:– Чего это он?Продавец в ответ пожимает меланхолично плечами и возвращается в магазин.

***Жилин резко становится для Игоря чем-то недосягаемым. Стул в заваленном документами участке пустует, квартира встречает холодом и тишиной, а всякий раз, когда Катамаранов полковника видит, тот непременно общается с кем-то. Удивительно возросшая коммуникабельность одновременно настораживает и раздражает – Игорь привык приходить вечерами к Серёже, кутаться в приятное присутствие его тёплой души, расслабляясь после пребывания в тьме леса.

Катамаранов понимает, что невыносимо соскучился по прикосновениям тёплых пальцев на загривке, ласковым интонациям и их догонялкам в лесу. Хочется уткнуться носом в воротник кителя, пачкая чистую рубашку, и слушать фальшивое недовольное ворчание по этому поводу, а не наблюдать, как полковник от него убегает.

Наблюдая, как Жилинская спина в очередной раз исчезает за поворотом, Игорь рычит раздражённо. Стоящий рядом Инженер нервно поправляет съехавшие на нос очки. Хмурится, переводит взгляд на Катамаранова, и тому завидно становится, что Серёжа говорил с Водолазом минуту назад, а не с ним.

– В-вы чего, поссорились, что ли?

Голос Инженера привычно мягкий и сочувствующий, и Игорь мигом оттаивает, смотрит на прижимающего к груди старенький дипломат Кешу, вспоминает, как часто по молодости втягивал его в авантюры всякие, разбавлял ему скучную школьную жизнь.

– Да х… чёрт его знает.

Инженер хмыкает вдруг позабавлено. Смотрит, неловко улыбнувшись.

– Ну так у него и узнай, Игорь. А то странный какой-то Жилин в последнее время.

– Как это?Инженер пожимает плечами худыми в ответ, ветер ерошит его забавные кудряшки.

– Не знаю. Странный и всё.

***В конце концов, Игорь не выдерживает. Подкарауливает Жилина у квартиры, идёт напролом, даже не позвонив в дверь. Проходит на кухню, застаёт одетого в удивительно тёплую одежду полковника на кухне за готовкой.

На столе лежит большой кусок свежего мяса, рядом небольшая мисочка с кровью и какая-то небольшая фляга – новый предмет, такого раньше у полковника не водилось. Ошеломлённый внезапным вторжением Серёжа замирает, смотрит на Игоря непонятным взглядом. У него рукава тёплой водолазки закатаны до локтей, на ногах носки шерстяные и зимние штаны с начёсом. За окном апрель.

Без формы милицейской и фуражки, с растрёпанными волосами он выглядит каким-то беззащитным, и Игорь подходит ближе. Делает шаг и ощущает, как в горле воздух застревает, когда Жилин одновременно с ним отступает назад. Смотрит настороженно, молчит, оборонительно приподнимает руки.