Нечестный заработок (1/1)

Дела у Астера шли потрясающе хорошо.Вообще-то он ни на что особенно не рассчитывал, открывая контору. Ему и нужно-то было от жизни всего ничего: хорошенько поесть да крепко выпить. Была у него и некоторая страсть к магическим побрякушкам и амулетам, но по безденежью он даже коллекционером называться не мог. В общем - ничего выдающегося, в одной Львиной Арке таких - полгорода.Однако весь месяц именно его имя было на слуху и именно ему открывались двери лучших домов.Астеру такой успех и не снился. Он, бывало, промышлял мелким мошенничеством, пользуясь месмерским даром, нанимался в экспедиции, очаровывал состоятельных женщин, и жил так в неполные двадцать четыре с большим удовольствием, но без особенного шика.

Всё изменилось несколько недель назад, когда ему пришло в голову очередное дельце. Он снял небольшую комнатку в рабочем районе и несколько дней обустраивался там: занавешивал окна тканью, драпировал стены, даже любимые свои амулеты не пожадничал: развесил их в самом впечатляющем порядке. И с несвойственной ему обычно обстоятельностью провел перед зеркалом почти сутки, подбирая образ.Астер рассчитывал безбедно пожить пару месяцев, играя роль медиума, связующего звена для живых людей и ушедших в Туманы. Он умел говорить людям то, что они хотят услышать. Он умел находить контакт с любым скептиком. Он умел создавать иллюзии. А кроме того, он умел выбрать время: после атаки Скарлет на Львиную Арку полгорода лежало в руинах. До сих пор не были известны все имена погибших. Люди, потерявшие в войне друзей, родню и любимых готовы были на всё, лишь бы перемолвиться с ними словечком.Всё Астеру было не нужно: только деньги.До сих пор всё было обставлено в лучшем виде, без сучка без задоринки. Поток клиентов казался бесконечным. Ему даже пришлось вести запись на сеансы! Запись! Астер в мечтах уже видел себя крупной фигурой в жизни Львиной Арке, владельцем двух - нет, трехэтажного особняка с полным штатом прислуги и личным дирижаблем. Это были восхитительные мечты, и, что особенно приятно, вполне осязаемые. Но однажды их грубо нарушила попавшаяся на глаза вывеска.На соседней улице - какая наглость! - какой-то сильвари, в котором Астер наметанным глазом опознал конкурента, усердно приколачивал табличку с названием новой конторы, "Связь с Туманами". "Как много бесчестных существ в этом городе!", - возмутился в душе он. "Как бездарно они крадут чужие идеи, как бессовестно обманывают жителей!"Кому, как не ему, было знать, что по щелчку пальцев притащить дух из Туманов невозможно.Он несколько дней крутился вокруг новой конторы, даже отменил несколько сеансов и изрядно потерял в деньгах, лишь бы не пропустить день открытия, но не пропустил и оказался, похоже, первым клиентом.Дверь ему открыл тот же сильвари, который вешал табличку на улице, и Астер с удовлетворением заметил, что созданием нужного образа и атмосферы он не озаботился. Прямой свет, практически голые стены, ни единого украшения. Разве что ряд разномастных кактусов на подоконнике, но что это за декор для такой работы? Никакого сравнения с интимным полумраком и тяжелыми драпировками у него. Нет, это не конкурент.- С кем вы хотели поговорить? - вежливо и как-то обыденно спросил сильвари и Астеру отчего-то стало не по себе.Он хотел уйти, но любопытство не дало: о методах работы конкурента хорошо быть наслышанным, но гораздо лучше видеть собственными глазами. Врага нужно знать в лицо, всякий, кто промышляет звонкую монету, об этом знает.- С братом, - на всякий случай честно ответил он.Его родной и очень любимый брат погиб незадолго до налета Скарлет, скоропостижно и очень глупо, сорвавшись со скал. Астер даже поймал в себе отголосок той надежды, которая гнала к нему других людей: увидеть в последний раз. Услышать в последний раз. Сказать последнее "прости".Кошмар какой.- Как его зовут? Где и как он погиб?- Чед... он разбился насмерть в скалах на побережье.

- Хорошо, - кивнул сильвари. - Вам нужно немного подождать. Чаю?Астер покачал головой. Сначала ему просто было неспокойно, но сейчас стало страшно, хотя чего здесь бояться? Чокнутого сильвари? Сильвари с самым обыденным видом протирал заварочный чайник.- Почему вы решили этим заняться? - спросил Астер, чтобы сгладить неловкую паузу. Его и самого часто об этом спрашивали.- Если честно, мне нужны деньги, - открыто улыбнулся сильвари. - К тому же, я видел похожее заведение на соседней улице и подумал, почему бы не делать то, что я умею, раз уж за это платят."Но ведь это невозможно", - хотел сказать Астер."Вы меня обманываете", - хотел сказать Астер.Но его перебил стук в дверь. Астер вздрогнул и вопросительно посмотрел на сильвари.- Это ваш брат, - подтвердил тот и подсыпал в чайник заварки.Дверь со скрипом открылась и по прихожей прошуршали неуверенные шаги. Астер вскочил на ноги, повинуясь внезапному импульсу: бежать, но бежать было некуда.- Я, наверное, никогда не пойму людей, - сильвари не высказывал ни малейшего беспокойства. - Зачем тревожить мертвых. Но в городе это пользуется популярностью.Астер успел мельком увидеть фигуру Чеда, перекошенную от того, что после падения в его теле осталось не так уж много целых костей, его подернутые поволокой глаза и налипшие на грязные волосы частицы земли, свисающие с рук лоскуты подгнившей ткани, расплывшиеся черты лица. Выносить это дальше он не мог - коротко взвыл и ломанулся через окно, вышибив его вместе с рамой с одного удара и здорово порезав руки и лицо.Некромант-сильвари отставил чайник и с досадой махнул рукой.- Никогда не пойму людей, - обратился он к поднятому мертвецу. - Ведь он сам об этом просил. Желаешь чаю?