Вторая ночь (1/1)
-1-— Не знаю, радоваться нам или ждать беды, — сказал Цзыянь принцу. — Но при дворе все спокойно. Никаких слухов или случайных разговоров, а взгляды… все взгляды — о другом.— Посланников из дворца не было, — задумчиво подтвердил Нин И.— Остается только ждать, что будет дальше, — вздохнул Цзыянь. — Если это чей-то план, то враг еще проявит себя. Если это случайность… в этом городе не бывает случайностей. Не среди сыновей Императора.— Не переживай, Цзыянь-сюн. Нин Чэн будет следить за мной этой ночью. Он отлично вяжет узлы, — Нин И слегка улыбнулся. — Хотя надо признать, мой сон был намного спокойнее в Цзунчжэне.— Ах, во всех отношениях хорошее место этот Цзунчжэн! — бросил Цзыянь с раздражением. — Но может быть, все-таки не стоит торопиться и возвращать тебя туда. Будь осторожнее!— Ты же знаешь меня, Цзыянь-сюн, — улыбка Нин И стала шире. — Осторожность — мое второе имя!— О, я знаю и тебя, и твои методы! Что сказал доктор?— Ничего, — беспечно отмахнулся принц. — Мне не нужен доктор.— Нин И!— Доктора в наши дни приносят бесполезные хлопоты, а не исцеление. Я больше верю тебе и твоим знаниям, Цзыянь-сюн. И разве не ты сказал, что мы должны затаиться и ждать? К чему нам лишние глаза и уши?— Ты смерти моей хочешь, — проворчал Цзыянь, но не придумал, как возразить. — Позволь я хотя бы послушаю твое сердце!Нин И со вздохом протянул ему запястье.Его пульс был таким же спокойным, как и прошедшей ночью. ?Никакого повода для тревог?, — говорило его сердце, и само по себе это уже было поводом для тревоги.— Хорошо, — сдался Цзыянь. — Будь по-твоему. Спи крепко. Запоминай все необычное. Желаю тебе спокойной ночи сегодня, но если она такой все-таки не будет, мы должны понять, что происходит.— Что бы я делал без тебя и твоей мудрости, Цзыянь-сюн, — насмешка в этих словах ему, конечно же, только почудилась.Перед тем, как уйти, Цзыянь пообещал Нин Чэну все кары небесные, если он упустит своего хозяина и в этот раз. Нин Чэн, еще не оправившийся от переживаний прошлой ночи, ответил взглядом одновременно оскорбленным и виноватым. Кажется, он все еще не мог поверить, что не стал жертвой злой шутки.— Сделаю все невозможное, — хмуро пообещал Нин Чэн.
Цзыянь покинул резиденцию принца по-прежнему обеспокоенным, но зная, что сделал все возможное и теперь должен ждать, как ждет терпеливый рыбак.-2-Мысли Цзыяня этой ночью мало отличались от мыслей любой наложницы. Или куртизанки, которой удалось найти себе постоянного покровителя.?Придет? Не придет??Время тянулось медленно, пока не остановилось вовсе. Цзыянь слышал, как уснуло поместье, но сам был лишен такого счастья. Сначала он хотел и вовсе не ложиться, но потом решил, что все должно идти своим чередом. Ни к чему было привлекать к себе лишнее внимание — неведомых заговорщиков или подозрительной супруги, — и не хотелось спугнуть принца Чу, если дело было в таинственном недуге.?Пусть все будет так, как будет?.Ночь не двигалась с места. Тишина звенела в ушах. Воздух стал густым и стоячим, как вода в старом пруду. Мысли, которые он успел передумать не один раз, вертелись в голове и не находили выхода. Он чувствовал, как ожидание скручивает тело в тугой узел. Чувствовал, как капля пота ползет по виску. Медленно. Так медленно. Он был жучком, увязшим в капле смолы.Ничего не происходило.?Не придет. Нин Чэн верен своему слову. Что бы ни случилось, он удержит Нин И?.Эта мысль должна была принести облегчение, но вкус ее оказался неожиданно горьким.Цзыянь думал, что так и не сомкнет веки этой ночью, но все-таки заснул, сам того не заметив. Осознал это только когда открыл глаза и понял, что до того они были закрыты.Он не знал, почему проснулся. Снов не было, утомленный разум как будто провалился в черную яму без дна. Какое-то время он рассеянно оглядывал комнату, пытаясь понять, что происходит и сколько прошло времени. Потом глаза его остановились на белой фигуре, застывшей возле кровати, и он уже не мог отвести взгляд.Конечно же, Цзыянь узнал своего гостя. Кто еще это мог быть, кроме принца Чу? Только небеса знали, сколько времени он стоял здесь, ожидая, словно затаившийся хищник. Взгляд Цзыяня метнулся к его лицу, но веки принца были полуприкрыты. На губах застыла легкая улыбка. Она была очень мягкой, и все же, от нее веяло холодом.?Нин И?, — попытался позвать Цзыянь, но обнаружил, что не может издать ни звука. Тогда он попробовал поднять руку и понял, что его тело обратилось в камень. Он не мог шевельнуть и пальцем, и отчаянно боролся внутри себя, пытаясь вырваться из невидимых пут.Его изменившееся дыхание как будто стало сигналом для ночного гостя. Тот вдруг выпрямился и все-таки посмотрел Цзыяню в глаза. Взгляд был пронзительным, словно он заглядывал в самое сердце. И все же, хотя Нин И стоял совсем близко, он казался таким далеким, как будто между ними лежало огромное расстояние. Целая империя. Весь мир.
Рука Нин И пришла в движение. Повинуясь ей, полы его халата медленно разошлись.Утратив последние силы в отчаянной борьбе с собственным телом, ставшим тюрьмой для духа, Цзыянь мог только беспомощно наблюдать. Все, что он слышал, — стук сердца в ушах. Все, что он чувствовал, — как кожа горит, словно в огне. Все, что он видел…Отчаянным усилием он заставил себя смотреть Нин И в лицо и ни в коем случае не опускать глаза ниже. И увидел, что легкая улыбка стала самодовольной и острой, словно нож.Нин И знал — он не мог не смотреть. Не мог не видеть эту гладкую кожу, будто бы светящуюся изнутри. Его взгляд цеплялся за лицо, но неумолимо соскальзывал все ниже и ниже. Опустился по шее, задержался на кадыке, но все равно слетел в мягкую ямку между ключиц, похожих на легчайшее, смертоносное оружие. От частого дыхания тени на груди и ребрах Нин И танцевали, как рябь на поверхности озера. Они словно насмехались над Цзыянем, зная, что он никогда не сможет протянуть руку — и прикоснуться.?Что эта ночь сделала с тобой? Когда твое тело стало таким совершенным? Ты всего лишь человек, но в ночном свете…?Взгляд Цзыяня сорвался еще ниже, погладил напряженный живот и из последних сил задержался на впадинке пупка над краем штанов.Пальцы Нин И медленно опустились на пояс. Лицо Цзыяня как будто окунули в кипяток. Он спасся отчаянным усилием — крепко закрыл глаза и запретил себе смотреть, смотреть и думать, но даже в наступившей благословенной темноте слышал все. Шелест ткани, похожий на чуть слышный шепот, прерывистое дыхание и стук сердца — своего ли? чужого? — такой громкий, такой неровный, отдававшийся в висках, в горле, стук, стук, стук……Цзыянь проснулся поздним утром, усталый и разбитый, словно всю ночь не спал, а провел в долгом странствии. Голова его раскалывалась, и это было даже хорошо, потому что боль не оставила места для мыслей.В его покоях не было никаких следов ночного гостя.- 3 -— …Почему ты так смотришь на меня, Цзыянь-сюн? Танцовщицы вон там, забыл? — Нин И указал подбородком в сторону прекрасных созданий. — Я для тебя танцевать не буду. Хотя, — в его глазах вдруг мелькнула озорная искорка, а улыбка стала злой, и это живо напомнило Цзыяню о прошедшей ночи. — Если ты попросишь как следует…
…мягкая ямка между ключиц, похожих на легчайшее, смертоносное оружие…Цзыянь заставил себя смотреть на танцовщиц. Бессмысленные движения и музыка, больше похожая на свист ветра. От каждого звука его висок ныл все сильнее.?Я должен выяснить, что происходит, и как можно скорее. Что я видел прошлой ночью — сон? Явь??Одного воспоминания о ночи было достаточно, чтобы разум Цзыяня пришел в смятение. Образы, которые он изо всех сил гнал от себя, снова встали перед глазами. Никогда еще он не был так рад тому, что столько лет провел на государственной службе и может сохранять лицо ровным и однотонным в любых обстоятельствах.Проще всего было спросить Нин И прямо, но Цзыянь был уверен — ответ уведет еще дальше от истины. Нин И поворачивал любые слова так, как было выгодно ему.?Вы играете со мной, ваше высочество. И с моим разумом, и с моим сердцем. Не знаю, чего вы добиваетесь, но скоро выясню, будьте уверены?.— До меня дошли кое-какие слухи, ваше высочество, — сообщил он, задавливая зевок.— Слухи? — переспросил принц с ненастоящей скукой. — Что-нибудь интересное?— Откуда же в столице может взяться что-то интересное, — вздохнул Цзыянь. — Император денно и нощно заботится о нашем благе. Ничего не происходит. Но Дахуа сказала мне, что на улицах недавно появился призрак.— Призрак? — Нин И изогнул бровь. — Люди видели его своими глазами?— Говорят, он облачен в белое. Волосы его распущены и похожи на шелк. Каждый, кто сталкивается с ним, обращается в камень, увидев его лицо.Нин И фыркнул.— Такой страшный или такой красивый?— Осмелюсь предположить, он страшно красив, ваше высочество.— А я-то гадал, откуда на улицах столицы взялись эти статуи, — покачал головой Нин И. — Шагу нельзя ступить.— Слухи, конечно, лгут, — согласился Цзыянь. — Но в каждой лжи есть зерно правды, поэтому к ним стоит прислушаться.
— Понимаю, к чему ты клонишь. Но мало ли призраков вокруг? Это мог быть и пьяница, проигравший все, что имел.— Пьяница небесной красоты.
— Пьяница страшной красоты. И очень вольных нравов.
— Я лишь говорю, что слышал,— сдался Цзян. — Как спалось, ваше высочество?— Прекрасно, — улыбка Нин И была едва уловима. — Стоит ли обращать внимание на слухи, Цзыянь-сюн? Они подобны пожару. Распространяются быстро, отравляют воздух вокруг, и даже тем, кто ничего не видел, начинает казаться, что они сами были свидетелями необыкновенных вещей.Цзыянь покивал.— Дахуа сказала мне, что одна из служанок видела этого призрака в нашем поместье прошлой ночью.Нин И сдвинул брови в секундном замешательстве, а затем рассмеялся.— Значит, ты принимаешь гостей, пока я сплю! Ты разбиваешь мне сердце!?Или вы сошли с ума, ваше высочество, или я, и теперь вы стали приходить ко мне не только наяву, но и во сне?, — чуть не ответил было Цзыянь, но вовремя остановил себя. Вместо этого сокрушенно покачал головой.— Не забывай, никаких секретов между нами.Лицо Нин И наполнилось детской обидой.— Ты что, не веришь мне? — он протянул свое запястье уже привычным жестом. — Я совершенно здоров и хорошо сплю!— Много мне расскажет твое сердце, когда ты совершенно здоров и любуешься такими красавицами, — проворчал Цзыянь и взял его ладонь в свои. Еще раз заглянул в глаза, ничего не говоря.Нин И смотрел, приподняв бровь, кажется, наслаждаясь вниманием к своей персоне. Он выглядел отдохнувшим и свежим. Его рука не выдавала никаких признаков волнения или неуверенности, никакого напряжения или желания что-то скрывать. Расслабленные, но не вялые пальцы. Спокойствие силы под гладкой кожей.Нин И, как и всегда, быстро повернул кисть и сам сжал ладонь Цзыяня.— Что с тобой сегодня, Цзыянь-сюн? — он подался вперед. — Ты-то хорошо спал?Его взгляд не был по-настоящему пристальным, но все равно срывал все покровы. Цзыянь поспешно убрал свою руку и немного отодвинулся.— Хорошо, — сдался он. — Очень хорошо. Но я прошу тебя помнить об осторожности. Не теряй бдительности!— Ах, веревка верна мне, как жена, — отмахнулся Нин И. — Тебе не о чем волноваться, Цзыянь-сюн.?Теперь я боюсь, что сам начну ходить во сне?.?Клянусь, если принц Чу еще раз явится в мои сны, я… я просто выставлю его! Да, именно так и сделаю. Все мои думы, все мои дни, да что там, вся моя жизнь и без того посвящена его высочеству, не хватало, чтобы он захватил и мои ночи! Не бывать этому, не будь я Синь Цзыянь?.Решив так, Цзыянь ощутил небывалую легкость и свободу и спать лег в прекрасном расположении духа. Даже нывший весь день висок смирился и утих.…Ночью он проснулся от того, что не мог дышать. Что-то теплое и тяжелое лежало на его груди и прижимало к постели.?Нет, — если бы ему хватало воздуха, Цзыянь застонал бы в голос. — Не может быть. Только не это!?Он поднял руку, и пальцы его утонули в шелке волос.