Первая ночь (1/1)

-1-Цзыяню было трудно дышать. Что-то тяжелое лежало на его груди и прижимало к земле, грозя раздавить, как беспомощную муху.?Оползень! — вдруг понял он. — Надо выбираться, пока меня не засыпало окончательно!?Цзыянь пошевелился, и камни тотчас же навалились сильнее. Вдавили его глубоко в землю, выжимая остатки жизни и лишая всякой надежды на спасение......Хватая ртом воздух, он открыл глаза и обнаружил, что лежит в собственной постели. Испытывая несказанное облегчение, попытался вздохнуть полной грудью — и не смог. Что-то по-прежнему было не так, пробуждение не избавило его от пытки.Что-то горячее и тяжелое прижимало Цзыяня к кровати. Все еще находясь во власти сна, он поднял непослушную руку, чтобы ощупать неведомое… и его пальцы утонули в чем-то шелковистом и мягком.?Волосы, — сонно подсказали ему пальцы. — Много волос?.Остатки дремоты слетели с Цзыяня, как брызги воды, его веки распахнулись сами собой. Осознание было ярким, как молния, и окончательно лишило его воздуха. Он открыл рот, но смог издать только сдавленный хрип.Кто-то был в его постели. И этот кто-то, судя по ровному дыханию, спал, — да так нахально, что занял все свободное место и частично расположился на Цзыяне.?А может быть, оно и не спит, — скользнула неожиданная мысль. — Может быть, притаилось и ждет...?Пробудившийся в Цзыяне ученый решительно отверг эту чушь.?Не демон же это, в самом деле! Демонов не существует! Но кто тогда? Грабитель? Сумасшедший?.. Как он вообще попал сюда... кем бы ни был??

Впрочем, это не имело значения. Важно было не беспокоить ночного гостя, пока не придет подмога.?С моими слугами дождешься помощи, как же. Куда они смотрели?!? — ужас уступил место гневу. Это было хорошее чувство, вернувшее Цзыяню способность двигаться.Хотя пальцы дрожали, он собрался с силами и снова дотронулся до Кого-то. Очень осторожно, лишь для того, чтобы оценить величину беды, в которую попал. Исследование показало, что Цзыянь имел дело с тем, кто не уступал ему в размерах, а потому не мог быть одной из жен или хотя бы служанок. Последняя надежда исчезла вместе с этим открытием. Цзыянь выругался себе под нос, и Кто-то засопел и завозился. Цзыянь обмер.Ночной гость вдруг сам подвинулся и освободил его, давая шанс сбежать.?Вот и славно, вот и правильно, спи крепко?, — подумал Цзыянь торжествующе и тут увидел лицо гостя в слабых отблесках свечей.Нин И, принц Чу, сладко спал у него под боком, будучи при этом(Цзыянь почувствовал, как горячо становится щекам)облачен только в нательное белье.— О небеса, — прошептал Цзыянь, не в силах оторвать глаз от этого зрелища, прекрасного и ужасного одновременно.Сон принца Чу был безмятежным, лицо разгладилось, и от этого он стал выглядеть моложе своих лет.Цзыянь сразу раздумал звать слуг и вообще расхотел что-либо делать. Все это могло быть только видением. Нин И не мог очутиться в этой постели наяву.?Это хороший сон?, — признал Цзыянь с легким сожалением и протянул руку, уверенный, что морок рассеется от одного прикосновения.Но пальцы наткнулись на тонкую ткань, вполне настоящую, скрывающую под собой настоящее тело, — Цзыянь ощутил его жар и силу и замер, пораженный. От прикосновения принц Чу вздрогнул и проснулся.Первое мгновение он смотрел спокойно, не понимая происходящего, затем его глаза расширились…— Ваше высочество, это я! — выдохнул Цзыянь и поспешно зажал принцу рот, так что вскрик вышел сдавленным и коротким. Но как он мог забыть, что Нин И обучен ратному искусству и рука у него тяжелая.?Ах, принц Чу сведущ в музыке и в бою, — мелькнула и пропала глупая мысль в затуманенной голове Цзыяня. — Но ему стоило бы больше времени уделять поэзии?.- 2-— Расходитесь, — сказал Цзыянь слугам. Двери в покои он на всякий случай загораживал своим телом, чтобы даже глухие и чересчур заботливые помощники не прорвались внутрь.Избавиться от слуг было несложно, но не такова была Дахуа. Вместо того чтобы повернуться и уйти, она уперла кулаки в бока. Ее взгляд не предвещал Цзыяню ничего хорошего.— Муж мой, — начала она, и Цзыянь для надежности встал так, чтобы касаться дверной створки спиной. Это движение не осталось незамеченным, и глаза его супруги превратились в щелочки.— Мой муж так бледен, — проворковала Дахуа. — Я слышала стоны в его покоях. И слышала крик.— Это был всего лишь дурной сон, любимая, — ответил Цзыянь так же нежно. — Незачем думать о таких глупостях. Иди скорее спать, ночное бодрствование вредно для твоей красоты.Но она еще не закончила.— Я даже слышала, как что-то упало!?У твоих служанок потрясающий слух, когда дело касается небольшой возни,— подумал Цзыянь. —Почему же никто не заметил, как ко мне явился неожиданный гость??— Жена моя, — сказал он вслух, взял ее за плечи и с тревогой вгляделся в лицо. — Ты так много слышала — давно ли не спишь по ночам? Это плохо для твоего здоровья. Может быть, нужно позвать доктора?— Ты так заботишься обо мне, дорогой, — она протянула руку, откинула волосы с его лица и ахнула. — Что это?!Скула Цзыяня уже начала отекать.— Пустяк, не заслуживающий внимания, — отмахнулся он со смехом. — Приснился глупый сон, и я упал с кровати. Не надо переживать об этом, гораздо больше меня тревожит твоя бессонница, дорогая.

— Но что тебе снилось? — Дахуа осторожно дотронулась до ушиба, и Цзыянь невольно поморщился.?Очень уж искусен в бою?, — не мог не подумать он, а подумав это — не улыбнуться. И только тогда заметил, что глаза супруги не оставляют ему шансов. Цзыянь понял, что от скорости и убедительности ответа зависит жизнь. Возможно, не только его.— Мне приснился злой дух, — ответил он, не раздумывая. — Пришел в мою постель, пожелал спать со мной. Я в жизни не видел создания прекрасней… не считая тебя, любимая.

Последнее он добавил, увидев, что лицо жены принимает крайне зловещее выражение. Если бы дух и поджидал его в покоях, тотчас растворился бы в ночи, едва почуяв отдаленные раскаты надвигающейся женской ревности.

— Дух?! — выдохнула Дахуа, справившись с собой. — Злой дух в этом доме?! Это очень опасный сон! Нужно срочно послать за…— Это всего лишь сон, — твердо сказал Цзыянь. — Который совершенно ничего не значит. Мы не будем никого звать, ты жена главы академии Цинмин и не должна верить во всякие глупости. Что скажут люди?— Но это нельзя оставить просто так, — в ее голосе мольба мешалась с раздражением. — Я должна хотя бы убедиться, что там действительно никого нет!— Женщина! Как ты смеешь сомневаться в моих словах?! И что ты думаешь там увидеть, разве ты монах, чтобы иметь дело с демонами?Это подействовало. Она отступила, надув губы. Посмотрела исподлобья, ни слова ни говоря.— Спи крепко, жена моя, — сдержанно пожелал Цзыянь. — И не думай о пустяках.Она наставила на него обвиняющий палец.— Я с тобой не разговариваю, Синь Цзыянь!Прежде, чем он успел что-либо ответить, она уже круто повернулась и пошла прочь.?Эта ночь будет очень дорого мне стоить?, — Цзыянь обреченно вздохнул и повернулся к дверям.Кто бы мог подумать, что Дахуа пойдет в наступление, как только он потеряет бдительность.Дахуа тенью проскользнула мимо Цзыяня, стоило ему только открыть двери, и ворвалась в покои, неудержимая, как ветер.— Что ты делаешь! — только и успел вскрикнуть он, услышав шорох ее одежд. Оставалось броситься следом и схватить ее за руку, но было уже слишком поздно. Цзыянь мог остановить тело супруги, но ее взгляд был свободен. Дахуа закрутила головой, не упуская ничего. Цзыянь потянул ее назад, но с тем же успехом мог бы пытаться сдвинуть гору. Оставалось лишь смириться с неизбежным. Ожидая скандала, он посмотрел ей в лицо — и увидел на нем странное разочарование.Тогда Цзыянь огляделся сам.Его покои были пусты. Если бы щека не ныла так отчаянно, он бы и сам решил, что пробудился от дурного сна.?Может быть, я действительно просто упал?..? — спросил он себя, уже сомневаясь в происходящем.Дахуа молча высвободила запястье из его пальцев, храня на лице выражение оскорбленной добродетели.— В чем бы ты ни подозревала меня, жена моя, теперь ты видишь, что я абсолютно чист перед тобой, — мягко сказал Цзыянь, беря ее за плечи и разворачивая к выходу. — Тебе нужно отдохнуть.Дахуа колебалась.— Твое лицо, — сказала она, наконец. — Позволь мне заняться им. Как ты покажешься Императору?— Очень просто, — улыбнулся Цзыянь. — Скажу, что ты побила меня в припадке ночной ревности, — ничем не обоснованной, между прочим! У Императора целый гарем, он поймет мои беды, как никто другой. Может быть, даже наградит за стойкость.— Ах ты! — Дахуа высвободилась из его рук и вылетела прочь стремительно, как брошенный камень. — Жизнь покарает тебя, Синь Цзыянь! Тебя и твой болтливый язык!..Убедившись, что ее шаги затихли вдали, Цзыянь закрыл двери и некоторое время стоял возле них, переводя дух. Эта ночь уже казалась ему бесконечной, а ведь столько всего еще предстояло сделать.— Это очень дорого мне обойдется, — выдохнул он, возвращаясь к кровати. Еще раз огляделся, недоумевая. Сначала он не мог поверить в появление принца Чу, теперь не мог понять, куда тот исчез.В следующий миг Цзыянь заметил какое-то движение краем глаза. Сердце чуть не выпрыгнуло из его груди, но это оказался Нин И, поднимавшийся из темного угла. Глаза его были огромными, губы крепко сжаты. В своих белых одеждах и с распущенными волосами принц действительно походил на духа. У него было лицо человека, который изо всех сил пытается проснуться и не понимает, почему не получается.— Вот ты где! — Цзыянь с трудом успокоил дыхание. Увидев, что принц не отреагировал на эти слова, он подошел ближе и протянул руку.— Ваше высочество, — позвал шепотом.Нин И медленно протянул руку в ответ, кажется, уверенный, что Цзыянь сейчас растает в воздухе. Но когда этого не произошло, лицо его осветилось радостью, и он неожиданно стиснул ладонь Цзыяня изо всех сил. Тот еле задавил в себе крик.— Это и правда ты, Цзыянь-сюн! — Нин И и не думал понижать голос, и Цзыянь зашипел, не только от боли.— Это и правда я! Тише, умоляю, пока Дахуа не вернулась снова.Нин И закивал и вцепился в его плечи обеими руками, явно опасаясь отпустить хоть на миг.?Что-нибудь… легкое, — думал Цзыянь с отчаянием. — Нужно увлечь его чем-нибудь… деликатным. Иначе он когда-нибудь забудется и сломает мне хребет?.— Я думал, я сошел с ума, — выдохнул Нин И. Тут его глаза остановились на скуле Цзыяня, и он виновато сморщился. — Очень больно?Цзыянь с ужасом понял, что сейчас принц будет трогать его лицо, и поспешно уклонился от прикосновения. Нежно взял Нин И за руки и сжал, не давая больше свободы.— Ваше высочество, что вы здесь делаете? — спросил так ласково, как только мог.— Прячусь от твоей жены! — сообщил Нин И с восторгом, как будто был мальчишкой, открывшим новую опасную игру. — Она свирепая, как тигрица! Если бы я ей попался… Я никогда еще не прятался от чужих жен!Цзыянь мечтал провалиться под землю.— Я приношу свои глубочайшие извинения за ее недостойное поведение, но… Нин И. Что ты делаешь в моих покоях ночью?!— Не знаю! — голос Нин И был полон неуместной радости, но Цзыянь решил, что это последствия пережитого напряжения. — Что я здесь делаю, Цзыянь-сюн?Принц заглядывал Цзыяню в лицо, и тот вдруг остро ощутил, как близко он стоит и как горячо дышит. Ночные тени, необходимость шептаться и то, что Нин И был неодет, делали происходящее совсем непристойным.— Ваше высочество, — сказал Цзыянь мягко, отпуская принца и отступая. — Нужно послать за Нин Чэном как можно скорее, он поможет вернуть вас домой, не привлекая лишнего внимания. Сейчас найду, чем вам прикрыться.Кажется, разумные слова окончательно пробудили Нин И ото сна. Лицо его стало очень спокойным, радость в глазах угасла. Он молча кивнул и тоже отступил, плотнее запахивая халат.-3-— Как это вообще возможно, — ворчал Цзыянь себе под нос. — У принца Чу есть слуги. У ректора Синя есть слуги. И любой может пройти мимо этих слуг совершенно незаметно, когда пожелает! А если бы убийца?!.. Хорошая порка — лучший способ навести порядок в доме, вот что я скажу. Посидят на одной воде. Займусь этим прямо с утра!Принц Чу сидел на краю кровати с совершенно отсутствующим выражением лица. Он накинул предложенный халат, но кажется, исключительно из вежливости к хозяину дома, и ткань сползала с его плеч. Цзыянь избегал смотреть на него лишний раз, все еще не избавившись до конца от странной неловкости.— Представь, что мне не удалось бы пройти мимо твоих слуг незамеченным, Цзыянь-сюн, — вдруг усмехнулся Нин И. — Что было бы тогда?Цзыянь почувствовал, как на голове его добавляется седых волос.— Ты должен наградить их, а не наказывать, — добавил Нин И и снова впал в задумчивость. Потом вздохнул и прилег на бок. Подпер голову рукой. — Не понимаю. Если это чей-то план, то этот кто-то умнее меня, а это невозможно. Не могу придумать никакой выгоды от происходящего хоть для кого-нибудь.— Этот кто-то глупее даже меня, — проворчал Цзыянь. — Мне ничего в голову не приходит, но глупые люди способны на поразительные, необъяснимые вещи.Он сел рядом с кроватью.— Не спите, ваше высочество. Ваше послание скоро будет у Нин Чэна. Он прилетит раньше, чем вы сосчитаете до трех.— Разве ты не знаешь, что принц Чу никогда не спит? Он закрывает глаза и строит планы, — как будто в подтверждение своих слов, Нин И опустил веки.Цзыянь понял, что должен быть старательнее, если хочет удержать его внимание.— Ты помнишь что-нибудь… странное? Что случилось перед тем, как ты заснул? Что тебе снилось?Нин И молча покачал головой, но глаза все-таки открыл.— Как ты себя чувствуешь? — настаивал Цзыянь.— Прекрасно, учитывая обстоятельства… — Нин И вдруг приподнялся и стал разглядывать свои ноги. — Ну вот. По крайней мере, мы знаем, что я проделал пешком как минимум часть пути.Цзыянь взглянул на запачканный грязью подол его халата.— Ты не ранен?Нин И снова качнул головой, слегка улыбаясь.— Я слышал, что некоторые монахи могут впасть в такой сон и пройти очень далеко, не нуждаясь при этом в воде и пище, и даже если в пути на них нападут, они все равно останутся невредимыми. Неужели я близок к просветлению??Умэй, — подумал Цзыянь с холодком в животе. — Что еще может так влиять на спящего человека? Но откуда, как? Я думал, с этим покончено?.Нин И взглянул на него и протянул свое запястье.— Если это то, о чем я думаю, скоро ко мне придут гости из дворца Чэнмин. А может быть, уже явились и ищут меня.?Наши мысли действительно сходятся!?— Чем быстрее мы отправим тебя домой, тем лучше.Кожа принца была прохладной. Его пульс бился под пальцами Цзыяня уверенно и ровно, не оставляя повода для тревог. Никаких следов недостатка ци или малокровия.— Не похоже на умэй, — пробормотал Нин И. — Совсем не чувствую ничего странного или неправильного. Но почему ты? Не знаю, как это произошло, но почему я проснулся именно у тебя?— Дай мне досчитать, — приструнил его Цзыянь. Но их умы действительно мыслили одинаково, в его голове крутился ровно тот же вопрос.?Почему ты пришел ко мне этой ночью, Нин И??— Мало на свете людей таких же здоровых, как принц Чу, — сказал Цзыянь немного погодя, закончив счет. — И ваш скромный слуга несказанно рад, что этой ночью изо всех великих людей вы выбрали именно его. Могли бы проснуться и у принца Хэляня, и что бы случилось тогда?Нин И моргнул от неожиданности, а потом от души расхохотался, как будто позабыв, где находится. К счастью, рука Цзыяня уже научилась опережать мысль, и он сразу же зажал принцу рот.Глаза Нин И округлились, смех сразу стих.— Я приношу глубочайшие извинения, ваше высочество, готов к любому наказанию, — лихорадочно прошептал Цзыянь, глядя в ошеломленные глаза, но рот освобождать не стал. — Все, что я делаю, для вашего же блага!Сказав это, он прислушался. В доме царила сонная тишина. Если кто-то и следил за ними, то делал это очень тихо.В этот же миг он вдруг ощутил теплое и влажное прикосновение к своей ладони. Принц Чу нашел лучший способ отомстить и просто лизнул его.Цзыянь отдернул руку, как будто обжегшись. Они пораженно уставились друг на друга.Первым опомнился Нин И.— Опасное оружие ты нашел, Синь Цзыянь, — сказал он медленно. — Теперь будешь зажимать мне рот всякий раз, как тебе что-нибудь будет не по нраву.— Ваше высочество, — с трудом выговорил Цзыянь и потряс головой, пытаясь вернуть мысли на свои места. — Вы нашли оружие не менее опасное. Я… — он умолк, понимая, что впервые за долгое время не может найти подходящих слов.Его ладонь все еще жгло, как огнем.Нин И вдруг затрясся от тихого смеха.— Видел бы ты себя со стороны, Цзыянь-сюн! Кажется, я нашел твое уязвимое место. Теперь я просто обязан исследовать этот вопрос более тщательно.Глаза принца задорно сверкали, и Цзыянь боялся представить, на что способен его блестящий ум.— Ваше высочество, — сказал он с укоризной. — Ваш преданный слуга в эту ночь получил синяк, поссорился с женой и лишился своей кровати. Будьте милосердны, иначе ваш слуга может и не дожить до утра.Это подействовало. Нин И взглянул на него с сочувствием.— От одной из забот я избавлю тебя прямо сейчас. На этой кровати достаточно места для нас двоих, — Нин И подвинулся. — Прошу.Цзыянь ощутил непреодолимое желание побиться головой об какую-нибудь твердую поверхность.— Ваше высочество, — собрался с силами он. — Мои шутки этой ночью оставляют желать лучшего, но я исправлюсь.— Ты устал, и это моя вина, — безжалостно подхватил Нин И. — Ложись скорее.— Благодарю за заботу, ваше высочество! Я не осмелюсь.— Не осмелишься лечь в собственную постель? — переспросил Нин И насмешливо. — Я и не думал, что ректор Синь — скромнейший из людей. Могу приказать, если так тебе будет легче.— Пощады, — сдался Цзыянь. — Пощадите вашего недостойного слугу!— Ты хочешь, чтобы за мной закрепилась репутация принца, который приходит в чужие дома, сгоняет ученых мужей с их кроватей и ссорит с женами? — Нин И поцокал языком. — Ты так жесток, Синь Цзыянь. Как я смогу с этим жить??Сейчас он еще примется умолять меня?, — Цзыянь не выдержал и фыркнул. Но у принца было приготовлено более опасное оружие.— Придется мне лечь на пол, — вздохнул он, садясь. — Я не могу допустить, чтобы ты, хозяин дома…Мгновение, и Цзыянь уже лежал рядом с ним, покорный и тихий. Как и полагается скромному слуге.

— Так-то лучше, — пробормотал Нин И, посмеиваясь, и снова откинулся на спину. — Так мы точно дождемся Нин Чэна.Он положил свободную руку поверх руки Цзыяня.— Слышишь, Цзыянь-сюн? Не спи.Глядя вверх широко раскрытыми глазами, Цзыянь чувствовал, что навряд ли сможет уснуть в ближайший год. Он вообще не был уверен, что сможет когда-нибудь спать на этой кровати и не будет ночи напролет вспоминать, как принц Чу лежал рядом, дышал тихо и ровно и легко сжимал его запястье.?Дорого же мне обойдется эта ночь?.