Глава 17. Снова домой (1/1)

Как бы долго ни длилась зима, она рано или поздно заканчивается. Прошло довольно много времени после описанных ранее событий, зима постепенно шла на убыль. Вскоре из-под снега уже показалась первая трава. Солнце уже поднималось довольно высоко над горизонтом. Для Тауры, Бун Бун и Звездочки мало-помалу приближался момент, когда нужно будет вновь покинуть друзей и вернуться к собственному табуну. Звездочка уже начинала скучать по остальным жеребятам из табуна. Поэтому вскоре было принято решение вернуться домой, к собственному табуну. Да, с друзьями тяжело расставаться, но и Таура, и Бун Бун, и Звездочка утешали себя тем, что они всегда смогут навестить Грома и Золотую. А сейчас нужно было вернуться. Человек никуда не исчез, и, скорее всего, уже находится у себя в хижине?— а это потенциальная угроза для всех животных.День, когда Таура с семьей собрался назад, выдался солнечным. Здесь, в низинах, снег стаял почти везде, но Серебряный конь заранее готовил себя, Бун Бун и Звездочку к тому, что в горах ещё будет довольно холодно и по-зимнему снежно.Утро этого дня началось для Тауры немного неожиданно: он был разбужен громким криком Звездочки.Резко вскочив на ноги, Король лошадей Каскадных Гор огляделся. Испуганная Звездочка, поднявшись на дыбы, отчаянно топтала змею, которая, не приняв во внимание законы природы, проснулась намного раньше срока.Таура издал громкое ржание и решительно прыгнул вперёд. Увидев ещё одного коня, который словно возник прямо из воздуха, змея гневно зашипела и ускользнула прочь.—?Ты в порядке, Звездочка? —?заботливо спросил Таура, внимательно глядя на дочь.—?Да,?— Звездочка пыталась отдышаться,?— вообще-то сейчас ещё не время для змей! Почему она появилась так рано? Знаешь, отец, я начинаю понимать Мули…Серебряный конь весело рассмеялся.—?Смелость?— не врожденное качество,?— он ободряюще толкнул дочь в нос. —?Ты же не можешь знать?— может быть, сейчас он гораздо более смелый, чем тогда, ещё до твоего рождения? Все мы меняемся…—?Мне все равно! —?горячо воскликнула Звездочка. —?Я хочу быть такой же смелой, как ты!—?Я в тебе не сомневаюсь,?— Таура с улыбкой посмотрел на Звездочку. —?Ты гораздо мудрее остальных жеребят, и это уже немало.***Путь к пастбищам, на которых осталось зимовать стадо Тауры во главе с Гундой и Роландом, не был труден, и уж тем более не содержал в себе никаких приключений. К вечеру Таура, Бун Бун и Звездочка уже были в стаде.Как выяснилось, за все время отсутствия Тауры Гунда прекрасно справлялась с должностью исполняющей обязанности вожака табуна. Это было заметно по тому, что даже в заснеженных горах она ухитрилась найти место, где всегда была свежая трава, причём ни Тауре, ни Бун Бун оно известно не было.—?Гунда, ты молодец,?— Таура прекрасно осознавал, что эти слова звучат немного неестественно, но к данной ситуации подходили только они. —?Мы с Бун Бун даже не замечали, что здесь всегда теплее, чем во всей Горной стране!—?Мы нашли это место случайно,?— Гунда виновато улыбнулась,?— сама бы я ни за что не додумалась привести сюда табун, если бы не Роланд. Так что благодари его, а не меня.Как бы там ни было, а вожак табуна снова вернулся на свою постоянную должность. И все жеребята вновь были счастливы, ведь все же надежнее, когда рядом тот, кто тебе близок.***Первый же вопрос, который поднял Таура по возвращении, касался Человека. Когда снег спадёт окончательно, всем диким лошадям вновь будет грозить опасность в его лице?— это уже воспринималось всеми, как неоспоримый факт. Пока этой опасности ещё не было, стоило заранее предусмотреть все опасности. Именно с этой целью Таура и собрал всех в Тайной долине, едва только чуть-чуть потеплело. Здесь снег стаял почти весь, и было довольно комфортно.—?Я уже не надеюсь, что мы когда-нибудь заживем спокойно,?— устало заметил Таура, когда все собрались. —?Это возможно только в том случае, если люди навсегда уйдут из Горной страны, а ведь они этого никогда не сделают по доброй воле.—?Таура, что я слышу? —?Бэнни с шутливой суровостью посмотрел на Серебряного коня. —?Королю всех лошадей Каскадных Гор не следует падать духом!—?Знаю, Бэнни,?— задумчиво откликнулся Таура,?— но бывают такие моменты, когда ты сам не уверен в себе.—?Можешь не объяснять,?— Бэнни смотрел с пониманием,?— это бывает с каждым. Однако в случае с Человеком нужна определенность. Что мы будем делать, если он и в самом деле появится неожиданно?—?Он может появиться,?— Таура сосредоточенно размышлял,?— ведь он все ещё хочет поймать меня. Поэтому следует попробовать опередить его.—?Подожди, Таура,?— вступила в разговор Бун Бун,?— скажи, ты ведь не собираешься…—?Пока что я хочу узнать, что задумал Человек,?— решительно тряхнув гривой, произнёс Серебряный конь,?— ну, а дальше будем думать…—?Будь осторожен, Таура,?— Бун Бун с трепетом посмотрела на Короля,?— если ты помнишь, у нас есть дочь и табун. Умоляю, не дай Человеку поймать себя.—?Я знаю,?— кивнул Король,?— не волнуйся. Все же я ещё не разучился быстро бегать.***Порой Человек, даже не подозревая этого, находится от своей цели очень близко. Если припомнить все случаи, когда он пытался поймать Серебряного коня, будет видно, что всякий раз тот выныривал буквально у него из-под носа, а затем, вдоволь позабавившись, растворялся в пространстве, словно его никогда и не было. Естественно, бывали исключения, например, в тех случаях, когда Таура просто следил за ним, не показываясь на глаза.Однако в этот раз все шло по первому сценарию…Человек, собираясь проведать свои стада в низинах, оседлал своего вороного коня и тронулся в путь, попутно размышляя?— отчасти вслух?— о том, куда же могла деться Золотая, которая сбежала от него в середине прошлого года, да так и не вернулась назад. Это удивляло, ведь обычно она всегда обнаруживалась или сама возвращалась к Человеку, но тут она словно растворилась в воздухе.—?Это странно, правда, Эхо? —?рассуждал Человек, по своему обыкновению разговаривая с вороным. —?Я думал она вернётся, но теперь… Не знаю…Размышления Человека прервало громкое ржание, донесшееся определенно откуда-то сверху. Вскинув голову, он увидел почти неразличимый на фоне белизны силуэт коня с серебряной гривой и хвостом…***Вызов снова был брошен, и Таура сделал это не из простой прихоти. Его замысел содержал в себе риск и опасность и был основан на том, что если Человек сделал где-то ловушку, он погонит Тауру именно к ней.Однако пока гон не принёс никаких неожиданностей. Осыпая ?Серебряного призрака? множеством проклятий, Человек стремительно нёсся за ним. Однако как он ни старался, не мог не то что поймать, но даже приблизиться к Тауре.Серебряный конь легко мог уйти от Человека, заставить его потерять след или просто выбить его из седла, пронесясь под какой-нибудь корягой. Но он этого не делал, так как было важно выяснить, не расставил ли Человек ловушки где-то в Горной стране. Пока не было видно ни одной, но Таура не ослаблял бдительности.Между тем, они неслись как раз к той легендарной пропасти, через которую Таура неоднократно перепрыгивал, уходя от Бролги. И сейчас Король лошадей Каскадных Гор отчетливо понимал, что здесь им, скорее всего, придётся расстаться. Конь Человека никогда не сможет перепрыгнуть через эту пропасть, даже будучи в прекрасном состоянии. О том же, чтобы сделать это сейчас, не могло быть и речи?— если Таура уже начинал чувствовать лёгкую усталость от погони, то вороной был весь в пене?— и это притом, что их отделяло то же расстояние, которое было в начале скачки.Но вот, наконец, и обрыв. Уверенно оттолкнувшись копытами от края, Таура как всегда легко форсировал его. Вороной, всхрапнув, еле удержался на краю обрыва.Взвившись на дыбы, Серебряный конь издал победное ржание, которое, как всегда, сопровождалось криком Человека:—?Проклятый конь! Я тебя ещё поймаю!***Уже темнело, когда Таура наконец вернулся в табун. Вся Горная страна уже спала, лишь Бун Бун и Звездочка ещё бодрствовали.—?Ах, Таура,?— вздохнула Бун Бун, увидев Короля,?— неужели нельзя было выяснить, что задумал Человек, не попадаясь ему на глаза? Мы так волновались…—?Успокойся, Бун Бун. Нечего бояться! Я же сказал, что не дам поймать себя. А ведь я тебя никогда не обманывал,?— справедливо заметил Серебряный конь.—?И все же, зачем ты снова пошёл искать Человека? Тебе ведь не удалось выяснить, что он затеял на этот раз? —?поинтересовалась Королева.—?Пока нет,?— отрицательно качнул головой Таура,?— но хорошие новости все-таки есть?— я не нашёл ловушек нигде, хотя и старался. Это значит, что пока Человек не хочет ловить лошадей.—?Это уже неплохо,?— Бун Бун слегка повеселела,?— знаешь, Таура, иногда так устаёшь все время быть настороже…—?Остаётся лишь надеяться, что это ненадолго,?— подытожил Серебряный конь.