1 (1/2)
Бостон. 9:48 PM. Спальный район.
Высокая стройная фигура в замысловатом плаще привлекала к себе слишком много внимания прохожих на почти пустой улице. Близился вечер, а это могло значить только одно: большинство людей возвратятся домой, чтобы провести остаток дня в компании родных и друзей. Для неё, существа из иного мира, семья давно ничего не значила, ибо прошло достаточно времени для осознания неотвратимого – этот мир ещё не готов узнать о тайнах, способных перевернуть сознание миллиардов с ног на голову. Кристалл приняла себя такой, какая она есть. Но это не означает, что человечество сделает то же самое. Ситуация обязывала закончить начатое, и она пойдёт на многое, чтобы остаться единственным демоном в истории, кто сумел победить Ад. Где-то над головой полыхнула молния, и с неба упали первые капли начинающегося дождя. Красноглазая, не отрываясь, смотрела на единственное окно второго этажа, ожидая, когда, наконец, его озарит свет.
Мимо прошло двое мужчин, и один из них, обратив внимание на неподвижную женскую фигуру, уже протянул руку, как ладонь незнакомки перехватила его запястье и до хруста сжала, впиваясь холодными пальцами в рукав куртки. Не ожидавший подобного от, казалось бы хрупкой женщины, выпада, чуть поддатый извращенец попытался вырваться из ледяных тисков, но все его старания пропали втуне, ибо силуэт даже не пошевелился. Крис сжала зубы, давя в себе немедленное желание разделать подлеца на лоскуты кожи, костей и плоти. Его приятель сделал неубедительную попытку помочь, но вторая рука вцепилась уже в его горло, перекрывая доступкислорода. Страж холодно блеснула кроваво-алыми глазами из-под капюшона и, не церемонясь, отшвырнула второго на добрых два метра прямо на капот припаркованной машины. Хозяин иномарки немедленно выскочил из салона, усиленно размахивая руками и противно визжа фальцетом.
Тем временем первый ?нападавший? изо всех сил выкручивался, уже изрядно протрезвев, но разгневанная Кристалл не собиралась оставлять это дело просто так. Она вынула освободившейся рукой серп и прижала его остриё к животу жертвы, не оставляя шанса оказать сопротивление кроме того, что она уже демонстрировала.
- Назови хоть одну причину не выпустить тебе кишки, – прошипела она тем самым глубоким потусторонним голосом.
У мужчины стремительно округлились глаза, когда он услышал неидентифицируемый тембр, ошибочно полагая, что это всего лишь его пьяное воображение. Кристалл не требовала ответа, презрительно искривив губы в усмешке, она отправила несостоявшегося ловеласа в короткий полёт на всю ту же многострадальную иномарку, чей хозяин всё ещё разбирался с предыдущим ?снарядом?. Когда второе грузное тело приземлилось на уже порядком помятый капот, обоих спорящих осыпало градом стекла и дело перешло в разряд разбирательств другого характера. Страж лишь усмехнулась и, понимая, что своим эффектным представлением собрала вокруг толпу зевак, раздражённо фыркнув, шагнула с тротуара на пешеходную дорожку, намереваясь слиться с асфальтом в буквальном смысле. Оказавшись рядом с канализационным люком, она медленно растеклась сначала по порядком намокшей проезжей части дороги, а затем неспешно втекла в сливное отверстие, заставив людей в ужасе шарахнуться прочь.
Всё это время камеры наблюдения бесстрастно снимали происходящие…**Flashback** Женщина лениво осмотрела дешёвую мебель в гостиной и пренебрежительно хмыкнула, предвкушая яркую и насыщенную страхом встречу с той, которой удавалось неоднократно одурачить собратьев-демонов и выйти сухой из воды. Крис с полным ощущением превосходства вольготно расселась в кресле прямо напротив входной двери, буквально сгорая от нетерпения и острого желания вспороть чью-нибудь глотку – всё-таки она не привыкла подстраиваться под кого-либо, тем более тогда, когда время не терпит отлагательств. Она уже больше четырёх лет рыскает по миру в поисках ответов на один-единственный вопрос: кто и зачем создал проклятую шкатулку, а самое главное – как её теперь уничтожить, если Ад набрался сил и готов утопить людей в их собственной крови. История знавала исключительные случаи, а полиция – запутанные дела об убийствах, кои так и не были раскрыты. Отыскав в одном из отчётов как раз такой уникальный случай, Дарк решила наведаться к единственной выжившей – Кёрсти Коттон.
Ожидание было вознаграждено, Страж выпрямилась, готовясь с головой погрузиться в ужас хозяйки дома. Дверь приоткрылась, и в тёмный коридор вошла ожидаемая. Как только та прошла в гостиную и щёлкнула выключателем, красноглазая поднялась во весь рост и замерла в аккурат напротив неподвижно застывшей шатенки. На несколько минут повисла пауза, давая возможность обоим сторонам приготовиться к разговору.
- Кёрсти Коттон, я полагаю. – Спокойно сказала Страж, равнодушно взирая на побелевшую оппонентку и предупреждая следующий вопрос, ответила:
- Только прошу без криков, у меня нет никакого желания портить этот вечер, на который у меня много планов. – Так и не дождавшись хоть какой-то реакции, Крис решила сменить тактику и дать хозяйке дома прийти в себя. Отведя от той алый немигающий взгляд, она повернулась полубоком и отошла к окну.
- За свою душу можете не беспокоиться, я пришла не за этим.
- Тогда зачем? – отмерла от продолжительного шока шатенка, делая шаг назад.
- Мне нужны ответы на некоторые вопросы, которые имеют прямое отношение к тому, что случилось когда-то в прошлом. – Для пущей убедительности Крис развернулась лицом к собеседнице, демонстрируя серьёзность своих намерений.
- Почему я? – едва слышно прошептала Коттон, нервно теребя свитер.
- Шкатулка, - она сжала кончиками пальцев деревянную поверхность, - наделена своей волей, которая воспротивилась воле Владыки Лабиринта именно тогда, когда позволила человеку закрыть врата. Я хочу знать, кто её создал и возможно ли обратить её силу против Ада, навсегда разорвав связь. Насколько мне известно, - Крис сделала шаг навстречу, - кое-кому это почти удалось сделать. Я хочу знать - как.
- Я не знаю. Я не знаю, кто её создал и зачем. - Если бы было возможным убежать, женщина так бы и сделала, но демон сильно отличалась от тех, что ей уже приходилось видеть.- Досадно, но похоже на правду, – после недолгого сверления взглядом несостоявшейся жертвы Ада, Страж вновь повернулась к ней в профиль.
- Ты – одна из них, - тишина явно возымела противоположный эффект, Коттон удалось справиться с первой волной страха и начать мыслить. Красноглазая усмехнулась.
- Пора уже понять, - медленно проговорила она, сжимая пальцы, - будь у меня ответ, наша милая беседа не имело бы место быть. Всякий раз как врата отворяются, впуская тьму, моя демоническая половина берёт верх. Я желаю положить этому конец, – уловив непонимание, неверие и явное отвращение со стороны собеседницы, Крис закрыла глаза, теряя терпение. – Хотя, похоже, я напрасно теряю время, можете не отрицать, что хотите находиться в моём обществе не больше, чем я в Вашем. – Шатенка не стала отрицать столь неоспоримый факт, она лишь поджала губы, внимательно следя за действиями гостьи и готовясь в любой момент рвануться прочь. Красноглазая же, напротив, сделала вид, что не замечает тех бесплодных попыток со стороны хозяйки дома, отлично зная, что та не успеет и двинуться с места, не говоря уже об успешном побеге. Всему своё время.
- Чего же ты хочешь? – после паузы вопросила Коттон, кладя сумку на журнальный столик. Кристалл едко усмехнулась, как бы подчёркивая абсурдность заданного вопроса – что может дать демону простая смертная? – ответ: ничего, ибо есть вещи, над которыми не властны даже в Аду.- Боюсь, что вынуждена прервать нашу увлекательную беседу, - наконец ответила она, протягивая руку к небольшому настенному зеркалу, висящему над столом. Женщина заметно напряглась. – С моей стороны было бессмысленно приходить сюда: людям порой не свойственно замечать простейших вещей, которые бы исчерпаливсе вопросы у них. Вы не обладаете нужной мне информацией, увы. – Страж с удовольствием отметила, как вытянулось в немом ужасе лицо оппонентки, когда зеркало исказилось и приняло расплывшуюся конечность демоницы, безропотно повинуясь её желанию. Не прошло и минуты, как тело гостьи буквально растеклось и ?влилось? в зеркальную поверхность полностью, не оставив следа недавнего пребывания.
**Конец Flashback** Полукровка решила изменить тактику боя: вместо того, чтобы привлекать к себе внимание людей, она избрала наилучшим вариантом оказаться в квартире наблюдаемого объекта и подождать удобного момента, в конце концов, она ничем не рискует. Для этого она воспользовалась своим обычным методом: проникла в помещение через канализационное отверстие проезжей части по основному водосточному каналу и затаилась на кухне, ожидая возвращение хозяев. По правде говоря, квартира была не так уж и необитаема, но всё кто там находились, Кристалл не интересовали. Она уже составила план дальнейших действий и не была намерена отклоняться от него, учитывая, что людям свойственно совать нос туда, что совершенно не имеет к ним прямого отношения. Разумеется, Страж учла некоторые дестабилизирующие элементы вроде чрезмерно любопытных родственников и случайных прохожих. Ей был нужен мальчишка, с помощью которого она добьётся от его отца всего.
Ожидание растянулось на час. Крис даже стала сомневаться, что время подходящее, но едва только услышала шаги за входной дверью, напряглась и приготовилась, однако её явно опередили. Мальчишка – Райан Мёрчант – оказался в компании отчима и матери, причём все трое выглядели, мягко говоря, не очень: у женщины была разбита губа, а мужчина был сильно пьян. Молодой человек тащил его на себе как мешок, отпуская сквозь зубы едва различимые ругательства. Как только все трое поднялись на второй этаж, красноглазая сразу же ощутила потусторонний холод, исходивший отовсюду, но пока не замеченный никем кроме неё. Закрались нехорошие подозрения. Женщина приложила лёд к наливающейся отёком скуле, а мужчина растянулся на диване, не потрудившись даже снять обувь. ?Цель? ничего не сказав, прошла по короткому коридору и спустилась на первый этаж туда, где сейчас никем не замеченная, находилась Страж. Потусторонний холод усилился, заставляя её на время отвлечься от текущей проблемы в виде двух не нужных свидетелей.
Кто-то явно не разделял стремлений охотницы положить конец беспорядочному входу собратьев в мир людей и послал того, кто был бы способен помешать ей. Кого-то,кто выполнит задание безукоризненно. Кого-то, кто не связан законами Ада. Кого-то вроде неё. Мысль обожгла неприятно, остро и уязвлёно: этого она совершенно не учла. Весь блестящий план грозился рухнуть из-за того, что на собственном примере существования Кристалл не задумалась об аналогичной ситуации: кто сказал, что Владыка Ада не припрятал козырь в виде существования полукровки и не призвал его в нужное время? От одной этой догадки красноглазая взвыла бы в голос, если бы сейчас находилась в ?традиционном? агрегатном состоянии. Но случившегося уже не изменить, осталось только выстроить заново схему действий и уходить отсюда как можно скорее, тем более что ?цель? передвигалась в непосредственной близости и всё ещё была жива. Страж поднялась вверх по трубе и оформилась в свой привычный облик, отмечая, что второй охотник уже приступил к активным действиям.