17. ERROR 409: Conflict (1/2)
Узорчатая каменная квадратная плитка тянулась от одного конца комнаты до другого. В промежутках между ними были маленькие расщелины, заполненные блестящим серебристым веществом, которое Зак первоначально считал твёрдым, пока не сделал шаг вперёд и не увидел, как оно колышется под ногами. Фрэнсис нахмурил брови и опустился на колени, чтобы осмотреть пол. Он поспешно поднялся, трясся рукой в перчатке, будто обжегся.
- Жидкая ртуть, - сказал он резким тоном. Зак поднял брови.
- Всё это?
- Температура недостаточно высокая, поэтому это точно не галлий, и для жидкого металла возможности ограничены.
Зак на мгновение запнулся. Если это действительно ртуть, значит, она ядовита, особенно при длительном воздействии. Он вздрогнул.
- Давай побыстрее с этим покончим.
- На этот раз я с тобой согласен.
- Какой отстой.
- Не будет так отстойно, если ты не перестанешь выражать те же чувства, что и я, - проворчал Фрэнсис.
Комната была квадратной, на южной стене был расположен вход, на северной - идентичные двойные металические двери. Восточная и западная освещены яркими белыми лучами света, исходящими из стен.
Какая-то сила удерживала ртуть в контурах между плитками, она бросала вызов гравитации. Когда они приблизились к центру комнаты, Зак заметил, что на узорах на каменной плитке начали появляться человеческие фигуры, пиктограммы. Горазда более древний язык, чем китайский; он с горечью подумал, что его мамы здесь нет и она этого не видит.
Эти надписи на плитах образовывали концентрические кольца вокруг круглого колодца в середине комнаты. Он был заполнен до краев жидкой ртутью, которая вращалась против часовой стрелки, а ртутные ручейки вытекали из колодца и вливались в него обратно.Когда они приблизились, поверхность вздрогнула и начала образовывать человеческую фигуру - продолговатая голова, круглое тело. Зак и Фрэнсис отступили назад на полшага, готовые к атаке. Вдруг фигура задрожала, огни погасли и ртуть выплеснулась обратно в колодец.
- ... А? - прозвучал голос Анюта Китеры в их головах. - Хм, хм? Что-то случилось, и инициализация тела была неудачной?
- Что ты такое? - спросил Фрэнсис, его рука сжалась вокруг Шарура.
- Хм? Как я и сказала, наследник Гильгамеша. Я искусственный интеллект.
- Как будто я в это поверю, - усмехнулся Фрэнсис.
- Я не понимаю. Почему ты не можешь в это поверить?
- Потому что гробница была построена ещё до изобретения канализации? - сказал Фрэнсис, скрестив руки. - Потому что она оставалась нетронутой и необнаруженной на протяжении тысячелетий? Потому что полностью разумного искусственного интеллекта ещё не должно существовать?
Наступила долгая тишина. Зак подтолкнул Фрэнсиса.
- Я думаю, тебе придётся отключить логику.
- Хорошо.
Анти Китера снова вмешалась, продолжая говорить с этим приятным вежливым тоном.
- Дело обстоит так, веришь ты или нет, наследник Гильгамеша, мое существование может быть чудом; если это так, то ты наблюдаешь чудо. То, что порождает чудеса - это магия, и это волшебство привело тебя сюда.
- Магия, - выплюнул Фрэнсис.
- Да, - сказала Анти Китера. - Мой создатель провёл свои сумеречные годы, изучая магию лемурийцев. Я - кульминация его работы - его последняя воля и завещание - чудо, которое он создал своими руками.
Это заставило Фрэнсиса замолчать, хотя Зак должен признать, что его тоже потрясла эта информация. Он не ошибся, когда подумал, что телепатическая связь Анти Китеры напоминает лемурийскую. На мгновение он запаниковал от мысли, что они связаны ещё глубже. Но он напомнил себе, что не было никаких признаков этой связи. Анти Китера была на стороне наследника Гильгамеша. Как и Зак. Как бы ему не хотелось это признавать.
В конце концов, Фрэнсис снова заговорил. Он решил полностью игнорировать всё остальное, что было сказано до этого момента, и сразу перешёл к делу. Возможно, потому что не мог опровергнуть слова Анти Китеры.
- Мы здесь для хуаки.
- Проводить вас к нему - одна из моих обязанностей, назначенных мне создателем несколько тысяч лет назад. Однако я не могу этого сделать.
Каждое кино-клише о сошедшем с ума ИИ промелькнуло в голове Зака, он напрягся. Фрэнсис, как ни удивительно, сделал то же самое.
- Почему? - спросил Зак, опасаясь худшего.
- Я не помню.
На минуту воцарилось молчание.
- Связь с основными хранилищами памяти повреждено, - объяснила Анти Китера. - Связь разорвана. Я больше не могу управлять основной комнатой, кроме базового обслуживания.
Она сделала паузу, будто искала правильные слова. Они чувствовали, как её задумчивая тишина тикает в голове.
- ... Э, это очень плохо, не так ли?
Зак физически ощутил разочарование Фрэнсиса.
- Тогда нам придётся применить силу, чтобы найти хуака? - спросил он.
- Я бы предпочла, чтобы вы этого не делали. Должна быть функция самовосстановления. То, что она не сработала, очень странно. Должно быть, активировалась блокировка. Хм? Если вы избавитесь от блокировки, то функция самовосстановления всё исправит? Да, это замечательное решение. Наследник Гильгамеша, пожалуйста, помоги мне восстановить основные функции.
- У меня есть выбор? - вздохнул Фрэнсис.
- Нет.
Двери на северной стороне открылись, ослепительный белый свет проник в комнату. Зак и Фрэнсис обменялись взглядами.
Зак подал плечами.
- Похоже, мы...
- Не говори ни слова, - перебил его Фрэнсис. - Давай просто побыстрее с этим покончим.
- Ой, да ладно. Это не может быть так ужасно. Будет весело!
Фрэнсис бросил на него взгляд, которому мог позавидовать даже василиск.
***- ... я понадеялся, - посетовал Фрэнсис, когда они вошли в дверь. - Услышав слова ?искусственный интеллект?, понадеялся, что это будет немного - хотя бы немного - менее полная чушь, чем Атлантида.
Перед ними растянулась зелёная долина. Со всех сторон она была окружена горами, поднимающимися из тумана, словно ходящие по небу плавающие острова. С их вершин падали огромные водопады, которые исчезали внизу в тумане. Расположение солнца говорило о том, что сейчас полдень, их обволакивал освежающий ветерок, несущий запах весны. Птицы щебетали на цветущих деревьях; перед ними была проложена тропа вниз по горе с деревянными перилами и гладкой от дождя верёвка.
Этого было почти достаточно для того, чтобы они забыли, что они находятся под землёй.
- Вау, - произнёс Зак.
- Не говори мне ?вау?, - проворчал Фрэнсис. - К сожалению, ты знаток сказочной чепухи. Что всё это значит?
Зак протянул руку, чтобы коснуться одного из деревьев. Он нахмурился.
- ... Это подделка, - наконец сказал он.
- Да, я предположил то же самое, когда почувствовал весенний ветерок в пещере мертвеца. Что это?
Зак крепче сжал ветку, отяжелённую цветками жасмина, и, пока он тряс ее вверх и вниз, повсюду разбрасывая ароматные лепестки, он почувствовал её вес. Всё, начиная текстурой коры, заканчивая шелестом листьев и ароматом цветов, было неотличимо от реальности.
- Учитывая всё, что мы видели до сих пор, если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал VR. Виртуальная реальность. - в его голосе послышалось лёгкое волнение. - Юй Великий работал над чем-то удивительным, да?
- Это невозможно, - Фрэнсис неверяще покачал головой. То же самое он сказал об Анти Китере, и в его опущенных плечах читалось поражение.
Дверь, в которую они вошли, стояла посреди тропинки, выглядела неуместно среди горных пейзажей. Похоже, лесной холм продолжался за дверью, но когда Зак пошёл осматривать ее заднюю часть, он наткнулся на что-то твёрдое.
- Невидимая стена.
Фрэнсис бросил на него невозмутимый взгляд.- Неужели невидимая стена действительно стоит такого внимания?
Зак покачал головой.
- Ты просто не понимаешь. Это невидимая стена! Единственное, что могло быть ещё удивительнее, это если бы мы получили деньги, подстригая траву, или если бы к нам подошёл неигровой персонаж и сказал...- ЮЮЮЮЮЮЮЙ!
Грохочущий крик эхом разнесся по горам, деревья задрожали от такой силы. Голос был громким и нечеловеческим, будто громовой грохот камня, скатившегося по отвесной скале. Зак и Фрэнсис обменялись взглядами, а затем побежали в сторону голоса. Воздух вокруг них дрожал от чудовищных воплей. Зак почувствовал, как эта боль захлестнула его разум, и поморщился.
- ЮЮЮЮЮЮЮЙ!
Они вылетели из леса на поляну, скрытую за несколькими солдатами в древних примитивных доспехах.
Перед ними был монстр.
Челюсть была заполнена девятью рядами острых иглоподобных клыков, с каждой из которых капал серебристый яд, обжигающий и разъедающий всё, на что попадал; восемнадцать диких глаз-щёлок. Тысячи сверкающих зелёных чешуек, покрытое шрамами и рваными ранами извивающееся змеиное тело. Девять шей обвивали друг друга.
Он явно ранен и разгневан, так же, как и небольшая группа воинов, с которыми он сражался. Когда его головы атаковали, им отвечали мечами и копьями. Но их быстро разъедал яд, который вытекал из его челюстей. Командиром отряда был человек в блестящих латунных доспехах, за спиной развивалась красная мантия, а волосы были украшены фазаньими перьями. Его меч был сжат пастью монстра в отчаянной попытке отбить атаку. У его ног лежал раненный солдат, который пытался уйти с дороги, пока его лидер защищал его. Занятый монстром, он и не заметил, как вторая голова змея нашла у него слепое пятно.
Поскольку Фрэнсис, видимо, собирался просто смотреть, Зак бросился в схватку, ударив голову Когтем, когда командиру отряда удалось отбиться от другой. Он удивлённо посмотрел на Зака, но быстро решил, что у него нет времени задавать вопросы.
- Спасибо, - сказал он, вставая на ноги. Фрэнсис догнал их как раз в тот момент, когда монстр оправился.
Рычание вырвалось из девяти глоток, когда он отступил. Поскольку монстр был уже ранен, он, похоже, рассматривал возможность отступления. Подкрепление уже прибыло.
Остальная часть этой симуляции выглядела... искусственной. Зак это заметил только потому, что монстр перед ним в сравнении со всем остальным казался реальным. Он ощутил то же самое тепло и покалывание на кончиках пальцев и затылке, которое говорило ему о присутствии криптидов, но, помня предупреждение Змея, он не дал себе создать с ним связь.
- Может, скажешь нам, что это такое? - спросил Фрэнсис, прерывая размышления Зака. Командир отряда поморщился.
- Это Сянлю, бич королевства Ся.
Зак тоже принял боевую стойку.
- Почему он нападает?
Командир покачал головой.- Я не знаю. Я даже не понимаю, почему он стоит перед мной. Я убил его однажды, давно...Убил. Это слово вызвало дрожь в его позвоночнике. Он посмотрел на командира по-другому. Он был хорошо одет - очень хорошо, учитывая плохое состояние доспехов остальных солдат отряда. Его нагрудник украшен узорами животных мотивов - хотя они и были наполовину разъедены ядом Сянлю - а у рукоятки меча были золотые вставки. А в его волосах блестели украшения из маленьких золотых и нефритовых бусин.
Должно быть, это он. Юй Великий.
- ЮЮЮЮЮЙ! - снова взревел монстр. Он бросился на них, сверкая глазами, нацелившись на командира отряда.
- О нет, - пробормотал Зак, его Коготь обхватил одну из голов и ударил о другую. Фрэнсис работал более тонко, копьё Шарура обжигала Сянлю при каждом контакте. Меч в руках Юя вспыхнул и вонзился в монстра, тот отшатнулся, и девять голов одновременно закричали от боли, ядовитая чёрная кровь брызнула на поле боя.
Боль, которую испытывал Сянлю, пронзила разум Зака, он поморщился. Он знал, что это была драка, но его мама очень редко использовала острую часть своего меча, чтобы отогнать криптидов; видеть раненного Сянлю было неприятно до тошноты. Когда командир готовился нанести окончательный удар, Зак схватил его за мантию и удержал на месте.
- Эй, подожди, - сказал он в отчаянии. - Он кажется очень зол на тебя. Ты не делал ничего, о чем мы должны знать?
- Он упоминал, что убил его однажды, - сухо сказал Фрэнсис. Зак сузил глаза, но пока решил это проигнорировать - по крайней мере, пока что-то тёмное глубоко внутри не проснулось.
- Почему он начал нападать на тебя в первую очередь? - нетерпеливо спросил он.
Казалось, Юй опешил.
- Почему...? Это монстр, убивающий без разбора. Ты видел, что делает его яд.
- Он не монстр, он - животное. - Зак нахмурился. - Они не нападают просто так. Он не выглядит голодным, так что... Я не знаю, может быть, ты вторгся на его территорию? Начали строить на нем поселение?
Юй перевёл взгляд с Зака на Фрэнсиса и обратно. Казалось, он искренне озадачен этим вопросом, такое выражение лица Зак видел бесчисленное количество раз. Сколько раз его семье приходилось давить своим авторитетом, чтобы обезопасить криптидов и животных от людей, которые просто не замечают, что причиняют им вред? Слишком много, не сосчитаешь.
- Я не знаю, что сказать, - произнёс Юй. - Да, мы впервые узнали о Сянлю, когда он напал на недавно построенную деревню. Ты точно не защищаешь его?
- Безусловно, это он и делает, - вздохнул Фрэнсис. - Зак, насколько нам известно, Сянлю - симуляция, как и всё остальное. Так что...- Это не так, - сказал Зак, его яркие глаза посмотрели на Фрэнсиса. - Вероятно, ты мне не поверишь. Я чувствую это. Это настоящий Сянлю.
Фрэнсис усмехнулся.
- Говоришь, ты можешь это почувствовать...Почему Фрэнсиса постоянно нужно быть таким? Что с ним не так?
Зак открыл рот, чтобы возразить, но что-то привлекло его внимание. Фрэнсис тоже проследил за его взглядом и тоже уставился в ту сторону. Там, куда попала кровь Сянлю, трава и полевые цветы исчезали, сменяясь квадратной каменной плиткой, как в комнате Анти Китеры. Казалось, что кровь Сянлю притягивала жидкий метал.
Юй неожиданно вскрикнул и рухнул на колени. Его солдаты сделали то же самое, всё они сжали головы. Задыхаясь, Юй подполз к кровавому пятну, яростно смахивая его мантией. Его пальцы горели при контакте с ядовитой кровью Сянлю, но он не обращал на это внимание. Когда он закончил, пустые каналы постепенно заполнились жидкой ртутью. Как только связь была восстановлена, трава на поляне вновь появилась.
Ладно. Хорошо, он понял. Теперь он понял, о чем говорила Анти Китера. Как долго Сянлю был здесь? Чем дольше он выходил из-под контроля, чем больше сражался, тем больше проливал крови, тем больше ущерба получала система. И если Сянлю был криптидом, а Юй убивал его раньше, то скорее всего, он перевоплощался.
Реинкарнирует, сражается в гробнице Юя, погибает, его кровь проливается на схемы, замыкает их. Чем больше они будут сражаться, тем хуже будет.
- Нам нужно избавиться от этой змеи, - решил Фрэнсис, придя к тем же выводам, к которым пришёл Зак, но принял совершенно другое решение. Девять голов Сянлю шипели на него, но не атаковали. Его раны всё ещё сочились кровью, оставляя на поляне пятна с просвечивающейся плиткой. Фрэнсис повернулся к Юйу.
- Ты говорил, что убивал его раньше. Как ты это сделал?
- У него только одно сердце, под красной броней на груди, - сказал Юй. - Я целился туда, но промахнулся.
- Ясно. Тогда я его отвлеку, а ты убьешь.
Зак не мог поверить своим ушам. Он, не задумываясь, встал между Сянлю и солдатами. Раздражение на лице Фрэнсиса было очевидно.
- Мы не убиваем криптидов, - сказал Зак. Он крепко сжал Коготь в руке, готовый в любой момент воспользоваться им. Мы должны переместить его.
- У меня нет времени объяснять тебе, почему эта игра не стоит свеч, - резко произнёс Фрэнсис. Он выпадал из своего профессионального тона, теперь в голосе просачивалось разочарование. - Мы должны убедиться в том, что он не сможет сломать лифт, пока мы под землей, иначе мы окажемся в ловушке.
- Ладно, - прокричал Зак. - Тогда мы можем сначала переместить его, а затем найти хуаку.У Фрэнсиса задёргался глаз.
- У нас мало времени, Зак. Умоляю тебя, если ты вообще унаследовал хотя бы капельку мозга своих родителей, используй её.
Зак нахмурился.
- Время не стоит жизни, Фрэнсис.
- А сколько жизнь поставлено на карту в случае нашей неудачи, а? Ты можешь хотя бы пять минут подумать о сложившейся ситуации?
- Если есть возможность, мы спасаем, - Зак замахнулся Когтем. - Я не сдвинусь с места. Тебе придётся пройти через меня.
Юй попытался тихим голосом вмешаться, но их спор стал слишком горячим, чтобы заметить его попытки. Фрэнсис серьёзно хотел прибегнуть к убийству? Разве он не видел, на что способна его кровь? Это место было настолько повреждено, что его состояние было катастрофическим. У них не было возможности узнать наверняка. Но одного взгляда на лицо Фрэнсиса было достаточно, чтобы понять: Фрэнсис считал, что Зак поступает неразумно.
- Я не понимаю, как яблоко могло упасть так далеко от яблони, - усмехнулся Фрэнсис. - Как два гения могли породить это?
- Я не могу поверить, как близко упало твое яблоко, или могу. - ответил Зак. - Ты действительно следуешь за папочкой Эпсилоном, да?
- Только и думаешь о том, что хорошо для тебя.
- Не смей.
- Относись к другим так, как хочешь, чтобы относились к тебе, - усмехнулся Зак.Фрэнсис поднял копьё Шарура.
- Минутка час бережёт.
Зак поднял Коготь.
- Цыплят по осени...Зак не успел закончить свою идиому. Блестящий зелёный хвост обвился вокруг его тела, прервав его на полуслове, выбив из его лёгких воздух, подняв его высоко над землёй. Когда Фрэнсис мог среагировать, он уже был в недосягаемости. Сянлю бросился в другую сторону поляны, исчезая в листве с нечеловеческой скоростью.
- Фрэнсис! - закричал Зак.
Фрэнсис выругался и побежал за сверкающей на солнце зеленой фигурой. Но ему просто не хватало скорости, чтобы не отстать от монстра. И вскоре он понял, что ни за что не успеет.
- Зак, вернись! Я с тобой ещё не закончил!
Это было последнее, что Зак успел расслышать, пока не исчез за горой.
***Сейчас неподходящее время, чтобы анализировать цепочку совершенных ими ошибок, которые привели их сюда. Цепочка ошибок, потому что Фрэнсис снова потерпел неудачу. Он знал, как Зак отреагирует на убийство Сянлю - он знал это, потому что Зак был предсказуемым, его действия были настолько последовательными, что уму непостижимо, насколько плохи были дела, когда Зак был во что-то вовлечён. Он знал это, но не мог держать рот на замке.
Для него это было ничто иное, как монстр. Если Зак беспокоился об экосистеме, то не опасно ли выпускать Сянлю наружу? (Хотя, это не было областью знаний Фрэнсиса.) Кроме того, гробница выполняла функции самовосстановления, как сказала Анти Китера, и, вероятно, только присутствие Сянлю сохраняло постоянные блокировки. По его мнению, единственным безопасным вариантом, который не затрачивал много времени, было избавиться от него. Очевидно, Зак считал по-другому.Но размышления об этом не приблизят их к решению проблемы. Ему нужно было навести порядок. В этом и заключалась вся суть этого путешествия, причина, по которой он вообще оставил своих людей. Он не мог позволить себе упустить это из виду.
Фрэнсис принял гостеприимство Юйя и отправился вслед за боевым отрядом в их лагерь, маленькую заброшенную деревню. Там он наблюдал, как перед ним носились врачи, принося кучу порошков и эликсиров всех цветов радуги, которые должны были нейтрализовать яд. Должно быть, это так называемые ?функции самовосстановления?, потому что они медленно вытягивали густую чёрную кровь Сянлю в каменный колодец. Они едва взглянули на Фрэнсиса, сосредоточившись на своей работе. Со временем цвет лица Юйя начал возвращаться.
Король вздрогнул, прежде чем повернуться к своему гостю, извиняясь.
- Мне жаль, что мы не можем пока показать тебе всю нашу гостеприимность. - сказал он, наклонив голову.
- Я не в обиде, - сухо произнёс Фрэнсис, желая чтобы они смогли с этим справиться. - Скажи, что я могу сделать.
- Следовать за Сянлю сравни самоубийству, - ответил Юй. - Он гнездится в ядовитой местности, к которой мы не можем приблизиться. И ты не сможешь сразить его в одиночку.
На момент их разговора Зак мог быть уже мёртв, но Фрэнсис решил проигнорировать этот страх. Сейчас не время и не место, чтобы беспокоится о его благополучии, нужно действовать.
- Значит, будете ждать, когда Сянлю вернётся?
Юй поморщился.
- К сожалению, да.
- Разве мы ничего не можем сделать за это время? - Хотя он был обучен долго сидеть в засаде, он не мог избавиться от чувства, что должен быть какой-то способ улучшить их оборону. Он ненавидел тратить время. Ненавмдел это чувство бесполезности. - Например, переподключение лифта или...Юй неожиданно вскочил на ноги, широко раскрыв глаза.- Да! Что-то, что ты можешь сделать, обладатель копья Шарура, с ним ты можешь... ты можешь... банки памяти могут быть...Он замолчал, упав на подушку, и схватился за голову.