10. ENTR'ACTE (2/2)

- Так что, может быть, две вещи.

- Погода - это много разных вещей. Артур, это...- Так что, может быть, полторы вещи. Дело в том, что я сейчас наблюдаю 147. Всё: от атмосферного давления до радиационных колебаний. Это в основном моя работа.

- В самом деле? Я думал, что твоя работа - получить наивысший балл в онлайн Сапере.

- Это была длинная неделя, - сказал Биман. - Я знаю кое-что о ложных показаниях. Вот одна вещь: они чертовски раздражают. Вторая: их нет.

- Их нет?

Биман засунул остальную часть рогалика в рот за один раз.- Что я имею ввиду, - он проглотил, - либо истина в том, что твоё оборудование сломано, либо в том, что это положительный результат для того, за чем ты и не следил.

Геолог нахмурил, рассматривая такую перспективу. Что-то, за чем он не следил сначала?

- Как что?

- Откуда мне знать? - спросил Биман. - Может быть, взрыв на солнце. Может быть, армия енотов. Может быть, флот атасианов, маскирующихся под астероиды. Используй воображение, чувак.

- Значит, ты понятия не имеешь, - сказал Чичу.

- В точку, Мамонтфур. - на его конце началась серия щелчков, гудков и звуков, которые заполнили неловкое молчание, когда все его оборудование переключилось в соответствии с графиком, установленным Биманом ранее в тот же день. Всё новые блестящие игрушки означали, что ему едва нужно было что-либо делать, чтобы продолжать свои наблюдения, но это также означало, что ему нечего делать весь день, несмотря на то, что другие тайные учёные, видимо, думали только о нём.

- Скажи, - сказал Биман, когда последняя спутниковая антенна встала на место, - это твоё псевдо-стихийное бедствие случилось не в - где ты, UTC-2?

- Исландия.

- 00:47 утра?

Пауза.

- Да, верно.

- Хм, - произнёс Биман, отодвигая стул к одному из экранов своего компьютера. - Возможно, ты захочешь позвонить Steambun. Сегодня вечером её робот тоже отправился в небытие в то же самое время.

Подобное заявление неожиданно расстроило, хотя Биман был серьёзен как никогда. Чину заёрзал. Ему было необходимо позвонить Миранде как можно скорее.

- Тогда, если это всё...

- Ммм, - сказал Биман, уже потерянный в экране своего компьютера. Он даже не поднял глаз, когда прозвенел звонок, занятый просмотром данных за ночь.

Там, в цепочках букв и цифр, что-то, что он видел впервые. Четыреста спутниковых антенн, восемь мощных телескопов, доступ к данным с международных космических станций и набор космических снимков, всё они обрабатываются, компилируются, анализируются тремя суперкоюмпьютерами в усиленном режиме в комнате, построенной у подножия гор, там в 6:47 по местному времени, каждый источник согласился с утверждением:Условия для отслежки Альфа Змеи были исключительно благоприятными. До такой степени, что она сияла ярче в течение нескольких секунд, казалось, из любой точки Земли.

***У Сатердеев было несколько разных рассылок, хранящихся в их официальных учетных записях Секретных Учёных. Была одна для мировых лидеров, одна для Интерпола, руководителей Академий биологических наук, близких друзей, местного городского совета, национальной обороны, университетов и так далее. В этот список рассылок так же был включён пункт, помеченный красным.

Ну, всё они были учёными и, какими бы эксцентричными ни были люди, они, по крайней мере, могли быть рассудительными, когда принимали решения в группе. И поэтому она получила простое название.

?Срочно?.

Список резко спускался вниз по экрану. Пятнадцать лет назад их было 50; четырнадцать лет назад - 7. Сейчас их было 16, последний от Мидзуки.

И у каждого из них в верхней части почтового ящика высвечивается сообщение, когда они проверяют его каждый раз. Сатердеи узнали план на сегодняшний вечер, время, дата для тех, кто не сможет присутствовать лично, и координаты для тех, кто может.

Осталось только отправить его, но палец Дрю соскочил с мыши.

- Дрю? - спросил Док, приподнимая бровь.

- ...Он нежно встряхнул ее по плечу.

- Дрю, - повторил он. - Что-то не так?Она покачала головой.

- Нет, Док, прости. У меня просто... плохое предчувствие по этому поводу.

- Ну, это понятно. Мысль о возвращении Аргоста... не только это, но и состояние, в котором он оставил Зака и Фиска перед тем, как улететь, похоже, что он играет с нами. Отправляет нам сообщение, что мы не...

- Я не об этом, - сказала она. - Просто... всё происходящее... это какое-то дежавю. Как будто мы уже проходили через это, и то, что нам осталось в последний раз, нужда мира...

- На этот раз этого не произойдёт, - твёрдо сказал Док. - мы убедились в этом после войны. Это был первый раз, когда я увидел, как Биман чуть не заплакал.

Они отодвинули учёных в сторону, когда худшие моменты восстановления прошли, и один за другим они извинялись и признавали, что мог быть другой способ, что Сатердеи были для них хорошими друзьями, что было неправильно сразу обращаться к таким решительным мерам.

За исключением Бимана, но вряд ли кто-либо из учёных снова всерьёз воспримет его личное мнение.

- Я знаю, - сказала Дрю, хотя она всё ещё не нажимала кнопку.

- Несмотря на то, что Зак и Фиск сильно пострадали, а Зак всё ещё без сознания, они оба в безопасности. С ними всё будет хорошо.

- Может быть... - она сделала паузу. - Может быть, нам следует подождать, пока он не проснётся.Посмотрим, что он знает. Я знаю, что мы разговаривали с Фиском, но он может рассказать нам не так много.

Они были так напуганы, напуганы, что они оба, наконец, дошли до дверей, которые были оставлены открытыми, только чтобы снова встретиться с обмякшим бессознательным Заком, заключенным в объятия Фискертона.

Синяки по всему телу, пятна пурпурных синяков на животе. У Фиска распухла щека.

Они думали, что могло быть и хуже, но, господи, что если бы было хуже?

Они сдержали свою панику, чтобы справиться с оставшимся в живых гвилги, выпуская их на свободу в необитаемую часть болот. Фискертон утомился, измученный после того, как родители получили от него столько, сколько могли, а Зак с перевязанными ранами отдыхал рядом с ним.

- Это чрезвычайная ситуация, Дрю, - осторожно произнёс Док. - Чем раньше мы ее решим, тем лучше. Если Аргост вернулся, и у него всё ещё есть силы, то я даже удивлён, что он ещё не начал использовать их в глобальном масштабе.

- Он играет с нами, - сказала Дрю. - Он знает, что может покончить с этим в любой момент, что ещё ему нужно? Даже если мы ОБЯЗАТЕЛЬНО свяжемся с другими... что если он всё равно ждёт, когда мы соберёмся в одном месте? Док, мы знаем недостаточно. Нам нужно больше информации.

Теперь была его очередь думать. Это было правдой - Аргост был не настолько тонок, чтобы оставить такое непонятное послание, как это. Если бы он действительно был при своих силах и застал Зака и Фискал одних, тогда нахождение Зака в относительно неповрежденном состоянии было сомнительным.

Нет, Аргост был намного жёстче. И это была чрезвычайная ситуация в более широком масштабе, чем любая другая, но они даже не видели йети, только его корабль. Может быть, его силы не вернулись в необходимом масштабе? Может быть, это был не Аргост? А может, это была просто пробная атака?

- ... Было бы нехорошо собирать их из-за ложной тревоги, - сказал Док. - Я думаю, что ты поняла. Сначала мы должны узнать, сможем ли мы разобраться с этим как семья... но даже если Зак Зак не проснётся, мы должны отправить сообщение через двадцать четыре часа.

- Согласна, - сказала Дрю, устало отталкивая мышь. Она потёрла глаза, вытянувшись, чтобы прислониться к груди Дока.Боже, как же она устала.

Ни одна миссия не делала её такой истощённой за всё эти годы. Быт проигравшими жертвами манипуляции, Аргост делал это хорошо; со всеми его преимуществами и планами, если это был действительно он, то Зак, относительно в целости и сохранности, должен был означать, что что-то пошло не так.

И была ещё одна причина для беспокойства, которая кричала её интуиции том, что она должна испытывать страх.

По дороге к замку Комодо и Зон остановились. Сатердеи едва заметили это, пока эти двое не пришли уже после того, как остальная семья побежала к Заку. И хотя для Зон было нормально спать в одной комнате с Дойлом - они были напарниками, - было ненормально, что Комодо решил остаться в комнате с родителями, а не быть рядом с Заком, когда тот был ранен.

?Как будто он избегает его,? - подумала Дрю, наблюдая за тем, как хвост Комодо взволнованно двигается взад-вперёд.

***Он узнал это место.

Молодой лес, поросший мхом, папоротниками и хвощами. Гигантские стрекозы с прозрачными крылышками проносились мимо, кора деревьев блестела там, где сидели жуки, и воздух наполнял грохот.

Это было неправильно, не так ли? Последнее, что он заполнил, это разбитые осколки, как Фискертон атаковал его, а потом внезапно Фиск оказался позади него, задыхаясь в спальном трюме, Аргост, Мунья и другой оранжевый криптид- болота Уэльса, двор замка, вот где он должен был быть, а не в джунглях тропической зоны, пропитанные жизнью и влажностью.Его разум говорил ему, что птицы должны петь, но его воспоминания говорили, что нет. Как могло что-то подобное существовать здесь сейчас? Птицам ещё предстояло несколько столетий.

Название пришло к нему внезапно, и он почувствовал облегчение, зная, где находится. Лавразия, между Пангеей и Северной Азией, между триасом и эрой. Рай во временной петле.

?Это так.?Как лёд во время летней жары, холод обдал Зака. Он повернулся.

Всё, что он собирался сказать, застряло у него в горле. То, что смотрело на него, было совершенно спокойным, прислонившись к стволу древнего хвойного дерева, скрестив руки.

Его черно-белые волосы до плеч свободно шевелились на ветру. Чёрный пиджак был лениво закинут на плечи. Улыбка - или, возможно, насмешка - играла на его губах. И его мертвые глаза смотрели на Зака сквозь тень, падающую на лицо, и чёрных синяков под ними, подчеркивающих интенсивность огня, горящего в его оранжевых глазах.Зак тоже его признал.- Ты...- Да, - подтвердил змей. - Я и ты.Вдалеке Зак слышал море, перекатывающиеся под летним солнцем волны.

Змей заговорил первым, спокойно и ровно, положив голову на кору дерева с лёгкостью, которая только насторожила Зака.

Он давно видел эту фигуру в своих кошмарах, в вспышках и фрагментах памяти, оставленных влиянием нагов и страхами Цул Калу. Его версия, вся в крови и пепле, смеющаяся перед лицом конца света. Но это был первый раз, когда он заговорил с ним, и в его голосе Зак услышал свой собственный, только более глубокий, мрачный, чуть выше шёпота, но грохочущий силой, которая приказывала всем слушать.

Берегись.

И на этот раз... но этот раз Зак был уверен, что это уже не просто сон.

- Похоже, нам нужно обсудить не так много.Потребовалось время, чтобы заговорить.

- ... Это верно. - слышалось всё неповиновение, что он смог высказать. - Мне нечего тебе сказать.

Змей только улыбнулся ему, жёстко и извращённой издеваясь над выражением лица Зака.

- По крайней мере, - сказал он, - мы должны представиться.Довольно невинная просьба.- … Я Зак, - наконец произнёс он. - Зак Сатердей.

- Тогда, - сказал Змей, ухмыляясь еще шире, - я тоже Зак Сатердей.Страх, обжигающий его жгучим холодом, потому что он точно понимал, что имел ввиду змей.

- Это одно из моих многочисленных имен, - сказал Кур.