2. May it never be restored (2/2)

- Я ещё не дал своего согласия. Мне нужно больше информации.

- Как проницательно с твоей стороны… - в ее тоне было какое-то нетерпение, но она не отказывалась.

У него было некоторое время после того, как он выспался после самой сильной мигрени, чтобы тщательно изучить ситуацию. У него было время подготовиться, и он пришел с оружием.

- Ну что ж, дитя? О чем ты хочешь меня спросить?

Она была мила. Она была слишком мила, он сразу это приметил. Даже если бы вся эта история о том, что жизнь Зака настолько незначительна, что они обменяют её на копье, была правдой, у них все равно не было причин действовать так любезно, особенно когда у них был такой козырь, как лекарство для Зака. Но что именно это значит?Он должен был проверить Рани Наги в разговоре, проверить, насколько далеко она готова пойти.- В масштабе от одной западни до смертельной ловушки, насколько трудно будет на самом деле получить это копье?- Я признаю, что мы не совсем правдивы в отношении легкости доступа, - призналась Рани Наги. - Копье лежит на дне пещеры, пещера защищена заклинанием, которое отгоняет всех, кто не уверен в соей судьбе. Таким образом, мы должны будем предоставить тебе проводника. Могут быть остатки магии, защищающие внутренние камеры... но насчет этого мы так же слепы, как и вы. Тем не менее, этот проклятый человек Гильгамеш вошел и вернулся, чтобы рассказать эту историю; несомненно ты тоже на это способен.

Это было честнее, чем он ожидал. Она не пыталась быть уклончивой. Интересно.Он должен был признать, что он был заинтригован идеей идти по стопам Гильгамеша, но он избавился от этой мысли. Сейчас нужно сосредоточиться на переговорах со злой королевой змей. Пофанатеем от более пятитысячелетнего мифа позже.- Это звучит как ловушка, - сказал Зак.

Рани Наги рассмеялась.

- Если бы мы хотели отомстить вашей семье, мы бы просто послали гадюку, которая укусила бы вас во сне.

Страшно было думать, что это справедливо. Но она позволила разговору ускользнуть от нее, выдвигая предложения, а не требования, позволяя Заку взять на себя инициативу. Рани Наги, Зак знал это, не была терпеливой, не в такой момент. При встрече с сопротивлением она предпочитала действовать силой, а не идти на компромисс - поэтому ее желание сделать последнее означало, что ей нужно было заключить эту сделку так же, как и Заку. И это означало, что ее истинной целью должен быть...

Он не позволил пониманию проявиться на его лице.

- Мама и папа никогда не согласятся. Они не доверяют вам - я имею в виду, я тоже. И я не знаю, заметили ли вы, но мама в гневе от вашего появления.

- Твоим родителям не обязательно знать.

- Как я уйду?- Мы может отвлечь остальных- Где именно эта пещера?- В долине гор Загрос, к северо-западу от Тигра и Евфрата.

Просто прыжок прочь от шумеров.

Зак сделал вид, что задумался, как будто что-то все еще волновало его. Он позволил сверчкам заполнить тишину, считая вдохи, один, два. Рани Наги зашла так далеко, предлагая решение для каждой проблемы, которую он нашёл, и он знал, что отчаялся, когда понял это, - и он скрыл слишком много вещей от своих родителей, чтобы не знать, как ими воспользоваться.

Пять шесть. Рани Наги закинула крючок.

- Условия не приемлемы для тебя, Сатердей?

Она заслужил чёртов Оскар.

- Я просто думаю, - сказал Зак с фальшивой нерешительностью в тоне, - если этот твой ?проводник? - одна из тех больших, здоровых змей, которых ты обычно таскаешь в качестве телохранителей, то это снова выглядит, как ловушка. Плохие парни любят мстить своими собственными руками, и, давай смотреть правде в глаза, мы уничтожили вашего Бога. Это повод для мести, как я считаю.

Рани Наги зашипела при этом напоминании, - Зак невинно улыбнулся, - прежде чем собраться с духом. Змея поднялась на уровень глаз Зака, и поставила свой ультиматум.

- Прекрасно. Тогда мы пошлем с тобой самого слабого представителя нашей расы, которого ты сможешь убить даже голыми руками. Но я не буду больше идти на компромиссы, мальчишка! Помни, что тебе нужна эта сделка, чтобы выжить.- Я бы закрепил это рукопожатием, но похоже, у тебя нет рук.

- Одна неделя, юный Сатердей. Ты узнаешь, когда мы прийдем.

Змея развернулась спиной и соскользнула вниз к лесу по перилам. Зак остался в одиночестве в ночной прохладе, вдыхая морской запах Западного побережья, чувствуя, как в крови ослабевает адреналин. Голову снова заколотило, хотя и не так сильно, как раньше; он собирался вернуться в дом, когда на веранде появилось большое светлое пятно и напугало его.

- Бржвр! Аажуваа! [Ты сошёл с ума!]- Фиск! Боже мой. Как долго ты подслушивал?

- Гржевеер... - Он махал пальцем, с выражением сурового разочарования на лице.- Нет, ты с ума сошел. Ты не можешь нажаловаться на меня маме с папой! Послушай, если ты послушаешь секунду. ..Фиск поднял нос.

- Бубрржж.

О нет. Он должен был объяснить быстро.

- Послушай, Фиск, она была в отчаянии, отчаянно желала заключить эту сделку. Поэтому я подумал: ?Что такого особенного в копье, которое убило Кура, которое заставило бы Нагов так сильно этого хотеть??.

- Мррр...

- Это то же самое, чего они хотели все это время. Найти Кура, уничтожить людей.- Гужр… крршурршрр… - замешательство отразилось на его лице. Кура уничтожили, буквально загнали в небытие. Куда, черт возьми, погнал Зак?

- Да, но подумай: как Кур вернулся в первый раз?Теперь Фискертон начал вникать, сосредоточенно нахмурив лоб. Когда лампочка погасла, он стукнул кулаком по ладони- Кмнекр.

- Правильно, камень Кура. - Его глаза загорелись. - Потому в нем была заключена часть сущности Кура, да? Так что, как ты думаешь, хватит ли им другой части, чтобы снова его вернуть?

Уши Фиска поникли, когда он пришел к заключению Зака.

- Шарур.

- Правильно, - сказал Зак, торжествующе улыбаясь. - Вот почему мы найдем его. И тогда мы сможем его уничтожить.***?Отвлечением? оказались пара змей, сеющих хаос в населенных пунктах в горах Загрос - они были больше похожи на безногих ящериц, подумал Зак, но казалось, что силы Рани Наги не обращали внимание на это различие. Было легко симулировать головную боль, поэтому они с Фиском остались на корабле (и, поскольку его голова всегда хоть чуть-чуть болела, технически это даже не ложь); далее был просто вопрос техники: захватить заранее собранный рюкзак и незаметно ускользнуть с корабля. Условие Фиска состояло в том, что они свяжутся с родителями при возникновении проблем.

Их проводник встретил их в лесу, поразив их своими темно-черными чешуйками и ярко-красными глазами, но она быстро разрушила свой пугающий образ, который у неё мог вообще быть.

Мукалинда, или Мука, как она представилась, была, пожалуй, наименее пугающей вещью, которую Зак и Фиск когда-либо видели.

Может быть, она была на голову выше Зака, то есть полная противоположность наги, перевозбужденное существо с большими яркими глазами и постоянно вилящим хвостом, который создавал у Зака неизменное сравнение с щенком. Она говорила, как щенок, тоже с высоким, чрезмерно веселым писком. Ее одежда была скромной по сравнению с королевской гвардией Рани Наги, в основном из кожи с редкими золотыми украшениями, а её торчащие в разные стороны красные волосы были заплетены в хвост.

Фиск расслабился, когда понял, что сможет разорвать ее пополам голыми руками.

Её возраст (?мне всего сто тридцать шесть лет, едва ли даже детеныш!?) объяснял её маленький размер; это был первый раз, когда она была так далеко от дома. Но не волнуйтесь, настаивала она, она знала путь даже лучше, чем катакомбы гнезд нагов, в которых она всегда терялась. Местоположение древнего дома Кура было секретом, который тщательно охраняли историки традиций нагов; Мука была назначена придворным историком всего два года назад.

Братья узнали все это в течение первых двадцати минут своего похода вниз по горе, когда Мука бесконечно болтала обо всем, что приходило ей в голову. Где-то посередине она принесла извинения - это был первый раз, когда она общалась с не-нагами, она нервничала - но это затерялось в остальной части бесконечного монолога.

Зак изо всех сил пытался представить, как Рани Наги мирится с разговорчивой Мукалиндой, пока ему не сообщили, что королева фактически проводит большую часть своего времени, пытаясь удержать Муку как можно дальше от себя. Честно говоря, Зак был удивлен, что Рани Наги, сытая Мукой по горло, не съела ее. Мука заверила его, что никто не был более удивлен, чем сама Мука.

- Рани Наги не слишком высокого мнения о нас. - Муке было легче пройти нисходящий уклон, поэтому она часто останавливалась, чтобы подождать Зака.

- Так почему бы тебе просто не уйти? - спросил Зак.- О, хорошо, - сказала Мука, ерзая. - Я могла бы. После этого назначения. Я упоминала о своем волнении?- Всего-навсего пять раз.- Однако я буду скучать по библиотекам. Очень большие, полные каменных плит с надписями. Там всегда есть что-то бегающее, что можно съесть.

- О, - сказал Зак. - Так ты ешь крыс?- Это очень большие крысы.- Ладно.

- А ты нет?

- Я больше по содовой и картофельным чипсам. Фиск может.- Гававр! - Он обиделся, хотя обвинение было оправданным.

- О, я вижу! Люди на самом деле отвратительны, - сказала Мука, не меняя веселого тона. - Я надеюсь, что они все будут уничтожены.

- Э-э, - сказал Зак, поднимая бровь от внезапного смены темы. - Кем?- О, гм. Кем угодно, я полагаю. Хотя Кур был бы лучшим вариантом. Но, действительно, кто угодно. Важной частью является смерть людей.

- Но Кура больше нет, - невинно сказал Зак, словно у него не было никаких подозрений.- Да, - согласилась Мука.

Она на некоторое время замолчали.

А потом братья поняли, что лес тоже затих.

Где-то издалека послышался птичий крик, но он быстро стих, остались только звуки их шагов на влажной листве. Наконец, звук воды в долине начал заглушать тяжёлую тишину. Фиск не мог преодолеть чувство угрозы, каждый раз смотря за спину, напрягаясь от каждого шороха. Нечто великое и ужасное обитало в этой тишине. Он это чувствовал.

Здесь и там образовались лужи со стоящей водой, в невозмутимом стеклянном отражении которых было видно небо; единственная рябь, которая появлялась на поверхности, была знаком приближающихся шагов. На синие-зеленом мхе, покрывающим кору, промелькнули их тени.

Птиц не было. Там не было даже насекомых. В тени листвы температура понизилась, листва была настолько густой, что не пропускали звуки внешнего мира и солнечный свет, из-за чего деревья оставались голыми, голыми и холодными. Даже они казались безжизненными, несмотря на обилие зелени - даже они, казалось, ждали чего-то.

Сердце Зака трепетало. Эта земля оставалось нетронутой в течение тысяч и тысяч лет.

- ... Так долго.Мука снова заговорил, но ее голос был нечетким, будто она стояла вдалеке.

- Что?

- Нам осталось идти не долго, - сказала Мука, и Зак был уверен, что это было не то, что она говорила ранее.

- Стойте здесь, - она вытянула руку, когда они дошли до места назначения, в ее голосе звучало мягкое почтение. Здесь было темно, темно и очень тихо.

У них под ногами лежало чёрное пятно глубокой ямы, её тьма уходила вглубь земли и скал, скользкая от снега по сторонам. Она тянулась на головокружительные сотни и тысячи футов вниз. Единственный луч солнца проник, как игла, в глубину зияющей пасти, и был поглощён этой тенью.

Зак посмотрел вниз и увидел кромешную тьму.

Глубокую чёрную тьму.

Кур-Гал, Мука вдохнула про себя. Преисподняя.