Харинхол Глава 1 (черновик) (1/1)

— Ааа! — внезапный крик, раздавшийся с заднего сидения, едва не стал причиной аварии. Чисто на рефлексе Лили успела нажать на педаль тормоза, прежде чем дёрнуть руль.Машину несколько завернуло на тормозном пути, однако даже не выкинуло с дороги. Пассажиров и водителя бросило вперёд, благо, все были пристегнуты.Крик ?Люси!? так и рвался с губ, но Лили сдержалась: младшая сестра не виновата в том, что с ней происходит. Никто не виноват.— А говорила: хорошо водишь! — раздавшаяся справа шутка буквально выбесила Лилиану, прорывая всю плотину накопишегося раздражения.— Да?! Ну так сама садись! — Кейт пару секунд побуравила её взглядом, потом протянула руку. — Да ладно? — приподняв бровь, Лили с независимым видом бросила ключ в протянутую ладошку. Отстегнула ремень. Вышла из машины.Нужно было пересаживаться: Кет перелезла на водительское место прямо внутри машины, но возвращаться внутрь не было ни малейшего желания.— Чёрт… — раздражённо сплюнув, что явно бы не одобрил её отец, ведь такой жест девушку не красит, Лили достала из кармана джинсовой жилетки пачку сигарет. Вытащив одну, вставила в рот и начала зажигать.Сигарета была выдернута подошедшей Кейт прямо во время первого затяга. Улетевшая в кусты палочка с дерьмом, которое многие почему-то считают табаком, вызвала толику сожаления и новую порцию раздражения. Набранный в лёгкие воздух был выдохнут вместе со злостью.— Лили, мы же договорились, — мягко уточнила Кейт, проникновенно смотря в глаза девушки.— О чём? Мне трудно запомнить все твои правила.— Больше никакой ругани при Люси, — голос Кетрин тут же обрёл твёрдость. — Ей и так непросто. Она не должна видеть, как мы грызём друг другу глотки.— Ну извини! Всё, что значило для меня в жизни, просто исчезло! — новая сигарета была извлечена из пачки, колёсико зажигалки выдало порцию искр, но заветный огонёк не появился. Еще, ещё… Лили раздражённо защёлкала, надеясь запалить сигарету хотя бы искрами.— Ты не одна, кому нужно научиться жить заново. Мы тоже всё потеряли, — Кейт ловко извлекла из руки сестры зажигалку, а из кармана — сигареты. Всё это богатство отправилось туда же — в кусты. Задумавшись на секунду, девушка дошла до оных и растёрла тлеющий огонёк ещё самой первой. — Пошли, — буркнула она, отправляясь на водительское место. Лили сплюнула бесполезную бумажную трубочку и поплелась к переднему сидению, обходя машину справа. — Не волнуйся, Люси, — Кетрин аккуратно погладила сжавшуюся младшую по голове, — Мы научимся справляться с этим, — она вставила ключ и завела машину.Дорога бежала за окном быстро, несмотря на невысокую скорость: путь пролегал сквозь лесной массив. Люси, тихо сидящая на заднем сидении, от нечего делать начала водить пальцами по запотевшему стеклу. Два получившихся неправильных круга очень уж смахивали на глаза. Стоило только улыбнуться подумавшей об этом Люси, как где-то вдалеке кто-то завыл, послышалось тихое-тихое рычание. Вздрогнувшая девочка тут же стёрла всё ладошкой и замотала головой, отгоняя страшную ассоциацию.— Это… Здесь? — Лили непонимающе открыла окно и осмотрелась. Недалеко были какие-то строения, рядом имелось ответвление дороги, уходящей прямо в чащу. Но никакого жилья поблизости не было!— Эм… — Кет, как ?Кейт? её звали куда чаще, достала телефон и начала там что-то искать. — Да… Дядя Алекс скинул именно эти координаты… Но… Не понимаю! Мы на месте! — она вышла из машины. Лилиана последовала за ней.— А может, всё правильно?— Что? — Кейт удивлённо повернула голову к сестре.— Ну, сама подумай. Живёшь ты в другом штате, с семьёй не общаешься и плевать тебе на всё, даже о своих племянницах не знаешь! Точнее, об их существовании, — едко поправилась она. — А потом звонит тебе некая Кетрин и говорит… — они даже забыли про открытое окно, позволявшее Люси всё слышать. — Что говорит, а? Ах да… ?Дядя, привет, ты меня не знаешь. У нас забрали дом за долги, которые мы сделали для лечения младшей сестры. Родители погибли, нам некуда податься?. И что же некая Кейт услышала в ответ? Безо всяких долгих доказательств, сразу: ?Конечно, приезжайте! Можете жить у меня, сколько влезет! Я вам отправлю адрес!? Я нигде не ошиблась? А, может, тебе просто скинули липу и сейчас смеются над двумя дурами и одной малолеткой, сидя перед телеком?!— Весьма любопытная теория, юная леди, — рядом раздался внезапно голос, заставивший девушек вздрогнуть, а сидящую на заднем сидении Люси чуть вскрикнуть, — однако вы не правы: я над вами не шутил и уж точно не ошибался, когда отправлял именно эти координаты, — обернувшиеся барышни могли лицезреть приятной наружности черноволосого мужчину, одетого в тщательно подогнанные чёрные джинсы и тёмную рубаху, светлый пояс с серебристой пряжкой и похожая на сапоги обувь с высоким берцем дополняли странный, но гармоничный образ. — Если позволите, дальше я вас сам провожу. Водителя попрошу за руль, остальные, если желают, могут размять ноги небольшой прогулкой, — он обаятельно улыбнулся.— Эм… Дядя Алекс? — на всякий случай уточнила Кейт.— Рад с вами познакомиться лично. Судя по голосу, Кетрин? — уточнил он.— Да, это я… Эээ… Лили, давай ты за руль, а я пройдусь, наверное… — неуверенно протянула Кейт, мигом смекнувшая, что если они все втроём залезут в машину, то чисто психологически покажут отчужденность и неприятие стоявшего перед ними человека. Мелочь, но не с таких мелочей нужно начинать знакомство, точно не с таких.Махнув в приглашающем жесте рукой, Алекс повернул как раз на то ответвление, которое уходило в чащу. Лили неспешно поехала за ним, замершая Кет быстро побежала, нагоняя загадочного родственника.— Я… Я хотела сказать спасибо, что согласились приютить нас…— Всё в порядке, Кетрин, я не настолько беден, чтобы не суметь позволить себе помочь племянницам. М-да… Ты говорила, что ваши родители погибли, я понимаю, что тема абсолютно неприятна, но я могу узнать, как?— Нет! — Кетрин на секунду перенеслась обратно в тот жуткий день, вспомнила крики отца, мамы… — То есть… Я хотела сказать… Извините. Они… Случился пожар, — наконец нашлась она, вспомнив официальную версию полиции. — Они были у друзей нашей семьи. Точнее, они наши родственники… Немного дальние, хотя вам точно такие же, как мы…— Можешь не продолжать, — Алекс бросил на неё нечитаемый взгляд. — Я вижу, тебе эта тема неприятна. Мы почти дошли! — чуть повысил он голос, давая знать о сём радостном событии и сидящей за рулём Лилиане. — А как зовут твоих сестёр? А то нехорошо выходит…— Та, что за рулём — Лили, Лилиана. А младшая — Люси.— Хорошо, — он на секунду задумался. В этот момент они зашли за поворот и увидели дом, в котором трём девушкам нашлось местечко в трудное время.Сказать честно, Кетрин уже была согласна на что угодно, на любую халупу, но жилище дальнего родственника её как минимум приятно поразило. Это был красивый двухэтажный особняк из дерева, стекла и камня. Последний был уложен очень гармонично, кое-где порос мхом, великолепно дополняющим всё строение, прекрасно вписывающееся в лесной пейзаж. Недалеко тёк ручей. В месте, где он протекал по, видимо, земле дяди, его русло было аккуратно выложенно булыжниками, а на берегу стояли столик, скамейки и удобные стулья, небольшой навес. Удивительно, но рядом совершенно не было комаров.— Если захочется попить, то оттуда можно, — кивнул мужчина на воду. — Он спускается с гор, я несколько раз проводил анализ: из лишнего — примеси серебра, но они даже полезны для здоровья, — Кейт же ощутила от ручья ещё что-то. Не слишком, впрочем, понятное.Сделав шаг вперёд, она задержалась перед очередным: вокруг дома было что-то… непонятное? Проведя ногой по листьям на земле, она почувствовала какие-то булыжники. Ещё немного поводив ногой, поняла, что теми выложено что-то вроде дорожки, окружающей участок. Оглядевшись, Кейт поняла, что прямо на этой дорожке то тут, то там возвышаются каменные столбики, тоже поросшие мхом.?Как странно…? — уже проехавшая внутрь Лили почему-то её не торопила. Вздохнув, Кетрин переступила ?черту?. Переступила — и замерла. На неё внезапно навалилось невероятное спокойствие. Ощущения присутствия чего-то… лишнего, постоянно наблюдающего за ней, исчезло. Нет, не исчезло… осталось там, во вне. В шоке девушка обернулась, собралась с духом, сделала робкий шаг наружу… В школе ни на одном уроке физкультуры она не прыгала с места так далеко. Едва на ногах удержалась, вновь оказавшись внутри странного барьера, который ограждал её ото всех страхов внешнего мира.?Так ведь не бывает…? — пронеслось в её голове.

— Кеееет! — Лили наконец окликнула сестру. Глянув в её сторону, Кетрин тряхнула головой, побежав к машине, из багажника которой уже разгружали вещи. Их было весьма немало: три объёмных баула. Они с Лили каждый такой таскали только вдвоём, но Алекс с лёгкостью взял по одному в руки, а третий повесил за спину, зацепив шеей. Казалось, груз для него вообще ничего не весил. Оставив девушкам только пару рюкзачков и небольшие сумочки, он повёл их внутрь.— За мной, барышни! — внутри оказалось не хуже, чем снаружи.Большой холл частично имел стеклянные стенки, однако они были тонированы с одной стороны. ?Разве в домах так делают? А… плевать. Уютно…? — подумалось Кейт. Дверей не имелось: вместо них — несколько больших арок разного вида. Где-то — плавно переходящая в гладкое закругление, а где-то — резная. Основное сочетание материалов — камень, тёмное дерево и стекло. Тот, кто всё это придумал, имел прекрасный вкус. Дом создавал впечатление некой мрачности, но вместе с тем надежности, защищённости с налётом строгости и спокойствия. В то же время здесь присутствовала некая загадка. Казалось, что в тенях на дереве есть тайные уголки, а за каждым стеклом скрывается куда больше, чем можно увидеть через него или в отражении.Алекс повёл их на второй этаж по одной из двух лестниц.— Итак, эти три двери — ваши. Можете жить вместе, если хотите, но я подготовил вам по отдельной комнате. Пока что располагайтесь. Через сорок минут ужин, я отойду на какое-то время. Погуляйте по дому, по участку, отдохните… Если какие-то двери заперты, то, понятное дело, ходить туда не следует. Ванных и уборных здесь по две штуки. На вашем этаже по одной в той стороне, — он кивнул на поворот за угол. Выглядел он, будто оплавленная груда всё тех же камня и стекла, но смотрелся гармонично. — Есть какие-то срочные просьбы? Нет? Тогда поговорим и поужинаем одновременно. Держите, — он протянул вытащенную из кармана глянцевую бумажку, сложенную в несколько раз. — Это меню ресторана в городе, я обычно там что-нибудь заказываю, если ем дома. Выберите, что хотите, в финансах не стесняйтесь. Обведите блюда в кружок и положите вон на тот столик, — кивок в сторону высокого предмета мебели, вырезанного из камня. — Я заберу. Ну, всё, наверное. Если куда пойдёте, дверь закрывать не нужно: сюда никто не войдёт. Хотя… Вот, — он дал Кейт связку из трёх ключей. — На всякий случай.Как только шаги Алекса затихли внизу, Лили тут же заговорила:

— А он явно не беден, — кивок на тот самый резной стол.— Ага… Надо вещи разобрать…— Сначала еда: выберем. Если он сказал, что ужин через сорок минут, то вернётся скоро, чтобы заказать.— Точно! Блин… Люси! Иди сюда! — Кет развернула слегка помятое, уже давно, видимо, бывшее в употреблении меню, став быстро просматривать представленные блюда. — Как-то тут всё дорого…— Он же сказал, чтобы мы за деньги не волновались? Ну вот и не трать нервы. Дай ручку, — девушка начала быстро обводить, как казалось Кейт, всё подряд. Впрочем, сестру она прекрасно понимала: сама была ой как голодна.

Вскоре меню с нужными пометками было выложено на столик, девушки принялись разбирать вещи, бегая от комнат к стоявшим в коридоре баулам и назад. В один из таких проходов Лили заметила, что листок со стола уже успел исчезнуть. ?Ничего себе он быстрый!? — подумала она.Комнаты оказались выше всяких похвал, пусть и без излишеств. Удобные большие кровати, вместительные шкафы, комоды, письменные столы, просто-таки огромные окна со шторами, ростовые зеркала.Кейт закончила раньше всех. Решив, что за двадцать минут её отсутствия ничего не случится и Лили в состоянии посмотреть за Люси это время, она спустилась вниз и вышла на улицу. Смеркалось. Обычно в это время девушки старались забиться в какой-нибудь уголок поглубже и не отсвечивать, но здесь, в этом надёжном доме, голову просто-таки вскружило ощущение безграничного спокойствия.Подойдя к месту, где лесная опушка отмечала границу участка, Кейт всмотрелась глубокие тени, что отбрасывали деревья. По спине девушки побежал холодок. Да что там! Затылок буквально остыл, а дышать стало тяжело от страха. Прямо из темноты на неё смотрели два изучающих жутких жёлтых глаза. Послышалось тихое рычание. На трясущихся ногах, ожидая, что неизвестный кинется на неё, Кейт сделала шаг назад. Глаза рванулись вперёд! Девушка и вскрикнуть не успела, а потом внезапно и кричать расхотелось: непонятная тварь, чьи очертания уже было не разобрать, остановилась у незримой черты.?Те камни! Они должны проходить где-то в этом месте!?Ужас отступил, сменившись опаской, страхом… любопытством. Дрожащей рукой подняв с земли камушек, девушка зашвырнула его вперёд. Послышался рык… и ничего. ?Дядя, что же за дом у тебя такой?..?С чувством плюнув вперёд и дождавшись яростного рыка от того, кто преследовал их последние недели, девушка тихо засмеялась. Смех начал перерастать в тихую истерику, но она смогла взять себя в руки. Горе, что давила на плечи последние дни, внезапно срезали вершину. Ага…?Стоп! Если эта тварь здесь, то дядя… он же в опасности!..?— Кееееейт! — голос Лили было сложно не узнать. Кет стремительно бросилась к дому, желая сообщить сестре всё, что узнала, но едва не споткнулась, увидев вместе с ней на крыльце Алекса, державшего какие-то пакеты.— О! Как ты быстро! — усмехнулся он. — Я принёс наш ужин, пошли, — оставив Кейт отходить от неожиданности, он с Лили направился внутрь.Вскоре уже сонная и сытая Люси ушла спать. Лили с Кейт задержались по просьбе своего неожиданного спасителя.— Девушки, вы достаточно взрослые, поэтому я не буду устраивать тут пляски с бубном. Давайте так. В доме есть определённые правила. Во-первых — ваши комнаты. Сюдаприходит убираться женщина. Если желаете, я могу сказать ей, чтобы к вам она не ходила. В таком случае будьте любезны убираться у себя сами. Я к вам заходить не стану, но в моём доме грязь может быть только временным явлением даже в местах, которые мною не посещаются. Вопросов по этому пункту нет?— Всё ясно, — Кейт кивнула.— Хорошо. Касательно друзей, то — не сюда. Если есть желание, можете кого-то пригласить к себе, но не больше пяти человек. Никаких вечеринок, посиделки только так, чтобы было тихо. В доме отличная шумоизоляция, так что, включи вы в комнате у себя музыку на полную, едва ли здесь она будет слышна, но в любом деле можно переборщить, не так ли? Опять же, ваши гости — ваши комнаты. Для вас открыт весь дом и всё незапертое пространство, но шатания здесь чужих хотелось бы избежать. Ну, и последнее — закрытые двери. Если что-то закрыто, значит там нечто опасное или личное. Это всего пара комнат и подвал. Всё понятно?— Да, дядя Алекс, — снова кивнула Кейт.— Отлично. По поводу повседневных нужд. Можете заказывать из того ресторана перекусить, телефон внизу, найдёте. Деньги на карманные расходы и прочее я буду вам оставлять на этом столике. Пока вы сюда добирались, я уже успел оформить над вами тремя опеку. Да, не надо делать круглые глаза: это не так сложно, как вы думаете. Если потребуется что-то дополнительное — спрашивайте. Касательно школы… Сейчас лето, после него вы трое записаны в местную. Хотите — ходите, хотите — сдайте экзамены и не ходите. Дело ваше. Прошу только помнить, что я несу за вас ответственность, так что постарайтесь меня не подставлять. Ну, и последнее… Я тут, в городе, имею весьма необычную репутацию. Нет, не плохую, но будьте готовы к вопросам и любопытству, когда назовёте своё место жительства и родственные связи. На этом, пожалуй всё.— Дядя Алекс… — Кейт замялась.— Да?— А что это за дом? Ну… В смысле… Тут какое-то особое место?— А! Говорят, тут жил когда-то давно колдун. Мой тезка, между прочим! — заговорчески заговорил мужчина. — Было это чёрте когда, но, по слухам, заклинания древнего чародея до сих пор держатся! Это, кстати, одна из причин, почему меня считают местной достопримечательностью. Кстати, весьма похоже на правду, а? Здесь, на участке, так спокойно, не так ли? Ну, пожалуй, я пойду спать. И вам тоже советую. Впрочем, дело ваше… — хмыкнув, он встал и направился куда-то наверх. Кет и Лили молча посидели ещё пару минут, что-то обдумывая.— А он нормальный, — Лили покосилась на сестру, вздрогнув.— В каком смысле?— Лили, — Кетрин повернулась к девушке полностью и посмотрела на неё, словно на дуру. — Он взял опеку над тремя незнакомыми девчонками, которых, наверное, ни разу в жизни и не видел-то. Поселил, обустроил. После чего сказал нам наслаждаться жизнью. Если ты не заметила, то единственное, что дядя Алекс потребовал — чтобы мы не свинячили и не превращали его дом в балаган. Всё! Больше вообще ничего. Ты можешь себе представить, что было бы, будь на его месте кто-то другой?— Нотации, куча правил… — Лилиана поморщилась. — И даже слова поперёк не скажешь: это же не родители…— Точно. Так что — радуйся. И вообще, ты ничего не заметила?— Что я должна была такого заметить?— Я… Я встретила ту тварь.— ЧТО?!!— Он не может войти, понимаешь? — вскочившая было Лилиан села обратно.— О чём ты?— Это существо… Ты не заметила вокруг дома что-то вроде круга или периметра из таких… камней. Они в землю вкопаны по самую верхушку.— И что с ними такое? Я видела, когда на машине переезжала.— А то, что это тварь не может переступить через них! И тут так спокойно… Да глянь только на Люси! Она сама без колебаний пошла спать! А ведь раньше едва ли смогла уснуть без нас. Да и мы с тобой… Ты боишься? Нет? А ведь за окном ночь! Глянь только туда! — Кейт показала рукой в сторону стекла. — Солнце уже давно село! Ну? Ничего не чувствуешь? А ведь раньше мы тряслись, как две трусливые курицы на бойне! Да что там… мы и были курицами на бойне…— Ты так говоришь, будто всё кончилось… — Лили готова была сплюнуть.— Нет, не кончилось. Но оглянись вокруг! Разве раньше у нас было место, где можно спрятаться? Поэтому, Лили, я очень тебя прошу…— Чего замялась? Говори свои новые правила. Пффф…— Лили, пожалуйста, не доводи дядю, а? Побудь идеальной падчерицей? Пока… Пока всё не закончится.— Знаешь что… Гм… Ладно. Я постараюсь сдерживаться, — на миг замолчав, всё-таки согласилась она, дав возможность Кейт облегченно выдохнуть.Поднявшись, девушки разошлись по своим комнатам, где впервые за последние месяцы сумели уснуть поодиночке, не испытывая и капли страха.***Утром первой проснулась Кейт. Немного повалявшись в кровати, она с недовольным стоном поднялась, потянувшись. Выйдя из комнаты с зубной щёткой, пастой и полотенцем, взятыми из привезённых вещей, девушка уже хотела было направиться в сторону ванной, когда заметила на давнишнем столике несколько предметов. Подойдя, она увидела деньги, три комплекта ключей и записку:Ушёл. Вернусь часам к трём. Оставляю вам ваши комплекты ключей и деньги на карманные расходы.P. S. Это на неделю.P. P. S. В ванной три стопки полотенец и три свободные полки. Это ваши.Пересчитав оставленную сумму, Кейт присвистнула. Не то, чтобы в руках у неё были прямо-таки баснословные деньги… Но Алекс явно не слишком скупился. Оставив пока что всё на месте,девушка направилась в ванную, где действительно обнаружила три полки с висящими рядом полотенцами.?Однако…? — подумалось ей. Ванная комната представляла из себя настоящее произведение искусства. Сама ванна — огромная продолговатая чаша в полу с небольшим выступающим каменным бортиком. Над чашей — душевая вытяжка. Всё это дело закрывалось шторой на круглом карнизе. Раковина была встроена в стенную нишу, наполовину уходя в стенку. Несколько полок и шкафов. Впрочем, на них практически ничего не было. Тем лучше: их можно было чем-то занять. Мягкие пушистые ковры с длинным ворсом на полу дополняли картину.***— Здравствуйте, — мужчина в чёрных джинсах, тёмной рубахе, разделённых светлым поясом с серебряной пряжкой, подошёл к стойке ресепшена. — Я хотел бы снять номер. На ночь.— Разумеется! — девушка за стойкой лучезарно улыбнулась. — Вас интересует люкс, — на мгновение окинув взглядом клиента, сказала она. Затем продолжила: — или что-то…— Простите, что перебил. Мне нужен конкретный номер…— Боюсь, некоторые могут быть заняты…— Я более чем уверен: этот свободен. Меня, кстати, зовут Алексом. А вас?— Рита… Какой номер вам нужен? Я посмотрю, свободен ли он.— О! Номер 1408, — Алекс слегка дёрнул уголками губ.— Я… Боюсь, наш отель не может предоставить конкретно этот номер. Возможно… — Рита изменилась в лице сразу же, как только были названы роковые цифры.— Боюсь, мне нужна абсолютно конкретная комната. Я более чем уверен, что она свободна. И, простите, я вынужден настаивать.— Я… Одну минуту, — она быстро набрала номер и позвонила. — Мистер Олин? Да, Рита. На ресепшене. Тут клиент. Он желает снять номер 1408. Нет… Нет, отказывается. Да… Хорошо… — она положила трубку. — Простите, это не в моей компетенции. Подождите управляющего, он будет через пару минут.— Как пожелаете, — Алекс отошёл на пару шагов назад.— Здравствуйте! — чернокожий мужчина очень приличного вида, в дорогом костюме и с прекрасно подобранной к образу причёской подошёл буквально за минуту. Он протянул руку. Алекс пожал. — Я мистер Джеральд Олин, а вы?..— Алекс, просто Алекс, — клиент кивнул головой.— В таком случае и вы меня зовите Джеральдом. Знаете, отель Дельфин готов вам предоставить номер люкс как тысячному клиенту…— Мистер Олин, — обращение по фамилии явно показало, что втереться в ?зону комфорта? подкупом не вышло, — мне нужен конкретный номер. Простите, что перебил, но я желаю, чтобы мне сдали именно его. Насколько я знаю, вы обязаны это сделать?..— Гм… — Олин оценивающе посмотрел на своего собеседника. — Давайте пройдём ко мне в кабинет, — он приглашающе махнул рукой.Путь вышел недолгим: буквально около пяти минут. Видимо, сам управляющий в момент вызова находился куда как ближе.— Присаживайтесь, — махнул хозяин помещения в сторону роскошного кресла не менее роскошной комнаты.Вообще, весь отель ?Дельфин? представлял удивительное сочетание роскоши и некоего… ощущения недостаточности уровня. Словно бы роскошью и вычурностью, благородными цветами мебели и показными ?благородными? материалами старались заменить отсутствие вкуса и стиля. На взгляд большинства людей было бы неплохо, но Алекс предпочитал гармоничность и лёгкость общего образа излишествам. В последнем ему виделось, скорее, варварское богатство, когда какой-нибудь вождь восседает в дорогих шкурах на грудах золота, но всё равно остаётся дикарём по сравнению с куда более бедным, но обладающим тонким чувства вкуса человеком.— Благодарю, — окинув взглядом обстановку, буквально пропитанную всей атмосферой огромного отеля, занимающего добрую четверть целого небоскрёба, Алекс присел на предложенное место.— Пьёте? Прекрасное виски девяносто второго года, коллекционное, — Джеральд показал бутылку весьма благородного вида.— Благодарю, я предпочитаю не употреблять алкоголь даже в самых небольших количествах, — краешки губ Алекса дернулись в легкой усмешке. Внезапно зазвонил телефон.— Простите, — мистер Олин извинился за прерванный разговор и снял трубку. — Да. Что?! Да… Ведите в мой кабинет!!! — с некоторой даже злостью трубка была возвращена на место.— Что-то случилось? — брови Алекса приподнялись в удивлении.— Ваш друг?— Что? — гость явно не слишком понял, о чём речь. Джеральд глубоко вздохнул.— Еще один человек. Тоже хочет заселиться в один номер… угадаете, какой?— Не имею ни малейшего понятия, — Алекс пожал плечами. — Мистер Олин, не тратьте собственные нервы и время. Я достаточно настойчив, чтобы прийти завтра, послезавтра, через месяц… Трюк со сдачей номера другому человеку не прокатит.— Это не моя работа, если вы вдруг так подумали, — Алекс несколько долгих секунд вглядывался в лицо собеседника, потом медленно кивнул. В этот момент в дверь раздался стук. — Войдите!Вошедший был мужчиной со слегка округлым лицом. Плотного телосложения, хотя явного лишнего веса не наблюдалось. Брюнет, но не жгучий. Лёгкая сутулость, а также более-менее крупный волевой подбородок и походка дополняли образ крепкого, но слегка самоуверенного человека.— У вас тут кто-то ещё?— Здравствуйте, — Алекс слегка повернул голову. — Алекс, — протянутая рука.— Майк Энслин, — кивнул вошедший.— Я Джеральд Олин. Присаживайтесь, — кивок на соседнее кресло. — Мистер Энслин, отель Дельфин готов предоставить вам номер люкс как тысячному клиенту…— Может, не будем играть в кошки-мышки? — Майк поморщился. — Мне нужен номер 1408.— Гм… Пьёте? Коллекционное, — Джеральд достал уже видевшую несколько минут назад свет бутылку виски. Энслин кивнул головой. — Вы писатель, Майк?— Как догадались? — мужчина удивлённо глянул на собеседника, делая глоток. Поболтав стакан в руке, кивнул: — Действительно, отличный напиток. Можно? — кивок на початую бутылку.— Ну, разумеется! — Олин довольно улыбнулся. — Считайте подарком, — лишь опытный в таких делах человек мог заметить неявное раздражение, написанное на лице управляющего, когда Майк сделал глоток прямо из бутылки, а потом преспокойно закрыл её и засунул к себе в сумку. — Касательно вопроса… Я читал вашу книгу. ?Долгое странствие обратно?, кажется… Там фото на обложке.— ?Долгий путь домой?.— Да, конечно. Весьма интересное чтиво… в отличие от некоторых последующих, — Олин хмыкнул. — Мы предоставим номер люкс совершенно бесплатно…— Стоп-стоп! Думали, взятка прокатит? — Майк кивнул на сумку, в которую была упакована бутылка. — Мне нужен номер 1408.— Майк… И вы, Алекс. Вы же оба знаете, чем знаменит этот номер?— Призраки и полтергейсты, бла-бла-бла. Совершило самоубийство сорок с лишним постояльцев при странных обстоятельствах, — фыркнул Майк. — Всё как обычно…— О, у нас там не призрак, мистер Энслин.— Да? И что же?— У нас там абсолютное зло. Знаете, вы путешествуете по стране, ищите разные места с привидениями… Но поверьте, вам лучше не лезть туда.— Всё как обычно. Послушайте, Олин, не тратьте силы. Я всё равно получу этот номер, напишу книгу, сюда повалят куча туристов. Мне прибыль — вам гешефт. В конце концов, я повидал столько всякого, что вряд ли вы найдёте хоть какую-нибудь сверхъестественную тварь, которая меня удивит, — он показал кавычки. Алекс отчётливо хмыкнул после ?я повидал столько всякого?.— Что смешного?— Вы и миллионной доли того, что скрывает этот мир, уверен, не видели.— А вы, собственно…— Я пришёл буквально перед вами. И, удивительно, тоже снять означенный номер, — Алекс с прищуром посмотрел на Майка.— Вот как? Мистер Олин, у меня достаточно терпения подождать день, два, неделю. Не тратьте нервы ни себе, ни мне. Этот трюк…— Забавно, когда я сообщил о вашем прибытии, Алекссказал почти то же самое. Я так понимаю, вы оба нашли информацию про самоубийства. А как насчёт смертей от естественных причин?— Естественных? — Майк удивился.— А вот этого вы не раскопали… Об инфарктах в газетах не пишут, не так ли? Всего за последние сорок пять лет в номере умерло не четыре с лишним десятка человек, а почти семь десятков, мистер Энслин. Я вам скажу больше, мне абсолютно не жалко вас и мне плевать, что с вами случиться, но очередная смерть… вы даже не представляете, в какую кучу дерьма превратится ваш труп и как тяжело будет потом это всё разгребать.— Почему же вы просто не закроете номер в таком случае?— Начальство предпочитает закрывать на проблему глаза. А моя власть на это не распространяется. Я же просто управляющий… — Олин вздохнул.— Вы его так боитесь… Небось, там грязи целые слои? Пыль…— Ну что вы, мистер Энслин. Мы же профессионалы. Горничные работают в паре, я встаю в проёме и держу дверь: она имеет обыкновение закрываться, знаете ли… Девушки убираются, после чего уходят. Руковожу тоже я. Однако даже так никто не застрахован от несчастных случаев. Однажды одна горничная на миг оказалась в ванной, дверь которой прикрылась…— И что? Повесилась? — Майк хмыкнул.— Нет. Выколола себе глаза маникюрными ножницами. Но осталась жива. А ведь есть и и более страшные случаи. В той же ванной двенадцать лет назад мистер Деверли, гостивший там, перерезал себе сонную артерию, а потом…— А потом попробовал зашить её ржавой иглой. Я знаю эту историю. Я тоже профессионал.— Забавно, — на два устремившихся к нему взгляда Алекс ответил: — Мы оба хотим попасть в этот номер. Но вы, мистер Энслин, потому что не верите в то, что там есть, а я — потому что верю.— Господи… Господа, давайте я вас заселю в номера четырнадцать ноль четыре и ноль пять! Они точно такие же! Абсолютно бесплатно!— Я же сказал — я профессионал, мистер Олин. Моим читателям нужен именно четырнадцать ноль восемь, — Энслин хмыкнул.— Алекс, но хоть вы-то…— Мне тоже нужен именно тот номер.— Ищете острых ощущений? — устало вздохнул управляющий.— Нет, — Алекс пожал плечами. — Ищу рабов.— Простите?!— Сверхъестественные сущности. Я за ними охочусь. И подчиняю. Если в вашем номере найдётся что-то любопытное, то я хотел бы забрать это что-то себе.— Ха, смешная шутка, — фыркнул Майк.— Гм… — Олин всё больше светлел лицом. — В таком случае, мы с удовольствием сдадим вам номер, Алекс…— Думаете, сработает, — Энслин фыркнул. — Прямо в тот день, в тот же час и почти в ту же минуту, что и я, приезжает какой-то непонятный тип, который, вот уж странно, изгонит ?зло? из 1408 прямо перед моим приходом? Не прокатит!..— Мне надоело. Мистер Олин, давайте вы проводите нас к номеру и откроете его. Я гляну, если мне не будет интересно, то разговор окончен. Если будет… Гм… ну, так и быть я не против поделить номер на двоих. Лучшего предложения, мистер Энслин, вам всё равно не светит сегодня. Ну так что, договорились? — Алекс протянул руку. Затем на секунду отдёрнул. — А знаете, меня, в общем-то, устроит и вариант, когда вы там посидите ночку. Какая, в сущности, разница. Если же с вами что-то случится… Ваш выбор, не так ли?.. — он пожал плечами и глянул на Олина.— Пойдём, — вздохнул негр. Из ящика стола был извлечён массивный ключ.— О! Какой раритет! А я думал, все крупные отели давно перешли на карточки! — фыркнул Энслин.— Мы тоже. Но в номере 1408 сбоит электроника, — Олин мотнул головой. Троица дошла до лифта. Второй… пятый… девятый… четырнадцатый этаж. — Прошу…Всё та же атмосфера лёгкой вычурнусти. Алекс незаметно снова поморщился: на его вкус тут не хватало либо света и светлых тонов, а также капельки эстетичности, чтобы придать благородно-возвышенный элегантный лёгкий вид помещениям, либо наоборот — мрачности и серьёзности, благородного тёмного дерева. Золото и бархат с тусклым светом… безвкусица. Впрочем, его мнение вряд ли бы поддержало большинство американцев.1406, 1407… Они дошли. Олин с опаской и некоторым пиететом, явно стараясь не касаться двери, вставил ключ и повернул. Щёлкнул замок. Аккуратно, едва касаясь пальцами ручки, словно крадучись мимо спящего чутким сном хищника, он медленно нажал на оную и открыл дверь. Алекс не почувствовал ничего особенного, но его насторожило другое: темнота. Абсолютная. А он точно помнил, что в номере были окна (выбрасывались же откуда-то люди?). Энслин нагло шагнул вперёд и ударил по выключателю. Миг, и комната вспыхнула светом. Олин вздрогнул. Алекс прищурился. Писатель ужастиков хмыкнул:— Всего-то! — он повернулся к своим спутникам, затем обратно. Обвёл рукой самого обычного вида гостиничный номер. Дешёвые копии знаменитых картин на стенах, обои светло-коричневого цвета в полосочку, кровать… — Было бы, чем пугать! — Олин глянул в сторону второго человека, на которого возлагались большие надежды:— Что скажите, Алекс?— Не уверен… Я пройду внутрь?— Я придержу дверь, — кивнул управляющий, встав в проём и упёршись плечом в деревяшку.— Ну всё! Хватит ломать комедию! — фыркнул Энслин. — Вы так встали, будто челюсти льва держите, чтобы не сомкнулись! — Алекс лишь прищурился. Он не был уверен, но, кажется, Майк попал в яблочко, будучи слепым, глухим, да ещё и никогда не метая ничего до этого.— Гм… А тут… — Алекс сделал шаг в, по видимому, ванную комнату. На глазах двоих свидетелей его правая нога внезапно поехала вперёд, а дверь резко начала закрываться. Прекрасно было видно, что её никто не трогал. — Аргх… — Нечеловеческой силы удар буквально вырвал часть деревянной поверхности вместе с ручкой и замком, а удержавший каким-то чудом равновесие человек крутанулся и с ноги врезал по почти захлопнувшейся двери, не дав той закрыться. В эту же секунду вскрикнул Джеральд, на секунду отшатнувшийся от двери, которую держал и зажимая кровавый порез на ладони, а затем дверь номера внезапно резко захлопнулась и щёлкнул замок. Мигнул свет. Всё замерло.— М-да… — Алекс задумчиво потирал руку, которой вырвал кусок двери. Энслин тупо пялился на поднимающегося с пола Олина. Затем резко метнулся к двери и стал осматривать петли.— Что вы делаете, Майкл? — устало и капельку обречённо спросил управляющий.— Ищу запирающий механизм. Вы же не думаете, что я поверю в вашего полтергейста? Хотя, у вас отлично получилось! Браво! По шкале страха я уже готов поставить отель дельфин на… на семь черепов из десяти! И это только начало! Ну! Что вы ещё припасли, мистер Олин?— Да вы… — рука Алекса, поднявшаяся перед грудью Джеральда, остановила гневный возглас.— Это тоже механизм? — самоназванный экзорцист кивнул в сторону двери в ванную. Абсолютно целой двери. Вырванного куска дерева на полу не было. Зато он присутствовал там, где ему быть положено.— Что?.. Бред… — Энслин бросился к входу в ванную и ощупал поверхность дерева. — Это… Не может быть… Ну, и почему тогда больше ничего не происходит сейчас?!— Потому что вас проглотили, Майкл! — взорвался Джеральд. — Всё! Птичка в клетке! Нет смысла ворочаться! Теперь можно переваривать! Мммать… — он поморщился, зажимая порез.— Дайте… — Алекс положил руку на рану. Две секунды. Убрал. Раны нет.— Вы…— Если вас проглотили, мистер Олин, у вас есть два выхода. Минимум. Отрыгивать нас не собираются. Вылезать из задницы меня не тянет: я слишком себя ценю. Остаётся взрезать твари брюхо и выбраться через третий проход. Отойдите…(П. А. Что за номер такой — 1408? Очень советую посмотреть фильм ?1408?. Просто великолепный. Мне и на десятую долю не удаётся написать персонажей так, как должно, так что дальше я решил не позориться)***— Кет, где дядя?— Откуда я знаю? Он не сообщает мне своё местонахождение каждую секунду и планами на вечер не делится! — фыркнула девушка. — Я осмотрела участок. Он окружён камнями. Не везде, но, если прокопать поглубже, то и там найти можно. По форме — длинные цилиндры. Один я расчистила: на нём какие-то странные символы: вот, переписала. По виду, кстати, эти штуки очень старые, так что вряд ли ты была права в своих подозрениях по поводу дяди.— Он говорил. Что раньше здесь жил местный колдун… — Лили мотнула головой.— В интернете ничего нет?— Я не нашла.— Может, местная библиотека?— Я узнала, что в Харинхоле есть исторический музей. Здесь, вроде как, мистическое место: нечисть бродит, а местных легенд столько, что хватит не на один фильм ужасов.— Ага… Или на очередную книгу о похождениях братьев-охотников на чудовищ, — фыркнула Кетрин (П. А. Кто помнит — в мире Сверхъестественного Бог, притворявшийся пророком, графоманил про Дина и Сэма). — Купить бы автомат и всадить всяким тварям по обойме в голову…— Нам не продадут. Стоит радоваться хотя бы, что у нас есть такое безопасное место. Я схожу в библиотеку и за продуктами, а ты посиди с Люси…— А почему это ты туда идёшь?!— Хочешь — сама сходи, — Лили миролюбиво пожала плечами. Ей внезапно пришло в голову, что обычно всё наоборот: она нервничает и злиться, а Кет рассудительно её успокаивает. Но сейчас было наредкость отличное настроение… А вот сестра недоспала, кажется. Кет фыркнула:— Нет уж. Буду я ещё по солнцу шататься. Лучше дай мне ноутбук: попробую сама найти что-нибудь про этого колдуна из Харинхола. Дядя говорил, что они тезки?— Вроде как. Я узнала: даже фамилии совпадают.— У кого узнала?— У Алекса спросила.— Как-то странно… Но колдун этот жил триста лет назад?— Вроде того. Они в любом случае не могут быть одним и тем же человеком. Разве что родственниками. Если что, то фамилия дяди — Блек.— Пффф… Был бы Сириус, я бы точно его о многом спросила, — хихикнула Кетрин, в своё время перечитавшая всю франшизу о мальчике со шрамом.