Глава 2 пишущаяся версия (1/1)

Вычертить нужный рунный конструкт было очень непросто ввиду количества знаков и требуемой тщательности, однако я справился. Больше двадцати тысяч символов… К счастью, телекинез — великая вещь. Дальше — проще. Встал в него, сконцентрировался, подал энергию, и… обнаружил, что Гримуар помахал ручкой. Нет, он был, я его ощущал, но находился невообразимо далеко. В иной реальности, скорее всего: значит, попал в другой мир… как жаль!Пока предавался переживаниям, Альва старательно толкла в ступке очередную порцию трав. Тело для Астеллы я решился создавать. Это будет непросто, мягко говоря, но реально: опыт есть. Другое дело, что потребуется нужное место и года… два, наверное. Может три. Прорастить всю ту жуткую энергосистему, что была у неё, мне, на удивление, не составит серьёзного труда. В первую очередь потому что вместе с душой я выдернул и энергетику под корень. Удобно? Несомненно. Зато теперь её даже полностью мертвой не назовёшь.Ученица за прошедшее время в Арде достигла уверенного уровня Княгини. Где-то примерно на планке Флитвика, когда он только начинал меня учить. Относительное бессмертие тогда также стало ей доступно. Не сказать, чтобы она стала полностью неубиваемой: недавно вон коньки отбросила, но молодость, и весьма долгая — вполне. Секрет оказался достаточно прост. Я поглощал в свое время жёсткую энергетику Василиска, Драконов… она попробовала сначала что попроще: Мэллорн. Один саженец, который я вырастил втайне от эльфов для неё. И вроде как получилось. Эффект был многократно слабее моего, но он был хорош. А ещё через пять лет она дополнила это дело моим джинном. Он мне был не сильно нужен: Титан куда круче, а создать его можно и небольшим, зато очень концентрированным. Таким образом Астелла перестала стареть, да и мантия ей помогала. Теперь же мне предстояло вернуть ей тело.— Скажи, где сейчас поспокойней?— Спокойней? Чума свирепствует повсюду. Спокойных мест нет!— А на востоке? — удивляюсь. — На Руси тоже чума?— У этих варваров? Что нам у них делать, мастер?!— То есть, у них чумы нет? Ну это логично: они моются, — хмыкаю. — Кстати, чума точно естественная? А то очень уж демоница тут не в тему. О! Вижу, ты что-то знаешь? Не расскажешь? — выжидательно смотрю на неё.— Это… Королева Ведьм.— Пафосное имя, чума… дай угадаю, какая-то важная особа, считающая людей дерьмом и устраивающая чёрте что? Знаешь… мне лень опускать её в грязь. Так или иначе, если бы здешние люди хотя бы мылись и не использовали кровь казнённых для лечения*, то болезнь их миновала бы стороной несмотря ни на какие чары. Мы отправляемся на Русь.(*Цивилизованные Европейцы ещё не так давно при казни кого-то бежали с ёмкостями и наполняли их свежей кровью, которой потом мазались и пили, считая это весьма полезным. Кровь также использовалась и в медицине… почему-то весьма часто в качестве компонентов мази или снадобий. Учитывая, что во времена чумы такая традиция никуда не уходила, не удивительно столь скорое и повальное распространение той по Европе.)— Но там даже нет нормальных ведьм!— Быдла, которое за силу продают собственную душу и обрекают себя на рабство демонам? Чего смотришь? Да, это и про тебя тоже, но ты не волнуйся: думаешь, я позволю тебе остаться одной из них? Неееет! Ты у меня научишься колдовать нормально! Жаль, Бальтазар свалил: я был бы не против экспресс-введения в магию от него. Ну да ладно, сам разберусь, как в вашем мире колдовать нормально, а что касается Руси… я не верю, что там нет чародеев и ведунов. Посмотрим на месте…Но планы пришлось резко поменять. Что произошло? О! Напали на нас… четырежды. Первые два раза — всякая шваль. Сначала какие-то придурки с тупой наружностью и отсутствием следов интеллектуального безобразия на лице, потом — какой-то феодал… точнее, не сам феодал, а его люди. Они разбоем промышляли… точнее, налоги собирали. Во всяком случае, по их словам это был сбор пошлин, во что слабо верилось, учитывая, что мы ничего не везли и купцами не были. А вот следующие два нападения заставили меня задуматься.Кто это был? Ну, когда мы уже проходили границу Франции, произошло кое-что нехорошее, а именно, на привале внезапно затух костёр и потянуло холодом. Альву пришлось прятать за спину: хрен его знает, что там происходит, но лучше пока что не рисковать ценным источником информации: выпытал я много, но не всё, далеко не всё.— Духи! — взвизгнула она. — Старшие!— А теперь спокойно и подробно! — рявкаю, напряжённо оглядываясь. Вокруг в мистике что-то происходило, но я не мог понять, что именно: опыта в её сканировании было, как говорят, “кот наплакал”. А коты плачут редко, да…— Призраки умерших, наделённые…— Короче! Что могут?!— Проходят сквозь предметы, оружие не берёт, сами могут бить, становясь осязаемыми, пьют тепло, не боятся, как простые призраки, ни огня, ни света, ни… я не знаю, чего они вообще боятся! Чтобы их изгнать, нужно…— Фууууу! — выдыхаю вокруг пламя Дракона, поворачиваясь вокруг своей оси и постоянно заводя за спину Альву.Вокруг послышались жуткие крики, но они были такими, будто… гм… воспоминания. Как будто человек только что их слушал, а сейчас они вроде как прекратились, но сознание всё ещё их воспроизводит, хотя уши и не слышат. Примерно так. — Говоришь, не боятся огня? — иронично гляжу на неё.— Это же… — потрясённо смотрит вокруг. — Ты… в тебе горит огонь преисподней?!— Подумай ещё? — хмыкаю. — Хотя, спасибо, что напомнила про Преисподнюю. Интересно посмотреть, каково её пламя в этом мире, — кажется, я ввёл её в состояние перманентного шока. — Что касается огня, то он куда более земной… или менее… когда-то это пламя принадлежало Драконам. Теперь моё, — жалко, Балрога так и не сожрал: слишком силён был. В Гримуаре-то я его запечатал, но на четверть века почти полностью лишиться магических сил… спасибо, не стоит! — Пожалуй, нам стоит найти место получше этого, — буркаю. — Собирайся.Уже вечером, когда мы почти завершили дневной переход и остановились на последний привал, говорю:— Расскажи-ка про Королеву Ведьм. Мне весьма интересно, откуда взялась чума.— Она… она была сильнейшей ведьмой за последние века. Никто не помнит, когда она появилась и…— А Моргана? — перебиваю в удивлении. — А Вероника? Яга? Чёрная Велла и Ясновзора с востока?— Я… я не слышала о большинстве этих ведьм… — в замешательстве сказала Альва, удивлённо смотря на меня. Интересно, что тут такого? — Разве что Моргана… но она хоть и была могущественной колдуньей из Старых магов, но мало вмешивалась в дела континента.— Ясно… это интересно, продолжай.— Так вот… Королева, она… она была самой могущественной из известных ведьм. Как я уже говорила, никто не помнил, когда она появилась. Говорили, правда, что её родители не имели отношения к человеческому роду. Она пыталась уничтожить людей, наслав на них чуму, Чёрную Смерть…— Достойная женщина, — умно покивал я. — Шутка. Только давай определимся, она устроила кладбище на всю Европу или на весь мир? Это важно.— Европу… ммм…— Без вопросов. Давай дальше.— Гм… её одолел некий воин, Голдор. С ним был отряд ещё из двух десятков человек. Это те, кто дошли до древа королевы, судя по слухам. Я не знаю, что там было и что произошло, но королева в тот день погибла, а чума сама собой ушла в течение полутора лет. Голдор же, говорят, выжил, и жив до сих пор.— Вот как? Когда, говоришь, это произошло?— Больше ста лет назад…— Тогда твой Голдор точно не человек. Люди столько не живут. Гм… либо он УЖЕ не человек. Что касается этой твоей Королевы, то, честно говоря, меня берут странные сомнения в её могуществе. Чтобы древнюю чародейку одолел простой воин?.. — задумался я. Затем вспомнил, как меня вырубил Арагорн. — Ммм… хотя знаешь, даже самых могущественных магов иногда берут хитростью, да… — умно покивал я. — Так выходит, что эта королева теперь возродилась?— Мало кто знает точно. Но говорят, что да, это так. К тому же она снова наслала чуму, а ещё та демоница, вы…— Я?!— Появление могущественного Мастера не может произойти без воли королевы!— Что за дурость? Ведьмочка, которую завалил какой-то воин! Да если у него не было магических артефактов, то это просто неумеха какая-то! — возмутился я. — Чтобы я как-то был связан с кем-то подобным в подчинённом положении?! Ты думай, что говоришь!— Да как вы смеете?! Её могущества хватило, чтобы начать уничтожать весь людской род! Вы способны на такое?!!— Могу попробовать. Только действовать буду иначе. Что касается могущества… если она заявляла, что желает уничтожать всех людей, то что же чуму могла поддерживать только в Европе, а? Что рот раскрыла?— Да какая разница! Всё равно весь мир тут! Ну есть какие-то отдалённые земли…— Ха… ха… — понимая, что она это серьёзно, я захохотал уже громче. — Альва, девочка, скажи, сколько тебе лет?— Не называйте меня девочкой! Мне двадцать шесть!— Оу! А выглядишь на пятнадцать… — она машинально поправила прядь. — Только вот думаешь тоже, как пятнадцатилетняя. Впрочем, это простительно. Моё умственное старение тоже почти остановилось века назад. Только вот, чтобы ты знала, Европа — это небольшой клочок суши в этом огромном мире. Вся же суша… я не берусь судить, но уверен, что как минимум раз в сто она Европу превосходит. И поверь мне, сейчас в мире многократно больше людей, чем страдавшие от твоей королевы. Большинство из них не только о королеве, но и о чуме ни разу не слышали. Ладно, значит, чума не уйдёт… а ещё это нападение… Старшие Призраки могут напасть просто так?— Очень-очень редко, я вообще не уверена, что такое может случиться…— Всё ясно. Значит, кто-то навёл. Остаётся выяснить, кто именно, потому что оставлять такой плевок себе в лицо безнаказанным я не желаю.Вообще, Альва уже многое поведала мне о местной обстановке. Что тут говорить, в Европе полный раздрай и хаос… ну, это не удивительно. Все грабят всех, постоянно грызутся и развлекаются любыми способами. Сложно было ожидать чего-то иного.Что касается магии, то тут все интереснее. Есть простые ведьмы и колдуны, они пользуются всякими заговорами, проклятиями, призывают демонов… хотя последнее и крайне редко. В общем, всё то, что я ранее считал бредом маглов. Но в данном случае местное инфополе явно позволяло творить подобное, к тому же было ещё и обилие мистики. Таким образом сложно составные проклятия вроде этих их идиотских ведьминых мешочков, куда совали кучу ингредиентов, как для какого-то супа, вполне работала. Более того, в зависимости от положенного в такой мешочек, определялось действие. То есть инфополе воспринимало нечто подобное, как сложную формулу.А теперь — бламс! Есть одно ограничение: источник сил. Все эти проклятья и заговоры были доступны лишь тем, кто отдал свою душу демонам. Весьма забавно. Видимо, адские обитатели как-то заставляли ауру такого человека резонировать со своим сегментом инфополя и без их участия “подключиться” было крайне сложно.Как работала система по продаже души? О! Всё весьма просто. Однажды во сне приходил демон и долго-долго уговаривал. Если у него получалось, то жертва сама соглашалась надеть на себя цепи их аналога непреложного обета. Тут было главное — не сопротивляться. Само плетение явно не было таким мощным, как обет (что подтверждается присягнувшей мне Альвой), но ему и не надо было: оно выступало маячком для инфополя и мистики, которые после смерти жертвы самолично загоняли её в нужное пространство. Удобно? Очень!Вообще, у меня сложилось такое ощущение, что для не продавших душу действует аналогичная система, только гонит она их куда-то в другие места. Будто бы кто-то выстроил совсем иную систему перерождений и смертей, притом система эта была положена поверх той, что имелась от природы. И что-то мне она жутко напоминала. Не ад и рай ли? Очень не хотелось оказаться правым: я совсем не уверен, что мне хватит сил в случае смерти вернуться, если меня будет тянуть вся мощь мистики, которая и выступает проводником вокруг.Возвращаясь к магам, выходило, что “новые” могли и не быть обладателями развитых астральных, либо, как в данном случае, мистических тел. Им было это просто не нужно. Впрочем, они всё равно развивались с использованием различных заклинаний. В первую очередь, видимо, демоны выстроили такую систему, чтобы получать лучшее “качество” у своих жертв. Заодно сразу видели сильных и упорных “магов” при жизни, потому что многие довольствовались своей небольшой властью.Но были ещё и Старшие. И вот тут дорогая моя ведьмочка пробуксовывала. Явно было понятно, что Старшие — это ребята, демонам не продававшиеся и каким-то образом достигшие всего самостоятельно, но вот дальше шёл такой пиз… кхм… пипец, что мне голову сводило. Одновременно выходило, что они имеют магию как кровное наследие, но часто находили учеников среди чистокровных людей, хотя и то, и другое может оказаться лишь слухами, ещё говорили… в общем, не буду перечислять. Лучше найду Бальтазара или ещё кого, и выпытаю всё. Да хотя бы эту вернувшуюся королеву!По пути назад во Францию, страну, где, собственно, колдунья сейчас и находилась по последним агентурным сведениям, полученным опять же из слухов, я пытался разобраться, как вернуть себе часть своих утраченных способностей. Впрочем, своих способностей я не лишался, я лишился заёмных. Вечность! Я только сейчас понял, как когда-то был прав Слизерин, заставив меня учиться сплетать плетения самостоятельно! Как же я ему благодарен! А ведь я считал, что инфополе есть везде, что за счет резонанса с аурой оно способно плести всё, что угодно… каким же идиотом я был! Да, оно есть везде! Вот, вокруг меня тоже есть! Только вот обилие мистики просто не позволит ему сплести хоть что-то стоящее! Если не держать постоянный контроль над контурами, то они размываются! Добро пожаловать, блин!Так, о чём это я? Ах да… мне требовалось найти способ вернуть себе всё то многообразие заклинаний, что у меня было ранее. И я, в общем-то, придумал. Когда-то я сумел запихнуть в Ноя механизм нескольких заклятий. Так вот, почему бы мне, гм, как бы это сказать… не сплести их заранее? Надо бы придумать, как хранить заготовленные конструкты в неактивном состоянии, а во время необходимости уже использовать. Да, это сложно, долго, нудно и муторно, но блин! Чтобы вручную сделать ту же аваду кедавру мне потребуется до двух минут! Для боя это неприемлемо! А ещё надо всё-таки найти Бальтазара: мне нужен учитель для работы с мистикой, я обязан этого учителя получить. Очень надеюсь, что у меня выйдет его уговорить: учитывая, как быстро он свалил, то явно не слишком заинтересован во мне.— Стойте! — мы встретили на улице города, куда зашли пополнить запасы еды, отряд каких-то людей. “Опять священники?..” — У вас есть кое-что, что вам не принадлежит. Будьте добры не сопротивляться… — они, видимо, совсем страх потеряли: решили нас прямо тут обыскать. Какой-то воин, спрыгнув с коня, направился прямо к Альве с огоньком в глазах. Видимо, решил полапать по ходу. Это меня раздражало: в конце концов ведьма — мой вассал. Не девушка, не любовь всей жизни, но вассал! Они совсем охренели что ли?..— Кхарарркхааа… — схватился он за горло, начав бешено сучить ногами по земле. Затих. Нет, не умер, но вырубился.— И не подумаю, — спокойно говорю. Альва отошла мне за спину. Ну, учитывая её уровень сил, отряд вояк в доспехах ей действительно не по зубам.— Поганый колдун… — народ вокруг, с ужасом смотря на меня, сделал шаг назад.— При мне всё моё. Если кто-то считает иначе, может отправляться на тот свет. Будьте добры пропустить нас, пока я никого не убил.— Ты украл кое-что у небес! И на нас благословение Господне, не тебе угрожать воинам Его! Схватить и… — мощная телекинетическая волна сбила ребяток с коней. Сами кони, в страхе заржав,повернули прочь.— Украл? Это вы о чём сейчас? — удивлённо спрашиваю, подтаскивая телекинезом священника к себе. Остальных я слегка прижал к земле, чтобы не мешались.— Душу… ты украл у небес душу и заточил её в свой проклятый каме… ааааахгркхааа!!! — визжал не только он, визжали все вокруг, потому что расходящаяся от меня мощь, пожалуй, не жгла только Альву, которая не понимала, куда ей деваться: со мной оставаться страшно, но сделать шаг от меня — ещё страшнее.Простых людей я только лишь опалил: они быстро разбежались. Все пришедшие солдаты обратились в пепел и пыль. Пламя Драконов никого не щадит и не оставляет после себя ничего.— Господин… — о! Какая смелая, вся трясётся, но посмела меня отвлечь… Но, в общем-то, правильно: я слишком глубоко ушёл в себя. — Мастер…— Я в порядке, пойдём отсюда. Мне все сильнее нужны ответы на вопросы, которые я не могу тебе задать…Душу, “украл душу у небес”, — так он сказал. И заточил в камень. Понятно, о ком они. Я уже встречал демонов, теперь, кажется, встречу ангела. Гхм… возможно, стоит что-то сделать с душой Астеллы, пока не поздно? Никого не будет интересовать справедливость. Только что мне ясно показали, где видели небеса мои и её желания. Они желают заполучить душу ученицы? Почему не мою? Пока непонятно. Возможно, считают Астеллу достаточным, возможно действуют какие-то правила или соглашения, возможно, — ещё что-то. Всё может быть. Главное, что моя ученица сейчас небоеспособна, я лишился части не сил, но возможностей, о мощи же вероятного противника пока ничего неизвестно, к тому же, демоны наверняка также выступят вовсе не на моей стороне, ибо то, что нужно ангелам, нужно скорее всего и им. В крайнем случае я могу рассчитывать на невмешательство. В самом худшем — они будут очередными охотниками. Интересно, насколько я эти две группировки заинтересовал? Сколько сил они готовы на меня выделить? Непонятно…Вообще, мир, в который я перемещался, — это вселенная Сверхъестественного. Я планировал отдохнуть, попутно ловя сотнями всех тварей, что тут живут. Не срослось. Настоящих каноничных демонов здесь точно быть не должно. Как минимум это очень далёкая пародия на Сверхъестественное, да ещё и время — тысяча триста сорок четвёртый год. Хотя… скорее уж Сверхъестественное — это пародия на данную реальность.Так или иначе, но мне нужны ответы на мои вопросы. Это значит, что, для начала, нужно навестить королеву ведьм. Она — единственная в ближайшей доступности сильная чародейка из известных мне. После неё я, скорее всего, попытаюсь сбежать куда-нибудь и закрепиться там. Вечность знает, какие ответы я получу, но пока что планы именно такие.По-хорошему, надо бы валить на Русь. Там, во-первых, сейчас ордынцы, что плохо, но не даёт христианству очень уж сильно развернуться во всю свою мощь, во-вторых, до сих пор имеются веры старых богов. Если мистика является тем, что Богов порождает за счёт веры людей, то на Руси имеется целая плеяда мощных сущностей. Вряд ли они сейчас могущественны, так что вполне могут пойти на союз со мной. В-третьих же, на Руси обязан быть кто-то из Магистров моего первого мира. Пусть Архимагистры тут тоже куда-то делись и Кощея мне найти не удастся, как и попросить у него защиты, но та же Ясновзора точно не может просто взять и не появиться в этом мире: очень уж специфичная у неё история. Возможно, зовут и иначе, но она точно есть, если есть Бальтазар, Вероника и Хорват в Англии. Значит, у меня будет возможность как минимум спросить у неё советов, если найду. Таким образом, задача минимум сейчас — выжить и получить ответы, задача максимум — ещё и информацию о возможном противнике и насколько он силён. Возможно, я зря паникую?..Паниковал не то, чтобы зря, но и не безосновательно. Во-первых, через полсуток буквально мы встретили десяток ребят, которых было очень уж нелегко прошибить. Мистика буквально кипела вокруг них, в реальности создавая лёгкое свечение от лица. Почти незаметное при дневном свете. Драконье пламя эта штука сумела держать целых две секунды. Две! Очень серьёзный результат для пассивной защиты, наложенной на немагов. К счастью, превращаться в ворона я ещё не разучился: для этого плетений не требовалось. Именно потому следующий отряд проехал мимо Альвы, вяло бредущей по дороге с птицей на плече. Эх! Хорошо, что я её подобрал!Долго ли, коротко ли, но мы прибыли в очередной городок, тысяч на десять населения. По местным меркам — крупный город, но местные мерки меня не волновали.Чума по-прежнему злобствовала, хотя и спала частично. Видимо, та демоница как-то была связана с проклятием… а может имелись и другие причины, кто знает? Возможно, кто-то стал чаще мыться? Так или иначе, но люди уже меньше болели. Хотя, очень вероятно, что дело в оставшемся количестве людей. Ощущение, что тут прям апокалипсис разворачивается. Как там по Библии… блин, очерёдность не помню. Смерть точно идёт последняя, а вот…— Альва, не помнишь, всадники апокалипсиса в каком порядке идут?— Чума, Война, Голод и Смерть, — без запинки ответила девушка. Она вообще обладала хорошей памятью и неплохой для своего времени и возраста эрудицией.— Спасибо…Вот я и говорю, Чума вон — свирепствует. Если дальше будет война, то потом обязательно наступит голод. Только вот наврала Библия: Смерть, выходит, не последний, а сопутствующий каждому из первых троих. Но вообще, это не важно. Возможно, что имеется ввиду смерть всего человечества? Может и так, это больше философский вопрос.Но, собственно, городок. Честно говоря, было здесь неожиданно пустынно. Такое ощущение, что все люди просто заперлись по домам. Это ощущение ещё больше усилилось, когда мы обнаружили почти пустой рынок. Купив еды, увидели, как торговец прямо перед нами захрипел и упал на прилавок. Альва немедленно забрала деньги назад, я же попытался помочь человеку, но он был мёртв и умер явно мгновенно.— Мейстер? — после уничтожения отряда “паладинов”, тобишь благословенных высшими силами на нашу поимку и не хреново так пробаффаных, она стала называть меня только “Мастер”, либо “Мейстер”. Мне было пофиг: пусть хоть фамильярничает, главное, чтобы понимала где моё и где её место в нашей команде.— Мёртв. Знаешь, что-то мне это не нравится вот совсем… — люди сидят по домам, притом сидят, надо сказать, весьма плотно и не высовываются. Очень необычно. Что может заставить человека не выходить из дома массово? Может… смерть?Вдалеке послышались шаги. Много шагов. Повернув туда головы, благо, что мы стояли с краю рынка, наша пара могла наблюдать чудную процессию: какой-то человек степенно шагал по улице. За ним же шли горожане. Шли, подволакивая иногда части тела и не слишком естественной походкой. М-да, мы попали, что называется.Человек, мимоходом осматривающий рынок, замер, уставившись на нас в удивлении. Альва спряталась за моей спиной, я же, хмыкнув, помахал ему рукой, после чего спокойно стал укладывать в сумку купленные продукты. Хотя, учитывая, что Альва забрала деньги, то продукты получались ворованными, а если вспомнить, что весь город мёртв, то мы вообще по мародёрствовали.Видимо, именно моё спокойное поведение убедило его не нападать. На то и был расчёт, ибо начинать знакомство с драки у меня желания не было. Вообще, таких действий я не слишком одобрял, но, в конце концов, местные разборки меня будут касаться, пока я не займу сторону или не создам свою, только косвенно, так что лезть не буду. Да и что я мог сделать? Откатить время? Тьфу…— Кто вы такие? — я как раз закончил собирать продукты, когда он подошёл к нам.— Воспитанные люди представляются первыми, — улыбаюсь, совершенно не обращаю внимания на подошедших ближе ходячих мертвецов.— А я и не человек, — ухмыльнулся он. — Жан ле Пен, к вашим услугам, — галантно кланяется.— Алексей Краснозорницкий, — видя выражение лица собеседника, явно пытавшегося переварить фамилию, вздыхаю. — М-да… можно просто Алекс. Рад познакомиться.— Весьма интересная реакция на подобное окружение от простого человека. И ещё более интересная реакция от ведьмы, которая прячется за простым человеком от такого же колдуна, — приподнял он бровь.— “Простого человека”? — озадаченно переспросил я. — Уважаемый, я уже лет сто пятьдесят не простой человек, даже, наверное, чуть дольше… — задумчиво добавляю. — Что касается вашего окружения, — даже бровью не веду: телекинетический пресс придавливает к земле задёргавшиеся трупы. — Хорошо поработали, — удивлённо киваю на них. Ну да, раз дёргаются, значит как минимум существует надстройка выполнения к основной задаче. Грубо говоря, это иной уровень оперирования мозгами массовых миньонов вроде этих. Есть приказ, он же — приоритетная задача. Если вдруг что-то ей мешает, то надо устранить проблему, либо обойти её. Глубина обработки информации и расчета действий — другой вопрос, но то, что они уже пытаются выбраться из-под моего пресса, а не просто лежат, ожидая приказа — достижение.— Спасибо, — хмыкнул колдун, несколько нервно смотрящий вокруг. — Но я не чувствую в вас мага…— Потому что моя магия отлична от вашей, — пожимаю плечами. — И от магии Старших — тоже. Вряд ли вы можете меня чувствовать, — ещё бы… тут соотношения мистики и астрала примерно как шесть к одному, если не ещё хреновее. На Земле было примерно один к стам. В Арде, наверное, один к девяноста, примерно так. Здесь чисто физически нереально колдовать через астрал изначально. Конечно, уникумы быть могут, но вся магия должна быть построена на мистике просто потому что астрал по сравнению с мистикой куда более “тяжёлый”, “вязкий”. Мистикой должно быть куда проще пользоваться. Отсюда и их магия, что Старших, что простых. Я же — чистая концентрация астрала, они не могут меня ощущать, как мага. Гм… а вот та демоница явно имела куда большую примесь астрала. Во всяком случае, в ней его было процентов сорок. Значит, за демона меня принять могут? Гы… если простые демоны — это сорок процентов астрала, то мне пора в ад, занимать кресло Люцифера.— Моей Королеве было бы интересно встретиться с вами… — произнёс маг.— Королеве Ведьм? — он кивнул. — Я не против, сам давно её ищу: мне нужны ответы на некоторые вопросы. Думаю, она не откажется ответить на них… А зачем эти вот все? — интересуюсь, оглядывая мертвецов.— Для Войны, — просто пожал он плечами. Я внутренне передёрнулся, после чего последовал за приглашающим жестом мага.Что меня испугало? О… мои прошлые мысли. Чума, Война… Пока что это только мысли, но мог ли я всё-таки попасть в Сверхъестественное? Только не в пародию на всё и вся, где апокалипсис начинают два клоуна, вселившихся в парочку подростков и приперевшихся на лужок чёрте где в Канзасе или Техасе… Мог ли я попасть туда, где кто-то реально желает устроить апокалипсис? Настоящий? Гм… что-то моё желание свалить из Европы стало ещё сильней. Если подумать, то конец света будет таковым лишь для Христиан, в крайнем случае — для библейских религий. Может в Китай рвануть? А, стоп, он щас под монголами… тогда в Японию? Тоже не катит… ладно, будем выживать, как умеем.Нет, возможно, это всё и глупо, но уж очень настораживает меня происходящее. Прямо вот чую какой-то подвох.— Жан, а королева та же? — поинтересовался я, когда мы уже выходили из города. За нами нестройной толпой валили обезображеные бывшие жители.— В каком смысле?— Это та, кого одолел Голдер сто лет назад, или кто-то другой?— Никто не знает, — пожал он плечами. — Но я бы вам очень советовал не задавать таких вопросов ей самой, она весьма вспыльчива… — как будто местные мне могут что-то сделать. Слабаки. Может, будь у них время, можно было бы ждать серьёзной опасности, но вот в прямом столкновении…Вообще, должен признать, чем больше я путешествую по мирам, тем больше меня удивляет разнообразие магии, гибкость магического искусства и хрупкость его ветвей. Стоит лишь немного поменять внешние условия, и магия берёт совершенно иной вектор развития. Стоит лишь мне, представителю школы волшебства иного мира, попасть в новое магическое пространство, как я тут же лишаюсь части преимуществ своей школы, частично — своих способностей и возможностей. Вот сейчас вокруг дикий коктейль из мистики и астрала, а что было бы, если б астрал присутствовал тут в том же количестве, что и мистика в моём мире? Мне бы пришлось полностью замкнуть всю свою силу на себя, чтобы банально не умереть. Пожалуй, в таком случае мои силы оказались бы на уровне Старшего, а сейчас я по грубой мощи всё ещё Архимаг.Пожалуй, я знаю, какова будет моя цель на ближайшие столетия: создать школу, способную подстраиваться под любые условия. Амбициозная цель, достойная Магистра? Я Магистром стану лет через сто пятьдесят, наверное, так что да, цель меня достойна, хехе…Вскоре мы углубились в лес, я молчал, с интересом смотря вокруг, Альва крутилась рядом, иногда мешая. Блин, как же мне не хватает Астеллы! Вот уж кто была, пожалуй, идеальной! Не лезла никуда, куда не надо, спокойна, холодна, а значит — не раздражает. Старательна, умна… эх! Мы начинаем замечать достоинства людей лишь когда их теряем. Ничего-ничего, ангелы точно её не получат, а там я ей и тело верну…— Озеро? — удивляюсь.— Это наша магия, — с довольством сказал Жан. — Прежде, чем пойдём дальше, вынужден вас предупредить: мы чувствуем в вас человека, так что все, кого вы встретите, могут повести себя, как угодно. Не стесняйтесь применять силу, но никого не убивайте.— Ммм? Так и быть, — хмыкаю. — Пошли?— Конечно, — сделав невероятно элегантный жест рукой, Жан присел и прикоснулся к водной глади.От пальцев пошли круги по воде, оставляя за собой абсолютно чистое пространство, словно проход куда-то. Он не был ни мутным, ни ещё каким-то… просто выход и пространство. Я попытался сделать шаг…— Стойте! Вы неправильно шагаете, — пояснил он. — Идите лицом вниз, направление изменится после шага.— Ммм? — удивлённо мычу, смотря в проход. Озеро находилось внизу, выход имело, словно берег вертикально уходил вниз. Я думал, что этот “колодец” завершится мягкой посадкой в желобе стационарного портала: видел такое его вариант на Земле, да и “дно” его было видно, но, видимо, тут использовался другой принцип, в результате чего то, что мне казалось стеной, оказывалось полом при переходе. — Я всё-таки попробую так… — прыгаю “солдатиком”. Когда начинаю чувствовать изменение вектора силы тяжести, прогибаюсь в спине, мягко приземляюсь на “стенку”, которая оказалась полом. То же, что я посчитал дном портального “колодца” было стеной. Скалистой.Обернувшись, я увидел, как Жан, не менее изящно, нежели я, переходит. Он встал на край и начал падать лицом вниз, в результате чего, сделав шаг по “вертикальной стене”, оказался спокойно стоящим на полу. Альва была куда менее изящна: она просто прыгнула лицом вниз и с трудом приземлилась на ноги, а не на задницу.Ле Пен на секунду зажмурился, прикладывая пальцы к голове, после чего зомби зашагали вслед за нами. Приземлялись они Вечность знает как, вставали и отправлялись куда-то дальше, в проход вниз.Что касается места, где мы очутились, то это была каменная площадка в горах. Большая площадка, широкая, но окружённая скалами, одна из скальных стен возвышалась, медленно переходя в нечто, напоминающее крепость. Всё выглядело так, будто природа совершено случайно сформировала целый архитектурный ансамбль. Невероятно красиво и в тоже время естественно.— Прекрасное зрелище, не так ли? — улыбнулся Жан. — Красивее может быть только вид с вершины! Поверьте, такая высота может заворожить.— Я верю: умею летать, — слегка приподнимаю уголки губ.— Вот как?! — кажется, я несколько… удивил его, да, удивил. И что такого мной было сказано? Вон, Бальтазар летал.Кстати о Бальтазаре, помню, мне ещё имена первых трёх учеников Мерлина что-то напомнили, но я никак не мог вспомнить, что именно. Крутится нечто эдакое в голове…— Жан, ладно ещё эта грязнокровка… — я даже замер от такого знакомого и чужого одновременно, весьма бесящего и раздражающего слова, — но это животное?! Простой человек?! — в меня нагло тыкали пальцем с каким-то кольцом весьма дорогого вида. Так об этом говорил ле Пен? Ясненько…Тем временем, все, кто находился близко, повернули в нашу сторону головы, удивлённо, а затем уже с презрением косясь на меня. Таааак… я что, попал в местное отражение Пожирателей смерти?..— Мне можно его убить? — спрашиваю у Жана.— Только, если нападёт первым, — безразлично пожал он плечами.— Что же, тогда пока живи, — я прошёл мимо, фамильярно похлопав колдуна по плечу. Жан, хмыкнув, отправился за мной. В спину что-то прилетело. Что-то огненное. Я даже не заметил, брезгливым жестом стряхнув язычки пламени с одежды и даже не обернувшись. Кажется, кого-то пробрало. Гм… я бы тоже испугался, если бы СОВЕРШЕННО не чувствовал чародея, способного отразить столь энергонасыщенную атаку, НЕ ПОКАЗАВ ни капли своих сил. Это бы значило, что он могущественнее меня самого настолько, что способен одной мыслью в бараний рог скрутить… ну или где-то близко.Раньше бы я обязательно опустил бы наглеца, сдавил телекинезом, взорвал бы огнём, но теперь… теперь я умею чуть лучше.Однако, удивительные тут колдуны: раз я нахожусь здесь, даже будь моя персона простым человеком, значит для чего-то я тут нужен. Однако он просто берёт, и кидается в меня огнем! Гм… хотя, расчёт был явно не на то, чтобы убить или покалечить, просто ожечь, испортить одежду… наверное, примерно так как-то. В общем, показать, кто тут хозяин.Он провёл нас через скальные коридоры неровной формы и приглашающе открыл дубовую дверь, за которой оказались весьма красивого вида комнаты-гроты с ровным полом, органично встроенной мебелью и неровного вида разрезами-окнами с видом на ущелье внизу. Кровать была общая.— Благодарю, я так понимаю, нам пока лучше побыть здесь?— Всё верно. Что-то от часа до суток вам придётся выждать.— Хорошо, — киваю. Провожатый с лёгким поклоном удаляется.Альва заворожено смотрела на кровать. Я, хмыкнув, приглашающе махнул на неё рукой и, пока она не успела оценить мой жест превратно, просто улёгся на пол, начавшийся трансформироваться подо мной в красивый и удобный матрас. Вокруг матраса выросли столбики и спинка, появилась подушка. К счастью, Трансфигурация может работать и без плетений — это фундаментальная магия на стыке астральной, ментальной и ещё кое-чего. Она, как псионические направления волшебства вроде телекинеза, пирокинеза, криокинеза и других.Вскоре принесли еду.— Мейстер, там может быть…— Да плевать, — я с аппетитом положил порезанное кусочками жареное мясо на очень мягкий хлеб. Давно я не видел чего-то подобного здесь. Обычно в этом времени пища куда грубее, а из напитков — только вино. Здесь же удосужились доставить сок вместо алкоголя. Мне всё больше нравятся местные колдуны! — Ты ешь из наших запасов, либо свою порцию, если сумеешь определить, что там ничего нету, а что касается меня, то вряд ли найдётся такой яд, который способен на меня повлиять. Это же относится к зельям. Кстати, почему он назвал тебя грязнокровкой?— Я… я не знаю, Мейстер.— М-да… знаешь, тебе надо научиться бою с каким-нибудь холодным оружием. Лучше всего кинжал или нож, меч, боюсь, не для тебя… — в этот момент я снова вспомнил лёгкие, упругие, жёсткие, гибкие и быстрые движения Астеллы, загрустив. Альва с бывшей ученицей не шла ни в какое сравнение. Мне словно бы руку отрезали и пришили чужую.М-да… любая команда — это кадры. В Арде у меня кадры были, кадры, которые помогли мне восстановить Мордор. Талион, Дионис, Литариаль, Астелла, Ной, позже — сын Талиона и Литариэль, сын Арлекина… Сейчас же в моей голове роилась куча планов, но я просто не представлял, как их осуществлять без команды, а единственный кадр — Альва, которая умеет только играть моськой, симулируя невинную девочку, да ещё владеет простейшими приёмами колдовства. Было бы совсем плохо, если бы в ней не сидела та демоница. Так у Альвы хотя бы был небольшой резерв астрала и какие-то астральные каналы, выстроенные, видимо, частично демоницей для собственного удобства, а позже достроенные организмом до жалкой и хреновой, очень бедной, но системы.— Но зачем?! — она оторвала меня от размышлений.— Ась? А… Просто не всегда есть возможность применять магию, а часто магию куда выгоднее применять вместе с кинжалом. Я, к примеру, пусть и не великолепный, но по человеческим меркам очень искусный мечник (ага, особенно учитывая мой опыт, тут хрен не станешь искусным). Кстати, где бы нам найти Энта?.. — задумчиво гляжу в потолок.— Энта?— Средоточие моей ученицы включало в себя средоточие энтов и другие, но тоже древесной природы. Просто, насколько я знаю, Энты наиболее доступные в этом смысле создания. Мэллорнов у вас, наверное, отродясь не водилось.— Господин, вы очень часто упоминаете средоточие…— Эх, неучи… В общем, если вкратце, то магическая энергия получается колдуном из трёх источников: внешних, души и средоточия. Внешние источники пока оставим. Это и магическое пространство вокруг (которое сейчас мне почти недоступно, из-за того, что заполнено мистикой), и источники магии сами по себе, не важно. Душа — универсальный непотоковый источник силы. Другими словами, она выдаёт силу рваными порциями, в зависимости от ситуации. Есть особые методики, как тренировать её, да и сама она развивается, снабжая с возрастом колдуна всё большим количеством энергии. Средоточие же — это особое не духовное, а энергетическое образование, также вырабатывающее силу.— И в чём разница?— В спектрах. Душа способна, чисто в теории, вырабатывать любую энергию, будь то астр… гм… демоническая или колдовская (мысленно я уже стучался головой о стену. Астелла, где ты, почему я должен работать с этими неучами?!). Средоточие же обычно завязано на один, или несколько типов энергий. Обычно собственное средоточие колдуна очень мало и невелико, хотя и растёт постепенно. Оно вырабатывает тот тип энергии, которым колдун пользуется. В моем случае это астрал, он же то, чем пользуются ваши демоны. В твоём — мистика. Чтобы кто-то пользовался ей, я вижу впервые, честное слово. Раньше я вообще считал, что этой энергии много в одном месте быть не может. А сейчас её даже изучать сложно: из-за количества забиваются все чувства. Но вернёмся к теме. Средоточие других существ можно поглощать. Обычно это очень сложно, поверь, я жрал в своё время такое от одного василиска больше года, если не двух, не помню уже. И всё то время я был ослаблен. Из плюсов такого поглощения можно вынести, во-первых, увеличение получаемой энергии, во-вторых, — появление так называемых атрибутов, энергетических органов. Они часто присущи магическим существам от природы, хотя маги способны вырастить, сформировать или развить у себя свой собственный.— И ваша ученица…— Занималась в своё время поглощением Мэллорнов и Энтов. Если у нас будет их средоточие, то можно будет куда удачнее встроить и скорректировать процесс адаптации при выращивании тела. Да и от непредвиденных случайностей застрахуемся: в вашей дурацкой мистике Вечность ногу сломит. Пожалуй, придётся искусственно очищать от нее пространство лаборатории, чтобы не мешалась при росте.Оставив Альву переваривать полученную информацию и понадеявшись, что эта… “ведьма” хоть что-то запомнит и, главное, поймёт, я повернулся на своей “кровати”, доставая купленную в пути книжицу. Эдакий томик, размером примерно двенадцать на пятнадцать сантиметров. Толщина — сто страниц. Обошёлся он мне за кучу золота, но всё равно со скидкой (нахрен книги кому-то во время чумы?). В общем, повезло. А ещё повезло, что в Арде золото было куда менее ценным, чем здесь. Ну, учитывая, сколько гномы его тащили из-под земли, то это и понятно. Пожалуй, выброси свой жёлтый металл коротышки на рынок, так золото вообще стало бы дешевле грязи под ногами. Помнится, в залах Одинокой Горы оно и валялось, как грязь под ногами. Да ещё и в таких количествах, что хотелось побиться головой о стену.Зачем мне нужна была книжка? О! Просто я тут подумал, что Гримуар, вроде как, вещь весьма и весьма… классная. Он был слишком, слишком удобен, чтобы без него обходиться. Конечно, для нового крестража ещё рановато, но почему бы и нет? Последний я делал лет… лет сорок назад? Тогда даже и не рано, если подумать. Хотя нет. Душа восстанавливается сейчас куда медленнее. По-хорошему, надо бы ещё столько же подождать, но помощник в виде Гримуара мне нужен позарез. В ближайшие лет десять я просто обязан его сделать! Гм… только сначала всё-таки возрожу Астеллу. Когда такая боевая единица под рукой будет, тогда и займусь книжкой. С одной Альвой путешествовать слишком опасно: она ни помочь не сможет в случае чего, ни даже мозги вправить, если вдруг начнется эмоциональная нестабильность от Гримуара версия 2.0.Но это — дела будущего. Сейчас я занимался тем, что наносил на все страницы несчётное количество рун, втирал в них различными образами перетёртые Альвой травки, мочил в зельях, вытянутой с помощью телекинеза и огня из серебра тончайшей проволокой буквально перепрошивал переплёт. Не поленился даже пожертвовать одним из последних ониксов, который отправился в центр обложки с внутренней стороны. Сейчас его держали множество нитей серебра.Вообще, процесс творчества очень занимателен. Особенно, когда имеешь большой простор для этого самого творчества. В этом случае можно буквально потеряться, хочется впихнуть в творение всё и сразу и тут, главное понимать, что нужно, а что — нет. К счастью, артефакторика не была для меня внове. Гм… как забавно выходит. Я ведь уже давно мог бы выйти на уровень Магистра в какой-нибудь области. Да, хренового такого Магистра, но уж точно не был бы Архимагом. Моё же отшельничество от остальных магов в разных мирах заставляет меня развиваться равномерно и гармонично. Вот стали бы те же основатели самостоятельно добывать ингредиенты для своих работ? Нет, безусловно, какие-то стали бы, но большую часть… да ни в жизнь! Нахрена тогда нужны зельевары, домовые эльфы, ещё кто-то? Стали бы они выполнять побочные работы, связанные с подготовкой различных элементов, написанием одинаковых цепочек рун под копирку? Разумеется нет! Когда мы создавали защиту Хогвартса, то рунные цепи для стен выводили самостоятельно, тогда как учителя занимались совершенно иными делами на центре управления!У меня же просто нет иного выхода, кроме как работать по всем направлениям сразу. Именно для этого мне, собственно, и требуется Гримуар: слишком сильно он способен облегчить множество задач. Ещё бы эльфа… о! Кстати об эльфах!Я аккуратно задрал рукав и посмотрел на заднюю сторону правого плеча (П. А. Кто не знает, плечо — это не кусок плоти около шеи, а кусок руки от локтя и выше. Собственно, когда мы “кладём руку на плечо”, то кладём мы её на верхний конец плеча, скорее. В данном же случае ГГ рассматривает именно центральную часть данного куска нашей с вами стандартизированной тушки, называемой телом человека). Там слабо видимым узором была выгравирована печать из рун. Винки… в последние пятнадцать лет на Арде я удосужился её не только распечатать, но и вывести из коматозного состояния. Перед уходом снова закрыл в пространственном мешке в коматозе: планировал, когда обзаведусь собственностью, снова её вытащить. Не вышло вот. Хорошо ещё, что в Гримуар не засунул, а то бы даже её со мной не осталось.Спустя часа три, когда я почти закончил начальную подготовку будущего Гримуара, а Альва успела вздремнуть, за нами пришли. Честно говоря, я планировал позже прогуляться по замку, когда закончил бы с книгой. Пожалуй, даже девчонку с собой прихватил бы: чего уж в четырёх стенах сидеть. Но, как я уже говорил, за нами пришли.— Месье, прошу за мной, Её Величество ждёт, — слегка недоуменно сделал чародей лёгкий поклон. Странно он как-то на меня поглядывает… поднимаюсь, кровать под моими ногами начинает обращаться обратно в камень, наш новый провожатый буквально сереет. Гм… видимо, он не знал, кто я такой, а чувствовал во мне обычного человека. А недоумение было вызвано, наверное, приказом общаться вежливо? Возможно… Гм… а почему он так испугался-то? Вроде пока вежлив был? Ладно, потом подумаю.Колдунчик явно трясся, пока вёл меня. Он старался не показывать, но его охватывал просто невероятный ужас от одного моего присутствия. Я вообще не понимал, какого хрена. Только лишь доведя нас до большого прохода, завещанного эдакими нитями из деревянных деталек, да пропустив внутрь, он, судя по звуку, рванул прямо с места быстрым шагом, а через несколько секунд стартовал бегом. Я недоуменно проводил его взглядом через стену колышущихся ниточек. Видеть его я мог: василиск подсобил тепловым зрением. Змеи, конечно, чувствуют тепло не глазами, по-моему, но Вася в этом смысле был исключением. Как и моя Силь. Надо бы найти какую-нибудь змейку…Оказались мы в красивом гроте. Теперь я почти уверен, что весь этот замок искусственного происхождения, но сделан точно из природной скалы и невероятно искусно, но сделан. Хотя раньше мне сложно было понять. В конце концов, вероятность, что природа создаст нечто такое, очень мала, но природа есть природа, не так ли? Уж очень было похоже на самообразование. Тем не менее, мне не верится, что природа могла выцедить из камня кресла и стол, хотя фактура была точно не от инструментов. Как там мне когда-то говорили? “Это магия, Гарри…”За столом пока никого не было, но там стояли напитки и даже какие-то блюда в вазочках. Что характерно, запаха алкоголя я не уловил. Кресла было только два, кстати. Гм… “грязнокровка, да?” Альва хоть и бесполезна, но она, так или иначе, мой вассал. Я не знаю и не обязан знать местного этикета, значит обойдусь простыми правилами вежливости. Пока что садиться не будем, дождёмся хозяйку.Махнув девчонке рукой, подошёл к столу и встал рядом с одним из кресел, с интересом оглядывая грот.Что сказать, место и впрямь было очень красивым. Во-первых, кроме камня тут имелись слабо светящиеся кристаллы. Они, словно какие-то растения, тонкими ниточками охватывали всё помещение, росли из стен… пол был неровный, шершавый, разной высоты, но по высоте явно поделён на какие-то секции. Центральная — самая низкая. В центре стол, два каменных кресла. Вокруг стола, на расстоянии метров трёх, стоят колонны, соединённые меж собой каменным же заборчиком. Камень, кстати, песочного цвета. Эти бортики вкупе с опущенным вниз полом создают внизу ощущение защищённости и отгороженности. Наверху же, со стороны входа в грот, и с боков получается эдакий балкон. Сам же спуск к столу идёт с противоположной от входа части грота. Это три такие же плавные и изгибистые ступени из всё того же камня.Освещение создавалось теми же кристаллами. Над самим столом их было особенно много, за счёт чего на секции балкона создавалась полутьма, акцентирующая внимание на центральной секции. Окончательно картину завершала небольшая заводь.Со стороны входа в грот из основания балкона тёк ручей, подсвеченный снизу кристаллами. Он создавал небольшое завихрение и закручивался в углублении, утекая, видимо, в какое-то отверстие. За счёт этого грот не погружался в атмосферу давящей тишины, преобладал некой свежестью и прохладой, однако и не отвлекал шумом. Кстати, рядом с ручьём из-за искажённого водой света, создавалась красивая подсветка. Хе… местный аналог камина, на который можно постоянно смотреть. Такое ощущение, что работал опытный дизайнер.

Впрочем, если этой королеве хотя бы лет сто пятьдесят, то у неё не может не быть вкуса. С возрастом он всё равно появляется. Я бы мог сделать не хуже, да… замечаю, что у достаточно состоявшихся и проживших много чародеев появляется любовь к красоте и завершённости. Если раньше я мог сделать нечто по принципу “лишь бы работало”, то теперь работаю так, чтобы это было ещё и красиво, элегантно. Вот тот же Гримуар. Я его сейчас прошиваю серебряной проволокой, создавая, по сути, новый переплёт. Обшиваю обложку… а ведь можно быстро и коряво сварганить руны плавленым серебром, почему нет? Но я занимаюсь совсем другим… Да, потенциал будет больше, но ведь мне он разве нужен сейчас такой? Тетрадка Тома вообще была простой магловской записной книжкой, а позже превратилась в мой Гримуар! Хе…Наконец-то из проходов с противоположной от входа стороны Грота вышла хозяйка здешнего Замка. М-да… Альва говорила, что, Королева — не человек. Я бы не сказал, что она сильно отличается от человека, но да, к людям она не сильно и близка. Во всяком случае глаза в краях, дальних от носа, имеют продолжительный разрез в сторону висков, хотя и не достигают тех. Собственно говоря, разрез этот вроде как и ерундовый в виде двух линий длиной буквально полтора-два сантиметра, но он, блин, светится! Слегка и фиолетовым светом.Кроме того, волосы тёмно-зелёные, а на коже видны в некоторых местах фиолетовые светящиеся прожилки. Не слишком серьёзные, но видны. Однако это всё не главное. Главное — астрал. В этой ведьме был астрал! И много! Что-то всё стало совсем нечисто, как я погляжу, ибо почти половину астрала у местных я встречал редко. Но и само по себе энергетическое тело было неслабым. Гм… эта женщина была лишь немногим слабее меня, если учитывать лишь количество энергии и её качество. Ну и, при условии, что я правильно оценил мистическую часть её оболочки. Пожалуй, если приравнять мистику к астралу, то в сумме она выходила примерно чуть выше моего уровня, когда я только поглощал Смауга, то есть, не потерял часть сил из-за сущности Дракона. Конечно, с тех пор стал сильнее, но ведь даже тогда мне уже было… полтора века? Ну, может чуть меньше. В общем, сильна. А если учитывать, что она вряд ли жрала Василиска, пусть и не полностью, то ведь она выходит моей ровесницей? Или даже постарше меня? Но она точно не Магистр по силам. Даже не я сейчас, значит… хотя Вечность знает, как можно использовать мистику в связке с астралом!— Ваше Величество? — вежливо кивнул я, пока мой первый поток спешно занимался анализом увиденного.— Вы — Алекс? Рада познакомиться, — она с интересом смотрела на меня, но в глазах я видел удивление. Такое ощущение, что местные не чувствуют астрал — только мистику. Но она же владеет телом, энергетически наполовину состоящим из астрала! Как она может не чувствовать моей мощи! Ведь я, вынужденый сконцентрировать свои силы зацикленными внутри себя, должен прямо как лампочка в темноте сиять для чувствительных к астралу! — Прошу, — она бросила мимолётный взгляд на Альву. В глазах промелькнуло странное выражение. Пренебрежение? Что-то вроде. — Прошу меня извинить, но нести сюда ещё одно кресло было бы слишком неэкономно и некрасиво по отношению к моим слугам.Как же меня всё это бесит. Такое ощущение, что я вернулся в мефийский королевский двор! Бесят эти полунамёки и двойные смыслы! Вот что она сейчас сказала, а?! О! Она говорит, что нести сюда кресло было бы слишком тяжело, и это правда! Не левитировать же им его! Не факт, что они вообще стабильным телекинезом владеют тут! С другой стороны, она сказала, что это было бы некрасиво по отношению к её слугам. Таким образом эта дама сразу же показывает пренебрежительное и наплевательское отношение к Альве, как к “грязнокровке”. Не знаю, какое это слово имеет смысл здесь, но явно смысл важный. Что ещё? О! “Моим”! Слуги чьи? Её? Да! А Альва, как минимум, моя наложница и рабыня, как максимум — спутница или ученица. То есть она ставит себя выше меня таким образом! А заодно проверяет реакцию! Пойму ли я все смыслы фразы, как отреагирую на саму фразу, на каждый из понятых подтекстов… а ведь есть, наверное, и ещё один или два! Или нет?Быстро анализирую сказанное. “Да нет, вроде больше смыслов нету…”— Ничего страшного, мы ведь неприглашённые гости, да и, скорее, это я искал встречи с вами, так что управимся своими силами… — поведя рукой рядом с собой над полом, преобразую его в аналогичные нашим сидение, тоже из камня, но попроще и не такое монументальное. Кивок Альве. Та молча, как мышка, залезает туда и вжимается в спинку. Тьфу… где холодность, где отчуждённость и надменность? Где достоинство? И с этой я путешествую? Может, я слишком много от неё требую? Да нет, не мелкая уже девчушка! Задолбала уже…Что касается моего ответа, то я, во-первых, продемонстрировал магию, которой тут не знали, во-вторых, чётко и ясно сказал, что такого отношения не потерплю. “Мы не приглашённые гости”, “я сам вас искал”. Другими словами, я стерплю такую наглость, потому что ты мне нужна, но если мы тут останемся, будь добра, стань повежливей.К тому же, я наконец-то понял последний (надеюсь) смысл в её словах. Она ждала в самом крайнем случае подобной демонстрации, если я пойму все четыре. Я понял лишь три, но, кажется, продемонстрировал реакцию, которая предполагалась, если я пойму и четвёртый подтекст. Он, судя по всему, предполагал показать свои силы. Во-первых, продемонстрировать, что я не простой человек, каким ощущаюсь, во-вторых — показать, что я владею знаниями, которых у неё нет.Блин, как же меня выбешивают разумные с такими способами общения!!! Ненавижу!— Надеюсь, вы потом уберёте… это? Оно не слишком подходит к интерьеру.Сволочь, как же ты меня выбешиваешь! “Это”. На “этом” сидит Альва. Ещё один плевок в её сторону, особенно после “интерьера”. То есть “я потерплю эту грязь, пока она с тобой, но ты как-то попытайся избавиться поскорее, а?” Во-вторых, “уберёте”.Убирают обычно слуги. Нет-нет, она не предлагает ей служить, просто ещё раз пытается расставить между нами акценты. Заодно в это вписывается и давление силой с её стороны. Гм…— В этом нет необходимости. Без моего желания то, что создано подобной магией, исчезает само через какое-то время. В данном случае: час, но если наш разговор окончится позже, то я продлю чары.Жри, стерва. Чётко и ясно сказал: можешь идти нахрен, я не менее крут, чем ты и пресмыкаться тут не собираюсь. Грубо говоря, я мог бы убрать кресло и раньше, если бы захотел ей угодить, но не стану. Что касается оставшейся части моей фразы, то это не менее чёткий посыл: продолжится в том же духе, и я могу уйти. Ты мне не настолько нужна, чтобы я терпел тут твои оскорбления. Вкупе с моим собственным давлением силой, не менее мощным, нежели чем у этой королевы, проверку на прочность я прошёл.Альву я слегка прикрыл, но она, слабачка, всё равно немного побледнела. Впрочем, не сильно. Просто вжалась в кресло и молчала, как мышка, дыша через раз и стараясь не смотреть ни на меня, ни на королеву.Секунд двадцать мы молчали. Она давила силой. Я тоже давил. Затем буря меж нами постепенно начала затихать.— Ещё раз хочу выразить радость от нашего знакомства, — “Ладно, твоя взяла. Ты силён и имеешь право говорить со мной на равных.”— Пожалуй, я рад не меньше, — улыбаюсь краешками губ. “Благодарю за лестную оценку. Вы тоже ничё так.”— В таком случае, месье ле Пен упомянул, что вы искали меня сами? Желаете задать какие-то вопросы?— Можно прямо? — других толкований нет. Получаю кивок. — Вы та самая королева ведьм, которую сразил столетие назад Голдор? — снова давит силой? Действительно, вспыльчива.— Весьма нехорошо напоминать женщине о её возрасте, — давление ослабло. “Я присутствовала там, но я не та самая.” Кажется, это она имеет ввиду. Судя по наборчику фраз и их построению, годков ей действительно куда больше сотни. Впрочем, это и раньше было понятно.— Не поделитесь своими ощущениями? Судя по вашему внешнему виду, вы действительно ещё весьма молоды, а потому жизнь чувствуете куда более насыщено, чем я сам, — “Кто из нас старше? Давай проверим? А заодно подскажи, что там реально произошло?”— Вы тоже пока далеко не старик, я бы назвала вас пусть и не юношей, но молодым мужчиной. Что до впечатлений и ощущений, то они у каждого свои. Неужели, вы их совсем не испытываете? — “Уверен, что опытнее? И да, информация — за плату.”— Думаю, мы оба неплохо сохранились. Что до моих воспоминаний, то некоторыми приятными моментами я готов поделиться, но миги восторга оставлю при себе, — “Пока что остановимся на паритете. Что до платы, то можно договориться, но сильно на многое не рассчитывай.”— Ну вы же тоже не хотите узнать нечто интимное, не так ли? Да и, я смотрю, ваши воспоминания держат на поверхности куда больше пыли, нежели мои… — “Я тоже не собираюсь тут выдавать всё, что знаю. Насколько ты осведомлён об обстановке, что хочешь узнать?”— Моя память, словно блики водной глади. Они на поверхности, но в глубину, где скрыты истинные течения, заглянуть слишком сложно, — “Да нихрена я не знаю. Вот совсем прям. Очень надеюсь, что просветишь.” А ещё можно интерпретировать так: “Будет что-то стоящее, у меня есть, чем расплатиться. Да такое, чего вряд ли найдёшь близко.”— И о каких же моих мгновениях вам хочется узнать? Надеюсь, не нечто, что дамы предпочитают оставить при себе? — “В мои дела не лезь.”— Пока что мне будет достаточно слухов, но в будущем, возможно, я обсужу с вами за чашечкой чая или стаканом сока какие-то более волнующие подробности, — “Лады, но потом, возможно, нас объединят какие-то общие цели.”— А вино? Почему бы нам сейчас не выпить бокальчик? — я завис. Было целых три варианта возможного перевода на человеческий. “Возможно, у нас уже есть такие цели?”, “А ты уверен, что у нас могут быть такие цели?”, “пожалуй, пора приступать к торгу?”— Я не пью вино, впрочем, если вы захотите пригубить со мной стаканчик, то я, так и быть, употреблю глоточек. Можно даже сейчас, но только по серьёзному случаю, если такой предвидится. И только если вы будете настаивать, — мой бедный мозг, мои бедные потоки мыслей! Я их сломал, сжёг, испарил, дабы выстроить эту фразу! Впрочем, дорогая Королева вряд ли ожидала, что я сумею ответить так, как хочу, на все три её варианта вопроса. Вон, сидит задумчивая.

— Пожалуй, можно и прямо, — этот раунд за мной. Можно смахнуть незримый пот.— Что произошло сто лет назад на самом деле? — чётко и цепко смотрю ей в глаза, сбросив улыбку с лица. Альва, до того пребывающия в прострации, навострила ушки, но стоило только ей столкнуться с глазами Королевы, как она тут же сжалась. Задолбала! Она представляет меня! Меня! Надо будет с ней работать. Долго, упорно, жёстко.— Сто лет назад старая Королева попыталась освободить место для ведьм. Для старых и новых ведьм и колдунов. Сейчас я продолжаю её дело. Только у меня иные возможности, — или за тобой стоят иные силы. Ясно.— Чем отличаются старые и новые колдуны? — задаю следующий вопрос.— Колдуны и ведьмы — потомки не человеческого рода. Вам ли этого не знать. Старые колдуны никогда не призывали к себе помощи демонов. Новые — призвали. Новые в свою очередь делятся на истинных и грязнокровок. Грязнокровки — это вроде неё, — презрительный жест в сторону Альвы. — Они слабы и все свои силы получают от демонов. Мы… — она замялась, поняв, что сболтнула лишнего, — …истинные чародеи, заключаем контракты с демонами, однако также в наших жилах течет кровь старых магов и наших предков, — сколько пафоса… нет, она может быть и права, только вот её изменения на теле, как и изменения остальных, могут быть следствием энергии мистики. Даже астрал меняет мага, а уж мистика…— Что касается неё, то она служит мне. Этим всё сказано, — чётко и ясно. “Не лезь туда, где твоё мнение никого не интересует.” Хе, снова полыхнула… действительно, вспыльчива.— Думаю, это ваше дело, — фууух… наконец-то отвалила от моего вассала! — Не желаете ли закусок? — проводит пальцами над столом.— Не откажусь, — с удовольствием беру какой-то бутербродик с кремом и ягодами сверху.— А вы весьма беспечны…— О нет! — машу рукой. — Просто если у вас есть нечто, что способно побороть ту отраву, что течёт у меня в крови, то вам можно лишь позавидовать! — улыбайтесь, улыбайтесь… Оп-па… чего это она достаёт???— Покажете? — протягивает пузырёк. Кручу в пальцах…— А если я помру? — “не слишком ли вы, милочка, с катушек съехали?”— Значит на том свете вы мне будете завидовать? — “ну ты же сам хвалился, не так ли?”— Как насчёт небольшого пари? — “ну не просто же так я эту дрянь пить буду?”— Спор — всегда интересное дело, — “почему бы и нет?”— Расскажите, в чём вы превосходите прошлую королеву?— Почему бы и нет? — Гм… видимо, она надеется подарить своим демонам мою душу тем или иным образом. Думаю, если я умру, то ко мне явится добрый рогатый дядя, готовый воскресить… стоп! Астелла! Ангелы работают топорно, как таран. Демоны хитрее. Ну да… первая ласточка, первая попытка… Но, судя по всему, яд не особо страшный. Почему я так думаю? О! Просто я узнал его. Ага, тот самый. Тот же, что течёт и у меня в крови. Гы… интересно, откуда он?..Переворачиваю пузырёк. Синевато-зелёно-прозрачная жидкость струйкой падает мне на язык, обжигая его. Глотаю. Горло жжёт, зубы болят, кажется, во рту даже кровь чуть-чуть вышла, но больше — ничего. Учитывая, что той отравы, которую я выпил, хватило бы, чтобы грохнуть тысяч десять человек… ну, как бы это сказать… я крут блин!— Итак, что там по поводу ваших дополнительных возможностей? — откидываюсь на каменную спинку, закидываю ногу на ногу, улыбаюсь… Гы, какие здесь пугливые колдуны! Вот, и эту пробрало!— У меня есть союзники, которых не было у неё, — она быстро совладала с собой и снова улыбнулась, копируя мою позу. Это-то и выдало её состояние. Копировать позу собеседника неосознанно… конкретно в данном случае это означает от признания меня выше себя, до простой психологической попытки защититься.— Дайте угадаю, демоны? Вы готовите мир для демонов? Точнее, этот небольшой кусочек мира. А как насчёт ангелов?— Ангелы? — ухмыльнулась та, уже придя в нормальное состояние и сменив своё положение. Теперь она не копировала меня, но всё равно сидела закрыто. — Ангелы слабы!— Почему? — вот это меня удивило.— А вы посмотрите, месье, что происходит вокруг? Мы поднимаем армии мёртвых, истребляем людей, водим демонов в мир, как к себе в гости! Или вы пока ещё не встречались с этими событиями?— Гм… встречался. С одной демоницей. В неком аббатстве Северак. Она тогда заняла тело Альвы и попыталась уничтожить нескольких людей, монахов и книги в аббатстве. Если я правильно помню название, то её целью были копии и оригинал некоего “Ключа Соломона”.— О? И что же с ними случилось? — уважаемая, я играл в такие игры с эльфами и с древним дроу… не вам мне физиономии строить. Вы весьма искусны, но сейчас прокололись. Если бы вас интересовало это, то вы бы спросили более живо, если бы нет, то не спросили бы или спросили бы иначе. В данном же случае вы ещё и свой интерес не хотите показывать.— Мы их сожгли, — пожимаю плечами. — Как и всё аббатство. Был бой. Один из тех, кого демоница хотела уничтожить, был сильным Старым Магом. Я же… меня она восприняла, как нового мага по какой-то причине. Мне пришлось ей преподать урок.

— Весьма самонадеянно, я полагаю?— Ну почему же? Я же сижу перед вами, а она мертва или в аду, — пожимаю плечами. Хе… не удивилась. Значит, ещё одна проверка на уровень сил. Радует, что она хотя бы не считает демонов непобедимыми… — Скажите, а кто такая королева ведьм? В смысле, что это за титул?— Этот титул принадлежит сильнейшему магу, коронованному демонами! — то есть, до тебя традиция короноваться у демонов ничего не значила? Занятно…— Вот как? И какие же у такой королевы полномочия?— Я и только я держу связь с адскими владыками, я могу наградить контрактом любого мага от их имени, я могу приказать любому магу.— Любому новому магу, я полагаю? — улыбаюсь.— Верно… — м-да, кажется, я её подбешиваю. — Впрочем, грязная кровь черни подчиняется в первую очередь мне, — намёк принят.— Не думаю, что прямо таки вся, — “проверим?”— Девчонка, разденься! — вспыхнула она глазами в сторону Альвы.— Мейстер? — она таки нашла в себе силы повернуть голову в мою сторону. Отрицательно качаю головой:— Не думаю, что Её Величество не может полюбоваться на девичье тело при желании, не так ли, госпожа королева? — улыбаюсь. “Я выиграл спор.” — Видимо, клятва мне сильнее контракта с демонами…Только тут я понял, что именно ляпнул и как прокололся. Не думаю, что в аду всё так чудесно и прекрасно. Вряд ли новые маги жаждут туда попасть после смерти. И, судя по всему, я только что прямо заявил и доказал, что могу их освободить от такой участи в обмен на служение мне. Да все демоны меня закопают теперь! Всего одна фраза обеспечит множество проблем на дальнейшие года. Блииин… Как вырулить из ситуации? Думай, голова, думай! Я тебе третий поток открою! Сказать, что не буду пользоваться этой возможностью? Они потребуют клятвы. А я буду, если не поклянусь! Плохо… сказать…— Мы запомним, — она медленно кивнула. Вечность! Теперь остаётся только сохранить лицо. Если сейчас дам слабину, то потеряю слишком много.— Надеюсь, у вас будет хорошая память и мне не придётся вам… напоминать? — так, надеюсь, они воспримут это, как небольшой козырь. Эдакая ядерная дубинка, которая может быть использована, но использована не будет. Гм… прямо сейчас махач отменяется. Осталось понять, как долго я смогу к нему готовиться.От королевы мы вышли только через два часа. За это время я узнал про несколько важных вещей и событий. К примеру, про Голдора, воина, одолевшего предыдущую королеву ведьм. Мужик, как выяснилось, потерял всю семью во время чумы, после чего вступил в некий Орден Креста и Секиры. Проще — боевое братство, поставившее своей целью истреблять ведьм. Тогда в нём было сорок восемь человек, через девять лет осталось лишь тринадцать, но они были сильными и закалены в боях. А еще они владели информацией. Информацией о том, кто и где всё это устроил. Дело, кстати, происходило где-то на северо-востоке Германии образца века двадцать первого, если наложить карту будущего на существующую. Что там сейчас — Вечность знает. Королева назвала несколько десятков названий, но точной информации не дала. Только примерную.В общем, тринадцати воинам удалось не только добраться до дерева, обители королевы, но и замочить её саму. Судя по всему, оставалось изначально всё-таки больше тринадцати, но к древу добралась только чёртова дюжина. Прошлую Королеву прикончил сам Голдер, в ходе схватки полегло семь человек. И вот оставшиеся шестеро возвращаются героями в узких кругах. Общественность широкая осведомлена о великих победах не была. Голдер же с тех пор стал известным охотником на ведьм, служащим Ордену Креста и Секиры, постоянно и активно растущему. Сам охотник и, по совместительству, основное оружие ордена, после победы над Королевой стал бессмертен и неуничтожим. Что ему могло дать такие силы, мне сложно было судить. Главное, что он их получил и активно пользовался, истребляя колдунов и магов всех мастей.— Мейстер? — удивилась Альва, когда мы подошли к краю обрыва.— Я узнал пока что всё, что хотел. Я предупредил Жана, что пока что уйду… на время.— Но… — она со страхом посмотрела вниз. — Я не умею летать…— Научишься… позже, — схватив девчонку за талию и поддерживая телекинезом, я прыгнул вниз. Пора бы уже было заняться серьёзными делами.Если я правильно понял, то все эти королевы, демоны и ангелы вели свои игры в основном во Франции, будущей Германии и вроде как всё. Ну, ещё, конечно, другие страны, но там не концентрировался фокус их развлекалова. Одновременно какая-то часть Старых магов совершенно обособленно развлекается в Англии, Греции и Балканах с Турцией. Что происходит на Руси — вообще неясно. И неплохо бы узнать, кстати. В конце концов, неужели я собираюсь страдать тут фигнёй? Если вся заваруха, как я думал, по поводу апокалипсиса, то надо бы Европу прихлопнуть и побыстрее. На Руси церковь православная. Что интересно, в каноне Сверхъестественного ни ангелы, ни демоны в России не действовали… да они вообще нигде не действовали, кроме Америки.Что ещё? Надо начать осваивать мистику и мистические практики. Астрал, к сожалению, помочь нормально сейчас не способен. Руны — это круто, но их недостаточно. Без инфополярных операций я словно без рук. Нужно научиться работать со здешним инфополем.В общем, свалил я с конкретными целями и по-английски, не попрощавшись с хозяевами. Уверен, мы ещё с ними встретимся. Пока же они могут сколько угодно устраивать войны мертвецов.Кстати, обособленность Англии не вызывает удивления, ибо не так давно началась война между ней и Францией, так что Ла Манш теперь закрыт для судоходства и вообще территории друг от друга отрезаны. Гм… а не в эти ли годы шла столетняя война между данными державами? Очень может быть, очень может быть…