Глава 11 "Каин" (1/2)

Предательство приносит боль. Боль проходит, а метка о предательстве навечно с тобой. Она станет для тебя клеймом или мишенью. Ты всегда будешь выделяться в толпе из-за этого. За подобными Смерть охотно следует.

Автор неизвестен– Понятно... – сказал я, всё ещё перерабатывая информацию о том, как патруль турианцев сумел повредить системы корабля жуков. Неужели защита Коллекционеров не настолько продвинутая? Или же это тот корабль с Горизонта? Если так, то орбитальные орудия хорошо тогда ослабили его защиту, только вот турианцев это всё равно не спасло. Но лезть туда… Почему бы роботов с ВИ не отправить на разведку и сбор информации?– Удачной охоты. И будьте осторожны, – напоследок сказал мне Призрак, прежде чем отключить сеанс связи.– Миранда, – тут же связался я с ней, чтобы проинформировать, – смена планов. Обнаружен корабль Коллекционеров. Моих людей в арсенал.– Кого именно? – спокойно уточнила она у меня.– Всех, – резко ответил я и сам направился туда, чтобы предупредить Джейкоба об открытии всех наших складов. Сегодня может понадобиться наше самое лучшее снаряжение. Глянув на часы инструметрона, я понял, что у нас есть ещё 30 минут, ведь мы находимся прямо в этом скоплении, но в другой системе.

– Джейкоб, доставай всё из своего сейфа, – сразу же с порога приказал ему, на что Тейлор резко обернулся и рефлекторно встал по стойке смирно. – Сегодня идём на большую охоту.– Какая дичь, коммандер? – немного взволновано спросил Тейлор.– Размером с Коллекционера, – быстро ответил я. Джейкоб же, на моё удивление, лишь хитро улыбнулся. Видимо, он не боится и лишь предвкушает. – Вытаскивай всё, что есть. Когда все придут, я расскажу в чём дело.– Слушаюсь, – с энтузиазмом ответил он и быстрым шагом направился к двум большим шкафам.

Я же оперся о стол и стал ждать своих бойцов. Первым, что неудивительно, пришёл Мордин. Вторым прибыл Мастер Чиф, а уже за ним Гаррус, Тейн, Самара и Миранда. Через пару минут до оружейной добрались и остальные, кроме Касуми, но она в своём репертуаре. Ну, ничего. Я знаю, как вынудить её выйти из тактической маскировки. Убедившись, что пришедшие готовы меня слушать, я начал разъяснять им причину сбора.

– Гаррус, Тали, Чиф – выбирайте себе снаряжение. К вам претензий у меня нет. Остальные – слушайте меня внимательно. В соседней от нас системе обнаружен корабль Коллекционеров. Мы летим к нему. Нам нужно будет проникнуть на борт этих жуков и собрать любую информацию. Что нас там ждёт – неизвестно. Как вы наверняка знаете, Коллекционеры могут не побрезговать биологическим оружием, Омега вам в напоминание. Корабль хоть и подбит турианским крейсером, который всё равно был уничтожен, но какая там система защиты – тоже неизвестно. Так вот… Мне ваше снаряжение, кроме тех троих, не нравится, поэтому вы должны будете переодеться. Самара, Тейн, Джек, Касуми – в первую очередь. Надевайте на себя броню, которую мы вам выдаём. Скажешь хоть слово в протест, Джек, и вылетишь голышом в открытый космос. Мне плевать, что вы все биотики, кроме Касуми, и что можете таким образом себя защитить с помощью своих навыков, я не хочу рисковать и не колеблясь пристрелю вас, если вы занесете на корабль какую–нибудь биологическую заразу. Система защиты может работать автономно и без источника энергии какое–то время. Хоть корабль поврежден и отключен, это не значит, что нам стоит расслабляться. Миранда, Джейкоб, Заид, Грант, Мордин, я знаю, что у вас есть всё необходимое, чтобы закрыть и защитить себя. Так что идите, доставайте всё это и надевайте на себя. Никаких отговорок. Если вам будет неудобно – мне плевать. Вы мне нужны там все. А пока вы одеваетесь, слушайте меня дальше. Разбиваемся на два отряда - Альфа и Браво. В Альфе Грант, Мордин, Гаррус, Джек и я. В Браво Чиф, Миранда, Самара, Тали, Тейн, – быстро и четко обрисовал я им весь расклад. Все стояли и слушали меня, и лишь Дженнифер и Заид были недовольны.

– Эй! А где я? – не выдержал Массани и потребовал от меня дополнительных ответов.– Ты, дорогой Заид, – подойдя к нему вплотную и положив руку на его плечо, тихо обратился к нему, – с Касуми и Джейкобом остаётесь охранять челнок. Я должен быть уверен, что мы выберемся с этого куска камня.– А х у е… – по буквам начал Заид, но я тут же пригрозил ему кулаком, чтобы он замолчал.

– Рот прикрой! – добавил я помимо всего прочего.– А я рада! Красавчик, мы останемся наедине. Ну, почти… – появилась, как и ожидалось, Гото. Она прильнула к груди Тейлора и начала заигрывать с ним, проводя пальцем по его прессу. Джейкоб же не на шутку занервничал, а его уши покраснели.

– Коммандер, а можно я с вами? Пожалуйста… – начал умолять меня Тейлор, сделав щенячьи глаза, но… Не в этот раз, Джейкоб. Не в этот раз. У тебя будет самая тяжёлая задача на сегодня среди всех нас.

– Нет, ты мне нужен там же, где и Заид с остальными, – с сожалением ответил я и заметил, как Джейкоб лишь обреченно вздохнул. Касуми же нарочно не замечала всего этого и была сконцентрирована только на Тейлоре. Чем бы дитя ни тешилось…

– Кто командует Браво? – спросила Самара, чему я удивился. Я думал, что Мири первая об этом спросит.– Чиф, – незамедлительно дал я ответ азари, но Мири так и не отреагировала. Она спокойно приняла это и даже не возмутилась даже про себя. Может заболела? Лучше всё же у неё уточнить: – Миранда, ты не будешь юлить по этому поводу?

– Нет, не буду, – пожав плечами, спокойно ответила она. Поверить не могу. Это когда она решила уступить кому–то? Никому ведь не хочет отдавать бразды правления, даже мне в постели, а Чифу, чужому для неё человеку, самолично готова отдать нити власти над ней, хоть и в обычном бою. После миссии, если выберемся, то спрошу у неё.– Хорошо. Раз–два! В темпе! Мы уже на подлёте к кораблю, – хлопнув два раза в ладоши и после этого спрятав руки за спиной, подогнал я всех. – Мордин и Джейкоб, потом проверьте у всех снаряжение. Правильно ли они провели операцию герметизации скафандра и всё остальное.– Что конкретно мы должны найти на корабле? – поинтересовался Тейн, когда забрал своё снаряжение.

– СУЗИ будет искать информацию о местоположении главной базы или планеты Коллекционеров, нам нужно лишь обеспечить ей доступ. А так - всё, что угодно. Любая информация. Собирайте всё, что увидите, – ответил так, чтобы услышали все. Внимательно наблюдая за тем, как все облачаются в броню, я заметил, что двое моих друзей и солдат, окутанный мраком и тайнами, уже закончили собираться и были готовы выступать хоть сейчас. – Тали, Чиф, Гаррус – на пару слов.

– Что случилось, Джон? – спросил Вакариан, когда мы отошли к окну, через которое можно было увидеть ядро нашего корабля.

– Напомните мне, какой у каждого из вас запас кислорода? – не поворачиваясь к ним и глядя на голубое свечение сердца Нормандии, спросил у троицы. Если в случае Гарруса и Тали я забыл, то вот с Чифом просто не знал.– У меня на один час, – послышался голос Гарруса.

– У меня тоже, – вслед за Вакарианом подтвердила и Тали.– Чиф? – выждал несколько секунд, чтобы и здоровяк сказал, но он как назло молчал. Поэтому мне пришлось повернуться и обратиться именно к нему.– 90 минут, – в своей спокойной манере ответил он.

Он всегда так спокоен, что бы ни происходило? Хоть он и может истекать кровью, умереть от радиации, но на человека он меньше всего похож. А лица я его так и не увидел. Чаквас – единственная, кто знает, как выглядит Чиф, только вот она не хочет говорить. ?Я что? Должна ещё запоминать в деталях лицо своего пациента? Мне не до этого, вообще–то, было, Шепард. Если вы так хотите, то сами попросите у него снять шлем. А если вы прикажите ему снять повязки ради этого, то вы получите у меня по первое число! Я делаю свою работу, и будьте добры не мешать мне исполнять мои обязанности, если вам дороги ваши люди. Всё, что выходит за рамки допустимого, я не буду выполнять. Данные по Чифу я вам отдала – это всё, что я смогла обнаружить! А теперь прошу меня извинить, но у меня есть и другая работа. Мне нужно заставить Джокера принять таблетки и проверить лицо Гарруса!? – в голове пробежал её ответ, когда Чиф с бинтами на лице лежал без сознания на койке, а на соседней сидел и слушал всё это Вакариан уже без повязок. Спорить с Карин или как–то ей перечить я просто не мог. А требовать у неё что–то не рискну. Сколько раз она вытаскивала меня с того света? Не помню уже... Я чисто из уважения не могу ей как–то даже в лёгкой форме нагрубить или приказать, хоть и являюсь капитаном корабля. Информацию, которую она смогла собрать о нём – это крупицы, но хоть что–то. Хотя я и не читал вовсе, только пробежался глазами. Анализы показывают содержание различных токсинов, которые не удалось полностью или точно определить, в крови Чифа, но их недостаточно, чтобы убить его самого, как мы все заметили. В остальном… Она подтвердила, что Чиф – живой, дышащий, но необычный человек. Позже нужно будет детально и внимательно всё прочитать. Может быть заняться этим вместе с Гаррусом?

– Хорошо. Мы и не будем там более часа. Я надеюсь… – глядя сквозь Тали и Гарруса, я наблюдал за тем, как всё ещё собираются остальные. После же перевёл взгляд на Мастера Чифа. – Чиф, не подведи меня. Хоть мы будем всё время вместе, но теперь началась настоящая работа.

– У тебя плохое предчувствие? – на этот раз поинтересовалась Тали.– Да… Что–то тут не так, – честно ответил я им. – Поэтому будьте предельно внимательны. Спускайтесь вниз. К вам скоро придут остальные. Мне тоже нужно подготовиться.

Дождавшись, когда троица отойдет от меня на пару метров, я развернулся к окну и продолжил смотреть, как течёт жизнь у металла, которому дали форму корабля. Что нас там ждёт? Горизонт – это лишь начало. Этот корабль – первая ступень. Сколько ещё осталось? Здесь дело не в победе, а в том, сколько у нас ещё есть времени до прихода Жнецов. Успеем ли мы? Даже если Чиф агент Коллекционеров, то скоро мы это точно выясним.

[1] В челноке было весьма тесно. Чтобы сделать хоть какое–то движение, нужно было оповестить об этом своих соседей. Перед отлетом я попробовал ещё раз настроить интерфейс в шлеме, и у меня что–то получилось. Я сумел восстановить и внести некоторые обновления в работу датчика движения и показатели щита. Теперь радар будет показывать моих союзников зелёным цветом (все те, кто был в данный момент на корабле во время регистрации и занесения их в мою базу данных в шлеме). Остальные же так и останутся у меня белыми точками, что нисколько мне не мешает и не вредит. Но некоторое программное обеспечение починить не удалось. Воспроизведение видеозаписей и вывод изображений на дисплей шлема теперь недоступно, но камера на шлеме работает, а любая запись идёт в глубинный архив. Плюс ко всему система теплового излучения сломана окончательно. Этим я пользовался редко, однако при любой её активации она не раз спасала мне жизнь. Сегодня на повестке дня у нас стоит серьёзная задача. Найти любую информацию, ведущую к месту расположения главной базы Коллекционеров, на их же корабле. Я разделяю беспокойство коммандера и понимаю, почему он сказал это только нам, а не всем. Кварианка и турианец его давние друзья и соратники, а я же, по его распоряжению, командир отряда. Распространять на весь отряд, что их коммандер не уверен в себе – плохая затея, хотя вряд ли эту команду можно чем-то напугать. Они одиночки. Понятие о командной работе не всем им знакомо. Перед отлетом я так же провёл быструю беседу с своим отрядом и раздал каждому свой позывной.

Как только челнок сел, все тут же надели на себя шлемы и ещё раз проверили термозаряды в оружии. Первыми в открывшуюся дверь вышли коммандер и я. И только когда Шепард самолично оценил обстановку, он приказал всем остальным выходить. Окружение смахивало на пчелиный улей, у которого чуть ли не в каждом углу были пустые и наполненные неизвестным веществом соты. Пол состоял из металлических пластин и выглядел как какая–то схема электроплаты. Повсюду было очень много развилок, словно это лабиринт. Стены были как будто из камня вперемешку с некой органикой. Из некоторых проемов просачивался желтый свет, источником которого явно было не местное светило. Получив от СУЗИ указания, куда нам всем нужно идти, мы ровным, но небыстрым шагом двинулись в точности по её маршруту: ?Глубокое сканирование выявило панель доступа к базам данных Коллекционеров. Передаю координаты в компьютеры ваших скафандров?.– СУЗИ, постой–ка… Как ты сумела это выяснить и понять, если мы первооткрыватели? По крайней мере, мы первые, кто попал на корабль этих уродов не в капсуле, – поинтересовался коммандер, не расслабляясь ни на минуту.– Я регистрирую потоки данных в одной точке. Не могу расшифровать что они в себе несут, но могу отследить, куда они поступают. На данный момент это всё, что я могу сказать. Сканирование продолжается, – быстро доложила ему СУЗИ.– Ладно… Найдешь хоть что–то интересное – дай знать, – сказал Шепард, продолжая идти впереди меня.– Уже нашла, Шепард. Я сравнила электромагнитную сигнатуру корабля с теми, что нам уже известны. Это корабль, с которым вы столкнулись на планете Горизонт, – сказала она всем нам, отчего некоторые из сопартийцев переглянулись между собой.

– Теперь понятно, почему турианцы смогли повредить корабль. После обстрела защитных башен они не успели починиться, – сделал последующий вывод коммандер, с которым сложно было поспорить.

– Тогда колонисты могут быть здесь. И можем их вытащить отсюда. Если они ещё живы, – заявила Самара. Может и так, только атмосфера здесь не содержит пригодную для дыхания кислородную среду. Хоть на корабле, может, и найдутся 50 или 60 кислородных масок, но колонистов было несколько тысяч. Вывод их отсюда займет большое время. Вряд ли Коллекционеры не послали сигнал бедствия, возможно, уже сейчас к нам летит другой их корабль для эвакуации или ремонта этого. Мы просто не успеем всех отсюда забрать.

– Сомнительно. Даже если в их капсулах поддерживается жизнь, отсюда мы их не выведем. Всех точно. Атмосфера на корабле не пригодна для дыхания, а колонисты вряд ли носили скафандры на планете, – сделал саларианский профессор тот же вывод, что и я. Как ни прискорбно, но придётся оставить их тут. Я не могу поверить в то, о чём сейчас сам думаю, но… Самому тошно.

– Поддерживаю, – согласилась с ним Миранда.

– Идём… – тихо скомандовал Шепард, понимая безвыходность ситуации. Бродя по этим пещерным закоулкам, мы натыкались на новые развилки. Если бы не СУЗИ, то мы давно уже потерялись или забрели куда–то не туда. Мой радар поймал какой–то сигнал: кто–то был впереди нас по длинному коридору. Дистанция 20 метров, как показывал датчик, но я никого не видел. Видимо, этот кто-то хорошо прячется. Может, это как раз один из похищенных колонистов? Но сигнал тут же пропал. Возможно мой датчик барахлит, что вероятнее всего. Докладывать об этом я не решился, так как сам не был уверен, поэтому мы просто продолжали идти молча вперёд, хотя сам и насторожился ещё больше, готовясь к непредвиденным обстоятельствам. Дойдя до следующей развилки, мы повернули налево, и нам открылась ужасная картина. Кругом были большие кучи мёртвых, высушенных тел. У некоторых виднелись колотые раны, другие выглядели так, будто что–то взорвалось у них изнутри. Судя по исчезнувшим глазам и состоянию кожи, тут они уже несколько недель, а то и месяцев. Ужасная участь. Сколько раз я видел подобное, и до сих пор не могу привыкнуть к этому. В подобные моменты меня окутывает поток ярости, но сейчас его не было. Лучше бы сжечь тела, но огонь тут гореть будет недолго. Подойдя к ним поближе, я приказал своему отряду следить за тылом, тогда как Шепард приказал своим занять позиции в направлении дороги, по которой мы продолжим в скором времени свой путь.– Что тут случилось? – спросил турианец, когда коммандер присел на корточки перед мертвыми телами.

– Любопытно. Почему Коллекционеры складируют трупы людей здесь? Почему бы их не сжечь или утилизировать? Непригодные кандидаты? Для чего? Эксперименты? Или это узники, пытавшиеся сбежать? Маловероятно. Первый вариант подходит лучше, – быстро сделал свой вывод саларианец.– Есть вещи и пострашнее смерти, – прокомментировал Шепард, вставая в полный рост и сжимая крепко свой кулак.

– Я знаю, что ты прав. Только легче от этого не становится, – положив руку на плечо коммандера, сказал турианец.

Шепард лишь молча кивнул ему и жестом руки приказал всем следовать за ним. Медленно продвигаясь вглубь этого лабиринта, мы находили всё больше таких куч мёртвых тел, что тут просто нельзя было пройти мимо них и не по ним. Послышался хруст костей, когда я наступил на чью–то руку своей ногой, и это не был исключением. Подобная картина произошла с каждым из присутствующих. Этот звук эхом прошёлся по огромной системе проходов. И если тут кто–то есть, то он нас точно услышал. С потолков стекала какая–то органическая жижа, которая попала прямо мне на винтовку. Стряхнув её, я посмотрел наверх и тут же увидел свисающий скелет человека, у которого где–то местами ещё оставались маленькие куски плоти. Такое ощущение, что его кто–то обглодал. Продолжая путь дальше, мне на ум всё чаще начали приходить одни и те же мысли, не озвучить которые я просто не мог.– Почему нас до сих пор никто не встретил? – прорезал тишину я своим вопросом.– Потому что пробили корпус корабля, нарушена герметизация. Ты так хочешь встретиться с ними лоб в лоб? – первым отреагировал турианец.

– Им не нужен кислород для дыхания. Я разделяю беспокойство Чифа. Здесь что–то не так… – поддержала меня уже Миранда.

– Значит будьте начеку. Идём, – держа винтовку в руках и не опуская её вниз, сказал нам всем коммандер.

– Стены состоят из биологического и синтетического материалов. Не удается определить структуру и состав ни того, ни другого. Возьму образцы, – вмешался тут же профессор и отошёл куда–то в сторону.– Только быстро, профессор, – сказал ему Шепард и остановился. А когда он повернулся в сторону саларианца, то тот уже вернулся в строй.

– Уже, – вместе с кивком сообщил нам Солус.

– Тогда идём дальше, – махнул всем нам коммандер, продолжая путь. Но идти нам пришлось недолго, так как дорога привела нас к необычному помещению. На находящемся неподалёку столе, который был больше всего похож на капсулу, я заметил Коллекционера, но он лежал неподвижно. Никакого движения впереди не было. Это точно не наш пункт назначения, но ему стоит уделить внимание.

– Коммандер, впереди, – тут же сообщил я Шепарду об увиденном.– Заметил. Гаррус, Грант займите там позицию, – быстро приказал он членам своего отряда, а сам начал осторожно приближаться к столу с не двигающимся жуком. Я старался быть рядом и шёл вместе с коммандером. Как только мы подошли вплотную, то увидели, что у этого Коллекционера было вскрыто тело. Это медицинский отсек у них? Если так, то видимо все врачи у них в отпуске. Этот жук мертв.

– Это Коллекционер. Зачем же изучать одного из своих? – послышался встревоженный голос кварианки за нашими спинами.

– СУЗИ, передаю данные из терминала. Посмотри, вдруг ты сумеешь понять, чем они тут занимались, – подойдя к терминалу и положив какой–то круглый датчик или прибор (видимо, это как–то помогает самому ИИ), обратился коммандер к СУЗИ.

– Данные получены. Анализирую. Коллекционеры проводили базовые сравнения своего генокода с генокодом людей, – спустя пару секунд ожидания доложила она. Сравнение? Для чего?

– Они ищут сходства? – первым успел спросить коммандер.

– Причины неизвестны. У меня есть лишь результаты предварительных экспериментов. На расшифровку остального уйдёт больше времени. Но даже с тем, что мы имеем, напрашиваются удивительные выводы. Генетическая структура с четырьмя спиралями – такая же, как у образцов из древних развалин. Только у одной известной расы имелась подобная. Это Протеане, – заключила СУЗИ, отчего некоторые из присутствующих вздрогнули. Протеане… Те, кто жили 50 000 лет назад, а затем внезапно исчезли? И построили Ретрансляторы и Цитадель? Хотя по данным коммандера – это всё присвоенные достижения тех, кто их уничтожил. Достижения Жнецов. Странно, но меня это нисколько не удивило. Мозаика начинает складываться. Но остается открытым один вопрос: почему именно мы – человечество? Нападений на колонии ксенов не было зарегистрировано, а на этом корабле кроме тел наших колонистов или других несчастных просто нет, или мы ещё не встретили. Но сам факт того, что они готовы вскрывать себя ради опытов – говорит о многом. Они интересуются нами по каким–то конкретным причинам. Иначе смысла в этих экспериментах не было. И явно они что–то в нас нашли, иначе бы таких нападений не было. Мало будет уничтожить Коллекционеров. Ими точно управляют Жнецы, значит, и их интересуют результаты этих исследований.– Мать твою за ногу… А это точно, ?СЬЮЗИ?? – выругалась преступница и решила уточнить у неё.

– Кила… – тихо воскликнула кварианка за моей спиной.

– Господи! Протеане не вымерли? Теперь они служат Жнецам? – вдогонку всем сказал Шепард с явным шоком. И его голос это подтверждал.

– Протеан больше не существует, Шепард. Их гены несут в себе глубокие модификации. Жнецы изменили их, чтобы использовать в своих целях, – холодно объяснила всем нам ИИ.– Почему это до сих пор никто не обнаружил? – задал ей весьма интересный вопрос коммандер. Случаи контакта с ними были ещё до нашего расследования. И конфликты тоже.

– Ни у кого не было возможности детально изучить генокод Коллекционеров, – тут же она дала ответ Шепарду.

– Да? А на Омеге что? Когда Ария сорвала сделку наемников с жуками? Разве среди Коллекционеров никто не погиб? – возмутилась Джек, будто ИИ в чем–то виноват перед ней.

– Согласен с Джек. СУЗИ? – спокойно отреагировал на это коммандер и сам ожидал её ответа.

– Были огромные потери среди наемников и людей Арии, но Коллекционеры потеряли только Преторианца, который самоуничтожился, – быстро ответила она и перешла к насущным проблемам. – Сейчас я обнаружила две тысячи аллелей. Этот Коллекционер, полагаю, является потомком Протеан, колонизировавших скопление Теты Стикса. Имеются следы существенной модификации. Не хватает трёх хромосом. Нарушена структура гетерохроматина. Устранены архаичные ?избыточные? признаки.

– Иными словами – послушные куклы, – пояснила Лоусон, глядя в глаза мёртвого Коллекционера.– Мы не допустим, чтобы они сделали это с нами или с кем–то ещё. Надо найти то, что нам нужно, до того, как Коллекционеры захотят вернуть корабль. Маяк бедствия у них же должен быть, а время тикает. Вперёд! – скомандовал Шепард, вскидывая винтовку и сверяясь с часами на своём инструметроне.

Жестом руки я подозвал к себе своих членов отряда и приказал идти за мной след в след. Все мы выстроились в две колоны, где ведущими были коммандер и я. По мере нашего продвижения, коридор становился всё шире и шире, а развилок становилось меньше. Когда же он закончился, мы вышли в открытое помещение, где на каждой стене, даже на потолке, висели капсулы, и за стёклами некоторых из них можно было разглядеть силуэты людей. Десять… Шестьдесят… Сто двадцать семь… Триста восемнадцать… Пятьсот четыре капсулы… Это только одна стена, и то я не досчитал даже. На других ещё больше.– Смотрите на потолок! Опять эти капсулы, – сообщила нам Джек то, что мы давно и так уже заметили.– Их там несколько сотен. Как думаете, в скольких из них кто–то есть? – задал риторический вопрос турианец.

– Слишком много, – с небольшой злобой в голосе ответил Шепард, хотя и не должен был.

– Признаков жизни внутри капсул не наблюдаю, Шепард. Вероятно, жертвы погибли, когда отключился основной источник энергии корабля, – тут же доложила СУЗИ. Надеюсь, они не мучились.– Спасательная операция накрылась медным тазом? – вставила свои пять копеек преступница. На что Шепард тут же отреагировал и посмотрел в забрало её шлема. – Всё, всё. Я поняла. Лучше помолчу.– Шепард! Вам нужно это услышать! – тут же вмешался Моро, и коммандер сразу же потерял интерес к Джек, – Я попросил СУЗИ проверить корабль.

– Я сравнила электромагнитную сигнатуру корабля с той, что была записана первой ?Нормандией? два года назад. Они полностью совпадают, – сказала СУЗИ, после чего коммандер застыл. Видимо, виновники смерти Шепарда есть или были здесь. Лишь бы он голову не потерял после таких новостей, лишь бы месть не затмила ему разум.

– Что–то слишком много совпадений на сегодня. Надо было взять с собой бомбу, тогда бы мы были квиты, – холодно и спокойно сказал он, хотя я был уверен, что внутри коммандера бурлит настоящий шторм.– Что–то тут не сходится, коммандер. Будьте осторожны, – попросил Джефф, на что Шепард лишь уверенно двинулся дальше.

– Да всё сходится, Джокер… Идём дальше, – сказал и махнул нам всем рукой. Через пару минут мы дошли до большого подъема вверх. Пройдя несколько метров, я снова поймал какое–то движение на своём радаре. На этот раз точка двигалась и довольно быстро. Нет, это не ошибка. Здесь кто–то точно есть. Но судя по скорости передвижения, это необычный "человек". По крайней мере, на своих двоих подобную скорость обычный или среднестатистический человек развить не сможет. Если это вообще человек. Но на этот раз я мельком сумел что–то заметить, но всего лишь на миг. Что–то белое или серое. И, судя по размерам, немаленькое, но шагов при этом не было слышно. Когда мы преодолели подъем, то завернули направо. В ту сторону, в которую и сбежал ?неизвестный?, хоть там и другого выхода просто не было. И картина, что ждала нас там, была поражающей. Мы были, как будто, муравьями в гигантской цистерне. Масштаб 1 к 100 000 000. Стены образовывали гигантский цилиндр, в котором мы и были. И везде… Просто везде были те же капсулы, но пустые, наверное. Их здесь миллиарды… Зрелище завораживает, но и в то же время пугает. Пугает одной лишь мыслью. Одним вопросом. Каково сейчас население Земли и других колоний человечества? Если их интересуют только люди, на колонии Альянса Коллекционеры нападать пока не думают или делают это неохотно, то выходит... Вирус на Омеге. Коллекционеры хотели убить всех, кроме людей, а затем "собрать" их. Сама Омега располагалась близко к их красному ретранслятору. Это очень удобно. Заманчивая цель. Ведь никто бы не хватился пропавших, особенно в системе Терминус. Населения людей там около 900 000 человек, что является почти 1/9 всего населения станции. Омега... Почему она мне напоминает "Высшее Милосердие"?

– Твою ма… – выругался коммандер, задирая голову.

– Они могли бы забрать всех людей в системах Терминус, но даже так у них останется больше половины свободных капсул. Сколько их тут? Посмотрите, – сказала всем нам Лоусон и сама застыла, рассматривая эту картину.

– Их цель – Земля и другие колонии, – уверенно заявил я.

– Через мой труп. Только второй раз я так просто не дамся, – сказал Шепард. И судя по его голосу, он крепко стиснул зубы, когда отвечал.

Пока наши отряды следовали по маркеру ИИ, у меня вдруг заболела голова. В ней будто ветер гуляет, а я слышу его завывание. Кровь в руках начинает пульсировать, а сами пальцы постепенно начинают неметь. Но как только я сильно мотнул головой, всё пропало. Я пришёл в норму. Что это было? Странно то, что никто не жалуется на подобное... Или это только у меня? Радар снова поймал сигнал, но уже очень близко к нам. Он был в 7 метрах от того места, где я стоял. Впереди по прежнему никого не было видно, но на этот раз спинным мозгом чувствовалось, что кто–то наблюдает за нами. Это не ошибка. Это не человек, иначе бы он уже давно вышел к нам или подал какой–нибудь знак. Возможно, это выжившие Коллекционеры.

– Нас заманивают в ловушку, – наконец я решился рассказать об этом коммандеру. Но он даже не удивился.

– Я тоже так думаю, Чиф, но пока я никого не видел ещё. Ты кого–то заметил? – спокойно поинтересовался он у меня.

– Здесь кто–то есть помимо нас. Но он держит дистанцию и всё время отдаляется, если мы двигаемся в его сторону, – коротко объяснил ему.

– Оружие наизготовку, – приняв моё предостережение, он приказал всем быть внимательными.– Вон платформа. Там какая–то панель управления, – по рации сказал всем нам дрелл.

– Судя по данным СУЗИ, нам как раз сюда, – активировал инструметрон и сообщил нам коммандер. – Все внимание. Браво – проверить. Альфа, занять позицию и следить за периметром. Прикрыть Браво.

– Вас понял. Браво, за мной, – парировал я, вскинув Призрака, и пошёл вперед, а уже за мной и весь мой отряд.

– И ни одного тела Коллекционера, кроме того на операционном столе, мы не встретили. Странно… – донёсся по рации тревожный голос турианца.

Приблизившись к панели, которая горела двумя цветами (красным и зеленым), я приказал своим занять позиции вокруг и следить за высотой. Это просто идеальное место для засады, но никого не было. Даже тот ?неизвестный? пропал с моего радара. Убедившись, что всё тихо и под контролем, я подал знак Шепарду. После чего он быстро начал приближаться ко мне. Он захотел активировать эту панель, но она тут же пропала. Створки труб, которые были вокруг нас, почему–то опустились. Из их щелей пошёл какой–то газ или это так выходит воздух под давлением? Так или иначе… Это система активировалась. Ждать чего–то хорошего не стоит.

[2]– Э–э… Это нехорошо, – тут же связался с нами пилот Нормандии.

– Джокер, в чём дело? – обратился к нему коммандер, отходя к краю платформы.

– Сбой основного источника питания. Всё отрубилось, но сейчас уже в норме, – быстро доложил Моро.

– Я сумела спасти от перезагрузки все критически важные системы, – вдогонку сказала ещё и ИИ. И тут же датчик движения засек 14 объектов. Так и знал…– Коммандер, сверху! Засада! – крикнул я ему и тут же без приказа открыл огонь по высовывающимся жукам.– Ну, конечно! Всем в укрытие! У нас ту… Ох… – начал отдавать команды Шепард, но тут же упал вниз, когда платформа резко двинулась и начал подъём. Вся Браво, что была мне доверена, разделила ту же участь и летела со мной в неизвестном направлении. Снизу доносился крик коммандера: – Эй! Стоп, стоп!! Куда они..? Чёрт! СУЗИ, в чём дело? Верни Браво назад!

– У меня проблемы с поддержанием соединения, – безэмоционально ответила она по рации.– Да ладно? Сейчас у нас что? 21 век? – начал возмущаться Шепард и параллельно вести огонь.

– В системе есть кто–то ещё. Он блокирует мне доступ, – быстро сообщила ИИ.– Вирус? Так разберись с ним! И верни мне Браво! – крикнул он ей по каналу связи, а после уже обратился к нам: – Браво, держитесь там! СУЗИ уже работает над тем, чтобы вас вытащить, но ей нужно время! Мы пойдем в сторону челнока и будем держать оборону до вашего прихода! Постараемся стянуть на себя все их силы, чтобы вам было легче. Но не задерживайтесь! Как понял, Чиф?– Вас понял, коммандер. Выполняем, – держась за поручень и стараясь не упасть, ответил я. Но в этот момент, как назло, кварианка не устояла на ногах и полетела вниз. На её счастье, летела она мимо меня, поэтому я схватил её (за что успел) за бедро мёртвой хваткой. На что кварианка лишь подозрительно вскрикнула, а после рвано выдохнула. Явно не от того, что я её только что спас от длительного падения.– Знал же, что так и будет… Чёрт… Грант, куда поле… – послышался голос коммандера, после которого я начал тянуть на себя Тали.

– Что нам делать, Чиф? – держась за какую–то полость в полу, спросила азари.– Держать оборону, пока СУЗИ не возьмет контроль, чтобы нас вытащить, – спокойно ответил я ей и помог кварианке зацепиться за что–нибудь, чтобы она больше не скатывалась вниз.

– И сколько нам держаться? – поинтересовался уже дрелл у меня.– Сколько будет нужно, – ответил я ему. Платформа наконец–то прекратила подниматься и вращаться вокруг своей оси. После я добавил, доставая винтовку со спины: – Соберитесь. Мы справимся. Огонь без приказа.

– Соединение восстановлено. Мне нужно завершить загрузку данных, лишь после этого я смогу управлять их системами, – быстро проинформировал нас ИИ.

К нам двигались сразу две летающие платформы. Трекер подсказывал мне, что там 7 целей. Едва первая платформа остановилась, как тут же полетел град пуль с нашей стороны. Четверо жуков, что находились на ней, укрылись, поливая нас ответным огнём из своих лучевых винтовок. Я прицелился в едва выглядывающую макушку одного из них и дал короткую очередь по этому месту. Четыре заряда вонзились в барьеры, но пятый сумел его преодолеть и пробить череп. Издав предсмертный вскрик, больше походивший на верещание насекомого, Коллекционер повалился на платформу точно кукла, у которой обрезали ниточки. После этого пристыковалась вторая платформа, где были еще три жука. Мимо меня пролетел дрон, управляемый кварианкой. Один из противников отвлёкся на него, вскидывая винтовку и прицеливаясь в дрона. Это дало мне самому шанс нацелиться на жука и открыть по нему огонь, что я и сделал. И только он перевёл прицел на меня, как тут же выстрелил дрон Тали, на короткое время дезориентировав Коллекционера. В итоге жук погиб спустя секунду после меткого попадания в голову из пистолета кварианки. Тут со стороны первой причалившей платформы донеслось: ?Беру под контроль?. Один из жуков воспарил и засветился золотым светом. После того, как он опустился на платформу, он сразу же получил заряд в голову. Выстрелившим в него оказался дрелл.– Ещё идут! Они на один час! – донесся справа от меня возглас Тали.

Её дрон тут же полетел в сторону светящегося Коллекционера. Плевки Защитника в руках Самары пытались разрушить ему барьер. Пробить его – задача довольно трудная, особенно когда этому мешают другие жуки, отвечая огнем из винтовок. Она была вынуждена засесть в укрытии, отстреливаясь от назойливых Коллекционеров.– Загрузка завершена на 41%, – резко вмешалась в разгар боя СУЗИ.– Расчётное время? – решил уточнить у неё Шепард, которому, судя по звукам выстрелов, доносившихся из его рации, тоже приходилось несладко. Ответ она выдала сразу.– Шесть минут, – моментально рассчитал искин.– Быстрее! Нас прижимают! – рявкнул на неё коммандер. Тем временем у меня появилась идея, как можно сбить барьер и расстрелять этого жука. Ещё во время выбора снаряжения я взял небольшую связку из пяти зажигательных гранат. Самое время применить одну из них. Однако, постоянные атаки сгустками со стороны светящегося Коллекционера и непрекращающиеся реплики ?Сопротивление бесполезно, человек? и им подобные, чуть усложняли задачу.– Браво-3, приготовься выстрелить в гранату по моему сигналу, – обратился я к дреллу, намереваясь осуществить задуманное.– Что ты задумал? – докрикивалась до меня кварианка сквозь непрекращающуюся стрельбу.– Увидишь, – парировал я, взведя гранату.– Я отвлеку его на себя, – поддержала меня Миранда, начав кидаться биотическими сгустками в золотого жука.

Я мысленно досчитал до трёх и швырнул гранату. Но не в самого жука, а в двадцати сантиметрах выше его головы. И как только снаряд оказался ровно над ним, я громогласно скомандовал: ?Огонь?. Отчётливо ухнула позади Гадюка. И мгновенно раздался грохот взрыва. Эффект превзошёл мои ожидания: сдетонированная выстрелом граната окатила волной огня жука, и его золотой барьер распался. Более того, огненные осколки сумели нанести довольно существенный урон, заставив его поджариться. Добил жука выстрел дрона кварианки, отчего тот растворился прямо в воздухе.– Ещё одна платформа, – донеслось от Тейна, косившего выстрелами из Гадюки всё, что шевелилось и стреляло в нас. К нам подлетали Отпрыски, причём сразу двое.– В укрытие! Всем залечь! – выпалил я на повышенном тоне, хотя он и оставался относительно спокойным.

Тут же полетели сразу две очереди из их орудий. Прежде чем пригнуться, я успел заметить, что глаза одного из них горели золотым светом. Главный Коллекционер способен брать под контроль даже таких тварей? Хотя если учесть тот факт, что мы сражаемся на их территории, то неудивительно, что и Отпрыски поддаются такому ?подчинению?.– Загрузка завершена на 84%, – вмешалась СУЗИ.– Быстрее! Вытаскивай Браво оттуда немедленно! – по голосу Шепарда не было понятно, в ярости он или нет. Но в том, что он был на грани, я не сомневался.– Я преодолеваю экраны Коллекционеров в более чем восемь тысяч узлов одновременно. Система близка к перегрузке! – предупредил ИИ Нормандии. Переключившись с Призрака на Вдову, я начал выцеливать голову светящегося Отпрыска, который не спешил подходить к нам. Тем лучше для нас. Громом прозвучал выстрел Вдовы, который пробил корпус Отпрыска, но не убил его из-за прочного слоя защиты. Раз за разом, всякий раз прячась от ответных залпов, я медленно, но верно пробивал слой брони чудовища со светящимися золотым светом глазами. Наконец, один из выстрелов заставил его подкоситься в ногах рядом с краем платформы, на которой он стоял. Второй же и вовсе вынудил его припасть на колени. Однако он не сумел удержать свой собственный вес и повалился вперёд, падая вниз.– Ещё платформа! – послышался отчётливый возглас Самары.– Браво-3, сконцентрировать огонь на Отпрысках, – отдал я приказ Тейну, который прятался на дальнем конце нашей платформы, а позже добавил: – Браво-2 и Браво-5 берут на себя остальных. Браво-4, продолжай их отвлекать. Я помогу Браво-3.– Есть, – дружно отозвались все.

Поочередное громыхание Вдовы и свист Гадюки в руках ксена заставили существо упасть навзничь с множеством больших дыр в теле от выстрелов винтовок. Вторая очередь заставила меня пригнуться. Очень вовремя, потому как следующий заряд просвистел в пятнадцати сантиметрах надо мной, ровно в том месте, где полсекунды назад находилась моя голова. Тейн бил по голове Отпрыска, мешая тому нормально прицелиться в кого бы то ни было, хотя и пробить ее было сложно. Я моментально вскинул Вдову и, взяв в прицел голову существа, вдавил спуск. Пуля АМ-винтовки ударила точно в лобную кость. От такого удара голова твари взорвалась, а сам Отпрыск, завалившись на спину, начал падать с платформы вверх ногами. Услышав предсмертное верещание, которое издавали жуки перед падением на пол, я оглянулся на членов отряда, которые продолжали сражаться с Коллекционерами, чьи ряды заметно проредили. Переведя огонь на них, мы быстро сумели расправиться с оставшимися.

– Чисто. Пока что, – отрапортовала агент Лоусон.– Отряд Браво, загрузка данных завершена на 100%, но вам придется вручную восстановить мое соединение с панелью управления, – оповестила всех СУЗИ.

Кварианка тут же подбежала к консоли и стала набирать несколько команд. Спустя пару секунд появилось изображение шара, воплощающее ИИ Нормандии. После недолгого анализа скачанных данных ей удалось узнать, что сигнал бедствия, якобы посланный турианским патрулем, на самом деле оказался ловушкой Коллекционеров. Как я и предполагал. Также выяснилось, что глава ?Цербера? знал об этой западне, но не предупредил коммандера о ней заранее. Тот, в свою очередь, выругался и пообещал устроить ?старому ублюдку?, как выразился сам Шепард, неприятности. Я не расслышал, что именно за неприятности, так как не хотел вслушиваться. Но вскоре встрял Джокер, который заявил, что корабль Коллекционеров скоро активирует системы питания, и посоветовал убираться оттуда, пока не заработали его орудия.– Посылаю координаты челнока для эвакуации, – послала мне СУЗИ на инструметрон координаты челнока, на котором мы прибыли.– Принял. Отряд, выдвигаемся, – ответил я ИИ и дал своим сигнал на выдвижение.– Я пошлю дрона вперёд на разведку, – подала голос Тали и без моего разрешения пустила своего светящегося друга вперёд. Инициатива, как известно, наказуема, но сейчас не тот случай.– Понял, – ответил я. Дрон кварианки на автопилоте улетел вперёд, указывая всем нам пятерым дорогу. Спустя полминуты ходьбы по спуску мы вышли на развилку.– Открываю дверь справа от вас, – донёсся синтетический женский голос. Спустя ещё полсекунды створки разъехались в стороны, пропуская нас. Дрон снова умчался, указывая направление всему подконтрольному мне отряду.– Пока всё чисто. Противника не видно, – отрапортовала Зора. Я знал, как и остальные, что долго это не может продолжаться. Стоило нам пройти ещё тридцать метров вперёд за двери, что были распахнуты перед нами, как тут же я услышал знакомое жужжание крыльев.– Они там! В 10 метрах впереди! – выкрикнула кварианка и сразу же юркнула вниз за укрытие.

Все остальные последовали её примеру, я же сразу открыл огонь. Шесть противников. Осложнялось всё тем, что один из них сразу засветился и воспарил над полом. После ?обращения? он стал активно забрасывать нас сгустками материи, не забывая при этом стрелять из лучевой винтовки, что держал прежний ?хозяин? тела. Я старался бить короткими очередями точно в голову, но Главный Коллекционер, который управлял одним из своих слуг, скооперировавшись с другими жуками, не давал мне свободного пространства, постоянно то стрелял из винтовки, заставляя меня не высовываться из укрытия, то бил шарами материи, вынуждая менять дислокацию. Вдруг в Миранду полетел снаряд от одержимого жука, который я заметил слишком поздно, как и сама Лоусон. Я сразу побежал к ней, но не успел. Снаряд попал ей прямо в шлем, от чего девушка отлетела на 2 метра влево прямо в пропасть. Нас разделяло 7 метров расстояния, которые я за секунду преодолел, но и этого оказалось недостаточно. Подбежав к краю, я увидел, что она упала на выступ, который был не так далеко от края, так что её можно было достать. Повезло ей... И мне, что она не погибла. Протягивая к ней руку, я крикнул ей: "Миранда! Миранда!" Но она никак не реагировала. Видимо, контузия. Опустившись ещё ниже, я увидел, что её шлем пробит, и воздух выходит наружу. Ещё 1-2 минуты - смерть. Чем заменить её шлем? Они же должны носить с собой замену на крайний случай. Нащупывая на её бедрах и пояснице карманы и специальные отсеки, я начал искать то, что может помочь Лоусон. Открыв один из отсеков, я вытащил маску. Быстро сняв с неё шлем и повесив ей на бедро, я так же быстро надел на её лицо маску и соединил с системами костюма. Взяв её на руки и вытащив наверх, я подозвал азари к себе. Она, под плотным огнём, сумела перебежать к нам. После этого я начал информировать о случившемся.

– Самара, в агента Лоусон попали. Её шлем пробит. Я сменил его на маску. Вы сможете помочь ей? – быстро, под звуки выстрелов в наше укрытие, спросил у неё.– Да, смогу. Я поняла, в чём дело, – выслушав меня, он сразу окутала синим полем, которое начало пульсировать с частотой в три секунды, тело Миранды.

– У вас есть опыт в медицине при подобных случаях? – решил я у неё уточнить и выяснить, знает ли она, что делать здесь.– Немалый, – не отводя взгляд с Лоусон, ответила мне азари.

– Приведите её в чувство. Мы прикроем, – дал ей указания и достал винтовку со спины, а после решил узнать, сколько это займет: – Сколько нужно времени?– Несколько минут, – быстро ответила она, опуская свои руки к телу Лоусон.

– Ясно. Браво, держать позицию! – ответил я, отдавая новый приказ, и без промедления открыл огонь по противнику.

Убивая хаска за хаском вместе с кварианкой и дреллом, я понял, что долго мы так не протянем. Просто так забрать Лоусон нельзя было. Половина её лица открыта. Если она не придет в себя и сама не будет обеспечивать защиту с помощью биотики, то донести её без серьезного поражения организма и кожи не получится. А если Самара будет нести её и поддерживать её состояние, то это выводит её из отряда как боевую единицу. И она станет уязвимой для атаки. Тогда есть риск потерять их обеих. Но долго задерживаться тут нельзя. Непростой выбор, но нужно принимать решение прямо сейчас. Я оглянулся и увидел, что Самара до сих пор сидит над Лоусон уже 2 с половиной минуты. Вернувшись назад к отстрелу врага, было видно, что враг бросил значительные силы на наш левый флаг, где засели Тали и Тейн. Если они прорвутся, то они будут в опасности. Но самое главное... В опасности будет Самара с Мирандой. Я хотел было оставить правый фланг, чтобы переместить в другое укрытие и помочь остальным, но 2 сгустка энергии просто не позволили мне это сделать. Они сбили мне щит, а высовываться без него - самоубийство. Но нужно было что-то делать. Пять жуков продолжали успешно продвигаться по левому флангу, не взирая на плотность нашего огня. Я тут же побежал к кварианке и дреллу, чтобы не допустить обхода нас фланга. Но в этот момент в жуков прилетел синий шар, от чего Коллекционеры разлетелись в разные стороны. Биотика... Раз она пролетела из-за наших спин, значит Самара закончила и переключилась на врага. Оглянувшись, чтобы убедиться в своём же выводе, я понял, что ошибся. Биотикой как раз ударила Миранда полная сил и решимости (и явно разозленная, хотя внешне это незаметно), которая окутала себя синим полем и начала раскидывать хасков и жуков в разные стороны, а Самара засела в укрытии и переводила дыхание, иногда постреливая в противника из пистолета. Видимо, пробуждение Лоусон стоило ей немалых усилий. Тут я успел заметить, что главный Коллекционер с двумя жуками перешли на свободный правый фланг, но они были как на ладони. Это натолкнуло меня на идею вновь воспользоваться гранатой. Сняв с пояса и взведя её, я приготовился к броску. Рядом с золотым жуком, как по заказу, возник дрон Тали. Та вручную управляла им, мешая троице вести по мне огонь. Это дало мне небольшую передышку. Надо ей воспользоваться. Я высунулся и со всей возможной силы метнул гранату точно в голову. Удар снаряда вкупе со взрывом, произошедшим от его столкновения с золотым жуком, заставил его отшатнуться от полученного ущерба, временно дезориентируя. Двое его слуг, что стояли рядом, получили удар волной огня, которая сожгла их биотические барьеры, как сухую листву при пожаре. Осколки почти довершили начатое, сжигая тела двух дронов. Но сам светящийся ещё был на ногах. Но два выстрела из Гадюки, коей орудовал дрелл в дальнем конце помещения, покончили и с ним. Лоусон вместе с азари, которая восстановила свои силы, расправились с другой троицей жуков. После этого мы двинулись вниз по туннелю. И здесь нас уже встречали одиннадцать жуков. Один из них сразу же воспарил и загорелся золотым светом.– Рассыпаться. Браво-3, снайперский огонь по золотому жуку, – приказы посыпались как гильзы из винтовки. – Браво-5, прикрой его. Остальные за мной. Не стоять на открытом месте. Вперёд! Мы все молча разбежались по разные стороны. Гадюка Тейна застучала по барьерам Главного Коллекционера, равно как и Защитник юстицара.– Браво-2, на левый фланг, – на автомате выдал я Миранде. Кварианке же предстояло чуть иное задание. – Браво-4, заходи справа. Я ударю по центру. Понадобится помощь – сообщайте. Парировав простым ?Ясно?, агент Лоусон тут же стала медленно продвигаться по возвышенности слева. Тали лишь кивнула и нырнула за колонну справа. Я же, перепрыгнув через ограждение, побежал навстречу другому укрытию, что было впереди. На бегу я подсечкой с левой ноги сбил с ног одного из жуков, а после левой рукой ударил апперкотом, пробивая хитиновый панцирь на его голове. Этим воспользовался золотой жук, ударив по мне зарядом материи, который он ранее запустил в азари и дрелла. Минус сорок процентов щита. Коллекционеры славятся слаженным командным взаимодействием, даже лучше того, что есть у гетов. Так что я этому не удивился и, подобравшись к нему почти вплотную, начал расстреливать его в упор. Видимо, барьер был ослаблен огнем Тейна и Самары, потому как через пять выстрелов Призрака он разрушился. Это его ошеломило на секунду, которой мне хватило сполна, чтобы добить его. Он рассыпался со словами ?Вам нас не остановить?. После этого я услышал механический вой вперемешку с рёвом. А вот и хаски. Только выглядели они теперь иначе. Они были красного цвета, плюс на их теле горел огонь. Что-то мне подсказывало, что стоит держаться от них подальше. Перезарядившись, я открыл огонь по ним, стараясь держать дистанцию. Мой радар сходил с ума от количества объектов. Судя по предсмертным верещаниям слева, дела у офицера ?Цербера? шли гладко. Несколько выстрелов из Призрака умертвили красного хаска, однако вместо простого падения он взорвался, окатив огнём, кусками мертвечины вперемешку с синтетикой и какой-то жидкостью. Я оказался прав. К ним нельзя подходить. К одному из них полетел дрон Тали, при этом держась на почтительном расстоянии от самих красных хасков. Выбивая их по одному, мы постепенно сокращали их численность, пока она вовсе не упала до нуля. По крайней мере, сейчас их не наблюдалось.– Общий сбор, – объявил я по каналу связи внутри отряда. Через двадцать секунд все стояли вместе. – Все целы? Браво-2, как вы? – кто ответил кивком, а кто словом, а Миранда лишь показала большой палец вверх, хотя было видно невооруженным глазом, что чувствует она себя не очень. – Тогда выдвигаемся, пока Коллекционеры не отрезали нам путь.[3] Продвигаясь дальше, мы нашли единственный выход – спуск вниз. Пока Тали сползала, я приказал дреллу занять тут позицию, ведь впереди был открытый участок, а радар мой говорил, что тут есть кто-то. Видимо, очередная засада. Самаре и Лоусон я приказал спуститься вниз. Спрыгнув сам, я начал исследовать периметр. Но тут открылись большие двери вдалеке, из которых вылетели 7 жуков и один Преторианец. Вот сейчас будет жарко.

– Браво-3, огонь по Коллекционерам. Остальным сконцентрировать огонь на Преторианце. Бейте в место, где видите головы хасков, – отдал я всем приказ и достал гранатомёт. Открыв по нему огонь вместе с отрядом, мы заставили его барьер светиться, как маяк в ночи. Преторианец же не оставил нас всех без ответа. Он начал вести по каждому из нас прицельный огонь короткими очередями лучей из своих глаз. Мы же поочередно прятались в укрытие и открывали огонь, но получилось у нас это провернуть только два раза. На третий раз он всё понял и пошёл на сближение. Ближе всего к нему была кварианка, которая управляя дроном параллельно успевала стрелять по Преторианцу. Но если он подойдёт к ней слишком близко, то это будет смертный приговор. Отступать некуда. Она не успеет подняться назад в место, откуда мы пришли. Азари и Лоусон били по нему что есть сил, но это не помогало. Барьер хоть и был уже у него разрушен, но броня выдерживала биотику. Я успел обойти Преторианца, пока он неумолимо и медленно (почему-то) летел к позиции Тали. Открыв по нему огонь из гранатомёта, заставил этого механического монстра забыть про кварианку. Он тут же спустился на ноги и чуть ли не побежал ко мне. В это же время я получил по щиту от Коллекционеров, которых осталось всего два, но и их хватило, чтобы мой щит упал до низкого показателя. Вскинув гранатомёт, я сначала выстрелил в тех двоих жуков, чтобы они не мешались, а после выбежал и начал кружить вокруг Преторианца, словно стервятник. Он всё время поворачивался и предугадывал моё направление, поэтому выпускал лучи на упреждение. Но мне хватало реакции и скорости, чтобы остановиться и сменить направление или занять укрытие. В этот момент я заметил, как Миранда прекратила обстрел по противнику. Она начала концентрировать биотику в своих руках, будто заряжая её. Но сгустки, что образовывались, были намного больше, чем обычно. Наверняка, их сила и мощность так же увеличиваются, как и их размер. Самара так же не осталась в стороне и, поднявшись в воздух, сложила две руки и начала создавать один-единственный, но небольшой синий шарик. Первой атаковала азари, мгновенно направив шар в Преторианца. Когда он достиг цели, раздался громкий взрыв, а за ним яркая фиолетовая вспышка. Вибрация была настолько мощная, что дрон кварианки распался, будто его уничтожили. Сам монстр, что странно, завыл своим механическим и высоким голосом. Затем и Миранда выпустила биотику в него. После соприкосновения некоторые листы металла просто разлетелись в сторону, а сам Преторианец подлетел вверх. Через секунду раздался взрыв, разрывая монстра изнутри. Должен признаться… Весьма впечатляет. На этот раз он не самоуничтожился. Останки этого монстра валялись по области. Но после такого выступления Миранда упала и чуть не потеряла сознание, но её поймала Тали и не дала ей снова уйти в лапы Морфея. Азари тоже не выглядела лучше, но на ногах всё ещё стояла. Я подошёл к ним, чтобы поинтересоваться о их состоянии, но не успел спросить, как и азари, и Миранда ответили, что они в порядке. Коллекционеров не было видно, но радар всё равно сходил с ума от движущихся объектов в радиусе действия.

– Отряд Браво, выходим. Проверьте боезапас. У всех ещё есть термозаряды? – все утвердительно кивнули, и я лишь махнул им бежать в проём двери, который при нашем приближении мгновенно закрылся. – СУЗИ, мы заперты. Можешь открыть дверь?– Временный сбой брандмауэра 3217. Пересылаю команды через брандмауэр 7154, – доложил ИИ. После створки дверей открылись с таким звуком, будто кто-то с большой силой проводил ножом по металлу. – Дверь открыта. Долго поддерживать открытой я не смогу. Вы должны быстро пройти через неё.– Браво, вперёд, – скомандовал я им и ждал, когда все пройдут. Я пойду последним, чтобы убедиться, что все выберутся.

[4] Как только Самара последней пробежала дальше, я вскинул Призрака и двинулся за ней. В этот момент у меня снова заболела голова, и я перестал видеть чёткую картину перед собой, всё было как в мыле. В висках сдавило так, будто эти места проткнули длинными иглами. Как тогда на операциях, когда нам, спартанцам, исполнилось 14 лет… Меня что–то тянуло назад. Засасывало. Попытавшись снова взять контроль над собой, я сконцентрировал все свои силы. И это помогло. Не знаю как, но помогло. Я и не думал, что подействует, но что–то внутри подсказывало мне что делать. И в этот момент за моей спиной раздался странный металлический голос, который как будто прошёл сквозь старую и побитую видеозапись: ?Спартанец!?. Я обернулся и увидел вдалеке существо светло–серого цвета. Ничего подобного я никогда ещё не видел. Оно было массивным... Крупнее, чем ?Охотник?. Рост этого существа был где–то около 16 футов, не меньше. Шеи у него не было, она сразу переходила в туловище. Шесть желто–белых глаз: по три на каждую сторону головы. Огромное и мощное тело. Большие ноги и руки, на которых всего, кажется, четыре пальца. Его зубы выступали изо рта с учётом того, что сам рот был закрыт, прямо как у крокодила, только голова его была округлая, как у человека, и без вытянутой морды. Носа не было, его как будто срезали. Вместо него была треугольная впадина, как у человеческого черепа, только больше. Он стоял на месте, где засел дрелл и вёл снайперский огонь, когда мы столкнулись с Преторианцем. Он просто стоял и смотрел на меня, а через пару секунд растворился, но датчик движения его всё ещё фиксировал. Вглядываясь в то место, где он только что был, я увидел его очертания. Это необычная маскировка. Как у осьминога. Я его почти не вижу. Если бы я не знал где искать, то не нашёл бы его. Так вот кто это был тогда. Это ещё один хаск Жнецов? Но он не похож на Коллекционера. Я и не заметил, как двери, что держал ИИ Нормандии, закрылись перед моим носом. Кто бы это ни был… Нужно уходить.

– Чиф? В чём дело? Корабль почти привёл все системы в активную фазу! Скорее! Надо убираться отсюда! – окликнул сзади меня голос Миранды.

– Чиф, где вы?? – тут же связался со мной коммандер по рации.

– Мы, – начал я, вспоминая маршрут, спланированный СУЗИ, к челноку, – рядом.

– Расчётное время прибытия? – спросил с криком коммандер, не удовлетворённый моим прошлым ответом.– Одна минута, – на ходу ответил, не отставая от своего бегущего вперёд отряда и слушая эхо выстрелов, которое раздавалось в этом лабиринте.

– Давайте, скорее! Нормандия в опасности! – крикнул Шепард и отключил связь.

– Смотрите! – проходя мимо какого-то проёма, воскликнула Тали. – Это то место, где мы проходили. Челнок рядом. И там явно Шепард с остальными! По звукам выстрелов слышно.

– Тогда спрыгиваем здесь, – скомандовал я, после чего Миранда, Самара и Тейн беспрекословно выполнили приказ, используя биотику для безопасного спуска. Высота здесь приличная, чтобы обычный человек сломал ноги, поэтому неуверенность кварианки меня не удивила.