Глава 7 "Ангел-хранитель" (2/2)

– Принято, – будничным тоном ответил я и отключил связь. Все кварианцы после этого опустили оружие и облегченно выдохнули. Некоторые из них просто уронили свои винтовки и упали на пол, по всей видимости, от усталости. Все разом потеряли ко мне интерес, кроме двух ксенов. Самой Тали’Зоры и кварианца в красном костюме. Кварианка медленно подходила ко мне, будто не хотела спугнуть. Через её шлем я видел, как часто моргали светящиеся глаза. Повнимательнее всмотревшись в стекло её шлема, я увидел очертание лица человеческой женщины. Я тут же задал себе вопрос: ?Такое возможно??. Но стоило мне вспомнить азари, как вопрос тут же отпал сам собой.– Ты… Что ты здесь делаешь? – как–то грубо спросила кварианка, что кварианца в красном аж передернуло от такого. Он тут же подошёл к Тали’Зоре и положил руку ей на плечо.– Тали, ты мой командир, но прояви уважение к тому, кто спас нас всех, – спокойно сказал этот кварианец. Но кварианка ни отдернула его руку, ни повернулась к нему, а лишь стояла на месте и глядела мне прямо в забрало шлема.– Подожди, Ригар, – наконец подала она голос и аккуратно сняла с себя его руку. Ригар? Значит, вот какое у него имя? – Мастер Чиф, ты меня понимаешь?– Да, – спокойно и коротко ответил я ей. Видимо, она ещё помнит ту встречу. И то, как я с ней тогда обошелся. Только в этот раз я, наконец, могу понять о чём она говорит.

– Тогда… Почему ты… Как… – начала снова мямлить она. На это сразу же обратили на неё внимание все её сородичи. Заметив на своей спине такое количество пар глаз, она сумела взять себя в руки. – Забыли...– Отличная работа, Мастер Чиф. На вас сегодня Колосс. И Прайм, я так полагаю? – воскликнул коммандер, появляясь из–за угла. Встав подле меня, он аккуратно стукнул кулаком по моему локтю в знак уважения. Может я и в другом мире, но человеческие привычки здесь не изменились, что не может не радовать. После он обратил свой взор на кварианку, которую он так и искал. – И снова привет, Тали.– Шепард, Гаррус? – находясь в легком шоке, спросила Тали, на что двое из перечисленных лишь утвердительно кивнули ей. – Я рада тебя… вас всех видеть здесь. Если бы не вы, мы бы не выбрались отсюда.– Галактика тесна? – с легким рокотом и щёлканьем мандибул задал риторический вопрос турианец.

– Не настолько, как ты представляешь, – шутливо ответила кварианка, а после она перевела взгляд на коммандера. – Шепард, не пойми неправильно, но что ты здесь делаешь?

– Я тут ради тебя, – с улыбкой на лице ответил ей коммандер.– Откуда ты узнал, что я здесь? – задала логический вопрос она.

– Тали… – как–то отстранено ответил коммандер. – ?Цербер?. Старый и недобрый Цербер.– Понятно… – с тем же настроением ответила та.– Тали, у вас тут всё в порядке? – попытался как–то увести разговор в другое русло, что и получилось у коммандера. Кварианка тут же пришла в нормальное состояние.– Нет. Это кошмарное задание, от начала и до конца, – начала она объясняться Шепарду. – Я хотела помочь тебе на Пути Свободы, но не могла позволить кому–то другому занять моё место в столь опасное время. Возможно, жертв тогда было бы намного больше.– И всё–таки есть погибшие, – сказал коммандер. Погибшие действительно есть, ведь это случилось на моих глазах. Но думаем ли мы о тех же кварианцах или коммандер нашёл ещё кого–то? Но, как и раньше, жалость и сострадание у меня не просыпаются по отношению к ксенам. Но мои взгляды тут точно не все разделяют. – Оно хоть того стоило?– Не знаю, Шепард… – замотала головой кварианка. – Ведь это была не моя идея. Коллегия адмиралов считает, что информация с этой планеты стоит того, чтобы пожертвовать нашими жизнями. Нам остается лишь надеяться, что они знают, как...

– Тали, мне не интересно, – резко прервал её коммандер, – что там считает какая–то коллегия. Мне интересно твоё мнение.

– Здесь погибли мои друзья. Все они были профессионалами, но благодаря вам большая часть команды выжила. Но даже одна жизнь в обмен на информацию – это слишком много. Лучше бы они того стоили, – наконец на радость коммандеру кварианка высказала свою точку зрения.

– А что за информация? – встрял в их диалог турианец.– Солнце Хестрома нестабильно. В давние времена, когда это была наша колония, это было обычное светило. Звезда не должна была измениться так быстро.

– Какова причина? – поинтересовался коммандер.– Я полагаю, да и не только я, что это результат воздействия темной энергии на глубинные слои солнца, – ответила Тали Зора. Темная энергия? Нужно будет более детально прочитать про это. И запросить все данные на эту тему у СУЗИ.

– Просвети, пожалуйста, – попросил коммандер, которому, как и мне, стало интересно.

– Ммм… Этот эффект похож на выброс звездной массы, – начала с энтузиазмом рассказывать кварианка, – перед переходом в фазу красного гиганта, но вот солнце Хестрома слишком молодое для подобной реакции. Что–то ускорило её старение.– Может, как раз темная энергия? – перебил её турианец своим вопросом.– Хмм… В теории, да… – согласилась с ним она, но не было слышно в её голосе уверенности. – Но эта планета вот уже как 300 лет находится под контролем гетов. Что они тут делают – неизвестно. Сами геты здесь ничего не поменяли. Всё осталось на тех же местах, что и раньше. Здесь производилась добыча полезных ископаемых, но гетам эти ресурсы не нужны. Вернее, они к ним не притронулись. Хестром до сих пор богат крупными месторождениями иридия. Выбросов темной энергии в большом количестве при использовании НЭ здесь не было. По крайней мере, мы так думаем.– Тогда почему звезда вдруг так быстро постарела? – на этот раз спросил Шепард.– Я не знаю. Я надеялась найти ответы здесь, – ответила кварианка, разведя руки в разные стороны.

– Ты разве не смотрела данные? – поинтересовался коммандер, сложив руки перед собой.– Их надо ещё расшифровать, а это время, которого у нас нет, – ответила Тали'Зора. – Геты скоро сюда опять придут. Нам всем нужно уходить.

– Мы попали в осиное гнездо… – пробубнил турианец себе под нос, но его все хорошо услышали.– Только мы его ещё не разворошили, но лучше до этого не доводить. Мы уже на грани, – высказался уже кварианец Ригар, с которым трудно не согласиться.– Но как бы то ни было, Тали, я рад, что мы смогли тебе помочь. Когда отправишь данные, то можешь присоединиться ко мне, если хочешь, – сказал ей коммандер, надеясь на положительны ответ.

– К тебе – да. К Церберу – нет, – быстро ответила кварианка. Только вот я не совсем понял. Это отказ или согласие?– Командир? Вы нас оставляете? – тут же кто-то из выживших спросил у Тали.– Ригар, я снимаю с себя свои полномочия и передаю их тебе, – повернувшись ко всем, но конкретно к кварианцу с красным костюмом и что–то передала ему на инструметрон. Похоже, она всё–таки согласна. – Шепард, у меня просьба, если тебе не сложно. Можешь сопроводить их корабль до системы Рахил–Лейя, Порог Валхаллы?

– Не проблема, – сказал коммандер, пожимая плечами. Но тут же я прокрутил названия системы у себя в голове. Порог Вальхаллы? Если это кварианская система, то как она связана с названием одной из наших мифологий? ?Чертог в Асгарде??– Вальхаллы? – решил я уточнить у кварианки.– Нет, Мастер Чиф. Это не из скандинавской мифологии. Правильно Валхаллы. В общем… Вот. Я вам скинул название, – ответил за неё коммандер.– Ослышался, – своеобразно извинился я и активировал инструметрон, чтобы увидеть своими глазами это название. И действительно, пишется оно по–другому.– Ничего, – с коротким смешком сказал Шепард. – Я то же самое спросил, когда первый раз услышал это название. Всё! Уходим отсюда. Гаррус, собери пару пушек от гетов. Мастер Чиф, – обратился уже ко мне, – будьте добры тоже это сделать, только не берите много. Пару экземпляров.

– Хорошо, – ответил за себя и меня Вакариан. – Мне и самому такая идея пришла в голову.

Гаррус и я вышли из помещения наподобие бункера и начали осматривать местность. Вакариан тут же нашёл вдалеке пару тел гетов и направился к ним, я же нашёл другие останки прямо на месте, где проходят обжигающие солнечные лучи. Я заметил, что геты не слишком славятся разнообразием вооружения. А если и подумать, то в их положении – это в порядке вещей. Взяв что–то похожее на дробовик и штурмовую винтовку, я закинул их за спину. Коммандер с своей командой на пару с отрядом кварианцев шли к выходу. Кого–то из кварианцев нёс сам Шепард и его сопартийцы, кроме Джек, хотя раненных не было среди ксенов, но помощь им всё же нужна была. Мы не уточняли, скорее я не знаю, сколько они здесь пробыли и что пережили. Догоняя всех уходящих, я заметил, что солнце начинает уже прятаться за горизонт. И тут у меня назрел вопрос: ?Почему кварианцы ночью сюда не наведались??. Раз раньше это была их колония, то почему? Или из–за такого излучения ночи здесь стали очень холодными? Хотя, насколько мне было известно из Кодекса, их костюмы приспособлены под суровые погодные условия: от холодной зимы, до жаркой пустыни. Только ведь щиты от холода не распадаются. Или ночью активность гетов увеличивается? Не вижу смысла. Геты – это машины, которым сон не нужен. Им должно быть всё равно или мы чего–то не знаем? Наконец догнав их, оставив турианца позади, но не далеко, я мог уже без проблем слышать о чём говорят все. Основной темой обсуждения у кварианцев был я: ?Как он один победил Колосса? Разве это возможно??. Ответил на все их вопросы Ригар, тем самым заставив помолчать: ?Победил и победил. Радуйтесь, что всё обернулось именно так?. Но всё это было ненужной информацией. Лишь коммандер и кварианка без умолку что–то обсуждали.– Да, Тали. А как же данные? – спросил коммандер с нескрываемым интересом. – Ты сама не предоставишь их… коллегии?– Я обещала выполнить это задание, – как–то жестко ответила кварианка, что не смутило и не удивило коммандера, а наоборот лишь обрадовало. – Я его и выполнила. Теперь я могу отправиться с тобой и отослать данные Флоту или отдать их Кэлу. Даже если адмиралам это не понравится, то мне плевать на их мнение. У меня на глазах погибли друзья. И погибла бы вся команда.

– Ладно. Ускорим шаг, – держа в руках винтовку, сказал всем, когда он убедился, что Вакариан и я уже догнали их. После короткого марш–броска мы добрались до корабля кварианцев, который был… необычного стиля. Очень похоже на бактерию под микроскопом, только правильной и симметричной формы. На конце каждого уголка был двигатель в виде круга. Одна из боковых панелей необычным образом сложилась и отошла в строну, пропуская кварианцев на борт.– Ну, вот. Вы поднимайтесь на борт корабля и летите к ретранслятору. Прежде чем воспользоваться им, подождите нас, – сказал все кварианцам Шепард и хотел обратиться уже к нам, но…

– Коммандер Шепард? – подошёл к нему уже новый командир отряда кварианцев.– Эмм… Да. Ригар, верно? – спросил коммандер, в голосе которого чувствовалась неловкость.

– Кэл’Ригар, – спокойно отреагировал кварианец. – Всё верно. Коммандер, раз Тали теперь с вами, то… берегите её.– Обязательно, – выпрямившись в полный рост, гордо сказал ему коммандер.

– И удачи вам в вашем пути, – пожелал нам Кэл и протянул руку Шепарду.– Спасибо, – недолго думая ответил ему взаимностью Шепард. – И вам того же.(Спустя несколько часов, система Рахил–Лейя, кабина пилота Нормандии)– Дальше не полетим. Не будем рисковать, – сказал я Джокеру, положив руку на спинку его кресла.– Капитан, у нас же маскировочная система. Они не должны… – начал противиться Моро. Это в его репертуаре.

– Джокер, – спокойно прервал его я, – отправь лучше сообщение на их корабль, что мы дальше не летим. Пожелай им удачного полета.– Слушаюсь, капитан, – поправив кепку на голове, ответил мне Джефф.– Ну вот и всё, Тали. Они долетели, – сказал я Тали, которая всё это время была тут со мной. Помимо неё тут был ещё и Джейкоб, который упорно что–то пытался найти в своём инструметроне.

– Спасибо, Шепард. Ты уже который раз меня выручаешь, – поблагодарила она меня. Её голос всегда ласкал мне слух. Эх… Тали… Если бы ты была человеком… Я лишь молча и с улыбкой на лице подмигнул ей. – Теперь я спокойна и могу приступить к своим обязанностям.

– Тали’Зора, – обратился к ней Тейлор с уважением, которое было слышно в его голосе, – я наслышан о ваших навыках, которые нам очень пригодятся в борьбе против Коллекционеров. Надеюсь, что мы поладим.– Называй меня просто Тали, – спокойно и ровно ответила она, но я её давно уже знаю. Это знак презрения к своему собеседнику. – И я здесь только ради Шепарда. Вы – ?Цербер?. И этим всё сказано. Мы помним, что вы сделали тогда.– К инциденту на Мигрирующем Флоте я не причастен, но твоё недоверие понимаю, – начал оправдываться Тейлор. Да… Я читал отчёт того, что вы там натворили...

– Шепард, я надеюсь, что ты агент, чтобы развалить ?Цербера? изнутри, – обратилась на этот раз Тали ко мне. Её мысли мне нравились, но… Жаль, что пока что Цербер нам нужен. – Если это так, то я одолжу тебе гранату. Если нет, то я буду работать только на тебя.– Как бы то ни было, Тали, я предоставлю тебе необходимый доступ к системам корабля, – быстро сказал Тейлор, попутно набирая комбинацию команд на своём инструметроне.

– Да, пожалуйста, – попросила девушка, но на этот раз своё презрение к Джейкобу она куда–то спрятала. – Я ничем помочь вам не смогу, если не буду знать, как тут всё работает. Я буду больше всего полезна на инженерной палубе.– Ещё два момента. Если не трудно, то подойди к секретарю Келли Чамберс и ответь на все её вопросы, – попросил Тейлор у неё, когда Тали уже начала уходить. Несмотря на выходки Тали, Джейкоб оставался в приподнятом настроении.

– Хорошо, – махнула она ему рукой, не оборачиваясь.

– И представься, пожалуйста, СУЗИ, – кинул он ей вдогонку с веселой улыбкой на лице. Джейкоб, ты идиот, хотя рано или поздно она бы узнала. Но ты сейчас разрушил все мосты, чтобы наладить с ней какие-никакие, но дружеские отношения, – нашей системе искусственного интеллекта корабля. Тали, как я и предполагал, сразу обратила на это внимание. Резко остановившись, она медленно начала поворачиваться к Тейлору. Наградой для него стало гробовое молчание. Готов поклясться, что она его мысленно проклинала, как только могла. Простояв так несколько секунд, что даже мне не по себе стало, она развернулась и ещё быстрее зашагала в направлении лифта.

– Это тот инцидент, который произошёл, когда я… ?спал? два года? – закатив глаза, спросил я у Тейлора, который, наконец, понял, что он сделал.– Да, – немного приглушенно ответил мне Джейкоб и сразу продолжил, но чуть бодрее: – Поверьте, я хоть и не причастен к этому, но мне стыдно за своих коллег.– Тейлор, почему вы мне это говорите? – решил я надавить на него. – Рассказывайте это тем, кто погиб по вине ваших ?коллег?. И что бы вы мне ни сказали, я всё равно останусь при своём мнении. Я абсолютно солидарен с Тали. Итак… Возвращайтесь к своим обязанностям в арсенале. На сегодня всё. Джокер, курс на Иллиум. Джейкоб лишь отсалютовал мне и быстро удалился. Я ещё бросил взгляд на кресло своего лучшего пилота и направился в свою каюту. Нужно всё–таки, наконец, посмотреть кое–что…(Каюта капитана, несколько часов спустя) Невероятно! Кто же ты тогда? Может, ты действительно выращен в лаборатории, как Грант? Больно всё подходит. Гильзы… Броня и его пистолет. Может, ты из прошлого? Поэтому ты спрашивал какой сейчас год? Тебя заморозили как одного человека из очень старых популярных комиксов ХХI века? Не помню, к сожалению, название, но не в этом суть. Открутить бы ещё Заиду голову за то, что он позволяет себе такие ?речи? по отношению к другим, но… Матерый пёс оказался полезен даже в той ситуации, где он и предположительно ничего сделать не смог бы. Он сумел немного разговорить Мастера Чифа. Информации до сих пор жалкая горстка, но уже кое–что проясняется. Чиф точно не из Цербера и не из Альянса. Но раз он проект из лаборатории, то что он делал на колонии? Какая его главная цель? Его тестируют? И кто его тестирует? Его хозяева явно на Земле, раз он так рвется к ним назад. А если он решил скрыться от них на планете человечества, то это самая плохая идея. Ответы есть, но появившиеся новые вопросы склонили чащу весов на свою сторону ещё больше, чем было до этого. Но почему же ты не хочешь мне сказать на кого работаешь? Или он не может? Хотя он не машина, в этом я был уверен на 100%. Келли, а теперь и Заид, лишь доказали это. Тогда почему же ты не… Имя своего создателя или имя создателя твоей брони тебе известно, так почему ты умалчиваешь его? Через пару минут их ?дружеской? беседы, Заид чуть не получил пулю. И если бы Массани в тот момент уже лежал с дырой в голове, то я бы Чифа даже не наказал. Наёмник получил бы её заслуженно. Но следующие слова повергли меня в шок, и то, как Чиф отреагировал на них. Заид устроил ему что–то вроде второй ?пытки Чамберс?, только менее деликатно и менее вежливо. Заид не просил ответов, а требовал. И он их получал, на моё удивление. Но на каком же из моментов Заид смог, наконец, поймать Чифа на крючок? Пересматривая запись несколько раз, я не смог определить точное место, но предположения всё–таки есть. Момент, когда Заид смог понять, что пистолет Чифа… странный, хотя это мягко сказано. Как и его броня. Как и он сам. И момент, когда Заид в отчаянной попытке попытался надавить на него мной же. Какой из этих – не ясно. Но это тоже не так важно. Теперь… Всё стало ещё запутаннее. Но нагло прийти и потребовать ответов, как Заид, я не могу, так как рискую остаться без помощи хорошего и крепкого солдата. Но и оставлять всё так просто нельзя. Надо выяснить кто он такой и поскорее. Вдруг им управляют люди, которые намного хуже Цербера? Что мне скажет теперь Келли? И надо узнать у Карин, что это за имплантаты в теле Чифа. Наверное, она уже что-то выяснила и поняла... Хмм... Миранда мне спокойно рассказывает о своих операциях, даже о прошлом не стесняется говорить. Чиф же полная противоположность ей, хотя оба очень эффективны в бою. Встав из кресла и бросив планшет на диван, я быстрым шагом направился к лифту. Зайдя в кабину, я нажал на кнопку второй палубы, что расспросить у Келли о её новых ?выводах?, если она их сделала, конечно. Долго ждать не пришлось, когда этот чёрный ?гроб? доставит меня в БИЦ. Чамберс, как и прежде, стоит за своим терминалом и занимается своей работой. Когда она молчит, то кажется такой спокойно и милой, что даже никому не хочется вдарить в лицо. Хватит с меня и одной Калиссы.– Келли? – обратился я к ней, после чего она быстро развернулась ко мне.– А, коммандер? Здравствуйте, – радушно поприветствовала она меня. – Новых сообщений у вас нет. Происшествий на корабле… теперь никаких нет.– Теперь? – ухмыльнулся я, понимая, о чём она говорит, но после я махнул на это рукой. – Ладно. Это хорошо, но я здесь по другому вопросу.– Я вас внимательно слушаю, – спрятав руки за спину и встав на носки, сказала Келли.– С нашего последнего разговора… – начал я довольно–таки неуверенно, – о Мастере Чифе. Вы… что–то смогли понять, узнать, предугадать? Что–то новое есть о нём?– Да. Есть, – без заминки ответила она.

– Итак, излагайте. Я даже не буду перебивать вас, возможно, – сказал я ей, не скрывая свой интерес.

– С чего бы начать? – призадумалась она, но в тот же момент продолжила: – Мастер Чиф спокойный на самом деле человек. Лишнюю агрессию он проявлять не будет, если нет на то очень веских причин. Не так давно вы чуть не лишились одного из своих членов команды.– Я знаю, – монотонно протянул я последнее слово. – Заид сам нарывался.

– Так вы уже в курсе дела? – приподняв бровь, спросила она у меня, но ответа ждать не стала. – Хорошо, не придется объяснять тогда. Мистер Массани сам довольно-таки агрессивно себя вел по отношению к Мастеру Чифу, но последний терпел все его выходки и ругательства. Я предупреждала только вас, чтобы вы насильно не затрагивали темы о его прошлом, так как это может закончиться очень плохо. Но я не предупредила об этом остальных… Что является моей ошибкой. Смерть Заида была бы на моей совести, от чего мне легче не становится. Но есть пара интересных моментов. Велика вероятность, что Мастер Чиф не рождался человеком. Нет, не в том смысле, о котором вы подумали. Он человек, но искусственно выращенный. Смею предположить, что он – результат программы по созданию идеального солдата. Исходя из наблюдений, его амуниция не имеет аналогов, так как не была создана технологиями нашего времени. Этот же вывод сделал и мистер Массани. У меня есть предположение, что эта программа по созданию таких солдат, была изобретена ещё до войны Первого контакта, а может и ещё раньше. До Холодной войны, до Второй мировой войны. Только эта программа принесла плоды только сейчас. Либо же когда–то эту работу законсервировали, а сейчас по определённым причинам её разморозили. Результат… Ну вы его и так видите. Коммандер, без обид, но он намного превосходит вас. Почти во всём.– Да я и не обижаюсь, – отстранено ответил я, что было похоже на то, что я чем–то разочарован. Но это не так. Я просто до конца не мог поверить во все это. – На правду не обижаются. Я это и сам прекрасно вижу.

– С учётом всей информации, – продолжила она, будто пропустила мои слова мимо ушей, – это самое логичное предположение, ведь до вашей с ним встречи о Мастере Чифе ничего не было известно. В голове Мастера Чифа заложена программа. Он как робот, который её четко выполняет, но это робот из плоти и крови.– Робот из плоти и крови… – повторил я её слова, окунаясь в колодец воспоминаний. – ?Сплав плоти и металла?. Тот Коллекционер был прав.– Простите? – переспросила она у меня. Похоже, она всё–таки меня слушает.

– На Горизонте, – начал я ей объяснять, – когда мы столкнулись с Коллекционерами, один из них умел говорить. И эта речь была похожа на речь Жнеца.

– Речь Жнеца? – с немного широко раскрытыми глазами спросила она у меня.– Он почти каждому из нас дал свой комментарий, – всё продолжал я копаться в недавних событиях.

– А! Я слышала и видела записи, – немного холодно прокомментировала она. Тогда почему тебя это так удивляло? – Тот Коллекционер про Мастера Чифа сказал: ?Человек; огромный физический потенциал, сплав плоти и металла, понимающий??– Да. Точно. Слово в слово, – после вздоха ответил я ей.– Хмм… Даже они оценили его, но угрозой его не считают, в отличие от вас. Как заметила Миранда Лоусон, этот Коллекционер называл вас по имени, а это значит, что вы не просто человек в их глазах, – с некой гордостью проговорила она всё это.

– И это очень странно, – добавил я.– Что Мастер Чиф по всем показателям лучше вас, но угрозой для Коллекционеров не является? – решила уточнить она.– Да… Келли, – ответил я ей с коротким кивком головы, – так или иначе, мне рано или поздно придется спуститься к нему и узнать всю правду. Даже несмотря на последствия. Это моя обязанность как капитана корабля.– Вы понимаете, чем рискуете? – подойдя ко мне чуть ближе, спросила она.

– Да… Но у меня выбора нет, – ответил я, понимая всю долю ответственности, которые лягут на мои плечи.– Я советую вам ещё подождать, – вытянув ладонь перед моей грудью в знаке ?стоп?. – Не надо сгоряча рубить прямо с плеча. Кстати, я заметила, что он за трое суток ничего не ел и не пил.– А ведь и правда… – вспомнил и я про это, от чего пришёл в ярость, но всеми силами пытался скрыть её в себе. – Вы точно уверены, что он человек?– На все 100. И довольно выносливый, – с ухмылкой ответила она.

– Нет, – тихо прорычав, сказал я. – Так не годится. Мне не нужно, чтобы он свалился в обморок от голода или обезвоживания. Не важно кто он, но он член моей команды. Я должен быть уверен, что он не свалится посреди боя, так как это поставит под угрозу не только миссию, но всех нас.

– Это ваше дело, коммандер, – пожала она плечами. – Вы капитан Нормандии – вам здесь решать. Насколько я могу судить, ваши приказы Мастер Чиф выполнять будет беспрекословно.

– Ага, – уже не слушал я её и уходил к лифту. – Спасибо, Келли. Я пойду.– До свидания, капитан, – бросила она мне в спину, когда я уже зашёл в кабину.(Нормандия, 5 палуба, в этот момент Шепард начинает диалог с Келли Чамберс) Мне нужно было понять, чего ждать от этих Коллекционеров. Это серьёзный враг, и нам всем нужно быть готовым к нему. Я уже всех опросила, услышала каждое мнение о этих жуках, кроме двух человек. Шепард и Мастер Чиф. С первым я буду говорить в самую последнюю очередь, ведь ему–то я и должна буду показать эти данные. Но меня пробирает интерес. Что мне может рассказать Мастер Чиф о них? Насколько он наблюдателен? Эти ответы я вскоре получу. Помимо этого нужно собрать информацию и о самом Мастере Чифе. Выходя из лифта, я увидела, что этот большой мальчик был занят своим вооружением, однако моё вторжение он сразу заметил. Не теряя времени, я сразу завела разговор.– Мастер Чиф, добрый вечер. От слов к делу. Я хочу собрать информацию о Коллекционерах. Вы пока единственный человек, кто сталкивался так близко с Отпрыском и Преторианцем, и смог выжить. Что вы скажете о них? – быстро проговорила и стала ожидать его ответа, который поступил ко мне незамедлительно, но в виде вопроса.– Отпрыск и Преторианец? – спокойным и ровным голосом спросил он, оставляя все вещи на столе и разворачиваясь ко мне всем корпусом. А что не говори о нём, но он неплохой парень. Хотя… Он меня старше будет, наверное. После Горизонта я прониклась уважением к нему. Жаль, я не могу видеть его лица. А он вообще снимает свой шлем на борту корабля?– Первый – это гигантский хаск, – начала я ему объяснять, – у которого на спине был огромный синий мешок–пузырь. Такое имя ему дали относительно недавно. О нём у нас очень мало данных, так как с ними мы ещё не сталкивались. Тело Отпрыска мы скоро сможем получить для изучения, но вот со вторым дела обстоят сложнее. Хоть у нас больше данных на Преторианца, но их всё равно недостаточно. Это металлический жук, ведь помните? Я пришла за ответами к вам. Что вы видели, заметили, приметили? Любая мелочь и деталь очень важна.– С кого начать? – задал он ещё один вопрос.– С кого хотите, – быстро парировала я.– Отпрыск, – опустив шлем так, что наши лица были параллельны друг другу, начал он. Я и забыла, что он довольно внушительного размера. – Хаск в два с половиной метра в высоту. Скорость передвижения – небольшая, однако это компенсируется его орудием, заменяющим полностью его левую руку. Залп из такого оружия очень опасен. Принцип действия – ударная волна у биотиков, только намного мощнее. Несмотря на визуальную хрупкость, у него очень прочная кожа, которая служит для него броней. В ближнем бою он так же опасен. Если замешкаться, то он успеет использовать какой–то импульс, который сможет отбросить вас на несколько метров назад. Удар такой силы может быть смертелен для человека. Есть слабые места. Их мешок на спине является вместилищем вещества, которое, похоже, используется для выстрелов из их орудия. Внутри мешка можно увидеть эмбрион человеческого ребёнка.– Что? – незаметно сглотнув, переспросила я у него. – Ребёнка? Кошмар… Что–то ещё?– У него нет щита и барьера, – безэмоционально продолжил он, будто ему всё равно на эту жестокость. – Отпрыск не будет атаковать цель, если не видит её.– Да… Но это уже что–то. Ещё что–нибудь? – поинтересовалась я, надеясь на ещё горсть информации.

– На данный момент ничего, – на моё разочарование, ответил он с такой же интонацией, что и прошлый раз.

– Спасибо. А что насчет Преторианца? – перешла я на более серьезного противника в бою, с которым Чиф сразился. И легко победил.– Почему вы назвали его в честь личного телохранителя императора Римской республики? – задал он мне неожиданный вопрос.– Да. Преторианцы – это элита императора. А Преторианец, с которым мы столкнулись на Горизонте – это элита Коллекционеров. Коллекционеры иногда выходили на контакт с целью торговли и обмена. Преторианцы обычно сопровождали отряд Коллекционеров, как личная охрана. Но это делалось с целью устрашения. Отсюда и название. Один раз он был замечен на Омеге, когда Коллекционеры хотели купить у ?Синих светил? товар в виде людей. Предположительно, для опытов. Но, к счастью, сделка была сорвана местным авторитетом – Ария Т’Лоак. Сильный биотик, как она, способна справиться с такой грозной силой, как Преторианец. Но давайте теперь вы мне расскажете о нём? – быстро объяснила я ему и попробовала снова вернуться к нашей теме разговора.– Преторианец, – тут же начал рассказывать он, а я тем временем записывала весь наш разговор. – Серьезный противник. Как вы и сказали, он похож на жука в металлической оболочке. Очень мощный барьер и крепкая броня. После того, как барьер будет разрушен и Преторианец получит умеренный урон, он может быстро восстановить свою защиту.– Да, я это тоже заметила, – перебила я его. – Продолжай.– Способен выпускать из чего–то наподобие глаз лучи по типу тех винтовок, что используют Коллекционеры, только более мощные. Щиты очень быстро сбивают, а броню могут легко прожечь насквозь. В ближнем бою тоже опасен. Если его противник подошёл слишком близко, то, как и Отпрыск, способен испускать импульсные волны, но они уже действуют по другому принципу. Они не отбрасывают противника. Что они делают – неизвестно. Рекомендую не проверять это, – рассказал он и дал ещё небольшой совет. Раз он так говорит, значит лучше послушать его.– Что по поводу скорости? – решила спросить я у него и это, раз он упоминал её при описании Отпрыска. – Он вроде медленно летает.

– Он способен передвигаться быстрее на своих 4 ногах. Летает он тоже достаточно быстро. Вы видели с какой скоростью он приближался к нам, – быстро исправил он меня.

– Да, что–то я забыла об этом, – честно призналась я ему, а после молча попросила его продолжать жестом своей левой руки.

– Он способен ещё на быстрые прыжки. Готовясь сделать один из них, он виляет задом как кошка, готовая прыгнуть на свою добычу, – поведал он мне ещё пару важных деталей.– Какие слабые места ты заметил? – перешла я на главную причину, по которой я вообще делаю этот опрос у всех.– Одно. Его пасть, усеянная головами хасков, – спокойно ответил Мастер Чиф.– Да… Ты тогда воткнул туда гранату, нанеся ему серьезный урон. Что ещё скажешь?– Его лапы также очень опасны. Они настолько острые, что пробьют даже толстый слой металла, – добавил он.– Это он тебе оставил? – спросила я, указывая пальцем на глубокую вмятину на его броне. На что он лишь молча кивнул. После этого я спросила у него ещё раз: – Что–то ещё? И снова он молчит, но на этот раз он повернул голову в сторону лифта, будто там кто–то стоит. Ну, на этом всё. Он сказал больше, чем другие, за что ему огромное спасибо. И без всякой воды. Все его слова можно в таком же виде вводить в базу. Отключив свой планшет, я уже собралась уходит к себе в кабинет.

– Что же, я хотела бы ещё… – начала я, но меня прервал звук открывающихся дверей лифта, через которые прошёл сам коммандер. Его лицо говорило мне то, что он не в настроении. Наверное, сейчас будет отчитывать меня, что я не на своём месте? Вряд ли. Здесь что–то другое.– Мастер Чиф, нам надо поговорить, – на ходу сказал Шепард, в голосе слышалась его злость. Что такого сделал Чиф? Нужно будет просмотреть записи камер наблюдения. – Миранда, что ты здесь делаешь?

– Собираю данные о Коллекционерах. Мастер Чиф мне в этом способствует, – честно ответила я и попыталась не злить его ещё больше.– Выйди. Потом продолжите, – стараясь держать себя в руках, указал Шепард мне на двери лифта. Спорить с ним сейчас не нужно.– Мы уже закончили, – ответила я коммандеру и тут же повернулась к Чифу. Узнаю что–нибудь дельное об этом здоровяке в другой раз. – Спасибо за информацию. После этого я поспешила к лифту, но коммандер даже не стал ждать, пока я уеду. Я захотела задержаться настолько долго, насколько это возможно.– Мастер Чиф. У меня к вам вопрос. Вы когда в последний раз ели? – задал интересный вопрос коммандер. А ведь верно. Я его не видела на 3 палубе ни разу, кроме случая, когда он пришёл к Чаквас. Чиф же молчал. Видимо, он понимал, что любой его ответ повлечет одну и ту же реакцию Шепарда. Коммандер расценил это, как подтверждение того, что он к еде на корабле не притрагивался вообще. Это… интересно. Трое земных суток, а он даже не голоден.– Я так и знал, – с раздражением сказал коммандер. – Вот вам мой приказ – вы должны поесть. И немедленно. Мне солдат, который может упасть посреди… Я быстро нажала на кнопку, так как понимала, что разговор их уже почти закончился, а меня здесь вообще не должно уже быть.

Это явно не к добру. Но этого и следовало ожидать. Но я думал, что коммандер будет отчитывать меня за совершенно другие проступки, а не за такое. Однако, я не голоден.– Я так и знал. Вот вам мой приказ – вы должны поесть. И немедленно! Мне солдат, который может упасть посреди боя от голодного обморока, не нужен, – начал объяснять причину своего гнева на меня. Его можно понять, ведь он командир отряда и капитан корабля. Это его обязанность. Но я вполне могу обходится без еды и воды долгое время. Только вряд ли он поверит мне. Но попытаться стоит, хотя это плохая идея.– Коммандер, в этом нет необхо… – хотел я заверить его, что всё хорошо, но нагло и резко прервал меня.– Вы не поняли? Быстро, я сказал! – уже начал повышать голос, от чего он стал похож на старшину Мендез.

– Слушаюсь, – рефлекторно ответил я ему. – Обратитесь к Гарднеру по этому вопросу на 3 палубе. Если в течении 15 минут я вас не увижу на жилой палубе, то пеняйте на себя, – предупредил он меня, медленно, спиной к дверям, шагал коммандер.– Вас понял, – будничным тоном ответил я.– Чего лифт так долго? – стукнув ногой о двери, спросил коммандер, но не у меня. Скорее, этот вопрос никому адресован не был, и ответа не требовалось. Через пару секунд лифт приехал и забрал коммандера с собой туда, куда он скажет. Подождав пару минут, пока лифт не станет пустым, я нажал на кнопку вызова. Не хотелось встречаться с коммандером, чтобы ещё сильнее не злить его. Когда лифт приехал, чтобы забрать и меня, я медленно шагнул в кабину и нажал на соответствующую палубу. Лифт доставил меня быстро до 3 палубы. Выйдя из него, я направился в сторону столовой, где, как всегда, было очень людно и оживленно. Проходя через толпу, я, наконец, добрался, предположительно, до рабочего самой столовой.

– Сержант Гарднер? – задал я вопрос мужчине, который здесь был единственный, следовательно, это кок.– Ооо! Мастер Чиф ко мне пожаловал? Да, это я. Чем могу служить? – немного поклонившись мне, поинтересовался о цели моего визита.– Я здесь по приказу коммандера, – честно и коротко ответил я ему. И тут же задал вопрос, который мне только что пришёл в голову: – У вас есть сухпаёк?

– Сухпаёк? Ну... Да, есть. А зачем? – задал странный вопрос сержант.– Гарднер, ты идиот просто! – прокричал кто–то из дальнего места столовой с набитым ртом. – Зачем ему ещё сухпаёк? Он твою стряпню есть не хочет, поэтому лучше давиться этим! И я его понимаю!– Заткнись, Билл! – с тем же тоном ответил ему сержант. После он вернулся к моему вопросу. – Да, есть. Какой вам выдать?

– Не имеет значения, – безразлично ответил. Мне всё равно что есть. Хоть деревянные опилки.

– Хмм… Ну, для такого парня, как ты, надо что–то более калорийное. Может тебе что–то приготовить? – предложил мне кок, но я не хочу, чтобы он тратил на меня продукты. – Коммандер недавно свежими продуктами закупился.– В этом нет необходимости, – спокойно ответил я ему.– Ну… – копаясь в стойке и с шумом найдя пакет, отдал он мне сухпаёк. – Тогда вот, держи. Знаешь ведь что делать с ним?– Где можно налить воды и прокипятить её? – задал ему вопрос, таким образом отвечая на его же.– Здесь, но у меня всё всегда готово заранее, – ответил сержант и извлек термос из шкафа. – Держите термос.

– Спасибо, – поблагодарил его и направился назад к лифту, чтобы вернуться на пятую палубу.

Перебирая детали механизма, я пытался как–то исправить поломку, которая случилась по моей вине. Нужно всё исправить, иначе мне будет плохо. Опять придется всю ночь потратить на калибровку орудия из–за того, что испортил привод. Но услышав быстрые шаги, я понял, что кто–то ко мне идёт. Догадываюсь, что это Шепард. Но что случилось уже? Мы же только вот недавно говорили после Хестрома. После нашего разговора он вернулся в каюту. И что же он такое успел надумать, чтобы сказать мне? Двери резко открылись и в батарею вошёл тот, кого я и ожидал. Но не так скоро.

– Гаррус, надо поговорить. Откладывай калибровку, – довольно грубо попросил он меня бросить мою же работу. Похоже, что-то серьезное случилось.

– Что случилось? – поинтересовался я у него.– Мастер Чиф. Вот что случилось, – ещё злее ответил коммандер. Понятно. Он что–то уже натворил, что не понравилось Шепарду. Но… я даже представить не могу, что он такое сделал, что коммандер похож чуть ли не на бешеного штрина.

– И что он натворил уже? – деликатно поинтересовался я.– Ничего, – жестко ответил он. Ну так чего же ты буянишь? – Стало кое–что известно о нём.– Внимательно слушаю, – сделал я заинтересованный вид.

– Я записал наш разговор с Чамберс. Слушай, – потребовал от меня Шепард, но у меня выбор не велик. Прослушав всю запись, я начал кое–что понимать. Теория Чамберс мне нравится больше. Но это всё теория. У нас до сих пор нет доказательств.

– Это уже другое дело. Хочешь сказать, что он такой же, как и Грант? – задал ему я вопрос, хотя мне ответ и не нужен был. Но я должен был понять мысли и настрой Шепарда.

– Схожести есть, – уже чуть спокойнее ответил он. – Только мы не знаем, кто создал Чифа и когда? И каким образом? И где?– А зачем тебе это знать? – задал я ему встречный вопрос, от которого его глаза налились кровью.

– Ты знаешь на что способен Чиф, – сквозь зубы, сказал мне он.

– И? – проигнорировав его злобу, спросил я.– Я хочу знать, кто создал Чифа, – отвернувшись от меня, ответил он, скрывая своё лицо. Пытается увильнуть.

– Ты так и не объяснил зачем тебе это, – начал я давить свою линию.– Чиф – это, по сути, идеальный солдат. Если кто–то создал его по старым технологиям, то что можно достичь с новыми? – уже как–то озабоченно начал говорить коммандер.

– Ты хочешь получить несколько ?Мастеров Чифов?? – сделал я безумное предположение, которое, к сожалению, оказалось верным. И тут же я попытался его отговорить от этого: – А вдруг он единственный такой? Как и сам Грант.– Мы знаем создателя малыша. Нам известно кто такой Окир, где был, когда, что делал и какие цели у него были, – начал лихорадочно перечислять, что мне не очень понравилось. Не понравилось состояние Шепарда. Никогда с ним такого не было. Что с тобой, друг? – Даже есть программа по созданию таких монстров. А по поводу Мастера Чифа мы ничего не знаем. Если есть такой способ, чтобы создать такого же солдата, то мы должны это использовать. Мы должны найти того, кто его создал. Либо место, где он был сотворен.

– Шепард, кто из церберовцев тебя укусил? Я тебя не узнаю, – честно признался я ему в том, что я думаю.– Пойми! – нарочно пропустил он это мимо себя. – Если у нас будет хотя бы дивизия таких солдат… Да хоть пару отрядов, то это уже серьезная мощь против Жнецов! Ты знаешь, что они так или иначе скоро будут здесь. Нам нужна такая сила!– Шепард, я всё понимаю, но посмотри на себя, – схватив его за плечи, начал я его тихонько трясти, чтобы привести в чувство. – У тебя бешеные глаза. Ты сам не свой сейчас, и меня это пугает. Из–за домыслов одного человека не стоит срывать свою голову. Келли сама тебе сказала, что не надо торопиться.

– Послушай! – схватил он меня за руки и попытался убрать их, но моя хватка была крепче, поэтому он просто оставил свои руки на моих предплечьях. – Чиф намного сильнее обычного солдата и опытнее. Быстро думает в бою и способен на тактические ходы. Он сильнее тебя, он сильнее меня, он сильнее кроганов даже. Но Жнецы не видят в нем противника. Они не видят в нём угрозу, в отличии от меня. Это ещё и эффект неожиданности.

– Ты убил Властелина, а он пару Коллекционеров. Конечно, они не видят в нём угрозу, – начал я ему объяснять очевидное.– Не я, а мы. Ты, Тали, Рекс, Эшли, Лиара и я! – крикнул он мне прямо в лицо. Всё. Это нельзя так оставлять. Я убрал одну руку и замахнулся её, чтобы ударить по лицу Шепарда тыльной стороной своей ладони.– (Хлопок) Успокойся! – ударил я его и начал трясти уже сильнее. Его лицо выражало шок и недоумение. – Впервые в жизни я вижу тебя таким.

– Извини… – уже спокойно начал он. Духи, спасибо вам. – Что–то я…– Сядь и успокойся, – усадил я его на свой стул и достал с своего пояса флягу, которую забрал у одного из главарей Синих светил как трофей. Открыв флягу, я вручил её Шепарду и сказал: – Пей.– Что это? – тихо спросил он, держа её в руках.– Пей, я сказал, – требовал я, чтобы он это сделал. Это для твоего же блага.– Что за дрянь? – сделав пару глотков, выплюнул и спросил у меня. Лицо его скривилось так, будто он попробовал самое худшее, что могло было быть в этом мире.– Ваш спиртной напиток. Водка, – объяснил я ему, немного улыбаясь.– Что? Подожди… А тебе зачем она? Особенно в фляге? – поинтересовался он у меня. Но теперь я вижу, что это тот Шепард, которого я знаю.

– Протираю инструменты, – честно ответил я ему. – Хорошее средство для чистки.

В этот момент, мы услышали, как кто-то ругается в столовой. Уже шестой раз за день.– Гарднер, ты идиот просто! Зачем ему ещё сухпаёк? Он твою стряпню есть не хочет, поэтому лучше давиться этим! И я его понимаю! – кричал на Руперта Вайт.– Заткнись, Билл! – так же ответил ему Гарднер.

– Похоже, Чиф там. Проверь–ка, – сказал он мне. С чего это он взял? Но открыв дверь, я убедился, что Шепард прав.

– Да. Это он, – ответил я, внимательно наблюдая за действиями Чифа. – Забрал пакет с цилиндром каким–то и уходит.– Я надеялся, что он останется здесь и поест, но он просто забрал с собой всё, – сам себе начал говорить Шепард, но я услышал это.– Ясно. Всё равно… Поспешные выводы о нём ты делаешь, – осторожно я попытался вернуться к теме, пока он трезво, почти трезво, думает. – Я уверен, нутром чую, что всё не так просто, как ты рассказал.– Пойдём ко мне в каюту, – спокойно встав с кресла, медленно, но уверенно зашагал он по коридору. – Сейчас я тебе кое–что покажу.

(5 палуба)– Мастер Чиф, мы можем поговорить?

Предупреждение: у нас перерыв. Большой перерыв. До начала сентября не ждите проду. Она может выйти, но это маловероятно.