Глава 6 "Ярость, жестокость, гнев" (2/2)

– Тогда спустимся к тебе, – поманила рукой за собой Миранда, открывая дверь. Следуя за ней, я снова оказался в знакомом лифте. Когда я встал рядом с ней и развернулся лицом ко входу, Лоусон нажала на кнопку лифта. И как только лифт привёз нас на пятую палубу, Миранда замерла. Я терпеливо ждал, пока она сделает первый шаг, но, наверное, она ждала, когда выйду я. Не став её ждать, я вышел первым и подошёл к своему столу, где не так давно чинил Призрака. Сбросив с себя всё снаряжение, я дал время Миранде на то, чтобы она начала говорить. Но когда я закончил со всем и повернулся к ней, то она ничего не сказала. Лишь молча стояла и смотрела куда–то в стену ангара. Я бы мог ждать её слов хоть весь день, терпения у меня хватит, но времени у нас не так много, поэтому придется её поторопить.– О чём вы хотели поговорить? – спокойно задал ей вопрос, будто я пытался не спугнуть кролика.– Я не должна извиняться перед тобой за своё отношение к тебе, – начала она, спрятав руку за спиной, – но всё–таки прости. Но ты должен понять меня. Это моя работа, а ответственность, что лежит на всех нас, очень большая. Ошибок и сюрпризов быть не должно. Всё должно идти чётко и по плану.– Понимаю, – безэмоционально ответил я, слегка кивнув ей. Никогда на неё не держал зла. Я прекрасно вижу ситуацию, которая нарастает с каждым днём всё больше и больше. Но она сейчас просто хочет сделать легче, но не мне. Таким образом пытается успокоить себя и хочет не отвлекаться впредь на меня.– Это хорошо. Я вижу, что ты полезен для команды. Я хочу, чтобы все наши разногласия и недопонимания остались в прошлом. Что ты на это скажешь? – спросила Лоусон, смотря мне прямо в стеклянное забрало шлема.– Я не против, – безо всяких раздумий ответил я.– Может, у тебя есть вопросы ко мне? – облегченно вздохнув, спросила Миранда. На что я лишь отрицательно мотнул головой. – Хорошо. Возможно, тогда на Пути Свободы я ошиблась в тебе. Надеюсь, что ты нас не подведёшь. Если что будет нужно, то обращайся. Буду у себя в кабинете. Посмотрев на меня ещё пару секунд и не дождавшись от меня ещё одного слова, Лоусон быстро ушла к лифту. Я же медленно провожал её взглядом. Что ж… Пора за работу. Нужно подготовиться к предстоящему событию.(Некоторое время спустя, челнок ?Цербера?, человеческая колония ?Горизонт?…)– Мордин, ваша защита точно сработает? – спросил коммандер у саларианца, который просматривал карту самой колонии.– Уверенность недостижима, – не отвлекаясь от своего дела, быстро ответил Солус. – Предполагаю, обнаружение будет затруднено. Будем невидимыми для роя. Теоретически.– Теоретически? – спросил кроган, который только что зарядил в свой Клеймор термозаряд и одарил профессора непонимающим взглядом. Но нам всем показалось, что Грант просто не понял значения этого слова, иначе его лицо показывало бы нам не недопонимание, а гнев в чистом виде. Но в любом из вариантов его можно понять.– Экспериментальная технология, – на это раз Мордин отключил свой инструметрон и ответил прямо в лицо Шепарду. – Проверить можно, столкнувшись с роем. Любопытно, выживем мы или нет.– Мордин, вы издеваетесь?? – вдруг только сейчас возмутился турианец.

– Так или иначе… Скоро мы это узнаем, – тяжело вздохнув, сказал коммандер, тем самым прервав перепалку между Солусом и Вакарианом. После небольшого толчка в кабине, который сказал нам всем, что мы вошли в атмосферу планеты, Шепард продолжил: – У нас-то и выбора особого нет. А ждать нельзя. Кстати, за ошибку, Мордин, вы тоже понесете ответственность, - указал он пальцем на саларианца.

– Всегда готов к самому худшему варианту, – Мордин будто ждал этих слов от Шепарда и спокойно их парировал. После этого челнок начал замедлять ход, а это значит, что мы уже прибыли.

– Так… Всё. Приехали. Думаю, не стоит напоминать насколько нужно быть осторожными и внимательными? – спросил коммандер и одарил каждого из нас своим строгим взглядом. – Мы не до конца знаем своего врага. Нас может ждать что угодно. Делимся на две команды: Альфа и Браво. В Альфе – Чиф, Грант и я. В Браво – Миранда, Гаррус, Мордин. Группа Альфа будет брать весь огонь на себя, в то время как Браво будет использовать всё своё возможное тактическое преимущество. В Браво командует Миранда Лоусон. Ну, что? Готовы? - Все стояли молча и не двигались, будто Шепарда здесь и не было. Лишь один я кивнул головой. - Оно и видно. Мастер Чиф–то всегда готов… Ладно! Оружие на изготовку и бдительность на максимум. Вперед!

Выскочив из челнока, каждый из нас занял позицию. Как только мы все убедились, что никого тут нет, коммандер махнул нам рукой продвигаться в глубь. Мой датчик движения ничего не улавливал, кроме союзных юнитов, которые до сих пор горели белым цветом. Но всё равно неизвестно: какие технологии у этих Коллекционеров. Возможно, мой радар и не будет их регистрировать, что почти невозможно, но ключевое здесь слово ?Почти?. Но ждать долго не придется, чтобы опровергнуть или подтвердить эту теорию. Сама природа планеты встречала нас печальными красками, будто здесь начинала свой путь осенняя пора года. С деревьев опадают желтые листья, создавая тонкое золотистое одеяло для земли. Заглядывая через забор, можно было увидеть огромные поля, которые должны были засеять, но что–то пошло не так. Ответ же был прямо перед глазами. Подняв голову, можно было увидеть огромный корабль в виде каменного шпиля. Будто на металлический стержень налипла грязь, а спустя многие века эта грязь превратилась в камень, что лишь придавало кораблю древнее происхождение. Он точно больше в четыре раза любого фрегата ККОН, но точно меньше ?Бесконечности? в три раза. Оранжевый луч, который брал своё начало из самого корабля, пронизывал небо, образуя огромный водоворот. Над корпусом корабля громыхали и стреляли молнии, а сама звезда планеты, что была тут за солнце, скрылось за толстой и серой пеленой туч. Недалеко от нас летают насекомые, которые размером с мою руку, но нас они как будто не замечали. Это местная фауна? Или это и есть те ищейки?

– Шепард, что делать с выжившими… если мы их найдём, конечно? – тихо спросил Гаррус у коммандера, когда последний пристально вглядывался вперед.– С собой брать их нельзя, – не опуская винтовку вниз, ответил Шепард. – Нужно найти безопасное место, чтобы мы смогли туда всех собрать.

– А если и его не будет? – поинтересовался турианец, на что коммандер тут же посмотрел на него с слегка удивленным лицом. В ответ Вакарин тут же остановился и демонстративно пожал плечами. – Что? Надо же рассматривать все варианты, а особенно самые худшие из них.

– Он прав, коммандер, – тут же вмешалась в разговор Миранда, встав на сторону турианца. – Что нам делать в этом случае? Не отправите же кого–то из нас сопровождать выживших?– К сожалению, не отправлю, – скрепя сердце, ответил Шепард. – Это разброс сил. Мы не знаем какая численность у врага и где базируются его основные войска.

– Я сомневаюсь, что будут выжившие, – снова решила вставить свои пять копеек Миранда, но её логика мне понятна. Она хочет, чтобы коммандер был сосредоточен только на Коллекционерах, ведь мы все, так или иначе, под командованием Шепарда. От его решений зависит наше выживание. – Вы же видели, как работают Коллекционеры. Быстро, чисто, без единого выстрела. Их ищейки давно сделали всю работу. Главное, чтобы нас не постигла такая же судьба.– Не хочу с вами соглашаться, но придется… – тихо ответил коммандер и поднял кулак вверх и присел на колено, говоря нам всем остановиться. Все беспрекословно выполнили его приказ. И только после того, как он убедился, что впереди никого, продолжил: – Но если всё же будут выжившие, то первостепенная задача спасти их. Будем смотреть по ситуации. А теперь идём дальше. Альфа впереди, Браво за ней.

[3] В эту же секунду Грант и я встали чуть впереди коммандера, образуя своего рода щит, но между мной и кроганом был проём, через который Шепард спокойно может смотреть. Всё–таки коммандер – важный кадр, потеря которого может оказать сильное влияние не только на команду, но и, возможно, на всё человечество. В руках я крепко сжимал винтовку М–96. В руках крогана же была винтовка М–15. Для ближнего боя это оружие не годится, однако у обоих из нас имелся одинаковый аргумент в виде М–300. Проходя вперед, мы наткнулись на небольшую поляну, где было два грузовика и большое количество ящиков, которые, по всей видимости, бросили здесь. Но тут же на моём радаре появились новые точки в 30 метрах от нас… Всего 13, только 5 из них это союзники, значит их 8. Я увидел дальний проход и сразу прицелился туда, но гул, который издавал как будто огромный жук, заставил меня обратить своё внимание в небо, откуда на нас летели Коллекционеры. Но не успел я доложить, как коммандер крикнул: ?Альфа – на левый фланг, к грузовику! Браво – правый фланг! Беглый огонь!? И тут же прибывавшего противника встретил наш дружный залп, от чего на радаре сразу стало 10 белых точек, значит троих мы сняли, а наши же были в полном порядке. Быстрым оценивающим взглядом я лишь убедился в этом. Но пять Коллекционеров всё–таки десантировались к нам, но за это время мы все сумели занять выгодные позиции и перезарядить оружие. Как и планировалось, основной огонь вели по нам, что давало преимущество Браво. Грант и Шепард методично стреляли по укрытиям врага, не давая им поднять головы, в то время как Миранда и Мордин заходили к противнику с фланга. Гаррус же занял позицию за одним из ящиков и терпеливо ждал, когда кто–нибудь из наших врагов совершит ошибку. И его терпение было вознаграждено точным попаданием в голову Коллекционера. Осталось 4. Я тут же обошел грузовик и начал обходить позиции врага с правого фланга. В это время профессор и оперативник ?Цербера? расправились с двумя жуками. Мне же удалось подойти к их укрытию вплотную так, что один из них сразу высунулся и начал стрелять по мне, но он тут же упал с дырой в голове от снайперской пули. Снялось 50 процентов щита… Вот это оружие у них... Нужно быть осторожным и не подставляться так. Последнего же я убил тремя точными выстрелами в необычной формы голову с четырьмя глазами. Могу предположить, что она сделана из хитина.

– Все целы? – тут же поинтересовался коммандер у всех. И когда увидел, что вокруг него собрались все его сопартийцы, то скомандовал: – Тогда идём дальше. Думаю, они уже поняли, что мы здесь. Без всяких слов мы пошли в глубь колонии, не зная что нас там может ждать. Первая встреча с противником была быстрой и легкой. Но не стоит обольщаться, что впредь всё будет идти в таком русле. И как только я об этом подумал, сразу на связь к коммандеру кто–то вышел.– Ком… получаем по пол… жение. Не можем дер… – сквозь помехи пытался пробиться к нам… Судя по голосу Джефф Моро?– Вероятнее всего, что Коллекционеры блокируют сигнал. Очень любопытно, – сделал логичный вывод Солус. – Даже если колонисты и имели возможность отправить сообщение о нападении, то оно заглушилось бы.

– Похоже, мы одни, – констатировал факт Шепард, не обращая внимания на умозаключения профессора. Коммандер лишь махнул нам всем рукой идти за ним дальше. Спустя несколько минут медленного продвижения, мы наконец наткнулись на дома. Прямо такого же типа, что были в колонии Пути Свободы. Такой же стиль, такая же форма, цвет… и такие же пустые. Правда, не совсем… Радар сразу зарегистрировал несколько объектов. На этот раз их было 19. Вдалеке я смог заметить несколько Коллекционеров, которые провожали какой–то, на мой взгляд, органический контейнер под человеческий рост. Нас они не видели, чем Шепард и хотел воспользоваться.– Тактика та же. Правый фланг – Браво. Левый – Альфа. Незаметно займите позиции, огонь открывать по команде. Пошли! – быстро, четко и тихо раздал он нам всем команды.

Мордин, Гаррус и Миранда незаметно проникли в один из домов и доложили о своей готовности. Шепард и я заняли позиции на платформе, Грант же остался внизу для прикрытия двух групп, чтобы к нам никто не зашёл с тыла. После негромкого ?Открыть огонь!? на Коллекционеров посыпался дождь из пуль, от чего несколько из них сразу погибли на месте. Но мой датчик зарегистрировал ещё движение. 26, 29, 34. Значит это подкрепление. Но каково было моё удивление, когда сюда прилетело всего лишь 6 Коллекционеров. Тогда где остальные? Они все должны быть вот прямо перед нами. Я тут же вскинул винтовку наверх, чтобы расстрелять засевших верху противников, но никого там не обнаружил. Где они? И тут под своими ногами я услышал странный вой вперемешку с механическим ревом. Прямо из–под нашей платформы и из–под дома, в котором засела группа Браво, начали вылезать темно–синие существа, которые по очертанию были похожи на… людей. Их тела пронизаны трубками, функции которых не известны. Их глаза горели синим пламенем, если это можно было назвать ?глазами?. В центре тела, прямо возле желудка, была огромная дыра, которая так же испускала свой голубой свет. Эти существа похожи на хасков, если верить отчетам коммандера. Тело хаска было похоже на тело истощенного человека, который не ел и не пил несколько недель, а то и месяцев. Полностью видно очертание скелета. Сама кожа в некоторых местах разорвана, словно промокшая бумага. Шеи у хаска не было, так как её заменяли многочисленные трубки. В некоторых местах можно было увидеть почерневшую мышечную ткань, которая при резких движениях отваливалась кусками от хаска. Моя рука, которая держала цевье винтовки, сжалась ещё сильнее. Надеюсь, что люди тогда умерли быстро и без мучений. Снизу я услышал рев и маниакальный смех крогана, который раздавил ногой голову хаска, держа в обеих руках ещё двоих. На него тут же шла целая толпа, которая быстро была рассеяна биотической атакой. Но некоторые смогли выжить и продвигались дальше. Шепард тут же бросил в них гранату и начал метко расстреливать их из пистолета. Два–три выстрела выше грудной клетки – хаск мертв, окончательно мертв. Но к нам на платформу начали подниматься и другие. Коммандер этого не заметил, поэтому мне пришлось самому разбираться с ними. Не смотря на визуальную хрупкость, всё–таки тело хаска было прочнее человеческого, однако двигалось оно медленно. Необходимо было выстрелить из винтовки несколько раз, чтобы свалить одного из них. Некоторые из них смогли забраться к нам. Четверо окружили меня, двое пошли сразу к коммандеру, который даже не замечал, что происходит у него за спиной. Нельзя позволить им подойти к Шепарду, так как меня уже начали бить по щиту ?живые мертвецы?. За 3 секунды с щита ушло 35 процентов, что говорит мне о том, что хаски просто пушечное мясо. Они не представляют для меня серьезной угрозы, но всё–таки большим числом они смогут задавить даже самого опытного и сильного бойца, включая коммандера. Я провел скользящий круговой удар кулаком, от которого хаски тут же упали на спину. Умерли они или просто потеряли сознание – не важно. Важно сейчас другое. К Шепарду уже подошёл один из них, но коммандер наконец сквозь шум выстрелов сумел почувствовать или услышать, что за ним кто–то есть. Но как только он обернулся, я тут же схватил хаска за голову и откинул куда подальше. Второго коммандер убил сам. Шепард после этого быстро кивнул мне в знак благодарности и вернулся к отстрелу Коллекционеров, которых, к слову, осталось двое. Четверо хасков так и не поднялись на ноги, что доказывает, что они мертвы, но лучше было убедиться. Сейчас тратить на это время нельзя, но и враг с тыла нам тоже не нужен. Когда с противником было покончено, коммандер крикнул: ?Все целы??. Но ответа не было. Я заглянул вниз, где сражался кроган, но его там не было, лишь усеянная земля из мертвых тел хасков. А из дома никто не выходил. Шепарда это напрягло, и он обратился ко всем по рации.– Эй! Все целы? – спросил коммандер, который уже начинал волноваться. – Ответьте! Черт… Чиф, идём, надо выяснить где они.– Коммандер, мы целы. Сейчас придём, – быстро доложила Миранда, сквозь помехи связи, но сигнал на таком расстоянии точно проходит. Коммандер лишь облегченно выдохнул.– Вы в том же доме? – уже чуть в приподнятом настроении спросил Шепард у Лоусон.– Да, – коротко ответила Миранда.– Докладывай ситуацию. Мы сами идем к вам, – сообщил ей Шепард и тут же спустился вниз с платформы на землю.– Гарруса задело в плечо, но Мордин сейчас эту проблему решит, – сообщила Миранда коммандеру. Как только Шепард повернул за угол, где кроган разрывал противников, начал мотать головой в поисках самого Гранта. Не найдя даже его тела, коммандер снова настроился на линию Лоусон.– Гранта не видела? – обеспокоенно спросил коммандер.– Нет, а разве он не в вашей группе? – немного удивилась Миранда вопросу, а после ответа задала встречный.– Его здесь нет. Он пропал. И похоже он мертв… – начал уже у себя в голове хоронить крогана, однако мой радар показывает пять точек. Он точно жив, только не понятно почему не отзывается.

– Не дождетесь! – тут же подал голос инкубаторский рептилоид и поднял руку вверх, держащую М–300.

– Грант? Ты почему не отвечал?? – начал было возмущаться коммандер, подходя к нему. Грант сидел над трупом Коллекционера и что–то пытался спрятать за спину.– Я во рту дробовик держал, пока собирал трофеи. Я пытался сказать, что я цел, но вы ничего не слышали, – начал оправдываться кроган, хотя не было и намека, что он сожалеет о своём поступке.

– Трофеи? Разве кроганы собирают трофеи? – гнев Шепарда тут же сменился на заинтересованность.

– Это старая и позабытая традиция. Мне она нравится, – коротко объяснил причину своих действий.

– И что же ты взял себе в качестве трофея? Почему ты держал в зубах свой дробовик, когда мог его прицепить к себе на спину? – начал заваливать вопросами Шепард ксена, но последний ответил лишь двумя словами: ?Места нет!?. От чего коммандер пришёл в недоумение: – В каком смысле? Он лишь встал в полный рост и развернулся к нам спиной, на которой в сложенном виде висели винтовки Коллекционеров, которые по стилю были так похожи на их же корабль. Вот о каких ?трофеях? он говорил. Оружие никогда не бывает лишним, да изучить его нужно для разработки защиты. Если и не для меня, то хотя бы для Шепарда и его сопартийцев. Подойдя к одному из трупов Коллекционеров, я сумел уже детально, пока позволяло время, рассмотреть его. В прошлый раз у нас не было причин останавливаться, а сейчас… Пока Мордин не закончит с раной Гарруса, мы никуда не можем идти. Действительно, Коллекционеры были похожи на каких–то двуногих антропоморфных насекомых. Крылья, хитиновый панцирь, необычные конечности. Они с ростом обычного человека, но не выше меня. И тут я заметил, что у них четыре руки. Две прижаты к туловищу, будто срослись. Но больше похоже, что они редуцированы. На голове у них нет ни рта, ни носа, лишь четыре бело–золотых глаза без зрачков. Руки, как у турианцев, с тремя пальцами. В это время из небольшого дома вышла Миранда. Коммандер встретил её прямо возле последней ступеньки лестницы, и они направились к одному из мертвых хасков, лежавшему в 2–х метрах от мертвого Коллекционера, который мной изучался.

– Эти уроды похожи на хасков. Хасков, которых геты использовали, – с нескрываемым отвращением высказала своё мнение Лоусон.– Здесь нет Зубов Дракона, – спокойно сказал я, но меня даже никто не услышал. Насколько я понял, геты использовали колья, на которых насаживали людей, для превращения в хасков. Здесь их нет, поэтому вряд ли это те же хаски, что тогда, с которыми сталкивался коммандер.– Геты получили технологии от Жнецов, а конкретно от Властелина, – сев на корточки, сам себе под нос проговорил Шепард.

– Вот и связь. Коллекционеры работают на Жнецов, – наклонилась к нему и сказала Миранда.

– Да, только вот Совету плевать было и на это. И даже сейчас, если мы притащим это к ним, ничего не измениться в их… головах, – не отводя взгляд с трупа хаска, пояснил коммандер. – Но… Я не могу понять одного…– Хаск, созданный из человека. Вот мы и узнали, что произошло с колонистами, – вдруг громко заявил о себе уже в более–менее здоровом состоянии Вакариан, который уверенно шагал к парочке вместе с профессором, у которого сразу забегали глаза.

– Не уверен. На Иден Прайм я видел, что жертв превращали в хасков, сажая на колья. А их тут нет, – сказал Шепард, хотя я уже озвучивал эту мысль. Но пускай и так. Главное – он тоже пришёл к этому выводу.– Вполне вероятно, что Коллекционеры привезли с собой хасков. Колонисты потребовались для чего–то другого, – высказал свою точку зрения саларианец.– Иден Прайм… Я сражался с хасками гетов, но эти, что мы встретили сейчас, намного совершеннее. Визуальные отличия на лицо. Они развиваются, – сделал вывод коммандер, с которым спорить я не могу из–за недостатка информации и опыта борьбы с этими существами.– Не видно разницы: умирают они так же, – тихо и маниакально рассмеялся Грант.– А ты откуда знаешь? – спросила у него Миранда.– Окир позаботился об этом, – на свой лад ответил кроган, которого поняли все, кроме Лоусон.– Нельзя больше позволить Коллекционерам похитить ещё кого–нибудь! Вперед! Надо их остановить! – решил настроить всех нас Шепард, чтобы мы прекратили этот кошмар. Турианец, саларианец, агент ?Цербера?, кроган единогласно крикнули ?Так точно, коммандер!" и сразу пошли вперед, воодушевленные такой речью, но я остался, так как Шепард не разделял заданного им же настроя. Он тут же добавил: – Пока не поздно… В этот момент я хотел спросить о моральном состоянии коммандера, но он подорвался с места и начал догонять своих сопартийцев. Мне же ничего не оставалось, как последовать за ним. Пройдя ворота и догнав группы, я увидел, что они остановились возле каких–то капсул в виде коконов. А их здесь очень много. У них уже завелась оживленная беседа о том, что это такое. Я подошёл к одной из капсул, которая лежала на земле возле стола, за которым лежала нетронутая, но недавно приготовленная, еда на тарелках. Внутри капсулы за желтой прозрачной перегородкой, я видел очертание девушки. Если там одна из колонисток… Да не важно. Если там человек, то нужно вытащить его оттуда. Я сразу попытался ухватиться за открывающую панель, но тут же меня остановил крик Мордина.– Мастер Чиф! Постойте! Не делайте этого! Вы убьете того, кто там находится! – потребовал профессор, подходя ко мне. Я ничего не ответил, лишь уставился на него и стал ожидать объяснений. – Герметизация напрямую связана с системой жизнеобеспечения. Если открыть капсулу таким способом, как вы только что хотели, то это убьет того, кто внутри.

– Как вы пришли к такому выводу? – спокойно задал я ему вопрос, оставив в покое капсулу и встав в полный рост.– Путем практики. Мы уже открыли капсулу. Мужчина–колонист, что был там, умер. До открытия мы регистрировали признаки жизни, – в своей манере ответил Мордин, будто ему ничуть не жаль того бедолагу.– И что делать? – спросил я у профессора, чтобы тот объяснил план действий в этой ситуации.

– Пока неизвестно. Лучше оставить. Времени на изучение этого вопроса нет. Через несколько секунд мы продолжим двигаться дальше в глубь колонии. Если выживем, то сможем вернуться сюда для более детального исследова… – начал объяснять Солус, но его тут же прервал голос коммандера.– Выдвигаемся! – крикнул он всем и побежал вперед. За коммандером след в след бежал Грант и Гаррус, лишь Миранда осталась и ожидала, когда Мордин и я последуем за ними.

Не заставляя её ждать, мы сразу начали догонять вторую половину нашего отряда. Проходя мимо ящиков и цистерн, я заметил человека, застывшего на месте. Я сразу предположил, что это выживший, который сумел спрятаться и избежать обнаружения, но когда подошёл к нему чуть ближе, то увидел, что его окутывает какая–то темная энергия, как у биотиков, только другого цвета. Но колонист не шевелился и даже не моргал. Он словно стал живой статуей. Моё внимание тут же привлекло два хлопка, которые были похожи на хлопки в ладоши. Определив направление, откуда исходил звук, я сразу пошёл туда. Заворачивая за угол, я увидел всех своих союзников, которые стояли возле пары человек, один из которых пытался помочь другому до того, как они не застыли на месте. Такая же ?черная? аура… Явно в этом замешаны Коллекционеры. Похоже вот как они смогли без единого выстрела ?собирать? целые колонии. Яд. Возможно, именно ищейки переносчики парализующего яда, но он не убивает. Я слышу стук сердца. Они все живы, но не могут пошевелиться.[4]– Неизвестная разновидность стазис–поля. Жертвы остаются в сознании, хотя полностью парализованы. Очень любопытно, – сказал Мордин, когда Шепард махал рукой перед лицом застывшего бедолаги.

Спустившись с платформы, я увидел, что таких людей здесь много. Коллекционеры ещё не успели их забрать, а значит у нас есть время и шанс. Нужно выдвигаться. Я уверен, что они уже приготовили засаду для нас, так как всё слишком тихо последние 10 минут. Вдалеке я увидел, как к нам летят Коллекционеры, а это значит, что это разведчики. Они, возможно, хотят понять с чем имеют дело.– Коммандер, противник на 11 часов, – быстро доложил я Шепарду о прибывших врагах.

– В укрытие все! Гаррус, займи позицию наверху! Альфа – за мной! Миранда, давай с остальной Браво на левый фланг! Я вижу, что там можно обойти! Грант, дай–ка сюда свой ?трофей? один! – раздал всем приказы и потребовал коммандер у крогана одну из винтовок Коллекционеров, на что последний скалил зубы.– Но это мо… – начал рычать кроган на Шепарда.– Не спорь! Сейчас не время! – стукнул тот кулаком о стену, за которой они успели укрыться. Кроган тут же изменил выражение лица на простое раздражение и нехотя отдал винтовку. – Проверим как на этих уродов действует их же оружие.

На радаре 13 точек, значит их 8. Не так уж и много. Если сработаем как в прошлый раз, то всё быстро закончится в нашу пользу. Но всё–таки… Плохое предчувствие у меня. Если Коллекционеры – это и есть эти жуки и только, то они не представляют серьезной угрозы. Похоже, нас изучают. Тактика, поведение в бою, оценивают нашу силу. Противник не хочет выводить на поле боя свою элиту, пока точно не узнает, как нам противодействовать. Вдруг один из Коллекционеров упал на колени и засветился светло–желтым цветом, будто он вот–вот сейчас взорвётся. После этого он взмыл в воздух и распрямил руки. Сразу за этим произошла вспышка, тело Коллекционера окружали небольшие миниатюрные молнии. Его глаза засветились так, будто у него вместо глаз мощные лампочки. А когда он снова оказался на земле, то его тело охватил огонь. Тут же по нему попали несколько раз в голову, но это не дало никакого эффекта. Похоже, турианцу придется сменить позицию, так как этот Коллекционер тут же переключился на него и выпустил сгусток темно–желтой энергии. Смахивает на биотику, но я не уверен. Этот снаряд летел в Гарруса, но цели не достиг, так как Вакариан успел уйти. Тут же в ответ в этого жука прилетел биотический шар Миранды, который смог заставить Коллекционера отойти на пару шагов назад. Но сама Миранда после такого начала тяжело дышать, похоже такие атаки отнимают у неё много сил. После этого жук сказал: ?Человек; признан жизнеспособным, впечатляющая генетическая податливость?. Я был прав. Они изучают нас, оценивают. Зачем им это? Доставая М–98, я быстро взял в перекрестие голову этого жука. Если это его не убьёт, то должно хотя бы как–то навредить. Я нажал на спуск и следом раздался громкий выстрел. Золотой барьер, что защищал говорящего жука, распался, а его соплеменники выставили на меня оружие и начали стрелять, забыв про остальных. Я сразу нырнул в укрытие и сквозь звуки выстрелов я сумел услышать: ?Человек; огромный физический потенциал, сплав плоти и металла, понимающий?. Я не ослышался? Понимающий? Понимающий в чём? Но говорил он точно, как какой–то ИИ: железная логика, строгая последовательность. Тут же в одного из рядовых Коллекционеров прилетел снаряд, который разорвал двоих по соседству, на что, по всей видимости, главный из них, так как они следуют его приказам и его указаниям по цели, не обратил никакого внимания. Где–то недалеко раздался смех Гранта, который был доволен тем, что смог расправиться с тремя жуками. На это главный из них своеобразно отреагировал: ?Кроган; стерилизованная раса, потенциал утерян?. На одну из платформ забрался коммандер и начал вести плотный огонь по светящемуся, тот не стал стоять на месте, запустил в Шепарда сгусток энергии и начал вести прицельную стрельбу в ответ.

– Шепард, эволюцию нельзя остановить. Передай своё тело нам, – вымолвил светящийся, пытаясь задеть лучом коммандера.– Катись в ад из которого пришёл! – злобно ответил Шепард, попутно выстрелив четыре раза из трофейного образца, от чего Коллекционер замер.

В это время я пытался на пару с Гаррусом выцеливать остальных жуков, которые засели в укрытие под плотным огнём Гранта и бомбардировки биотикой Миранды. К счастью, они как будто и хотели поймать шальную пулю. Инстинкта самосохранения у них нет вовсе, что нам лишь на руку. Но должен признать, что иногда это может сыграть важную роль в бою. Их мало, поэтому мы в выигрыше, но когда их станет больше хотя бы десяти, то придется очень часто лавировать между укрытиями.

– Твои атаки оскорбительны. Ты не можешь сопротивляться, – монотонным и механическим голосом сказал светящийся после очередного попадания снаряда Шепарда в него.

Коммандер с легкостью избегал атак жука. Его скорость и рефлексы могли быть невидны для обычного глаза человека, но я видел их четко и ясно. Точность, ловкость, целится на упреждение, луч, выпущенный врагом, не успевает покинуть дуло винтовки, как Шепард уже уходит с его траектории. Я не видел, чтобы коммандер хоть раз промахнулся за всё время на Горизонте.

– Да ты что? ?Властелин? точно так же говорил! И где он сейчас? Разлетелся на мелкие кусочки! – прокричал коммандер, заняв укрытие, чтобы перевести пару секунд свой дух.– Эта отсрочка не имеет смысла. Ты высокомерен, Шепард, но это скоро пройдет, – в той же манере ответил светящийся, подходя всё ближе и ближе к позиции Шепарда.

Нужно ему помочь и скорее. Сменив винтовку на дробовик, я побежал прямо к позиции Шепарда, но мне тут же помешал встречный огонь ещё живых Коллекционеров, что заставило меня снова занять укрытие. Щит не выдерживает такого напора. Их там осталось четверо – немного, но и немало с таким–то вооружением. Но тут же они были подняты над землей. Жуки начали лихорадочно махать руками и ногами, чтобы уцепиться за что–то. Гаррус тут же использовал этот момент и сумел расстрелять троих до того, как они упали на землю. К этому времени к их позиции незаметно смог подойти Грант. Добить последнего для него не составит труда, а значит я могу теперь помочь Шепарду. Коммандер уже был готов выскочить и расстрелять подошедшего к нему светящегося, но жук опередил его и выпустил на упреждение сгусток энергии, чего первый никак не ожидал. Разогнавшись до такой скорости, на которую был способен, я через мгновение оказался прямо возле коммандера. Я схватил его за правую руку и отдернул так, чтобы не сломать ему ничего, и чтобы он оказался за моей спиной. Я решил подставить только себя под удар. Когда сгусток достиг меня, я почувствовал сильный удар. Щиты на нуле, но я в сознании и могу твердо мыслить. Недолго думая, я выстрел из дробовика прямо ему в живот, от чего жук упал на одно колено и оперся обеими руками о землю. Он был ещё жив, но еле мог стоять на ногах и держать в руках винтовку. Один выстрел и его существование прекратится. Но всё равно нужно быть осторожным, он и без оружия представляет опасность.– Да умри уже ты наконец, – подойдя к нему в плотную и приставив к голове Палача, уже без гнева и злости сказал коммандер. Прозвучал выстрел, однако жук не упал, а был ещё жив. Но ему явно плохо от такого.– Боль этого тела не имеет значения, Шепард. Убей одного, и сотня заменит его, – сказал светящийся, прежде чем обуглиться и испариться. И только после этого звуки выстрелов затихли, а это значит, что этот бой за нами. Прикрепив пистолет к бедру, Шепард лишь устало вздохнул.– И что это только что было? – вдруг из рации коммандера послышался голос Вакариана.– Марионетка Жнеца, – спокойно и холодно ответил коммандер.– Это сейчас был жук наподобие Сарена? – выдвинул свою догадку турианец.– Наверное, да, – пожав плечами ответил Шепард. – Очень похожие голоса, правда мотив речи другой. Да и этот жук слабее Сарена в разы. Это точно не ?Властелин?.– Ну конечно же не он. Мы его убили. И… – согласился с коммандером турианец.– И это плохо, – тут же оборвал турианца Шепард и продолжил вместо него, несмотря на удивленные две пары глаз, которые уставились в лицо коммандера: – В том смысле, что ?Властелин? всё–таки не один такой. Лучше бы я ошибся тогда…

– Вы заметили, что он только к вам обращался по имени? – подойдя к Шепарду поближе, спросила Лоусон.– Хмм… Действительно. Но с чего бы это?– задал вопрос всем нам коммандер.– Похоже, они признают в вас угрозу, – ответила Миранда с небольшой улыбкой на лице.– Не знаю… Радоваться мне этому или нет, – развёл руками коммандер и начал глазами пробегаться по обстановке. Но что–то его тревожило, и он предпочёл продолжить диалог, обращаясь ко всем нам, а не двигаться дальше: – Меня ввели в ступор его слова о вас. С Мирандой и Грантом всё просто. Я понял их смысл, а вот о Мастере Чифе… Что он имел в виду? Что вы можете сказать об этом, Мастер Чиф? Что значит ?понимающий??

– Я знаю не больше вашего, коммандер, – будничным тоном ответил я. Мне и самому было интересно знать, что тот жук имел в виду.– Ладно. Не будем терять время. Проверяйте оружие и идём дальше. Грант – лови, – бросив винтовку, крикнул Шепард крогану, – свой трофей. Боезапас там кончился. Проверяя наличие термозарядов в своих подсумках, я понял, что у меня их осталось всего пара штук. Этого мало. Здесь пополнить боезапас не так уж и просто, раз это обычная колония. Но без обязательных средств обороны люди никогда не полетят на другую планету. Тем более, судя по огромным башням орудийной системы, военные или те, кто имел с ними дело, побывали здесь. Где–то должен быть их склад. В трупах Коллекционеров копаться в поисках боеприпасов бессмысленно.– Коммандер, у меня осталось четыре термозаряда, – быстро доложил я Шепарду.– У меня тоже четыре, – так же доложил турианец, когда перезарядил М–97.– Слабенько вы стреляли! У меня один! – гордо заявил кроган и всем наглядно показал оставшийся термозаряд.– Семь термозарядов, – коротко сообщил профессор.– У меня шесть, – сказала Миранда.– У меня 5, – завершил круг коммандер и был недоволен сложившимся, – но это никуда не годится. Нужно пополнить боезапас. Если что, то у Гранта есть 3 пушки этих жуков. Будем тогда использовать их оружие. Оно довольно неплохое и простое в использовании.

И тут мой радар снова зарегистрировал движение. Сразу закралась мысль, что это подкрепление. Но это подкрепление как оставалось на том же расстоянии, что и было. Хорошо осмотревшись, в то время как Шепард что–то обсуждал с саларианцем и Лоусон, я заметил несколько хасков, что пытались проникнуть в какое–то помещение, но им мешала большая металлическая дверь с горевшей красным цветом панелью.– Коммандер, в 27 метрах от нас в той стороне есть движение, – указав направление рукой, сообщил я Шепарду, после чего сразу все вскинули оружие и насторожились. – Хаски. Шестеро. Пытаются проломить дверь.– Грант, – обратился коммандер к крогану после того, как увидел, что с таким врагом справиться можно и голыми руками. Патроны тратить на этих существ ему не хотелось, – будь любезен, разберись ты с ними. Без единого выстрела. Термозаряды жалко.– Неженки! – тихо рассмеялся Грант, но всё же пошёл вперед. По пути к хаскам он размял руки и добавил: – Смотрите и учитесь, как надо рвать врага! В какой–то момент кроган просто остановился и застыл. Я подумал, что он чего–то испугался, но тут же все мои догадки разбились как стекло. Он с оглушительным ревом побежал на небольшую толпу ходячих мертвецов. И не прошло пяти секунд, как череп одного из хасков лопнул как арбуз от прямого удара Гранта. Схватив одного одной рукой за шею, он поднял его над головой, и схватил за ногу второй рукой. Резко подбросил над головой и так же резко опустил его на свое колено лицом вверх, от чего позвоночник хаска захрустел, что было слышно даже отсюда. Остальные начали медленно подходить к Гранту, но последний схватил одного из них и начал крутить вокруг себя как молот, который хотят вот–вот бросить в даль. Прошло 17 секунд, а он разобрался уже с половиной. Одному из трех оставшихся, который был ближе всех, он сразу свернул шею. Двух других он схватил за головы и заставил встреться лбами, от чего их черепа раскололись. Довольный собой Грант вытер с лица черно–красную кровь и повернулся к нам с широкой улыбкой. Коммандер, подойдя к нему, бросил ему его дробовик и встал в стойку возле двери, через которую так упорно пытались пробиться хаски. Без всяких слов Миранда и без приказа Шепарда начала проводить взлом замка. Потребовалось всего пару секунд и дверь, которая впускала нас в темной помещение, была открыта. Внутри были инженерные устройства, инженерный стол и, что самое важное, оружейный шкафчик. То, что нам было так необходимо. Но на радаре до сих пор было 6 точек, а значит кто–то остался. Заметив краем глаза движение в самом дальнем углу помещения, я направил винтовку в ту строну, где я увидел кого–то.

– Коммандер, здесь кто–то есть, – быстро сообщил я Шепарду. После этих слов моему примеру последовали все сопартийцы.– Я тоже заметил. Эй, ты! Выходи оттуда. Мы знаем, что ты там, – даже не глядя в сторону, где находился неизвестный, ответил мне коммандер и громко потребовал спрятавшегося показаться нам. После этих слов из–за угла выглянул чей–то глаз. Но было уже сразу понятно, что это человек. Живой человек. После этого Шепард приказал всем нам: – И опустите оружие.

– Ты… вы… Ты человек! – воскликнул колонист и чуть было не захотел нас расцеловать от счастья, но через секунду его радушное настроение сменилось на противоположное. – Что ты там делаешь? Ты же наведешь их на это место!– Ты точно должен был услышать, как они пытались сюда пролезть. От Коллекционеров спрятаться нелегко, – тут же решил упрекнуть колониста коммандер.

– Коллекционеры? Так они существуют на самом деле? – и снова его лицо поменяло настроение, но уже на искреннее удивление.– Иди выйди и посмотри, – съязвил коммандер, хотя сказал это так безобидно, что можно было подумать, что он пошутил.

– Я думал, что это выдумка. Ну, знаешь, агитация. Что–то вроде, ?оставайтесь под крылом Альянса?, – начал было рассказывать какую–то историю, но потом он как будто что–то важное вспомнил и продолжил: – НЕТ! Они забрали Лилит! Я видел, как она упала. И Стен. Да они почти всех забрали!

– Успокойся, – подойдя к нему чуть ближе и положив руку ему на плечо, попросил Шепард. – Сначала проясним ситуацию. Кто ты и что тут делаешь?

– Я Делан. Механик, – взяв себя в руки, ответил Делан. – Спустился, чтобы проверить главный контур после потери сигнала передатчика. Потом услышал вопли. Выглянул наружу и увидел… рой жуков. Все, кого этот рой касался, замирали. Я запечатал двери. Чёрт… Во всем виноват этот Альянс. Он поставил над нами эту Уильямс и понастроил защитных турелей. Мы стали выгодной целью для этих уродов!– Почему ты считаешь, что во всем этом виноват Альянс? – слегка удивился коммандер и спросил у механика.– Мы просто маленькая колония. Пока мы не начали строить эти дурацкие турели, никто нас не замечал. Как пошло строительство, мы тут же привлекли внимание, – начал объясняться колонист.

– Да. Из–за установки турелей вы привлекли внимание, однако это был бы вопрос времени, когда вас бы нашли пираты, – тут же вмешалась в разговор Миранда и начала оправдывать действия Альянса. – Вы слишком легкая цель для них. Рабы никогда на чёрном рынке дешево не стоят. Вы бы ничего не смогли им сделать, а вас никто и ничто не спасло. А так у вас был хоть какой–то шанс.– А толку–то от этих турелей?! – завопил механик на агента ?Цербера?.

– У тебя в голове хоть какое–нибудь серое вещество есть? – спокойно и сдержано спросила Миранда, но это был скорее риторический вопрос. – Коммандер, мы тратим на этого идиота драгоценное время. Нам нужно идти дальше.– Да, ты права, – согласился с ней коммандер. – Но мы теперь имеем место, куда можно согнать всех выживших. Возьмем на заметку. Но у меня ещё есть вопрос. Ты что–то сказал про Уильямс? Эшли Меделин Уильямс? Где она?– Её укусили те жуки, и она замерла, когда пыталась спасти Лилит, – ответил, но будто выплюнул, механик. Чем–то эта Уильямс насолила ему. И похоже это один из бывших членов команды Шепарда.– Ты говорил про турели? – через мгновение спросил коммандер у Делана. Но на секунду было заметно, что Шепард был чем–то расстроен, но он быстро скрыл это. – Они работают? Мы можем их использовать против корабля Коллекционеров?– Для начала нужно их откалибровать, – кивнул механик и громко заявил всем нам.– Ну, это всегда можно, – перебил Гаррус, будто чем–то был доволен.

– Я и не сомневался, Гаррус. Но лучше пока что послушаем молча? Пускай он скажет до конца, – оценил слова турианца коммандер и попросил помолчать.

– Вам нужно попасть к главному терминалу в виде огромной антенны. Он на другой стороне колонии, – начал рассказывать и показывать рукой в то направление, которое нужно было идти. Но потом он вдруг замолчал и сказал более простыми словами. Наверное, посчитал, что для нас это слишком тяжело определить в какую сторону нам идти и что найти. – В общем, идите в сторону корабля этих уродов. Не пропустите. После того как вы уйдете, я запру дверь.– Даже и не думай, – остановил его коммандер, будто Делан сейчас это хотел сделать. – Если мы найдем ещё выживших, то пришлем их сюда. А ты их должен впустить.– Сомневаюсь, что кто–то сможет сюда добраться… – с печальным видом сказал механик. – Но если вы кого–то и найдете, то скажите им вот что: ?Что Мак сделал такое, от чего Тарин повесился у себя дома??. Скажите им, что ответ на этот вопрос и есть кодовая фраза, чтобы я их пустил.

– Пополняйте боеприпасы, – быстро приказал всем нам коммандер и на всякий случай уточнил у механика: – А они точно будут знать ответ?– Новости здесь разлетаются с огромной скоростью, так как нас не так много в колонии. И это событие трехнедельной давности, – спокойно объяснил Делан, пока все поровну делили между собой термозаряды.– Тогда оставайся и жди здесь, – приказал ему коммандер, правда вряд ли Делан захочет даже нос высунуть наружу. Ведь он наплевал на всех и вся и просто заперся здесь из–за испытанного страха. Винить его в этом нельзя.– Ооо! А я и не собирался куда–то уходить. Удачи вам там. Она вам точно понадобится, – сказал всем нам колонист и открыл противоположную дверь. Раскладывая термозаряды и проверив ещё раз оружие, мы сообщили коммандеру в виде кивка о своей готовности.Миранда же подошла к Шепарду и вручила тому горсть боеприпасов, за что коммандер поблагодарил её. Проходя через дверь, которую любезно открыл нам Делан, датчик движения сразу зафиксировал несколько неизвестных точек. С каждым шагом на радаре их становилось всё больше и больше. Стоит только выглянуть из–за стены, которая нас разделяет, сможем увидеть порождения Коллекционеров и их самих.

– Экономьте боеприпасы. Грант, тебя это особенно касается. Ну что? Ещё рывок? Вперед и будьте внимательными, – громко сказал всем нам коммандер, не подозревая о том, что враг прямо в несколько метрах от нас. Я сразу обогнал Миранду, которая следовала за коммандером и выставил руку перед Шепардом, чтобы он остановился.

– Коммандер, враг рядом, – коротко объяснил я коммандеру, после чего все, включая и его самого, прижались к стене. Я же стал впереди него и начал выглядывать из–за угла. На этот раз здесь трёхэтажные дома, из окон которых иногда мелькали силуэты жуков. Внизу, на нашем уровне, было несколько Коллекционеров в количестве 11 жуков. Примерно половина находится в зданиях. Но все они не знают, что мы здесь, хотя они насторожены и кого–то упорно ищут. Не удивительно, если цель их поиска – мы. Сама ситуация не в нашу пользу – мы не в выгодном положении. Позиция очень неудобная. Идти напролом нельзя, так как не видно всех Коллекционеров. Вспомнив вторую стычку с жуками, я предположил, что здесь есть и хаски, только они опять находятся где–то в укромных местах и ждут удобного момента, чтобы напасть из засады. После осмотра периметра я доложил Шепарду: – Их здесь много. Более трех десятков. За ними высота. Возможно, хаски устроили засаду.– Понял, но они в курсе, что мы здесь? – шепотом задал мне вопрос коммандер.– Нет, но ищут, – четко и так же тихо ответил я ему.– Миранда, – подойдя ко мне и увидев всё своими глазами, коммандер повернулся к остальным и обратился к Лоусон, – бери Браво и на левый фланг. Я заметил там лестницу. Думаю, что оттуда вы сможете попасть на верхние этажи. Если нам будет нужна помощь, то я вам сообщу – прикроете нас. Но до этого разберитесь со всеми наверху. Мы же выступим здесь и отвлечем их на себя. У вас ещё будет время даже на то, чтобы зайти им за спину. Так… Всё, идите. У вас одна минута. После этого мы начинаем.– Вас поняла, – негромко ответила Миранда и увела за собой свою команду вперед.– Грант, Чиф, – обратился он к нам и начал что–то доставать с бедра, – вот вам по 5 моих термозарядов каждому из вас.– Коммандер, – обратился я к Шепарду для уточнения цели его дальнейших действий. Я даже предположить ничего не мог, что он хотел сделать. Самопожертвование – не выход, особенно в этой ситуации, – что вы задумали?

– Ничего необычного, – отмахнулся коммандер. – Грант, давай сюда ещё два своих трофея.

– Понравилось? – улыбнувшись, что стало видно все его зубы, спросил кроган. – Дам, но последний мой. Больше ты ничего не получишь.– Грант? – немного удивился поведению крогана Шепард, но тут же взял инициативу на себя. – После этого, если мы выживем, будет столько мертвых Коллекционеров, что ты сможешь открыть свой магазин по продаже их оружия и прожить пять веков ничего не делая. Так что давай не выступай! Так… Готовность 36 секунд. Выбегаем и сразу ищем укрытие. Открываем огонь по команде. Выжидая отведенное время, я быстро проверил, заряжена ли винтовка или нет. Убедившись, что всё в порядке, я приготовился к рывку вперед. Я так же стоял впереди коммандера, а кроган был замыкающим. И вот послышалось возле уха слово: ?Вперед!?. Мы сразу же выбежали по команде на открытое пространство, но враг нас ещё не заметил.И это хорошо. Мы незаметно для них заняли укрытие и приготовились к грядущему бою. Осталось только услышать приказ…– Огонь! – крикнул нам коммандер и сразу снял двух Коллекционеров несколькими быстрыми и точными выстрелами. Кроган и я не остались в стороне, поливали врага огнём и не давали им шанса на ответную реакцию. Сквозь этот шум я услышал, что ко мне обращается коммандер по рации: – Чиф, давай на правый фланг! Зажмём их в кольцо!

Без всяких возражений, я начал продвигаться к платформе, с которой было бы удобно расстрелять засевших жуков, но как только я ступил на металлический пол, то сразу увидел некое существо. Оно было с меня ростом, а то и выше. Визуально он был похож на хаска, только с синим огромный пузырём–мешком, который пульсировал с периодичность в три секунды, на спине. Голова же как будто лежала на правом плече из–за того, что на левой руке находилось что–то похоже на большое противотанковое орудие. Само же это существо двигалось очень медленно. Но как только оно выстрелило, на меня полетело несколько снарядов, которые шли ко мне ровной линией и падали на землю. Я сразу же спрыгнул с платформы, чтобы уйти с линии огня этого существа. Проверять прочность своих щитов на получаемый урон от пушки этого гигантского хаска мне не хотелось. Видимо, это боец артиллерии Коллекционеров. Но меня тут же накрыли огнём Коллекционеры, к которым, как оказалось, я прыгнул прямо на позицию. Они все отвлеклись на меня, позабыв про Шепарда и крогана. Последние же быстро воспользовались появившейся возможности расстрелять врага в спину. Попутно помогаю им, мой щит дошёл до отметки 10%. Необходимо было найти укрытие, но в этот момент на платформу, с которой я спрыгнул, вышло то большое существо и открыло огонь по Шепарду. Щит коммандера тут же распался и это было видно визуально. Нужно было быстро что–то с этим делать. Оставаться на месте мне нельзя было, но и позволить этому гигантскому хаску продолжать обстреливать коммандера я не мог. На Гранта из–под земли сразу напали обычные хаски, а это значит, что никто сейчас не поможет, кроме Браво, но она была занята наверху, о чём свидетельствовали громкие и яркие взрывы биотики. Да и сам этот гигантский хаск был в таком положении, что закрывался крышей навеса. Ничего лучше я придумать не мог, кроме как просто атаковать этого монстра в ближнем бою. Он очень медленно двигается, а значит это шанс для меня. На бегу я сразу запрыгнул на платформу, при помощи рядом стоящего ящика, и оказался прямо возле самого существа. Нас разделяли какие–то жалкие тридцать сантиметров. Оно только сейчас заметило меня и начало поворачиваться ко мне всем корпусом. Я сразу же выхватил нож и прыгнул за спину хаску. Но как только я оказался за ним, то застыл на месте. На его спине в мешке был эмбрион человеческого младенца, который шевелил руками и ногами при каждом движении хаска. Сам же гигант успел повернуться ко мне только вполоборота, но его орудие было ещё дальше, так как поворачивался он не выгодной стороной. Он тут же получил по голове оранжевым лучом, выпущенным самим коммандером. После этого я пришёл в себя и со всей силы вогнал нож в пузырь. От такого хаск жалобно завыл и что–то пытался говорить, но было невозможно разобрать. Дернув лезвие вниз, я разрезал весь пузырь, и всё содержимое вылилось на пол, попутно оставив на моей броне пару следов. Выдернув нож, я сразу вложил его в ножны. Вытирать не было времени – бой продолжается (хотя и подходил к концу). Я сразу взял в руки винтовку и помог коммандеру с оставшимися жуками, которых оставалось, к слову, уже не так много. Наверху интенсивность взрывов сократилось, значит Браво тоже почти справилась с противником. Впереди было ещё несколько Коллекционеров, но когда ко мне подтянулись коммандер и инкубаторский рептилоид, то Браво уже уничтожила их.– Статус? – спросил коммандер в рацию у всех.– Браво в норме! – ответила на другой линии Миранда.– Чиф? Грант? – уже обратился к нам, пристально при этом посмотрев на нас.– Идём дальше убивать! – ответил в своём стиле кроган. Значит, он не ранен и только был рад такому бою.– В порядке, – спокойно ответил я коммандеру.

– Встречаемся возле дверей на склоне, – по рации сообщил Шепард Лоусон.– Вас поняла, – ответила брюнетка.

Поднимаясь наверх, мы сразу проверили своё оружие, которое было в отличном состоянии. Мои же щиты уже давно восстановились, и сам я был готов к следующей стычке, но… Тот эмбрион... Резко мотнув головой, я выбросил эти мысли из своей головы. Об этом если и думать, то только после. Встретившись наверху с Браво, мы снова объединились. Проходя через огромные ворота, мы смогли уже более детально рассмотреть корабль Коллекционеров. Мы вышли на поле, где стояло несколько грузовиков и разбросано огромное количество ящиков. Над ним возвышалась огромная антенна, которая, по всей видимости, и была нашей целью. Коммандер молча жестами сказал нам медленно продвигаться вокруг ящиков, но никак не сквозь них. Обогнув это ?квадратное поле?, мы оказались возле панели управления, к которой подорвался Шепард и Гаррус. После их совместной работы, орудия, которые стояли недалеко от нас начали разворачиваться в сторону корабля Коллекционеров, но они ещё не были наведены. Вместе с этим рация начала ловить эфир Нормандии.– Нормандия? Как слышите? – решил проверить коммандер, на что сразу ему пришел ответ.– Джокер на связи. Сигнал слабый, коммандер, но я вас слышу, – быстро доложил Моро.– СУЗИ, можешь активировать систему турелей? – спросил коммандер у ИИ.– Шепард, ошибки в системе калибровки устранить просто, но выведение башен на полную мощность потребует времени. Рекомендую подготовиться к обороне. Я не смогу скрыть увеличившееся излучение от генераторов, – с запрограммированным холодом в голосе ответила СУЗИ.– Ещё полезные советы? – явно недовольный коммандер ситуацией, решил ещё что–то вытянуть из искина.– Только один. К врагу идет подкрепление. Советую проверить оружие, – сказал всем нам напоследок ИИ и начал программу по активации башен.– Значит мы должны держать тут оборону неизвестно сколько времени? – начал возмущаться Вакариан, но тут же прикусил язык.– Гаррус, на Омеге ты такой вопрос не задавал, – сказал коммандер турианцу с некой насмешкой.

– А просто было некому, – пробубнил себе под нос турианец и продолжил, но уже громче: – Здесь много ящиков. Можно за пару минут сделать небольшие укрытия. Миранда подозвала к себе Мордина, и они сразу же начали передвигать ящики. К ним присоединились Шепард и Гаррус, оставив на крогана и меня наблюдение за периметром. Со стороны корабля ксенов летели к нам Коллекционеры. Судя по скорости, они будут здесь уже через несколько минут. Достав снайперскую винтовку, я начал сразу брать в прицел жуков. Их было где–то около 12. Не так уж и много, но… Почему столько? Они уже стольких потеряли, что должны были понять, что против нас столько бойцов – это недостаточно. Почему они не стягивают к нам все силы? Они должны знать, что нас не так много. Нас могут задавить числом при желании. За нами позиции, это практически чистое поле, высоты здесь нет. Выстрел. И один из жуков начал пикировать вниз без головы. Ещё выстрел. И второй жук упал на землю.

– Чиф, противник? – спросил коммандер с явным напряжением в голосе, держа в руках тяжелый металлический ящик.

– На 2 часа. 10 жуков - выстрел, - Теперь 9. Менее 400 метров. 30 секунд до контакта, – быстро и коротко доложил я коммандеру о ситуации.– Занять укрытие! – бросив ящик на землю, крикнул всем Шепард. – Нет уже времени! Гаррус, помоги Чифу. Миранда, Мордин, займите позицию на том грузовике. Грант, за мной. Встречаем гостей! Кроган и коммандер заняли позиции прямо возле антенны, чтобы никто к ней не подошёл и не отменил работу СУЗИ. Миранда окутала себя синей аурой и начала концентрировать в своих руках биотические шары. Мордин же как всегда чем–то был занят в своём инструметроне. Я же на пару с Гаррусом заставляли падать жуков на землю, словно дождь с неба. Но к нам смог долететь лишь один, который был моментально сожжен профессором. Из рации послышался голос ИИ Нормандии.

– Обхожу ограничения на использование резервных мощностей. Постарайтесь удержать защитные башни под своим контролем, – сообщила каждому из нас по связи ИИ.– Расчетное время? – спокойно спросил коммандер.– 15 минут, – быстро ответила СУЗИ. Если так будет идти и дальше, то 15 минут пройдут быстро, но я очень сомневаюсь в этом. Моя интуиция говорила мне, что это была всего лишь первая волна и самая немногочисленная. В 60 метрах от нас открылись ворота, противоположные тем, через которые вошли мы. Через них начали огромной толпой наступать целые толпы хасков. Среди этого ?стада мертвецов? возвышалось несколько гигантских хасков с артиллерийскими орудиями. И со стороны корабля снова летели Коллекционеры, но уже в большем составе. Радар выдавал более 50 точек, а значит вот и массированная атака. Что и требовалось доказать… Гаррус и я сбивали Коллекционеров настолько быстро, насколько это было возможным, но они прорывались. Мордин и Миранда разбирались с ними, но они просто не успевали. Единственные, у кого всё было под контролем, – это у Шепарда и Гранта, которые быстро испепеляли толпы хасков из оружия Коллекционеров. А вот гиганты оставались всё ещё живы. Но через мгновение это быстро исправил кроган, который пошёл на таран этих существ. Похоже, из моей битвы с ними этот Грант извлек для себя полезные знания. Он быстро учится. Даже не верится, что ему всего только день отроду. Как только он свалил одного гиганта на спину, второй неожиданно прижался к земле и резко выпрямился, создав ударную волну синего цвета, которая откинула крогана на пару метров назад. Похоже у этих существ есть система самообороны, значит на меня тот мертвый гигант тогда просто не успел применить. Грант быстро встал на ноги и начал расстреливать из дробовика оставшихся хасков при поддержке коммандера.– Готовность орудий ПОИСК – 60%. Синхронизирую протоколы наведения с системами Нормандии. Продолжайте удерживание башни, – доложила о прогрессе своей работы СУЗИ.– Время? – снова решил уточнить коммандер.

– 7 минут, – так же, как и в прошлый раз, быстро ответил ИИ. Осталось всего несколько хасков с один большим и пару Коллекционеров, которые зажали в укрытии профессора и агент Лоусон. Переведя винтовку в сторону Коллекционеров, я успел сделать девять выстрелов, тем самым убив трех жуков, пока ко мне не присоединились Шепард и Грант, которые уже покончили со всеми хасками, и Гаррус, снявший последнего летящего к нам жука. Расправившись с остатками, мы могли перевести дух.

[5]– Сомневаюсь, что это всё. Они сейчас перегруппируются. Следующая волна скоро, – поделился своими доводами турианец, но это понимали все присутствующие. После его слов, как на зло, со стороны корабля в нашу сторону летело нечто большое. Разглядывая его через прицел… Я не мог описать его даже толком. Огромное черное существо с четырьмя острыми на концах лапами. С огромной треугольной головой и большими светящимися глазами. Вместо рта у него какой–то мешок, который периодически то раскрывался, то закрывался, с головами хасков внутри. Издав протяжный вой, который заставил всех сопартийцев коммандера руками закрыть уши, монстр завис над землей, как вертолет. После того, как шум прекратился, Гаррус крикнул: – Это ещё что такое??– Не знаю, но нельзя попадаться ей. Это уж точно! В укрытие! – крикнул всем нам коммандер, ныряя за ближайший ящик. – СУЗИ, эта система должна заработать!– Батареи ПОИСКа заряжены на 100%. Всё под контролем, – сообщила СУЗИ. В это время существо медленно, но верно летело на нас. Но ещё башни наконец навелись на корабль Коллекционеров и открыли по нему огонь. – Произвожу огонь по кораблю Коллекционеров.

Он был здесь один, поэтому мы могли сосредоточить весь огонь на нём. Но как бы мы ни стреляли, это не давало эффекта. При каждом попадании появлялась и тут же исчезала фиолетовая оболочка. У него очень мощные барьеры. В один миг он испустил из своих глаз точечно–направленные лучи в турианца. Я среагировал быстрее, поэтому просто оттолкнул Гарруса за кузов грузовика, но сам попал под раздачу. Щит моментально вспыхнул, и дисплей загорелся красным. У этого существа так же мощное орудие. Способно летать и зависать над землей. Я думаю, что это не все его способности и возможности. Но тут на моё удивление барьер под плотным и долгим огнём наконец не выдержал и развеялся. Это существо приземлилось на свои ноги и начало идти к коммандеру, но скорость такого передвижения возросла. Стреляя по его спине, я понял, что в этом месте панцирь очень прочный. Наше оружие наносило ему мало урона, лишь винтовки Коллекционеров имели хоть какой–то эффект. Но получив определенный урон, этот гигант ударил своими лапами о землю, и от него пошли черно–фиолетовые волны, которые похожи на те, что испускал гигант–хаск, только эти намного мощнее. Подходить к нему не стоит. Продолжая стрелять по нему, мы увидели, что у него восстановился барьер. Вдобавок… Крогана это никак не смутило, и с боевым кличем он побежал на гиганта. Это не тот противник, с которым можно решить все проблемы в ближнем бою. Коммандер пытался докричаться до рассудка Гранта, но ничего не выходило. Гигант–монстр приготовился встретить крогана, выставив навстречу две свои лапы, которые смогли бы легко проткнуть броню рептилоида и, возможно, и мою тоже. Стреляя на бегу, я быстро догнал крогана и схватил его за руку. После я со всех сил, что были во мне, метнул крогана назад к укрытию, которое было от нас двоих в восьми метрах. Грант влетел в кучу ящиков, которые накрыли его с головой. Но теперь я остался один на один с этим существом. Повернув к нему голову, я увидел, что он начал вилять телом как кот, готовящийся к прыжку. Инстинкты говорили мне, что нужно срочно уходить на безопасное расстояние. Но поворачиваться спиной нельзя и стоять на месте тоже. Остается лишь принять бой и дождаться ошибки со стороны противника. Оказывается, такое ?кошачье поведение? было неспроста. Он действительно хотел прыгнуть на меня. Мне хватило времени и сил отпрыгнуть в сторону и не получить урона. Щит после этого восстановился, но… Хорошую вмятину в виде глубокой линии, как от ножа, на грудной пластине брони это существо сумело оставить на память. Мне опять повезло избежать возможной смерти. Но ликовать некогда. У меня появились какие–то секунды, чтобы отойти на расстояние от этого существа. Применять свои гранаты против этого существа не имело смысла. Импульсная ничего ему не сделает, хотя… Кто знает что у него за толстым слоем брони: схемы или мертвая плоть. Осколочная точно здесь не поможет, так как барьер его точно защитит. Но если воткнуть ему в пасть, то, возможно, что–то из этого получится. Но это всё были догадки, однако попытка – не пытка. Или всё время так и будет восстанавливаться барьер существа, ведь он сейчас снова испустил волны, которые характеризовали о регенерации его защиты. Он стоял ко мне спиной и потерял ко мне всякий интерес. Его цель (несомненно) – коммандер Шепард. Нужно сделать всё быстро, иначе монстр успеет активировать систему самозащиты. Нужно уничтожить барьер и только тогда сближаться с ним. После обстрела с шести сторон вражеский барьер начал трещать, и это было видно визуально. Ещё несколько точных попаданий и он снова рассыпался. Теперь мой черед. Это всё безрассудство, но ничего другого просто не остается. Возможно, к нам идут ещё Коллекционеры. И если к их приходу эта штука ещё будет жива, то нас зажмут в угол. Набрав среднюю скорость, я прыгнул на спину этому гиганту, уцепился за верхние пластины, что были над глазами и повис перед его лицом. Он тут же взмыл вверх, что я и ожидал. Его глаза начали светиться, а это значит, что надо торопиться. Дернув чеку одним пальцем на руке (пять), держащую саму гранату, я воткнул её в пасть монстру и тут же отпустил вторую руку (четыре), и начал падать вниз (три). И, как я понял спустя мгновение, очень вовремя. Лучи вышли из него в небо. После он опустил голову ко мне (два), лежащему на спине прямо на земле. Удар я не почувствовал, когда упал, ведь высота была не такой уж и большой. Его глаза снова загорелись (один) и он готов был выстрелить в меня. И тут произошёл взрыв, от которого существо упало на землю по соседству со мной и начало качаться на земле, пытаясь как–то остудить свою разорванную наполовину пасть своими лапами. Быстро встав на ноги, я взял в руки дробовик и направил на сами глаза существа. Без промедления я пустил ему в голову целый заряд дроби, от чего монстр завопил от боли. Его крик был похож на крик агонии, который издавала женщина, только голос искажен. А спустя пару мгновений, существо испарилось точно так же, как и светящий тогда Коллекционер. А башни всё это время вели огонь по кораблю.– Множественные попадания. Корабль Коллекционеров поврежден, – доложила нам СУЗИ. После её слов корабль начал двигаться на наших глазах. Похоже активируются двигатели, и они сбегают. Поток горячего воздух, за которым последовали взрыв и ударная волна, ударил нам в лица.– Они уходят! – с помехами сказала всем нам по рации Миранда. – Им были нужны только колонисты – они их получили. Не было причин оставаться.

– Нет! Не дайте им сбежать! – откуда ни возьмись появился Делан, который клялся, что не выйдет из своего укрытия. Он бежал к кораблю, который уже оторвался от земли. И только когда он за секунду покинул атмосферу планеты, тогда механик и остановился.

– К сожалению, мы ничего не можем сделать. Они сбежали, – пытался объяснить коммандер человеку, которым сейчас управляли эмоции.

– Там же половина колонии! – начал орать на всех нас, будто мы ещё можем как–то по своему желанию остановить Коллекционеров в данный момент. – Они забрали Итана, Сэма и… Лилит! Сделайте что–нибудь!– Мне и самому не хотелось, чтобы всё так закончилось. Мы сделали всё, что могли. Мне жаль, – начал оправдываться коммандер, хотя вины тут его нет. Он сделал всё, что мог, в то время как механик просиживал штаны в своём ?бункере?.– Никто бы не сработал бы лучше, – решила немного приободрить опечаленного коммандера Миранда. – Мы проиграли битву, но могли проиграть и войну. Ещё будет шанс поквитаться с ними, Шепард.

– Шепард? – забыв про похищенных колонистов, тут же посерьёзнел Делан. – Стойте–ка, я знаю это имя. Конечно, как я мог забыть ваше лицо? Вы были великим героем Альянса.

– Шепард, – прозвучал со спины женский голос, но это точно была не Лоусон. Обернувшись назад, мы увидели девушку в белой броне с красными элементами. По лицу, я понял, что это и есть та самая Эшли Уильямс. Я видел её фото в отчетах, – коммандер, капитан Нормандии. Первый СПЕКТР среди людей. Спаситель Цитадели. Герой человечества. Ты смотришь на Бога, восставшего из мертвых.– Мы стольких хороших людей потеряли, а вы – остались. Символично, – с издевкой сказал механик, а после махнул на нас всех рукой и удалился в неизвестном направлении. – К черту! Я больше не буду вести дела с Альянсом. Уильямс начала приближаться к нам, хотя больше всего к Шепарду. Её лицо было радостное с улыбкой, но как только она подошла вплотную к коммандеру, то её лицо изменилось на гневное с печалью. Она пристально смотрела в глаза коммандеру и как будто что–то пыталась там найти.– Я думала, что ты мертв, Шепард… – стиснув зубы и что–то держа в себе, сказал девушка. – Мы все так думали…– И тебе привет, – спокойно отреагировал на это коммандер, но не понимал причину такого резкой смены. – Но я слышу в твоём голосе злость. В чем дело, Эш?– В чем дело?? – спросила девушка, будто эта вещь была настолько очевидна, что не заметить её мог только слепой (и я отношусь к их числу, так как действительно не понимал в чём дело…). Буря эмоций, что была заточена в ней, вышла наружу и налетела на коммандера. – Я в течении двух лет была уверена, что ты мертв! Ты не представляешь… Я… Между нами что–то было, Шепард. Что–то настоящее. Я любила тебя… Я почти… Как ты мог так со мной поступить?! Почему ты не пытался связаться со мной? Почему не дал знать, что ты жив и с тобой всё хорошо?– Я не мог, – спокойно и холодно ответил Шепард. – Чисто физически. Я два года был в некотором роде комы, пока ?Цербер? восстанавливал моё тело.

– Ты теперь работаешь на ?Цербер?? – спросила Уильямс и отошла на несколько шагов назад. – Поверить не могу, что донесения были правдивы.

– Донесения? – удивился Миранда словам Эшли. – Хотя в принципе не удивительно. Но о секретности теперь можно окончательно забыть.– Разведка Альянса считает, что за случаями похищения колонистов может стоять ?Цербер?. Была информация, что эта колония станет следующей. Я связывалась с Андерсоном, но он не захотел говорить, – объяснила она Лоусон с явным отвращением в голосе. А после она переключилась назад на коммандера. – Были слухи, что ты жив. Более того, что ты работаешь на врага. Я не могла поверить в это.

– Так вот зачем тебя прислал Альянс! – на этот раз и Шепард дал слабину и выпустил такой же ?шторм? на волю. Но в его голосе ещё слышалось озарение. – Постройка защитных башен была лишь прикрытием? Ты хотела разузнать обо мне. Хотела подтвердить или опровергнуть слухи, так ведь?– Я здесь из–за ?Цербера?, не из–за тебя!! – крикнула она Шепарду в лицо.– Я бы поверил в этом вопросе другому человеку на твоём месте, – взяв себя в руки, спокойно сказал коммандер, как будто крик этой девушки – это ведро холодной воды, которым только что обдали Шепарда, – но не тебе. Слишком всё удачно совпало. Ты согласилась, даже не раздумывая?

– Я хотела верить, что ты жив… и верила, что ты не на стороне врага. Я ошиблась. Только вот теперь не знаю в чем я ошиблась: во втором случае или сразу в двух? – начала уже издеваться над Шепардом эта Эшли. – Ты предал всё, во что мы верили. Предал тех, кто бы тебе верен. Ты предал Альянс, Андерсона. Ты предал меня!– Эшли, если ты не заметила, то я здесь, – подал голос Вакариан и поднял руку вверх. – И я прекрасно знаю, почему Шепард сотрудничает с ?Цербером?. И хочу заметить: не работает, а сотрудничает. Коммандера никто не держит в ?Цербере?. Только вот Альянс не спешит нам помогать из–за своей бюрократии. Какой у нас был выбор? Никто нам альтернативу не предлагал.

– Добавлю к словам Гарруса лишь то, что… Альянс отвернулся от колоний, которые исчезают благодаря Коллекционерам, – согласился и поддержал линию разговора Вакариана Шепард. – Коллекционеры – слуги Жнецов. Ты сама их видела. А ?Цербер? – единственная организация, которая готова что–то предпринять.

– Я хотела бы тебе верить, Шепард, и тебе, Гаррус, но не верю ?Церберу?. Меня беспокоит то, что вы делаете. Что ТЫ делаешь, Шепард? Что они с тобой сотворили? В кого ты превратился? А что, если за всем этим стоят именно они? Что, если ?Цербер? сотрудничает с Коллекционерами? – начала нести уже как–то бред девушка.– Чёрт подери, Эшли! Ты так вцепилась в этот чертов ?Цербер?, что не замечаешь под самым носом истинную угрозу!– возмутился её доводам Вакариан, который готов был просто уйти отсюда куда угодно, лишь бы не видеть эту девушку и не слышать её больше никогда.– Я до последнего была о солдатах Альянса какого–никакого, но лучшего мнения. Была, – тихо прокомментировала всё это Миранда.– Ты позволяешь чувствам взять верх над тобой, когда истина прямо перед лицом, – держа себя в руках, повторил слова турианца коммандер прямо в лицо Эшли.

– Может быть, – развела плечами в сторону и продолжила в своей манере: – Или ты просто отдаешь долг ?Церберу? за своё воскрешение? Похоже, истину ты растерял давным–давно. Но это неважно. Я–то сохраняю верность идеалам. Я солдат Альянса. Это у меня в крови. Я обо всём доложу в Цитадель. Пускай они там сами решают, верить в твою историю или нет.– Не поверят, – сказал в спину уходящей девушке коммандер. – Уже проверял. Андерсон свидетель.

– Неважно… Это уже всё неважно… – сама себе под нос бубнила Уильямс.

– Тогда до встречи, Эш, – безэмоционально попрощался с ней Шепард.

– Нет. Прощай, Шепард, – резко остановившись, поправила его ?ошибку? девушка, но тут же её голос стал чуть мягче. – Но в любом случае… Будь осторожен.– Джокер, отправь Джейкоба, – обратился через связь к пилоту коммандер, – к нам на челноке. Я уже устал от этой колонии. И оповести Альянс, что…– Джейкоб вылетел, – резко оборвал его Моро и продолжил: – А Альянс будет здесь уже через час.– Хорошо, – сказал Шепард и тут же повернулся к нам. – Так, все слушайте. Коллекционеры сбежали, но нужно убедиться, что их тут не осталось. На всё про всё у нас пол часа. На этот раз делимся на 3 группы. Грант со мной. Наберешь себе игрушек. Гаррус и Миранда во второй группе. Мордин и Чиф в третьей. Связь работает, так что если будут серьёзные проблемы, то смело вызывайте. Всё! Рассредоточиться!