Глава 5 "Фантом прошлого" (1/2)

— Знаешь, единственное, что мне нравится в инопланетных угрозах, так это отсутствие иммунитета к пулям.?Доктор Кто?[1] Постепенно шум в ушах спадал, а взгляд начал чуть сильнее концентрироваться на происходящем вокруг. Никакой слабости я не почувствовал, на броне ни вмятины, даже щиты относительно целы. Значит, зацепило не меня. Тогда что же это было? Щит по какой–то причине просто распался, хотя заряд был более 50 процентов. По мне никто не попадал, я бы понял это сразу. А теперь щит снова стоит на 100 процентах. Сбой? Ошибка? Нужно выяснить в чём дело… Только не сейчас. Но раз я в порядке, то кого тогда ранило? Поблизости от моей позиции был только один человек.– Заид ранен! – будто в подтверждение моих догадок криком Шепард вновь напомнил о случившемся несколькими секундами ранее.

Я бросил беглый взгляд на усевшегося на полу наемника, который зажимал ладонью кровоточащую рану на ноге, но мне хватило даже этого, чтобы примерно оценить состояние Массани. Ракета смогла взрывом рассеять ослабленные вражеским огнем щиты и повредить колонну, за которой он укрывался. Один из осколков, отломившийся в результате попадания ракеты в колонну, угодил ему прямо в бедро. При этом Заиду несказанно повезло, что осколок не задел бедренную артерию, иначе он бы умер от большой кровопотери.– Я прикрою, – мне не нужно было слов, чтобы понять, что Шепарду с Мордином нужно оттащить наемника в укрытие понадежнее, дабы подлатать его. А бой тем временем продолжался, однако перепрограммированный Мирандой ИМИР постепенно начал сдавать позиции, так как все больше наёмников ?Затмения? прибегали к помощи тяжёлого оружия. Щиты гигантского меха давно были разряжены, а броня изрешечена вмятинами и отверстиями. Я помогал ему как мог, снимая гранатометчиков, тем самым, не давая шанса навредить ему, но всему есть свой предел. Очередной выстрел из гранатомета положил роботу конец, сработала система самоликвидации, и мех унёс с собой в могилу ещё пятерку бойцов в желтой броне, оказавшихся по собственной глупости поблизости от него. Из укрытия вышел ещё один саларианец. Первое, что мне бросилось в глаза – его голова кроваво–красной расцветки. С виду он необычный и что–то мне подсказывало, что он командир настропалённого отряда ?Затмения?. Он вытянул с пояса пистолет–пулемет и начал стрелять по верху, где засели Архангел с Мирандой, постепенно сближаясь с нами. Этот саларианец беспечно относится к обстановке, раз решил прорваться в тыл, не позаботившись о том, чтобы ему на пути следования никто не мешал. Очередь моего Призрака сорвала ему щиты и немного прогрызла броню, но тройной плевок Защитника и последовавший за ним грохот Богомола наглядно показали ему одну простую истину: беспечные одиночки в бою с превосходящими силами противника не выживают, а если выживают, то это ненадолго.– Кажется, всё, – немного облегченно выдохнул турианец. Впрочем, осторожность в его голосе никуда не делась: – Быстрее сюда, пока они не перегруппировались. Убедившись, что всё чисто, я направился к турианцу, по пути встретив Шепарда, Мордина и Заида, который слегка прихрамывал на левую ногу. Поднявшись наверх по лестнице, мы добрались до Архангела за несколько мгновений.– Ну ты и крут, Шепард. Эти придурки меня даже и не тронули. К тому же мы уделали Джарота, – начал он подводить итоги, хотя всем и так ясно, что это только начало. Следующую фразу он добавил уже приглушенным тоном: – Долго же я охотился за этим ублюдком. Значит, Джарот – это тот красный саларианец, верно? Мне не было до этого никакого дела, но своего врага надо знать в лицо. А ещё меня заинтересовал тот факт, что турианец за ним охотился. Для того чтобы желать кому–то смерти, неважно кто ты и кто твоя жертва, нужен весомый повод. И повод у Гарруса, похоже, был. Коммандер решил узнать его.– Зачем он тебе? – поинтересовался Шепард.– Он торговал грязным НЭ в окрестностях Цитадели. Половина всего барахла, что я задерживал при работе в СБЦ, шла от его группы здесь на Омеге, – раскрыл подробности турианец. – Прихватил недавно большой груз. Правда, при этом пришлось грохнуть его старшего лейтенанта. Не удивлюсь, если после этого он решил работать с другими наемниками.– Остались только ?Кровавая стая? и ?Синие светила?. Как думаешь, прорвемся? – поинтересовался коммандер, заодно немного воодушевив старого знакомого.– Возможно. Посмотрим, что они затевают, – вновь призадумался Архангел, начав рассуждать вслух: – Они укрепили те рубежи… причем весьма неплохо. Но на мост они пока что не вышли. Чего же они ждут? И тут раздался грохот взрыва, который, судя по звуку, был глубоко под землей. Он был настолько мощным, что заставил заметно содрогнуться платформу, на которой находились все мы вшестером. Где–то внизу завыла сирена.– Нихера себе! – выругался Заид. – Что это, мать вашу, только что было? Гаррус быстро что–то нащелкал на своем инструментроне, проанализировав только что полученные результаты сканирования. Результат оказался, на мой взгляд, вполне закономерным.– Проклятье. Они прорвались на нижние уровни, – резюмировал он, а затем прибавил: – Должны же они были когда–то начать соображать. Шепард, тебе лучше спуститься туда. Я задержу тех, кто пойдет по мосту. Мне кажется, он и без нас неплохо справлялся. Да и сейчас сможет. Только коммандер был другого мнения на этот счет.– Разделимся по трое – двое моих людей останутся с тобой, – с готовностью произнес он.– Ты уверен? – слегка засомневался турианец. – Кто знает, чего вам стоит ожидать внизу. После этих слов Шепард задумался всерьез. Он не знал кого оставить тут, а кого взять с собой в рейд на нижние уровни. Впрочем, это длилось недолго.– Чиф, Мордин, вы остаетесь с Гаррусом. Прикроете ему спину, – распорядился коммандер. Рядом с вами, коммандер, я бы принес намного больше пользы, но командир не я.

– Будет сделано, – протараторил Мордин.– Вас понял, – коротко ответил я.– Благодарю. Лучше бы тебе поторопиться, – посоветовал Гаррус.– Как мне туда попасть? – поинтересовался Шепард напоследок.– В западной части главного зала, за лестницей есть дверь. Тебе туда, – указал ему Архангел. Я приметил эту дверь ещё тогда, когда он объявил общий сбор. Тем временем он продолжил: – Я свяжусь с тобой, если мне вдруг понадобится помощь… но лучше бы вам поспешить вниз. Удачи.[2] Хмм… Сражаться плечом к плечу с двумя ксенами – этого точно не было в моих планах, но приказ коммандера не обсуждается. Не впервой. Молча заняв позицию рядом с Архангелом, я начал наблюдать за мостом, высматривая противника. Саларианец Мордин Солус остался защищать тыл. Надеюсь, ему можно доверять. Моя главная задача в данный момент – турианец должен выжить. Всё просто, но лишь бы патронов хватило.– Шепард, тебе нужно опустить всего три ставни, – проинструктировал его турианец. – На их закрытие требуется время, так что следи за тем, чтобы никто не проскочил в этот момент.– Понял тебя, – донесся приглушенный ответ коммандера. Долго ждать враги себя не заставили: на мост вышли сразу два десятка ворка, из которых было четверо гранатомётчиков и столько же огнемётов. Остальные же 12 были рядовыми бойцами. Противников много, но никогда иначе не было. Только успевай отстреливать им головы, что мы с Архангелом на пару и делали. Тут зазвучал голос, оповестивший о начале закрытия ставни. Призрак прогрызал броню и рвал плоть ворка так, как это было только возможно. Спустя десять секунд механический голос объявил: ?Центральная ставня опущена. Проход закрыт?. Прогресс у коммандера есть, насколько я могу судить.– Ещё две ставни. Поторопись, – подстегнул его Гаррус. И в этот момент бойцы ?Кровавой стаи? начали массированное наступление. Бойцов ворка стало ещё больше. За их спинами рвались в бой яростные и жаждущие крови кроганы. Сдерживать противника на мосту становилось всё сложнее. Некоторые ворка сумели прорваться к нам в тыл, пока я старался убрать с поля боя кроганов. Архангел так же способствовал этому. Однако позади я услышал очереди из Ярости и предсмертные хрипы ворка. Саларианский профессор знал своё дело.– Они идут. Их немного… пока что, – намекнул Архангел коммандеру на то, что скоро ему, а равно и нам с профессором, оставленным прикрывать его, нужна будет поддержка. Отступать некуда, пока что. И вот уже вторая ставня начала закрываться, и спустя всё те же десять секунд отрезала рвущихся по ту сторону ворка и кроганов от убежища Архангела.– Осталась одна. Быстрее! – вновь поторопил Шепарда ксен, напоминая коммандеру, что нам тут становится жарко. Количество ворка, а равно и их трупов от наших выстрелов, росло в геометрической прогрессии. Призрак был по–прежнему эффективен против них, однако к нам за спину прорывалось всё больше ворка, которых мы с турианцем не успевали отстреливать. Правда, к счастью, для профессора не составляло никакого труда добивать раненых.– Коммандер, бойцы ?Кровавой стаи? усиливают натиск со стороны моста, – проинформировал я его.– Шепард, он прав. Они звереют, – вторил мне турианец. – Нам бы не помешала твоя помощь.– Понял вас обоих. Держитесь, мы в пути, – ответил он. Снова в течение десяти секунд последняя ставня опустилась и перекрыла проход. Но тут же я услышал звук разрезания металла газовой сваркой. И увидел возле другой двери искры. Они смогли зайти к нам с другой стороны. К тому моменту поток ворка с моста кончился. Это означало только одно: они наступали по мосту для отвлечения внимания, чтобы диверсионный отряд пробрался к нам в спину и ударил в слабое место.– Шепард, возвращайся. Они уже здесь, – снова поторопил коммандера Архангел. Из только что открывшейся двери вышел кроган необычного вида в сопровождении небольшого отряда ворка и двоих кроганов. Меня осенило: это же тот самый кроган, который мне попался на глаза ещё до сигнала о начале штурма.– Да–а–а–а–а! Рви их на куски! – проревел этот здоровяк. Стоявший рядом с ним ворка упал на пол бесформенной грудой. В его голове возникло новое отверстие, а сам рептилоид повернул к нам голову и оскалился.– Прикрой! Я разберусь с Архангелом! – самоуверенно заявил он и двинулся к лестнице, начав обстреливать из своего дробовика нашу позицию.

Тут раздался ещё один выстрел. Ещё один боец ворка свалился с новой дырой в голове. Коммандер Шепард вместе с Заидом и Мирандой стали двигаться к нам навстречу, попутно расстреливая подвернувшихся под руку ворка. Я же переключился на крогана, который уже поднялся к нам на второй этаж, пытаясь сорвать ему щиты и пробить броню. Есть один важный факт: ещё в трущобах я увидел, что кроганы не прочь сражаться с врагом в ближнем бою. И если враг подошел к ним достаточно близко, они без промедления идут на таран, в ходе которого они сбивают соперника с ног и добивают выстрелом из оружия. Если же враг каким–то образом устоял на ногах, они пускают в ход кулаки. Ближний контакт я имел с ними, но до рукопашного дело не доходило. Через мгновение тот самый кроган, едва зайдя в помещение и завидев меня поблизости, рывком бросился в мою сторону. Столкновение отодвинуло меня назад сильнее, чем в предыдущий раз. Мои предположения оказались верными. Он тут же схватил мой Призрак за ствол и приклад и попытался вдавить его мне в горло и тем самым задушить. Однако я смог быстрым и мощным ударом приклада по лицу заставить рептилоида отпустить мою винтовку. Послышался легкий треск со стороны оружия. Поломка? Не вовремя, но об этом потом. Кроган воспользовался моим секундным замешательством и одним ударом выбил Призрака из моих рук. Винтовка улетела на первый этаж через балкон. Но от следующего удара я сумел увернуться. А следующий хук слева я удачно заблокировал и спарировал ответным апперкотом. Крогана это ненадолго сбило с толку, что было только на руку. Не дав ему время прийти в себя до конца, ударом ноги я заставил его припасть на одно колено, а затем ударив коленом в голову, от чего тот распластался на полу. И только я замахнулся для добивания, как кроган тут же нашел в себе силы перекатиться и уйти от моего удара, который оставил глубокую вмятину на полу помещения. Поднявшись на ноги, он снова ринулся на таран, надеясь столкнуть меня вниз. Но сейчас этот трюк второй раз не пройдёт. Едва он столкнулся со мной, я перехватил его в районе шеи и резко дернул вверх. Послышался хруст, и кроган начал ослабевать, поскольку силы покидали его. Я же, не теряя времени, со всей силы отбросил его так, что тот ударился об ограждения, которые сразу же образовали огромную вмятину в форме тела этого рептилоида. После мне ничто не мешало одним ударом проломить череп валяющемуся без сознания крогану. Моя рука насквозь прошла его голову. И на этот раз он не смог увернуться. Теперь с этим здоровяком покончено. А по тишине снаружи я понял, что всё закончилось в нашу пользу. Выглянув с балкона, я убедился, что все живы, кроме ?Кровавой стаи?.– Наконец–то они кончились. Все сюда, – созвал всех турианец.

Я же напротив спрыгнул вниз, чтобы забрать свою винтовку. Шепард и Заид сразу обратили на меня внимание. Хотели понять, по какой причине я спустился вниз. А когда я взял в руки Призрака и начал внимательно его рассматривать, они сразу всё поняли. Рукоять погнулась на 15 градусов влево. Видны вмятины, но винтовка всё ещё в рабочем состоянии. Два раза выстрелив я смог в этом убедиться. После этого я почти за два прыжка смог подняться по лестнице, от которой коммандер с наемником ушли лишь на пару метров. Догнать их не составляло труда, а сам сбор занял немного времени. После чего началось новое обсуждение будущих планов. Все были относительно в порядке. Коммандер и я были целее и бодрее всех. Миранда Лоусон обзавелась шрамом на щеке, а её комбинезон до сих пор на половину был окрашен в кровавый цвет. Невольно в голову пришла мысль, что она ранена. Но стоило мне вспомнить события в трущобах, как тут же всё встало на свои места. Массани хоть и был ранен на мосту, но твердо стоял на ногах и крепко сжимал винтовку в руках. Профессор что–то изучал на своём инструметроне. Он был в полном порядке, по крайней мере, визуально это было так. Архангел же… Было заметно, что он устал. Горбился, движения становились всё медленнее и медленнее. С трудом мог бегать из укрытия к укрытию, но он держался из последних сил. Каждый бой для него мог стать последним, и он это знал. Потому и дрался как в последний раз.– Крутые гады, но бывало и хуже, – неутешительно резюмировал он, впрочем, быстро сменив русло разговора: – А ещё мы справились с Гармом и его ?Кровавой стаей?. Денёк явно удался. Но я никогда не видел, чтобы с кроганом так быстро расправлялись, – тут он уже говорил вполголоса, намекая этим высказыванием на мой бой с этим Гармом. Значит его так называли… Затем добавил тем же тоном: – Крепкий сукин сын. Был.– Судя по твоим нелестным отзывам о нём, ты уже сражался с ним, – быстро пришёл к такому выводу Шепард.– Да, было дело, – признался турианец. – Застал его врасплох в одиночестве, без наемников, которые бы ему помогли. Всё никак не мог его добить. Никогда не видел крогана, который бы так быстро регенерировал. Просто невероятно. Держался он до тех пор, пока не явились ворка. Почти уделал его, но все–таки упустил гада. Но не в этот раз.– Остались только ?Синие светила?. Думаю, надо рискнуть и попробовать прорваться, – поделился коммандер своими соображениями. И Гаррус поддержал его.– Думаю, ты прав, – согласился он с ним. – Тарак и его бойцы сильны, однако у них нет ничего такого, с чем бы мы раньше не сталкивались. К тому же он не ожидает от нас прямого удара… В то время, пока Архангел вещал нам про дальнейший план действий, я расслышал странный шум у дальнего оконного проёма. И что–то мне подсказывало, что это тот самый летун, над которым 22 минуты назад в поте лица трудился батарианец, в которого коммандер воткнул электроинструмент. Повернув голову в сторону источника звука, я убедился в верности своих выводов. Летун. Тот самый. Вместе со мной его заметил и Заид.– Поберегись! – выкрикнул Массани, заставив всю нашу группу залечить в укрытие.– Чёрт! – выругался турианец, выставляя свою винтовку наизготовку. – Я думал, что уничтожил эту штуку.– Они прислали нового летуна, но привести в полное боевое состояние явно не успели. Нам это на руку, – внёс ясность Шепард.– С чего ты это взял? – выстрелив по кабине пилота, решил спросить Архангел.– Поспособствовал этому, – с улыбкой на лице и подмигнув, ответил коммандер. Летун оказался десантным челноком, хотя и постоять за себя он мог, о чем четко обозначил себя спаренный крупнокалиберный пулемет на носу.

– Они высаживают бойцов! Осторожно! – быстро предупредил Архангел. Ничего серьезного в этом десанте и не было. Пара десятков бойцов ?Светил?, которых мы сразу убивали плотным шквальным огнем. Но мой Призрак каждые 30 выстрелов давал осечку, из–за чего приходило перезаряжать винтовку чаще, чем было необходимо. Но эффективность всё та же: щиты бойцов Синих рассеивались, броня вспарывалась, а их плоть разрывалась от такого града выстрелов. Стрекоту моего Призрака вторили плевки Защитника, гарканье Богомола, коим орудовал турианец. Краем глаза я заметил движение на нижнем уровне здания.– Они внутри периметра. Нижний уровень, – переключил я внимание всего отряда на то место, откуда пять минут назад ломился Гарм со своими подручными ворка. Подручные Тарака уже пустили в ход гранатометы. К счастью, это были всего лишь ML–77, от которых мои щиты не то что не рассеивались, а даже не получали существенного урона. К сожалению, для остальных это была существенная проблема. Спустя минуту шквала огня слегли остатки группы ?Синих светил?, решивших ударить нам со спины. Чувство опасности не давало мне расслабиться. Чутье твердило, что этот Тарак всё ещё представляет угрозу всем нам. Тут со стороны моста сверху вынырнул летун, пилотируемый, скорее всего, Тараком. Его громогласное ?Архангел? заставило ксена с этим прозвищем повернуться в его сторону. Как только это случилось, спаренный пулемет на носу летуна застрекотал, начав разрывать броню Гарруса на куски. Один из крупнокалиберных зарядов окончательно преодолел его броню и углубился в плоть ксена, заставив его свалиться на пол и, зажимая рану, укрыться за ближайшим диваном.– Думаешь, с ?Синими светилами? можно играть в твои тупые игры? – вещал голос Тарака из динамика. При этом он не прекращал обстрел позиции турианца. – Вот ты и попался! С этими словами летун выпустил ракету в укрытие Архангела, но тот успел выпрыгнуть и нырнуть подальше. Однако взрывная волна от ракеты его все равно задела. Удар ракеты, который вырубил его сразу же. Не было понятно – погиб он или его просто контузило. Диван от ударной волны тут же разлетелся в щепки, засыпая все под собой кучей опилок. И из–под этой кучи что–то торчало, которое тут же привлекло мое внимание. Я на ходу, стараясь не попадать под огонь пулеметов, вытащил подозрительный предмет оттуда. Это был гранатомет M–100. Ксен все это время хранил его здесь. И ведь Шепард оказался прав, когда предположил, что турианец мог припрятать тяжелое оружие на крайний случай. В укрытии я бегло осмотрел его. Как только ударная волна от взрыва не повредила его – понятия не имею. Корпус цел, стрелять может. Этого достаточно. Главное, чтобы зарядов хватило, которых было не так много. Придется стрелять по двигателям в целях экономии.– Прикройте! – оповестил я отряд, высунувшись из укрытия. Взяв в прицел один из двигателей летуна, я открыл огонь по нему. Первый снаряд устремился к цели и поразил её. Взрыв искорежил крыло летуна почти целиком. Второй снаряд и третий следом тут же ударили по двигателю, полностью взорвав его, отчего летун опасно накренился, причем уничтоженное крыло загорелось.– БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ! – проорал в динамик Тарак прежде, чем его летун начал падать вниз с моста. Спустя пару секунд прогремел отголосок взрыва. Цель уничтожена. Надо бы уходить, пока к врагу не пришли ещё подкрепления.– ГАРРУС! – Шепард тут же кинулся к раненому турианцу, который что–то в этот момент прохрипел и лишь крепче стиснул хват трехпалых рук на стволе своего Богомола. – Мы вытащим тебя отсюда, только держись!– Джейкоб, поднимай челнок в воздух! – коммандер практически прорычал в рацию. – У нас раненый! Нужна немедленная эвакуация!– Вас понял, – донесся голос оперативника. – Уже взлетаю, буду на месте через три минуты.– Поторопись! Конец связи, – отрубил связь коммандер, тут же переключившись на саларианца, который начал пытаться на время остановить кровотечение: – Профессор, как он?– Большая кровопотеря. Слишком большая. Мало шансов, – на одном дыхании выпалил он. Спустя три минуты я услышал шум двигателей челнока. Вскоре транспортник, управляемый Тейлором, поравнялся с уровнем помещения, в котором мы находились, и распахнул перед нами створку, приглашая внутрь.– Все на борт! – прогремел голос Джейкоба из динамика. После чего Мордин, Миранда и Шепард занесли раненого Архангела, в то время как наемник и я следили за периметром. Появлялись какие–то выжившие одиночки, но они быстро погибали. После того, как Гарруса погрузили на борт, коммандер приказал нам всем уходить.(Спустя пару минут…)– Чаквас, готовьте лазарет и спускайтесь вниз в ангар! Гаррус ранен! – нервно прокричал в инструметрон коммандер.– Гаррус?? – запнулась доктор. Раз коммандер назвал его имя, значит оно должно что–то ей об этом говорить. – Конечно, коммандер. Я вас встречу!

– Скорее! Держись, друг! – взялся за плечо плюющего кровью турианца коммандер. – Всё будет хорошо! Мордин, помогите.– Отойдите, коммандер, – спокойно сказал саларианец, отодвигая

Шепарда в сторону. – Сделаю всё, что в моих силах.

– Джейкоб! Далеко ещё? – прокричал он в кабину пилота, которая была закрыта.– Две минуты до подлета, коммандер. Всего две минуты! – ответил Тейлор.– Живее! – стукнул Шепард кулаком в стену, которая отделяла коммандера и пилота. – Панацелина уже нет. Профессор, как он?– Без нужной медицинской помощи он не выживет. Затруднительно остановить кровь. Раны снова открываются. Плачевное состояние. Больше ничего сделать не могу, – спокойно заключил Мордин.– Залетаем в ангар! – прокричал Джейкоб, будто он стоял рядом всё это время. – Приготовьтесь!– Всё… Осталось немного, – сам себе под нос сказал коммандер. После небольшого толчка, который говорил нам о том, что мы сели, дверь челнока начала раскрываться, и мы увидели уже чьи–то ноги. Судя по количеству было всего человек 5. А когда дверь окончательно поднялась, то можно уже было понять кто это. Двоих я узнал: Доктор Чаквас и Касуми Гото, а вот остальные были одеты в стандартную форму ?Цербера?. Карин приказала всем выйти и не мешать, а сама запрыгнула внутрь челнока и активировала свой инструметрон, в то время как турианца аккуратно взяли и положили на медицинские носилки. Все вышли из челнока, кроме Джейкоба, который всё ещё находился в рубке пилота. На моих глазах люди умирали и выживали. Это были и обычные солдаты, и мои товарищи, и друзья, и обычные люди, которые попали в зону боевых действий. А этот Гаррус… В бою показал себя очень неплохим бойцом. Бьёт точно, редко промахивается. По усыпанному термозарядами полу можно понять, что он вёл там затяжную борьбу. Он был один против большего числа наемников. Конечно, у него была очень хорошая точка обстрела, но всё–таки он не машина. Он устаёт, а это серьезно влияет на прицельную стрельбу. Коммандер знает его, а значит, они уже сражались вместе, раз он называет его другом. Ведь Война Первого Контакта не так уж и давно закончилась. К людям эти турианцы хоть и стали немного спокойно и тепло относиться благодаря жертве, которую принесли солдаты Альянса в битве за Цитадель, но эхо прошлого всё ещё ходит где–то поблизости. А тут наглядный пример противоположности устоявшихся стереотипов, хотя некоторые из них всё–таки правдивы. Гарруса аккуратно покатили к лифту, параллельно этому все окружающие его люди использовали на его ранах ещё панацелин и какие–то непонятные для меня устройства, которые как–то должны были либо помочь, либо облегчить мучение. Ракета попала прямо в правую часть головы. Я удивлен, что при таком раскладе она у него осталась более–менее целой. Если я не ошибаюсь, то больше всего досталось его правой ?щеке? и горлу, которое было неплохо защищено, но, как видно, это не помогло. Но у турианцев не такой тип кожи, как у людей. В большинстве она у них более грубая, прочная. Возможно, благодаря этому он и выжил. Но теперь от нас уже ничего не зависит. Мордин последовал за доктором Чаквас, видимо, чтобы в случае чего оказать помощь. Всё–таки он тоже доктор.Шепард отправился вслед за ними, тогда как остальные остались на месте и не шевелились. Когда шестеро человек и двое инопланетян скрылись в лифте, кто–то нарушил тишину.– У него не получится, – резко заявил Массани.– Ты о чём? – спросил с интересом Джейкоб, выходя из кабины пилота.– Я видел похожие раны на турианцах. Все умирали от болевого шока, – объяснил Заид, доставая термозаряд из своей винтовки, которая чуть ли не дымилась.

– Рекомендую оставить ваше мнение при себе, – вдруг сухо отрезала Миранда.

– А мне–то что? Мне всё равно, – демонстративно изобразил фальшивый плевок в сторону и тут же спросил у Миранды: – Так… Куда мои вещи вы дели?– Ваши личные вещи были отнесены на инженерную палубу номер 4 в правый грузовой трюм, – сообщила СУЗИ всем находящимся в ангаре.– Ага, – довольный наемник зашагал к лифту. Миранда только хитро облизнулась. Хмм… Странное поведение Миранды лишь заставляет меня насторожиться. Джейкоб же никак не прореагировал, будто он этого и не услышал. Он начал собирать вещи, которые были разбросаны по челноку. На сиденье лежал шлем Гарруса, на полу челнока лежала его винтовка, омытая его же синей кровью. Да и сами мои руки в крови. Нужно было бы их помыть. Если не ошибаюсь, то душевые есть на жилой палубе. Но не успел я что–то предпринять, как Джейкоб окликнул меня.– Мастер Чиф, ловите! – бросил он мне белое полотенце с черно–золотым символом на краю прямо в руки. – У вас руки в крови. А то я не заметил? Но за полотенце спасибо. Я кивнул ему в благодарность, на что тот даже не обратил внимания, вернувшись к собиранию вещей в кабине челнока. Миранда же стояла у дверей шахты и ожидала лифт. Видимо, хотела вернуться к своим прямым обязанностям заместителя коммандера. Вытерев руки, светло–белое полотенце превратилось в сине–зеленую ткань, будто она всегда и была такой. Неся ящик с собранными вещами, Джейкоб поставил его передо мной и протянул руку. Хотел забрать полотенце? Я, недолго думая, отдал ему его, и он бросил его в ящик. После этого он размял запястье левой руки и снова взял ящик в руки, понеся его к лифту, которого всё ещё ожидала Миранда. Как только он подошёл к Лоусон, лифт открыл свои двери, и в него зашли оперативники ?Цербера?, оставив меня одного в ангаре. Что ж… День для меня был… ?познавательным?, но неудачным для Гарруса. Я не питаю к нему симпатию, но… Ему надо отдать должное. Несмотря на свои ранения, он был в сознании и даже пытался держать в руках винтовку. Умирать он точно не планировал и цеплялся за все возможные нити жизни. И только сейчас ко мне в голову пришла одна мысль… СУЗИ говорила, что я буду полезен здесь, в ангаре. Мне не хотелось сидеть без дела.– СУЗИ? – позвал я её из пустоты.– Да, Мастер Чиф? – моментально ответил ИИ.– Ты говорила, что в ангаре я буду полезен. В чем заключается эта полезность?– Во время космического боя, если таков будет, могут перегреться и выйти из строя вентиляционные комплексы. Сканирование показало, что ваш костюм полностью герметичен. Вы пока единственный, кто носит броню с замкнутой системой дыхания даже на Нормандии. А также, как вы и просили, здесь почти не бывает людей, разве что в необходимых случаях. В основном здесь бывают мои программные системы, чтобы пополнить или использовать накопленные материалы.

– Понятно. Спасибо, – коротко поблагодарил я ИИ.– Отключаюсь, – безэмоционально сказала СУЗИ. Остается только ждать следующего задания. Надо проверить своё оружие. Призрак похоже сломан, хоть и в рабочем состоянии, но такое никуда не годится. Тем более мне доверили это оружие, а значит я несу ответственность за него. А ведь на борту корабля всего два М–76. Первый день в бою в этом мире, а уже такое… Неужели теряю сноровку? ?Старею?, как это говорят морпехи?Не могу контролировать уже силу хватки. Коммандер был в чём-то прав… Подойдя к столу, я начал поочередно отцеплять со спины всё снаряжение и раскладывать его по порядку. Термозаряды, которые остались, я решил сложить в небольшой и пустой ящик и занести его в арсенал. Освободившись от ноши, я взял винтовку М–76 и начал внимательно осматривать её. Повреждения всё те же: погнута рукоять и вмятины на корпусе. Но цевьё в порядке, а вот скоба спускного крючка что–то болтается. Ствол ещё горячий, но не настолько, чтобы оставить на коже человека ожоги. Всё равно в перчатках мне бояться нечего. Так… Это внешне… Что там, например, с генератором кинетической энергии? В норме. Катушка? В порядке. Конденсатор энергии? Тоже в порядке. Значит повреждены только рукоять и скоба крючка.

– СУЗИ? – сухо позвал её.– Да, Мастер Чиф? – так же ответила мне, как и в прошлый раз.– Здесь есть инструменты, которые можно использовать для ремонта оружия? – объяснил я причину, по которой вызвал её.– Возле лифта есть шкаф, – что–то за спиной тихо прошипело и ИИ продолжил: – Там всё необходимое. Детали находятся там же.– Спасибо, – спокойно ответил.

– Если это всё, то я отключаюсь, – так же без эмоционально ответил ИИ.

– Инструкция по использованию там имеется? – задал ей быстро вопрос, будто она куда–то собиралась уходить, хотя куда? Она же ИИ. Она тут везде и всегда.– Да. И на вашем инструметроне теперь тоже, – прозвучал писк, который характеризовал приход данных разного типа. От аудио– и видео–сообщения, до обычных текстовых документов. Как только я открыл его, то СУЗИ незамедлительно продолжила: – Кодекс, раздел ?вооружение?, глава ?ремонт–калибровка?.– На этом всё. Спасибо.(Спустя 4 часа, ангар Нормандии…) Закончил. Теперь М–76 выглядел так, как будто я его даже никогда и не трогал. Довольный своей работой, а заодно, что смог детально изучить составляющие детали винтовки, я сложил инструменты в ящик и понёс к шкафу. Когда я аккуратно положил его туда, моё внимание привлёк один предмет, который лежал в щели платформы возле челнока. Интерес взял вверх надо мной, и я пошёл выяснять, что же это такое. Подойдя ближе, я вспомнил, что где–то видел эту вещицу. Называется она, вроде как, визор. Только где я мог увидеть его, кроме как в кодексе? Прокрутив в голове все события прошедшего дня, я, наконец, понял, где я его видел. Более того, я теперь знаю чей он. Этот визор носил тот раненый турианец. Либо он упал с него, когда его вынесли из челнока, либо Джейкоб не заметил и потерял его. В любом случае, я не знаю… Будет ли он нужен ему или нет?

– СУЗИ, я нашёл визор Гарруса Вакариана. Если он… – тут же осекся я, понимая, что никогда не стоит загадывать на будущее, и продолжил: – Кому–то будет нужен, то пускай заберёт его. Мне он ни к чему.

– Вас поняла. Мистер Вакариан уже идёт к вам, – с каким–то энтузиазмом ответил ИИ, если мне это не показалось, конечно. Что? Так он в порядке? Так быстро встал на ноги? Что ж… Похвально. В будущем, когда он уже полностью поправится, его навыки нам пригодятся. Я положил чужую вещицу на ящик, который стоял возле шкафа с инструментами. Но не успел я вернуться за свой рабочий стол, на котором я ремонтировал винтовку, как створки дверей лифта тихо зашипели. В ангар зашел турианец, у которого почти на пол лица была повязка из бинтов, вроде как, или что–то очень на это похожее. Правая часть брони у воротника была полностью разрушена, а раны, которые оставил ему в подарок снаряд, всё ещё выглядели не зажившими. Синие полоски, а точнее татуировки, на правой части лица в некоторых местах будто стерлись и исчезли.

– Мастер Чиф. Как это вы, люди, говорите обычно в такое время, вместо ?привет? или ?здравствуйте?? ?Добрый вечер?? ИИ сказал мне, что мой визор у вас, – начал рассказывать цель своего скорого визита. Я лишь качнул головой в направлении ящика, на котором и лежало искомое.– Спасибо, – качнул головой в знак благодарности и быстро пошёл забирать своё ?имущество?. Надев его на голову, он продолжил: – Без него мне как–то непривычно и некомфортно. А теперь прошу меня простить, но я должен найти Шепарда.

– Мистер Вакариан, коммандер Шепард вместе с мистером Тейлором сейчас на второй палубе в зале совещания, который находится между арсеналом и технической лабораторией, – вмешалась в наш диалог СУЗИ. Гаррус тут же направился к лифту, но перед этим кивнул мне на прощание. Я лишь молча проводил его взглядом, пока он не исчез так же быстро, как и появился. Что ж… Две операции и без потерь – это неплохо. Так… а вот что я могу сказать о саларианце? Мордин Солус? Так его зовут? Мне кажется, что он слишком зациклен на вещах. Но он довольно умён, и дедукция у него развита превосходно. Но что самое примечательное так это то, что он, несмотря на свой небольшой и хрупкий размер, довольно неплохо ведёт себя в бою. От него, честно, я ожидал меньшего. Доктору Халси точно бы понравился такой коллега или помощник. Ладно… Надо проверить остальное вооружение. Если оно в бою работало исправно, это не значит, что оно в порядке. А после можно, наверное, прогуляться по кораблю, если коммандер разрешит.– Коммандер, мы сделали для Гарруса всё, что могли, но ему здорово досталось. Врачи задействовали весь хирургический потенциал и использовали кибернетические импланты. Жить он будет, но… – неожиданно доклад прервал сам виновник обсуждаемого. Я просто сиял от облегчения, что с Гаррусом всё в порядке. По крайней мере, по большей части.

– Шепард, – спокойно поздоровался со мной мой старый друг, хотя в его голосе можно было различить торжество, да его мандибулы выдают его эмоции. За всю нашу охоту за Сареном я научился даже понимать тебя и без слов. На моём лице непроизвольно растянулась улыбка, а Гаррус воспринял это так, как будто ему на лицо намазали усы зубной пастой, а он и не заметил.– Крутой сукин сын! Не думал, что он так быстро придёт в себя, – не скрывая удивления и восхищения высказался Тейлор.– Почему мне никто не даёт зеркала? Настолько там у меня всё плохо? – начал медленно подходить ко мне, при этом жестикулируя руками перед лицом.– Чёрт, дружище, да ты всегда был урод уродом. Положи немного грима – никто и не заметит! – сложив руки перед собой и сделав серьезное лицо, я высказал ему, что думаю. Но по моему голосу было заметно, что это наигранные эмоции ради хохмы.

– Ха–а! А–а–а… Чёрт, не смеши меня. Мне ведь даже теперь больно улыбаться. Хотя некоторым женщинам шрамы нравятся. Кстати, большинство из них – кроганки… – пошутил Гаррус и тут же посмотрел на Джейкоба. Было сразу понятно, что он просит его оставить с коммандером наедине. Да и сам это Джейкоб уже давно понял, поэтому, отсалютовав мне, он вышел из зала и быстрым шагом направился к арсеналу. Убедившись, что больше никто нас не слушает, кроме СУЗИ, он продолжил: – Честно говоря, я больше о тебе беспокоюсь. Шепард, это же ?Цербер?. Ты ведь помнишь, что они творили?– Сначала Тали, теперь ты, Гаррус... Да, я помню какие зверства они учиняли. И очень хорошо помню. Но ?Цербер? – это меньшее из всех зол, так как никто нам не хочет и не спешит помогать, кроме него. Но это не причина ему доверять. И именно поэтому меня радует твоё появление в команде. Мне нужен тот, кому я могу доверять, если собираюсь прыгнуть в пекло. А ещё мне нужно дружеское турианское плечо. Тем более у тебя шутки будут получше, чем у Джокера.– Если ты собираешься прыгнуть в пекло, то я автоматически являюсь участником этого безумства? – с неким раздражением сказал Гаррус, но его немного приподнятые мандибулы выдали его с потрохами, что он улыбается. Стоит ли ему сказать, что я давно научился понимать мимику турианцев? – Мне нравится! Как в старые добрые времена. Я готов приступить к своим обязанностям, как только скажешь, Шепард. Я, наверное, поселюсь у передних батарей и посмотрю, чем могу там быть полезен.

Бодрой походкой он направился на выход, как вдруг с кем–то столкнулся. Гаррус лишь извинился и пошёл дальше. Причиной его ?остановки? был профессор Мордин Солус, собственной персоной. Тот лишь два раза огляделся назад, затем на меня. После секундой выдержки доктор решил начать разглашать причину, по которой пришёл ко мне.

– Шепард, выдалась свободная минута. Хотел бы с вами поговорить, – быстро начал тараторить доктор.

– Слушаю вас, Мордин, – сделал я заинтересованный вид и наклонился чуть вперед.– Хотелось бы сначала сказать вам спасибо, что взяли меня в команду. Работать с ?Цербером? – интересная затея. Но никак не ожидал, что ?Цербер? будет работать с другими расами. Призрак расширяет дела? Берёт уже не только людей? – начал свою ?лекцию?, которую он попытался вести ещё в клинике. Такое ощущение, что ему дай только один факт, то он и сам для себя задачу придумает, найдет пять решений и диссертацию за час напишет. Я, конечно, не жалуюсь, но… Значит Киррахе – это исключение, хотя и у него есть свои заскоки. Чему я тут удивляюсь? Это же саларианцы. Живут мало. Полвека – это для них вообще рекорд! Отсюда и их такая природная спешка. До конца ещё не привык к этому.– А вы очень хорошо информированы, – приподняв бровь, высказался я, не скрывая удивления.

– Хорошие связи с саларианским правительством. Лучшие шпионы. Имел высший уровень доступа. Теперь в отставке. Сохраняю связи, – раскрыл свой источник информации. Видимо, пытается так доказать, что доверяет мне. – Знаю только имя. Кто за ним стоит – не знаю. Известно, что он не любит другие расы.– Но не обманывайтесь, профессор, – подняв руку, при этом попросив его не спешить с выводами, опровергнул все его предположения, что глава ?Цербера? вдруг изменил мировоззрение. Хотя ситуация, в которой мы все находимся, заставляет нас всех забыть свои распри и объединить усилия против общего врага. Как говорил Рекс: ?Ищи врага своего врага, и ты найдешь друга!?. Из своих размышлений меня вывел пристальный взгляд профессора. Наверное, я долго простоял, обдумывая свои собственные же слова. – Призрак по–прежнему предпочитает брать людей и доверять только им. Но это задание одним лишь людям не под силу. А Коллекционеры похищают людей–колонистов с окраины систем Терминус.– Дело не простое. Это я уже понял. Иначе бы меня просто так не позвали, – прикоснулся двумя своими пальцами к своему подбородку и начал его чесать, словно мудрец своей расы. – Уже есть предположения. Успел изучить образцы, которые вы достали с колонии.

– Хорошо. Учтите, я с нетерпением жду результатов в скорые сроки, – напомнил ему как важна его работа. Будь моя воля, то я бы его не торопил, но…

– Работаю максимально быстро и эффективно. Будут результаты – немедленно вам сообщу. Я вернусь в лабораторию. Буду нужен – заходите, – быстро выговорил он, чуть ли ни на одном дыхании, и вышел из зала, оставив меня одного. Ладно… С этим разобрались. Может Гарруса навестить? Как он там после операции? Жаль, что здесь нет криогенных камер, нельзя просто уснуть и ждать, пока не понадоблюсь. Своё вооружение проверил уже 4 раза. Заняться почти нечем, а перелеты иногда бывают долгими. Могут длиться час, а могут и целых восемь. Есть возможность зайти в так называймый "экстранет" и почитать какую-нибудь информацию. Однако что искать, как искать - я не знаю. Тем более... Я уверен, что ИИ отслеживает любой контакт с сетью. Мои поиски в экстранете могут привлечь лишнее внимание. Пожалуй пока воздержусь от этой затеи. Может, попросить разрешение коммандера на осмотр корабля? Почему бы и нет? Даже если и не даст он мне его, то попытаться спросить всё равно стоит. Что я теряю? И уже давно понятно, что ИИ корабля отслеживает передвижение каждого члена экипажа и команды, поэтому не придется искать в слепую.

– СУЗИ, где сейчас коммандер? – спокойно я спросил у пустоты.– В главной батарее, 3 палуба. Коммандер общается с мистером Вакарианом, – быстро доложил мне ИИ.– Я могу выйти из ангара, чтобы найти коммандера? – спросил я у неё, что в моём голосе была слышна легкая заинтересованность.

– Коммандер Шепард не давал мне установки, чтобы ограничивать вас в действии. Если хотите, то я могу напрямую сейчас связаться с ним. Каков ваш запрос? – поинтересовалась она.– Могу я исследовать корабль? – спокойно спросил я у неё, поднимая голову вверх, будто ИИ где–то на потолке.– Вы, как и любой член экипажа, можете свободно передвигаться внутри корабля, – прозвучал через пару секунд голос коммандера из динамиков в трюме. Лишь кивнув в ответ, я помедлил немного со следующим вопросом.– Куда мы летим сейчас и с какой целью? – спросил я у неё спустя несколько секунд после того, как она закончила воспроизводить голос коммандера.– По приказу коммандера Шепарда, Нормандия направляется к планете Корлус. Задача: завербовать крогана Окира для борьбы с Коллекционерами. Это один из самых старых кроганов, но, ко всему прочему, не только опытный воин, но и ученый. Есть сведения, что он контактировал с Коллекционерами. Он так же может знать причину похищения колонистов–людей. Судя по многочисленным сигналам определенного характера, выяснилось, что на Корлусе есть наемники ?Синих светил?. Возможно, у них там небольшой штаб.Связь между Окиром и наемниками неизвестна, – спокойно и монотонно объяснила ситуацию ИИ.– Расчётное время прибытия? – тут же задал я вопрос.– Один час, двадцать четыре минуты и сорок три секунды по земному времени. Сорок две секунды, – быстро ответил ИИ, выводя передо мной виртуальный обратный отсчет.– Спасибо, СУЗИ, – искренне поблагодарил её, развернувшись к лифту.– Это моя работа. Отключаюсь, – также безэмоционально ответила СУЗИ. Что я всё время слежу за её интонацией? Чего я надеюсь услышать? Как она начнёт шутить? Ещё только этого не хватало, но… мне не хватает этого. Я будто на что–то надеюсь…[3] Выбросив все лишние мысли из головы, я понял, что у меня есть 24 минуты, чтобы хотя бы пройтись. Затем снова вернуться в трюм и проверить вооружение. Я не уверен, что коммандер меня возьмет с собой, но готовым надо быть в любой момент. Надо же хотя бы примерно знать где и что располагается на корабле. Конечно, всегда есть СУЗИ, но… Размять ноги тоже иногда полезно. Подходя к лифту, я нажал на кнопку вызова. И не успел я даже убрать руку, как лифт открыл для меня свои двери и приглашал к себе, чтобы по первому приказу увести отсюда. Всего пять палуб. Пятую, вторую, третью я отчасти уже знаю. Но что на четвертой? Инженерная… Судя по схеме корабля там можно увидеть ядро самого корабля. Хмм… А это не опасно, что оно так открыто? Ну, если учесть, что я в другом мире, то, наверное, не опасно. Нужно наконец уже привыкнуть к этому… И забыть старые устои. Громко вздохнув, я нажал на кнопку ?4?. Внутри… Словно эхом прозвучал в кабине лифта и отразился от черных как смоль стен до боли знакомый голос: ?Прежде чем всё это кончится, пообещай мне, что узнаешь, кто из нас двоих машина!?. Ты бы не сказала это, если бы не… Кого я обманываю? А могу ли я назваться человеком? Я хоть похож на человека? Не внешне, а внутренне. В моём мире меня видели героем человечества, но я не могу понять до сих пор, почему? Этот вопрос я задаю себе раз за разом. Что я такого сделал, кроме как очередного убийства? Я опустил голову и взглянул на свои руки. Они черные… Нет, не от защитного покрытия… А от запёкшейся крови, которая образовалась на протяжении всех моих сражений из ?коктейля?… Человеческой, инопланетной, ?машинной?. Я не чувствую угрызение совести за отнятые жизни и не сожалею о содеянном, хотя некоторых убитых я отправлял в иной мир скрипя зубами... Был бы другой выход, я бы не убивал. Людей. А сейчас? В этом мире? Я ничем не связан, кроме как долгом перед человечеством. И, по крайней мере, у меня есть цель. И есть командир, хоть это не обязательно, но в моей ситуации — это необходимо и полезно. Есть оружие. И есть враг. Все составляющие на месте. Так почему же я чувствую себя, словно не в своей тарелке? Я так сжал свои ладони в кулаки, что послышался глухой скрип костей. Моя спина напряглась, будто я пытаюсь поднять вес, превышающий свой собственный в несколько десятков раз. Странно… Ведь это ни ярость… Ни злость. Я вообще ничего не чувствую. Там, на ?Пути Свободы? я слышал, как бьется моё сердце, когда я заново осознал, что потерял Кортану. Что со мной? В шлеме я слышал своё ровное и спокойное дыхание. Отчётливо слышится пульс у висков. Кто я на самом деле? Двери лифта тихо открылись, и я понял лишь одно: прошло всего лишь несколько секунд, хотя они показались мне вечностью. Уже неважно, куда я собирался идти и зачем. Надо просто пройтись, отвлечься от мыслей. Я шёл, сам не зная куда, надеясь, наконец, наткнуться на тупик и повернуть назад. Но двери передо мной всё открывались и открывались, пока я не зашёл в помещение, где в дальнем углу, судя по приглушенному ?Ч–ш–ш, заткнись, Кен! Кто–то идёт…?, можно было понять, что здесь кто–то есть. В ответ же послышалось: ?Гэбби, это же тот здоровяк, что в трюме сидит. Что он тут делает??. Видимо, Гэбби – это юного возраста девушка, а Кен, явно не старше и не младше мисс, юноша. Единственный вывод, который можно сделать, это инженеры. Но спрашивать и уточнять как–то нет желания. Я лишь прошёл мимо них дальше, не обращая внимания. Из–за спины я сумел услышать ещё кое–что: ?Зачем он пошёл к ядру??. К ядру? Так… А радиация? Хотя в моей броне она мне не страшна, но… Как же эти двое без защитных костюмов тут находятся тогда? Видимо, здесь своя уникальная защита. Мне даже стало интересно на это посмотреть. Одно дело читать об этом в кодексе, другое видеть воочию. На самом корабле царит тишина, но именно здесь, на инженерной палубе, стоит небольшой гул, который доносится как раз спереди. И это по всей видимости и есть ядро. Ядро Тантал. Пульсирующее светло–голубым свечением сферообразное ядро. Оно выглядело как сердце корабля, в буквальном смысле. Хотя так оно и есть. И в этом что–то есть… умиротворяющее. Оно работает, словно кузнец с молотом у наковальни, только эхо его работы раздается так, будто сам кузнец где–то очень далеко. Подойдя чуть ближе, я наткнулся на панель управления, которую лучше мне не трогать. Я лишь прислонился к стене своим левым плечом и начал слушать, как здесь течёт жизненный поток корабля. Спокойно вдыхая и выдыхая воздух, который фильтруется моей броней, я заметил, что он, на удивление, прохладный и свежий. Раньше я этого как–то не замечал… В памяти начинают всплывать давно забытые картины. Ещё ребенком я сидел у моря на песчаном пляже. Я и не помню даже, во что я тогда играл и почему я решил пойти именно туда. Солнце только начало прятаться за горизонт, давая возможность лицезреть перед миром её ?подруге?. Лазурное небо было немного затянуто серыми тучами и облаками. Вдалеке море начинало бушевать, а поток ветра, который дул прямо в лицо и развевался в моих коротких волосах, подтверждал это. Сам песок был темно–золотого цвета, местами где–то влажный от недавних приливов. Возле берега были довольно жуткие рифы, которые были похожи на чьи–то гигантские рога неправильной формы, веками заточенные водной гладью. Вода так и билась о них, намереваясь сдвинуть их с места хотя бы на миллиметр, но было всё тщетно. И словно как из сказки, прямо из заходящего солнца вылетели необычные ?птицы?, чей полёт я медленно провожал глазами. А сзади послышался знакомый женский голос, который звал меня домой. Я оглянулся и почувствовал что–то родное в этой женщине… Она радостно махала мне рукой и завлекала назад к себе. Самое удивительное и страшное это то, что я не помню её лица. Помню лишь то, что она пахла мылом… Если бы у меня была возможность всё изменить, я бы вернулся назад? Или остался и дальше служить человечеству? Выбор очевиден, и он явно не в пользу первого. Из воспоминаний меня вывела оживленная беседа, которая судя по всему происходила там, где и стояли инженеры.

– Мы зададим Коллекционерам по первое число. А большего нам знать и не нужно, – с боевым настроем ответил кто–то. По голосу мужчина. И очень молодой. Похоже, это Кен.– Хорошо. Продолжайте работу. Мне пора идти, – радушно попрощался кто–то. Голос грубее и сдержаннее.– Есть, коммандер, – по всей видимости, отсалютовал другой обладатель голоса, но уже противоположного пола. Гэбби, если не путаю? Похоже, я поспешил с выводами про дисциплину. Не на всех это распространяется.

За спиной я не слышал звуки шагов, но я чувствовал, что ко мне кто–то идёт. По всей видимости это коммандер, раз инженеры так громко отдавали честь и называли его по уставу. Да тем более, Шепард – единственный здесь коммандер. Видимо, сейчас предстоит с ним очередной разговор. А первый вопрос, наверное, будет: ?Что вы тут делаете??.– Решили прогуляться по кораблю, Мастер Чиф? – тихо спросил коммандер, но вполне достаточно, чтобы я четко услышал его. В голосе слышались нотки злости. Я лишь молча качнул головой.– СУЗИ мне сказала, что вы здесь. Что вы здесь делаете? – поравнявшись со мной, спросил коммандер.– Просто решил прогуляться, – сухо ответил я. По правде, я просто хотел куда–то пойти. Мне было всё равно: арсенал, медицинский отсек, рубка и так далее. Но инженерная палуба была единственным местом, на котором я не был вообще. Коммандер лишь глубоко вздохнул и устремил свой взор на сердце корабля.– Вы не видели ядра эффекта массы? – с интересом спросил коммандер, показывая рукой на мой объект интереса.– Таких не видел, – частично правдой ответил я ему, – Здесь атмосфера... интересная.

– Атмосфера? Не знаю, – цокнув языком, коммандер положил руки по бокам и повернулся ко мне вполоборота. – Мастер Чиф, скажите, что вы думаете о ?Цербере??– Ничего я о нем не думаю. Я солдат. Мое дело – выполнять поставленную задачу, – честно и откровенно ответил я ему.

Хотя… ?Цербер? – организация, которая считается террористической и запрещена на территории Альянса. ?Цербер? заинтересован в развитии всего человечества и пойдёт на любые жертвы, чтобы усилить влияние людей на Галактической арене. Самое примечательное это то, что никому другому она никогда не спешит помогать. ?Человечество и только человечество на первом месте?. Если учесть, как я понял из кодекса, давление на человечество, когда оно только–только вышло за свои просторы космоса, то неудивительно, что появилась такая организация после череды событий. Война Первого Контакта, репрессии, санкции. Зачем коммандер пожертвовал кораблями Альянса, чтобы спасти Совет? Ведь, как говорили параллельные отчеты адмиралов флота Альянса, которые Шепард мне так же предоставил, первый, третий и пятый флот мог ударить по Жнецу сразу, а из–за этого, что они отправились спасать ?Путь Предназначения?, погибло несколько тысяч человек ради кучки ксенов и какого–то Совета Цитадели. Тем более… Шепарда воскресил именно ?Цербер?, а значит эта организация не лыком сшита, раз обладает технологиями, которые способны вернуть человека к жизни и которыми не владеет никто более. Если им удалось такое, то может, они знают или помогут мне узнать, как попасть домой – в свой мир. Моё сотрудничество с коммандером обрело новый характер. Хоть Шепард работает с ?Цербером? не из добрых побуждений, но он единственное звено на данный момент, которое связано с этой организацией и может как–то влиять на него, ведь не просто так они его вернули в мир живых, а значит он что–то для них значит. Агент Лоусон не доверяет мне и недолюбливает меня. Ждать от неё помощи не стоит. Джейкоб Тейлор хоть и не кажется обычным рядовым солдатом, но явно не обладает в ?Цербере? таким влиянием, как Миранда Лоусон. Несмотря на дурную репутацию, ?Цербер? мне нравится больше, чем Альянс и ксены с их Советом. ?Цербер? – единственный, кто сейчас обеспокоен судьбой колонистов, не важно под чьей они там юрисдикцией. Возможно, после того, как разберемся с Коллекционерами и Жнецами, мне стоит связаться с ними. Что ж… Теперь я точно знаю, что буду делать, после победы над врагом.– Мастер Чиф… – помедлил коммандер, будто пытается вывести меня из транса и пробует что–то понять. – Это ведь ваше настоящее имя?