Глава 4 "Боевое крещение" (1/2)

– Чтобы хорошо сражаться, воин не должен сочувствовать врагу.Кратос, серия God Of War[1] Выходя из клуба, Шепард и его подручные из Цербера пошли вперед быстрым шагом. Удивительно, что всё обошлось мирно с той азари… Не похожа она на криминального авторитета, хотя старается изображать его изо всех сил. Но внешность всегда обманчива. Может, я не первый так думаю и уж тем более не последний. Двери с шумом открываются перед нами, а я сам не замечаю, что иду не в такт коммандеру, а потом и вовсе оказываюсь позади всех. Почему–то эта музыка напоминает мне ту приглушенную, забитую помехами мелодию из проигрывателя, который держала чья–то оторванная от тела рука. Эта атмосфера… Напоминает Драко III. Так же пляшут вокруг ярко–красные оттенки в виде отсветов наших фонарей. Ещё со спутника было видно, что Кови согнали всех выживших людей, которым не посчастливилось не умереть сразу от орбитального обстрела. Их ждала участь куда ужаснее смерти от плазменной торпеды, моментально испаряющей все, к чему та прикасалась… Мы спешили на помощь уцелевшим так быстро, как только могли, но опоздали. Когда мы смогли разобраться с частью Кови, что стояли возле офисного здания, мы вошли туда… И увидели, что они сделали с выжившими. Женщины, дети, старики, мужчины – всех их сгоняли сюда. Это был не расстрел. Мясорубка. Их разрывали на части… Киг–яры тут постарались. Кровь полностью окрасила потолок, стены и пол. Наступая ногой в этот бассейн, я заметил, что от подошв наших ботов отходили небольшие волны… Крови здесь на небольшое озеро. Самое примечательное то, что тел было очень мало. Их съели. Отдали этим птицеобразным ксенам, и те безжалостно порвали их на части… Падальщики. Меня тогда окутал поток нечеловеческой ярости. Если бы я тогда рядом увидел ещё хоть одного живого Кови, то тотчас же разорвал бы его на месте так же, как и они тех несчастных… Мои товарищи и я сам винили себя в том, что произошло здесь. Мы не успели… Не успели остановить эту бойню. Но армия Кови всё ещё была на планете и пожинала свои плоды успешной атаки. И это ненадолго! Каждый из нас, кто видел эту жуткую картину, поклялся тогда самому себе, что убьёт каждого, кто хоть как–то замешан в этой мясорубке. Несколько дней мы вели бои с Кови, без перерыва, мы прижимали и прижимали их до тех пор, пока не осталась жалкая горстка. Оставшиеся Кови, на удивление нам, начали вести себя... Не знаю, как точно это описать. Но не так, как они обычно делали. Кто–то просто просил лёгкую и быструю смерть, так как понимал, что никого из них мы тут не оставим в живых, а кто–то и вовсе кончал жизнь самоубийством. К сожалению, а может, и к счастью, меня привела в чувство какая–то тройка батарианцев.– Эй! Ты! Человек! На что уставился?? Хочешь проблем?? – спросил у меня один из них. Эти трое прямо на одно лицо. Поменяй их местами – и ничего не изменится.– Что ты хочешь? – я сохранял самообладание. ?Проблемы мне не нужны, но если ты не оставишь мне выбора, то последствия не заставят тебя долго ждать? – пронеслась мысль в моей голове, но высказать её вслух мне не дали.– Смотри какой борзый! Хочешь, угощу пулей, а? – наставил он пистолет ?Хищник? прямо на мой шлем. На что я лишь монотонно вздохнул.– У меня нет на это времени, – попытался я обойти их, но они полностью преградили мне путь. Отпускать они меня явно не собирались... Вам же хуже.– Что ты там вякнул? И куда это ты намылился? Так вы, люди, говорите?! – начал орать на меня этот умалишенный.

– Совет - исчезни… – спокойно ответил я ему, крепко схватив его за горло. Одним быстрым рывком я подкинул его вверх, и тот вонзился в потолок головой по шею. Видимо, он сделан из стекла, но раз этот ксен даже не дернулся, значит, он либо мертв, либо вырубился. А стекло, оказывается, не такое уж и хлипкое… Было. В следующую секунду я выхватил пистолет у второго и дробовик у третьего. Пока они были ошарашены этим ?номером?, я схватил одного из них за голову и бросил от себя прямо на диван, который при столкновении с уродцем тут же разломался, словно он не из дерева был сделан, а из картона. Третий так и стоял на месте без движения. Лишь когда сзади него что–то громко хрустнуло, он пришёл в себя. Выхватив из своего запястья нож, он попытался атаковать меня им, но у бедолаги ничего не вышло. Его движения не были наполнены ни скоростью, ни точностью, ни силой, ни даже ?грацией?. Легко перехватив его руку с ножом, я вывернул её так, что батарианец выронил клинок и начал кряхтеть от боли. Послышался характерный хруст перелома, а следом за ним – протяжный крик агонии. Тут же отпустив его руку, я хорошенько зарядил ему кулаком прямо в живот. После чего батарианец выплюнул из себя что–то похожее на кровь. А когда тот согнулся передо мной от боли, всё ещё стоя на ногах, последовал сильный удар коленом в голову. Тот сразу полетел к своему другу на диване, дабы составить ему компанию, а то заскучал он там в одиночестве корчиться от боли. Слева от меня послышались чьи–то отчетливые шаги, которые были похожи на спринт марафонца. Повернув голову в сторону источника звука, я приготовился к тому, что это могут быть ещё дружки этих троих. Но это был всего лишь коммандер с выпученными глазами, хотя на лице у него читалась скрытая радость. То ли от того, что он нашёл меня, то ли от побитых мной батарианцев.– Мастер Чиф, вы в порядке? – с небольшим волнением спросил Шепард у меня.– В полном, – заверил я его.– Что здесь только что было? – поинтересовался коммандер, указывая на лежавших двух батарианцев на сломанном диване и на висящего, словно люстра, их дружка.– Конфликт, – включил я при нем будничный тон, будто так и должно было быть.– Не отставай больше, – махнул коммандер на всё это рукой, понимая, что сейчас он от меня подробностей не добьётся. – У нас нет времени разбираться с этой шпаной. Идёмте! Нам надо в клинику и как можно скорее. Сегодня время не на нашей стороне. Вперед!– Вас понял, – привычно отчеканил я ему, следуя прямо за ним. Прошли мы достаточное расстояние, чтобы наткнуться на двери, которые уже просто так не открывались, как на Нормандии. Джейкоб то и дело иногда закрывал рукой свой нос. По всей видимости, запах здесь крайне неприятный. Мне же повезло, в отличие от остальных, что я этого не почуял. Видимо, вонь действительно адская. Проходя сквозь очередные двери, мы заметили толпу, состоящую из различных представителей рас. А возвышался над этой толпой какой–то батарианец и громогласно вещал на своём подиуме–ящике совершенно бессмысленную речь.– Покайтесь, ибо конец света близок, – так и лилось из его уст. Не удивительно, что фанатиков здесь тоже хватает. Пускай кричит себе на здоровье. Повернув голову в сторону направления нашего движения, я приметил Заида, который успел прийти раньше нас четверых, турианца, который не пускал какую–то женщину. Похоже, он охранник, которого, скорее всего, Ария поставила сюда охранять трущобы, где гулял вирус. Смысл не пускать туда человека, если, по словам Массани, вирус не действует на людей? Хотя я тут же понял в чем дело, стоило мне вспомнить про выданный наёмником интересный факт. Вывод напрашивался один: раз людям вирус ничего не может сделать, соответственно, в трущобах нередко бродят люди–мародеры. Метров за двадцать я уже слышал их разговор сквозь шум повсюду:– Жаловаться бесполезно, человек. Вирус, – вещал ей турианец. – Никого не впускаем и не выпускаем.– Вы должны меня пропустить! Я там живу! – всё не унималась женщина.– Я могу пропустить вас, леди, – попытался воззвать к её инстинкту самосохранения охранник-турианец. – Но если вы войдёте, охрана вас расстреляет.– Как вы можете! У меня все вещи там, в моём доме! – возмутилась собеседница, не желая признавать поражение.– Я же велел вам проваливать, леди! – терпение и самообладание турианца стремительно заканчивались, судя по тому, как он перешел на немного повышенные тона, приводя весомые аргументы, которые эта дамочка не желала слушать. Я бы на её месте не стал усугублять и без того накалившуюся ситуацию. – Мор по всей зоне карантина! Никого не впускаем!– Я – человек, мать твою! Люди не подвержены вирусу! – возмутилась девушка и дала психологическую пощечину охраннику. – Пропусти, пока мои вещи не достались мародерам!– Эта зараза убивает любую другую расу! Мы не хотим рисковать, – пояснил он ещё одну причину по которой он не может впустить девушку. – Никто не войдет, пока эпидемия не закончится.– Так вы говорите, что трущобы полностью оцеплены? – Шепард был в этом уверен, но хотелось услышать это из уст самого охранника.– Невероятно – человек, умеющий слушать, – мне показалось или в голосе турианца прозвучали нотки сарказма. – Да, именно про это я и говорю.– Вы обязаны меня пустить! Я так лишусь всего имущества! – снова подала голос собеседница охранника.– Это для вашего же блага, человек, – взял себя в руки турианец. – Любой в зоне карантина погибнет от вируса или от рук бандитов через пару недель. Об инициаторе карантина спрашивать коммандеру не хотелось. И так ясно, что это Ария приказала опечатать район и не дать вирусу распространиться. Коммандер решил перейти сразу к делу.– В трущобах находится саларианец Мордин Солус. Я собираюсь отправиться туда и найти его, – поведал он солдату.– Доктор? Да, этот чокнутый несколько месяцев назад открыл в округе клинику, – ответил ему турианец. – ?Синие светила? были этому не очень рады. Слышал, Мордин пытается справиться с вирусом. Желаю ему удачи, но район всё ещё закрыт. У нас приказ – ждать, пока мор или ?Синие светила? не перебьют там всех, после чего войти и прибраться.– Послушайте, вы застряли здесь до снятия карантина, а это может длиться как минимум несколько недель, а возможно, даже месяцев. Всё, что вам действительно нужно – так это решить эту проблему прямо сейчас. Решать проблемы – моя профессия. Впустите меня, и я спасу район, – закончил свою речь Шепард. Вполне убедительно истолковано. Турианец спорить с ним не стал и лишь пожал плечами.– Думаете, что сможете все исправить? Ну, в общем, карантин нужен для того, чтобы больных удерживать внутри, так что... Я передам по радиосвязи, что вы идете, – сдался он, однако тут же влезла женщина, которая до этого молча стояла и слушала диалог коммандера с охранником:– Меня останавливаешь, а их пропускаешь? Какая же ты сука! – возмутилась она.– У вас нет гранатомета, леди, а у них – есть. Проваливайте, – спокойно парировал турианец. Та лишь недовольно скрестила руки на груди.– Надеюсь, вирус и впрямь не опасен для людей, – прокомментировал Джейкоб ситуацию. Шепард лишь махнул рукой, зовя за собой. Вся наша компания двинулась в зону карантина...

– Мастер Чиф, напоминаю… В бою вы подчиняетесь моим приказам. Поняли? – очень резко остановился коммандер, будто что–то забыл выключить на Нормандии и обратился ко мне.– Понял, – спокойно ответил я ему. Если только, опять же, они не будут идиотскими.(Спустя несколько минут, на подходе к зоне карантина)– Оружие готовь! – громко скомандовал коммандер.

Я покрепче сжал M–76, готовясь встретить сопротивление. Только оно ожидало после поста охраны, который был за поворотом направо. Будем надеяться, что термозарядов хватит. На вывеске сверху заметил неоновую надпись: ?Внимание! Действует режим карантина?. Значит нам сюда. Откуда–то из–за баррикад вылезли два турианца, готовые открыть огонь на поражение по любому, кто осмелится войти без одобрения охранника, который несколько минут назад не пускал женщину. Только палить в нас они не стали. Один из них выдал: ?Не стрелять. Они могут войти?. Обойдя баррикаду, мы вышли на дверь, ведущую прямиком туда, куда нам и было нужно.– Удачи вам. ?Синие светила? и ворка стреляют по всему, что движется, – дал нам напутствие стоящий рядом с дверью турианец.

Открыв дверь, вся наша группа спустилась вниз по лестнице. Датчик движения сразу зарегистрировал несколько объектов. Впереди показался противник.Синяя расцветка брони говорила об их принадлежности к ?Синим Светилам?. Четверо. И все люди. Не–людей мне казалось проще убивать. Но убить человека, пусть даже если он и наставляет на тебя оружие... Приходилось делать это, стиснув зубы. На секунду вспомнил, как однажды подрался с четырьмя бойцами УВОД. Двое отделались переломами, а остальных я убил, к сожалению. Я не хотел этого, так вышло. Но здесь все иначе: или ты, или тебя.– Контакт. Пятнадцать метров впереди, – как можно тише, но отчетливее, доложил я коммандеру. – Бойцы ?Синих Светил?. Четверо. Вооружены. Приказы?– Ждать сигнала к действию, – долетел до моих ушей ответ Шепарда. К счастью, это было недолго. Он лишь занял укрытие, прицелился в ближайшего к нему противника, а затем громко скомандовал: – Огонь!!! Симфонию из стрекота моего M–76 и равномерных тройных плевков M–15 ?Защитник? в руках коммандера дополнили лающие M–9 ?Ярость? у Миранды, M–5 ?Фаланга? Джейкоба и рявкнувшая M–92 ?Богомол?, из которой целился Заид. Противники даже не поняли, в чем было дело, поэтому они не успели включить щиты и быстро слегли от дружного залпа. Как только всё затихло, и мы убедились, что никто в нас не будет стрелять в данный момент, мы все опустили оружие и начали осматривать местность по приказу коммандера.– Обычные противоэпидемические меры – свалить в кучу тела зараженных и спалить их дотла, – донеслось от наемника, который внимательно смотрел на огонь. Я и сам видел эти костры, но как–то поначалу и не подумал, что сгораемым материалом были зараженные трупы. Проходя дальше, чуть ближе к убитым бандитам, мы услышали чей–то тяжелый кашель. На полу, возле небольшой лестницы, сидел полуживой батарианец. Коммандер спрятал оружие за спину, указав Джейкобу и Миранде занять позиции, в случае прихода подкреплении. Меня и Заида он подозвал к себе.– Человек? Следовало догадаться, – начал первым батарианец, давясь своим собственным кашлем. – Мало вам того, что заразили нас… А теперь не хватает такта даже на то, чтобы дождаться моей смерти, прежде чем забрать мои пожитки.– Ты болен… Давай–ка помогу тебе, – подошёл чуть ближе коммандер, но тут же был вынужден отступить назад. Этот батарианец со спины достал пистолет М–6. Я отреагировал незамедлительно, выхватив с бедра такое же оружие и нацелился на больного. Заид же, наоборот, откуда–то взял небольшие ножи, по всей видимости, метательные, и приготовился к броску, однако, как и я, он ждал команду Шепарда.– Убирайся, человек! – процедил этот несчастный. – Ваша доброта и так дорого нам обошлась. Посмотри на меня. Вот… во что превратил меня ваш вирус. Твоя притворная жалость оскорбительна...

– Ладно… Я ищу Мордина Солуса, – спокойно ответил коммандер.– Люди ищут сторонников среди людей, – смеясь то ли над коммандером, то ли над самой ситуацией в целом, высказался батарианец. – Надеюсь, ворка сожгут и Мордина, и его клинику дотла. Я надеюсь, ты… Я надеюсь… Черт! Не могу…– Успокойся. Это не излечит болезнь, но может немного облегчить боль, – неожиданно для нас всех коммандер применил панацелин на этом больном. Надеюсь, оно того стоит.– Ты помог мне… Зачем? Почему? – не веря в случившееся и вставая на ноги, спросил он.– Для этого я и здесь. Не знаю, удастся ли мне найти лекарство от этого вируса, но я попытаюсь, – пояснил цель своего вмешательства Шепард.

– Ты говоришь искренне? Наверное, у меня жар… Но что я теряю? Что ты хочешь узнать? – поинтересовался батарианец у коммандера.– Почему ты считаешь, что вирус – это дело рук людей? – задал он вполне логический вопрос.– Вирус слишком силен, чтобы иметь естественное происхождение. Он, как я понял, передается воздушно–капельным путём между разными видами и характеризуется почти 100% смертностью. Он явно из пробирки. А люди не подвержены его воздействию. Напрашивается лишь один вывод: не вы ли создали эту заразу? – закончил батарианец. В целом, его доводы имеют место быть, хоть им я и не верю. Не верю, что его создали люди.– Может, это ворка создали вирус? Они же, по твоим словам, здесь хозяйничают, – судя по вопросу, который задал коммандер, он тоже не верит словам больного.– У ворка иммунитет к болезням. Созданный человеком вирус им не повредит. Но если вирус создали ворка – почему он не действует на людей? Эти сволочи и уроды не настолько умны, чтобы создать такой вирус, даже жалкое его подобие. Они всего лишь падальщики. Мне жаль, но все факты на лицо, и они не в вашу пользу, человек, – ответил он. В его голосе читался не гнев на нас, лишь горечь и отчаяние.– Ворка не обязательно создавать вирус. Купля–продажа малодейственных вирусов в колбах на черном рынке процветает. Если нанять нужных людей, то всё можно устроить, но это слишком дорого обойдется для них. Дешевле просто всех перестрелять, а не ждать, когда подействует их вирус. У них должна быть очень веская на то причина. И очень прибыльная, но я не знаю, как можно заработать в этом гадюшнике, тем более у Арии под носом. Она не подпускает к себе ?конкурентов? ближе, чем на ?несколько световых лет? в пределах Омеги. Поэтому обвинять людей бессмысленно, тем более, не имея на руках доказательств. Да и про ворка можно то же самое сказать. Но признаюсь, что их активизировавшаяся после действия вируса деятельность очень подозрительна. Очень удобно свалить всё на людей, а самим наживаться на мародерстве, убийствах и освоении территории, – высказал своё мнение Заид. Я хоть и не имею ни малейшего понятия как тут всё устроено в этом мире, но в словах наемника была слышна логика, с которой никто из присутствующих спорить не хотел.– Не знаешь где найти Мордина? – перешёл уже к делу коммандер.– Да. У него клиника на окраине района, – жестом правой руки показал он нам направление. – Он принимает беженцев, помогает заболевшим. Но он опасен. Я к нему боялся идти, но, может быть, он сможет помочь? Либо умереть от вируса, либо хотя бы испытать удачу и умереть от скальпеля.

– Ладно, спасибо за информацию, – махнул Шепард рукой Миранде и Джейкобу, показывая, что он закончил. – Пошлю кого–нибудь за тобой из клиники, если доберусь туда.– Верно. Если доберешься. Но спасибо. Прощай, человек, – бросил в спину коммандера батарианец. Шепард подошёл к оперативникам Цербера, при этом подождав нас. Видимо, хочет поговорить со всеми нами.– Наша задача – найти Мордина Солуса. Вы и так это знаете, но помимо этого нам нужно помочь здесь тем, кто в этом нуждается, – без всякого пафоса выговорил последнее предложение Шепард.– Коммандер, вы уверены, что стоит тратить на это время и панацелин? – быстро вмешалась брюнетка. – Это всего лишь отсрочит их смерть. Единственный выход – это целенаправленно идти к Мордину Солусу, который должен уже был что–то узнать, раз он открыл клинику. Наверняка, он уже разработал план как справиться с вирусом.– Поддерживаю, – согласился с Мирандой Заид.– Миранда, коммандер всё–таки прав. Нам надо помочь им. Чиф, а что ты скажешь? – поинтересовался у меня Тейлор. А что я? Это инопланетяне. Мне до них дела нет. Но всё же… Такой участи они не заслужили. Но я согласен и с Мирандой в кои–то веки, однако…

– Как коммандер скажет, так и будет. Всеобщее голосование здесь ничего не решает, – спокойно ответил я.

– Мастер Чиф абсолютно прав. Я уже высказал своё мнение и менять его не собираюсь, – подтвердил мои слова сам Шепард. – Теперь идём. Проверим то помещение. Всем быть начеку. Миранда и Джейкоб замыкающие. Чиф, Заид и я впереди. Чиф – правый фланг, Заид – левый. Вперёд! Все молча пошли за коммандером. Я, как он и приказал, держался правее от коммандера. Войдя внутрь, мы ничего дельного не обнаружили, кроме кучи хлама и одной заблокированной двери. Убедившись, что всё чисто, Шепард приказал Миранде отпереть дверь. Явно её закрыли не просто так. Прошло всего лишь пару секунд, как Миранда справилась с поставленной задачей на ура. Уйдя в сторону, она пропускала нас троих вперед. Но войдя в такое же помещение, только размером поменьше, мы обнаружили необычную картину: двое турианцев лежали на полу. По всей видимости, мертвые. Следов борьбы не наблюдаю. Действие вируса, не иначе. Но разве запирание двери что–то даст, если они уже были мертвы? Или их ?заживо похоронили? тут?– Похоже, он пытался выбраться. Никому не хочется умирать взаперти, как дикому животному, – высказал своё мнение Джейкоб, в то время как Заид начал осматривать тела мертвецов.

Их одежда не выглядит так, как будто они принадлежат к какой–то группировке. Обычные гражданские, только другой расы. В это время коммандер подошёл к терминалу, который мог хранить в себе важную информацию, но это если повезёт. Судя по тому, что коммандер включил аудиозапись, которая хранилась в этом терминале, можно было понять, что никакой блокировки на нём не было. Это лишь подкрепляет мою догадку, что это обычные гражданские. Начало я прослушал, но как оказалось, и без него всё было понятно: ?… закрыли нас в комнате. Сказали, что мы инфицированы. Идиоты, не могут отличить обычный кашель от смертельного заболевания?. В ответ турианцу, который делал запись, высказался, видимо, второй: ?Мы ничего не можем сделать – только сидеть и ждать, когда они образумятся. Хорошо, что у нас есть колода карт!?. Коммандер незамедлительно включил следующую запись, из которой звучал уже знакомый голос: ?Два дня взаперти. Никто даже не пришел нас проведать. Не думал, что ?Синие Светила? со мной так могут поступить. А ведь раньше они служили каким–то идеалам. Выберусь отсюда – обязательно с ними поквитаюсь!?.– Раньше… – прокомментировал Заид. Странно… Откуда это может знать Массани? Коммандер не обратил на это внимания и включил третью запись: ?Дэласу плохо. Похоже, он в самом деле инфицирован. Нужно выбираться отсюда, пока и я не заразился (давится от своего кашля) …?. Коммандер включил последнюю запись. Это был не конец, но уже близко к нему. Голос из записи был еле слышен: ?Дэлас умер ночью. Но он продолжает со мной разговаривать. Я рад его слышать. Компания – это всегда хорошо. Плохо быть одному…?.– Жестокие меры, но необходимые, – решил вставить свои пять копеек наемник. – Я бы сделал точно так же.– И всё же… Это перебор, – не согласился с ним Тейлор.– На войне все средства хороши. Слышал о таком? – язвительно спросил Заид у оперативника.– Да, но это не война, – чернокожий решил указать на ошибку, по его мнению, в понятиях у наемника.– Неужели? – злорадно улыбнулся Массани.– Прекратите! – тут же вмешался Шепард, остановив их диалог. – Мы ничего уже тут не сделаем. Идем дальше.[2] По голосу коммандера можно было понять, что он разочарован. Только я не могу понять в чём. В том, что не успели? Или в том, что эти двое не заслужили такого? Лучше нам идти дальше, пока жертв не стало настолько много, что даже не будет места, где их сжигать. Меня волнуют только люди. Сожаления к смерти турианцев у меня нет и не будет. Да и к другим расам тоже. Вышли из помещений в коридор, где всё так же стоит больной батарианец и что–то бубнит себе под нос. Коммандер лишь махнул рукой вперед, подав этим сигнал выдвигаться. Наш путь продолжался ровно до тех пор, пока мы не наткнулись на баррикады, которые были собраны из столов и каких–то небольших оградительных плит. Всё делалось из подручных материалов, а значит, прочностью эти баррикады похвастаться не могут. И вот на них нас ждал сюрприз. Уже пара десятков бойцов ?Синих светил? решили остановить нас. Кто–то из них даже крикнул не дать нам разнести вирус. По нам тут же открыли плотный огонь. Мой ?Призрак? застучал по щитам и броне врага. Мы разделились. Сверху завесу огня обеспечивали Шепард, поливая из ?Защитника? всё, что движется на баррикадах, Джейкоб со своей ?Фалангой? и Миранда с M–9. Периодически виднелись голубые всполохи биотики оперативников Цербера. Внизу же остались я и Массани. Его ?Богомол? рвал на части наемников. Один оглушающий выстрел – один труп. А я был на подхвате, лишь добивал раненых и тех, кто уже от безнадежности выбегал из укрытий, чтобы спрятаться от роя пуль, который свистел над ними. Бой был недолгим, но насыщенным. В меня попали всего пару раз, и то не сбили даже десятой доли заряда щитов ?Мьёльнира?. Как только последний противник был сражен, мы снова объединились.– Все целы? – поинтересовался Шепард у всех нас, на что каждый ответил кто кивком, как я, кто словом. Удостоверившись, что у всех всё хорошо, коммандер дал отмашку выдвигаться. Обойдя баррикады, мы столкнулись нос к носу с очередной дверью. Однако нас быстро остановил Джейкоб:– Шепард, вон там ещё одна запертая дверь. Возможно, там тоже кого–то закрыли и, может, есть шанс кого–то спасти?– Согласен. Тогда открой её, – плавно остановился коммандер и заглянул через плечо на нашу вдруг появившуюся новую ?цель?.– Есть! – громко и четко ответил Тейлор и ?полетел? к двери, одновременно включая свой инструментрон и активируя систему взлома. Ждать долго не пришлось. Джейкоб снял блокировку замка довольно быстро. Похоже, что помещение было закрыто с той стороны. Первым вошёл Заид по команде коммандера, а затем и я. Через пару секунду, когда мы трое спустились с лестницы, он поравнялся с нами, тем самым мы выстроились в линию. Действуя по старой, но ещё не привычной, схеме, мы зашли в довольно просторное помещение, которое очень сильно смахивало на чье–то жилье. За одним из столов я заметил странное движение. Да и на трекере движения мигнула пара точек. Жестом руки, которую я вскинул вверх, я заставил обратить на себя внимание коммандера и наемника. Шепард обратил на меня первым и тихо ткнул в плечо Заида, чтобы тот повернулся к нам. Когда на меня уже смотрели две пары глаз, я три раза махнул в сторону стола, говоря тем самым, что там что–то или кто–то есть. Все три ствола устремились в ту сторону. Медленно и тихо мы подходили к источнику нашего внимания. С каждым шагом было понятно, что там кто–то есть. И только тогда, когда мы приблизились слишком близко, из укрытия высунулись двое гражданских. Люди и живые.– Ох, слава Богу! Ты человек, – с облегчением выдохнула женщина в приличном уже возрасте, потихоньку выходя из своего ненадежного укрытия.– Когда дверь открылась, мы подумали, что нас нашли турианцы. С начала мора нам удавалось не попадаться на глаза ?Синим светилам?. Они уничтожили не меньше народа, чем вирус, – с нотками нервозности и волнения объяснил причину всех этих ?пряток? мужчина так же немолодого возраста.– А почему на вас охотятся турианцы? – спросил коммандер, хотя это было и так понятно. Но, наверное, коммандер подумал, что на эту парочку у ?Синих светил? есть зуб.– Мы ни в чём не виноваты, но почему–то другие расы в районе желают нам смерти, – чуть ли не плача начала объясняться женщина.– Они считают, что болезнь появилась из–за нас. Люди не болеют, и это якобы доказывает нашу вину, – уже более внятно ответил мужчина, понимая, что на вопрос коммандера ответ толком не был дан. – Не знаю даже, скольких они уже убили.– Я ищу Мордина Солуса, – коротко и четко заявил коммандер этим двум гражданским.– Ах, да, – вытирая пот с лба своим рукавом, ответил мужчина. – У него клиника на окраине города.– Говорят, что он даёт укрытие даже беженцам, – начала менять руки и добавила женщина к словам мужчины. Можно сделать вывод, что они близки. Либо муж и жена, либо брат и сестра. В первую версию верилось больше. – Пытается помочь жертвам эпидемии. Предлагает защиту от ворка и ?Синих светил?.– Ага, счас же! – разводя руками, чуть ли не с криком обратился уже к женщине мужчина. – Станет врач с кучей роботов просто так помогать всем? На Омеге? Ты серьезно?– Заметно, что вы не высокого мнения о докторе и его клинике, – спокойно вмешался в разговор Шепард.

– Ворка пытались к нему ворваться, а он их расстрелял, вот просто так – бах–бах! Без всякой помощи роботов, – объяснил такое недоброе отношение к доктору мужчина.– ?Синие светила? также хотели ворваться в клинику и сжечь её дотла, когда узнали, что доктор укрывает людей. Он и их убил. После этого вернулся назад и продолжил свою работу. Хладнокровно. Он явно не просто доктор, – добавила женщина к словам мужчины.– Как бы то ни было, вам нельзя тут оставаться. Отправляйтесь к Мордину, так у вас будет больше шансов, чтобы остаться в живых, когда карантин закончится, – после секундного молчания, коммандер неожиданно для всех высказал своё предложение.– Вы спятили? – покрутила пальцем у виска женщина. – Мы не можем. На улицах полным–полно ?Синих светил?, да и ворка где–то рядом. А у нас даже оружия нет.– И вообще, мы не собираемся рисковать жизнью в надежде, что какой–то там саларианец предложит нам убежище. А вдруг он маньяк, который специально пользуется ситуацией? – высказал мужчина своё мнение, которое имеет место быть.– Я понимаю вас, но выбор–то особо не велик. Тем более, вы не знаете, да и я тоже, наверняка, маньяк этот доктор или нет. Но ждать момента, когда ваши тела сожгут ?Синие светила?, я не советую. Однако кое–как я могу вам помочь. Раз моя команда и я идём к Мордину Солусу, то это значит, что мы берем на себя весь огонь. Мы постараемся, чтобы вам было безопасно идти по улицам, но это ненадолго. Подкрепления могут подойти в любой момент, так что решайте – или вы идете за нами на расстоянии, или остаётесь здесь. Вашего ответа я не жду. Отряд, выдвигаемся! – махнул коммандер мне и Заиду в проем двери, где уже стояли Джейкоб и Миранда. Когда коммандер уже поставил ногу на первую ступеньку, Джейкоб положил руку на его плечо.– Коммандер, вы вот так вот бросите людей? Разве не вы говорили, что нужно помогать всем, кто нуждается в этом? – загнул свою волну Тейлор, хотя не согласиться с ним нельзя. Сыграть на их чувствах и надеяться, что это сработает – дело рискованное.– Не исключено, что в клинике уже есть люди, которые в безопасности под опекой Мордина. Лучший вариант – согнать всех выживших в одну точку, а именно в клинику, потом эвакуировать, если будет нужно. Если мы будем делать так, как я скажу, то, возможно, мы спасём больше, чем смогли бы, если выводили всех по одному из зоны карантина. Тем более, ты сам знаешь, что из карантинной зоны никого не выпустят, пока эпидемия не исчезнет. Клиника – пока что единственный выход, – четко и подробно объяснил коммандер. И он тоже прав. Что ж… Нам действительно остается только максимально зачистить улицы, чтобы на них стало относительно безопасно, хотя бы на какое–то время. Но всё равно… Доверить жизни двух гражданских какому–то ксену–психу? Надо для начала понять, с кем мы имеем дело.– Эээ… Ладно. Согласен с вами. А если они не пойдут за нами? – всё не унимался афроамериканец.– Пойдут. Если не веришь, то поглядывай иногда назад. Лично убедишься в этом. Есть ещё вопросы? – оглянулся и посмотрел на каждого из нас. – “И тихо льётся тишина мне в ответ”. Выдвигаемся!

Поднявшись наверх, я услышал, как внизу началось копошение. Видимо, пара решила пойти за нами, при этом захватив с собой кое–какие вещи. Может, хотя бы дать им пистолет для самообороны? Конечно, он им вряд ли понадобится, но лучше уж подстраховаться. И надо узнать... Имеет ли кто-нибудь из них управляться с оружием? Шепард с Заидом ушли вперед, а за ними оперативники ?Цербера?, хотя они ещё были у меня в поле зрения. Рассмотрев недалеко труп одного из наемников, которого мы не так давно убили, я забрал у него пистолет Хищник и дождался, пока парочка не выйдет из апартаментов. Не успели они мне что–то сказать, как я тут же их опередил, протягивая пистолет в руке вместе с 5 термозарядами.– Стрелять умеете? – быстро я спросил у мужчины.– Проходил службу в Альянсе. Пять лет. Уволен в запас. То есть... Да! Умею стрелять, но убил только пятерых батарианцев за всю свою жизнь, – ответил мужчина, при этом то ли стыдился, то ли гордился тем, что от его рук пали пять ксенов.– Тогда возьмите, – спокойно вручил я им его и тут же продолжил, когда мужчина неохотно забрал оружие с боеприпасами: – Лишним не будет.[3] Мужчина лишь удовлетворительно кивнул мне, после чего я вытащил из–за спины Призрака и пошёл догонять свою группу. Хорошенько разогнавшись, я и не заметил, что уже не только догнал свою группу, но и поравнялся с Заидом и Шепардом. Они и не обратили на меня внимания, кроме сзади идущих Джейкоба и Миранды, которые были удивлены тем, насколько быстро я оказался рядом с коммандером, обгоняя самих оперативников. Уже продвигаясь чуть дальше, я отчетливо слышал звуки выстрелов и возгласы: ?Сдохни, урод!?. И вот тут нас ждал поход меж двух огней. Небольшой отряд ?Светил? отбивался от кого–то, кто наступал по ту сторону. Нам они открылись с фланга. Идеальная возможность, чтобы быстро ударить в спину. Коммандер дал отмашку и открыл огонь первым. Я нажал на спусковой крючок следом за ним. Остальные тоже открыли огонь по врагу. С наемниками было покончено, но оставались те, с кем Светила сражались до нашего удара с фланга. Я рассмотрел повнимательнее тех неизвестных. Характерное оружие, зажигательные боеприпасы, огнемётчики, красная, как человеческая кровь, броня, протяжные и жуткие выкрики. ?Кровавая стая?, вне всякого сомнения. Я читал о них в кодексе. Кроганы и ворка. Ворка – падальщики. На вид слабые, но могут задавить числом. Кроган был всего один, но его будет непросто убить обычным оружием. Варрены – ручные животные ?Стаи?, по виду напоминающие псов с рыбьими чертами морды. Крайне агрессивные создания, трудно поддающиеся дрессировке. Такие твари в стае разорвут на части любого, поэтому их лучше держать на расстоянии и не подпускать к себе. И опять было принято решение разделиться. Я, Шепард и Заид, поднявшись по лестнице по соседству, обошли бывшие позиции ?Синих светил? справа и укрылись наверху, ведя прицельный огонь по ворка с возвышенности. А агенты Цербера остались на левом краю и внизу отвлекали на себя огонь падальщиков. Пора бы, наконец, опробовать снайперскую винтовку M–98 ?Вдова?. Убрав M–76 за спину, я достал искомое оружие, которое тут же разложилось из миниатюрного блока в полноценную винтовку.

Я приметил крогана, который быстро приближался к позиции оперативников, не переставая стрелять из дробовика по Миранде с Джейкобом. У них серьёзные проблемы. Времени почти не было. Взяв в прицел голову крогана в шлеме, я вдавил спуск. Оглушительный грохот выстрела прокатился по всему помещению. ?Вдова? сильно ударила мне в плечо. Хотя ?Мьёльнир? и погасил часть отдачи этой страшной винтовки, она всё равно была ощутимой. Но эффект от выстрела из неё превзошел все мои ожидания: крупнокалиберная пуля ударила точно в центр шлема крогана и тот получил пробоину диаметром в два моих пальца. Из головы рептилоида ударила мощная струя крови и ошметков мозга. Кроган завалился назад и под тяжестью веса собственного тела и брони на нём рухнул на пол бесформенной грудой. Весьма впечатляет. Но бой ещё не окончен. На позиции оперативников, следом за кроганом шли ворка с огнеметами. Становится всё жарче и жарче. Один из огнеметчиков заранее выпустил горящую струю в сторону оперативников. Его напарник сделал то же самое, но уже в нашу сторону. Струя не доставала до нас, однако полностью закрывала нам обзор. Шепард и Заид сменили позицию, чтобы получить преимущество, но ждать, пока они займут позицию, некогда. Единственный выход – стрелять в центр пламени. Достав М–6 с бедра, я нацелился прямо туда, где предположительно мог стоять ворка. Сделав пару выстрелов, я понял, что моя догадка была не верна, но уже через пару секунд пламя начало уменьшаться, а сам огнемётчик проявился моему взору, лишаясь огненной завесы, которая скрывала его до недавнего момента. Я увидел, как за его спиной запылал один из его баллонов. Всё–таки попал. Может и не в самого ворка, но в критическое для него место. В мгновение ока его окутало пламенем, а через секунду он взорвался, разлетаясь на мелкие кровавые ошметки. Взрывом он задел своего напарника, которого ждала аналогичная судьба. Кровь попала прямо на комбинезон Миранды, на что та, когда я начал спускаться вниз, вместо благодарности окинула меня взглядом, полным презрения. С остатками было не так уж и сложно справиться, и вскоре наш отряд продолжил путь. Найдя очередную дверь, Шепард приказал Заиду и Джейкобу сторожить выход, так как клиника уже очень близко, а гражданские, что шли за нами, следовали за нами по пятам. Видимо, Шепард сам беспокоился о них. В этот раз коммандер приказал войти первым мне. По центру коммандер, а замыкает Миранда. Быстро окинув взглядом всё пространство, я смог заметить двух человек, которые зависли над трупом, по всей видимости, турианца. Но не успел я что–то сказать коммандеру, как один из людей начал кричать нам через всю комнату:– Эй, эй, эй! Назад! Мы сюда первые пришли! Уходите! – вопил один из них. Подходя чуть ближе, коммандер спрятал оружие за спиной. Я не последовал его примеру, но на мушке их держать перестал. Миранда же стала подле коммандера и встала в свою фирменную позу: ?Руки перед грудью, чуть склонилась на одну ногу и презренный взгляд, будто все для неё какие–то низшие существа?.– Эй, что я тебе говорил? Смотри, что мы нашли. Теперь это наше! – всё никак не мог успокоиться он, как будто пытаясь оттолкнуть нас, но без рук, так как понимал, чем это может кончиться.– Брось, здесь ничего, кроме мусора. Это место хуже предыдущего, – высказал своё мнение второй, когда закончил осмотр трупа.– Это вы убили этого турианца? – задал вопрос коммандер с требовательным тоном.– Этот парень на полу? – повернул голову первый к мертвецу и спросил с такой интонацией, будто он тут ни при чем и этот турианец тут все время лежал. – Инфекция всё давно сделала. Мы как раз проводили исчерпывающую оценку его мирских благ.– Мародеры… – сквозь зубы процедила Миранда.– Как это низко, – добавил Шепарад.

– А что в этом такого? Ему–то эти вещи не нужны. Мы просто делаем свой маленький бизнес. Тем более, эти вещи всё равно могут забрать либо ворка, либо ?Светила?. Так что лучше это будем мы, чем они, – начал оправдываться второй. С одной стороны, мародерство – это преступление. С другой… На Омеге, как я понял, закон не действует. Закон тот, кто держит всех в страхе, в узде. Эти несчастные пытаются лишь выжить здесь. Винить их в чем–то я не могу...

– Советую прекратить с этим. Навсегда! – грубо потребовал коммандер от этих двух.– И что? Что ты нам сделаешь? Убьешь безоружных? Тогда в чём разница между тобой и ?Светилами? или ворка? – начал задавать ему провокационные вопросы первый мародер.

– Ты пока что ещё жив, – указав пальцем на него, спокойно ответил коммандер. – А это тебе уже должно говорить о многом. Тем более, эпидемия рано или поздно исчезнет. Тогда ?хозяева?, не важно ворка это будут или ?Светила?, когда вернутся на свою территорию, не будут рады, что ты крадешь у них ?трофеи?.– А вдруг нам повезёт? Пока эпидемия властвует в трущобах, можно хорошо так разбогатеть, ведь мы даже квартал не обошли, – продолжал гнуть свою линию первый.– А разве какие–то побрякушки и пара кредитов мертвого турианца стоят такого риска? – задал трудный вопрос коммандер.– На Омеге люди выживают, как могут. Я уже сказал, что мы просто хотели срубить бабла, – подвёл руку к подбородку, показывая своим видом, что хорошенько так задумался над своими действиями. – Но вот… после ваших слов мне такая идея перестала нравиться. Может, вы и правы – игра не стоит свеч…– А вы знаете саларианца Мордина Солуса? – прямо спросил коммандер.– А, это сумасшедший? – уточнил второй мародер и тут же продолжил: – Знаем такого. Клиника тут его прямо за углом. Хотите туда попасть? Берите много пушек и термозарядов. Там куча синих и ворка.– Надеюсь, ты не забудешь об этом разговоре? – решил убедиться Шепард.– Даю тебе своё слово. Ты вправил нам мозги. Зачем мне наступать на те же грабли? Только мы тут всё равно немного побудем… – выдохнул он. – Отдохнём. Надо подумать, как нам выбраться отсюда.– Слово мародера и вора – это слово лжеца, – вмешалась в разговор Миранда, которая по всей видимости не хотела отпускать их, но держалась, так как помнила свои последние разговоры с коммандером.– Уходим, – скомандовал коммандер и пошёл отсюда прочь. Миранда хоть и была вне себя, но всё же пошла следом за коммандером. Остался лишь я. Бросив на них последний свой взгляд, я так же удалился из апартаментов мертвеца. Мародёры лишь сели на край кровати и что–то начали оживленно обсуждать. Спустя пару минут плутания мы, наконец, добрались до цели. В самой клинике мы столкнулись с очередью больных. Турианцы, батарианцы, саларианцы, люди – все они либо ждали, когда Мордин примет их, либо же просто сидели и сами себе под нос благодарили доктора за спасение. Не сказал бы, что здесь самое лучшее место для клиники, так как санитарные нормы оставляют желать лучшего, но здесь всяко будет получше, чем на улицах. Здесь хотя бы попытались максимально возможно приблизиться к отметке ?немного грязно в некоторых углах?, когда на улице всё… Лучше промолчать. Пройдя мимо регистрационного пункта и свернув направо, мы увидели саларианца, который возился с лежавшим на кушетке больным батарианцем вместе со своей помощницей.– … Хотя нет. Демозан токсичен для людей. Нельзя, – быстро тараторил саларианец. Видимо это и есть тот, кого мы ищем.– Профессор Мордин Солус? – первым спросил коммандер. На что саларианец плавно повернулся к нам и быстро сканировал нас с помощью инструментрона.

– Гмм… – закончив нас исследовать и смотреть на цифры, которые вывел ему инструментрон, профессор продолжил: – Не сразу заметил вас в секторе. Слишком хорошо вооружены для беженцев. Слишком хорошо. Не в форме наемников. Карантин продолжается (сделал глубокий вдох). Здесь что–то другое. Ворка? Направили людей, чтобы расправиться с ними? Сожалею (вернулся к медицинскому терминалу). Ворка – симптом, не причина. Вирус? Исследуете возможность использовать в качестве биологического оружия? Нет. Слишком много оружия, недостаточно оборудования. Солдаты, не ученые. Да, да (снова повернулся к нам)! Может быть, киллеры? Кого–то ищете? Да! Но кого? Большую птицу. Ценную. Кого–то с секретами. Кого–то вроде меня.– Расслабьтесь, Мордин. Я – коммандер Шепард. Пришёл за вами. Выполняю очень важное задание и мне необходима ваша помощь, – остановил наконец дедукцию доктора коммандер. Я хоть и читал, что саларианцы живут не больше полувека, а то и меньше, но чтобы у них была такая гиперактивность… Я и предположить не мог.– Задание? Какое задание? Нет, – развел он руками в сторону, будто нет ничего важнее, чем его работа. – Слишком занят. Нет персонала. Вирус быстро размножается. Кто послал вас?– Никогда не приходилось слышать о ?Цербере?? – разминая шею, спросил коммандер.– Иногда пересекался. Думал, они работают только с людьми. Почему вдруг привлекли саларианцев? – быстро спросил профессор.– Пустеют человеческие колонии. Пропадает бесследно всё население. Я хочу это остановить, но один это сделать не смогу, – спокойно и медленно, будто нарочно, ответил Шепард.– Было зарегистрировано. Охотитесь также на Коллекционеров? – чуть ли не за полсекунды выговорил саларианец эти два предложения.– Так значит, вы знаете? – удивился коммандер.– Слышал и видел последствия их работы. Мерзко, низко, жестоко, ужасно. Интересно то, что эпидемия, которая поразила трущобы, рукотворная. А Коллекционеры – сила, у которой хватит технологий. Наши цели могут быть схожи. Но сначала надо остановить вирус. Уже есть лекарство. Нужно раздать его через центр управления климатом. Ворка охраняют его. Нужно уничтожить, – всё так же быстро разглагольствовал Мордин, но его неожиданно прервал шипящий звук из вентиляционной шахты и красный аварийный свет, который теперь озарял все палаты в клинике. Ну конечно… Что–то случилось. Куда же без этого? И как обычно в самый неподходящий момент.– Что это за херня только что была? – опередил всех нас с вопросом Заид. Тем временем профессор не зевал, быстро провёл отчёт всех систем и понял, в чём проблема.– Ворка отключили систему управления климатом. Постарайтесь их уничтожить. Нужно включить питание, пока все в районе не задохнулись. Вот. Возьмите лекарство от болезни. Ещё одно. Лично от меня. Дэниел. Мой помощник. Отправился на территории ворка. Искал жертв эпидемии. Хотел помочь. Не вернулся, – быстро отдал в руки коммандера колбу с синим веществом саларианец.– Если встречу его, то сделаю всё, что смогу, – спрятав в карман склянку, отвели Шепард и быстро кивнул.– Спасибо. Просил его не уходить. Он так умен. Блестящее будущее. Я надеюсь, – с некой радостью и восхищением проговорил Мордин.– Возле входа в карантинную зону на западе, батарианец, жертва вируса. Можете кого–нибудь туда послать на помощь? – спросил коммандер у Солуса.

– Опасно. ?Синие светила? и ворка всё ещё дерутся. – задумался доктор на короткое время и тут же продолжил: – Район не безопасен. Попробую что–то придумать.– Выступаем к центру управления климатом, – скомандовал всем нам коммандер. Миранда и Джейкоб тут же вышли из палаты и направились к выходу.– Хорошо. Распылите лекарство, убейте ворка. Буду ждать вас здесь и заботиться о больных. Вся остальная компания последовала примеру оперативников и также удалилась по направлению к выходу из клиники. Странный этот Мордин Солус. С одной стороны, он помогает всем выжившим. Да и в целом он сделал много добра для тех, кого взял под опеку: организовал и построил клинику, создал лекарство, которое поручил нам распылить. Но с другой, судя по рассказам той парочки, больного батарианца и тех же мародёров, этот чокнутый саларианец может с радостью пустить тебе пулю в лоб – была бы на то причина. Но и довериться вслепую людям, которых не знаешь совсем, поручив им такое ответственное задание – дело достаточно рискованное со стороны этого саларианца. Но меня не покидала мысль. Вдруг он работает с этими Коллекционерами заодно? Вдруг он и есть распространитель вируса? Но тогда зачем открывать клинику и помогать беженцам? Зачем лечить от вируса, который он же и распространяет? Остается только надеяться, что этот доктор не обманул нас при встрече.– Оружие к бою! – приказ коммандера был исполнен моментально.

Поднимаясь по лестнице, что шла сразу после двери, я вытянул Призрака со спины и двинулся следом за Шепардом. Как только поднялись, я тут же засек на трекере несколько десятков белых точек. Нужно будет потом что–то сделать с этим, чтобы радар распознавал врага, друга и неизвестного. Нас уже поджидали. Я вскинул руку и сжал в кулак – сигнал к остановке. Отряд внял ему, и все замерли на месте, ожидая от меня дальнейших действий. Я осторожно выглянул за угол и убедился, что мой датчик движения очень даже исправен. Тут просто уйма ворка, десятка два, не меньше. Обычные бойцы, огнемётчики, плюс варрены. Насчитал около 5, но их могло быть больше. Готов поспорить, что где–то притаились и кроганы. Их пока что не видно, но я уверен, что стоит кого–то убить, как они тут же высунутся и вступят в бой.

– Контакт, – проинформировал я Шепарда. – ?Кровавая стая?. Не меньше двух десятков ворка: рядовые бойцы и огнемётчики, ещё, как минимум, пять варренов. Также, вероятно, поблизости кроганы. Жду дальнейших указаний.– Занять позиции! – скомандовал он. – Атакуем с двух сторон. Джейкоб, Миранда – на вас левый фланг. Чиф, Заид, вы со мной. Вдарим по ним справа. Мы с наёмником лишь молча последовали за коммандером. Все на позициях. Тейлор поднял большой палец вверх, сигнализируя о готовности. Громогласное ?Огонь!?. И гром дружного залпа пяти стволов огласил помещение. Несколько ворка успели пасть с новыми дырками в теле прежде, чем они поняли, что их застали врасплох. Их живые сородичи сообразили занять укрытие за оградами и начать отстреливаться. Тут же послышалось рычание больше напоминающее собачье вперемешку с ещё чьим–то. Варрены... Главное, не подпускать их близко и всё будет хорошо. О них позаботились мы с Заидом. А щиты то и дело подмигивали, отражая выстрелы падальщиков. Заряд их падал медленно и неохотно, даже лениво. Слабое поражающее действие у этого оружия. По крайней мере, у меня и четверти заряда не израсходовалось. По голубому свечению от оперативников, и иногда пролетавшим мимо ворка, я видел, что дела у агентов идут весьма неплохо. Но тут у противника пришло подкрепление в виде кроганов. Сразу трое. Один из них направился в нашу сторону. Хорошая возможность опробовать не использованный до этого момента дробовик ?Клеймор?. Джейкоб говорил, что его отдача настолько сильна, что обычному человеку запросто оторвёт руку выстрелом. Убрав Призрака за спину, я вытянул из–за поясницы этот убийственный агрегат. Выглядит громоздким. Посмотрим, каков он в бою. Есть у него ещё один минус. Клеймор – однозарядный дробовик, а значит, права на промах у меня нет. Стрелять надо наверняка. Стоит подпустить этого здоровяка поближе и одним точно выверенным выстрелом порвать крогана на части. А он как раз был за углом. Выглянув из–за угла, я прицелился в грудь крогану и нажал на спусковой крючок. Снаряд устремился туда, куда я его и направил. Попав в броню, он просто смял её и разорвал на куски, а затем продолжил путь к внутренним органам рептилоида. Поражающая сила выстрела оказалась столь велика, что снаряд хоть и вспорол броню как нож масло, но сумел немного повредить грудную клетку крогана, которая тут же начала медленно заживать. Сам же пострадавший немного отшатнулся от выстрела, произведенного почти что в упор. Однако он продолжал стрелять и делал это бодро, хоть и с заметно меньшим энтузиазмом. На рану он и не обращал внимания, словно это не его только что едва не разорвало на куски. Крепкий противник. Передернув цевье и сбросив использованный термозаряд, я выстрелил ещё раз. Отдача у него и впрямь большая, но справиться с ней мне под силу. От рептилоида послышались булькающие звуки и хрипы. Вот теперь грудь крогана ?расцвела? на самом деле. Как будто здесь прошлись миксером. После такого он точно не должен встать. Ранение оказалось смертельным даже для существа со столь быстрой регенерацией, и кроган мешком упал на пол, выронив перед этим оружие. Но огнемётчики не спали, быстро сближаясь с нами. Добрались быстро, попутно начав выпускать струю пламени заранее. Лучше не высовываться. Высокие температуры рассеют щиты за пару секунд. Я снова переключился на Призрака и начал вслепую палить из–за угла, надеясь задеть если не самого огнемётчика, то хотя бы один из баллонов с горючим на его спине. Через секунду послышался грохот взрыва. Всё–таки зацепил его. Одной проблемой меньше. Тем временем наёмник и коммандер смещались на более удобную позицию, не прекращая обстрел второго крогана, который спускался с лестницы прямо к нам. Спустя пару секунду обстрела сразу четырех стволов и второй кроган пал замертво. Осталась лишь жалкая горстка ворка и последний кроган, который не торопился подбираться ближе. Сменив Призрака на Вдову, я прицелился точно в центр лба этой горы мяса. Мощно рявкнула Вдова, сильно ударив в плечо. Не ?отсушить? бы его, хотя мне это не грозит. Повторилась та же история, что и с тем одиночкой перед входом на территорию клиники. Вскоре последние бойцы ?Стаи? пали, и наш отряд продолжил движение. Пройдя через пару лестничных пролетов вверх, мы наткнулись на помещение, в котором было две двери. Левая была ближе, правая немного дальше. Какая из них нам нужнее – вопрос интересный. Стоит проверить сначала ближайшую, из которой слышались чьи–то голоса и мой датчик движения подтверждал, что там точно кто-то есть.– Пожалуйста… Я говорю правду. Я работаю в клинике Мордина. Пришёл помочь вам сюда, – испугано и отчаянно мямлил юноша, которого держал один из пяти батарианцев, находящихся в комнате. Вооружены чем попало. Брони никакой нет. Одно попадание в тело и выше – смертельная для них рана.

– Мы поняли, что ты распространял вирус. Мы видели ампулы в твоей сумке, – начал колотить бедолагу этот четырехглазый ксен. Коммандер скомандовал нам тихо и незаметно подойти так близко, насколько это возможно. Я и Шепард первыми. Использовать здесь Призрака очень рискованно, так как разброс пуль большой. Могу попасть в заложника. Единственный выход – это Палач. Тихо и незаметно я спрятал винтовку за спину и аккуратно снял пистолет с бедра. Медленно прицелился и взял на мушку того, кто держал юношу за воротник.– Нет! В ампулах лекарства. Пожалуйста… Поверьте мне, – умолял их он. Только ударьте его. Коммандер, отдайте приказ, и я быстро разберусь с ними.

– Думаю, сначала стоит отрезать тебе пальцы. Тогда твой язык… – вдруг прервал его один из его дружков, который заметил коммандера.– Берегись!! – крикнул кто–то из них и пальнул в коммандера из дробовика ?Ягатан?. Шепард упал на колено от попадания. Его щит был сбит, а сам коммандер был дезориентирован. Что ж... Вы сами подписали себе смертный приговор. Выстрел! И тот, кто держал парнишку, упал с огромной дырой в голове в височной области. Юноша инстинктивно закрыл лицо руками, надеясь, что ему это как–то поможет. Ещё секунда – два выстрела и двое уже присоединились к своему дружку, который стоит на очереди к приему к смерти. Остальные два батарианца не успели достать оружие, как тут же замертво упали с отверстиями в глазах, из которых лилась кровь. Оценив ситуацию, я понял, что угрозы больше нет. Я сразу же побежал к коммандеру проверить его состояние, но тот лишь махнул мне рукой, что мол ?Не надо… Всё нормально…?. Коммандер своими силами сумел подняться, а в это время сюда вбежала Миранда с остальными.– Вы… вы убили их!! Хладнокровно! – начал вопить мальчишка, будто эти батарианцы на пикник его приглашали.– Иначе они убили бы тебя, – безэмоционально объяснил я ему последствия других действий.– Но… должен же был быть способ решить всё мирно! – истерично вопил на меня он.– Не было выбора, – спокойно пояснил я юноше.

– Коммандер, вы в порядке? – наконец подала голос Миранда, которая как–то хотела помочь коммандеру, но тоже получила отказ.– Да, просто дайте мне минуту. Эй, пацан, как тебя зовут? Ты ведь Дэниел? – уже чуть более бодрым голосом спросил коммандер.– Да… А как вы узнали? – уже чуть успокоившись, задал встречный вопрос Дэниел.– Мордин тебя ищет. Ему срочно нужна твоя помощь. У него слишком много пациентов, а помощников не хватает, – уже в обычной манере ответил Шепард. Видно, отошёл от выстрела, который был сделан в упор коммандеру. Благо щит его полностью остановил, хоть и рассеялся. Да и дробовик батарианца не такой уж и мощный был. Везение... Хотя… О чём думал коммандер в тот момент? Если он хотел подобраться поближе и поговорить с ними, то это была плохая идея. Тем более о чём тут можно было договориться с этими батарианцами?– Ладно, но я всё расскажу о случившемся здесь профессору! – уходя прочь, бросил нам напоследок парнишка, хотя, скорее всего, это было адресовано именно мне. Нас в этой комнате больше ничего не удерживало. Пора выдвигаться. За дверью справа нас поджидали трое ворка. Я бы справился с ними в одиночку, но коммандер шёл впереди, а потому двух из них он успел убить первым. Остальные же члены отряда даже не успели прицелиться, как очередь моего Призрака завершило дело. Перемахнув через препятствие, я, Шепард и Заид дождались подтягивающихся агентов, а затем двинулись по лестнице вниз. За поворотом налево был выход на балкон, где открывался отличнейший обзор на верхнюю платформу, где укрывались ворка. И оттуда полетели ракеты. Они рвались в паре метров позади, но урон щитам был ощутимым.– Мастер Чиф, ракеты! – крикнул коммандер, ныряя за ограждение. Пока остальные занимались гостями внизу, я должен был очистить верх.– Вас понял, – на автомате выпалил я, в очередной раз меняя Призрака на Вдову. Гранатомётчиков следовало убрать первым делом. Одна ракета мне ничего не сделает, но если попадут 3 и более одновременно, то мой щит распадется. Я начал прицельный огонь по головам ворка, которые при попадании выстрела снайперской винтовки лопались как мыльные пузыри, разбрызгивая вокруг кровь и ошметки мозгов. Однако снизу враг тоже не дремал. Обнаружив мою позицию, они начали стрелять по ней. Это заставило меня ненадолго спрятаться за оградой. Этого времени хватило, чтобы новые ворка смогли занять позицию на балконах в куда большем количестве. Как ни странно, все они имели при себе гранатометы. В мою сторону тут же со всех концов верха посыпались ракеты. Я прыгал из стороны в сторону, нырял, перекатывался – уворачивался как мог. Заодно выбивал их по одному после каждого залпа ракет. Щиты за то время импровизированного ?танца? восстановились лишь наполовину, потому как каждый раз ударная волна от взрыва какой–либо ракеты всегда доставала до меня, и это заметно тормозило скорость их регенерации. Лишь когда остался последний, с убийством которого я не спешил, тогда щиты тут же перезарядились полностью.– Мастер Чиф, помощь нужна? – любезно поинтересовался коммандер.

– Нет, в этом нет нужды. Я практически закончил, – резюмировал я и, в подтверждение своих слов, попал в голову последнему ракетчику.– Мы тоже, – показал он мне результаты своей ?работы?. Внизу всё было устлано телами ворка. Три десятка, притом кое–где валялись огнемёты. – Выдвигаемся. Центр управления климат–контролем должен быть рядом. Спустившись вниз по лестнице рядом, мы продолжили путь. При этом, если верить карте, которую я загрузил в память ?Мьёльнира? и вывел на дисплей шлема, вход должен быть сразу за баррикадами и несколькими небольшими лестничными пролетами. Миновав баррикады и открыв дверь, мы вошли на площадку, где нас встречал эскорт в лице пары ворка и крогана. Хотели устроить засаду, но реакция нашего всего отряда быстро перевела стрелки исхода битвы в нашу пользу.Ворка быстро легли мертвецами, а вот с кроганом пришлось повозиться. И дело было даже не в том, что он оказался довольно живучим как, впрочем, и все другие представители этой расы. Он совершил рывок прямо в мою сторону, резко стартовав с места. Он несся словно берсерк в гущу событий. Кроган протаранил меня, заставляя чуть сдвинуться с места. Взяв себя в руки, я схватил его за плечи и отшвырнул в стену с силой, достаточной для того, чтобы рептилоид оказался временно сбитым с толку. Бросив на пол Призрака за его бесполезностью, я моментально вытянул Клеймор и прицелился точно в голову, которую он поднял, дабы посмотреть в мою сторону. Он попытался встать на ноги и сбить меня с ног ещё раз, но ничего не вышло. Впрочем, его трехпалая рука тянулась за выпавшим при его ударе о стену дробовиком. Вдавив дуло в голову крогана до упора, я нажал на спуск. Как гром среди ясного неба прозвучал выстрел Клеймора. Шлем крогану снесло начисто, а лобный щиток не выдержал такого напора и лопнул, выпуская наружу всё содержимое его черепа. Щиток моего шлема тут же заляпало кровью. А сам кроган упал навзничь, распластавшись на полу. На меня странно уставились четыре пары глаз. На лицах людей читался шок вперемешку с непониманием того, как я смог откинуть этого ксена на такое расстояние от себя. А Джейкоб даже рот открыл от удивления. Перезарядив Клеймор и убрав его на место, я поднял Призрака с пола. Хмм, они так и будут на меня смотреть как на зверя в клетке?– Всё в порядке? – кажется, мой вопрос вывел их из транса, в котором они были всего минуту. Всего лишь одна минута, но и та показалась мне вечностью.– Да… – первым соизволил ответить Шепард. – Вперёд! Мы практически на месте. Вход в центр управления наверху. Миновав ещё несколько пролётов, мы столкнулись с очередной дверью. Судя по карте, мы прибыли по адресу. Открыв дверь, мы увидели копошение возле дальней стены. Ворка. Только вместо стрельбы один из них начал говорить.[4]– Ты не ходи сюда. Мы выключать машины, ломать вентиляторы! – противно верещал он. – Все кашлять и дохнуть! Коллекционеры делать нас сильные!– Чего хотят Коллекционеры? – коммандер, кажется, и не надеялся получить от него связный ответ, но вопрос всё–таки задал.– Коллекционерам нужна чума! – выдал падальщик. – Ты работать на доктора, включать машины, вводить лекарство в воздух! Мы убить тебя первым!Виновников отключения было всего четверо: огнемётчик, ракетчик и два рядовых пехотинца. Несколько точных выстрелов в голову положили конец существованию всей четверки.– Шепард, я просканировала комнату, – внезапно встряла СУЗИ. – Центральная система управления расположена в нише в центре задней стены. Оттуда вы сможете ввести лекарство и перезапустить системы. Минуту назад там находилось несколько отрядов ворка, которые уже выдвинулись к вам. Подойдя к компьютеру, коммандер вставил ампулу с лекарством и инициировал перезапуск.– Дело сделано. Лекарство на месте, – резюмировал он. – Теперь только активировать вентиляторы – и можно сваливать отсюда.– Так чего же мы ждём? – подал голос Массани. И тут началось настоящее пекло. Бойцы ворка начали массированную атаку. Слишком много противников. Отсиживаться долго в укрытии – не вариант. Зажмут в кольцо и задавят числом. Грубая тактика, но здесь она будет самой эффективной против нас. После перезапуска системы и подачи лекарства датчик движения сошёл с ума.– Я обнаружила пульты управления вентиляторами, – снова прозвучала от СУЗИ ценная информация. – Их два, по одному с каждой стороны комнаты, в которой вы сейчас находитесь. Бой был в самом разгаре. Я снимал ракетчиков, засевших наверху. Остальные же разбирались с соседями внизу. В меня чуть не попала одна из ракет. Рванула опасно близко от меня, а если точнее, в полуметре слева. Щиты всполыхнули на секунду и погасли. Минус треть заряда. Нужно быть ещё внимательнее.– Так мы будем бесконечно топтаться на одном месте, а они накроют! – докрикивался до своих подчинённых коммандер сквозь непрекращающуюся пальбу. – Надо разделиться. Мастер Чиф, Джейкоб, Миранда, вы команда ?Браво?. Направляйтесь к западному крылу и активируйте пульт там. Чиф, командование отрядом ?Браво? на вас. Всё ясно?– Так точно, – отчеканил я ему.– Мы с Заидом в команде ?Альфа? возьмём на себя восточное крыло, – продолжил он. – Вопросы? Ответом послужило молчание.– Тогда вперёд! – громогласно выкрикнул Шепард. Коммандера с наёмником и след простыл. Джейкоб никак не отреагировал на новость о том, что я временно командую ими. А вот у брюнетки, кажется, от такого дым из ушей повалил. Может, ты хотя бы сейчас оставишь при себе своё презренное отношение ко мне? Нам незачем конфликтовать. Но она быстро остыла, когда поняла, что на это попросту нет времени. Продвижение шло гладко и ничто поначалу не предвещало беды, однако, как только я с оперативниками спустился вниз, на нас из комнаты с пультом управления вентилятором тут же вышли ворка. Противников было очень много.– В укрытие! – вылетел из моих уст приказ. Как ни странно, но женщина без пререканий выполнила его. Отстрел начался ошеломительный. Ворка шли на нас в количестве одного десятка, плюс два крогана. Очередь – труп. Ещё одна очередь – второй труп.– Браво–Два, огонь по огнемётам, – указал я на брюнетку. Может, хотя бы так она немного успокоится. На Тейлора у меня были чуть иные планы. – Браво–Три, рядовые бойцы на тебе. Я займусь кроганами. Перебежками по укрытиям. На открытом месте не задерживаться. Вперёд! Завеса огня не спадала ни на секунду. Выстрелы то и дело свистели над ухом. Первый кроган пал замертво, получив слишком много ?свинца? в качестве гостинца. И едва это случилось, как тут же зашипела рация.– Браво–Один, доложите обстановку! – протрещал динамик голосом Шепарда.– Встретили плотное сопротивление, Альфа–Один, но продвигаемся. Какая у вас ситуация? – на автомате почти протараторил я, не прекращая стрельбу по второму рептилоиду.– Нас тоже прижали, но мы держимся, – прозвучал ответ коммандера. Спустя секунду до моих ушей донёсся грохот взрыва. – Чёрт, чуть не зацепило… Чиф, после включения вентилятора двигайтесь к точке рандеву. Вход в комплекс. Встретимся там.– Вас понял. Конец связи, – обрубил я контакт с коммандером, одновременно добивая второго крогана. Затем, обращаясь уже к церберовцам, я крикнул: – Прорываемся! Пошёл, пошёл, пошёл!Не на шутку разогнавшись, я рванул к позициям оставшихся в живых ворка. На бегу я махнул прикладом Призрака, так размозжив череп одному из падальщиков, словно он был сделан из бумаги. Остальным я пустил по пуле в голову, и этого оказалось достаточно. Войдя в помещение, я встал у двери, готовясь к возможной контратаке.

– Действуйте, я прикрою, – безэмоционально приказал я, начав наблюдение за сектором. Миранда включила вентиляторы довольно быстро. Послышался гул заработавшего механизма и шум вращающихся лопастей. Готово. Надеюсь, коммандер справился со вторым. Тут же раздавшийся второй гул подтвердил мою догадку.– Альфа–Один, западный вентилятор запущен. Движемся к месту встречи. Как поняли, приём? – доложил я Шепарду.– Принято, Браво–Один. Восточный вентилятор заработал. Выдвигаемся к точке рандеву. Конец связи, – заверил он меня и тут же отключился.– Ракеты! – крик Джейкоба заставил меня подорваться с места.– Уходим! – на высоких тонах приказал я, срываясь на бег. – Вперёд! Не останавливаться! На бегу я начал из Призрака отстреливать ворка, засевших на верхних балконах. Выстрелы полетели и с противоположного крыла. Засели по обеим сторонам и теперь пытаются выкурить нас. Встретившись с Шепардом и Заидом, мы все впятером, не сговариваясь, двинулись к выходу. Пора сообщить Мордину, что его задание выполнено. Бойцы Стаи, как ни странно, не решились нас преследовать.(Спустя 30 минут, Клиника Мордина…)– Системы управления климатом включены. Содержание вируса в атмосфере падает. Пациенты идут на поправку. Ворка отступают. Отлично, Шепард. Спасибо вам, – поклонился всем нам Мордин.– Профессор, вы вот так просто простите им хладнокровное убийство больных вирусом батарианцев?? – возмутился Дэниел, который стоял за спиной профессора.– Поступил бы так же. Очень рискованно было бы отпускать их (глубокий вдох). Тем более, как ты говоришь, Дэниел, батарианцы первыми открыли огонь, – повернулся и ответил ему профессор.– Я не помню… Может, и не они… Но всё равно, как вы можете такое говорить? – всё никак не хотел принимать правду юноша. – А вы? Как вы так могли (указывал пальцем на меня)? Как вы после этого спать будете?

Я лишь молчал в ответ. И не из–за того, что не знал ответ. Раз ты, юноша, не можешь понять эти жестокие реалии, то мне распинаться тут нет смысла. Чувства застили тебе глаза, и ты чуть не погиб там из–за них. Неужели до тебя это никак не может дойти? А буду ли я спокойно спать после такого? Спокойно спать – нет, но причина этому не отнятые мною жизни.– А вы, профессор? Как вы можете? Вы же врач! Вы должны помогать людям! – перешёл уже на Мордина парнишка.– Есть очень много способов помочь людям. Можно лечить пациентов. А можно казнить негодяев. Разные способы. Иди проверь пациентов. Много работы. И подумай о моих словах, – без всяких эмоций ответил саларианец и дал парнишке указания. Как только Дэниел, который всем своим видом показывал, как он разозлен на Солуса и на меня, вышел, Мордин продолжил: – Он хороший мальчик, но как я и говорил… слишком наивный. Он научится. Возглавит клинику. Теперь, когда ворка ушли, он с ней справится.

– Мы остановили мор. Теперь поможете остановить мне Коллекционеров? – спокойно спросил коммандер у него.– Да. Неожиданно работать с ?Цербером?. Много сюрпризов. Нужно лишь закончить дела в клинике. Не займёт много времени. Встретимся… – на этот раз скорости Мордина не хватило, чтобы закончить предложение до того, как его оборвут.