Глава 3 "Кто ты, мать твою, такой?" (1/2)

Война — это травматическая эпидемия.Н. И. Пирогов– Добро пожаловать на борт теперь вашего корабля, коммандер! – нарушил немного торжественный момент Тейлор. Коммандер, но на данный момент ещё и капитан, выслушав Джейкоба, прошёлся вперед, чтобы встать перед нами. Неужели начнёт толкать речь? Лично я был бы не против послушать. Но по улыбке на его лице стало понятно, что ни о чём таком он даже и не думал.– Я просматривала досье. Рекомендую сначала пригласить Мордина Солуса, саларианского профессора, который находится на Омеге, – положив руку на талию, высказалась следом за чернокожим Миранда. И я был прав. Здесь с субординацией есть проблемы, а коммандер закроет на это глаза? Сместив баланс тела на другую ногу, Миранда продолжила: – Мы знаем, что Коллекционеры пользуются какой–то технологией для обездвиживания жертв. Необходимо разработать способ защиты от неё.

– Кажется, ты так и не поняла. Не ты здесь командуешь, а я, – сложив руки за спину и встав в полный рост, как и полагается капитанy, осадил он эту... женщину.

Он проговорил это спокойно и ровно, без всякого повышения тона. Хорошая выдержка. Видимо, моё первое впечатление о нём было верным. Тут же за спиной коммандера возникло какое–то голубое свечение, а через мгновение это свечение материализовалось в идеальный шар со своеобразной подставкой. Видимо, это ИИ корабля.– Агент Лоусон права, коммандер. Без технологий защиты и знаний профессора любой контакт с Коллекционерами будет иметь низкий шанс на успех, – механическим, но приятным на слух голосом проговорил искусственный разум. Коммандер не понимал того, где находился источник звука, а попытки найти его на потолке были заведомо провальные. Но когда он обернулся, то был немного удивлен от внезапно возникшего голоса из ниоткуда, чего не скажешь о Миранде и Джейкобе.

– Кто ты? – спокойно, но требовательно спросил коммандер у голограммы.– Я – искусственный интеллект ?Нормандии?. Команда предпочитает называть меня СУЗИ, – последовал короткий и четкий ответ на вопрос.– Рулевым не нравится, когда кто–то у них забирает управление кораблём. Джокер будет в ярости, – констатировал факт коммандер. Но сам же Шепард, похоже, не был как–то расстроен тем фактом, что ИИ имеет полный доступ к системам корабля. С одной стороны, это эффективно. Но с другой, это опасно: срок службы искинов составляет всего семь лет. Они это знают? Или и того меньше, раз я в прошлом? В любом случае, по истечению всех сроков любой ИИ становится ?личностью с своими заскоками?. Долговременное использование ничем хорошим не грозит. Хотя со мной бы обязательно поспорили. И я бы даже ничего не сказал им в ответ. Потому что я доверял свою жизнь ИИ. Я доверял жизнь Кортане, а она была не простым ИИ.– Я не управляю кораблем. Умения мистера Моро не пропадут зря. Во время боя я управляю электроникой корабля и заведую системами РЭБ. Более никакой связи с системами корабля у меня нет. Я наблюдаю за происходящим, анализирую и даю советы. Ничего более, – пояснила ИИ свои функции, будто она только что обиделась на сказанное коммандером и тут же исчезла.– Полагаю, что для управления кораблём нужно больше людей, чем мы четверо и Джокер? – из уст Шепарда это прозвучало как риторический вопрос.– Нормандия полностью укомплектована личным составом. Все ждут ваших приказов на своих местах, – уже более спокойно, с умеренным пылом прокомментировала Миранда.– Приготовления к взлету завершены. Когда будете готовы, коммандер, укажите точку назначения на карте в БИЦ, и я проложу курс, – через внутреннюю связь доложил какой–то юноша. Видимо, это и есть тот пилот. Моро?– Мы с Джейкобом должны вернуться на свои посты. Если у вас возникнут вопросы, обращайтесь к нам, – практически на одном дыхании сообщила Миранда и немедленно удалилась. Видимо, моё присутствие как–то на это влияет. Джейкоб же задержался и отсалютовал коммандеру. Но и он тоже в скором времени удалился. Остались лишь я и коммандер. Тот будто ждал, что я что–то скажу. А что мне сказать? Свои требования я ему огласил на колонии, где я каким–то образом оказался. Коммандер понял, что я ничего не собираюсь ему говорить, тем более куда–либо уходить, поэтому он начал разговор сам.– Что–то не так? – спросил Шепард, приподняв бровь над левым глазом.– Куда меня определили, коммандер? – честно спросил я у него. Стоило, наверное, что–то добавить или пояснить, но думаю, что Шепард и так понял в чём дело.– Ах да… – коснувшись указательным пальцем подбородка, Шепард на мгновение замолчал. – Зайдите с этим вопросом к Миранде Лоусон.– Где она теперь на корабле? – незамедлительно спросил я у него.– Миранда Лоусон находится на палубе кают экипажа в своём кабинете, – сразу ответил за коммандера ИИ.– Как попасть на эту палубу? – немного приподнял голову и задал следующий вопрос.

– В БИЦ есть лифт, которым не так давно воспользовалась Миранда Лоусон. Третья палуба, – холодно ответил мне ИИ корабля.

– Спасибо, – поблагодарил я СУЗИ и кивнул коммандеру. Медленным шагом я двинулся в обход голограммы Нормандии в сторону кабины лифта. Зайдя в него, я нажал на цифру три, где как раз и было написано ?Каюты экипажа?. Помимо этого, здесь было ещё четыре палубы: каюта капитана, БИЦ, инженерный отсек, грузовой трюм/ангар. В каюту капитана мне точно вход заказан. Лифт остановился, и двери быстро раскрылись передо мной. Выйдя из лифта, я не мог предположить куда мне идти дальше, но ответ пришёл сам.[1]– Первый поворот направо, по коридору до первых дверей, – без задержки сообщил мне ИИ. Выполнив его указания, я дошёл до всё так же для меня необычных дверей, не обращая внимания на суматоху, которая была на этой палубе. Нажав пальцем на зелёную панель, я оказался в просторной каюте. Прямо передо мной располагался длинный стол, за которым как раз и сидела Лоусон при этом что–то усердно печатая и внимательно рассматривая планшеты, видимо, с определенными данными. На моё вторжение она не отреагировала, явно сильно увлечена работой.– Агент Лоусон? – спокойно и негромко оповестил о своём присутствии.– Мастер Чиф? Что вы хотите? У меня тонна работы, – не поднимая головы так же спокойно ответила она.– Коммандер отправил меня к вам, чтобы решить вопрос о моём расположении на корабле, – перешёл я сразу к сути. После моих слов она как будто позабыла о своих делах и тут же подозрительно на меня посмотрела.– А вы разве не…? Хотя… Хорошо. Следуйте за мной, – быстро встала, вышла из своей каюты и зашагала куда–то в сторону лифта. Проследовав за ней, я заметил, как за моей спиной двери в каюту Лоусон закрылись, а панель загорелась красным. За пару шагов я догнал Миранду, но как оказалось, мы уже почти пришли. Проходя через двери, нам повстречался один из членов экипажа, который приветливо поздоровался с заместителем коммандера, на что та ничего ему не ответила. Проходя длинный коридор с большим количеством дверей, за которыми находились, явно, каюты экипажа, я ловил себя на мысли, что личный состав не такой уж маленький у такого корабля. Остановившись перед одной из дверей, Миранда что–то набрала на своём “инструметроне” и дверь открылась, хотя её панель горела зеленым. Отойдя в сторону, Лоусон протянула руку в помещение, говоря этим “Добро пожаловать”. Когда я вошёл в каюту, в глаза сразу бросились некоторые вещи: один шкаф с четырьмя дверцами, который стоял посредине стены между двух двухэтажных аккуратно застеленных кроватей. Сразу слева от входа был умывальник и зеркало.– Вот ваша каюта и ваша кровать, – сообщила она мне прямо в спину.– Какая из четырех? – сразу же поинтересовался я у неё.

– Любая. Хоть все, – на что я повернулся в пол оборота к ней и хотел понять: “Это целесообразно? Отдавать одну четырехместную каюту для одного человека?”. Она заметила мою реакцию и раздраженного вздохнула. – Вы сами говорили, что вам надо на Землю. Значит вы у нас временный гость. Запасных кают у нас ещё предостаточно. Теперь вопрос решён?– Да, – хотя это была ложь. Любая кровать здесь не под мой рост. И вряд ли они смогут выдержать мой вес с бронёй, а снять всю её без специальных средств так, чтобы потом снова надеть, я не могу. Но в одном она, наверное, права. Я здесь временно.

– Тогда мне пора вернуться к своей работе. Прощайте, – удовлетворенная моим ответом, она немедленно удалилась, оставляя меня одного. Но вот последнее слово… Не понравилось оно мне. Что–то здесь не так. И меня до сих пор не покидает ощущение, что кто–то смотрит мне в спину. Внимательно осмотревшись, я заметил между шкафом и кроватью небольшую камеру с радиусом 10 миллиметров, которая была встроена прямо в стену. Камера наблюдения? В принципе, не удивительно.

Но сейчас у меня одно желание – понять, наконец, где я. Без всяких промедлений я поднял правую руку перед собой. Самое бредовое предположение становилось всё более реальным с каждой секундой, когда я встретил ещё этих ксенов–кварианцев. Включая инструментрон, быстрым движением пальцев перешёл в разделы кодекса, но открывать какой–либо из них не спешил. Странное чувство не давало мне сосредоточиться. Но была не была! Я нажал на раздел, в строке которого высветилось название: ?Человечество и Альянс систем?. На экран выскочило огромное количество текста, но по содержанию, которое находилось сбоку, я понял, что где–то на 6 странице есть история событий. С них и стоит начать, чтобы убедиться. Пробегая глазами по строчкам, что мне открылись, начал медленно приходить в изумление от написанного.

2069 год – База ?Армстронг? в кратере Шеклтона становится первым поселением землян на Луне. Официальная церемония открытия состоялась 24 июля, ровно через 100 лет после первой высадки на Луну.2103 год – Город Лоуэлл в каньоне Эос становится первым поселением землян на Марсе.2148 год – Геологи–разведчики обнаруживают протеанские руины на Земле Прометея на Марсе.2149 год – Перевод протеанской информации приводит землян к ретранслятору Харон. С целью координации усилий по изучению и колонизации планет, за пределами Солнечной системы основан Альянс систем.2151 год – В результате неосторожного обращения с грузом в Международном космопорту Сингапура происходит выброс пылеобразного нулевого элемента. Альянс начинает постройку станции ?Арктур?.2152 год – Около 30% детей, рожденных в Сингапуре после выброса нулевого элемента, страдают раковыми заболеваниями. Альянс систем начинает заселение первой колонии, находящейся за пределами Солнечной системы, на планете Деметра.2157 год – Турианцы встречаются с исследователями–землянами; начинается война, названная войной Первого контакта. Происходит оккупация и освобождение Шаньси, колонии землян. Хмм... Всё это очень интересно, но почему я не удивлен? Быстро закрываю этот раздел и открываю другой попавшийся на глаза – ?Цитадель и Галактическое Правительство?. ?Цитадель — это древняя космическая станция, предположительно построенная Протеанами. С момента исчезновения Протеан Цитадель заселили самые разные народы галактики. Станция является политическим, культурным и финансовым центром галактического сообщества. Интересы большинства рас представляют посольства, находящиеся в Президиуме, внутреннем кольце…? Мне не всё тут понятно. Какая Цитадель? Какие протеане? Что за турианцы? Какой ещё нулевой элемент? Хотел найти ответы, а нашёл ещё больше вопросов. Но по какой–то причине моё тело и мой мозг просто прекратили свою деятельность, пытаясь переварить только что прочитанное… откровение. Тот портал… Он переместил меня не во времени, а в пространстве? Я не могу точно объяснить себе, что это было. Весь мой словарный запас куда–то испарился, в горле что–то сильно загорелось, а в висках невыносимо стрельнула боль. Ноги, как камни, да и руки не отличаются. Броня казалась невыносимо тяжелой. Сдвинуться с места не представлялось возможным. Моё лицо под шлемом даже не дрогнуло. Либо от не состояния что–либо выразить, либо я его не чувствовал уже вообще. И лишь дыхание оставалось таким же ровным и плавным. Стук сердца сохранял привычный ритм. Куда же ты отправила меня, Кортана? Может, это действительно иллюзия, хоть и очень реалистичная? Уже сомневаюсь… Всё настоящее. Но здесь верить никому нельзя. Вдруг дверь в мою небольшую каюту резко открылась, а в проеме стоял коммандер. Вот я вас сейчас никак не ждал. Ко мне снова вернулись силы двигаться… Такое ощущение, что меня кто–то намеренно держал в стальной хватке, а когда пришёл коммандер, то этот неизвестный, если можно так выразиться, испугался и исчез.– Ещё раз здравствуйте, Мастер Чиф. Ну как вы тут? – с легкой улыбкой на лице поинтересовался коммандер, спрятав руки за спиной.– В порядке, – бездумно и на автомате ответил ему.– Я бы хотел с вами кое–что обсудить… – медленным шагом зашёл ко мне в каюту, в то время как двери закрылись прямо за его спиной. – У меня возник вопрос ещё тогда, на колонии… Как вы попали на “Путь Свободы”?– Меня забросили на неё, – спокойно ответил ему. Это была правда, но на неё можно посмотреть с разных сторон. Коммандер точно никогда бы не предположил, что меня сюда закинул портал. Детали ему знать не обязательно.– Но вы же на кого–то работаете? Почему не запросили эвакуацию? Почему вы решили вдруг у нас забрать транспорт? – задал вполне логические вопросы Шепард.– Средства связи были повреждены, – сразу же ответил я ему. Это тоже была правда, только это не причина, по которой я не мог покинуть планету.

– В этом всё дело? Ладно… Ещё хотел у вас спросить… Мне интересно насколько срочно вам нужно на Землю? Дело в том, что в связи с моим…неожиданным воскрешением могут возникнуть проблемы, если мы перед этим не посетим Цитадель.

– Какого рода проблемы? – холодно и как–то безразлично спросил я у коммандера.– Альянс до сих пор считает меня мертвым. При входе в нашу Солнечную систему патрулирующие корабли Первого флота Альянса в праве требовать идентификации. Если мы её не пройдём, то до Луны даже не успеем долететь. Мне также нужно встретиться с Советом и обсудить кое–что важное, а также рассказать об исчезновении целых колоний людей из–за Коллекционеров. Да и просто мне там надо показаться, чтобы все знали, что я жив.– Кто такие Коллекционеры? – решил я вернуться к вопросу, на который он обещал дать мне ответ.

– Если честно и откровенно, то мы и сами до конца не знаем. Но ничего хорошего они не несут. Если присоединитесь ко мне, то вместе узнаем о них больше, а главное остановим, – как–то странно это прозвучало. Меня не покидало ощущение, что коммандер что–то умалчивает. Хотя, возможно, это его “ответ” на мой. Раз я говорю поверхностно, то и он. Что ж… Поделом мне. – Ну так что? Доставить вас на Землю? Или спасем жизни нашим колонистам?– Своё слово я тогда сказал, но я подумаю, – сухо ответил я ему. У меня другая задача – найти способ вернуться назад, в свой мир. Но обрывать контакт с коммандером мне сейчас не выгодно.

– Хорошо. Знайте, я не обижусь, если вы откажете, но буду очень рад, если вы поможете мне. Так на кого вы работаете? На Альянс? – неожиданно для меня задал вопрос коммандер.

А вот сейчас придется решать… Либо врать, либо поделиться небольшой правдой. Самый лучший вариант – первый. Но это самый отвратный из всех… Врать во благо? Простите, коммандер, но ничего личного.

– Коммандер, у меня есть причины, по которым я не могу вам что–то рассказать об этом, – изобразив сожаление, спокойно ответил я Шепарду. Наглое враньё. Когда–нибудь он раскусит меня и последствия, наверное, будут неприятными.– Понимаю… Моя связь с ?Цербером? вас смущает? – удобную для меня мысль высказал коммандер.– Можно сказать и так, – снова соврал ему. Ну, а если начистоту, то мне всё равно какие у вас связи. Но у вас благая цель, потому-то я до сих пор вас слушаю.– Что ж… Тогда… Думаю, мне пора, – устало вздохнул коммандер и вышел из моей небольшой каюты. Он явно надеется, что я помогу ему. Пока что мне ничего не остаётся, кроме как ждать. Нужно всё обдумать. Как только коммандер отошёл на несколько шагов от моей каюты, он сказал: “Джокер, нам нужно на Цитадель. Сколько это займёт? Хорошо, 2 часа – это неплохо!”(Спустя 3 часа…) Я решил посетить Цитадель один, на что Лоусон настаивала на моей охране в лице Джейкоба и её или других агентов. Её можно понять, ведь я продукт её долгой работы, а терять меня для неё просто не допустимо. Врагов у меня очень много. Вскоре станет ещё больше... Но она, кажется, не понимает, что несмотря на благородную цель Цербера, ужасные эксперименты, из–за которых страдали и умирали люди, никто не забыл и никогда не забудет. Должно произойти что–то эдакое, чтобы общество приняло их. Миранда и Джейкоб, который нейтрально отнесся к тому, что я приказал всем оставаться на корабле, носят очень примечательную одежду, которая будет нервировать окружающих, особенно СБЦ и Совет. Из–за всех этих мыслей я и позабыл уже насколько огромная эта станция. Да… Масштабы станции поражают меня до сих пор. Меня иногда останавливали турианцы и люди с оружием наперевес. На драку я нарываться не хотел, но рука рефлекторно тянулась за винтовкой на спине. Так сказать, издержки профессии. Однако я всегда успевал разрешать ситуацию дипломатическим путём. Проходя каждый раз сканирование, я негодовал на то, что сканеры то и дело выдавали, что я мертв. Хотя это не удивительно. В конце концов мне это порядком надоело, и я решил наведаться в штаб СБЦ, чтобы решить этот вопрос раз и навсегда. Хотел это сделать после встречи с Советом, но, похоже, не выйдет. Я пытался вести себя сдержанно, хоть мне и угрожали, что могут запихнуть в дальнюю камеру тюрьмы, но с каждый разом это становилось всё труднее и труднее. Разговор с капитаном Бейли прошёл успешно, хоть и по юрисдикции были нарушены некоторые законы и правила, не говоря о том, что Бейли использовал своё положение в корыстных целях. Я спас Цитадель, и он за это мне благодарен. Вы хороший человек, но лишь бы вы потом об этом не пожалели. Попрощавшись с офицером СБЦ, я двинулся в сторону лифта. Судя по карте, он ведет в Президиум. А здесь всё изменилось после моего последнего прихода. Неужели масштабы разрушения были такими огромными, что пришлось так кардинально всё менять? Зайдя в лифт, я сразу же нажал на кнопку. Всё было бы хорошо… Но… Я лишь раздраженно вздохнул и пробубнил себе под нос: ?Они не поменяли этих улиток? Господи… Ремонт они сделали, а лифты не заменили??. Лифт плавно и монотонно нёс меня наверх, а через пару минут, наконец, прекратил своё движение. ?Наконец–то!? – снова пробубнил я сам себе и вылетел из этой “коробки мучения”. Президиум всё так же был очень похож на красивый парк, только без животных… Хотя… Здесь есть животные. Экзотические, правда, но это не так важно. Найдя посольство, я подошёл к азари–секретарше, которая сидела за столом и упорно что–то набирала на терминале.– Добрый вечер, мисс. Скажите, пожалуйста. Советник Андерсон у себя? – вежливо и приветливо спросил я у азари, которая усердно была занята своей работой.– Добрый вечер. Да, но у него сейчас совещание с Советом через интерком. Вас записать на приём? Как вас зовут? – на автомате и чуть приглушенно сказала азари.– Коммандер Шепард. Простите, но я иду сейчас. Тем более, я сам хочу поговорить с Советом, – спокойно ответил я ей.– К–коммандер Шепард? А… Да, конечно, – с удивлением проговорила синяя мисс. Придя в себя, она скрыла своё удивление и начала что–то набирать на инструментроне. Единственное, что я мог разобрать, так это ?Господин Андерсон, к вам…?. Азари после этого продолжила: – Я слышала, что вы появлялись на Цитадели, но думала, что это шутка или розыгрыш. Вверх по лестнице и направо. Первая дверь.– Спасибо вам, – поблагодарил я её и сразу начал подниматься по лестнице. Поднявшись быстро до верхней ступеньки, я оказался перед дверью, которая на моё удивление была закрыта. Подойдя чуть ближе, я хотел убедиться, что она действительно закрыта. Может я ошибся дверью? Но тут же меня окутала сетка сканера. Мера предосторожности? За дверью я уже слышал голоса: ?Мой помощник не может быть здесь. Будучи советником, я представляю человечество и Альянс. Шепард будет здесь с минуты на минуту…?. Панель сменилась с красного на зеленый цвет, и дверь открылась.

– О! Коммандер! Мы как раз говорили о вас! – поприветствовал меня мой старый друг и товарищ. Он протянул мне руку для рукопожатия, и я без раздумий ответил ему взаимностью. Недалеко от советника были три знакомые голограммы: азари, турианца и саларианца. До боли знакомые голограммы.– Сколько лет, сколько зим, Андерсон! Надеюсь, за прошедшее время с вами ничего плохого не случилось? – не скрывал я радости в своём голосе.– Были кое–какие трудности, но я рад, что вы снова с нами, – честно и спокойно ответил мне советник.– Мы выслушали немало сплетен, окружающих ваше неожиданное возвращение. Некоторые из них… довольно тревожные, – возмутилась голограмма саларианца.– Мы собрались здесь по другой причине, однако нас также интересуют ваши действия, Шепард. Мы, конечно, у вас в неоплатном долгу. Вы спасли наши жизни во время сражения с Сареном и его гетами, – более деликатно объяснила азари, при этом жестикулируя руками.– Коллекционеры похищают колонистов–людей в системе Терминус. Более того, мы подозреваем, что они работают на Жнецов, – спокойно пояснил я им ситуацию.– Система Терминус вне нашей юрисдикции! Колонисты знали об этом, когда покидали подвластные Совету сектора космоса, – указал саларианец рукой на Андерсона.– Вы упускаете самое важное, советник: в этом замешаны Жнецы, – решил подчеркнуть важное Андерсон. Он до сих пор мне верит, чего не скажешь об этих трёх идиотах.– Ах да, Жнецы! – сделал демонстративные ?кавычки? турианец на слове ?Жнецы? и тут же продолжил: – Бессмертная раса разумных кораблей, якобы скрывающаяся во тьме космоса. Мы отвергли эту теорию.

– Шепард, никто больше не видел голограмму на Илосе, которая рассказала вам правду о Жнецах. Только вы и ваша команда говорила с ?Властелином?. Я вам верю, но без доказательств из другого источника остальные будут по–прежнему считать, что атакой гетов руководил Сарен, – начал объяснять мне Андерсон. Жаль, но они видели ?Властелина? собственными глазами! Почему они так просто забудут про это? Даже убедиться не хотят, что такой больше не появится? Беспечность, мать её, во всей своей красе. Бюрократы чертовы...– Сарен был живым. Одним из нас. Органиком. Геты никогда не признали бы его своим вожаком. Они следовали за ним только потому, что он был посланником ?Властелина?, – ответил я, начиная немного выходить из себя.– Сарен обладал сильной харизмой. Он убедил гетов в том, что Жнецы на самом деле существуют. Таким же образом он убедил в этом и вас, – попыталась оправдаться азари. Харизма и машины? Два несопоставимых понятия! Господи…

– Это было частью его плана по нападению на Цитадель. Жнецы – всего лишь миф, на реальности которого вы почему–то так настаиваете, – подхватил волну турианец. Допустим, вы правы, советник, но что вы будете делать, когда я окажусь прав? Вас же будут проклинать собственные сородичи. Будут ли благодарны семьи убитых, если вы скажете эти же слова общественности? Вы не можете понять всю опасность происходящего!?– Вы изучали останки корабля? Разве он похож на корабль гетов? – отчаянно я пытался за что–то зацепиться. Они же должны отличить технологии гетов и Жнецов?– Так или иначе, внутри обломков располагалось огромное количество мертвых гетов, а значит, ДА. Это корабль гетов, – рявкнул турианец.– Геты обладают удивительно развитой технологией. Должно быть, поэтому Сарен и нанял их, – более спокойно объяснила советница азари.– Это всё равно невозможно, – всё ещё пытался я настоять на своём.– Мы можем поверить в то, во что верите вы, но от этого оно не станет правдой, – вставила свои пять копеек азари.

– Ваши слова о Жнецах указывают, насколько неустойчиво ваше умственное состояние. Вами манипулировали – сначала Сарен, а теперь Цербер, – указал на моё не очень адекватное поведение турианец. Но эта была последняя капля.– Благодаря моему решению Цитадель не досталась Сарену. И чтобы спасти Совет, мне пришлось принести в жертву жизни людей. Их кровь на моих руках, – с огромным трудом я сдержал свой гнев, посему моя речь казалась спокойной. У меня такое ощущение, что я сделал это зря, очень зря. Недаром ведь гласит пословица: сто раз помоги – забудут, один раз откажи – запомнят.– Мы в трудном положении, Шепард. Вы сейчас работаете на Цербер – организацию, враждебную Совету. Это же предательство, государственная измена, – начала оправдываться азари. Предательство? А когда я принёс в жертву людей, в Альянсе это не посчитали предательством? Я не знаю, но там явно нашлись бы люди, которые оплюют меня за то, что я позволил этому случиться. Это как раз будут матери и отцы, чьи дети погибли, спасая вас.– А вот это уже чересчур! Этими словами вы омрачаете память о погибших, которые отдали жизни ради вас. Не только людей. Шепард – герой. Я же являюсь членом Совета и прошу вас немедленно прекратить. Вы переходите черту! – прервал её Андерсон. И правильно сделал, иначе я бы сказал это намного грубее и оскорбительнее.

– Возможно, мы сумеем найти компромисс, – подняла азари руки в мирном жесте. – Публично заявить не получится из–за обстоятельств, но мы попытаемся оказать вам поддержку.– Да? Заметно, – процедил я сквозь зубы.– Шепард! Если вы не будете высовываться и ограничитесь действиями в системе Терминус, Совет вернет вам положение Спектра, – вмешался в разговор турианец. Мне эта ситуация тоже не нравится, но, похоже, я вынужден был это признать.– Хоть что–то. Честно, я ожидал от вас меньшего. Спасибо и на этом, – всё так же спокойно я ответил им.– Удачи в расследовании, коммандер. Будем надеяться на скорый ответ… и скорый разрыв ваших отношений с Цербером, – сказала советник азари, прежде чем закончить совещание и отключить интерком.

– Все прошло так, как я и ожидал. Вы должны понимать, Шепард, что предложение Совета на восстановление статуса Спектра является чисто символическим. Никто ничего делать не будет, – начал Андерсон. Этот разговор длился несколько минут, а он уже успел утомить меня. Андерсон это заметил по моему голосу и тяжелому вздоху, когда голограммы советников исчезли.– Даже Альянс? – без всяких эмоций спросил я у него. И вы туда же?

– Шепард, у меня почти связаны руки. Мы принимаем меры. Мы улучшаем безопасность колоний, но я не знаю, хватит ли этого. Но и не все колонии принимают помощь от Альянса. Они для того и ушли от нас в Терминус, чтобы получить независимость, – начал объяснять советник.– По крайней мере, мы разошлись с Советом довольно мягко, – решил я уйти от депрессивности разговора. Андерсона тоже можно понять.– Не обращайте на них внимания, Шепард! – вдруг оживился Дэвид, но лишь на мгновение. – Но я не могу помочь вам. Как раз по той же причине, что и Совет.– Не беспокойтесь. Я понимаю, чем вы рискуете при этом, – подняв руку, ответил я ему. Из–за тишины, которая царила в Президиуме, можно было услышать, как разговаривают люди на другой стороне моста. В этот момент за дверью я услышал чьи–то шаги. И шли, похоже, именно к нам, а после шаги затихли прямо возле двери кабинета Андерсона. Этот неизвестный, похоже, так же остановился перед дверью, как и я тогда. Тоже проходил сканирование или идентификацию личности. Я сразу приготовился к тому, что это может быть один из посетителей, но когда дверь открылась, то ошибся. Лучше бы это был посетитель или клиент какой–нибудь.

– Андерсон, нам нужно поговорить о… Эээ… Шепард? Что вы здесь делаете? – не забыл и меня одарить своим знакомым взглядом высокомерия этот человек. И тебе привет, Удина.– Решил проведать Андерсона, – ответил то, что пришло в голову первым.– Не нужно меня прикрывать, – упрекнул вдруг меня Андерсон. – Я решил созвать Совет, когда узнал, что Шепард здесь. Мы только что закончили разговор.

– Что? Советник, неужели слова ?политический скандал? для вас ничего не значат? – начал уже с раздражением Доннел.– Удина, всё в порядке. Совет решил вернуть мне звание Спектра при условии, что я буду действовать в пределах систем Терминуса, – попытался я умерить его пыл.– Да… Такое соглашение идеально для обеих сторон. Тем не менее, вам не стоило принимать такое решение, не обсудив его со мной, советник, – всё ещё не унимался Удина.– Посол Удина, я перед вами не должен отчитываться. Пройдите, пожалуйста, в свой кабинет и подумайте над этим. Я скоро к вам зайду, – мягко и деликатно послал его Дэвид. Значит, он посол? Что ж… Удина остался в своей политической тарелке.– Конечно, советник. Буду ждать с нетерпением, – поклонился Удина и вышел, а скорее, выбежал из кабинета.– Удина так и не смирился с тем, что пост в Совете получил я, а не он. Иногда приходится… ставить его на место, – начал пояснять причину раздражения и недовольства посла Андерсон.– Он просто выполняет свою работу, хотя и бурчит при этом, – прокомментировал я это по–своему.– Это верно. Он бывает полезен. Если нужно что–то сделать в Цитадели, то он всегда знает того, кто за это возьмется. И он всегда рад взять на себя формальные обязанности дипломата, на которые я, к сожалению, не могу отвлекаться, – начал свой монолог Андерсон.– Андерсон, почему они при изучении обломков Властелина всё равно считают, что его построили геты? – прервал я его этим вопросом. Я до сих пор не понимал, почему Совет считает Властелина кораблём гетов.– На это есть несколько причин, – сделал паузу, чтобы, возможно, обдумать ответ для меня. – Особо нечего и некогда было изучать. Обломки падали на станцию, как метеоритный дождь. Это был настоящий ад. Большинство было занято поисками своих родных под завалами. Мы подбирали всё, что успевали. Этим же делом занимались и Хранители, а потом мародеры, и в итоге нам достались крохи. От них нам и пришлось отталкиваться. Но самое главное – они не хотят, чтобы о существовании Властелина кто–то знал. Это бы имело… определенные последствия. От возгласов недовольства до восстаний и извращенных культов в честь Жнецов. Поверьте, сумасшедших здесь тоже хватает.– Что произошло с сержантом Эшли Уильямс после того, как погибла ?Нормандия?? – решил я прямо спросить у Андерсона. Призрак говорил, что члены моей команды выжили, но я хотел убедиться в этом самолично.– Она по–прежнему служит Альянсу, но сейчас она находится на секретном задании. Простите, но я не могу сказать на каком именно, так как вы работаете на ?Цербер?. Мне самому больно таить от вас это. Вы ведь понимаете? – спросил Андерсон, глядя мне прямо в глаза.– Да… – сдавленно ответил я ему и тут же решил перейти на другую, не менее важную тему: – Андерсон, вы ведь получили моё сообщение?

– Да. Я получил ваши данные и фотографии. Но у нас никто не зарегистрирован под этим именем или псевдонимом. Звание такое есть, но… Человек такого роста? Нет, таких у нас нет. Шепард, это, возможно, пират или наемник из Терминуса. Их там как мух на… Ну ты понял. Я ничего не нашёл.– Для пирата он слишком сдержан, хотя… Грозился отобрать наш челнок, – решил я также раскрыть и эту деталь.– Поверь, Шепард. В Терминусе очень много сброда, но попадаются и такие, что поумнее будут, – ответил мне Андерсон, как будто он знал, что именно это я ему скажу, плюс он где–то заранее заготовил бумажку с ответами.– А вас больше ничего не смутило? – задал ему этот вопрос, тем самым хотел понять: насколько он серьезно подошел к моей просьбе.– Ты про амуницию? С фотографии судить сложно, но такой образец брони я нигде не видел. На черном рынке тоже нет ничего подобного, хотя это неточная информация, – спокойно ответил Дэвид.

– Но он просил меня доставить его на Землю. Разве какой–то пират полетит на планету человечества? – спокойно спросил я у него. И судя по его немного прищуренному взгляду, Андерсону это не понравилось.– Меня это тоже смущает. Я даже заплатил Серому Посреднику, – сглотнул советник, – но тот лишь вернул мне деньги, когда подошёл срок, который я назначил, для выдачи информации.

– Наверное, зря вы это сделали. За ним теперь будут вести охоту, а заодно и шпионить, – прокомментировал я, глядя как вдалеке элкор упал прямо на волуса, на что сразу сбежались сотрудники СБЦ.– За ним и так уже шпионят, я уверен, – сказал Дэвид, который так же, как я заметил инцидент элкора и волуса. После он отвернулся от них и продолжил: – Но это может идти нам на руку. Тем более, вы сказали, что он в вашей команде. Судя по его внешнему виду… Охотник на этого здоровяка сам может мгновенно превратиться в добычу.

– Не совсем так. Он не в моей команде, но надеюсь, что будет… Такой солдат в борьбе с Коллекционерам мне бы пригодился. А со Жнецами тем более… – тихо сказал я и тут же добавил, но уже чуть громче: – Всё равно спасибо, Андерсон. Думаю, мне пора.– Конечно, Шепард. Я всё понимаю. Хотел бы я ещё чем–то помочь вам, – ответил с искренней улыбкой на лице, пожимая протянутую мной руку. – Если захотите когда–нибудь поговорить, я буду здесь. И прошу вас – будьте осторожны. ?Церберу? доверять нельзя.– Я знаю, Андерсон. Я погуляю на Цитадели. Надо ещё пару дел тут уладить, – как–то не подумав, поверхностно сообщил я о своих целях, но… Андерсону я доверяю.– Береги себя, Шепард, – уже опираясь на перила своего балкона и глядя вдаль, сказал мне в спину Андерсон.– И вы себя, сэр, – ответил ему, когда уже вышел из его кабинета, а двери ещё не успели закрыться.[2] Спустившись вниз, я начал вспоминать, что конкретно мне нужно было сделать на станции. Самое главное… Нужно связаться с мамой или просто послать ей весточку, что… я воскрес? Что я ей скажу? Поверит ли она, что я её сын? Чёрт… Я даже не представляю каково ей было последние два года. Но я должен ей сообщить, что жив. Но как мне с ней связаться? Надо у Андерсона спросить. Включив инструметрон, я быстро набрал сообщение с просьбой, чтобы он предоставил мне контактные данные мой мамы, и отправил его. Ответа ждать долго не пришлось. Андерсон дал мне только ID её инструметрона, аргументируя тем, что не может дать мне больше из–за моего статуса. Но этого вполне достаточно. Позвонить, написать? Впервые в жизни я так волнуюсь и переживаю… И боюсь. Но долгой ломки я не смог бы выдержать, поэтому сразу решил... Запишу аудиозапись и отправлю её.

“Привет, мам. Прости, что… вот так… Я хотел сказать, что… Я жив. Живой и сейчас на Цитадели, но боюсь, что ненадолго. Только что разговаривал с Дэвидом Андерсоном. Обсудили пару важных тем. Да и именно он дал мне ID твоего инструметрона. Мам, если ты слышала слухи или услышишь, что я с Цербером, то… Боюсь, что это правда, но только отчасти. Я сотрудничаю с ними, так как пропадают целые наши колонии (об этом трубят по новостям Альянса, наверное). Они единственные, кто сейчас что–то делают, как бы не хотелось мне это признавать. И я сотрудничаю с ними ещё потому, что именно они и воскресили меня. И да, мама, твой сын опять будет играть в героя и спасать людей. Как и всегда. Встретиться нам, наверное, не дадут. Да и опасно это, для тебя так точно. Думаю, когда с похитителями целых колоний будет покончено, то мы сможем поговорить. Хотел бы я ещё что–то сказать, если бы знал, что. Но... Побежал я, мама. Долг зовет. Люблю тебя. Твой Шепард–младший.”

Когда мне пришло оповещение, что сообщение доставлено, я облегченно вздохнул. Ответ, в связи с занятостью моей мамы на работе, сразу не придёт, но он рано или поздно придёт. И готов поставить свой корабль, что первые слова её будут: “Где тебя носило всё это время, чёрт возьми??”. Но один вопрос решён, но осталось ещё несколько. Призрак прислал мне досье о возможных союзниках. Один из них, скорее одна из них, сейчас на Цитадели. Она хотела, чтобы мы встретились возле пропускного пункта СБЦ. Кодовое слово: “Молчание – золото.” Этот кто–то очень любит тайны. Что ж… Пора на встречу. Дойдя до моего “любимого” лифта, я неохотно встал на платформу и нажал на кнопку спуска. Прошла минута, вторая. Были уже видны офисы и живая суматоха внизу. Как только лифт остановился, я вышел из него и окунулся в живой поток из людей. Я шёл, минуя удивленные возгласы и крики в спину в виде: ?Это же ОН! Он жив!?, ?Смотри! Герой Цитадели!?. Наконец оказавшись возле пропускного пункта, я начал внимательно оглядываться в поисках того, кто мне нужен. Я не знал, как выглядит эта Касуми Гото, но она точно должна знать, как выгляжу я. Мне лучше стоять на открытом месте, чтобы она меня заметила. Недалеко от места, где я стоял, подозрительно замигала реклама. Проходя к ней ближе, я увидел, что рекламные картинки начали пропадать, а вместо них мельком появлялось чье–то лицо. Я не удивлюсь, если это та, которую я ищу. ?Коммандер Шепард, мы подобрали вам лучшего спутника! Возможно, вас заинтересует что–нибудь особенное, японское?? – сказала эта ВИ программа. Что, прогресс в маркетинге не стоит на месте? Я подошёл ещё ближе, и голограмма задала мне вопрос: ?Пожалуйста, скажите пароль, коммандер Шепард?.

– Молчание – золото, – таков был мой ответ.– Рада знакомству, коммандер Шепард. Касуми Гото. Я ваша поклонница, – ответила голограмма. Это точно не реклама. Тем более, слышится два голоса. От самого ВИ и где–то ещё. Сфокусировав всё своё внимание на голосе девушки, я заметил на верхней платформе чью–то фигуру.

– Касуми Гото, давайте поговорим лицом к лицу, а не через это? – указав пальцем на стенд и развернувшись на 180 градусов, я задрал голову и продолжил: – Спускайся вниз.– Так нечестно! – пожаловалась мне Гото, снимая с себя маскировку. Она выглядела так же, как и на голограмме. Стройная, высокая и с капюшоном. – Коммандер, вам никто не говорил, что вы зануда? Ладно, я готова помочь вам в вашем деле, но я надеюсь, что вы поможете мне. Моё досье вы читали, поэтому… Давайте обсудим это в интимной обстановке? На вашем корабле? Вот и договорились! Увидимся на борту, коммандер!– ЧТО? Я не…? И что это всё было? – задал я вопрос, но скорее самому себе, так как Касуми тут же исчезла в тактической маскировке, а разглядеть её у меня уже не получалось. По данным из досье, она лучший вор, но не самый известный. Не знаю… Это у них показатель профессионализма? Ладно, разберемся. Но мне она не очень-то и нравится, но надеюсь её навыки порадуют меня больше. По крайней мере, один из них я уже увидел. Ладно… Ещё не мне нравится то, что придется просто на слово поверить Мастеру Чифу. У меня не спокойно на сердце. Может зря мы не забрали его оружие? Но и рисковать не хотелось. Надо поручить Миранде, чтобы она следила за ним во все глаза, если он согласится работать со мной. Да и сама Лоусон против то и не будет этого. Так... Осталось ещё одно дело – заглянуть к интенданту.

(В то время, как Шепард гуляет на Цитадели...)

...тем не менее, здесь есть люди. Люди, которые оказались в смертельной опасности. Люди, которым нужна помощь. Моя помощь. Я поклялся защищать их любой ценой, даже ценой своей собственной жизни. И пусть я переместился в другой мир, эта клятва никуда не делась. Невольно на миг вспомнил слова Кортаны: ?Не давай девушке обещание, если не можешь его выполнить?. Она меня недооценила. Я вернулся за ней, и это без лишних слов доказало, что готов на всё, лишь бы обещание, данное мной, было выполнено. Но смогу ли я теперь сдержать это обещание? А, может, у меня когда–нибудь получится вернуться назад, кто знает? На инструметрон только что пришло какое–то сообщение. Открыв его, я увидел, как на поле голограммы выскочил текст. Что это? Прочитав несколько первых строчек, я сразу понял, что это какой–то отчёт. Кто мне это отправил?– Коммандер Шепард распорядился, чтобы вы получили его отчёты по некоторым заданиям. Он хотел, чтобы вы ознакомились с ними, – будто прочитав мои мысли, пояснила СУЗИ. Ничего ей не ответив, я начал читать всё с первой страницы. Самый первый отчет был про операцию на планете–колонии Иден Прайм, которая находится под контролем Альянса Систем. В ходе неё погиб один из членов отряда коммандера капрал Дженкинс и СПЕКТР турианец Найлус и был уничтожен маяк Протеан. Если бы я до этого не прочитал в кодексе кто такие СПЕКТРы и кто такие Протеане, то посчитал этот отчёт небылицей. На Иден Прайме впервые был замечен корабль Жнец по имени Властелин. Свидетели: несколько гражданских лиц, а так же сам коммандер с своим отрядом. На планете была сильная активность гетов, которые действовали под командованием СПЕКТРа Сарена. В результате колония была спасена благодаря действиям отряда коммандера, но Совет Цитадели не назвал эту операцию успешной. Маяк хоть и был уничтожен, но коммандер успел воспользоваться им, в следствие чего получил видение о неизвестной катастрофе. Прочитав отчеты об операциях на Новерии, Феросе, Вермайре, Илосе, я понял, что это не очень–то похоже на бред. Тем более… После всего этого была справка, что после всех этих операций произошла атака на Цитадель. Вражеский флот, который состоял из кораблей гетов, прорвал оборону флота, который охранял станцию, однако в этой атаке активно участвовал флагман вражеского флота – Властелин. Сарен, который проник на Цитадель через мю–ретранслятор на Илосе, закрыл Цитадель, когда Властелин был внутри “бутона” цветка Цитадели. Шепард последовал за Сареном тем же путём. В итоге, они добрались до пульта управления и смогли открыть Цитадель, не взирая на сопротивление Сарена и Властелина вкупе. Последние два впоследствии были уничтожены. Прочитав ещё много дополнительной информации, я начал понимать, что этот “Жнец” может быть не последним, а его огневая мощь заставляет задуматься… Насколько он или они сильны? Даже если где–то есть ещё, например, 10 таких кораблей, то это серьезная угроза, однако в приписке коммандера говорится, что их не 10 и не 100, а, возможно, и больше. Намного больше. Доказательств нет, но после битвы за Цитадель начали пропадать колонии людей в системах Терминус. На одной из атакованных колоний я уже был и видел результат. В 2183 году SR1 Нормандия подверглась нападению, в результате которого без вести пропало два десятка людей, включая коммандера. Предположительно они погибли. Но как видно… Два года спустя и коммандер жив. Ситуация очень плохая. Меня это лишь ещё раз убедило в том, что я в другом мире. Сейчас лететь на Землю бессмысленно. Моего командования нет. Я здесь один и сам за себя. Но мне не привыкать. Судя по всему, коммандер – это человек, который действительно пытается что–то предпринять, чтобы эти похищения прекратились. Результата его действий я не видел, но понятно лишь одно: коммандер человек дела и слова просто так не бросает. Вдобавок, коммандер Шепард в отчаянии, если просит помощи у меня. В его глазах я точно какой–то чужак, сумасшедший или того хуже. Но всё же он надеется на мою помощь. Я не понимаю лишь одного: почему Альянс не стремится помогать ему? Зачем ему я, если он солдат Альянса, у которого есть целая армия? Почему его же люди, его солдаты могут убить его, если он войдёт в пространство Альянса? Что–то здесь не так… Не может быть, что воскрешение коммандера – это плохой знак. Напротив, вернули к жизни одного из лучших солдат Альянса, вдобавок первый СПЕКТР человек, но его могут убить свои же. Не верят? Так что мешает провести проверку личности, биометрических данных? Что–то здесь не так. Мне нужно больше информации. Но что в итоге? Лучший вариант – помочь коммандеру в его миссии, но только после получения дополнительных данных. Опять же… На Землю лететь смысла нет, так как она не находится в опасности. Коммандер не просто так мне прислал эти данные. Он надеется, что так я перейду на его сторону, а значит, он в скором времени навестит меня, чтобы получить ответ. От последующего разговора будет зависеть дальнейшая моя судьба. Мне ничего не остается, как ждать и обдумывать всё произошедшее. Как попасть в свой мир, я не представляю. Возможно, в будущем я смогу найти способ. Хмм… Послужной список, награды коммандера легко сравнимы с моими, хоть я никогда не видел смысла в этих орденах, наградах и нашивках, но это всё же показатель. Странно только то, что он не сумел справиться с тем мехом на колонии. Или смерть в течении двух лет как–то влияет на способности? Вполне вероятно. Тогда не удивительно. Нужно время, чтобы коммандер привык к реальности. В чем–то мы с ним похожи. Итак… Что мне известно о противнике? В кодексе о нём очень мало информации. Это технологически развитая раса, которая на контакт не выходит, кроме исключительных случаев. Что это за раса – неизвестно, но есть лишь догадки откуда она приходит. В системе Сарабарик есть два ретранслятора. Обычный синего цвета, который распространен по галактике, и красный. Красный ретранслятор уникален тем, что кто бы не проходил через него, не возвращается, кроме самих Коллекционеров. Предположительно, именно за ретранслятором находится их база. Но некоторые предполагают, что за ретранслятором находится черная дыра, которая и поглощает всех незваных гостей, что нельзя исключать. Также Коллекционеры обладают технологией, которая способна мгновенно обездвиживать жертву. Что–то в виде паралича, снотворного? Гадать можно сколько угодно. Агент Лоусон говорила, что какой–то Мордин Солус может располагать данными о защите от данной технологии. Всё не так безнадежно на данный момент. Вдруг за дверью я услышал чьи–то шаги. Я не удивлюсь, что это ко мне. И что это может быть Шепард. Когда двери открылись, то я и вовсе не обратил внимания, так как оказался прав.

– Мастер Чиф, не мешаю? – спросил коммандер, будто отвлек меня от какого–то важного дела.– Нет, – быстро и честно ответил я ему.

– Можно поговорить с вами? – спросил коммандер. Этикет вежливости? Или простое уважение? Неважно, но я принял это к сведению.

– Конечно, – повернувшись всем корпусом к коммандеру, ответил ему.– В общем… – сложив руки в замок, коммандер устало вздохнул и продолжил: – Я побывал на Цитадели и смог решить свои дела. К сожалению, возникли другие проблемы, которые нуждаются в быстром решении. Но я помню про обещание. Если вы решительно настроены вернуться на Землю, то я попрошу Андерсона организовать вам корабль. И через час вы уже будете на борту, а максимум через 6 часов будете уже на Земле. Но я хочу услышать ваш финальный ответ. Вы летите на Землю? Или поможете мне?– Мне нужно больше информации, прежде чем сказать вам окончательный ответ, – честно ответил я коммандеру.– Конечно, – быстро включив инструметрон, он начал отправлять какие–то данные. По характерному писку моего инструметрона, я понял, что он отправил их мне. – Некоторые данные я могу вам предоставить сразу. Вот… Вы уже их получили на инструметрон. Но есть такие, которые я не могу передать… Но могу рассказать то, что вас интересует. Отвечу на ваши вопросы.

– Кто такие Жнецы? – прямо в лицо задал ему вопрос. Я не надеюсь получить точного ответа, но хочу понять, что о них думает сам коммандер.– Какие–то разумные машины, которым точно больше 50 тысяч лет. А возможно и больше… – сказал коммандер, вернув руки в исходное положение. – Я встречался только с одним. С “Властелином”. И мне не очень понравилось то, что он говорил. В его слова было очень трудно поверить, но факты говорят о том, что он не блефовал. Но мы смогли его уничтожить. Обломки упали на Цитадель, где их разобрали. То мародеры, то наемники, то чьи–то агенты, но большинству было на них плевать, потому как все искали выживших под этими обломками. А когда они спохватились, остались крошки. И Совет так и не может или не хочет поверить, что это был корабль далеко не гетов.

– Почему Жнецы хотят нас уничтожить? – ровно и спокойно, с долей заинтересованности спросил я у него.

– Я и сам толком не знаю, – начал качать головой коммандер из стороны в сторону. – Я разговаривал с ?Властелином?. Он говорит, что так со своими собратьями он несёт порядок в галактику. Они ?собирают? нас как урожай. Также он говорил про какой–то Цикл. Когда я спросил у него зачем они это делают, то он сказал, что это находится за гранью нашего понимания. Также о Цикле говорил ВИ протеан на Илосе, но даже он точно не знает, почему произошёл геноцид Протеан. Но есть одна особенность: Жнецы уничтожают развитые цивилизации. В прошлый раз, когда они приходили, нас не тронули. Но теперь мы – следующие. Турианцы, саларианцы, азари, люди – все мы. Странно, но меня это даже не испугало. Значит, работы здесь будет предостаточно. Я взглянул на Шепарда: он даже не пошевелился. Лишь его кулак сжался так, что я услышал хруст костяшек. Скорее, это от бессилия, что он не может что–то сделать, чтобы никто не пострадал. Но на войне всегда есть жертвы. Избежать потерь на войне – все равно, что выйти на поле боя с оружием, но без патронов к нему. Слушая вас, когда вы рассказываете о таком могущественном враге, я все больше понимаю, что большими жертвами тут не обойтись точно. ?Крепитесь! Дальше, возможно, будет только хуже. Но мы попытаемся дать отпор этим Жнецам. Возможно, и победим!? – так и хотел ему сказать, но решил промолчать.– Да… И ещё. Ретрансляторы и Цитадель, по словам Властелина, построили именно Жнецы. Это уже говорит о многом. Об их технологиях точно. Они очень развитые, в этом нет сомнения. Цитадель была самым главным ретранслятором. Именно она и впустила Жнецов в галактику для уничтожения протеан 50 тысяч лет назад. Я со своей командой не позволили Сарену повторить тот же трюк. Но Жнецов это лишь затормозит, не остановит. Я лишь выиграл какое–то время. И вот два года я ?проспал? в бездействии. Так или иначе, но война со Жнецами неизбежна. А Совет не хочет это признавать, – закончил коммандер. Я не знал что у него спросить ещё. Я долго думал над вопросами, однако сейчас я их позабыл. Но коммандер решил сам продолжить наш диалог: – Вы бывали когда–нибудь на Земле?

– Да… Очень давно, – немного задумчиво ответил я ему. Он подошёл поближе ко мне и что–то начал набирать на иснтруметроне. Через секунду он вывел голограмму Земли – родная планета человечества. Мне очень редко удавалось увидеть её, даже через голограмму.

– Я, если вы помните, вырос на станциях и кораблях. Кочевал с одного корабля на другой. Но все люди, которые родились за пределами Солнечной системы, всё равно считают Землю своим домом. Мне описывали её как настоящий рай. А эта визуальная картинка… Единственное, что у меня есть. Я видел её из иллюминатора лишь однажды, когда мы забирали ещё “капитана” Андерсона. Именно он командовал первой Нормандией. Потом он снял полномочия с себя, чтобы я… мы смогли остановить Сарена. В результате мы добились этого, но это было только начало. И когда я смотрел на Землю… Её красота… Ощущения непередаваемые. Но я и предположить тогда не мог, что ей будет угрожать смертельная опасность. И не только ей, – медленно повествовал он мне часть своих воспоминаний и ощущений.– В виде Жнецов? – решил я убедиться к чему он клонит.– Да... Честно? Я думал, что вы посчитаете меня сумасшедшим… Точно так же, как и Совет Цитадели, который до сих пор отвергает их угрозу галактике, хотя они видели, на что способен наш враг. Всей нашей галактике и всем мирам в ней угрожает неизвестность из темной части космоса. Я уже говорил, что мы сражались с одним из них? Альянс потерял 8 крейсеров: ?Мадрид?, ?Эмден?, ?Джакарта?, ?Каир?, ?Шеньян?, ?Варшава?, ?Сеул?, ?Кейптаун?. Турианцы потеряли 20 крейсеров по 300 единиц личного состава в каждом. Но на стороне Властелина было несколько кораблей гетов. Но самое страшное то, что мы не знаем, сколько всего Жнецов, а они показали лишь малую часть своих сил. И вот результат – огромные потери. Что будет, когда придёт огромный флот Жнецов? Армада? Вот какая опасность нам угрожает. Я решил, что вам стоит это знать. Не лучший способ подбодрить, верно? – вдруг замолчал коммандер, но тут же продолжил: – Я понимаю… А Коллекционеры, на которых мы сейчас охотимся, как–то связаны с ними. Нам надо узнать какая именно между ними и Жнецами взаимосвязь и остановить их, – было видно, что коммандер завершил свой рассказ и явно чего–то ожидал от меня.– Коммандер, я давал клятву, что пока люди нуждаются в защите, я всегда буду на страже. Я не собираюсь нарушать её до самой своей смерти. Мы солдаты, и мы должны защищать человечество. Любой ценой, – решил я его немного приободрить и напомнить ему о долге.– Вы так говорите, будто человечество и солдаты – это две разные вещи. Но мы не машины, лишенные чувств. Мы тоже обычные люди, – с некой обидой сказал коммандер и опять замолчал. Похоже, обдумывал слова, сказанные нами обоими. ?Однажды она сказала мне то же самое… Что я машина...? – подумал я про себя. В голове снова заплясал танец воспоминаний о Кортане… Не могу забыть… Не могу… Через несколько секунд со вздохом Шепард продолжил: – Но и не согласиться с вами я тоже не могу. Я и сам теперь наполовину… “железный дровосек”. Хмм… Если мы сможем остановить Коллекционеров, то я вернусь на Землю. Меня радушно точно не примут, но… Я всё же солдат Альянса. Надо убедить командование, что нужно увеличить нашу военную мощь. Плевать на соглашения с Советом. Когда Жнецы придут, нам будет не до политики. Можем, кстати, вернуться на Землю вместе после всего, если останемся в живых.– Почему вас не примут радушно? – сухо спросил я, хоть ответ примерно уже знал.– Всё из–за тех, с кем я сейчас сотрудничаю. Цербер, – ответил коммандер, указав пальцем на эмблему на рукаве своей рубашки. – Это причина, по которой меня могут просто пристрелить без всякого трибунала.– Почему Альянс не может защищать собственные колонии? Почему они не могут защитить собственных людей от Коллекционеров? – задал я ему вопросы, которые намеревался задать ещё раньше.– На колонии Альянса Коллекционеры не нападали. А те, которые подверглись, вне юрисдикции Совета и Альянса, – с явно заметной неохотой ответил мне коммандер. Я разочарован.

– Альянс защищает человечество или себя? – продолжал я нажимать на больную тему для коммандера.

– Знаете… Я недавно задавал себе этот вопрос. Но после ваших слов… Я, когда приносил присягу, читал клятву, в которой есть строчка: “...И буду защищать человечество, даже ценой собственной жизни!”. Теперь и у меня вопрос… Что значит для Альянса человечество? Но это всё равно не повод вставать против них. Я так или иначе останусь солдатом Альянса, кто бы там что ни говорил. И это не повод нам забыть про тех, кто в опасности, даже если ни Совет, ни Альянс им помочь не могут, не важно по какой причине.– С этим я согласен, – сказал я коммандеру после короткого кивка.

– Вы, как и я, давали клятву. Нам не обязательно быть друзьями или биться бок о бок с общим врагом. У каждого из нас свой “фронт” и у каждого свои методы борьбы… С этого самого момента мы можем разойтись. Каждый пойдёт на свою войну. На свою линию фронта. Нормандия простоит в доке ещё час. Вы можете сойти и вас сразу встретит человек, который отведет на корабль, идущий на Землю.

В ответ же я молчал. Что мне вам сказать? Если человечеству действительно угрожает опасность, то вы, как никто другой, должны понимать, что нужно будет сделать для защиты. Да вы это и так понимаете.– Не хочу говорить: “Прощайте!”. Скажу просто… До свидания. И удачи вам во всём, – заранее попрощался коммандер и уже собирался уходить.– В этом нет необходимости. Я помогу вам, – сказал я, тем самым заставив его остановиться и повернуться ко мне с небольшой улыбкой на лице.– В таком случае… Добро пожаловать на борт! – не скрывая радости, сказал коммандер и протянул мне руку. Ухудшать отношения с Шепардом сейчас не стоит, поэтому я ответил взаимностью. От моего рукопожатия он прищурился и немного наклонился направо. Видно, я переборщил.– Виноват, – с некой долей вины оправдывался я. Когда я отпустил ему руку, тот сразу схватился за неё своей левой. Морщась от боли, он посмотрел на меня с улыбкой.– Ничего страшного. Хорошая у вас хватка! Рад, что такой солдат будет со мной на одной стороне, – с некой усмешкой сказал коммандер. Надеюсь, он не в обиде за это. Но раз я теперь в его команде, то...– Коммандер? – спокойно и ровно обратился к нему.– Да? – спокойно посмотрел он на меня и захлопал глазами.– Определите меня в другое место. Я не хочу вам что–то тут сломать. Мне также нужно обслуживать свою броню и оружие. Ещё мне нужен доступ к вашему арсеналу, – объяснил я ему “условия” нашего “сотрудничества”.– Да, конечно! К арсеналу я вам дам допуск, а вот с остальным... Хмм... СУЗИ, что посоветуешь? – с улыбкой на лице спросил Шепард у ИИ, но тут же пристально посмотрел на меня: – Может у вас, Мастер Чиф, есть какие–то предпочтения, пожелания?– Коммандер, определите меня в просторное помещение с минимальным людским трафиком. Минимум хрупкого оборудования, – озвучил я свои запросы.– Коммандер, единственным местом, где Мастер Чиф будет полезен, учитывая его пожелания, является грузовой трюм, – вмешалась в разговор СУЗИ. – Там находятся несколько коек, которые предназначены для экстренного случая, но они не соответствуют стандартам обычной кровати или капсулы сна на Нормандии, и четыре инженерных верстака. Если ему потребуется сделать что–либо собственноручно, то он будет иметь такую возможность. Также там расположены два челнока. По вашему приказу он сможет немедленно присоединиться к оперативной группе. Ещё там имеется несколько ящиков с минералами и оружейное оборудование. К сожалению, это самое неудобное место для отдыха на корабле. Советую подниматься на третью палубу и отдыхать в кают–компании. Завтрак, обед, ужин по стандартному расписанию.

– Подходит. Где здесь грузовой трюм, СУЗИ? – тут же спросил я у ИИ, как она закончила говорить.– Пятая палуба, – быстро сообщил ИИ. – Воспользуйтесь лифто…– Давайте я вас провожу. Заодно и сам посмотрю на него, – резко вмешался коммандер. – Я тут просто делал обход корабля. Сейчас... я вас ещё впишу в члены моей команды и надо будет провести какое–какие формальности, чтобы никто не "возникал" по поводу вас.– Спасибо, – поблагодарив его, я вместе с ним вышел из предоставленной мне каюты. Но на инструметрон коммандера пришло какое–то сообщение. Когда коммандер активировал его, стало понятно, что это Агент Лоусон пыталась связаться с Шепардом.– Коммандер Шепард, у меня возникли вопросы. Нам надо их обсудить наедине, – сообщила женщина, в голосе которой читалась какое–то недовольство.

– (цыкнул) Я сейчас сам подойду, – со скрытым раздражением и с наигранным спокойствием ответил в инструметрон коммандер, после чего выключил его. – Я так и думал. Ладно… Мастер Чиф, думаю… пойдете вы в грузовой трюм один. Судя по описанию, он огромный там, по сравнению с любой другой палубой на корабле. Я позже к вам зайду.

После этих слов он не спеша пошёл в направлении к кабинету Лоусон. Мне же ничего не оставалось, как зайти в лифт и нажать на кнопку с цифрой 5. Спустя пару секунд дверь лифта открылась и моим глазам предстал огромный отсек. Как и сказала СУЗИ, здесь было два челнока, которые были идентичны тому, на котором я покинул пустую колонию. Выйдя из лифта, я тут же увидел, как слева от меня моментально возникла голубая голограмма СУЗИ.– Если будут какие–то вопросы, то можете их задать сейчас или в любое другое время. Я всегда доступна, – проговорила своим необычным голосом ИИ.– Спасибо, учту. Пока всё, – без всякого восторга ответил ей.

Очевидно, что она будет шпионить тут за всем и вся и при необходимости докладывать коммандеру. Но не успел я что–то ещё добавить, как голограмма пропала, оставив меня в гордом одиночестве, которое продлилось недолго. Тихое шипение дверей лифта за спиной заставили меня развернуться. Я сразу подумал, что это коммандер, но ошибся. Это была девушка с рыжими волосами, держащая в руках аккуратно сложенную одежду. Кажется, я её уже видел... Возле голограммы за одним из компьютеров?

– Мастер Чиф, верно? – довольно приветливо спросила девушка.– Да, – коротко ответил я.– Меня зовут Келли Чамберс. Я личный секретарь коммандера Шепарда, а также по совместительству психолог на Нормандии. Я принесла вам повседневную одежду под ваш рост и хотела бы задать вам несколько вопросов, – с некой долей веселья протараторила она. Психолог? Сейчас начнётся… И вы очень ?вовремя?!– Это обязательно? – сухо спросил я.– Не волнуйтесь! Это займёт максимум десять минут и не минутой больше. И не бойтесь. Ничего такого запредельного я у вас спрашивать не буду, так что можете выдохнуть. Начнём? – с улыбкой спросила Келли, положив одежду на ближайший от неё металлический ящик и достав какой–то планшет.– Ладно, ваша взяла, – устало вздохнув, сдался я. Не привык я отступать, хотя по мне было видно, что этого допроса не хотел абсолютно. И она это, похоже, заметила.– Ну что вы? Почему вы такой кислый? Расслабьтесь! – игриво сказала девушка. И тут же продолжила: – Зовут вас Мастер Чиф? Или это не полное имя? Это позывной?– Да. Так меня и зва… зовут, – тут же осекся я, но быстро исправил.– Ладно… Где родились? – быстро что–то отметила на планшете и незамедлительно перешла к следующему вопросу.– В колонии. Не помню название, – ответил ей. Я врал и при том очень легко. Хотя… У меня обрывистые воспоминания о моём детстве.

– Вы служили? – с неким интересом спросила она.